— Это вполне нормально мечтать об одном, а выбрать в итоге другое. Наши представления зачастую далеки от того, в чем мы по-настоящему нуждаемся. Как ваша мать относится к холодному климату?
— Ну... Она не любит холод, предпочитает зимой греться о очага.
— Ясно, — сваха быстренько сделала пометку в записях. В голове женщины уже начал прояснятся нужный образ идеального для Магды мужа. — Где она бывает чаще всего, помимо своего дома и конклава?
— На магическом рынке, в Пятой Академии, где преподает, любит отдыхать на хрустальных озерах, а еще регулярно посещает гонки на Чак-Таках.
— Делает ставки? — предположила сваха, давно уже научившаяся не делать поспешных выводов.
— Нет, она в них участвует. И нужно признать, что вполне неплохо, так что ставки на нее делаю я.
— Отлично, — усмехнулась мадам Мари. Все интересней и страшней. Ей уже искреннее было жаль будущего избранника магички, но от счастья ему не уйти, ведь за дело взялась лучшая сваха континента. — Еще пара вопросов и я вас оставлю. И смею заверить, вы будете довольны результатами!
После весьма изнуряющего и долгого разговора, сваха, получив все нужные для работы сведения, покинула дом Софи. Мадам Мари клятвенно заверила магичку, что выполнит заказ в кратчайшие сроки, ведь крайне заинтересована в завершении непростой работы и в счастье своей клиентки. Девушка не сомневалась в том, что все так и будет. Как ни крути, но для именитой свахи это вопрос чести, так что Софи оставалось лишь немного продержаться, а еще выстоять под натиском материнской любви и заботы. Девушка раздраженно вздохнула — ей было чем заняться, начиная от наведения порядка, заканчивая наложением на дом новых магических ограничителей, но отчего-то она не торопилась делать, ни то, ни другое. На душе было неспокойно и как-то тоскливо, магичка ощущала себя измотанной, опустошенной у нее в прямом смысле опускались руки. Хотелось просто забраться в любимое кресло и тупо смотреть на вечно-горящий огонь в камине. Каким бы сильным ни был человек, временами он нуждается в понимании, заботе, принятии, в том, чтобы рядом был кто-то родной, тот, кто готов позаботиться о тебе. Софи хотелось, чтобы Ураг вернулся, вошел в дом, молча, подошел к ней и уселся рядом. Это было бы идеально. Но орка нет, он отправился на заработки, и для него это совершенно нормально. Сильный и отважный воин не станет постоянно сидеть дома, ожидая распоряжений от своей женщины.
— Интересно, где он сейчас, — изящные дуги бровей сошлись на переносице. Что-то никак не давало ей покоя, пробуждало тревогу.
Просто не может быть, чтобы мать сдалась и больше ничего не предпринимала! А еще сложно поверить в то, что Магда решила, что воздействовать нужно только на дочь. Это было бы неразумно и недальновидно, совершенно не похоже на опытную интриганку. Будь сама Софи на месте матери, то точно не остановилась бы на достигнутом и действовала бы более широко. Что, если целью Магды было не только использование любовного зелья и Лансера? Что если она намеревалась пробудить в душе дочери сомнения, ревность и злобу. Как там Магда сказала про Урага? Неизвестно, где он и с кем. Так кажется... Насчет 'где' волноваться не стоило, а вот 'с кем' вопрос очень даже важный. Магичка, сама того не замечая, начала нервно расхаживать по комнате. За безопасность Урага в физическом плане девушка не волновалась. Опытный воин мог за себя постоять и расправиться с врагами, так что если даже к нему подослали убийц беспокоиться не стоит. Но как быть с магией, с любовными средствами, которые Магда так легко пускает в дело? Сама мысль о том, что ее орку могут подсунуть кого-то, как это было с ней, пробуждало в душе дикую ревность и негодование. Она справилась с воздействием любовной магии, но сможет ли ее перебороть Ураг? Прямолинейный орк может даже не понять, что с ним происходит! Для него на первом месте инстинкты, а они будут требовать от него определенных действий. А если при всем этом ему еще придется стимуляторы использовать? От собственных размышлений становилось все хуже, а неуемная фантазия дорисовывала весьма неприятные картины. Софи ревновала! И всему виной была любимая мамочка!
— Это нельзя оставлять без внимания!
Девушка осознавала, что идет на поводу Магды, что может увидеть то, что ей не понравится, то, что невозможно простить, но усидеть на месте была уже не в силах. Ей было важно попытаться все предотвратить или осознать, что все кончено, ведь то, что для нее Ураг стал привязанностью, не значит, что и для него она значит так же много. Губы магички недовольно сжались в одну тонкую полоску, а взгляд помрачнел, казалось, что грозовые тучи затянули голубые глаза. Если ее догадка верна, она точно никогда не простит мать!
Софи лихорадочно металась по своему дому, перебегая из одной комнаты в другую, пытаясь срочно найти все, что может понадобиться в путешествии. А ведь она собиралась посидеть дома, в спокойной обстановке варить зелья и работать, как и подобает добропорядочной магичке. Но нет, ей снова придется тащиться непонятно куда, и все это в крайне нервном состоянии. Самое неприятное во всем происходящем, что она понятия не имела, куда направился Ураг, где и какое задание он взял. В таких условиях найти орка будет весьма непросто. Похоже, придется использовать сложное и энергозатратное поисковое заклинание. А ведь она прибегает к нему только в крайних случаях! Ну, ничего, ради такого дела не жалко.
До чего же волнительно и страшно. Софи не желала думать о плохом, пыталась заранее оправдать Урага, у которого уже сейчас было полно смягчающих обстоятельств. Не получалась. Измену простить магичка не могла и уже неважно, что на нее повлияет: магия или собственное желание. Девушка себя знала, понимала, что не сможет с этим жить, а потому торопилась, готова была пойти на все, что угодно, лишь бы помешать планам Магды, отвоевать свой выбор и право быть с тем, кто ей дорог. Как же все это злит! Софи хотелось ломать и крушить, прикончить кого-нибудь, и плевать, что она светлый маг! Ей тоже свойственные низменные чувства и желания, злоба, которой позавидуют демоны.
Нужно торопиться! Магичка буквально заставляла себя верить в удачу, в то, что все сложится так, как хочется ей, а когда они с Урагом вернуться, Магда будет уже занята обустройством своей собственной личной жизни. Она не проиграет в этом противостоянии!
За пару минут в дорожной сумке оказалось полно всякого хлама, как полезного, так и нет. Магичка прихватила множество разнообразных зелий, порошков, мазей и талисманов, даже кошель с монетами не забыла, не забыла она и об одежде, а еще паре книжек, которые собиралась изучить в пути. Мало ли что, может случиться, так что лучше предусмотреть все.
— Кажется, все...
Вечер уже спустился на мир, окутал его темным покрывалом — не самое лучшее время для путешествий, но Софи не могла усидеть на месте. Это было выше ее сил! Она готова была отправиться в опасное путешествие на поиски своего орка, ведь она уже привязалась к нему, не желал отпускать. Девушка твердо решила, что именно Ураг — идеальный для нее мужчина, и не важно, что по этому поводу думают остальные.
* * *
Выяснить, где и какую работу получил орк, оказалось не сложно, на этом даже магию применять не пришлось. Софи просто расспросила об интересующем ее вопросе нужных людей: кого-то пришлось подкупить, кому-то — пригрозить, а кое с кем пофлиртовать. Ничего сложного или непривычного, магичка умела добывать информацию с наименьшими для себя затратами. Но это был не единственный ее дар. Магичка всегда и везде из любой ситуации стремилась извлечь выгоду. Этот случай не стал исключением. Девушка не просто отправлялась на 'спасение' своего драгоценного Урага, но и сама намеревалась подработать. А почему бы нет? Все равно по пути, так почему бы не совместить полезное с полезным? Золото лишним не будет, особенно, если она опоздает. Софи то и дело раздраженно вздыхала. У нее никак не получалось справиться с волнением, загнать неприятное предчувствие куда подальше. И как только она сразу не догадалась, что может предпринять ее мать?! Это же настолько очевидный шаг! Обидно! И все же, несмотря на действия матери, магичка во многом винила именно себя. Ведь с ее умом, силой и самомнением можно было, и просчитать действия Магды. Вот только оправдывать мать, девушка не собиралась, более того, она чувствовала, что этот случай может окончательно и бесповоротно их отдалить друг от друга. Печально... Несмотря ни на что Софи любила мать и не желала становиться с ней врагами.
— Не понимаю, — ворчала магичка, на удивление бодро и резво топая по лесному тракту. — Я просто не понимаю, как он умудрился уйти так далеко! У него было, максимум, полтора дня форы. Это не то время, за которое можно далекой уйти!
Софи никак не могла успокоиться, а все от того, что услужливая фантазия не желала униматься. И даже голос разума, ее вечного помощника и друга, ничего не мог с этим поделать. Не получалось как-то логически мыслить, и это злило еще сильней. Все складывалось против нее: и Ураг успел далеко уйти, и работу он взял — не монстров в лесах убивать, ни в опасные пустоши идти, а городе, где полно соблазнов и возможностей, и неизвестно, что именно предприняла Магда и предприняла ли. Как тут не разнервничаться? Здесь уже не важно, насколько она красива, умна и могущественна, да и мало на что вообще можно повлиять в подобной ситуации. Будь Софи менее упрямой, она бы опустила руки и страдала бы от собственной фантазии, будь она менее гордой, то не стала бы ничего проверять, даже вопросов задавать не стала бы. Но, увы, она не такая, и, наверное, в этом корень всех ее проблем. Но с другой стороны, без всего этого, она не будет собой.
Софи продолжала торопливо идти по тракту, надеясь на то, что город покажется в скором времени, а она сможет немного передохнуть и привести себя в порядок, перед важной встречей. А еще было бы неплохо выпустить пар, а то от напряжения она буквально кипела, даже жарко становилось, а в голове зарождались отнюдь ни миролюбивые желания, подобающие светлой магичке и целительнице.
Скоро... Очень скоро она достигнет цели! Ну, а пока остается лишь топать и надеяться, что орк все же где-то задержался, на что-то отвлекся и не наделал глупостей.
* * *
Софи была в пути всю ночь и весь день, уже начинало вечереть, а она все продолжала идти. Благо, что осталось совсем немного. Если бы не магические зелья, то точно уже давно рухнула без сил. Девушка невольно задумалась о том, что было бы неплохо воспользоваться транспортом — это облегчило бы ее задачу, но и тут ее поджидали трудности. Лошадей она не любила, ведь они требовали постоянной заботы, внимания и денежных вливаний, к тому же наездница из нее была так себе, а чак-таки не любили ее, хотя девушка и восхищалась этими стремительными и ловкими животными. Вот и получалось, что верхом она ехать не могла, волей неволей приходилось топать на своих двоих.
Магичка настолько измоталась, что ей было уже плевать, что она увидит в городе и даже не очень волновало, найдет ли она Урага, чем он будет занят. Можно даже сказать, что она перебесилась, взяла себя в руки и теперь была полностью готова мыслить хладнокровно и расчетливо. Не стоит забывать, куда именно она направлялась.
— А вот и он!
Софи вздохнула с облегчением, хотя хмурый взгляд светлой магички оставался напряженным. Еще бы, ведь она добралась до места назначения, и теперь перед ее взором во всей красе престала Ракта. Этот город не просто так имел дурную славу, он ее в полной мере заслужил. Опасное местечко! Здесь обитали настоящие отбросы, хотя они таковыми себя и не считали. Ракту давно облюбовали наемники, контрабандисты, убийцы и воры всех мастей, а еще маги, предпочитающие незаконный способ обогащения. Блюстители порядка и законности давно бы стерли город с лица земли, если бы ни одно 'но', благодаря которому это место процветало, несмотря ни на что. Именно в Ракте расположились казино, бары и кабаре, увеселительные злачные заведения, где любой мог позабыть о добропорядочности и нравственности. Богатые и успешные, бедные и несчастные, желающие разбогатеть или напротив, избавиться от лишних денег — все направлялись сюда. Поговаривали, что даже король время от времени покидал свой дворец, ради того, чтобы покутить в Ракте, обители порока и беззакония.
Именно сюда направился Ураг, именно здесь искал свою цель, которую должен был доставить в Артис для суда. Непростая работенка, но за нее щедро платили, к тому же, у орка появлялась неплохая возможность хорошенько размяться и нарваться на драку. Для него работа была развлечением, и воин особо не задумывался над последствиями. Софи не сомневалась в том, что ее мужчина справится с делом, но как быть с многочисленными соблазнами? У Урага было полтора дня форы, а это значит, что орк уже наслаждался благами Ракты.
Что ж, настало время выяснить, так ли это. Магичка решительно направилась к сверкающему и шумному городу, прекрасно осознавая, что вряд ли у нее получится отдохнуть.
В отличие от своих друзей и однокурсников, просто знакомых Софи никогда не стремилась жить в большом шумном городе, и уж тем более, не считала, что Ракта — прекрасное место для отдыха и расслабления. Здесь было слишком многолюдно, душно, все сверкало и кричало, а жизнь в городе кипела в прямом смысле этого слова. Подобное мельтешение и суматоха раздражали светлую магичку, предпочитающую отдыхать исключительно у себя дома и только рядом с теми, с кем приятно находиться. Сейчас же, вступив на территорию Ракты, ей резко захотелось всех поубивать или устроить взрыв, чтобы расчистить себе дорогу. И почему все только толкаются, кричат, пытаются до нее прикоснуться?! Девушка злобно заскрежетала зубами, мысленно уговаривая себя не распаляться и успокоиться. Ей сейчас нужно сохранять хладнокровие и копить силы, ведь найти Урага в огромном переполненном всяким сбродом городе, непросто. Это и есть самая сложная для нее задача, на ней нужно сосредоточиться, ведь полагаться на везение глупо.
Софи, активно орудуя кулаками, пробивала себе путь к гостинице, в которой намеревалась остановиться. Ее не интересовали многочисленные лавки, где можно приобрести что угодно, и кого угодно, не привлекали игорные дома и спа-салоны, развлекательные центры с их представлениями, не прельщали рестораны с изысканными и экзотическими лакомствами. Будь на то ее воля, ноги бы ее не было в Ракте. Напряжение нарастало, а вместе с тем и злость.
— Эй, красавица! Давай к нам! Обещаю, будет весело!
Софи лишь закатила глаза, в то время, как очередной самоуверенный отдыхающий внезапно и 'совершенно безо всякой причины' отлетел в сторону, удачно упав в грязную лужу. И все это под смех и ругань других обитателей города.
— Почему такая красотка одна?
Любопытного глупца постигла незавидная участь, оказаться в близлежащей помойке. Девушка лишь вздохнула — она ведь планировала экономить силы, но как-то не получается. Хорошо еще, что удается заклинания использовать незаметно и тихо, иначе придется еще с городской стражей разбираться. За то, что она калечит отдыхающих, ее по головке не погладят и спасибо не скажут.
