— Наглый мальчишка. — чуть слышно пробурчала Ханна, облачаясь в купальный костюм. — единственное что спасает тебя от побоев, это юный возраст и то что ты не имеет никакого отношения к нашим делам. Завтра мы с тобой попрощаемся и больше никогда не встретимся, ведь через три месяца меня не станет. Счастливый. Плескаешься и не знаешь каково это, отсчитывать оставшиеся тебе дни. Может подучить тебя чему-нибудь? На прощанье? Иначе сгинешь в первом же бою. Сколько же я видела таких, наглых и самоуверенных задир, идущих первыми в атаку. И сколько из них возвращалось?

Поправив лямку, женщина тяжело вздохнула, неспешно зашла в воду и поплыла.

...

Развалившись на деревянном лежаке, я блаженствовал. Взятое с собой полотенце было небрежно брошено на пах, прикрывая скромное достоинство. Нет там 40 сантиметров в длину и 6 в диаметре. Нечем хвастаться в узком кругу друзей и подруг. Но я не комплексую, как есть так есть.

— Эй. — в меня прилетела шишка и треснула больно по лбу. — ты там не уснул?

— Нет.

— Какие техники тебе известны?

— Одна атакующая.

— Выйди в боевую форму и покажи ее вон на том пне. Посмотрю, что ты умеешь.

Совершенно я такого не ожидал, но не заставлять же даму ждать выполнения ее каприза?! Конечно же нет. Поэтому быстро вышел из тела. От вспыхнувшего волнения поспешил и отправил в сторону неказистой мишени два серпа с минимальной разницей по времени и получилось так, что они полетели, словно связанные между собой звенья. Крест-накрест рубанули пень, а затем рванули, распадаясь на части и во все стороны полетели щепки, пыль и мелкий сор.

— Кто тебе давал эту технику? — спросила хмурая Ханна, отряхивая волосы.

— Джин. Он защитник 5...

— Я знаю кто он. — недовольно рыкнув перебила меня женщина. — я не оспариваю его заслуги, как одного из лучших стратегов за всю историю существования цивилизации, но как учитель, он должен был подобрать тебе нечто иное. Я научу защитной форме. Она может иметь любые очертания и размеры, но начинать надо с маленькой. Ее задача остановить направленную в тебя атаку. Подставляешь под удар и тот отлетает в сторону. Это на первоначальном этапе, но чем больше ее тренируешь, тем больше возможностей получаешь. Например, форма сможет самостоятельно подстраиваться под атаку отражая ее во врага. Чтобы добиться подобного нужны годы тренировок, но оно того стоит. Я создам трафарет, наполняй его своей энергией.

...

Автобус, на котором я должен был вернуться в город пришел точно по расписанию. Несколько человек вышли и сразу отошли в сторону размять косточки, остальные, вытащив из багажного отсека сборный стол, собрали его и занялись сервировкой. Оказывается, сегодня должно быть выступление одного из членов Совета и все хотели увидеть это собственными глазами в приятной и радующей глаз обстановке. Экран был вынесен на улицу и прикреплен к стене. Подошедшая Ханна протянула тарелку с нарезанными фруктами, и я сразу же стал пережевывать ароматную желтую дольку.

— Невеселая ты сегодня. — обратил внимание на ее хмурый вид.

— Сон плохой приснился. — отмахнулась та. — Тебе надо заняться своим телом. Оно слишком слабое.

Вот так взяла и ткнула в больное. Я же тебе ничего сегодня не сделал. Ни одного плохого слова не сказал и даже когда еле ковылял обратно, не жаловался. За что, спрашивается? Сама же завела в это поле, а там рытвины везде, трава до пояса, за ноги цепляется, в воздухе какая-то пыльца плавает. Надышался ею и только успевал сопли по сторонам раскидывать, а потом мелкая мошкара подлетела. Решила, что надо познакомиться с редкими гостями и что самое обидное, вокруг меня туча вьется, такая густая причем, а вокруг нее никого. Мало того что всю дорогу с меня ржала, так и сейчас ткнула в неприглядную реальность. Нельзя так с подростками, у которых переходный возраст. От этого комплексы образуются и прыщи на попе.

Пока я жаловался про себя на несправедливость, на экране появилась заставка и быстро пропала, показав сурового мужика на фоне цветущих кустов с ярко-алыми бутонами.

Хорошо поставленным голосом он рассказывал про административные перестановки, хвалил семьи, за их вклад в борьбу с прорывами и закончил свое выступление следующими словами:

— За всю историю человечества мы лишь защищались от внешних угроз, сейчас настало время изменить это. Наши защитники сильны как никогда ранее. Уже одиннадцать человек достигли 1 ранга и этой мощи хватает чтобы нанести ответный удар по тем, кто лезет в наш мир. Как член Совета и глашатай воли народа объявляю о начале операции "Возмездие". Через шесть дней мы атакуем измерение Х15. Будьте свидетелями, поддерживайте всем сердцем Героев и смотрите как на ваших глазах вершится История!

...

Обратная дорога проходила в тишине. Люди молчали, переваривая увиденное выступление, а я почему-то вспоминал Ханну.

— До встречи! — махал ей рукой залезая в автобус, а она отвернулась и ушла, проигнорировав меня, даже контакт свой не оставила. Как мне потом ей открытку послать, или еще какой-нибудь подарок? Ведь знания — это самое ценное и оставлять такое без обратки негоже. Придется потом еще раз ехать туда и везти что-то ценное, что бы отблагодарить. Наконец-то определился и успокоился.

Мы ехали, спокойно, неторопливо и меня разморило. Лишь когда стали выходить мои попутчики проснулся и стал крутить головой по сторонам. А минут через пять и сам собрав вещи вышел. Еще не ночь, но близко. Конечный пункт был на огромной стоянке машин самых разных размеров. Над головой светили прожектора и понять куда идти было совсем не просто, но у меня на руке навигатор, мгновенно указавший нужную сторону. Огибая машину за машиной, я не спеша шел и обойдя очередной автобус увидел, как мне перегородили путь. Импозантный мужчина в дорогом костюме, крутил в руках отделанную чем-то светлым трость.

— Никос? — улыбаясь спросил он меня.

— Да. — ответил, а затем получив удар под дых рухнул на землю.

Свист и тело обожгло болью. Удары сыпались один за другим, не давая опомниться. Я лишь извивался насколько мог, в безуспешных попытках их избежать. По ушам ударил протяжный визг и рядом со мной что-то грохнулось. Почувствовав внезапную передышку, заполз под днище автобуса, обернулся и увидел, как на то место, где был раньше упал мой обидчик. Изо рта его текла кровь, а застывшие глаза обвиняюще уставились на меня. Паника, захлестнула с головой и не думая, что я как бы защитник 5 ранга, имеющий в арсенале убойную технику, что есть сил пополз прочь. Выбрался с другой стороны и побежал изо всех сил куда глаза глядят, но далеко уйти не смог. Движения в какой-то миг стали слабыми и безвольными, закружилась голова и я снова рухнул на грязный асфальт. Послышались чьи-то торопливые шаги. Меня подняли, куда-то понесли. Перед глазами появился потолок машины, услышал, как она завелась, а затем тронулась с места.

Более-менее пришел я в себя уже находясь под внимательным, изучающим взглядом доктора. Частная клиника была доступна не всем, но тем, кто в нее попадал лечение оказывали на высшем уровне. Меня быстро осмотрели. Синяки смазали, микстуру в рот влили, понюхать какой-то гадости дали. Мозги моментально вернулись на место и только хотел спросить врача о том где я, как открылась дверь и появилась Зоа. Меньше всего ожидал ее здесь увидеть.

— Как он? — спросила она у доктора и тот удовлетворенный увиденным с достоинством ответил.

— В норме. Через полчаса можете забирать.

— Хорошо. — потрепала она меня по голове. — я поговорю с ним?

Понимающе кивнув врач встал и вышел, оставив меня наедине с этой женщиной. Раньше я считал ее простым модератором, а теперь не знаю, что и думать.

— Никос. Ты отлично выполнил взятое задание. — серьезно и строго смотрела она в мои глаза. — за это получишь хороший бонус. То, что случилось на стоянке. Об этом забудь! Матери скажешь, напали хулиганы, их уже ищут. Понял меня?

— Да.

— Молодец. Сиди, восстанавливайся, через полчаса выходи наружу. Я распорядилась, тебя отвезут домой. Свою аппаратуру я забрала. Завтра отдыхай, а послезавтра пришлю за тобой машину. Нам есть, о чем поговорить.

Сказала и вышла, оставив наедине с кучей мыслей. Пытаясь разобраться в случившемся, я закрыл глаза и откинулся на спинку уютной кушетки.

...

— Слушаю. — раздался усталый голос Эрасира.

— На Никоса было совершено нападение, когда он приехал в город. — стала докладывать Зоа. — некий Эйси Драурст. Хотел забить мальчишку до смерти, но наша группа подоспела вовремя. Оказал сопротивление и взять его живым не удалось. По нашей базе данных, около двух лет назад он опекал отпрысков северных семей, посетивших выставку тяжелой техники. С кем работал последнее время нет информации, но мы можем все узнать.

— Не надо. — немедленно отреагировал ее собеседник. — этот Эйси типичный наемник, показав свой интерес к его прошлому мы покажем свою причастность к его гибели. Сейчас это нам не нужно. Отправь аппаратуру в лабораторию и звони как будет результат. В любое время.

— Исполняю. — завершила разговор женщина и вздохнула. Ее ждет бессонная ночь.

...

— Сыночек! Что с тобой?! — бросилась ко мне мама, увидев синяк на скуле, покрытый тонким слоем мази и повязку, виднеющуюся сквозь порванную майку.

— Вышел с автобуса, парни какие-то подошли, хотели рюкзак отобрать и твой подарок. Я отказался, стали бить. На крики прибежали взрослые, прогнали их и отвезли меня в больницу. Там все смазали и сказали, что через три дня буду как прежде. — выпалил заранее подготовленную версию, а после меня стиснули и на голову стали падать слезы.

— Мам, ну все хорошо. Не плачь! — попытался ее успокоить, но мои слова почему-то не доходили до ее ушей. — Все хорошо. Не плачь!

На следующий день встал я в самом наисквернейшем расположение духа. Всю ночь снились кошмары, несколько раз просыпался в холодном поту и вроде бы кричал. Под конец мать сидела на краю моей кровати держа меня за руку. Вот такая гадская ночь. С мертвецом в главной роли.

— Это ты виноват! — ходил он за мной во сне демонстрируя развороченное брюхо. — Это ты виноват! Ты виноват!

Бесит. Как же меня бесит собственная слабость! До скрипа в зубах, до бела сжатых кулаков. Струсил, испугался, как последний ротозей позволил избить себя. Вскочил и треснулся лбом в холодную стену, сразу поняв, что это не поможет. Обвел глазами квартиру, здесь мне ничто не поможет. Наплевав на все предписания и пожелания, одел чистую майку и пошел на улицу. До ангара, в котором последний раз тренировался идти было около двух часов, но плевать на время, мне надо стать сильнее. Как я смогу защитить мать, если себя не могу защитить?! Вперед! Шевелитесь худосочные ляжки! Я должен стать сильнее, и я стану сильнее!!

Целеустремленно идя к своей цели, я не обращал внимания на взгляды прохожих, а они были. Бросался им в глаза синяк, край повязки, а учитывая далекое от спорта состояние тела, то смотрели они с сочувствием. Не все, но многие. В последнее время чувствую эмоции других людей. Опять же не всех. Некоторые словно отгорожены от тебя бетонной стеной и что они чувствуют знают только они. Ну вот накаркал, только подумал, как хорошо, что никто не достает, как компания девчонок и ребят о чем-то весело переговаривающая возле одного из экранов углядела меня и двинулась наперерез.

— Эй! Кто это тебя так?

— Ты откуда?

— Как тебя зовут?

Посыпались вопросы, но не отвечая шел вперед и лишь кинул взгляд в их сторону вложив в него всего лишь одно слово: ОТВАЛИТЕ!

Может они обладали даром чтения мыслей, может еще что, но остановились, беспрепятственно пропуская и лишь потом долго жгли спину их взгляды. Плевать. Плевать на них, у меня есть цель и никто не помешает добраться до нее. И я добрался. Зашел в пустой ангар и сразу сел на пустой ящик возле входа. Укатали сивку крутые горки, а мне еще и обратно идти. Но пофиг. Сейчас передохну и проверю чего у меня прибавилось. Проверил. Одно могу сказать наверняка. Хуже не стало, а вот стало ли лучше... наверное, да, но прибавка не слишком значительная. Если бы месяц поглощал щупальца иных измерений, то прогресс был бы ого-го какой, а так лишь чуть сильнее стали мои атаки. Но чтобы перерубить бетонный блок, до этого еще далеко. Примерно поняв свой уровень и возможности на текущий момент, я пытался улучшить технику. Пытался по-всякому запустить серп, и так, и эдак. Была мысль повторить, то что сделал возле озера, но там был пень, от которого в меня прилетели щепки, оставив несколько царапин на руке, здесь же бетон. Стремно как-то пулять в него связкой серпов. Если было бы укрытие, то можно было бы и попробовать, но его нету, значит тренируюсь до предела, а потом иду домой. Защитную форму, которой научила меня Ханна я даже не знаю, как развивать самостоятельно. По инструкции в этом процессе должны принимать участие двое. Мастер и ученик. Последний держит форму, а его наставник, соразмеряя силу атакует ее. Ловит отскок и снова бросает в цель. Своеобразное тики-така. И когда Ханна показала, как это выглядит на практике, я был впечатлен. Ее боевая форма напоминала дерево. Одна ветвь нацелилась на меня и с нее сорвалась крупная капля. Долбанула по моей форме, отлетела в сторону и была поймана другой ветвью. Понятно, что эти термины чисто мои, те кто в теме называют их по-другому, но суть я ухватил. Теоретически, если мой серп отскочит от препятствия, то я могу его поймать и использовать снова. Экономия энергии на лицо, но как-то ссыкотно это делать. Честно. Особенно после того как видишь на бетонном блоке прорез глубиной в восемь сантиметров.

Вернулся домой я уже под вечер и меня с порога отругали, потом покормили и снова отругали. Мало ей что ли одного раза? Уже знаю, что я безответственный обормот, зачем еще раз это повторять? Наконец угомонившись родительница села на стул и язвительно сказала:

— Твоя тетя Аджи, с который так любишь секретничать, устроила тебя на работу в карантин. Завтра сходишь в больницу и сдашь все анализы. Через одиннадцать дней отправишься туда, и сможешь делать все что душе захочется. Никто не будет тебе говорить: Никос, полежи, тебе нужен покой. Никто не будет сидеть с тобой, когда тебе плохо. Езжай! Если слова матери для тебя пустой звук, то делать тебе здесь нечего!

— Ну, мааам! Я уже извинился. Зачем ты снова начинаешь гнобить меня?

— Как ты со мной разговариваешь?! — встала на дыбы Этта, — я прихожу с работы, тебя нет, и я не знаю, что мне и думать! Разве достаточно написать всего два слова: ушел гулять?!

— Разве нет?

— Нет!!

И застонав я уткнулся лицом в ладони. Это будет очень долгий и трудный разговор.

...

На следующий день сначала прислала сообщение Зоа, а потом приехала машина за мной. Не лимузин, а мини фургон, чем-то похожий на французский "каблучок". В кои-то веки довелось посидеть рядом с водителем. Смог вволю поглазеть по сторонам. Ведь хотя я уже немного освоился в этом мире многое еще в диковинку. Зоа вышла меня встречать и выглядела она не важно. Круги под глазами, уставший вид, мелкая дрожь пальцев, обхвативших стакан с чем-то горячим.