Доминат (черновик)

— Я же говорил, что вам тут понравится — улыбаясь, приободрил ребят Квинт.

Когда клеть с ребятами развернули, перед ними предстал удивительный город. Город, где как уверял Квинт, сбываются все мечты. Это был Небоград.

Воздушная гавань состояла из нескольких десятков пристань, которые были соединены между общим деревянным настилом. Сорок лет назад, еще при освоении острова, строители столкнулись с проблемой при переброске наверх тысяч тонн грузов и строительных материалов. Из-за того что верхняя часть воздушной скалы закруглялась под небольшим углом и остров по своей форме напоминал хрустальный бокал вина, у них отсутствовала возможность построить прямые подъемные краны. Канаты быстро перетирались о скальные породы острова, а ценные грузы сильно портились при волоке.

Строители нашли единственный выход из сложившейся ситуации — построить воздушные гавани, что будут выступать за пределы острова. Вначале были возведены опоры и вбиты сваи, затем рабочие расстелили общий деревянный настил, состоящий из огромных бревен, которые намертво стянули между собой стальными скобами. Возле кромки воздушной гавани, для комфортного и быстрого подъема людей и полезных грузов, поставили сотни больших и малых кранов, кабестанов и лебедок. Их приводили в движение специальные рабочие — докеры и вьючные животные. Всю эту конструкцию удерживали от падения четыре высоких, двадцати метровых пилона, к которым от края и центра настила тянулись натянутые стальные цепи.

По аналогии с воздушной гаванью, на которую прибыли молодые люди, на другом конце острова была возведена её южная сестра близнец. Почти лишенные декора гавани, за счет своей массивности и выразительной архитектоники создавали у посетителей ощущение прочности и надежности.

Как только рабочие причала открыли навесные замки клети, офицер первым покинул её. Вслед за ним на выход потянулись мальчишки и солдаты. Подбитые каблуки их сапог глухо стучали по намокшему от дождя деревянному настилу пристани, оставляя за собой мелкие царапины.

— Хирний! Смотри, какие черные наглые! Закон им не писан. Они только для нас придумывают новую блажь! Т-фу! — сплюнув вслед проходящей мимо процессии гвардейцев, сказал один гарпунщик другому.

Потратив значительные средства на строительство Небограда, князь Домината озаботился временем службы деревянных мостовых. Им был издан запрет на металлические набойки каблуков. За их установление налагались штрафы, а за продажу — конфискация имущества и каторга. Но гарпунщики были правы и гвардейцам действительно было наплевать на подобного рода запреты. Они были не готовы отказаться от подобного удобства в угоду сохранности какого-то пола.

Сделав буквально несколько шагов от поднявшего их клеть крана, ребята очутились в настоящем человеческом муравейнике. Деятельная суета — так двумя словами можно было описать то, что творилось вокруг.

Оставив за своей спиной выстроившиеся по кромке гавани ряды разношерстных кранов, офицер повел свой небольшой отряд к выходу. На общей площадке, что соединяла воедино все пирсы и которую рабочие условно прозвали набережной, было довольно многолюдно. Покинувшие соседние пассажирские клети пассажиры, деловито сновали из стороны в сторону, разбегаясь по своим делам. То и дело приходилось уступать место доверху набитым товарами повозкам, спешащим домой горожанам и уставшим крючникам.

Вот идет навстречу утренняя смена докеров, чтобы сменить своих коллег в ступальных колесах кранов, а вот рабочие катят сменную катушку для замены истертых канатов. Клерки гавани вечно сверялись с точным расписанием, то и дело нервно заглядывая в свои массивные часы. Именно от их строго контроля зависела высокие объемы проходимости грузов и должная логистика. В это время их помощники старались не допустить проволочек, подгоняя рабочих. Казалось в этом хаосе невозможно найти никакой системы.

Все "коренное" население воздушной гавани делилось на несколько неравномерных групп, каждая из которых выполняла определенные функции. Клерки и урядники, вместе со своими помощниками, представляли административную часть гавани. Они брали на себя не только контроль перевозок, но и составление должных купчих бумаг, регистрацию артелей и сбор купеческих пошлин.

Второй весомой частью портового общества выступали разнорабочие. Их было больше всего, и именно на их плечах держалась жизнедеятельность столь большого механизма. Так, докеры должны были круглосуточно приводить в движение ступальные колеса кранов, тянуть кабестаны и лебедки. Они обслуживали их, вовремя заменяя потертые тросы, смазывая стирающиеся деревянные детали. Их труд был монотонен и оплачивался по установленной таксе.

Сдельной была зарплата грузчиков. Он занимались незамысловатой погрузкой и разгрузкой поступающих с понтонов товаров. Однако двадцать лет назад, когда в Небограде появились первые ткацкие монофактуры, у них появились главные конкуренты — крючники. Они были теми же самыми грузчиками, только специализировались на переноске напитых тканью кулей.

Каждый крючник использовал железный крюк и закреплённую на холщовых лямках и надеваемую на спину опору для переноса кулей — седёлку. С помощью крюка куль с товаром поднимался и удерживался на седёлке. Благодаря хитрой конструкции она служила не только опорой для куля, но также предохраняла спину от натирания.

При удобных условиях погрузки и выгрузки и собственной расторопности крючник зарабатывал в день гораздо больше простого грузчика. Только ненастная погода останавливала их работу, и те за бездельем обыкновенно пропивали почти всё, что успевали заработать. В год зимы и редкие дождливые деньки весны и осени пьяный разгул, ссоры и драки между крючниками были обычным делом.

Пристань работала круглосуточно, рабочим платили хорошее жалование за их труд, обеспечивая их бесплатным обедом и дешевым жильем в черном квартале города. Пускай это были бараки, но зато есть свой собственный угол.

Возле ворот, что были единственным выходом из стены, отделяющей воздушную гавань от остальной части города, сопровождающий мальчишек отряд столкнулся с людским затором. Городская стража пропускала людей и груз только после досмотра и проверки документов. Для жителей города это были доверительные письма или же выписки из ратуши, а для купцов купчая или княжеское распоряжение.

Высокая стена частокола протянулась от одного пилона к другому и отрезала часть острова от остальных территорий. Она ничем не отличалась от простых городских стен, что возводились для защиты любого другого города. За исключением того, что она была деревянной и вдоль неё находились многочисленные хозяйственные и административные постройки. За стеной виднелись шпили сотен разноцветных башен, робко выглядывающих из-за заостренных зубьев частокола.

Возле высоких ворот, у которых нес свою службу дежурный наряд стражников, в этот раз было многолюдно. Количество часовых и патрулей было увеличено в несколько раз, а к проверке документов относились предельно строго. По-видимому, что-то недавно произошло...

Офицер, ничуть не смутившись очереди, нагло шел сквозь неё, солдаты же обступив ребят со всех сторон, вторили его шагу. Толпа расходилась от их отряда, как наткнувшиеся на волнорез волны. Пройдя сквозь пары десятков человек, лейтенант остановился возле одного из стражников. Стражник внимательно смотрел бумаги неизвестного торговца, в то время как его напарник поочередно приподнимал лежащие в купеческой телеге тюки.

— Господин лейтенант. — отвлекся от проверки и первым обратился стражник к офицеру, завидев на черном нагруднике токую позолоченную полосу. — Вы не сможете пройти без досмотра, без разрешения десятника.

— Так зови его.

— Не надо никого звать. Я уже здесь. — ответил появившийся из неоткуда десятник. — Я еще с башни заметил, как Вы нагло продирались сквозь толпу. Надеюсь у Вас были на то веские причины?

Офицер проглотил едкий комментарий десятника. Хоть лейтенант и был на две ступени выше по званию, а начальник караула посмел обратился к нему с пренебрежительным тоном в присутствии бойцов, он не стал обострять ситуацию и молча протянул из-за пазухи конверт. Мальчишки уже второй раз за день наблюдали, как простая бумажка меняла в лице представителя государственной власти.

— Простите господин лейтенант. — бойко ответил десятник приняв ленивую строевую стойку. — Поймите меня правильно, у нас не было никаких оснований задерживать Вас. Это просто дополнительные меры предосторожности в связи с недавно произошедшими беспорядками. Нам приказано усилить бдительность.

— Что случилось?

— А Вы не знаете? Вчера вечером на пятом и шестом причале произошли беспорядки. Лишившиеся из-за дождей работы, артели крючников пытались нагло забрать заказы у грузчиков. Те соответственно спокойно с этим не смерились, и произошла массовая драка, которая в дальнейшем переросла в поножовщину. Беспорядки были подавлены, но, к сожалению не сразу. Всего погибло сто тринадцать человек, множество раненных, сгорело два ангара, и повреждены семь больших кранов. Их повалили на причал, чтобы сделать баррикады. — закончил свой доклад десятник.

— Не дурно. Кто их только такому успел научить?

— Начальство выясняет. В купол увезли несколько сотен задержанных.

— Ладно. Свободен десятник. — закончил разговор офицер.

Поговорив с десятником, лейтенант прошел мимо, смотрящих вслед ему стражников, зайдя в деревянное зево ворот.

— Наши лошади остались в Озе... — говорил на ходу офицер, проходя сквозь короткие ворота. Его слова отдавались небольшим эхом от арочного свода. — Для нас надо найти лошадей.

Сказав это лейтенант, жестом подзывал к себе своего десятника. На небольшой площадке возле ворот отряд сбился в кучу возле своего командира. Пока офицер раздавал команды своим подчиненным Толий и Алекс любовались открывшимися перед ними просторами города.

— Иди по этой улице, после третьего дома свернешь направо. Там находится конюшня "Пегий конь", где ты должен будешь найти для нас десять коней. Мы тебя будем ждать тут, у входа. — приказал своему десятнику командир.

Дождавшись того, как десятник побежит выполнять его приказ, офицер развернулся в сторону ребят и сказал:

— Вы мальчишки на лошадях умеете скакать? Держались в седле хоть раз в жизни?

— Пару раз было.

— Вроде бы неплохо получалось.

— Да я родился в седле.

Загалдели невпопад возбужденные от впечатлений мальчишки.

— Ладно, разберемся. — отрезал лейтенант.

Десятник вместе с работниками конюшни, привели десяток уже запряженных живых лошадей только через полчаса.

— Едем строем в колонну по два. Вы будите в центре. — обратился к ребятам гвардеец. — Остальные следят за ними и не забывают поглядывать по сторонам. Нам надо добраться до купола без происшествий.

С этими словами, после перестроения, колонна выдвинулась по широкому проспекту.

— Это какой-то сон. Тут чудесно абсолютно все. — сказал Алекс, от непривычки елозя в седле.

Широкий проспект протянулся вдоль всего Небограда, соединяя северную воздушную гавань с её южной сестрой близнецом. Через каждые сто метров от проспекта расходились ровные улицы, образуя бесчисленные перекрестки, разбивающие многотысячный город на кварталы.

По краям мощенных гладким морским камнем улиц, возвышались дома-башни. Некоторые башни, начиная с высоты третьего этажа, соединялись между собой, легкими деревянными или более дорогими каменными мостами и галереями. Каждый дом был индивидуален, казалось, каждый хозяин пытался подчеркнуть исключительность своего строения, наняв экстравагантных архитекторов, искусных художников и опытных резчиков по камню. Непременным атрибутом каждого строения служила остроконечная черепичная крыша. Остается только догадываться, во сколько обходилось строительство одного такого дома.

Разноцветные здания стояли впритирку друг к другу. Часто для простоты их содержания и по старой привычке хозяева нескольких домов объединяли их во двор, огораживая пустующие промежутки между своими домами стеной. От не прошеных гостей ставились зарешеченные ворота.

Башня или даже целый двор мог принадлежать и одному хозяину. Как правило, это были представители знатных родов, богатые купцы или почетные граждане, которые подобным шиком хотели лишний раз продемонстрировать окружающим своё могущество, ведь стоимость даже одной маленькой квартирки была просто запредельной.

Город уже давно проснулся. Его население предстало перед ребятами во всей своей красе. Их конный строй шел за направляющим лейтенантом, держась центра дороги. Довольно долго они петляли по улицам, ведь их путь зависел от скорости впереди идущих карет и вечно торопившихся перебежать под копытами дорогу пешеходов.

Что окончательно поразило ребят, так это тот факт, что в отличии от Оза по Небограду не распространялись невыносимые миазмы. По краю дорог не текли реки фекалий, поскольку отходы не выливались из окон, как это делалось повсеместно, а аккуратно сливались уборщиками в расположенные на тротуарах люки. Вдоль самих тротуаров через несколько метров друг от друга были посажены с широкой кроной невысокие деревья. Но и тут от них не было вечной грязи, так как земля, служившая житницей для растений, была аккуратно обрамлена высоким бордюром. Так что даже при условии длящихся целый год зимних дождей на улицах отсутствовала жирная, земляная грязь — вечный спутник непогоды в поселениях.

— Я уже так устал удивляться, что уже нечему не удивлюсь. — сказал Алекс.

— Такая же ерунда. Я спать хочу и седло мне всю задницу уже отбило. — посетовал Толий.

— Каждый день вы будите находить здесь для себя, что-то новенькое. Если нас конечно ставят тут... — проговорил Квинт.

— Ты думаешь, мы не вернемся назад? — спросил Алекс.

— А зачем, по-твоему, весь этот карнавал? — вопросом на вопрос ответил Квинт — Явно же, что нам не дадут отсюда уйти. Нас одели, помыли, накормили, целый день сопровождали гвардейцы и все это ради того, чтобы ты просто показался какому-то клерку в канцелярии, а потом тебя отвели обратно домой?

— Да. Нам не вернуться. — грустно согласился Толий.

— Что за тайная канцелярия? — спросил Алекс.

— Я был тут всего шесть раз и ещё не изучил весь город. Он же огромный, тут живет четыреста тысяч человек! — ответил Квинт.

Но разгадка не заставила себя ждать. Свернув на ближайшем перекрестке направо, громада уходящих к небу домов резко оборвалась. Перед взором ребят предстала украшенная высокими соснами и декоративными кустами великолепная аллея. Вокруг неё не было ни одного строения, и только проходящая вдоль рукотворного парка дорога, соединяла её с остальной частью города. В самом конце аллеи возвышался циклопических размеров белокаменный купол.

— Добро пожаловать в тайную канцелярию! — радостно сказал лейтенант.

* * *

Доминат. г. Небоград.

Купол тайной канцелярии.

Июнь 914 года... Год зимы.

В тот же вечер...