Логово серого волка

А я... А я наконец-то обрел кусочек своей потерянной семьи, — он с такой надеждой смотрел на меня, что было страшно и согласиться, и отказать.

— Гай, даже если все это правда, и моя бабушка действительно та женщина, на которой хотел жениться ваш брат, это не отменяет того факта, что я не являюсь ее кровной родственницей.

— Я знаю это, и это неважно. Она была частью его души, двуликой души, а значит дважды любимой и родной. Она оставила тебе медальон, а значит, оставила тебе всю нерастраченную любовь, которую не смогла разделить с моим братом. Ты трижды любима членами моей семьи, и полюбилась мне как дочь. Ты, так или иначе, часть нашей жизни, и я очень хочу, чтобы это стало на деле истиной. Я предлагаю тебе свою кровь, свой дом, свое отцовское сердце и опеку.

Я, как выброшенная на берег рыба, могла только безвольно делать судорожные вздохи. Хочу ли я стать частью семьи Гая? Очень хочу. Могу ли я принять это предложение? Лорд точно знал, о чем просит Гай, и не был против. Остальные с восторгом отнеслись к этой идее, и только я почему-то все еще колеблюсь. Почему? Ответ для меня очевиден — я боюсь, что он разочаруется во мне. Все они видят только ту, что среди ночи, убегая от преследования, спасала ребенка оборотня. Но ведь это не все, чем я являюсь.

— Я уже вижу, как ненужные мысли заполоняют твою голову. Я не хочу, чтобы ты сейчас думала, я хочу, чтобы ты прислушалась к своему сердцу. Не нужно искать причины и следствия, ответь мне так, как чувствуешь душой.

— Да, — раньше, чем успела еще раз обдумать услышанное, ответила я.

Очень короткое слово было произнесено с таким надрывом, что мне самой стало горько от отчаянья, прозвучавшего в нем.

Впервые с начала этого разговора в глазах Гая появилось тепло и облегчение. Неужели он думал, что я откажусь? А еще я не подозревала, что для него мое согласие окажется так дорого, что позволит расколоть и отогреть лед в его сердце после того, как он только что заново пережил весь кошмар, который был в его жизни.

— Вот и славно, дочка, — особо выделив последнее слово, мягко сказал он.

Я повисла на его шее, как репейник, всхлипывая и смеясь одновременно.

— Спасибо.

— Да что ты, дуреха, это мне радость на старости лет. А то я уже и не помню, как это иметь семью.

— А у меня кроме бабушки никогда никого не было, — пыталась протереть рукавом свое лицо, не отпуская шеи Гая, это никак не получалось, и мне пришлось отстраниться.

— Все, хватит реветь, — сказал седой, хоть и его глаза подозрительно блестели. — Не будем откладывать церемонию, проведем ее сегодня же ночью.

— Почему ночью?

— Темнота ночи должна ассоциироваться с небытием, а восход олицетворять новое рождение. Там, на восходе, я и должен ждать тебя, должен принять тебя в новый мир как твой отец.

— Что должна делать я?

— Ничего. Ты младенец, ждущий своего часа. Все необходимое должны сделать наши свидетели. Выбери двух женщин для церемонии. Это должны быть те, кто приятен твоему сердцу.

Выбрать? Можно подумать у меня есть выбор. Не так уж много у меня в замке знакомых, тем более тех, кто стал мне близок.

— Руфь? — скорее спросила, чем предложила я первую кандидатуру.

— Даже не сомневался. Она будет в восторге.

А вот что делать со второй свидетельницей я, честно говоря, не знала.

— Ивон? — вот теперь это было сомнение в открытом виде.

— Было бы хорошо, но ей уже будет сложно, возраст сказывается. Уверен она будет польщена тем, что ты о ней подумала в такой день, но думаю, что она будет вынуждена отказаться.

Тут он прав, не поспоришь. Выстоять ночь до утра в ее преклонном возрасте это сродни героизму, бессмысленному и глупому героизму. Думать о знакомых мне кухонных служанках даже не стала, вот точно их рядом в момент рождения видеть бы не хотелось. Мысль мелькнула и застряла на языке. Она точно не согласится.

— Кто? — заметил мое замешательство Гай.

— Я подумала, что кроме Руфь и Ивон, мне только Катрин симпатична, но она благородная леди, и вряд ли захочет в этом участвовать.

— Зря так думаешь, она не станет воротить нос только из-за того, что ты не можешь приставить к имени статус "леди". Тем более, что ты ей понравилась не меньше. Мы, оборотни, учуяли бы фальшь.

Робкая надежда проросла словно первоцвет.

— Я бы хотела, — несмело согласилась я с его доводами.

— Уверен, она будет только рада. Это редкий ритуал. Я ей сам предложу, но могу сказать с уверенностью, что свидетельницы у тебя есть.

Проводив меня в мои покои, Гай заторопился начать подготовку к ритуалу. Стоило ему уйти, как меня охватило лихорадочное волнение. Я быстрыми шагами мерила комнату как заведенная механическая игрушка и, не зная, куда деть руки, мяла подол платья. Отвлекло меня от метаний мелодичное воркование. Несколько пестрых птиц сидели на моем окне, с любопытством наблюдая за тем, как я пытаюсь ногами протереть дыру в полу. Моей радости не было предела, ведь с тех пор, как я сменила комнату, видеть их мне больше не приходилось. Привычные прилетать к другому окну, пестрые птички пропали из моей жизни.

— Нашли все-таки? Хорошие мои, — протянула я к ним руку, которую тут же исследовали на наличие чего-нибудь вкусненького. — Сейчас угощу.

Наспех мелко накрошенный козий сыр был принят ими с благодарностью. Один из самых крупных голубей позволил погладить себя по грудке, прежде чем вспорхнуть с подоконника. Причина его беспокойства обнаружилась почти сразу, как только раздался стук. Проводив взглядом своих крылатых приятелей, я поспешила открыть дверь. Руфь и Катрин заговорили почти одновременно.

— Я просто не верю в происходящее, — щечки леди Муар раскраснелись, делая ее на вид еще моложе, чем она есть.

— Так много надо сделать, — более практичный подход кормилицы пришелся мне по душе, так как просто сидеть и думать я больше не могла, изводясь тревогой и волнением.

К моему изумлению Катрин принялась меня обнимать.

— Моя дорогая, спасибо тебе. Это на самом деле такая честь, — всплеснула она руками.

Ее воодушевление меня поразило и потому, не успев прикусить язык, выпалила:

— Я сомневалась, что вы согласитесь.

— Почему? — хоть она и остановила поток движений и слов, кончик ее косы переброшенной на грудь, все еще жизнерадостно подпрыгивал.

— Я простолюдинка, а...

Катрин и Руфь переглянулись.

— Забудь это слово. В этом замке нет кастового разделения. Тут есть вожак и все остальные. Любой приезжающий сюда должен это знать и чтить правила гостеприимного дома. Оборотни не признают классового расслоения.

Лицо у меня, наверное, вытянулось, потому как Катрин, прыснув и ткнув Руфь под бок, кивнула на меня головой, мол "глянь какая реакция".

— Гай с тобой целые дни просиживал и не удосужился объяснить, как устроена жизнь в доме Вульфов? — закатила глаза кормилица.

— Он мне многое рассказывал, но эта тема не всплывала, — пожала я плечами, оправдываясь и оправдывая Гая.

— Все с вами ясно, — махнула рукой Руфь. — Но все потом, сейчас нам нужно тебя подготовить.

Работа вокруг меня закипела. Я только и успевала поворачиваться, когда в комнату вносилась ванна или когда целый ворох одежды разлетался в разные стороны, потому как, по мнению, леди Муар, не подходил к случаю.

— Катрин, — замахала на нее руками Руфь. — Какие платья? Только белая рубаха в пол и все.

Девушка нахмурилась и, уперев руки в бока, проворчала:

-А раньше сказать нельзя было?

— Простите, мадам, — извиняясь, потупилась Руфь. — Совсем из головы вылетело. Нам, кстати, тоже ничего, кроме рубах нельзя.

— Нельзя так нельзя, одной проблемой меньше, — отмахнулась Катрин.

Потом меня запихали в ванну. Я не имела ничего против горячей воды, но вот присутствие свидетелей меня раздражало и смущало. Я, привычная к уединению, очень ревностно относилась к нарушению личного пространства. Заметив мое замешательство, они пощадили мою стыдливость и позволили принять ванну самостоятельно. И на том спасибо.

Позже меня одевали, периодически жалостливо вздыхая по поводу моих шрамов. Расчесывали, выпрямляя жгуче-черные волосы, пока они не заструились по спине ровным текучим водопадом.

— Красавица, — на мой взгляд, совершенно искренне, сказала Катрин, глядя на результат.

— Еще бы. У Локи губа не дура, — заявила Руфь, заставляя меня покраснеть.

— Локи? — заинтересовалась информацией Катрин.

— Запал наш парень не на шутку, — легко поделилась последними сплетнями кормилица.

— Локи-то? Дела... И?

По всей видимости, она хотела знать мое отношение к этому событию, но я лишь отвела глаза.

— А, ясно, — потухшим голосом сделала вывод девушка. — Значит, Локи одинок в своем выборе.

— Причем дважды, — подтвердила Руфь. — Его волк не согласен тоже.

Катрин опустила глаза и, задумавшись о чем-то своем, продолжала поправлять мои распущенные волосы на спине.

— И как Грей ему еще голову не оторвал?

— Чудом, — подтвердила Руфь опасения Картин.

— Ну, ничего, все у вас еще впереди. И у тебя, и у него, — похоже, грустить долго девушка не могла.

— А Вы невеста лорда Вульфа? — вырвалось у меня раньше, чем я успела подумать.

Леди Муар как-то сразу сникла и опустила плечи.

— Нет, — тихо ответила она и, не поднимая глаз, продолжила свое занятие.

— Простите, я, наверное, не то спросила, да? — я готова была откусить себе язык, но сказанного не воротишь.

— Мы с ним...друзья...близкие друзья, — ой-ой-ой. — Мы оба одиноки и...

Неужели она будет мне сейчас рассказывать о том, что это ничего не значит? У нее же все на лице написано.

— Вы его любите? — тихо спросила я.

Руфь, уловив смену настроения в комнате, внимательно на нас посмотрела, а потом, сославшись на то, что пора кормить молодого хозяина, покинула комнату. Я удивленно проводила ее глазами, в то время как Катрин продолжала свою исповедь.

— Это так заметно? Хотя, что я спрашиваю, сама все знаю. — Она пожала одним плечиком, словно скидывая с себя груз. — Самое печальное, я точно знаю, что ничего большего у нас никогда не будет.

— Почему? Вы такая красивая пара.

— Этого мало, милая. Для оборотней это очень мало. И не думай, меня никто не обманывал, и я с самого начала знала, что рано или поздно я его потеряю. Просто глупое сердце не хочет мириться с рассудком. Тетка моего покойного мужа — злобная пуританка, все время трясет передо мной библией. Говорит, что это блуд, и гореть мне за это в геенне огненной. Но я считаю, что уж лучше короткое время с любимым мужчиной, чем наблюдение со стороны за его жизнью.

Она тяжело вздохнула, убирая щетку для волос в сторону. И тут я поняла, почему Гай так яростно оберегал меня от внимания Локи. Он не просто знал, к какой боли это может привести, у него был реальный пример. Он не хотел подобной участи для меня. Боясь, что я могу привязаться или не дай бог влюбиться в оборотня, волк которого меня не примет.

— Простите, я не должна была спрашивать... — мне действительно было очень неприятно оттого, что я заставила грустить такую замечательную девушку.

— Ты все равно бы все узнала, живя здесь. Но так я хоть буду уверена, что никто ничего не приврет, — она улыбнулась мне. — Да и я стала понимать, почему Гай так к тебе относиться. Твоя душа сияет лечебным теплом, хочется быть рядом и греться.

Я не нашла, что ответить на это откровение, я была просто благодарна судьбе за то, что она подарила мне встречу с такими людьми. И я буду очень счастлива стать частью этой семьи.

Глава 16

Безлунная ночь густой пеленой лежала над поляной, словно живая, она дышала покоем и умиротворением. Казалось, что ее насыщенную мглу можно потрогать руками и заплести в косу.

В центре широкой ровной поляны за стенами замка был прочерчен большой круг, по периметру которого горел равномерным пламенем разведенный костер. В середине этого огненного кольца стояла я, ослепленная ярким светом, и не могла видеть того, что происходит за ним. Я знала, что там, где-то во мраке ночи, стоит множество людей и оборотней, но не думала о них. Я полностью была сосредоточена на Гае, который в окружении свидетелей стоял у самой границы огня. Катрин и Руфь в таких же белых одеяниях, как я, держали его за руки с двух сторон, а Лорд Вульф и Локи стояли позади, из-за этого их фигуры были больше похожи на тени, чем на людей.

Действо началось, лишь когда луна показала свой серебристый лик. Грей и Локи, выйдя из-за спины Гая, протянули девушкам замотанные в материю предметы. Те, приняв подношение, медленно размотали их, позволяя всем увидеть тяжелый кубок и острый загнутый клинок. У меня что-то дрогнуло в душе. Мне было сказано, что мне ничего не придется делать, но только сейчас мне пришла в голову мысль, что Гаю предстоит нечто большее. Локи помог седому избавиться от рубахи, оголяя его торс. Высокий, мощный, все еще крепкий седой оборотень выглядел крайне впечатляюще для своего возраста, и я невольно загордилась им. Вот такой он, мой папа.

Наверное, все мои чувства можно было прочитать на моем лице, потому что пристально следящий за мной Гай подмигнул мне. И я расплылась в такой счастливой улыбке, что Руфь и Картин прыснули, испортив такой торжественный момент.

— Ты, созданная ветром, светом и огнем, готова ли ты прийти в наш мир? — раздался густой бархатный голос, источник которого я не видела.

— Да, — не задумываясь отвечала я, по-прежнему глядя только на Гая.

— Ты знаешь, что тебя ждут?

— Да.

— Ты знаешь, кто тебя ждет?

— Да.

С каждым разом мое "да" становилось громче и звонче.

— Согласна ли ты с выбором небес?

— Да.

— Готова ли ты принять кровь своего рода?

— Да.

Мои быстрые искренние ответы приносили видимое удовольствие тому, кто решил дать мне свое имя. И я все больше наполнялась благодарностью и чувством правильности происходящего.

Приняв из рук девушек приготовленные предметы, Гай приставил кубок к своей груди и резанул клинком слева, чуть ниже сердца. Ни один мускул не дрогнул на его лице, в то время как мое сердце остановилось на мгновение от волнения. Мне совсем не хотелось, чтобы ему было больно, независимо от обстоятельств и причин.

Густая темная струйка потекла по его коже, собираясь в кубок. Я тяжело сглотнула, мне никто не говорил, что принятие крови имеет самое что ни есть прямое значение. Но отступать я не стану. Если он терпит боль, то я уж как-нибудь справлюсь со своей задачей.

Когда кровь перестала течь так обильно, и смешалась в кубке с вином, Гай протянул его мне через линию огня вместе с клинком.

— Прими кровь, как принадлежность к семье, — раздался все тот же чужой голос.

Я, сделав несколько шагов, потянулась за кубком, который теплым металлом напомнил мне о своем содержимом. Прижав его к себе, я с благодарностью смотрела в глаза Гая, стоящего теперь намного ближе, и с трудом сдерживала слезы.

— Прими клинок, как символ защиты и покровительства, которые ты приобретаешь.

Следом через огонь был передан тот самый кинжал, которым был сделан надрез на груди седого оборотня. Он все еще был в крови, и я с трепетом держала тяжелый предмет в своих руках.