Академия некромантии. Открытый набор

— Нет, недоразумения закончились до сессии, — не оправдал надежд Джес. — А пересдачи всегда бывают, без них студенты не совсем настоящие.

— И вы среди двоечников? — удивился мужчина.

— Не дождётесь, — хохотнул Листан. — Наш факультет половину досрочно сдал. Мы дома успели побывать. Целых пять дней сэкономили!

— Я думал, взрослые стали, а они к маме первым делом спешат, — подтрунивал хозяин.

— Мамы и сестры наше всё, — согласился эльф. — Без них совсем плохо. Потому и стремимся уделить хоть немного внимания самым прекрасным, лучшим из всех женщин мира.

— Всё, этому больше пробку не даём нюхать! — выдал Некс. — Уже эльфийская философия пошла. Сейчас заведёт волынку на три часа, не остановишь. Мы первую сессию отмечаем, или где?

На сей раз, парни собрались большой толпой. К четверке Джеса присоединился Корин, серебристый волк, Рени, гномы. Пришлось объединять два стола для честной компании гуляк. Стол спешно заполнялся закуской и выпивкой. Гномы уважительно крякнули, увидев знакомый бочонок водки из родных мест. Первые серьёзные посиделки некромантов. До этого они вообще не брали крепких напитков. Сессия совсем иное дело. Тут надо отметить широко, чтобы закрепить успех. Иначе Авось может рассердиться и наказать неудом.

На сцене пели и танцевали оборотни, развлекая публику. Периодически поздравляли некромантов с успехами. Самые бойкие из артисток подходили к клиентам и вели их на сцену танцевать. Студенты все удостоились внимания, даже гномы пару раз побывали на площадке.

— Я так и не смог понять, неужели другие курсы не поняли, какой клад нам достался в лице трёх преподавателей? — рассуждал вслух оборотень.

— Насколько я успел понять, — отвечал Рени, потягивая вино из бокала. — Возмутились сливки общества. Баронам и графам сложно учить основы. Они решили, что вернутся в свои поместья и будут почивать на лаврах, хвастаясь дипломом. Я рад, что приехала именно герцогиня. Её муж всех заставил бы ходить по струнке, исполняя его волю. Ректору пришлось бы уступить свои позиции.

— Мне кажется, — рассуждал вслух эльф. — Это недоразумение даст свои плоды. В дальнейшем углубленный курс оставят высшим некромантам. Прочие обойдутся краткой пробежкой по верхам.

— Не знаю, — задумался Некс. — Зависит от преподавателей, их выдержки. Нанкель и Ростин не из тех, кто опускает руки при малейших трудностях.

— О! Эта парочка всю академию на уши поставит! — хором поддержали парни.

За столом пошел разговор о магии, преимуществе одних видов перед прочими. Говорили и про эльфов, гномов, демонов и вампиров. Ума хватило, не помериться силами на практике. К десяти часам вечера все напитки оказались выпиты, студентов слегка штормило. Вышли на морозный воздух. До академии рукой подать, решили вспомнить детство, поиграть в снежки. В результате за полчаса отошли от ресторана на десять шагов. К парням приблизились три незнакомца и женщина.

— Как хорошо, что мы встретили вас! — причитала дамочка, заламывая руки. — В наших домах завелась некая нечисть, пугает детей, шумит. А сегодня особо разошлась. Всех выгнала из домов. В такой мороз малыши могут замерзнуть. Помогите, умоляю!

Женщина опустилась на землю, простерлась ниц. Трезвые некроманты заподозрили бы неладное с первых же слов, но пьяных вечно тянет на подвиги. Как же такие бравые ребята оставят в беде слабую женщину и детей. Не придумав ничего лучше, просто велели показывать дорогу.

— Как прикажете, господа! — не переставала кланяться незнакомка. — Мы живем совсем рядом, сразу за чертой города. Какое счастье встретить вас в столь поздний час!

Под это воркование студенты шли за проводниками, словно овцы. Иначе назвать их просто язык не повернется. По заснеженному полю пришлось топать около трёх часов. Показалась небольшая избушка, куда и завели хмельных студентов. Они уже ничего не соображали, механически переставляя ноги. Забыли и про нечисть, детей. Спокойно вошли в полутемные сени, где и присели на пол. Дамочка скинула нелепый платок, превратившись в настоящую ведьму. Мужчины ловко надели на добычу Браслеты Бездны, пристегнув каждую жертву к стене. В центре помещения нарисована гексаграмма с древними символами. Пленников на время оставили в одиночестве. Хозяева вошли во внутреннее помещение. За столом сидел один из инквизиторов, оставшихся со времен войны. Отличал его белый плащ с алым крестом.

— Мы доставили магов! — поклонилась ведьма. — Как Вы и приказали, повелитель!

— Готовьте всё необходимое для ритуала! — громовым голосом произнес мужчина. — На рассвете начнем.

Джес пришел в сознание через час после ухода похитителей. Голова гудела, хмель не стремился покидать парня. Браслеты он оценил, улыбнувшись во весь рот. Помещение освещалось алыми всполохами внутри гексаграммы. Друзья смотрелись в браслетах замечательно. Первыми очнулись гномы, как самые стойкие.

— Тихо! — предупредил барон. — Никаких действий. Надо поймать всю шайку, иначе за ними бегать намучаются маги. Думайте лучше про общую магию и любимого Нанкеля. Отвлеченные темы помогают сохранить рассудок до начала представления.

— Что за дела? — раздалось недовольное бурчание вампиров.

— Висите спокойно, — передавали наставление гномы. — Ждем прибытия актеров. Можно думать о всякой ерунде.

Очнувшиеся оборотень и эльф прислушались к совету. Снова воцарилась тишина. Пленники продолжали висеть почти до рассвета. Появились действующие лица. Ведьма принесла жертвенные плошки, какие-то крючья, и Книгу. Именно так с заглавной буквы. Иначе не подходит к талмуду размером в половину человеческого роста или больше. Даже не глянув на магов, женщина покинула помещение. Вскоре раздались монотонные песнопения под звуки колотушек и бубнов. Появилась процессия в серых хламидах, укрывающих лицо и руки вошедших. Замыкал шествие инквизитор в белом плаще. Он же и пел басом на древнем языке. Вспыхнули языки пламени, обозначившие углы гексаграммы. Главарь остановился в центре своих прислужников, напротив Джеса.

— Хорошая работа, братья и сестры, — величаво кивнул мужчина. — Все жертвы из царствующих семейств. Замечательно. Боги сегодня услышат нас и явят нам свои лики. Можете не дергаться, жалкие студенты. Ваша магия бессильна перед металлом, закалённым в горниле древних Богов. Не поможет ни Хаос, ни жалкая магия рода.

Он продолжал разглагольствовать о будущем величии людей над прочими созданиями, о древних культах. Барон аккуратно тряхнул руками, освобождаясь от оков, следом его жест повторили гномы, вампиры. Только эльф и оборотень продолжали висеть. Прочие твердо стояли на каменном полу. Инквизитор заметил изменения, начал что-то говорить, но замолчал, словно кляп вставили.

— Спасибо, — благодарно отметил гномов Джес. — И без этого придурка голова тяжелая. И чего они вечно щебечут? Никак наговориться не могут. Раэн, выходи, я знаю, что ты уже здесь. Нечего подглядывать за несчастными студентами. Подумаешь, слегка перебрали, отмечая первую сессию. Так всё же во благо Авося. Великий Бог всех лентяев и щколяров. Он позже воздаст всем сторицей, пошлет легкие билеты и удачу.

— Ксантрель, перестань нести чушь. Тебе это не идёт. Не твой образ, — прогремел бас Третьего Повелителя Бездны и он появился во всей красе. — Опять эти многоручники, надоели. Отправляй их на место, у меня эксперимент ждёт.

— Это тот же культ, что в пещерах? — уточнил юноша, ему ответили коротким кивком. Хаос легко струился с его пальцев, обволакивая служителей. Последним исчез главарь, гексаграмма угасла, не осталось и следов пребывания тёмных личностей. Предметы и люди просто растворились в воздухе. Эльф и оборотень дружно упали на пол. Оков больше не существовало.

— Почистить? — услужливо предложил Раэн.

— Да, так лучше для всех, — согласился Повелитель Хаоса.

Друзья оказались в своих постелях. В памяти сохранились лишь события в "Кубке некроманта". Не следует лишний раз бередить неподготовленные умы. Меньше знаний, крепче сон. Многие соглашаются с мудростью этих слов.

Глава 11

Приближался праздник. По распоряжению ректора бал продлили на три дня. Эта новость в один миг облетела академию. Девушки суетились, подбирали наряды, украшения, маски. Каждая стремилась выглядеть особенно красивой. Первый общий бал студентов и гостей. Обещали быть представители Светлой академии. Делегации эльфов всегда многочисленны. Танец с древним магистром мечта студенток. Эльфы с годами приобретают мудрость, их внешность остаётся почти неизменной, чуть более утонченной. Родители тоже грозились навестить своих чад, узнать из первых рук об успехах молодого поколения. Помещения начищались до блеска. Городские гостиницы не отставали, готовились принять посетителей. Оживление царило всюду. Улицы украсились яркими магическими фонариками вместо привычных светильников. На центральной площади украшали гигантскую сосну. Для маленьких жителей строились горки, ледяные фигурки. Возрождался древний северный обычай встречи Нового года.

Первыми прибыли за три дня до назначенного времени родственники учащихся. В основном вампиры. Все в чёрном парадном облачении, волосы уложены в церемониальную причёску. Красавцы, как один. Женщины в алых платьях с чёрной отделкой, на голове нечто замысловатое из шикарных волос. Они прекрасны. И не скажешь, что матери семейств. Скорее утончённые девицы на выданье. Пришли большой группой, студенты их встречали. Без суеты разошлись по комнатам. Это первые, кто воспользовался стационарным порталом академии.

Дорогой подарок демонов и вампиров, хотя строили его и отлаживали люди за солидное вознаграждение. Не спешите обвинять магистров в жадности. Половину платы передавали на содержание начальных школ магов. Оставшаяся сумма снова делилась поровну между ковеном магов и магистрами. Во время войны почти все артефакты пришли в негодность. Для их восстановления требовалось немало средств. Не секрет, основу магических вещиц составляли драгоценные и полудрагоценные камни. Потому архимаги любыми путями выбивали деньги из подчиненных. Оставшаяся жалкая четвертинка шла на книги и пополнение лаборатории. Питание и одеяние магов считалось скудным, не сказать большего. Они не жаловались. Работу выполнили в срок. Поддерживал работу портала магистр с двумя помощниками, простыми магами. В честь праздника два дежурных преподавателя встречали дорогих гостей.

Вторыми явились гости из столицы. Нарядные, чопорные дамы в сопровождении

знатных мужчин и охраны. Флосси проходила мимо, но её остановила одна из дам.

— Ваше Высочество, куда же вы? — резко заговорила она. — Не могу сказать, что рада вас здесь видеть. По нашим сведениям вы с братом учитесь в Эндервиле. Веатрени тоже здесь?

— Да мы с братом учимся на факультете высшей некромантии, — тихо отвечала девушка.

— Думаете, новость обрадует матушку королеву? — продолжала доверенная фрейлина Её Величества. — Нам надо с ректором побеседовать на предмет размещения делегации. Проводите нас, окажите любезность.

Вот так тайна одного семейства раскрылась. Прибывших гостей разместили в специальных апартаментах. Принц и принцесса вынуждены были выступить гидами. Дамы оказались дотошными и требовали пояснять каждую мелочь. Ближе к вечеру отпрыски царственной семьи едва могли шевелиться от усталости, речь из изысканной превратилась в нечто непонятное. Наконец фрейлина сжалилась над ними.

— Мне кажется, вы двое достаточно наказаны за проступок. Он заключается не в поступлении в запретное учебное заведение, а в самом обмане. Недопустимо лгать матери и отцу, тем более в вопросах образования. Родители не такие уж и жестокие деспоты, — выговаривала прелестная гостья, постукивая веером по столику. — На мой взгляд, они вас избаловали. Отсюда и недопустимое поведение. Её Величество слышала ваш сговор и сильно расстроилась. Матушка не могла понять, за что собственные дети не доверяют ей.

— Передайте, пожалуйста, что мы больше никогда не опустимся до недостойного поведения, — опустив очи долу, молвила девушка. — Нам очень стыдно, что мы не доверяли. На летние каникулы приедем домой и сами объяснимся.

— Вот и славно, — обрадовалась фрейлина. — Рада, что у нашей королевы замечательные дети. Так ей и скажу. Про отличную учёбу рассказала герцогиня

Оказалось родители в курсе места учёбы своих отпрысков, потому и направили так много народа. Мать подслушала разговор детей, но перечить выбору не стала. При дворе остался наследник, гордость семейства. Гостям понравился парк при академии. Ухоженные аллеи, скамеечки, тишина. Можно совершать романтические прогулки.

Эльфы прибыли накануне праздника. И сразу разочаровали юных красавиц. В составе делегации не оказалось ни одного мужчины, только дамы. У парней загорелись глазки, они строили планы по танцам и знакомствам. Не все гости остались в академии, часть их снимала комнаты в городе. Жители старались угодить самым привередливым дамам. Мужчины более равнодушны к комфорту.

Декан факультета высшей некромантии нервно ходил по кабинету ректора, сжимая кулаки. Тролль молча смотрел на метания друга, вздыхая про себя. Вампир замер на середине шага, развернулся к столу лицом.

— Всё молчишь? А я нюхом чую, что не к добру такое затишье! — рычал Цессин. — Не бывает такого у студентов, чтобы месяц никаких нарушений! Завтра, уже завтра начнется праздник. Гости прибыли, жди беды.

— Сядь, не мельтеши. От твоих метаний у меня в глазах рябит, — ворчал Вустерлинг. — Все радуются, один ты снова недоволен. Родители заходили, интересовались оценками. Скандалы не закатывают. Отдохни немного. Следующие ночи будут напряжённые. В городе патрули усилили. Я по два магистра назначил на дежурства.

— Не поможет, — горестно заметил вампир, усаживаясь в кресло. — Хоть десять магистров. Не уследим. Студенты это совершенно особый вид, способный просочиться сквозь металл. Причем незаметно. Я уже своих предупредил. За малейшее нарушение в карцер отправлю. Думать должны.

— Тогда тем более не стоит волноваться, — увещевал ректор. — Своими метаниями не поможешь. Готовься к любому сюрпризу. Даже к разрушению академии. Тогда все ситуации покажутся смешными, незначительными.

— Умом всё понимаю, но чую беду, — вздохнул Цессин. — Не могу я быть спокойным. Разве внешне сделаю вид. Не переживай, гостей пугать мрачным ликом не намерен. Стану обаятельным и милым на время праздника.

На этом они и расстались. Оба понимали, что всё под контроль взять нельзя. Обязательно образуется брешь, сквозь неё шалуны и пролезут за приключениями. Тут главное, чтобы никто не пострадал. Утро ничего нового не принесло. Гости осматривали парк, посетили украшенную сосну, детский городок. Много появилось лотков с различными сладостями, булочками, пирожками. Погода выдалась на удивление замечательной. Легкий морозец румянил щечки детей и красавиц, снег блистал, словно россыпь драгоценных камней, хрустел под ногами. Ветерок шаловливо поднимал полы шубок. Ресторанчики, кафе походили на пчелиные ульи, где постоянно гудят голоса посетителей. Незаметно пришел вечер, солнышко скрылось за горизонтом, а улицы наполнились народом. Время фейерверков. На площади установили специальные ракетницы для запуска гномьих огней. Маг зажигает фитиль, ракета устремляется ввысь, где с громким хлопком взрывается цветными огнями, образуя фигурки драконов, змей, невиданные цветы. Дети и взрослые заворожено смотрят в небо, возгласами отмечая наиболее удачные запуски. Гномы прислушиваются к голосам. Позже они расширят выпуск удачных фейерверков, не оставляя и новинки в стороне. А пока веселье в самом разгаре.