Это все я узнал заранее. Вернее хоть и заранее, но чисто случайно и на мое счастье. Так я хоть знал, на что соглашался и успел содрать условия контракта получше. А узнал, я об этой ситуации благодаря десятнику лорда Вильяма, он и еще пара его друзей, здорово надрались в одной из забегаловок, где мы с Мариком и Лешо тискали местных девок, и потягивали хорошее арборское. Я случайно услышал их пьяную ругань на деревенщину, что восстала против них и часть общей информации я так и узнал. А затем мы выпили вместе, познакомились и я узнал всю подноготную дела.
А затем уже со своими офицерами поговорил на эту тему. Решение в одиночку решил не принимать, ведь и сам не был уверен, что мой отряд был готов к подобному. Разумеется, лорд Серебряного Холма еще немного наймет людей, может его вассалы еще чуточку расщедрятся на воинов, плюс пара старых должников или же друзей и таким образом три сотни будет минимум, возможно даже три с половиной или четыре сотни вместе с нами. При грамотном руководстве можно и малыми силами обойтись. Вон Александр Македонский, Кортес, Писсаро, Карл XII и многие другие известные полководцы завоевывали огромные территории, сражались с армиями, что превосходила их по числу в разы и при этом мало своих людей теряла. Это объяснялось не только тем, что у них было лучшее оружие, или там Бог им помогал. На моей стороне так же один божок есть, но он мне вряд ли поможет. Они действовали нестандартно, дерзко, применяли многие новаторские идеи. Для меня всегда Александр Македонский оставался образцом для подражания. Даже имея огромную военную машину Персии под боком он ограничивался лишь теми силами, которые были проверенные в бою с ним или против него, самые организованные и верные. И это также было плюсом в его походах по территории современных Афганистана, Пакистана и Индии.
Так, что успех реален главное как к нему подготовиться и как действовать. К тому же пускай против нас будет хоть в два раза или даже в три больше народу для организованной группы солдат это не проблема. Да потери будут, но они неизбежны в любом случае и в любой битве. Просто в этом случае главной проблемой может стать даже не опытный командир, который возглавил народное восстание, а разногласия в «войске». Лорд Вильям, его мастер над оружием, который спасся вместе с ним, командир гвардии, и быть может кто-то из межевых рыцарей захочет возглавить эту субстанцию. И вот тут может случиться всякое.
Именно поэтому когда я встретился с Вильямом Серреттом, решил сразу же поднять этот вопрос.
— Никогда! — даже подскочил лорд со своего места. — Я не могу дать вам такое право в обход моего командира гвардии и даже более того при живом мастере над оружием.
Оба этих человека были тут, и последний сир Маркус Хилл был этим моим предложением недоволен. Он был человеком явно старой закалки, лет шестьдесят точно имеет, хотя весьма серьезно выглядит, не хилым и немощным, а вполне здоровым мужчиной, что может держать меч и управлять им.
Вторым был более молодой рыцарь так же бастард сир Джейкон Хилл, судя по чертам лица, он может быть бастардом лорда Серретта, только вот волосы у него блондинистые, и собраны в хвост. Этот рыцарь быть может чуть старше двадцати пяти или двадцати восьми лет взирал на меня с улыбкой и даже некоторым азартом. Что было странно.
— Милорд. — заговорил я сохраняя вежливость и улыбку. — Я ни в коем случае не умаляю заслуг ваших верных рыцарей, но свое желание я выразил не из-за своего эго или амбиций. — тут я немножко приврал. — А из-за того, что это самый оптимальный вариант для этой компании. Мои люди и я уже научены сражаться в таких условиях, что сложились. А ваши доблестные рыцари и солдаты привыкли к битвам иного толка.
— Что вы имеете ввиду? — хмуро спросил Маркус Хилл.
— То, что воевать с другим организованным отрядом и воевать с большим количеством крестьян это разные вещи и каждая ситуация опасна по-своему. Когда два отряда рыцарей сталкиваются, они сражаются, как правило, по определенным правилам и тактике. Несознательно любой рыцарь рассчитывает на определенные действия. Но вот крестьяне, пираты и разбойники это совершенно другой народ, который живет по-другому, и если нужно сражается так же. Ими насколько я знаю, командует бывший наемничий капитан? — лорд кивнул. — Так вот этого нашего брата я знаю. Я знаю, как они мыслят и как действуют. При этом я уверен, что на его стороне есть такие крестьяне, которые, к примеру, в прошлом были созваны в ополчение во времена Восстания Роберта Баратеона и Бейлона Грейджоя? А это между прочим уже серьезно. Они прошли две войны, и знают как нужно драться. Много у вас таких?
— Насколько мне известно, — заговорил мастер над оружием. — после восстания кракена у нас было примерно сотня мужчин, что прошли обе войны, но сколько выжило на сегодняшний день и на стороне бунтарей мы не знаем. Возможно в худшем случае половина.
— Вот именно. — благодарно кивнул я ему. — Пять десятков опытных вояк, плюс хороший командир, плюс поддержка септона, а это весьма веский повод для крестьян, который может поднять боевой дух бунтарям и дать им дополнительные силы своими проповедями. А так же после захвата вашего дома вполне возможно, что десяток другой простых стражников могли перейти в лагерь бунтарей добровольно. Ведь как иначе, если ваш замок взят ими. — челюсть лорда издавала звук скрежета зубов. — И при этом я уверен, что столь богатый лорд как вы имеете запасы оружия, щитов, копий и что-то из брони. А если учитывать, что прошло уже кажется чуть больше месяца с момента вашего прибытия сюда, то кое-чему смог обучить этот сброд. То они уже не сброд, а группа, которая уже неплохо организованная для битв. Если учесть, что мы уже договоримся сегодня и как можно скорее выдвинемся с уже имеющимися силами туда, то лишь через две недели доберемся к вашим землям. Время вашего промедления это лишний срок увеличения их силы. Пусть на вашей стороне доблестные проверенные рыцари, но вот только у тех людей есть знание местности и опытный командир, который не поведет сразу против вас их в честный открытый бой, а будет устраивать засады, разные диверсии и ловушки. И лишь когда вы будете ослаблены, они дадут бой. При этом у них будет явное преимущество в количестве. Исходя из всего вышесказанного, вы понесете огромные потери. Я не сомневаюсь в том, что вы вернете свои земли, но многое потеряете. В первую очередь ваших верных слуг. Но, если допустим, даже если мы в теории понесем большие потери под моим командованием вашими людьми, то все можно будет списать на мою некомпетентность, а ваша честь и репутация будет спасена. Вы просто станете жертвой обстоятельств и человеком, что «увидели нечто доблестное даже в бастарде», но он не оправдал ваших надежд.
На этих словах сир Маркус задумался, а молодой бастард усмехнулся. Похоже, он разгадал мой замысел. Лорд Серретт и его мастер над оружием чуть большие тугодумы, хотя у них мозги заняты сложившейся ситуацией и они на нервах. Так, что их критическое мышление занижено. Но на этом я не остановился и еще добавил:
— При этом лорд Серретт, могу ли полюбопытствовать какие силы у вас под рукой? Сколько конников, лучников, пеших?
Ответил мне вновь сир Маркус:
— В основном конники и арбалетчики. Пять десятков рыцарей и вольных всадников, так же с ними их оруженосцы, затем два десятка арбалетчиков, остальные полторы дюжины пеших. Но в скором времени к нам прибудет помощь от старых друзей, несколько рыцарских домов откликнулись, и они нам пришлют еще конных и лучников. Где-то пять или шесть десятков.
— То есть пеших воинов, у вас нет, как я понял? И для того, чтобы биться не на равнинах, а в лесах и в холмистой местности, вам придется спешить рыцарей и пустить их в менее привычную для них форму боя, снизив при этом эффективность их мастерства? — уточнил я.
— Верно. — поддакнул молодой бастард. — Сир Дэмиан прав в некотором роде лорд Серретт. Я так же об этом думал, но не решался оспорить предложения сира Маркуса. Но сир Дэмиан меня переубедил.
Лорд Вильям Сарретт и сир Маркус Хилл молчали, что-то свое думали и пару раз переглянулись.
Я же «покорно» ждал их решения.
— Когда-то, когда люди были более уважительны к своим богам, они решали важные споры, ориентируясь на их волю. Поединок Семерых это яркий пример. Но я не хочу кровопролития. — пояснил лорд нам всем. — Мы устроим соревнования между лучниками, пешими бойцами и рыцарями. По семь от каждой стороны. Лучники будут соревноваться в мастерстве на мишенях. Пешие бойцы будут проводить одиночные бои, а рыцари столкнуться на копьях. Если больше трех ваших людей победят в каждом состязании, вы поведете моих людей в бой как их командир. Это мое слово. Так будет честно и справедливо. И если Семеро ко мне благосклонны, то я получу то, что мне принадлежит по праву.
Его «сынок» улыбнулся, а мастер над оружием нахмурился, но принял на веру слова своего лорда.
На том и порешали тогда.
Правда потом лорд Серретт обмолвился, что он сам выберет из всех моих людей противников. Поэтому я допустил хитрость. Некоторых из них, те которые более «молодые» я отправил в «лазарет», а сказал лорду, когда он спросил меня об отсутствии части отряда про то, что они траванулись одним вином, что купили у дорнийцев, поэтому лежат и лечатся. И тот успокоился или просто пропустил эту информацию мимо ушей продолжая выбирать людей для состязания. И выбрал, похоже, лорд тех, кого посчитал «слабыми» противниками. Тех, у кого броня была старая, луки не особо изысканные или новые, по наставлению своего мастера над оружием. На самом деле я что-то такое подозревал и приказал Лешо, Варику и Тому из Семи Ручьев и еще двух опытным стрелкам переодеться в что-то попроще, чтобы они выглядели убого. Так эти пятеро и попали в «список». То же самое было и с пешими и конными бойцами. Хотя насчет конных я не мудрил и был готов поручиться за каждого нашего рыцаря, ведь с ними уже скрещивал копья, и знаю, на что они способны.
Самое интересное, что пешими бойцами выступали: Герда, Марик, Бен, Асген, Рекс, дорниец Лесли и дорогой родственник Асгена из Браавоса. И они, если не считать Дарри, меня и Варика, ну и плюс пару рыцарей лучшие одиночные бойцы.
Как итог после соревнований, что продлились от рассвета до обеда, в состязании лучников мы выиграли со счетом 6:1, в пеших боях 7 из 7, а вот в рыцарских сходках только 4 из 7. Как итог победа была за нами.
И я был признанным после этого командиром этого «похода». Больше всех недоволен был мастер над оружием сир Маркус Хилл, но пока его высказывания дальше ворчания и злобных взглядов на меня не доходили.
Чтобы не гневить судьбу и остаться в любом случае при власти над всеми людьми, я решил немного сократить список возможных недовольных.
Для этого мне пригодился Рекс. Я попросту дал ему команду осторожно отправить старика мастера над оружием на тот свет. Но так, чтобы не возникло даже намека на то, что это убийство.
И Рекс не подвел. Истинный ассасин. Не знаю, как он умудрился, но подстроил он весьма позорную смерть в своей постели со шлюхой. Использовал пару разных смесей и добавил в питье шлюхи, еду сира Хилла, и благовония какие подложил в комнатку, где они были дали эффект сильного, но медленного яда. Для всех сир Маркус умер от того, что захлебнулся собственной блевотиной и даже обделался. Мейстер, которого привели для «вскрытия» заверил лорда Серретта, что причиной смерти послужило чрезмерное питье плохого вина, нагрузки на сердце и старость.
Лорд Серебряного Холма был зол, но на меня или на кого-то не подумал сваливать вину за происшедшее. Все прошло удачно, а я похвалил Рекса за его чудесную работу.
Спустя еще пару дней мы выдвинулись к пункту назначения. Под нашей с лордом Вильямом рукой было 430 человек. Он еще немного добрал наемников и в итоге у нас имеется 190 конных рыцарей и вольных всадников, 185 пеших воинов (большинство из которых мои ребята) и арбалетчики с лучниками в количестве 95 человек, плюс небольшой обоз. Довольно неплохие силы.
Я часто посылал на разведку своих людей, чтобы те мониторили ситуацию на предмет ловушек и засад. Их не было, да и не должно было быть, ведь мы шли по Золотой дороге, а это почти сотня миль на север от земель Серреттов. При этом нужно было еще пробраться по дороге, которая была на северо-восток от родового замка. И там бунтовщики обязательно бы устроили засаду. Поэтому я решил сделать финт ушами и направить туда только конницу, часть обоза, полтора десятка пеших воинов и десяток арбалетчиков, и все это под командованием сира Джейкона, а еще Лари Короткорукого. Они прекрасно знали о моих планах и что нужно делать.
Такая толпа как они наверняка привлечет больше внимания, чем пешие воины, которые, продирались западней от удобной дороги по лесам и горам. Конечно, эффективность моих пехотинцев падает в условиях гористой местности, но ведь я их не только строем учил ходить и сражаться. Да и к тому же у нас было много лучников.
Наша основная задача состояла в прикрытии «главных сил» и контратаке бунтовщиков, которые точно попытаются напасть из-за засады. Поэтому мы двигались близко к колонне, и часто ходили на разведку с местными жителями. Вернее это были верные люди Серретта которые в свое время проходили по этим горам и лесам все детство и юность, а затем пошли на службу лорду.
Где-то на второй день перехода через Альпы… то есть местные горы мы засекли крупный отряд лучников и крестьян, которые были вооружены секирами, копьями и косами, да и экипированы немного поприличней, чем обычно.
Мы держали связь с главным отрядом и поэтому быстро скооперировались для «контрзасады». Особо расписывать этот бой не имеет смысла. Победа над кучкой бывших крестьян и охотников нам далась легче, чем можно было предположить по началу. Они, несмотря на то, что местные жители не смогли нас засечь, сказывается выучка моего отряда и осторожность присущая остальным наемникам, что были с нами, поэтому потери с нашей стороны составили один рыцарь, пять лучников и семь пеших воинов, против почти полностью перебитых бунтарей и взятых в плен трех десятков. Среди них было много женщин, ведь как оказалось некоторые из них так же решили «попробовать крови» их лорда. Но как итог они теперь грели солдат, против которых выступили.
Сделав перерыв на один день, чтобы ребята «сбросили стресс» и чтобы я с лордом Серреттом согласовал дальнейшие действия. Затем мы уже более свободно прошли по ущелистой дороге, и вышли в леса.
Там нас ждали новые проблемы. А конкретно партизанщина. Она не была такой уж массовой как в Белоруссии или в Украине в Великую Отечественную, но все же заметно доставляли проблем. Мы даже несколько попыток отравить общий котел предотвратили, как итог к тому моменту, когда мы подошли к Серебряному Холму, мы потеряли тринадцать человек убитыми, и еще девять лежали с отравлениями и ранами средней тяжести. Но и мы этих разведчиков-диверсантов пощипали хорошо.
