Ди был безразличен к разрушениям, он, как и Орвер, уже оценил состояние площади чуть раньше. Раммаранг же стоял поражённый и с изумлением осматривал место прошедшей битвы.
'Хотя чему я, собственно, удивляюсь?' — подумал он и повернулся к жрецу в поисках подробностей.
Тот на немой вопрос молодого человека предложил:
— Предлагаю поужинать в 'Волчьей голове', они уже работают, там и расскажу всё по порядку.
Спутники вошли в таверну через большие двойные двери. Взгляду Ди открылся просторный, наполненный деталями зал в тёмных тонах. Чучела диковинных животных стояли вдоль стен, а на самих стенах висели разнообразные пергаменты. Карты, пейзажи и зарисовки чередовались с листами пожеланий прославленных посетителей. Расположение столов выглядело нетипичным, но вполне логичным: посреди зала стояло несколько длинных столов человек на пятнадцать — двадцать, а место у стен занимали небольшие столики на восемь мест. В глаза бросалась нехватка стульев, на некоторых столах виднелись повреждения и зарубки. Народу было немного: несколько столов занимали мускулистые мужчины в запылённой рабочей одежде, они, видимо, уже поели и медленно пили что-то горячее и ароматное из больших чашек. Группа ополченцев в броне и при оружии ужинала за одним из центральных столов. Увидев Раммаранга, мужчины приветливо помахали ему, но, заметив сновидца, подходить не стали. Многие имели свежие повязки и ссадины.
'Сама тактичность', — подметил Ди.
Оглядевшись, они заняли стол у окна, недалеко от входа.
— 'Сардес — драконья голова имел честь отведать в этом месте восхитительную самгарову похлёбку', — прочитал сновидец на листе бумаги, висящем в рамке на стене.
Решив не спрашивать, кто такой этот Сардес и насколько вкусен упомянутый самгар, Ди поудобнее устроился на стуле. Когда все расселись, к посетителям подошла румяная женщина в широком белоснежном фартуке.
— Крестиша, принеси нам пожалуйста чай с медовыми сотами и свежий суп на троих. И ещё сыра, хлеба и зелени, — взял инициативу Орвер.
Чай со сладким появился на столе довольно быстро и спутники не торопясь выпили по большой чашке ароматного травяного отвара, закусывая ломтиками пчелиных сот, обёрнутых в какие-то листья. Ди последовал примеру товарищей, которые откусывали и жевали всё вместе, складывая кусочки оставшегося воска в отдельную тарелку. Отпив чаю, он почувствовал, как приятное расслабление разливается по телу.
'Умеют они здесь зарядиться 'горяченьким', — подумал сновидец, — а вот алкоголь, похоже, не в почёте, — оглядел он присутствующих, — вот уже разрыв шаблонов'.
Какое-то время сидели молча, наслаждаясь напитком. Не успел мёд закончиться, как та же женщина принесла миску с зелёными стеблями, вкус которых напоминал капусту. Стебли эти, как ни странно, прекрасно сочетались со вкусом чая и мёда.
Чай был допит и Орвер, отставив свою кружку, начал рассказ о вчерашних событиях, обращаясь в основном к молодому человеку, но и Ди слушал его с неподдельным интересом.
— Как ты знаешь, вчерашние события начались внезапно, — заговорил жрец. — На площадь сели семь Дракеров и в мгновенье ока высадили полторы сотни гоблинов, кучу огров, несколько троллей и тёмного эльфа — мага. Часть гоблинов тут же кинулась внутрь окружающих площадь зданий, но не всё у них пошло гладко. Ещё издали нападающих заметили и успели вовремя отбить тревогу. Жрецы, впустив в здание храма находившихся на площади жителей, закрыли ворота и заняли боевые позиции.
Орвер кивнул в окно, указывая на здание храма. В нём, на высоте метров семи от земли, имелась выступ-площадка, обнесённая добротным каменным бортиком. Сейчас она выглядел сильно повреждённой, вся в выбоинах и подпалинах, кое-где имелись небольшие проломы.
— Не успела вся эта 'нечисть' высадиться, как на её головы посыпались стрелы и атакующая магия. Первыми на атаку среагировали жрецы храма и находившиеся в 'Единороге' эльфы из посольской делегации. На наше счастье у врага имелось мало лучников и арбалетчиков. На второй минуте нападения, настоятель со своими учениками поставил вокруг храма защитный барьер и вот здесь можно сказать смело — это был солидный провал нападающих! И всё бы было хорошо, если бы не тёмный эльф-маг, который прилетел со всем этим 'зверинцем'. По словам очевидцев, он извергал магию огня словно кузнечный горн, непонятно откуда у него вообще взялось такое количество маны! Не будь барьера ослабляющего силу атак, защитники храма поджарились бы как картошка в углях. Кстати, 'Единорог' не сгорел лишь потому, что среди эльфов имелся маг ветра, он вовремя сбивал занимающееся пламя. Огры раскурочили фонтан на камни и кидали их не хуже баллист. Как итог — среди защитников храма много раненых и обожжённых и, хвала богам, ни одного убитого. Удача сопутствовала и эльфам — все живы, пусть некоторые и получили серьёзные ожоги.
Относительно спокойный до этого момента жрец распалился и с некоторым переизбытком чувств продолжил:
— Тем временем часть гоблинов ворвалась в таверны, и, если в 'Волчьей голове' захватчики не встретили серьёзного сопротивления, то в 'Единороге' их ждал неприятный сюрприз. Последний караван пришёл солидный, везли оружие, руды и ценные виды камня до самого Валенса. Гномы, сопровождавшие караван, как раз собирались позавтракать и поболтать за жизнь с остановившимися в деревне искателями приключений, в общем ребята собрались что надо. Прослышав об этом, многие наши мужчины пришли за компанию послушать байки и последние новости.
Здесь старик впервые за повествование позволил себе улыбнуться.
— Гномы Рамтероса даже по нужде ходят с топором в одной руке. И, конечно, эти парни пришли в таверну в полном снаряжении, да и у многих наших имелись мечи на поясе. Представь себе картину: в помещение вваливается два десятка гоблинов, а на них смотрят четыре десятка вооружённых мужчин. Гномы в таких ситуациях соображают быстро, да и в замкнутом пространстве неловкости не испытывают. Первую партию монстров вырезали менее чем за минуту, потеряв всего троих раненными. Миртис — командир отряда гномов, взял на себя командование. Вход забаррикадировали, из столов сделали укрепления, все лучники были отправлены на второй этаж в подмогу эльфам. Не знаю точно, но у империи видать существует какая-то командная система на основе телепатии, вероятно поэтому долго дожидаться врага не пришлось. Проломив завал, внутрь ворвался тролль, несколько огров и куча гоблинов, только теперь они были готовы и бросили в бой большие силы. Ты уже по своему опыту знаешь, что такое обученный тролль, я к тому, что на первом этаже таверны завязалась жестокая схватка, — помрачнел жрец.
— Гномы, да благословят их боги и примут погибших предки, приняли тролля на себя. Сражение было жуткое: эта тварь махала булавой как волчок, но коротышки не только бывалые воины, но и сообразительные парни. Представляя перспективы, после первой атаки гоблинов они раздобыли на кухне масло для ламп и прочие полезные реактивы. Пока одни возводили баррикады, другие штамповали зажигательные гранаты. Стоило врагу вовлечься в пыл схватки, как тролля превратили в факел. Перебив регенерацию тролля, его свалили и порубили на части, далее победа стала вопросом времени, но, увы, несколько гномов и ополченцев погибли.
Больше враг внутрь не лез. Миртис быстро прикинул сценарии происходящего и решил, что отсиживаться в таверне смерти подобно. После короткого военного совета было решено выйти наружу и дать манёвренное сражение. Все, кто был ещё боеспособен, быстро выбежали через задний ход, разбились на два отряда и завязали бой с прилегающих к площади улиц. Очень помогли искатели приключений, что сковывали действия врага стрелами, магией и гранатами, им, впрочем, сильно досталось. С площади подтянулись несколько троллей, стало ясно: мы проигрываем. Часть гномов и ополченцев погибли, надежда начала оставлять защитников, как внезапно всё закончилось самым невероятным образом, — жрец посмотрел на Ди с благодарностью. — Защитники — израненные, залитые кровью и уже потерявшие надежду, стояли подняв головы вверх и смотрели на золотой дождь, не в силах сказать ни слова, кто-то даже плакал.
— Но откуда ты всё это знаешь Орвер? — спросил взволнованный рассказом молодой человек. — Я малодушно считал, что наш отряд прошёл через тяжёлый бой.
— Бой действительно выдался нелёгким, ты и остальные молодцы, — произнёс старик. — Очень жаль погибших парней и их семьи. Но кто знает, если бы не наши решительные действия, возможно ещё один Дракер успел улететь с пленными.
— Точно, — закивал сновидец, — его бой прямо вдохновил меня на невозможное! Какой удар, какой полёт, я почти начал болеть за тролля, — взялся валять дурака Ди.
Молодой человек залился краской.
— А откуда я всё это знаю небольшая мудрость, — продолжил Орвер. — После нападения, я, будучи одним из немногих целителей сохранивших ману, помогал раненым и, заодно, составлял картину произошедшего. Позже, ночью, было большое совещание с Маргусом, Миртисом и прочими ключевыми участниками событий. Наутро отправили птицу в Дирмар, а следом ушёл небольшой отряд с подробным отчётом. Думаю из Дирмара, по системе магических зеркал, доклад о произошедшем срочно передадут в Валенс.
Жрец не стал говорить, что после полудня, сразу как закончился разговор с Ди, из деревни ушли ещё два отряда посыльных. Первый в сторону 'второй столицы', а второй, из гномов и эльфов, к горам, в Эльмарку и Рамтерос.
Наконец принесли сыр, хлеб, зелень и миски с горячим супом. Ди вооружился ложкой, глубоко втянул воздух над тарелкой и принялся неторопливо и с явным удовольствием есть. Орвер также охотно взялся за суп, а Раммаранг опять погрузился в мрачные думы и лениво ковырял ложкой в своей тарелке. Какое-то время ели молча.
Наконец сновидец откинулся на спинку стула и обратившись к жрецу, также закончившему с едой, произнёс:
— Хочу попросить вас оставить нас на некоторое время.
Орвер понимающе кивнул.
— У меня как раз имеются дела в храме, так что вряд ли мы увидимся сегодня.
Здесь жрец о чём-то на секунду задумался и хотел добавить что-то ещё, но Ди, угадав его мысли, произнёс:
— Настоятель снабдил меня некоторым количеством денег, будьте спокойны — проедание церковной казны в надёжных руках.
Все посмеялись, обменялись любезностями и тепло попрощались.
Орвер ушёл, за столом остались сидеть сновидец и молодой человек. Внезапно Рам почувствовал, как вокруг стало очень тихо: шум разговоров, смех, звон посуды и прочие звуки мгновенно смолкли. Он тревожно оглянулся.
— Ничего такого, — пояснил Ди, — я поставил звуковой барьер. Нас никто не слышит, но и мы не слышим окружающие звуки. Надо будет потренироваться с подобным, но только в одну сторону.
— Вы поразительны! — воскликнул Рам.
Сновидец на это лишь отмахнулся.
— У вас здесь всё просто, стоит только захотеть. Конечно, получается далеко не всё, да и 'хотеть' в своём мире я учился лет десять. Точнее будет сказать — стоит железно вознамериться, ясно представляя конечный результат. И я, как ни странно, до вчерашнего дня ничего подобного не делал, однако настолько привык к странностям за годы своих сновидческих практик, что невольно воспринимаю всё как должное. Наверно правильнее рвать на голове волосы и кричать: 'Что происходит, куда я попал, что мне делать?!', но почему-то не тянет. Однако всё это лирика. Послезавтра утром мы вдвоём отправляемся в Великий лес, тебе лучше отбросить свои печали и, хорошенько отдохнув, набраться сил.
— Позвольте спросить, почему вы помогаете мне?
— Сначала был знак, потом кому-то этого показалось мало и мне дали чёткие указания.
— Кому-то это кому?
— Богам, силе что следит за порядком в мире, самому миру, называй как хочешь, главное понимать суть. В любом случае противиться этим силам глупо, по крайне мере пока они делают нас лучше. И знаешь, ещё большой вопрос кто кому будет помогать больше.
— Но что я смогу сделать? — заволновался молодой человек.
— Один ничего, в команде, возможно, многое: люди порой дополняют друг друга самым внезапным образом. Впрочем, я не гарантирую успех, я лишь предоставляю шанс. Да и всё сказанное пока не более чем слова, но мы, похоже, в плену обстоятельств, что неумолимо понуждают нас действовать.
— Наш отряд отправится к Пограничным горам?
Ди задумался, прикидывая местную географию, краткие сведения о которой он получил от настоятеля. Знаний пока имелось до обидного мало.
— На какое-то время прогуляемся в лес за одним из участников нашего предприятия, — начал сновидец, — после вернёмся в деревню, но ненадолго, лишь пополним припасы. Далее наш путь пойдёт туда, — махнул он рукой на восток, — в сторону Дирмара или быть может столицы, где-то там мы найдём остальных.
— А потом, как соберёмся, мы пересечём горы? — с любопытством уточнил Раммаранг.
— Вот уже не знаю, конечная цель мне неведома, но, как объяснил настоятель, год у вас длится четыреста восемьдесят световых дней. То есть, до злополучного Парада планет осталось четыреста восемьдесят семь дней, должно хватить на то, чтобы изменить мир, как думаешь? — спросил Ди со своей обычной то ли доброй улыбкой, то ли ехидной ухмылкой.
Но Рам не думал, всё это было уже слишком для деревенского парня, хорошо махающего мечом. Отчаянно вздохнув, он расслабился и принялся доедать суп.
* * *
Гимариору очень нравилось его имя — звучное, гордое, протяжное, что ещё может желать молодой и перспективный гном? Плохо было только одно — так его никто не называл.
— Ги, ты опять собираешься в шахты? — донёсся из обеденного зала наполненный ноткой волнения женский голос.
В комнату вошла невысокая широкоплечая женщина средних лет, тело её дышало здоровьем, а лицо светилось бодростью и хорошим настроением.
— Да мам, — ответил ей румяный круглолицый гном с маленькими, немного поросячьими глазами.
— Сынок, опять ты спускаешься в эти проклятые подземелья, не стоит ходить туда, где не провели разметку поисковые отряды.
— Там, где они побывали, шанс найти что-то стоящее равен количеству супа в дырявом котелке, — возразил матери сын.
— И всё-таки, в твоём возрасте давно пора заняться чем-то толковым, ты уже почти взрослый.
'Почти взрослый — это сорок два года!' — грустно подумал Ги.
— Вот твои братья...
— М-а-а-а-м не начинай, — взмолился гном, — ну не нравится мне то, чем занимаются мои братья, — сказал он и принялся нахлобучивать на голову хитрое приспособление вроде шлема с системой линз, антенн и трубок, отчего моментально стал похож на ходячую модель солнечной системы.
Гномиха охнула и раскинула руки.
— Ну в кого же ты такой, скажите мне боги! Ещё отец поощряет твоё лоботрясничество, даже кирку толком держать не умеешь! — тут женщина запнулась.
Последний раз, когда поднялась тема бесполезности Гимариора в шахтёрском деле, старшие братья взяли его на спор, что толку от него в положенном каждому гному ремесле, как от вагонетки без колёс. Обиженный Гимариор на несколько дней засел в своей мастерской, где возился с какими-то склянками, порошками и цилиндрами. Закончив, он направился в дальнюю, давно брошенную, адамантовую штольню.
