Первая Вселенная. книга 1. Старт

Красный от злости Рэстлинг встретил нас, предъявил полицейским удостоверение, буркнул: -"Эти — со мной!" и провел в кладовую на первом этаже, в которой всплёскивал руками непись — лохматый и бородатый тучный старик. Каковой оказался домовладельцем, сдающим квартиры.

-Приключения с пылесосами, часть четвёртая. -ядовито сообщил Рэстлинг. -Мокруха, чтоб её... Почтенный домовладелец, изложите-ка, пожалуйста, моим... эээ... друзьям, что произошло.

Растрёпанный старец обратил к нам мохнатый символ уныния, совсем недавно бывший его лицом: -Жуткое происшествие! Убийство связано с кибернетическим уборщиком, который я по дешевке купил вчера в магазине братьев Крутяков возле Циркуса. Обычно я проверяю счета и сметы по ночам, часто засиживаюсь за бумагами и кулькулятором до утра. Вот и в этот раз: сидел в конторе на втором этаже, пока снизу не донесся непонятный шум. Я предположил, что шумели на улице. Но вскоре послышался жуткий вопль! Эти страшные звуки теперь постоянно будут вспоминаться мне. Поначалу я замер в неподвижности, оцепенев от испуга, потом очень осторожно сошел в кладовую. Здесь увидел, что окно распахнуто. А киберуборщик, стоявший перед ним, представьте — пропал! До сих пор не соображу, зачем бандит похитил Л-29. Ведь зауряднейший механизм, и ломаный грош ему цена.

Вызвал полицию, а потом... Это было ужасно! Когда открыл наружную дверь, то поскользнулся в темноте — ступени были залиты кровью. Едва не упав на мертвеца, лежавшего на спине, попятился. Больше ничего не помню, пришел в себя здесь, в кладовой.

-А киберуборщик, стало быть, пропал без следа? -спросил Пи, внимательно изучив открытое окно.

-Пылесос удалось найти. -проворчал Рэстлинг. -Перед заброшенным складом. Как и следовало ожидать, башка расколота вдребезги. Иду туда, чтобы осмотреть его. Хотите пойти со мной?

-Да. -сказал Пи.

-Нет. -сказал я. -Пороюсь у крыльца.

-Зачем? -шёпотом удивился Факториал. -На залитого кровью покойника хочешь полюбоваться? Зря — трупы неписей исчезают через полминуты-минуту, знаешь же.

-Знаю. Но на всякий случай...

"Всякий случай" принёс результаты. Настолько ошеломляющие, что с трудом придя в себя, я пулей понёсся к Пи и Рэстлингу..

Место, где нашли раскуроченного киберуборщика, находилось метрах эдак в трёхстах. Впервые я увидел, что называется "вживую" (точнее — "вмёртвую") несчастного бытового роботишку, вызвавшго столь сумасшедшую и сокрушающую ненависть в душе неведомого маньяка. Автомат валялся на асфальте с разбитым на мелкие куски блоком самоуправления. Пи, подняв несколько обломков, исследовал их с глубокомысленным видом. Я догадался по его напряженному лицу, что следствие в тупике.

-Удалось выяснить, кем был убитый? -спросил меня Рэстлинг.

-Откуда? -уклончиво ответил я полуправдой..

-А косвенные улики?

Я пожал плечами. Улики были, да какие! Но не хватало только делиться с неписью догадками, вызвавшими у меня бо-ольшущую озабоченность.

-Придется повозиться. -кисло признал -Армз Рэстлинг. -Справитесь, желторотики?

-А у нас кое-что уже есть для начала. -важно сообщил Пи. -Во-первых, ясно, что странный преступник ради того, чтобы вскрыть башку киберуборщика готов проломить череп и тому, кто встанет на его пути. Во-вторых, убийца производит вскрытие башки бытового робота не во всяком месте. Отчего он не взломал Л-29 сразу на месте? Зачем понадобилось тащить его сюда, к заброшенному складу?

-Ну это просто, -проворчал Армз Рэстлинг, -взломщик только что пришил неожиданного свидетеля грабежа. Не будет же он потрошить робота в луже крови его жертвы. А вдруг застанут за этим увлекательным занятием одна статья — кража, даже со вломом, совсем другая — убийство!

-Что ж, это правдоподобно. -признал Пи. -Однако я хочу обратить ваше внимание на антенну сверху, а также на то, что на всех видеозаписях с мест предыдущих преступлений останки бытовых роботов тоже обнаружены рядом с подобными антеннами. Вот что привело его сюда. Почему?

-Отлично, новичок! -поражённо протянул Рэстлинг. -Выходит наш кровожадный взломщик-убийца ко всему прочему — ещё и садист-безумец, одержимый манией роботоненавистничества!

-Почему? -хором спросили я и Факториал.

-Ну как же! Эти антенны — линия коротковолновой связи. По ней передаются сигналы бытовой технике. В том числе — киберуборщикам. То есть преступник взламывал не отключённого от радиосети бездвижного робота, а получающего по сети радиокоманды, то есть трепыхающегося, пищащего, "живого". Фу-фу-фу! Какие шаги собираетесь теперь предпринять, ребята?

-По-моему, -деловито сказал я, -сейчас следует прояснить личность убитого. Это дело трудное, предстоит хлопотный день. Зато когда узнаем, кто он, куда легче будет установить прочее.

Факториал в изумлении уставился на меня. -Что...

Я незаметно, но сильно ткнул его в бок. Пи поперхнулся.

-Сию минуту выходим из игры, -торопливо зашептал я ему на ухо, -и сразу же связываемся из прихожих сеттлеров. Мой номер помнишь? Жду звонка. Срочно!

Факториал кивнул.

ОРБИТА Љ4

Умеренная

01

Время не установлено

Прага, (ЧР),

депозиторий фирмы "Рrechod""

кристаллический носитель ЕН-29-59А "Raddinger" (серия М, порядковый Љ 30 051 929)

прихожая сеттлера, она же -"Чистилище"

Наверное, "Чистилище" — одна из причин, по которой сеттлеры всё реже общаются с оставленными в вашей "реальной" жизни родными. Здесь не хочется бывать часто. Эта вшитая в "оранжевый" шар" программа создаёт образ какого-то тесноватого жилья. В моём случае — комната без окон, со стенами, от пола до потолка занятыми плотно уставленными книжными полками. На столе — ноутбук.

Однако раздражают не теснота и аскетизм, никогда не отличался снобистской привередливостью. Дело в другом: после великолепия красок, цветов, звуков и запахов игры — пластмассовая условность собственного тела, полиэтиленовая кожа и стеклянные глаза, угловатость движений. Ну да, хозяева депозитория и не обязаны создавать роскоши, требующей большого объёма электронной памяти, ведь в конце концов прихожая сеттлера — не для проживания в ней оцифрованного сознания, а всего лишь выход в полноценный игровой мир.

О, ноутбук запищал. На экране высветился номер вызывающего. Пи объявился? Да, он. Появилось безжизненное лицо манекена, немногим отличающеся от моего. Включился автопереводчик.

-Узнал? -проскрипел безжизненный голос. -Не красавцы, однако...

-Нам тут не свататься. -хмыкнул я. -Сообразил, зачем вытащил тебя из игры?

-Нет. -честно сознался Пи.

-Поясняю — чтобы не подслушали.

-Чего-чего?

-Того-того. -передразнил я. -Слушай внимательно. Осмотрев место преступления, я, само собой, не увидел никаких луж крови и трупа. Зато обнаружил за бордюром кокон9.

Я сделал многозначительную паузу и с удивлением отметил, что Пи ожидает продолжения. -В коконе оказались: раз — бедная, но незатрёпанная одежда, два — дешёвая, но новая обувь, три — отличный вольфрамовый нож с карбосиликоновой рукоятью. На одежде убитого, естественно, нет меток, по которым можно было бы догадаться, как его зовут.

-Ну и что? -спросил Факториал. -Всё правильно. Убитый был напарником преступника. Оделся так, чтобы не наследить, классический приём. Из-за чего-то они там повздорили и его угрохал тот второй... ну, который ненавидит киберуборщиков.

-Не твой день сегодня. -вздохнул я. -Тупишь, математик. Притом, масштабно. Объясняю по слогам. Я нашёл кокон. Убитый непись кокона не оставляет, вещи можешь с его трупа, но если не успеешь снять, то они исчезают через некторое время вместе с неписьим трупом. А неисчезающий кокон остаётся после иг-ро-ка. Усёк? Убитый был иг-ро-ком, который оделся и снарядился так, чтобы в случае гибели плюнуть на грошовые вещи и за коконом не возвращаться.

-Ё-моё! -только и сказал Пи.

-Вот именно! -подтвердил я. -Испокон веков нерушимым правилом игр был порядок: в выдаваемых квестах интересы игроков никогда, нигде и никак не пересекались. Никогда. Нигде. Никак. В нашем случае предстояло помочь НПСам из СССС и полиции распутать клубок злодейств, совершаемых НПСами-преступниками. Ну, и заработать заслуженную награду. А что имеем? Столкновение с игроком! Откуда тот взялся?

-Поолучил этот же квест? -Пи хихикнул собственному нелепому предположению. -Наш, детективный?

-Не смешно. -вздохнул я.

-Тогда объясни.

-Щасс. -зловеще пообещал я. Объяснить ему... А формулу всего сущего не хочешь? Она, знаешь ли, попроще будет. Коротко говоря, имею два предположения — плохое и ужасное. Плохое: программная ошибка, приведшая к сбою и проникновению во взятый нами квест стороннего игрока. Ужасное: сознательное — в нарушение всех писаных и неписаных игровых канонов! — манипулирование разработчиков игроками. И в том и в другом случае мы гарантированно получаем большие-пребольшие минусы и, возможно, если невероятно повезёт, подберём крохотный плюсик.

-Так. -сказал Пи. -Ну, с минусами всё ясно, большим воображением обладать не надо. А плюсик-то где разглядел?

-И при плохом, и при ужасном раскладе у нас появится ничтожная вероятность предложить администрации "Первой Вселенной" свои услуги. Ведь мы же собирались это сделать.

-Собирались... Во всяком случае, ты мечтал. Но не так же скоро.

-Сам поражаюсь. -признался я. -Влипли на третью неделю пребывания в "Первой Вселенной"!

-Что влипли, то влипли. -задумчиво проскрипел Пи. -Отказаться от квеста? У-у-у! Знаешь, какие там штрафные санкции? Безо всего останемся, неснимаемые трусы и те отберут.

-Подвожу итоги. -я коротко промассировал пальцами пластиковую лысину, не чувствуя ни их, ни её. -Первое: поскольку есть вероятность, что за квестом наблюдают (а, следовательно, вполне могут нас подслушивать) разработчики игры, все не предназначенные для чужих ушей разговоры будем вести только так, как беседуем сейчас. Второе: постараемся свести к минимуму самостоятельность и самодеятельность в игре и действовать в паре всегда, когда есть для того возможность.

-И да пребудет с нами удача. -коротко рассмеялся Пи. -Конец связи?

-Конец связи.

02

-Планировка гостиницы неудобна. -заявил Пи. -Очень.

Двигаясь кошачьей походкой вдоль стены, Факториал обошел коридор, заглядывая в ниши перед лифтами и открывая двери обеих пожарных лестниц.

-Боишься? -спросил я.

-Естественно.При этом, надеюсь, ты понял, что я не трус. Но не замечать опасности — глупость, а не смелость.

-Замечательно. -одобрил я. -А чего именно опасаешься? Мы же, вроде бы бессмертные.

-Вот именно. -протянул Пи. -Любую радость можно превратить в гадость, достаточно изменить одну букву. Вот представь, что кому-нибудь взбредёт в голову выследить, где мы живём. Потом — послать группу из трёх-пяти хороших неписей-киллеров эдак десятого уровня. С лучевыми пистолетами. Да, в наши номера им вломиться решительно невозможно. Пустить внутрь ядовитые газы через герметичную дверь тоже нельзя. Но посмотри, укроются они вот тут или здесь и... И бесмертие превратится в проклятие. Сидеть нам тогда в комнатах веки-вечные. Просто не выпустят, будут раз за разом мочить и гасить на порогах. Ловушка, близкая к идеальной, сплошной кошмаринг, разве нет?

-Что предлагаешь? -я усмехнулся американизированному варианту слова "кошмар".

-Давай выберем такое экзотическое место для точки привязки, которого никто не сможет даже предположить. Убьют нас здесь, воскреснем там и будем разгребать проблему по мере её накопления.

-И где же такое волшебное место?

-Под второй фермой метромоста через реку. -предложил Факториал. -Приметил там отличную ячейку, когда вчера ездил с Рэстлингом в его контору. Оставим рядом с точками тайник с предметами первой необходимости для воскресшего. Хватит места для закладки на двоих: одеться, вооружиться и вернуться с полицией туда, где погибнем.

-Идея! -одобрил я.

И мы тут же отправились на метромост. Выждав, когда промчится со свистом очередной поезд на магнитной подушке, скользнули вниз и, действительно, оказались в укромном уголке. Переглянувшись, подвесили два светящихся шарика — точки привязки, то есть места возрождения в случае гибели.

По плану на день предстояло посетить магазин, торговавший роботами Л-29 красного цвета. Туда мы и двинули пешком, благо от моста было рукой подать.

Хозяин магазина оказался оказался упитанным неписем-коротышкой с язвительным выражением физиономии.

-Ах, из СССС! -с чрезмерной приветливостью сказал он. -Добровольцы, стало быть, доблестные и бескорыстные помощники полиции, ага-ага... Это хорошо, что бескорыстные — по крайней мере налоги, которые мы платим и на которые живут бездельники-полицейские, не идут ещё и в ваши карманы. А, собственно, за каким чёртом мы платим налоги, если всякая сволочь громит мои витрины и уродует киберуборщиков?! Да, господа сыщики-добровольцы, именно я продаю Л-29. Да, как раз красные, их покупают охотнее всего. Сколько продал? Пять. Да ещё один был разбит среди белого дня на витрине моего магазина! Это возмутительно! Уроды! Именно урод способен разбить робота просто так, забавы для! Знаю ли преступника? Нет, разумеется! Впрочем, у меня есть видеозапись с камеры слежения. Полиция посмотрела, развела руками и сказала, что бессильна. Показать вам, господа любители? Да пожалуйста! Глядите на здоровье, всё равно толку не будет.

-Есть толк. -мрачно сказал я, когда мы вышли из магазина. -Причем, страстно хочу, чтобы его не было. Что заметил на видеозаписи?

— Да ничего вразумительного. -ответил Пи. -Некий субъект разнёс витрину, накинулся на робота, одним ударом разбил колпак автомата и сбежал. А сам что-то разглядел, Холмс?

-Кое-что, Ватсон. -я испустил насосный вздох. -Давай ещё разок просмотрим ролик, только в замедленном режиме. Итак, стекло витрины разбито, злоумышленник бросается внутрь. Из его поведения делаем два крайне прискорбных для нас вывода. Раз — перед нами никакой не маньяк-шизофреник, а профессионал высокого класса. Как работает! Ни одного лишнего движения. Просто залюбуешься! Два — обрати внимание, зная, что на на него смотрит камера видеорегистратора, прячет лицо под капюшоном куртки, вдобавок успешно держится так, чтобы его имя ушло за рамку кадра и не было зафиксировано. Неписи никогда(!) не пытаются скрывать имён. Это игрок, дружище.

-Точно! -присвистнул Пи. -Ну, ты голова!

-А то! -скромно согласился я. -Подведём скорбные итоги. Повторяю, мы крупно влипли. Идеальным вариантом было бы отказаться от квеста. Но... Сколько на этом потеряем? По двести тысяч каждый?

-По двести двадцать семь. -мрачно поправил Факториал.

-Тогда как у нас и двадцати на двоих нет. В долговую тюрьму лезть крайне неохота, не для того в игру вошли, чтобы на нарах чалиться. Следовательно, придётся думать, как закрывать квест. А дело-то опасное и запутанное. В него — абсолютно немыслимо! — вовлечены, как минимум, уже два игрока! Один (назовём его Профессионалом) громит киберуборщиков Л-29 красного цвета. Причём, совершенно очевидно, что делает это осмысленно и целенаправленно. В одном из таких погромов он хладнокровно убил второго игрока (назовём того Конкурентом), который совершенно явно готовился встать на пути Профессионала.