Маленький шаг в неизвестность

Пролог.

Я лежал на больничной койке и безразлично смотрел на покрытый трещинами, белый потолок, видавший немало всяких пациентов. Точнее, это они на него смотрели обуреваемые различными мыслями, но какое это имеет значение сейчас. Я болен, и опухоль, появившаяся в теле, была приговором. Беспощадным и окончательным. Внезапно почувствовал легкое дуновение ветерка и удивился. Откуда в закрытой палате он может появиться? А затем взгляд опустился чуть ниже, на покрашенную желтой краской стену и уткнулся во внимательно смотрящие на меня глаза. Вздрогнув, я осознал, что рядом со мной парит в воздухе красивая женщина. Белоснежная кожа, иссини черные волосы, яркие, красивые губы, но вот взгляд... С таким выражением энтомологи смотрят на бабочку перед тем как проткнуть ее иголкой и добавить в свою коллекцию. Внезапно пересохшее горло не смогло выдавить из себя:

— Кто ты? — но для нее мои потуги были как открытая книга.

— Ты знаешь ответ. — прозвучал в голове мягкий голос.

— Значит настал мой час? — подумал, ощутив ужас полной беспомощности.

— Возможно да, а возможно и нет. — тронула ее губы легкая улыбка. — Все зависит от твоего решения.

— И что я должен решить?

— Твоя душа может отправиться в другой мир чтобы помочь моей... подопечной. Если согласишься, в следующей жизни родишься на этой планете с золотой ложкой во рту. Проживешь долгую и счастливую жизнь. Если откажешься — забудешь наш разговор и со временем поправишься. Вернешься к своей обычной жизни. Удивлен? Твои родные смогли связаться с одним из лучших врачей этого мира, и он может сотворить чудо. Подарить тебе еще 12 лет жизни.

— Ясно. А что там и почему я?

— Там... — все также продолжала улыбаться женщина, общаясь со мной мысленно. — многое по-другому, но у тебя высокие шансы вписаться в их общество и сделать то что мне нужно. Из всех кандидатов, на данный момент, ты самый подходящий.

— Я сохраню память? — спросил, физически ощущая, как кончается отведенное время на принятие решения.

— Это не даст тебе ничего. — ее взгляд как-то изменился. Стал немного другим, более острым, что-ли. — хочешь?

— Да. И я согласен.

— Чтож. Я буду приглядывать за тобой. Удачи, Никос Мэрс! — ее лицо приблизилось, обжигающие холодом губы коснулись лба и сознание покинуло тело.

1 часть.

— Никос, Никос. — большие ярко-синие глаза с тревогой смотрели на меня, а я молчал и жутко болела голова.

— С ним все будет в порядке. — чей-то голос донесся со стороны и руки, размерами больше подходящие медведю, чем человеку, куда-то утащили мою мать в этом мире.

Перед глазами яркими роликами замелькали чужие воспоминания, рассказывающие о жизни реципиента и от их просмотра, становилось грустно. Слишком уж он был робким и застенчивым, слишком ранимым и в конце концов, не выдержав насмешек сверстников решил показать, что тоже способен на что-то дерзкое и мужественное, с его точки зрения. Под прицелом десятков глаз прошелся по высокому узкому бордюру, разделяющему безопасную и грузовую зону в порту. Отчаянно труся малец дошел почти до конца, но неожиданно оступился, и рухнул под колеса погрузчика. Оперативно вызванные медики доставили его в местную больницу с тяжелыми травмами, оповестили мать, а чуть позже появился я и занял место испуганной души, поняв, что не на пустом месте появилась пословица: душа в пятки ушла. Зная, что она где-то ниже меня, хотел ободрить ее, сказать, что теперь она не одна, и я как старший брат научу всему, расскажу и покажу, ничего не скрывая, но вместо диалога, она с выдохом облегчения исчезла, оставив меня одного в теле 14-летнего подростка.

Однако. — невольно посетила голову дурацкая мысль. — кто-то спускается в подземные пещеры, раскапывает курганы в поиске дверки ведущей в другой мир, а она, оказывается, находится в больничной палате. Даже потолки похожие. — с легким привкусом иронии закончился осознанный отрезок пребывания в этом мире, и я провалился в темноту, чтобы на следующий день прийти в себя и оценить размер задницы, в которой оказался.

Ладно, ладно. С филейной частью я хватил лишку, просто другой мир, другой уклад общества, другие правила и порядки. Начну с начала. Я нахожусь на планете Героев. Да-да, именно Герои с большой буквы дали возможность человечеству выжить и помнящие прошлое потомки, увековечили память о их подвигах назвав так планету. Материк Варракс. Жил такой персонаж чуть более 400 лет назад и прославился тем что остановил три прорыва подряд из других измерений. Исследователи потом высчитали, что с высокой долей вероятности, если бы не его подвиг, то все живое на трети материка было бы уничтожено. Слишком опасные враги пытались сюда прорваться. Вот так, на географической карте появились огромные золотые буквы: ВАРРАКС. К слову говоря, здесь семь материков и все они носят фамилии или прозвища Героев. А теперь о грустном, хотя возможно это меня никогда и не коснется, о прорывах. Хотя что-то подсказывает, о обратном.

Время от времени рвется пространство и сквозь образовавшуюся щель лезут всякие существа, словно здесь им медом намазано. Те, кто в теме, один раз взглянув на них могут сходу назвать измерение и степень опасности, всем остальным рекомендуется не умничать и как можно быстрее покинуть место прорыва. Так как это проблема планетарного масштаба, тех кто может работать защитником, так называют людей останавливающих незваных гостей, начинают искать с детства. Пробуются почти все, но получается далеко не у каждого. Человек должен уметь осознанно выходить с материального тела. Десятки методик учат как это делать, но только считанные единицы могут покинуть физическую оболочку, уплотнить свою астральную форму и воздействовать ею на материальный мир. Именно они являются основным рубежом обороны и первыми вступают в бой, пинками отправляя незваных гостей восвояси. Причиной такой тактики является то, что при уничтожении вторженцев, их злая, тяжелая энергия рассеивается в мире. Как говорят маститые эксперты, неподвластная никому, она может объединяться с себе подобной и когда происходит накопление критической массы, у нее пробуждается осознание, и она начинает искать подходящего человека, чтобы вселиться в него и превратить обычного смертного в эмиссара Зла. Возможно это прозвучало пафосно, но никто из пошедших по этому пути не сделал ничего хорошего. Если им предоставлялась подходящая возможность, они мучали и убивали других людей. Из их ртов выходили слова, которые причиняли душевную боль. Они мастерски стравливали одних с другими, сеяли в обществе хаос и стремились к власти чтобы продвигать свои устремления. К счастью, подобных индивидуумов было не слишком много. Если человек ежедневно молится, ведет себя праведно, то к нему это дерьмо прицепиться не может, а вот у тех, кто пренебрегает очищением СЛОВОМ, появляются мыслишки и если их не задавить на корню, то вместо обычного обывателя мог появится еще один враг. Скрытая угроза, или пятая колонна, можно повесить разные ярлыки, но суть от этого не изменится. Поэтому всех детей с малолетства натаскивали на молитвы. Вбивая в неокрепшие умы заповеди, по которым они должны жить. Хотя и здесь хватало бунтарей, вольнодумцев, считающих что с их силой воли не один злой дух, не сможет совладать.

— Никос. — встревоженное лицо матери нависло надо мной и из ярко-синих глаз упали обжигающие слезинки.

— Прости меня. — выдавил из пересохшего рта, то что должен был сказать дурной малец.

В прошлой жизни я видел немало женщин. На их фоне Этта Мэрс была как маленькое солнышко, теплое и лучистое, неудивительно что Леди Смерть положила на нее глаз и заключила со мной контракт.

— Глупенький. — на меня падали нескончаемым потоком слезы. — Почему ты не сказал мне ничего?! Глупенький, разве ты не знаешь, что мама любит тебя! — слова без остановки нанизывались друг на друга словно бусинки на нитку и стало до слез обидно за прежнего Никоса. Из-за этого дурня такая женщина плачет и переживает!!! Чувство вины заполнило всего меня и хотелось собраться с силами и выкрикнуть во весь голос:

— Теперь все будет по-другому! Лучше! Все будет хорошо!!! — но я не смог. Не хватило уверенности что это будет действительно так. Что смогу сделать её самой счастливой женщиной этого мира. Трус и размазня.

Спас меня врач, массивный и основательный доктор Гер отодвинул мать и приподняв подбородок протянул мензурку с чем-то дурно пахнущим.

— Пей-пей. — подбодрил он меня, когда вонь заставила сморщить нос и поджать губы. — вытяжка из горных трав, то в чем твой организм так сильно нуждается.

Видит Бог, на языке вертелся нецензурный ответ, связанный с цветом и запахом лекарства, но ради стоящей рядом матери, я наступил на горло всем возражениям и выпил эту гадость, а потом снова отрубился.

Не знаю сколь долго я был без сознания, но, когда очнулся, рядом сидела уставшая мать и держала меня за руку.

— Я взяла на работе отгул. — по-своему истолковала она мой взгляд и достав платок стала вытирать мне лицо. — не бойся, я никуда не уйду.

— Когда мы вернемся домой?

— Скоро. — расцвела улыбкой женщина. — доктор хвалил тебя. То как ты выпил лекарство ему очень понравилось. Он сказал, что выделит нам машину и мы уже сегодня вечером вернемся и устроим праздник. Помнишь, как ты хотел попробовать сладости из магазина на углу? Я купила несколько. Ты рад?

— Да. — выдавил из себя вспомнив что жили мы мягко говоря небогато и добавил. — очень рад.

Именно в этот момент, глядя в ТАК любящие меня глаза, я дал клятву, глубоко вырезав ее в своем сердце: Я сделаю все, чтобы ты была счастлива! И я смогу это сделать! Прежняя неуверенность, нерешительность превратились в прах, раздавленные моей волей. Набрав в грудь воздуха уже хотел озвучить свои мысли вслух, но тут пришел доктор с мужиком, у которого на лбу было написано: казенный дом. Образно говоря.

— Здравствуй Никос. — выдавил тот из себя дежурную улыбку. — меня зовут Ротсер и я хотел задать тебе несколько вопросов. Не возражаешь?

— Нет. — включил образ зашуганного ребенка с крайне скудным словарным запасом и пониженной громкость голоса.

— Вот и славно. — еще одна дежурная улыбка. — скажи, мысль пройтись по бордюру была твоя или же тебе сказали об этом?

— Моя. — пускаю в голос немного дрожи.

— Как часто в день ты молишься?

— Трижды.

— Раньше появлялись у тебя необычные желания?

— Нет.

— Что ты чувствуешь после того как попал сюда? — обвел он глазами непрезентабельную палату.

Подростковый организм с бушующими внутри эмоциями не подвел, и Ротсер увидел, что такое: разверзлись хляби небесные. Сначала из глаз выкатились несколько слезинок, а потом словно вода, прорвавшая дамбу они потекли нескончаемым потоком и цепко ухватив следователя за рукав я с упоением стал размазывать по нему сопли со слезами не забывая подвывать во всю мощь голосовых связок.

Скривившись тот дернул рукавом, пытаясь спасти пиджак от поругания, но я не собирался так просто отдавать свою добычу. Лишь после того как вмешался доктор, несчастный предмет гардероба был возвращен владельцу вместе с годовым запасом густых соплей, щедро размазанных по ткани.

С непередаваемым выражением лица следователь пробуравил меня взглядом и не прощаясь выскочил прочь.

— Какой хороший у вас ребёнок. — чуть погодя с чувством сказал врач и ласково потрепал мне голову. — я принесу тебе гостинцев. Заслужил! С неким ошеломлением мать перевела взгляд с меня на доктора и поднявшись вместе с ним вышла из палаты, оставив меня одного.

Вроде неплохо получилось. — скромно оценил свои актерские данные, а потом почувствовав себя эмоционально опустошенным задремал и проснулся только тогда, когда настала пора возвращаться домой. Два дюжих мужика переложили меня на носилки и вынесли из палаты. Быстро миновали коридор, распахнутые широкие двери и занесли в машину, стоящую впритык к больнице. Заурчал мотор, и глядя на серый потолок задался извечным вопросом: что делать? Хилое тело, давление от ровесников, средние оценки в школе, материальное положение из разряда бывает хуже, но реже. Грустно как-то. Нет ни рояля, ни вагона с плюшками, ни даже маленькой тележки, заполненной навыками и умениями. Как жить-то буду?! А потом мы приехали. Жила семья Мэрс на первом этаже, грязные от уличной пыли окна, постоянный шум от которого не спасали толстые оконные блоки и сама квартира под 18 метров, с привинченными к стене кроватями. Медбратья быстро открутили мою, бережно переложили и по-доброму, пожелав поправиться, ушли оставив нас с матерью одних.

Этта, тут же захлопотала. Подтащила ко мне стол, расставила на нем купленную еду, а мне, глядя на шкаф, в котором висела ее одежда хотелось заплакать. Два старых платья. Блять, моя мать красивая женщина, но носит эти сраные тряпки. Вместо обновки, она купила вкусняшек, гребаных сладостей и заставив себя проглотить небольшой кусок я сказал ей глядя в глаза:

— Очень вкусно. Спасибо мама!

...

Проснувшись утром я вспомнил события вчерашнего вечера и вздохнул. Мама старалась изо всех сил сделать праздник, но несмотря на мое образцовое поведение мы оба знали, что это видимость, иллюзия. Осталось только задвинуть это воспоминание подальше в закрома памяти и жить сегодняшним днем. Тупо лежать и ждать, когда все пройдет не хотелось и приняв решение, я кое как встал и поковылял к столу, где укрытый от пыли большим полотенцем стоял компьютер. Понятно, что начинка его была не элитной и даже не соответствовала бюджетному варианту для малообеспеченных семей. Купленный несколько лет назад, по каталогу б/у техники, где он был самым дешевым из всех вариантов, и сейчас, чтобы передать его кому-то другому надо было доплатить. Но вряд ли кого-нибудь заинтересовала рухлядь, которой осталось функционировать от силы полгода — год. Приложив карточку идентификатор к считывающему устройству вошел в свою учетную запись, подумав, что если найду подработку на дому, то с первых же денег поменяю это убожество, на что-то более приличное.

Никос Мэрс был малообщительным. Всего четыре фотографии, где он честно пытался прикинуться ветошью на фоне разрисованных граффити стен. Кстати, в одном кадре, ему это почти удалось. Несколько заумных изречений в рамочках, судя по которым, у него была дама сердца. 100% безответная любовь к какой-нибудь однокласснице. Жаль только, что нет изображения понравившейся барышни. Много музыки и членство в двух группах. Одна из них занималась обсуждением украшений, которые цепляют на себя сливки общества и в данный момент участники чата перетирали за браслет, который углядели на руке популярного певца и музыканта.

— Он слишком широкий и грубый! — негодовала некая Айтиз. — браслет должен подчеркивать красоту запястья и утончённость руки, а не скрывать. К тому же его цвет!!! Его цвет не сочетается ни с чем! Ни с одеждой, ни с волосами! Мы должны создать эскиз идеального браслета и отослать нашему кумиру. Такое уродство не должно существовать! Шлите мне ваши варианты, и я выберу самый лучший!

— Как можно доверить тебе столь важное дело?! — немедленно возмутился пользователь с именем Грисс. — твое чувство прекрасного далеко от идеала, любой в этом убедится, взглянув на дурно сделанные спирали твоих лодыжек. Я! Это тот, кто нужен! Смотрите мои фото и видео. Надетые украшения — стильные, красивые и прекрасно подчеркивают мою индивидуальность!! Внизу ссылки на каталоги перейдя по которым вы получите скидку и приглашение в клуб прекрасного, где я являюсь старейшиной 1 ранга! Посмотрите и сделайте правильный выбор!

— Правильный выбор — отправить тебя к врачу, для улучшения зрения! — немедленно кто-то отозвался, и я нажал на выход из группы. С ними конечно весело, но тратить на это время, в данный момент, не позволительно.

Вторая группа занималась исследованием прошлого самых известных семей на материке. Получая от последних архивные данные, они тщательно перелопачивали полученную информацию раскрашивая сухие факты яркими красками. Если к примеру Герой с кем-то где-то встретился и переговорил, то члены группы узнавали все об этом месте. Если к примеру, это был ресторан, то искали и находили фотографии интерьера, списки обслуживающего персонала, меню, отзывы посетителей. Несмотря на кажущуюся ненужность, подобная информация хорошо покупалась представителями знати. Считалось хорошим тоном иметь расписанную до мелочей биографию предка. И да, здесь есть знать. Потомкам Героев живется более чем хорошо, масса привилегий, почестей, лучшее образование и вакансии — все для них.

Никос был здесь зарегистрировался как новичок и должен был предоставить доказательство своей полезности выполнив пару заданий. Немного поколебавшись решил остаться. Если удастся заработать, это будет очень хорошо, да и самому хочется побольше узнать о прошлом Героев.

Разобравшись с этим, я перешел к школьным делам. Приятной неожиданностью оказалась информация о том, что в связи с травмой мне дали полгода учебы в щадящем режиме. Получение заданий и выполнение их дома, в случае если тема непонятна и не поддается с наскока, есть разрешение на видеосвязь с учителями. Осталось только найти зал для тренировок поблизости и можно сказать, что время потрачено не зря. Но здесь мое желание столкнулось с необходимостью заполнения формы запроса. Оказывается, чтобы сетевой модератор, дал разрешение несовершеннолетнему на доступ к нужной информации, нужно аргументированно объяснить зачем это нужно. Решив не суетится, я вернулся обратно на кровать и стал ждать мать. Возможно она поможет мне, надо только правильно аргументировать свое желание и скоро она пришла и пришла не одна.

— А у нас сегодня гость! — с порога раздался звонкий женский голос и в квартиру вслед за матерью зашел доктор Гер.

— Помнишь, я обещал тебе гостинцев? — он поднял в воздух и потряс большой бумажный пакет. — вот они.

— Спасибо. — поблагодарил его, но оказывается это был не единственный приятный сюрприз.

— Один из моих бывших пациентов держит зал развития тела. Там можно придать фигуре опрятные формы и восстановиться после травм. Небольшой, уютный и недалеко от твоего дома. Вот я и подумал возможно это судьба? — подмигнув, он, довольно рассмеялся и продолжил. — Джину нужен помощник. Принести, подать, отнести. Вытереть пыль, вымыть пол, окна. Будешь там работать, а он поможет тебе восстановиться. Все-таки пострадал ты серьезно. Только ребер было сломано четыре штуки, не говоря уже про мелкие трещины в костях, синяки и разрывы тканей. Ну как, согласен?

— Да. Спасибо вам.

— Не стоит. — отмахнулся от моих слов Гер. — у меня в этом деле свой интерес. Твои травмы уже задокументированы. Если будешь усердно тренироваться и сможешь за три месяца полностью восстановиться, это будет отличной рекламой для зала Джина.

— Не слишком ли это рано? — встревожилась Этта. — Никос еще очень слаб!

— Джин имеет 1 ранг по психологии. — начал объяснять врач. — он мастерски владеет методом внушения. Только слушая его голос Никос получит эмоционально-волевой толчок, что ускорит процесс реабилитации, а если добавить упражнения, которые будут подобраны специально для него, то не удивлюсь, если через два месяца ваш сын будет как новенький. Я убедил вас?

Кивнув мать подошла и обняла меня. Услышав, как тревожно стучит ее сердце, я прошептал:

— Не переживай, все будет хорошо.

Смахнув выступившую слезинку, она потрепала мои волосы и сказала:

— Давайте, помолимся, чтобы наше благое желание стало явью и отметим этот день.

Если на Земле люди обращали свои просьбы и пожелания богам и святым, то здесь молитвы отправлялись в адрес полубогов, изначально имевших плоть и кровь. В свое время столкнувшись с энергией других измерений и имея за плечами покровительство Богини удачи, они смогли стать нечто большим чем были, изменившись как внешне, так и внутренне. Кроме того, обретя Силу они взяли на себя и обязательства. Присматривая за простыми смертными, полубоги щедро одаривали тех, кого считали достойным и в первую очередь это были Герои. Обращения обычных людей имели более низкий статус, но и на них были ответы. Иногда. В свое время Никос читал большую статью, посвящённую частоте откликов полубогов и по мнению экспертов, среднестатистический человек слышал их ответ два — три раза за всю жизнь, и не всегда их слова были приятны уху. К примеру, ты работаешь на престижной, высокооплачиваемой работе, и вдруг слышишь голос: Увольняйся и переходи в дворники. Конечно сравнение натянуто для большей наглядности, но суть не меняется. У полубогов нет пиетета и уважения к обычным людям, к их целям и желаниям. Тяжело больной ребенок и мать истово молящаяся за него могут не получить помощи. Герои, вот кто представляет для них настоящий интерес. С ними они могут общаться чуть ли не каждый день и ради того, чтобы увеличить их Силу полубоги запросто пожертвуют жизнями тысяч людей.

Взявшись за руки, мы выдержали паузу, а затем мама сказала:

— Батсу, Герой, остановивший врагов, милосердный и справедливый к слабым, благослови моего сына, во Имя Твое, поддержи, направь и дай шанс проявить себя во Славу Твою!

Несколько мгновений была тишина, а затем Этта улыбнулась.

— Время пить чай.

Поднявшись с ее помощью на ноги, я сел за стол. Доктор Гер занялся водой, а мама расставила чашки и достала пакет с засушенными листьями. Длинные и скрученные, они распрямлялись, попав в кипяток и сделав первый глоток я подумал: "Сегодня, определенно, хороший день. "

...

Даже хорошие дни имеют свойство заканчиваться. — первое что подумал, когда увидел тарабанящие по стеклу капли дождя. Сегодня я иду на встречу с работодателем. Хотя иду, сказано слишком громко. Точнее будет: ковыляю, облокотившись на маму. Это вчера так доктор предложил. Сказал, что это продемонстрирует Джину мой дух и силу воли. В этом я был категорически не согласен, но кто будет слушать больного, да еще и несовершеннолетнего? Правильно, никто. Вот поэтому жду, когда придет с работы мать, готовлюсь морально и разминаю пальцы. Если на правой руке они работают как надо, то на левой, такими достижениями похвастаться не могут. Мало того, что движения отдают болью, так и плохо гнутся. Но как говориться, приходится вертеться, коли некуда деться.

Сегодня утром снова зашел в учетку и после долгого раздумья взял первое задание. Потомки Героя 2 ранга Элиста ищут подробности его пребывания в небольшой роще возле нашего города. По каким-то причинам будущий основатель семьи провел там всю ночь, и рано по утру явился к пункту сбора "счастливым" обладателем легкой простуды. Моей задачей будет добраться до туда, сделать побольше кадров и выбрав подходящие, отправить заказчику. После того как я взялся за это задание, мне было перечислено авансом 50 кредитов, сумма не особо-то и большая, но этого с головой хватит, чтобы нанять машину туда и обратно. Если же мои фото удовлетворят клиента, то можно рассчитывать еще на сотню другую.

В группе, после того как я сделал первый шажок для смены статуса новичок на бывалый, написали несколько дельных советов. Так Дарис, имеющий статус матерый, прислал видео о том, как делать панораму и какие снимки в ней должны быть, а модератор группы, Зоа, посоветовала пройти путем Героя и тоже заночевать там. По ее мнению, если на представленной панораме будет отражен переход вечера в ночь, а ночи в утро, это значительно повысит шансы на пополнение моего кошелька. На всю подготовку к этому у меня есть шестнадцать дней. Наслушавшись вчера хвалебных речей о Джине, я решил, что за это время он сможет придать моим ногам чуток подвижности. Если же нет, выломаю палочку и буду ковылять как старый дед. Да, еще надо будет уговорить маму... Это все из-за того, что у меня взрослое сознание в теле подростка. Сначала делаю, а потом думаю. Мама... Красивая, любящая и стоило только вспомнить ее добрые глаза, как сразу на душе стало теплей. А вот и она сама пришла.

— Скучал? — она с ходу взъерошила мне волосы.

— Да. — не стал отрицать очевидное.

— Тогда пошли.

И поднявшись на ноги с ее помощью я сделал маленький шажок к будущему. У меня слабое тело и не могу шагать широко, но даже делая маленькие шаги я смогу подняться и обеспечить матери все самое лучшее, что может предложить этот мир. Во всяком случае, для этого я выжму из себя все до последней капли, а может быть и еще больше.

Первый шаг — он вообще трудный самый. Даже вроде была песня с такими словами. Не помню. И тут мне стало немного обидно. Читал в книгах что попаданцу в новом мире выдается гипертемизия, такое редкое заболевание, на Земле им кстати, страдает 1 человек из 250 миллионов, когда помнишь абсолютно все. Что кушал, какую музыку слушал, во что был одет, что читал, даже каждое слово с интонацией разговора прошедшего десятки лет назад можно запросто выудить из памяти. Нет у меня такого, даже близко. Значит не услышат в этом мире Высоцкого, не будет у них автомата Калашникова, и никто не узнает про ковровые бомбардировки. Беда-печаль. Пустил в душе скупую мужскую слезу и иду, верчу головой по сторонам. Хоть район и не из престижных, а все равно красиво.

Пешеходная зона отделена от проезжей части высокой, местами прозрачной стеной. Кое-где встречаются граффити, через каждые пятьдесят шагов встроенные экраны с рекламой. Если что-то понравилось, прикладываешь к терминалу свою карту и оформляешь заказ. Мне все нравилось. Яркое, красочное, полезное. Даже мать заметила.

— Ты словно первый раз здесь идешь. — улыбнулась она, посмотрев на меня.

— Хочу выбрать для тебя самый лучший подарок.

— Да? — смог не на шутку удивить ее. — а на что?

— Скоро у меня будут кредиты. — и пользуясь удобным моментом рассказал свой план обогащения.

После того как закончил Этта долго молчала, а потом сказала, как отрезала.

— Мы поедем вместе.

Вот жеж...

...

Если долго мучиться — что-нибудь получится. Вот и мы пришли. Нужный нам зал не имел фасадного входа и нам пришлось обойти высотку, хотя сколько там этажей? Восемь? Ну можно и так обозвать, просто по габаритам она недалеко ушла от стадиона, вот мозг и пытается подобрать лучшее определение для данного строения. Кстати, не обращайте внимания на мой треп, это все мандраж. Хоть доктор и говорил, что все на мази, а вдруг мой вид сочтут недостаточно бодрым, а дух сильным? Что тогда? Скажут иди обратно, ешь растишку и обливайся холодной водой? Да? Рука матери потянулась к дверной ручке, и я мысленно заорал:

Соберись! Ты лучший! Ты справишься! — и шагнул вслед за ней.

Широкий холл, ресепшен и мужик, явно ожидающий нас.

— Я Джин. — сказал он, шагнув нам на встречу. — А ты Никос? — и внимательные глаза уставились на меня.

— Да. — ответил и не скрывая интереса стал его рассматривать.

Печальный эльф. — тут же выдало свой вариант подсознание, скрестив за доли секунды образ вечно печального Пьеро с женственным лицом фентезийного эльфа, хотя у последних уши наподобие козлиных, а у мужика с ними все в порядке. Не топорщатся. Что пришло в голову Джину я не знаю, но осмотр друг друга мы закончили одновременно и перевели взгляды на мою мать.

— Вы поможете? — чуть дрогнул ее голос.

— Мне нужно его обследовать. Подождите на диване.

Видя мой непонимающий взгляд, мама объяснила:

— Джин, Герой 5 ранга, и он хочет узнать состояние твоей энергетики.

Герой?? Уловив в моем взгляде гастрономический интерес, мужик чуть улыбнулся и сказал:

— Расслабься.

Настоящий Герой! — екнуло сердце. Да, кстати, из-за волнения совершенно забыл рассказать о системе рангов. 5 ранг — самый низкий, соответственно 1 самый высокий. В чем разница? Вкратце, это время пребывания в боевой форме и продемонстрированные возможности. 5 ранг, значит Джин, не слишком хорош, но все равно, он НАСТОЯЩИЙ ГЕРОЙ! Ох, держите меня семеро. С трудом совладав с желанием забросать его кучей вопросов почувствовал, как меня внезапно обдало холодом и все волосы встали дыбом.

Такая реакция удивила не только меня. С некой растерянностью мужик спросил:

— Ты умеешь выходить из тела?

— Нет. — прежний Никос не смог побороть застенчивость и попросить помощи учителя, когда все вокруг хвастали своими успехами в освоение методичек, а самостоятельно он не справился.

— Берусь. — повернулся Джин к моей матери. — оставляйте его здесь. После того как все объясню и расскажу я привезу его обратно.

Порывисто обняв его, счастливая мама чмокнула меня в щеку и ушла, оставив наедине с Героем.

— Пойдем. — развернулся Джин, и я поковылял вслед за ним.

— Сегодня я воздействую на тебя волевым настроем усиливающим регенерацию тела и повышения уверенности в себе. — говорил он не оборачиваясь. — как только немного окрепнешь, будешь учиться выходить из тела. Это поможет в восстановление.

— Доктор говорил, что я буду помогать здесь. Ну там принести, подать, отнести...

— А сможешь? — хмыкнул Герой. — Сначала научись нормально ходить. Ложись. — указал он рукой на кушетку.

С облегчением опустившись на нее, принял удобное положение и перевел взгляд на Джина.

— Закрой глаза.

И только я это сделал как зазвучал его сильный глубокий голос, проникая в каждую пору моего тела:

— Я абсолютно молодой и здоровый! У меня первозданное несокрушимое здоровье и регенерация! С каждым вздохом, в каждую клетку моего тела вливается чистейшая энергия Мира! С каждым вздохом она вымывает из них все мертвое и больное, оставляя после себя пылающие здоровьем клетки! .... С каждым днем крепчает мое тело, крепчает моя уверенность в себе! Я! Молодой! Абсолютно здоровый! Уверенный в себе! У меня первозданное несокрушимое здоровье! Я здоров!

По ушам ударила звенящая тишина и позабыв как дышать я замер, боясь ее спугнуть.

— Открывай глаза. Время показать свои возможности на тренажерах. — разрушил момент Джин. — пошли.

Идти, точнее ковылять пришлось в соседнее помещение. Честно! Я старался изо всех сил. Пыхтел, сжав зубы, напрягал слабые мышцы, понимая, что буду завтра расплачиваться за это болью, но судя по кислому лицу мужика его это не впечатлило. Чувак, если бы не был заинтересованной стороной сам бы сказал: Слизняк!

— Хватит. — прервал мои страдания Джин, помог добраться до низкой тахты и снять майку с шортами.

Холодные, сильные пальцы прошлись по телу нажимая то тут, то там и стало легче.

— Отдохни. — накрыл мое обессилевшее тельце легким одеялом и ушел.

Я лежал, не имея сил повернуться и думал, что это тело очень, очень слабое. И то что до этого состояния довел его не я, не уменьшало огорчения. Даже не представляю сколько нужно времени, что нарастить мышечную массу и избавиться от репутации дохляка.

...

— Как чувствует себя мой малыш? — спросила мама, когда я вернулся домой.

— Хорошо. — решил, что незачем ей знать большего.

— Тогда ты поможешь мне с чисткой овощей?

— Конечно.

Корзина шероховатых клубней ждала своего героя. Взяв короткий нож, я сел рядом и стал выковыривать глазки и счищать сморщенную кожицу. Пока руки работали я думал. Перед тем как высадить у дома, Джин сказал, что у меня высокая чувствительность к уплотненной энергии Мира. Подробностей не спрашивайте, сам не знаю, а для свободного доступа в сеть, еще маленький. Учителя? Нет, рано еще им знать мнение Героя. Почему? Потому что есть шанс что я сам смогу стать таким перцем. Обжигающим как лава и горячим как огонь. Так, тормозим. Мне еще 14 и нет подружки, а из-за такого настроя на ладони начинают волосы расти. Врубаю перемотку назад. Почему нельзя учителям знать? А, понятно. Просто прежний Никос им не доверял. Когда его гнобили сверстники, те не обращали на это внимание, педагоги херовы. Значит дулю им в нос, а не комиссарское тело. Не ну, если я стану Героем, это будет реально круто. Даже в груди что-то екнуло. Предвкушающее так. Хотя лучше не думать об этом иначе в случае неудачи разочарование разобьет мне сердце. Ладно, ладно, не разобьет, но настроение испортится надолго. Я же себя знаю, а оно мне надо? Конечно нет. Значит работаем пальчиками и вспоминаем что там еще печальный эльф сказал. Сказал про вечернюю медитацию, значит готовься поза лотоса я иду.

— Этого хватит. — прервал мои размышления голос Этты. — мой руки и садись за стол, сейчас приготовлю попить. Доктор говорил, что тебе нужно много жидкости.

— А он точно имел ЭТО в виду? — показал рукой на бутылочку с вонючим рыбьим жиром.

— Да. — сделала честные глаза мать. — а в награду я сделаю твоего любимого чая с вкусняшками.

— Не настолько я их люблю. — пробурчал и тяжело вздохнул. Почему-то сейчас я ей ни на грош не верю, но фигли этот жир, когда-то, на спор, пил зеленку забодяженную с йодом. Вспомнил и вздрогнул, зеленые зубы и язык — не то, чем можно гордиться.

— Ну, пожалуйста. — наклонилась ко мне Этта. — иначе, я буду считать, что ты недостаточно хорош для выполнения взятого задания и напишу об этом в группе.

— Шантаж, это не то что должны демонстрировать добропорядочные граждане. — посмотрел на нее и понял, что аргумент не прошел. Придется пить ЭТО. Да хранит меня... Батсу? И тут мне показалось, что кто-то хмыкнул. Не, точно показалось. Или нет?

В-общем, опрокинул в себя содержимое бутылочки и понял, что ароматный чай, что сладости, ни что не может справится с послевкусием рыбьего жира. Может оно и к лучшему, успокоил сам себя и перед тем как приступить к медитации посмотрел на мать взглядом полным укора. Хоть и старался выразить взглядом обуревающие чувства, эффекта это не принесло, поэтому устроившись поудобнее я закрыл глаза.

Кто-то может медитировать и с открытыми, но, когда вокруг полно предметов, притягивающих взгляд, лучше убрать этот фактор из уравнения. Джин рекомендовал медитировать на цветок, представляя его перед собой. Листики, пестики, тычинки, рассматривай их и не о чем не думай, но я решил выбрать вариант попроще. Дыхание. Ну, что, понеслась.

Вдох — воздух через нос наполняет живот, микропауза, выдох — неспешно выходит изо рта. Вдох-выдох. Не обращая внимания на временами вспыхивающую боль, я сосредоточился на дыхание отрешившись от всего остального. В бытность на Земле не блистал в этом деле, максимум, тратил минут пятнадцать — двадцать, здесь же, с первого раза, поймал волну и откровенно наслаждался окутывающим меня спокойствием и умиротворением. Вдох-выдох. Буквально в нескольких шагах чуть слышно бурча про сына обормота Этта изучала карту рощи, и составляла список вещей, которые понадобятся. Вдох-выдох. Я словно растворялся в окружающем пространстве и если бы мог стать его частью, то возможно бы услышал этот разговор.

...

— Джин, я доверяю твоему мнению, но пойми и меня. Самые сильные защитники получаются из тех, кто смог выйти из тела до 8 лет. Этому пацану 14. Я могу дать тебе препарат, но подумай сам, что мы получим? 5 ранг. Я убежден в этом. Это будет 5 ранг. Однозначно! Без препарата его нижняя ступень, если он его выпьет, то средняя или высокая. Я уже более сорока лет ищу Героев и не могу ошибаться. Нужен ли он нам? Ответь. Только посмотри на список защитников и ответь честно. Что, молчишь? То-то. И я скажу тебе даже больше, сейчас мы вкладываемся стимуляторами либо в тех, у кого есть потенциал 3 ранга, либо в тех, у кого есть рекомендация от семей. Так что без вариантов. Родись он двадцать лет назад, все было бы иначе, но сейчас от нас он не получит ничего.

— Его нельзя оставлять без присмотра. Ты знаешь мои способности, знаешь, что никогда не ошибаюсь, именно поэтому я и обратился к тебе, а не к тем, кто все делает по циркулярам и инструкциям.

— Знаю, поэтому и говорю с тобой, ничего не утаивая. Ладно. Помогу. Дам направление в наш филиал на полгода. Сможет выдержать обучение — продлим еще на полгода, не сможет — ставим на контроль и отправляем домой. Сам знаешь кто находится в руководстве. Если думаешь, что после того как тебя убрали, там стало лучше, то это не так. Стало еще хуже. Класт, к примеру, недавно предложил ввести систему кураторов. Перспективных новичков закрепляют за семьями. В таком случае те получают ресурсы на развитие, отдавая взамен все привилегии. Кто не согласен, будут рассчитывать только на себя. Совет, сразу же зааплодировал, они давно уже ищут способ понизить расходы на Героев, не понимая, что семьи усилятся настолько, что станут неприкасаемыми государствами в государстве. Полубогам на это наплевать, им важны только прорывы. Пока их удается останавливать все хорошо.

Знаешь, может идея Класта действительно позволит получить больше сильных защитников. Я не недооцениваю возможности и знания семей, но я не хочу, чтобы ценой этому было появление стоящих выше закона.

Спасибо что выслушал меня Джин, после того как ты ушел и поговорить стало не с кем, все говорят, что у них дела и разворачиваются, только увидев меня. Как только твой пацан сформирует боевую форму, пришли мне ее слепок, я поищу навыки, которые ему лучше всего подойдут. И не забудь открыть ему второстепенные энергоцентры, без этого он не вытянет обучение у нас.

...

Потянувшись я с улыбкой вспомнил вчерашнюю медитацию, уж очень хорошо она зашла, а сегодня уже утро и я в квартире один. Мать ушла на работу. Джин меня ждет гораздо позже, значит есть время посмотреть, чему здесь учат подростков. Какие идеи им продвигают, какие профессии рекламируют. Не то чтобы это было архиважно, но иметь общее представление надо. Прошерстив доступные ресурсы к своему удивлению осознал, что предмет, являющийся номером 1 для всех учеников это... барабанная дробь... биология. И причиной тому те самые прорывы и влияние энергии других измерений на природу этого мира. Даже нескольких часов хватало чтобы произошли необратимые изменения в травах, кустах, деревьях, почве. Растения, мало того, что очень сильно менялись, они приобретали новые особенности. Бесполезный сорняк мог стать ценным обладателем вещества полезного для людей, или же крайне опасным, из-за яда, пропитавшего его насквозь. Последнее кстати, встречается в разы чаще. Поэтому место где происходило вторжение незваных гостей надолго становилось карантином. Набившие руку службы работали очень хорошо, но локализовать изменившиеся растения у них получалось не всегда. Время от времени появлялись новости про нахождение мутировавших растений в местах, где их быть не должно. Вот, наверное, поэтому мама так всполошилась, узнав о моем походе на природу. Там реально может быть опасно и, хотя я буду не один, надо внимательно изучить чем отличаются плохие травы от хороших.

Сказать это оказалось гораздо легче чем сделать. Этих растений и вариантов их мутации было реально много. Хоть я и знаю методику запоминания карт в колоде, но их всего 52, тут же счет идет на тысячи, если не больше. Одеть плотную одежду и респиратор на нос? Хороший вариант, и вот тут до меня дошло почему народ не особо рвался получить это задание. Награда мизер, если тратиться на реквизит, можно в минус уйти, не тратиться — есть шанс получить проблемы со здоровьем. Может отказаться? Нет никакого желания работать себе в убыток. Поразмышляв, я тяжело вздохнул и стал изучать растения, за сбор которых платят. Если я туда отправлюсь, может насобираю чего-нибудь чтобы отбить дорогу?

Голова уже реально трещала и пухла от информации, вбиваемой в уставший мозг, как неожиданно я замер. Словно вспышка озарения вырвала из сплошного массива текста нужный кусок и вдумчиво, не спеша я перечитал заинтересовавший меня фрагмент. Зубчатый остролист. — растение, расцветающее один раз в году и эта дата совпадает с той, когда будущий Герой ночевал в этой роще.

Хотелось встать и крикнуть: Я Сорвал Джекпот! Но, две — три сотни, это даже не минор и не мини. Это Джекпот Одинокая Слеза. И вернувшись к описанию растения я стал читать, что же в нем такого особенного. За этим занятием и застала меня вернувшаяся с работы мать.

— Чем занимался, мой малыш? — она внимательно осмотрела мое уставшее лицо.

Не став ничего скрывать, я поведал ей результаты мозгового штурма за что удостоился сомнительного комплимента.

— Какой ты у меня умный утром бываешь. А про остролист я знаю, хотя это не подтверждено, некоторые мужчины считают, что, съев его распустившийся плод они улучшат свою потенцию.

Вот жеж... какой поворот. Неожиданный до крайности.

...

— Вижу, что вчера хорошо медитировал. — похвалил меня Джин после быстрого осмотра. — энергетика твоего тела выглядит немного лучше.

Кивнув, я прошелся рукой по вздыбленным от его диагностики волосам и понял, что ложиться обратно они не хотят, совсем не хотят. Спрашивается, зачем я тогда причесывался?

— Продолжай и дальше медитировать, когда общее состояние улучшится я покажу комплекс упражнений, будешь делать его рано утром.

— Насколько рано? — С подозрением посмотрел на него.

— С пяти часов. Перед этим примешь глоток вот этого препарата. — Герой достал из внутреннего кармана мензурку с делениями. — Его должно хватить на шесть приемов. На руку оденешь браслет с индикатором. Пока не загорится красный огонек тренировку не прекращать. — дождавшись, когда я насмотрюсь на полученные предметы он спросил:

— Ты ведь хочешь стать защитником?

— Да!! — немедленно закивал головой.

— По инструкции, перспективным детям выдается до 40 доз препарата. У меня столько нету и получить его теперь не откуда. Поэтому у тебя есть только 6 дней на подготовку. Я хочу, чтобы ты максимально ответственно подошел к тренировке. Понимаешь?

— Да, но я читал что Героями становятся случайно, без подготовки... — осекся, сообразив, что оспаривать мнение эксперта, не самая хорошая идея.

— Становятся. — на удивление, не рассердился Джин, — Есть основа — это твое тело. Энергетические узлы в нем, через которые циркулирует энергия являются еще и накопителями. Чем они больше — тем лучше, потому что из-за их размера зависит время, на которое ты можешь покинуть тело. Препарат позволит их ненадолго увеличить и укрепить. Выйдя после этого из тела, ты сможешь дольше продержаться. Если я ошибся и у тебя нет дара стать защитником, то через несколько дней узлы вернутся к прежнему размеру. Если же у тебя есть дар, то чем дольше ты пробудешь вне тела, тем больше получишь мировой энергии и узлы уже не станут прежними. Они зафиксируются в этом состояние, а после того как пройдет период адаптации, начнут расти в размерах, но крайне медленно. Поэтому прием препарата дает хороший задел для развития защитников.

— Почему вы мне помогаете? — не мог не задать этот вопрос, в глубине души ожидая услышать слова про его чувства к моей матери.

Снисходительно посмотрев сверху вниз Герой ответил:

— Когда выйдет реклама о том, что я за пару месяцев не только исцелил подроста от всех травм, но и сделал из него защитника, у меня от клиентов отбоя не будет. Я смогу поднять цены как минимум втрое.

С грохотом, разлетелась вдребезги хрустальная ладья наивных предположений столкнувшись с суровой прозой жизни и подавив разочарование я сказал:

— Понятно. Я буду стараться.

...

Уж не знаю, что сказал матери Джин, когда привез мою уставшую тушку обратно, но от всех домашних дел я был освобожден.

— Медитируй. — сказала Этта и принялась хлопотать по хозяйству.

Ладно, тем более я и сам чувствую, как мне нравится это делать. Да и то что с каждым днем ощущаю себя все лучше и лучше тоже прибавляет настроения с оптимизмом. Правда тех дней прошло с гулькин... Отставить пошлости. Усевшись поудобнее я закрыл глаза и сосредоточился на дыхание. Вдох-выдох.

Посмотрев на медитирующего сына Этта Мэрс вздохнула. Никос изменился. Эта травма словно встряхнула его. Дав импульс, который был так нужен раньше, но у нее никак не получалось убедить его забыть события того дня, дня, когда он потерял отца, а она мужа. Семь лет болело ее сердце видя отголоски того страха и боли в его глазах. Семь лет она ждала изменений к лучшему и теперь ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Её сын поправляется. И она приложит все силы чтобы этот процесс прошел гладко. Он хочет отправиться за город и нащелкать снимков, она будет счастлива, если это поможет ему сделать первый шаг для адаптации в обществе. Ведь у него нет друзей и приятелей. Возможно эта деятельность поможет ему найти их? Но чтобы отправиться в поход с ночевкой нужно так много купить, а почти все ее сбережения ушли на оплату его лечения. Как он только решился на это, не посоветовавшись с ней? Обормот!

Украдкой взглянув на сына, она тихонько вышла из квартиры и позвонила по номеру, о существование которого не вспоминала семь лет.

— Ты? Что-то случилось? — услышала она встревоженный женский голос.

— Я. Случилось.

Вышел я из медитации рывком. Мгновенье назад плавал в океане спокойствия и комфорта, щелк, и я уже в квартире открываю глаза. Мать куда-то вышла, на столе в широкой тарелке остывают сваренные клубни. Позор мне, не знаю, как их называют, но на вкус ничего и сытные. Отрезав небольшой кусочек начал тщательно пережевывать. Еще одна рекомендация от врача, которого ужасало состояние моих внутренних органов.

— Кушай только тщательно пережеванную пищу. — несколько раз причем сказал. Видимо я показался ему тормозом. Если бы он знал, что это был медленный газ... и тут зашла задумчивая мать.

— Одень что-нибудь другое. — сказала она, критически осмотрев майку и шорты. — хочу показать тебя одной... женщине.

— Я не готов к серьезным отношениям, тем более в таком состоянии. — тут же замахал руками. — давай лет через пять.

— Одевайся. — из открывшегося шкафа в меня полетела одежда и я понял, что лучше с ней не спорить.

...

Когда мы вышли на улицу на небе было уже темно. Повсюду горели разноцветные огни и людей, по сравнению с днем, меньше не стало. Все куда спешили. Слышались звуки живой музыки, взрывы смеха и почувствовав атмосферу я с благодарностью посмотрел на мать. Потом мы повернули и оказались на необычной дороге. Плитки под ногами меняли цвет, создавая причудливые узоры. Первой остановкой стали вздыбленные плиты у каскада фонтанов на которых можно было сидеть. Посидели, посмотрели на буйство струй воды и двинулись дальше. Не обращал внимание на время, но, наверное, шли мы около часа или даже больше. Конечным пунктом стала станция дирижаблей. Глядя на этих монстров, я гадал, ломал голову зачем мы здесь и видимо это отразилось на лице, раз мать решила приоткрыть завесу тайны.

— Мы отправляемся в одно место, оно находится в зоне ограниченного доступа и другие виды транспорта для нас недоступны. Только этот.

— Открыта посадка. Отправление после третьего звонка. — раздался голос, усиленный рупором, и мы вместе с другими людьми стали подниматься по приставным лестницам на длинную платформу.

Ну что сказать. Если одним словом, то классно! Гигантская оболочка вверху, могучие движки сзади, матовые лопасти размером с высокое дерево. Я влюбленными глазами смотрел и не мог наглядеться, а когда раздался последний, режущий слух, третий гудок и мы взлетели, прилип к прозрачному ограждению, за которым сверкал всеми красками ночной город. Дирижабль быстро набрал скорость унося в неизвестность, яркие огни остались далеко позади и только сейчас почувствовал, что вокруг холодновато. Пассажиры около меня уже давно закутались в тонкие пледы и посмотрев по сторонам увидел где они лежат. Теплая ткань быстро вернула чувство комфорта, и я стал ждать, когда же мы доберемся до места назначения. Мерный гул движков убаюкивал и сев на выдвижной стул я задремал.

— Подлетаем. — голос матери вырвал из дремы и проморгавшись я увидел приближающийся замок. — Когда-то его воздвигли по приказу правителей нашего народа. Место где смогут укрыться люди в случае большого прорыва. Теперь это просто большой развлекательный центр.

— Простите, но я не соглашусь с вами. — раздался рядом чей-то голос.

Я с матерью повернулись, и высокий мужчина укутанный в плед сделал шаг в нашу сторону.

— Это не просто развлекательный центр. Это нечто большее. Символ той эпохи. Послание потомкам выраженное в камне.

— Вряд-ли ваше мнение пользуется популярностью. — грустно улыбнулась мать.

— Я знаю. С тех пор многое изменилось, но все равно я считаю, что укрытие должно остаться укрытием. — и чуть помолчав спросил. — вы летите чтобы поучаствовать в карнавале?

— Нет. У меня встреча.

— У меня тоже. Тогда возможно мы увидимся на обратном рейсе.

— Возможно. — чуть улыбнулась ему мать.

— Меня зовут Фирс. — представился мужчина и отошел.

— В этом он прав. — чуть слышно прошептала Этта. — у человека всегда должно быть укрытие.

Дирижабль приземлился и сойдя с него мы с головой окунулись в атмосферу праздника. Дюжие мужики, наряженные в странные костюмы, жонглировали факелами. Отовсюду звучала музыка, стоило сделать несколько шагов в сторону арки из цветов как нас кто-то сверху осыпал липкими блестками. Оно конечно красиво, но из-за того, что мелкие частицы залетели в мой нос и широко распахнутый рот, всю дорогу до уютного ресторана я чихал и плевался под насмешливыми взглядами матери.

Дойдя до массивных высоких дверей увидел, что нас уже ждут. Холеная ухоженная женщина с цепким взглядом шагнула навстречу.

— Здравствуй Этта, — и наклонившись ко мне. — здравствуй Никос.

— Здравствуйте...

— Называй меня тетушка Аджи. Идем. — взяв меня за руку она пошла внутрь и за спиной я услышал недовольное хмыканье матери.

Столик, за которым мы разместились, находился в окружение высоких кустов. Где-то рядом доносились голоса, но никого не было видно. Расторопная обслуга принесла бокалы и сделав глоток почувствовал, как по телу пробежала дрожь унося с собой всю накопившуюся усталость.

— Этот коктейль называют 'бодрость'. — сказала внимательно изучающая меня женщина. — тебе понравился его вкус?

— Да.

— Я очень этому рада. — улыбнулась она яркой улыбкой. — расскажи о себе Никос, ты у нас кто? Любитель поваляться утром в кровати побольше или встаешь раньше всех.

— Не раньше, но я над этим работаю. — ответил и мать насмешливо фыркнула.

— В этом мы с тобой похожи. — звонко рассмеялась тетушка.

Мама, пока мы разговаривали молчала, а я в какой-то момент поймал себя на мысли что, разговаривая с Аджи, выкладываю ей все свои секреты и тайны. Так она узнала про предстоящий поход и мои переживания. Зачем я это рассказал?? Не понимаю! Сказал себе: держи язык за зубами, но не прошло и пяти минут как она узнает про Джина, про то что он считает, что у меня высокие шансы стать Героем. Да что со мной такое?! Может с коктейлем что-то не так? Насупившись я сжал зубы, а тетушка, посчитав меня выпотрошенным до дна откинулась на спинку стула и сделав глоток с лучезарной улыбкой посмотрела на мать.

— На мне твои навыки не работают. — ухмыльнулась в ответ Этта.

— Я должна была попробовать. — сияла как начищенный до блеска пятак Аджи. — Все-таки столько времени прошло, сестра.

— А сколько вам лет? — вырвался у меня вопрос. — мама молодая, а вы выглядите такой, уже много пожившей и повидавшей.

Под звонкий смех Этты, тетушка нахмурившись покачала головой.

— Тебе так кажется. — но прозвучало это как-то неубедительно.

— Кстати, — быстро воспарила духом Аджи. — ты же никогда здесь не был? Тут есть мини кинозалы, где можно посмотреть фильм на любой вкус. Какой жанр тебе нравится больше всего?

— Исторические фильмы.

— Отлично. Сейчас я кого-нибудь позову и тебя отведут туда. — достав что-то наподобие пульта она стала тыкать в него пальцем.

И действительно несколько минут спустя появился мужчина чтобы сопроводить меня в небольшую комнату с широким мягким креслом и экраном на всю стену.

Фильм, который запустили для меня назывался совсем не креативно: "прорыв 2 степени", хотя начался довольно таки круто. Полубог сообщил пятерке Героев что в таком-то месте трещит ткань пространства и те поспешили туда для предотвращения возможного вторжения. Почему возможного? Просто, когда трещит, не всегда рвется. В-общем добрались они до опушки леса и началось. Завихрения, подвывания, треск и из появившейся ряби вылетает лапа, каждый коготь которой размерами с человека. Если честно, то чуть не обосрался от страха, настолько это было атмосферно. Защитники в стороны и только когда их тела оказались вне досягаемости стали принимать боевую форму. Причем эти формы, они все разные, как размером, так и внешним видом. Кто-то был похож на средневекового рыцаря, кто-то на хромого черта, а один был точь-в-точь как торпеда. Поперла это разномастная компания в атаку. Рыцарь изменил руки на хлысты, закрутил их и стал строгать лапу на куски. Тот, который был похож на торпеду выпустил жгуты и те стали стягивать края прорыва. Черт с двумя оставшимися, похожими на бесформенные кляксы, поставил барьер и начал выдавливать обратно энергию того измерения. Слаженно работали, но не хватило им сил. Сначала одного обратно в тело выбросило, потом другого. Барьер развалился, и трещина стала больше. Последним держался чувак с боевой формой похожей на рыцаря. Но и его откинуло назад, а потом вылезшие твари с чувством схарчили обессиленных защитников, которые отдав все силы и пальцем пошевелить не могли. Полубог после такого тут же объявил тревогу и туда со всех сторон посыпались Герои, устроив зарубу эпических масштабов.

...

— Когда вырастет, будет вылитый Дарс. — проводив взглядом ушедшего подростка сказала Аджи и видя вопрошающий взгляд Этты сказала. — Помогу, но с одним условием.

— Каким? — с холодком в голосе спросила ее младшая сестра.

— Я хочу с ним время от времени видеться. Пусть приезжает ко мне в гости или я вырвусь на пару дней.

— Хорошо. Позвони мне в следующем году, обсудим дату.

— В следующем месяце и я найму для него персонального физиотерапевта. — не дождавшись нужной ей реакции, добавила Аджи. — и девушку. Ему не помешает научиться общаться с противоположным полом. Будет лучше если это будет обученная девушка, чем случайная встречная, которая влюбит в себя и играясь, разобьёт сердце.

— Такая как ты в молодости? Помнишь, как тебя звали? Бедой! И что говорили парни, увидев на улице? Уходи Беда прочь! — насмешливо фыркнула Этта и немного подумав кивнула. — Ладно, договорились.

— Отлично! Теперь может отметим наше воссоединение? Здесь есть твой любимый сладкий морс.

— Заказывай.

...

Обратно мы возвращались глубокой ночью. В замке продолжалось веселье и как сказал летевший с нами обратно Фирс, это круглосуточное явление. Карнавалы сменялись фестивалями, те уступали дорогу аттракционам, за ними шли турниры и всевозможные конкурсы. Утомленный и заполненный впечатлениями под завязку я сидел возле края и смотрел в сторону медленно приближающегося города, а мать и наш случайный знакомый о чем-то тихо переговаривались. Изредка я слышал ее смех и от этого на душе становилось теплее. Когда прилетели, Фирс вызвался нас проводить, и мы неспешно зашагали к дому. Вначале я перестал чувствовать ноги, потом все тело. Устал ужасно и когда зашел в квартиру, то прямиком отправился к кровати и опустив ее, рухнул не раздеваясь.

Присев рядом с заснувшим сыном Этта медленно гладила его и улыбалась. Если бы Никос стал жаловаться или капризничать, она бы нашла слова и убедила бы его отказаться от этого дурацкого похода. Но он показал себя с самой лучшей стороны и за это заслуживает награды.

— Спи, мой замечательный. — наклонившись, она поцеловала лоб сына и встав задумалась. В их размеренную жизнь врывается ветер перемен, и ей надо многое обдумать и подготовиться к грядущим изменениям, чтобы не потерять самое дорогое что у нее есть.

...

К своему удивлению проснулся я под одеялом и без одежды. Недовольно цокнул языком, как же раздражает слабость. Хочется быть сильным, иметь литые бицепсы и стальные кубики пресса. Нет! Не думать об этом, иначе при виде на то что у меня есть заплачу. На столе лежала записка и прочитав ее узнал, что мать сегодня задержится и к Джину мне придется идти самостоятельно. Думаю, что это мне по силам. Не спеша, но доберусь. Вчера, хоть я и пользовался помощью матери, несколько отрезков смог проковылять самостоятельно. Значит, перекусить, собраться, помолиться и на выход. Лучше я приду раньше, чем опоздаю. Из еды мне была оставлена тарелка мелко натертых овощей. Не то чтобы я их не люблю, но глаза были бы счастливы увидеть рядом котлетку или отбивную. Не увижу. Не принято в этом обществе есть мясо. Вроде жил раньше какой-то ученый-исследователь и смог он создать агрегат, с помощью которого можно было поговорить с братьями нашими меньшими. То ли слова переводил в волны мозговой активности, то ли наоборот, то ли еще как-то. В-общем после этого общество решило, что кушать тех, с кем можно общаться дурной тон. Вот так здесь и живут теперь, без мяса. Не скажу за всех, но подавляющее большинство так точно. Закинув последний кусок в рот глянул в окно, нет ли дождя и пошел на улицу.

Привычный уже путь проходил без эксцессов. Я тихонько шел, никому не мешал как вдруг на плечо мне опустилась рука.

— Эй, привет. — жизнерадостный девичий голос ворвался в уши. — я смотрю кто-то идет еле-еле и подумала, что его надо подбодрить!

Повернувшись я увидел девчонку на высоких джамперах. Ладно, здесь по другому их называют и сделаны они чуток иначе, но просто внешне сильно похожи.

— Ты справилась. — посмотрел на нее снизу-вверх. — прыгай дальше. Еще куча нехлопанных плеч идут, не зная, что такое бодрость.

— Это было невежливо. — пробурчала она и спрыгнув с джамперов уставилась на меня. — знаешь такое слово, вежливость?

— Нет, я безграмотный. — обошел ее и поковылял дальше.

— Тебя однозначно нужен друг. — догнала она меня. — который поможет, если тяжело. И если его сейчас нету, то я могу его заменить.

— Здорово. Побегай вокруг меня, ветер отлично освежает.

— Ты!!! — гневно выпалила девчонка и запрыгнув на джамперы ускакала вперед. Её косички так забавно взлетали и опадали, что я остановился, провожая взглядом это зрелище и лишь когда она скрылась за поворотом продолжил свой путь.

Конечно можно было прикинуться ласковым и пушистым, но есть риск спалиться на том, что для местных прописная истина. Оно мне надо? Не надо. Вот когда буду ориентироваться в местных реалиях как рыба в воде, тогда и прыгайте в мою сторону.

К залу Джина я добрался практически вовремя. Зашел и успел сделать всего пару шагов как услышал знакомый голос.

— Это ты!!!

— Я. — не стал отрицать очевидного.

— Что ты тут делаешь? — ко мне подскочила девчонка с улицы, а за ее спиной неспешно приближалась еще одна девица.

— Стою.

— Почему? — растерялась нахалка.

— Потому что нравится. Мое жизненное кредо: стоял, стою и будет стоять.

Аккуратно обойдя опешившую девчонку двинулся к Джину, а за спиной о чем-то зашушукались.

Сегодня Герой был отчего-то мрачен и немногословен. Сказал подождать его на кушетке и куда-то ушел. Так просто лежать было скучно и посмотрев вокруг я увидел стопку картриджей. Здесь они выполняли многие функции, в том числе заменяли газетно-журнальную продукцию. Некорректное, наверное, сравнение, но нет здесь прессы в привычном мне виде. Есть только картриджи и есть сеть с которой на них ежедневно скидывается информация по выставленным тегам. Например, новости. Захотел узнать, что где творится, взял картридж, выставил в настройках это слово, и подключился. Захотел посмотреть фильм о любви, выставил теги и листай список выбирая лучшее. Понятно, что услуга не бесплатная, но вполне приемлемая для большинства жителей. Вот и я подошел к стопке, посмотрел, что в них закачано и немного поколебавшись выбрал картридж с новостями. Втопил его в гнездо и на настенном экране появилось изображение. Показывали карантин, место где месяц назад было вторжение из другого измерения. Черные, словно обугленные деревья, мелкий сор, листья, парящие в воздухе и не падающие вниз, сухие растения, которые теперь не берет огонь, мертвая живность, круглосуточно дымящаяся земля.

— Кошмар — сказал и неожиданно услышал за спиной.

— Это прорыв 5 уровня, самый низкий уровень опасности. — и на плечо легла ладонь Джина. — Если полубоги помогут, эта земля станет прежней.

— Если нет?

— Тогда применят "сферу" и там будет гигантский котлован. Это война, которая идет со дня пришествия людей на эту планету. Если станешь Героем, подобное станет твоей жизнью.

— Жизнь для того и дана, чтобы что-то в ней сделать и заканчивается она одинаково почти у всех. Так какая разница, на какой остановке выйти с этого поезда, если это все равно неизбежно?

— Тебе точно 14? — посмотрел на меня Джин. — в твоем возрасте нужно думать о девушках. Когда поправишься, познакомлю с какой-нибудь посетительницей моего зала.

— С какой-нибудь не надо. Мои критерии: должна быть красивой, изящной, иметь длинные волосы, уметь играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, вкусно готовить, уметь поддержать беседу на любую тему. Если такая есть, то я готов к отношениям.

— Если найду такую, оставлю себе. — хмыкнул Герой. — ложись на кушетку.

Ишь какой, присвоил себе мой идеал и глазом не повел. Устроившись поудобнее выгнал ненужные в данный момент мысли и проникновенный голос стал вбивать в меня установки на богатырское здоровье и уверенность в себе.

...

— На сегодня все. — обозначил окончание моих мучений Джин. — Больше из тебя сегодня не выжать.

Это он точно подметил. Все силы отдал бездушным железкам. Обильно полил их своим потом и теперь держась за Героя ковыляю к его железному коню. Мотоцикл был всем похож на Земные варианты кроме колес. Здесь они были явно побольше. Хотя я не слишком большой специалист в этой теме, сравниваю с тем что видел когда-то на улицах.

— Сейчас твоему организму нужно усиленное питание. — сказал, высадив меня возле дома Джин. — я уже позвонил и предупредил твою маму.

— Ладно. — пожал плечами и поковылял к себе, а там меня на столе ждал... рыбий жир.

— Тебе это крайне необходимо! — сходу заявила Этта. — даже не возражай. Вот доза на сегодня.

Хотел сказать, что, если я не могу видеть и трогать звуки музыки — это не доза, но благоразумно промолчал. Не поймет ведь. С болью в сердце и с отвращением в душе выпил содержимое бутылочки, но сюрпризы на этом не закончились. Мне пришло задание от учителей и вместо того чтобы заняться медитацией я стал изучать основы не так давно введенного этикета. Потомки Героев, находящиеся на верхних ступенях социальной иерархии, посчитали, что заслуживают более уважительного отношения к себе. Эта идея не нашла большого количества поклонников, но Совет ее одобрил и теперь мне надо учить как обращаться к представителю семьи, если нас нежданно-негаданно сведет случай. Рамона Меркадера с ледорубом на них нет. Честно, некоторые моменты в этом этикете раздражали до зубовного скрежета. Прочитав их понимаешь, что здесь как бы все равны, но некоторые на голову равнее.

— Что тебе не нравится? — заметила мое состояние Этта.

Показал ей пункты, вызвавшие негодование, но не ожидал что она скажет:

— Часть семей действительно заслуживает самого искреннего уважения и оказать им подобные знаки внимания, это самое малое что мы можем сделать.

— ???

— Я расскажу про семью Героя Батсу, который после своего подвига стал полубогом. Его потомки решили посвятить себя пути, которым шел их основатель. Те, у кого не было способностей стать защитником испытывали на себе препараты, надеясь искусственным путем стать Героями. Некоторые облучали свои тела энергией других измерений ища способ остановить ее распространения. Они не вылезали из карантинов, калечили свое здоровье, порой приносили себя в жертву и благодаря этому у нас есть лекарства, есть методики борьбы с прорывами. Вот так. Впечатлило?

— Да.

— Но есть и другие семьи, которые живут прошлыми заслугами. Не буду говорить их названия. Ни к чему тебе это знать. Учи то что прислали учителя, среди семей немало достойных людей, и я бы хотела, чтобы в их глазах ты выглядел воспитанным и благодарным юношей!

Вздохнув я успокоился и принялся заново штудировать присланный текст с надеждой никогда не использовать написанные там правила.

...

Проснувшись, задался вопросом, какой день нахожусь в этом мире? Посчитал, восьмой, и уже столько всего произошло. По сравнению с первыми днями я уже в гораздо лучшем состоянии. Ласточку сделать еще не могу, но этот момент не за горами, когда задеру ногу вверх и буду кричать: "чивит", "чивит". Главное, чтобы соседи дурку не вызвали, или кто здесь присматривает за слабоумными? Нет такой информации в памяти. Обидно. В общем сегодня знаменательный день. Джин обещал показать комплекс упражнений, которые должен отработать до идеального исполнения и только тогда можно будет начать принимать препарат. Посчитал на пальцах, как раз приеду с похода и начнется финальный забег с светлому будущему. Во всяком случае надеюсь на это. Неожиданно раздался шум от двери и в квартиру зашла мать с каким-то мужиком.

— Это мой сын, Никос. — представила она меня. — а это физиотерапевт Жаст. — показала рукой на мужика. — Он будет приходить каждый день в это время и работать с твоим телом. Раздевайся и ложись.

Поставив большую сумку на пол, Жаст достал бутылку с маслом и вылив его мне на спину стал размазывать аккуратными движениями попутно общаясь с матерью.

— Сегодня я начну с массажа. После того как прощупаю каждую мышцу и пойму их состояние использую электрофорез. Завтра будет теплолечение.

Он еще что-то говорил, но, когда железные пальцы перебирают твои мышцы, отслаивая их от костей, как-то пропускаешь мимо ушей все посторонние звуки, потому что БОЛЬНО! Севшая рядом Этта попыталась успокоить:

— Первый раз всегда так, потом будет легче.

Вот честно, совсем меня это не обрадовало. Хотелось заорать, выплеснув в крике всю испытываемую боль, но рядом была мама, и чтобы она обо мне подумала? Что я слабак? Я не слабак! Рви, мои мышцы, сука! Ты не услышишь ни звука! Я Герой, мать твою!

Когда массаж закончился, и этот садист стал доставать аппаратуру я, повернув голову осмотрел тело ожидая увидеть один сплошной синяк, но ничего, все нормально. Чертов профессионал.

На электрофорезе я просто отдыхал, по сравнению с массажем одно наслаждение. Немного пощекотало и все.

— На сегодня закончил. — стал собирать сумку Жаст. — встретимся завтра.

Может дверь забаррикадировать? — сразу же мелькнула в голове мысль. — и что за теплолечение? Надеюсь это не лечебный обжиг газовой горелкой?

Но мысли так и остались мыслями. Этот гад быстро ушел, посеяв во мне тревогу и опаску. Дурное настроение стало понемногу улетучиваться, но тут в мою учетку пришло сообщение.

Открыл его и увидел фотку отправителя. Это вчерашняя девчонка, как она меня нашла? И что пишет?

Я знаю кто ты. Подумай, что скажешь, когда сегодня встретимся.

Вот жеж...

...

Эта глупая девчонка, действительно поджидала меня на улице. Стоило только выйдя из дома пройти с десять метров, как сзади зацокали джамперы и раздалось звонкое хихиканье.

— Моя подруга вчера расспросила Джина и все мне пересказала. — с довольным видом сообщила эта вертихвостка. — ты тот кто свалился под погрузчик. Бедняжка. Из больницы тебя выписали на домашнее лечение и теперь ты ходишь в зал тренироваться. Я поняла почему ты мне завидовал. Ты не можешь прыгать как я. Но я великодушная и прощаю за это. И ты не должен опасаться, что я буду смеяться над тобой. Мне всегда хотелось найти кого-нибудь хромого или тяжело больного, чтобы заботиться о нем. Видишь, как ты мне подходишь? Мы с тобой должны обязательно подружиться. Скажи, глядя на меня, какое имя мне больше всего подходит? Я подскажу, начинается на Ир и кончается у.

— Я буду звать тебя Комариком.

— Почему? — опешила девчонка.

— Крутишься вокруг, жужжишь и жутко раздражаешь.

— ТЫ!!! — издала она гневный вопль и развернувшись упрыгала куда-то вдаль.

...

В небольшом фургоне высокая девушка, одетая в белоснежную блузку и черную юбку, насмешливо изучала понурое лицо Ирашу.

— Ты облажалась, Комарик.

— Не называй меня так, старшая. Он совершенно не соответствует полученному психотипу.

— Я пару раз сама встречалась с подобным, и если бы ты не спала на занятиях, то знала бы, что после тяжелых травм, побывав на грани жизни и смерти люди меняются.

— И что теперь? — заискивающе взглянула ей в глаза провинившаяся. — Мне дадут шанс все исправить?

— Нет. Вернешь аванс. Я выберу другую.

— Но, старшая, я его уже потратила. — заканючила Ирашу. — дайте мне еще одну попытку. Я все сделаю как надо.

— Нет. — была неумолима высокая девушка, — этот орешек не по твоим зубам. Отправляйся на базу и жди указаний.

— Мелкий засранец. — гневно топнула ногой девчонка, выйдя из фургона. — я запомнила тебя. При нашей следующей встрече я заставлю тебя плакать. Я разобью твое сердце и растопчу осколки ногами. Из-за тебя я должна вернуть кучу кредитов. Где мне их теперь взять?! Хнык-хнык.

...

— Эти упражнения только кажутся легкими. — вещал Герой после сеанса внушения. — Их необходимо выполнять в сочетание с глубоким дыханием. Только тогда они окажут нужное воздействие на организм. Готов начать?

— Да.

— Тогда смотри на меня и повторяй с такой же скоростью. Начали.

Медленно приседая я наполнял легкие воздухом чтобы со скоростью спущенного воздушного шара выпустить его наружу при подъеме.

— Каждое упражнение делай не менее двадцати раз. — внимательно отслеживал мои движения Джин. — При переходе к следующему упражнению пауз быть не должно быть. Теперь делая глубокий вдох наклоняй корпус.

...

Вернувшись вечером домой увидел накрытый стол. В маленьких корзинах лежали фрукты, возле расставленных тарелок стояли бокалы, и я вопрошающе посмотрел на мать.

— Сегодня к нам в гости придет Фирс. Веди себя вежливо, говори только тогда, когда о чем-то спросят.

— Он тебе нравится? — решил сразу расставить точки над и.

— Ты еще мал, чтобы обсуждать со мной подобное. — щелкнула меня по носу мать. — переодевайся, он скоро будет.

И Фирс пришел, благоухающий, нарядный, улыбающийся, презентовавший мне с порога картридж с игрой и игровую перчатку. Под одобрительный кивок матери отправился изучать подарок, не мешая общению взрослых.

Игра оказалась интерактивным шутером. С бравым Героем на обложке, одной левой разбирающимся с вторженцами из других измерений. Стоило вдавить картридж в гнездо как появилось предложение связать игру с учеткой и прочитать аннотацию, что я и сделал. Итак, игра состояла из коротких роликов, количеством более миллиона, так или иначе связанных между собой. Смотришь и делаешь выбор из нескольких предложенных вариантов, если ни один не подходит, вводишь в строке своё решение ситуации. Целью было закрыть 56 прорывов и на данный момент еще никто с этим не справился. Отдел рекорды в режиме реального времени демонстрировал достижения игроков и самый лучший смог одолеть только 32. Разработчики сулили золотые горы тому, кто сможет пройти их творение и хмыкнув я одел перчатку, настроил под свой размер и запустил шутер. Поиграл немного и понял, что для ее прохождения необходимо знать абсолютно все о лезущих в этот мир тварях. При первом же прорыве выбрал неверную дистанцию для боя. Персонаж, оказавшийся в зоне атаки желеобразной хрени, хоть и выпустил два ярких сгустка, не смог уклониться от ответки и мигом потерял половину боевой формы. Гейм овер.

Пока я изучал способ противодействия представителям фауны других измерений взрослые закончили свой разговор и судя по раздосадованному лицу Фирса, он закончился не так как он хотел.

— Почему? — спросил маму, когда, тот ушел не простившись.

— То, что нормально для него неприемлемо для меня. — загадочно ответила мать. — составишь мне компанию? Я хочу прогуляться.

— Конечно.

И мы пошли в парк. Всю дорогу Этта молчала и только когда дошли до аллеи, обсаженной по обеим сторонам высокими кустами, заговорила.

— Твой отец... Дарс Мэрс. Раньше, мы иногда приходили сюда. Здесь он рассказал мне историю про черную птицу. Когда-то очень давно был прорыв. Прибывшие Герои закрыли его потеряв при этом много своих собратьев. Один из них, умирая, увидел рядом искалеченную чужой энергией птицу и попытался ей помочь. Некоторые защитники владеют техниками исцеления, и видимо он был из них. Понимая, что себя не спасти он решил спасти хоть кого-то, хоть птицу. Вот так и появилось столь необычное животное. Бессмертное. Способное метить людей своим изображением. Те, у кого на теле появлялся силуэт черной птицы, вскоре оказывались на грани жизни и смерти. Говорят, что животное в благодарность за спасение предупреждает людей об опасности, но пока ни один из предупрежденных не избежал судьбы. Тогда я не поверила. Подумала, что Дарс сам придумал эту историю чтобы напугать меня, а теперь, когда его нет я уже в этом не уверена.

— Мама, почему ты мне это рассказала?

— Просто так Никос, просто так. — и с грустной улыбкой она взлохматила мои волосы. — мне очень его не хватает, и я так счастлива что у меня есть ты.

— Я тоже счастлив что у меня такая замечательная мама. — обнял ее своими тонкими ручонками. — очень счастлив.

...

Прошедший променад оставил стойкое впечатление что мать скрывает от меня что-то важное. Я, кстати, тоже имею от нее секрет, так что 1-1, но все равно любопытно что за скелеты спрятаны в ее шкафу. А тем временем бурно стартовавшая новая жизнь вошла в размеренный ритм. С физиотерапевтом, перебирающий своими стальными пальцами каждое мышечное волокно, с Джином, убеждающим меня стать увереннее и здоровее, с ежедневным приемом рыбьего жира и это не могло не дать результатов. Теперь из зала я ухожу самостоятельно перед этим вволю наболтавшись с обслугой. Двое дюжих мужиков, когда Герой сказал, что я им буду помогать, снисходительно посмотрели на меня, поулыбались и всё что я делаю после окончания тренировки, так таскаюсь за ними хвостиком и слушаю их байки. Того, которого повыше звали Мастик, другого Эхот. Повернутые на культуризме они называли зал раем и были здесь практически круглосуточно. Решив сделать из задохлика богатыря, они составили для меня персональное расписание тренировок обещая, что через два года меня родная мать не узнает. Позитивные ребята, но Джина реально бесило их раздолбайство, когда, забив на все, они увлеченно тягали железо, не обращая внимание на свои обязанности. Вот и сейчас раздался гневный вопль:

— Парни, вы где?!

— Сегодня клиенты опять жаловались на неубранное помещение. — разорялся Герой строя своих подчиненных. — Опять мне показывали грязные полотенца на полу и пятна на тренажерах. Неужели так трудно навести здесь порядок.

— Это было в последний раз. — попытался успокоить его Мастик.

— В последний? — разозлился Джин. — вчера ты мне тоже самое говорил.

— Так вчера после этого никто и не жаловался. — привел спорный аргумент здоровяк и с сочувствием посмотрев на него я тихонько смылся. Пусть земля тебе будет пухом. У меня не настолько железные шары чтобы спокойно стоять рядом с тем, кто доводит Героя до бешенства.

Легкий ветерок охладил разгоряченное лицо и постояв немного, собрался с мыслями и пошел домой. Завтра знаменательный день. Мы с матерью едем за город, я буду выполнять взятое задание, а она присматривать за мной. Нужно будет еще раз пройтись по списку вещей и начать собирать все необходимое. И не забыть позвонить Исане. Исана, девушка с которой недавно познакомился и время от времени встречаюсь. Получилось все спонтанно. Я залип возле экрана где рекламировали новую коллекцию женской одежды и услышал чей-то голос за спиной:

— Нравится?

— Да. Только... не понимаю, какое из них будет лучше смотреться на маме.

Вот так я и познакомился с ней. Жизнерадостная и отзывчивая она смогла сразу расположить к себе. Мы обменялись контактами и вскоре у меня уже была целая кипа фотографий интересных нарядов. Правда цены... они кусались, но думаю, смогу что-нибудь придумать.

Вот так за размышлениями и не заметил, как уперся во входную дверь, а за ней меня уже ждали.

— Помогай! — немедленно потребовала мама, стоило перешагнуть порог.

— Хорошо. — и я обвел взглядом квартиру похожую на развороченное гнездо.

До глубокой ночи я помогал упаковывать и собирать рюкзаки с сумками, а рано утром, меня ожидал сюрприз. Оказывается, кроме меня и матери с нами едет еще один человек. Высокий, молчаливый мужик сгреб все собранные вещи и потопал к припаркованному неподалеку фургону. Разложил в салоне и сел за руль.

Видя мой требовательный взгляд, мама нехотя соизволила объясниться.

— Это Грист. — он опытный проводник, один из лучших экспертов по выживанию и отличный знаток мутированных растений.

— Там что, ночью случился прорыв? Или мы едем в карантинную зону? Мама! Это не где-то за сотни километров, это рядом с городом! Совсем рядом, к тому же я недавно узнавал, там полгода назад была проверка специалистов. Зачем нам нужен проводник?! Или мы что, заблудимся в этой крохотной роще? Её же за два часа можно всю обойти!

— Я знала, что ты не оценишь мою заботу. — надула она губы и села в машину.

Женщины...

Что там советуют психологи? Сделать глубокий вдох и успокоиться? С первым все хорошо, а вот ну как тут успокоиться? Зачем на ровном месте городить столько сложностей?! И помотав головой, раздираемый возмущением я полез в фургон. Машина тронулась с места, и мы поехали. Всю дорогу царило молчание, а когда приехали, я уже немного отошел и успокоился.

Лес больше напоминал парк. Широкие проходы между деревьями, в один из которых заехал фургон, светло, и возле нас практически никакой травы под ногами. Местами мох и хвоя.

— Переодевайся. — протянула Этта мне сумку с одеждой.

Не ОЗК, но что-то близкое. Кстати проводник не строил из себя крутого парня и тоже переоделся в защитный комплект. По сути безопасная зона, а мы в снаряге для работы в карантине. Очуметь.

Сделал несколько кадров и зашагал вглубь. Надо найти место для ночевки и поискать этот зубчатый остролист. Казалось прошел совсем немного, а лес поменялся. Хвойные деревья уступили место лиственным. Под ногами появилась трава и шедший позади проводник немедленно меня обогнал. Ходили по лесу мы долго. От попыток вспомнить как какое растение называется уже стала болеть голова. И да, в конце концов мы нашли остролист. Точнее, нашел его проводник. Как-то углядел небольшие, неказистые стебли среди засилья высоких трав и возле них мы разбили надувную палатку, больше похожую на маленький домик.

— Он распускается ночью один раз в году. — решил продемонстрировать свои знания Грист. — если вырастет плод сможешь хорошо заработать.

— Насколько хорошо? — тема денег была для меня крайне актуальна.

— От 5 до 10 тысяч кредитов. Зависит от размера и цвета. — пожал он плечами. — но лучше съесть.

— Предрассудки. — фыркнула мать. — медики не нашли никаких доказательств, что это работает.

— Если веришь, что он тебе поможет и съешь, то результат будет. — не согласился с ней проводник.

Мать хотела что-то возразить и тут возле нас раздался громкий скрежет. Резко заныли зубы и заболела голова.

— Что это было? — спросил, видя побледневшие лица взрослых.

— Где-то рядом энергия другого измерения соприкоснулась с нашим пространством. — ответил Грист достав какой-то прибор. — Опасности нет. — и засунул его обратно.

— Далеко от нас это произошло? — поднявшись на ноги встревоженно заозирался по сторонам.

— Не далеко, можем сходить, посмотришь, как выглядит место соприкосновения. Эффект продержится еще час.

— Пошли.

Идти оказалось недалеко. Не более ста метров и вот в воздухе перед нами тает гигантский черный росчерк. Словно кто-то размашисто расписался на воздухе и теперь злится от того что его роспись исчезает. Злится? Странно. Мне кажется, что от этого росчерка исходит злость и раздражение. Но стоило ему исчезнуть, как эти ощущения пропали. Неужели это было на самом деле, а не почудилось мне...

— Снял? — спросил проводник, стоящий рядом.

— Да. 28 кадров сделал.

— Я потом дам тебе рекомендацию в группу. Выложишь их как взнос новичка.

— Что за группа?

— "Мы остановим прорывы. " У нас 13 защитников регулярно выкладывают кадры с карантинов и мест боев. Много полезной информации, тебе как выбравшему путь исследователя жизни Героев она пригодится.

— Хорошо. — и повернувшись к бледной матери взял ее за руку. — Пойдем. Все уже кончилось.

Яркая как солнышко Этта оказалась сильно напуганной увиденным. Молчала, когда вернулись в палатку, молчала, когда возвращались обратно и даже два плода найденные ночью не подняли ее настроения. Грист помог донести вещи до квартиры, завистливо покосившись на коробочку с добычей попросил никому ее не предлагать. Его друзья обязательно выкупят эти плоды по самой лучшей цене.

Чувак, если бы у меня друзья были импотенты, я бы сто раз подумал, нафиг они нужны. О чем с ними говорить и что обсуждать? Не обращайте внимание, это у меня от нервов пробивает на всякую чушь и усадив маму на стул застыл рядом, не зная, что делать.

— Все хорошо. — наконец отмерла она. — давай разбирать вещи.

Облегченно выдохнув расстегнул ближайшую сумку. Почти ничего из лежащего в ней не пригодилось, а ведь весит она ого-го сколько. Потратив на разборку уйму времени поздно вечером начал монтаж панорамы. Несколько сотен снимков, выбрать лучшие было непросто и закончил ночью, когда уже пора ложиться спать. Отчаянно зевая загрузил и отправил модератору Зоа. Как говориться один ум хорошо, а два лучше и в справедливости этой поговорки убедился утром, когда, проснувшись увидел ее ответ. Вся моя работа была тщательно разобрана и жестоко раскритикована. И то не так и это не туда засунуто. Благо снимков было много и удалось составить вариант удовлетворяющий придирчивого модератора. Под конец меня даже похвалили. Зоа, написала, что я неплохо потрудился, но окончательный вердикт даст заказчик и неизвестно как он отнесется к намеку, что у его предка конец был на пол шестого. На что я ответил: такова суровая правда жизни и не нам вырывать страницы из ее книги. Посмеялись и стали дожидаться ответа.

Да, буду откровенен, мне очень хотелось услышать, что на мой счет капнули кредиты символизируя успех этой миссии, но поняв, что циклюсь на ожидание решил помедитировать. Вдох-выдох, вдох-выдох.

Отрешившись от окружающего, я был расслаблен и спокоен пока резкий гудок сообщения не вернул в реальность. Оно было от Зоа:

Представитель заказчика хочет с тобой встретится. Скажи адрес, я пришлю машину.

...

И вот неожиданно для себя оказываюсь в роскошном салоне машины и меня куда-то везут. Надеюсь не за город к выкопанной яме. На ручке сиденья кнопочки. Можно поднять его повыше, наклонить спинку или запустить кондиционер с ароматами. Водитель скрыт за перегородкой, и я наедине, расслаблен и наслаждаюсь комфортом. Правда так подумали? Зря. На измене я, на измене. Слишком разные величины, несовершеннолетний подросток живущий с матерью в однушке и представитель семьи у которой особняки, десятки жилых домов, свой бизнес и прочая, прочая, прочая. Кто я и, кто они? Земля и небо, лед и пламя. Есть повод помандражировать и заставить шестеренки в голове крутиться побыстрее. Чего они хотят ясно. Нелицеприятный факт из жизни предка. Купят? Я за. Не тот случай чтобы ходить по улицам и рубить правду-матку всем подряд. Дайте мне пачку кредитов, и я все забуду, как страшный сон.

Машина стала тормозить, распахнулась дверка и в салон заглянула женщина с ошалевшими глазами.

— Приехал? Пошли, нас уже ждут.

Изображая ледокол Зоа тащила меня за собой крепко держа за руку. Еле поспевая за ее шагами у меня не было времени глазеть по сторонам и только в лифте смог перевести дыхание. Хотел было просить ее что там и как, но она опередила.

— Говори только правду, какой бы она не была. Понял?

Неожиданно. Впрочем, когда лифт остановился и меня отбуксировали в кабинет где нас поджидал плюгавый мужичок с колючими пронзительными глазками я понял, почему модератор так переживала. Иметь такого персонажа в недоброжелателях, никому не пожелаешь.

— Здравствуй Никос. — расплылся он в добродушной улыбке. — я представлял тебя немного выше. Садись. Меня зовут Эрасир и я хотел бы задать тебе несколько вопросов. Ответишь?

— Конечно. — присел на краешек стула врубая режим несчастного, зачморенного всеми существа. Первоначальная мысль была не выделываться и быть естественным, но увидев его якобы доброжелательную улыбку, то спонтанно, импульсивно, решил в ответку отыграть свой образ. Понеслась.

— Как ты решил, что Герой ночевал в этой роще из-за остролиста?

Запинаясь и нервно сжимая коленки излагаю ему правду демонстрируя взгляд испуганного кролика.

— Вот как? — ненадолго задумался Эрасир, — кто еще с тобой ездил туда?

Вот так, вопрос за вопросом, и он вытянул из меня все факты и обстоятельства. Когда уже стало все предельно ясно, представитель семьи встал, подошел к окну, долго смотрел куда-то наружу, а затем повернувшись уставился мне в глаза пристальным взглядом и отчеканил свой вердикт.

— Я запрещаю говорить кому-либо о результатах твоего исследования. За это ты получишь вознаграждение и сможешь купить своей маме платье. Ты понял меня? — предупреждающе лязгнула сталь в голосе.

— Да. — слушающий мои желания организм шмыгнул носом и выдавил несколько слезинок.

— Но-но-но. Не плачь. Зоа, проводи мальчика, позаботься чтобы его отвезли домой. Пусть ему по дороге купят что-нибудь сладкого, а я переговорю с его матерью и этим проводником.

— Пошли. — потащила меня за руку модератор, а я переставлял ноги и в голове крутилась только одна мысль: у меня получилось, и он поверил, что вытянул из меня все.

Уже сидя в машине, везущей меня обратно почувствовал, как отпускает напряжение и на смену ему приходит удовольствие и наслаждение. Счастливая улыбка выползла и замерла, словно приклеенная. Как хорошо и робкая мысль, появившаяся на краю сознания, спросила: что со мной? Почему изображая испуганного кролика, в душе я наслаждался этим представлением? Словно играя с огнем, я лицедействовал перед реально опасным человеком, понимая, что раскрой он мою игру, рассердившись мог бы не только не заплатить, но и навредить. К примеру, сделать так, что нам с матерью пришлось бы покинуть город и переехать в какую-нибудь глухомань. Люди занимающие высокое положение умеют и могут быть жестокими, откуда же во мне это желание попробовать пройти по краю обрыва? И ведь ни капли не жалею об этом. Я засранец! Мне что, нравится обманывать? Нравится казаться тем, кем я являюсь? Но ведь при одной мысли наврать матери возникает отвращение. Что же со мной такого? Почему я словил такой кайф сегодня? Почему, когда он спросил про владеющих информацией об моем расследование, я не назвал тетю Аджи? Честно смотрел ему в глаза и врал, наслаждаясь этим. Столько вопросов и где взять на них ответы? И как-то стремно идти говорить с матерью на эту тему, может ее сестра сможет помочь... не то чтобы мама плохой советчик, но тетя, она еще та Жучка. Любого может прижучить. Наверное.

Примерно в это же время.

— Я все уладил. — Эрасир с почтением склонил голову перед появившимся на экране главой семьи. — Никаких сложностей не возникло. Мальчишка, занимавшийся заданием робок, труслив и податлив чужой воле. Я использовал ГОЛОС чтобы запретить разглашение этой информации. Его мать, с пониманием отнеслась к нашей ситуации и готова подписать соглашение о неразглашение, как и их проводник. Нет оснований бояться утечки информации к нашим конкурентам.

— Ты хорошо потрудился. — похвалил его глава. — Выплати компенсацию и возвращайся. Мы жестоки к врагам, но щедры к лояльным нам людям.

— Будет исполнено. — поклонился Эрасир. Дождавшись, когда погаснет экран выпрямился и вызвал в кабинет Зоа.

— Мне понравилась работа, которую проделал этот Никос. Прими его полноценным членом в группу и дай вот это задание. В районе куда ему придется направиться работают люди семьи Хвира. Возраст и официально принятое поручение не вызовет у них подозрений. Он сможет беспрепятственно передвигаться и делать замеры. В аппаратуре, которую для это предоставим, будут спрятаны датчики. Если он тщательно подойдет к выполнению задания я смогу узнать о причинах сосредоточения добывающей техники в том районе, не привлекая ничьего внимания.

— Не оспаривая ваше решение хочу сказать, что у нас есть немало опытных работников, которым по силам выполнить эту миссию.

— Подросток не вызовет подозрений в отличие от взрослого. Его легко прочитать. И что увидят люди семьи Хвира? Что он чист. С взрослыми не все однозначно. Могут что-то заподозрить, начнут копаться и если узнают, что вся информация, добытая участниками группы доступна моей семье, то это чревато большими проблемами. Посылать туда специалиста скрытого проникновения тоже не хочу. У него хватает работы. Обращаться к посторонним, это риск утечки информации. На данный момент Никос идеальный вариант. Замотивируй его. Он хотел купить платье для матери. Пообещай билет на показ мод и право выбора любого наряда. Думаю, этого хватит чтобы разжечь его энтузиазм.

— Будет исполнено.

— А теперь подготовь договора о неразглашение информации. Я хочу сегодня завершить все дела здесь и вернуться домой.

...

На следующее утро он проснулся известным и богатым. Популярная фраза из дешевых романов. Подумал, может ли она охарактеризовать мое состояние? И пришел к выводу что может, но только на половину, в той части где я проснулся. 5 000 кредитов. Вот так оценил мое молчание представитель семьи. Много это или мало? Как человек уже более-менее ориентирующийся в ценах, скажу, что немного. На эти деньги можно по скромному прожить где-то 3 месяца. Причем одному. Или купить одно хорошее платье. Женские наряды стоят дорого, не все, но экономить я не хочу. Кстати о матери, сколько заплатили ей, не знаю, но ходит постоянно улыбаясь. Явно больше чем мне. Но сейчас эта несправедливость совершенно не заботит. Сегодня я начинаю принимать препарат. 6 доз — 6 дней. Шанс, который не хочу упустить. И успокоившись, насколько возможно, я сделал первый глоток.

...

— Как поживает моя любимая сестренка. — приняв входящий вызов Этта услышала голос Аджи.

— Я на работе. Чего ты хочешь, говори быстрее.

— Как чего? Мы договаривались, и я сегодня приеду к вам в гости. Хочу повидаться с Никосом.

— Надеюсь уедешь тоже сегодня?

— Нет, моя дорогая, через два дня.

— У нас нет кровати для тебя, да и места свободного мало. Полагаю, ночь тебе придется провести стоя возле входной двери.

— Я проведу ее в гостинице. — рассмеялась довольная Аджи. — до скорой встречи, сестричка. Жду с нетерпением момента, когда мы увидимся.

— Я тоже с нетерпением жду день твоего отъезда. — фыркнула Этта и закончила разговор.

...

Распластавшись в виде морской звезды лежал на полу отдыхая. Выложился на полную и глядя на горевший красным огонек индикатора чувствовал удовлетворение. Я молодец! Иногда хочется себя похвалить, никто же не видел моего превозмогания, некому хлопать в ладошки и подпрыгивая кричать "Вау!" Кстати, у меня же девушка как бы есть, может чиркнуть ей пару строк о том, что, жив, здоров и местами благоухаю, или ей такие подробности не интересны? Сейчас узнаю.

— Привет. — стоило отправить сообщение как тут же пришел ответ.

— Ты в городе? Я скучала по тебе. Если не занят, пойдем погуляем.

А девчонка не промах. — Подумал, дав ей свое согласие. — на ходу подметки рвет.

Спинным мозгом чует запах денег на моей карте. Тут я конечно передернул, можно даже сказать обидел ее, подумав такое, но это не всерьез. Так, для снятия психологического напряжения. А оно еще есть и не отпускает. В-общем попрошу, чтобы она сводила меня в магазин женской одежды. Этикетки с размерами на маминых платьях скопированы в память, значит с размером не облажаюсь и сделаю то что уже давно хочу. Встав перед небольшим зеркалом, причесал волосы и указал пальцем на свое изображение.

— Кто лучше всех?

— Я лучше всех!

...

На встречу со мной Исана одела красное платье до колен и увидев меня крутанулась на месте продемонстрировав свои ножки во всей красе. На языке вертелось: заверните, беру. Но здесь вам не там, надо быть осторожным с тем что говорю, поэтому промолчал и лишь похлопал в ладоши.

— Тебе очень идет.

— Я рада, что тебе понравилось. — и подойдя ближе она стала накручивать на палец каштановый локон. — Куда бы ты хотел сходить? — улыбаясь она смотрела в мои глаза.

И когда поведал свои мысли, она удивилась.

— Зачем? — Мы можем на экране посмотреть показ коллекции и выбрать, что тебе понравится.

— На экране всего несколько ракурсов и нельзя пощупать ткань. Я же хочу, чтобы мой подарок был идеален.

Закатив глаза Исана взяла меня под руку и сказала:

— Пойдем, я знаю куда тебе надо.

И отвела в салон работающий по заказам. Как рассказала по дороге девушка, постоянными клиентами там были начинающие музыканты и певцы. Публика среди которой хватает привередливых и капризных людей. Заправлял всем в этом заведение серьезный и хмурый парень, но, когда Исана представила нас и рассказала о цели визита, он немного оттаял.

— Я пришел в этот бизнес из-за младшей сестры. — рассказывал Ефан быстро перебирая развешанные наряды. — Всегда хотел, чтобы она выглядела идеально. Как богиня. Поэтому полностью понимаю твое желание. Какие у твоей матери размеры? Отлично. Есть ее фотография? Угу. — внимательно изучил снимок и не колеблясь снял два платья. Выбирай. Думаю, вот это — лучший вариант.

— Разве бордовый цвет подойдет к ее карим волосам? — усомнился в его выборе.

— Конечно! — воодушевился Ефан. — смотри какие аксессуары идут в дополнение к нему. А еще, я дам тебе купон на бесплатную прическу. Мой друг отличный парикмахер и сделает из твоей матери богиню.

— Она и так идеальна.

— Поверь, она станет еще идеальнее и прекраснее. Ну что? Договорились?

— Договорились.

— Тогда я отдам его на подгонку и сегодня вечером будет доставлено куда скажешь. Заполняй форму доставки и проверь чтобы все было правильно, без ошибок.

Вот ведь как бывает, зашел в двери состоятельным господином, а вышел из них с пустыми карманами. Даже девушку не на что угостить, или есть? Есть.

— Будешь? — показал Исане на витрину с вкусняшками.

— Да. — и мне немедленно подарили ослепительную улыбку.

Купив пакет сладостей мы не спеша топали в сторону моего дома, дегустируя пирожные, как дорогу перегородили несколько подростков.

— Ей ты! Отдай его или вам обоим не поздоровиться. — они целеустремленно нацелились на пакет в моих руках.

И пока я лихорадочно перебирал в уме как поступить, Исана шагнула вперед и стала раздавать пацанам затрещины. Удар у девушки оказался поставлен как надо. Не прошло и десяти секунд, как все троица валялась на земле держась за головы.

— Она из обученных! — вдруг закричал один из них, и хулиганы стали разбегаться.

— Обученная? — непонимающе посмотрел на Исану. — о чем он говорил?

— Не знаю. — ушла та в несознанку и отобрав пакет стала в нем ковыряться.

...

В раздумьях зашел домой, а там сюрприз. Тетя Аджи собственной персоной с кучей подарков. В основном это была одежда, поэтому мне пришлось изображать модель на подиуме. Только те в отличие от меня ведут себя более изысканно. Не приседают, чтобы проверить на прочность швы брюк, не наклоняются туда, сюда и не размахивают руками.

— Отлично. — излучала позитив гостья. — а теперь Никос, пойдем прогуляемся, оценю твое состояние и заодно посекретничаем. Ты ведь хочешь узнать мамины секреты? Я их знаю все!

Закатив глаза Этта стала накрывать стол, а мы вышли и направились в парк.

— Твоя мама замечательная женщина, но она не отпускает события прошлого. — начала разговор тетя. — Возможно я была в чем-то неправа, но это не повод игнорировать меня столько времени, а я ведь скучала по тебе. Ты наверняка не помнишь, но, когда тебе было два годика, я сажала тебя на шею, а ты хватал меня за волосы и смеялся без остановки. Мы здорово проводили время, и я очень рада что сейчас могу идти с тобой рядом и разговаривать. А ты рад?

— Да. Тем более я хотел с вами кое-что обсудить, тетя. Можно было бы и с мамой, но я побоялся, что это ее расстроит.

— А за меня ты значит не переживаешь? — усмехнулась Аджи.

— Вы выглядите довольно таки прочной.

— Кхм. — кашлянула женщина и покачала головой. — тогда рассказывай, надеюсь я выдержу это и смогу тебе помочь.

И я рассказал ей про разговор с Эрасиром, рассказал про свои ощущения, страхи и опасения.

— Интересно. — задумалась Аджи. — из-за того, что ты использовал не принадлежащий тебе психотип, слуга семьи ошибся в оценке и применил ГОЛОС. Навязывание своей воли другим. Звуковые связки на короткий отрезок входят в состояние, когда через них проходит уплотненная энергия мира и прозвучавшие слова становятся твоей частью, твоим принципом, через который не можешь переступить. Работает это только на слабых духом, которых, впрочем, хватает. И то что ты после этого почувствовал подъем и наслаждение свидетельствует о том, что возможно, направленная в тебя энергия стала пищей для духовного тела. Вкусной пищей. Хотя возможно я и ошибаюсь. Необходимо провести эксперименты, но если я права, то тебе не стоит никому об этом говорить. Даже матери.

— Почему?

— Если ты способен поглощать чужую энергию, то у тебя безграничный потенциал роста. Многие семьи захотят, чтобы ты служил им, а если сделаешь выбор и присягнешь на верность какой-нибудь из семей, то станешь мишенью с номером 1 для их врагов.

— Семьи враждуют с друг другом? — не на шутку удивился я.

— Да. Это не афишируется, но между ними есть серьезные разногласия. До полномасштабных столкновений пока не доходит, но уже произошло много стычек и жертв хватает. Нет, — она по-своему истолковала мое выражение лица. — я говорю не про убийства. Людей, которые мешают, калечат. Ты же не хочешь провести остаток дней в инвалидной коляске, не имея возможности пошевелить ни ногой, ни рукой?

— Не хочу!

— Поэтому молчи о нашем разговоре и держи в кулаке свои желания. Попробовав на вкус чужую энергию, ты пробудил голод, который может подталкивать тебя к подобным авантюрам. Я подумаю, чем тут можно помочь, но все зависит от тебя, от твоей силы воли. В следующем месяце сделаю запрос в архив Сената. Замаскирую интерес желанием создать фильм и, если подобные случаи были, то есть и методики. А теперь пойдем домой, Твоя мама, наверняка нас заждалась.

...

Дома нас с тетей поджидал накрытый стол. Звучала негромкая музыка и помолившись мы атаковали тарелки с едой. Фрукты, сладости, напитки. Все было очень вкусно, а потом привезли купленное платье и женщины устроили фирменный допрос. Их интересовало: с кем ходил, почему выбрал такой цвет и фасон, откуда у меня такие вкусы и прочее. Вопросов было много, и я напрочь не понял их активности. Вот совершенно не понял, чего они так всполошились и развеселились. Только и слышно, то от одной: а мальчик уже вырос, то от другой то же самое. Мне их не понять. И как-то само собой получилось, что дамы остались общаться за столом, а я пошел изучать новую группу, в которую на днях вступил. Мы остановим прорывы! В каждом слове плещется пафос и самоуверенность, но в отсутствие профессионализма их обвинить нельзя. Мои снимки уже были изучены и проанализированы. Вот что написал один из защитников:

— Место соприкосновения другого измерения с нашим пространством, четкое и ясное. Судя по резким, изломанным линиям это след изменчивых. Если они прорываются, то сквозь щель сначала лезут щупальца расширяя трещину, затем они отваливаются и принимают формы в которые затягивает землю, траву, камни, кусты, деревья, червей, насекомых. Все это прессуется и получившиеся конструкты начинают двигаться в сторону где есть живые люди, словно в них встроен компас. Когда начинается бой они могут менять форму, распадаться на несколько частей или объединяться в единое целое. Одним словом, одолеть их непросто. Примерно одиннадцать лет назад сам принимал участие в бою с ними. Был прорыв возле склада хранения токсичных отходов. Тогда изменчивые переработали их и строение повышенной прочности так, что и следа никакого не осталось. Когда же наш отряд уничтожил контрольные нити, то все содержимое конструктов обратилось в прах. Полубоги говорят, что у нас нет эффективного способа борьбы с ними. Лучшие умы заняты этой задачей, но пока успехов не видно.

И в конце своего текста он выложил несколько размытых снимков конструктов с того боя и видео с карантина. Гладкая, блестящая поверхность, но стоило положить на нее оторванную подошву, как та немедленно стала плавиться и спустя несколько секунд исчезла, словно ее и вовсе не было.

— Мы используем это место для уничтожения мусора. Уходит 4 тонны, чтобы насытить один квадратный метр. Только тогда эта пленка пропадает и под ней находится стекло, от полуметра до нескольких метров толщиной. Если песчаная почва, оно больше, если глина, меньше.

Под впечатлением я вышел с учетки и всю ночь мне снились кошмары. Не убиваемая хрень гонялась за мной по всему городу, и ни что ее не брало. Ни гранаты, ни выстрелы дедовского маузера, ни орбитальный ядерный удар. Проснулся потный и приложив руку к груди почувствовал, как колотится сердце. Впечатлили монстры других измерений, ничего не скажешь. Ванны в квартире у нас не было. Маленькая душевая кабина с регулятором напора воды. Выставил его на максимум и подставил тело жесткой струе, которая словно наждачка прошлась по коже смывая пот, грязь, и ночной кошмар.

Гибкая психика быстро восстановила душевное спокойствие и сделав глоток препарата я начал выполнять упражнения. Тщательно и с полной самоотдачей, не зная, что мать вместе с сестрою во всю обсуждают мою будущую невесту.

— Вот, смотри! — увлеченно тыкала в фотографию Аджи. — красавица, умница, идеально подходит Никосу. Скажи да, и я позвоню ей чтобы сегодня же вылетала к нам.

— Как ты живешь-то с таким зрением. — насмешливо фыркала Этта, тем не менее с интересом изучая лицо кандидатки. — показывай остальных. Зная тебя их должно быть не меньше 10. — и услышав в ответ: 38, выпучила глаза. — Сколько? Откуда ты только их набрала? Признавайся! И показывай информацию по их родителям. Я хочу знать все подробности!

...

— Тарам пам пам. — чуть слышно бормотал детскую песенку неспешно идя по улице. — кто ходит в гости по утрам... нестыковочка, вечер уже на пороге и я топаю в зал Джина. Чего-то припозднился сегодня. Это все домашние дела виноваты. Мама и тетя Аджи заспорили кто из них лучше делает большерука. Так вроде зовут того монстра, которого они лепили из почищенных овощей, а кто их чистил? Правильно, я! Главное работаю, а они сидят рядом и втирают что мол когда-то жил был гигантский овощ, который в один прекрасный день вылез с грядки и отправился путешествовать. У него были длинные руки, которыми он причинял добро всем подряд. И ведь говорю прямым текстом им, что мне не 4 годика, зачем вы это рассказываете? А они хором: так надо! Спелись. Закончил чистить, чувствую руки болят, а пальцы согнулись и не разгибаются. Думал все на этом. Оказывается, нет. Надо пробовать, а у меня желудок не резиновый, в него столько не лезет, а мне снова говорят надо. Это традиция такая, чтобы добра стало больше во мне. Ой, как чесался на языке ответ, про другую субстанцию, но смолчал. А в общем, утомили они меня, теперь просто иду и наслаждаюсь покоем.

— Привет, здоровяк. — увидел хмурого Мастика возле дверей. — где друг? Почему один?

Тяжело вздохнув тот нехотя ответил:

— В больнице. Сегодня пришли знакомые Джина, вначале все нормально было, а потом они схлестнулись и Эхота задело. Врачи сказали, что отпустят через пару дней.

— Это хорошо, два дня немного, чего грустить?

— Зал хотят закрыть.

— Почему?

— Посчитали что Джин виноват в конфликте, к тому же он применил технику, запрещенную к применению в мирное время, против людей. За это выселение из города и закрытие зала.

— Он там? — показал глазами на вход.

— Да.

И тяжело вздохнув я зашел внутрь. Тихо и одинокая фигура на ресепшене.

— Мастик мне все рассказал. — подошел к понурому Герою.

— У меня не было другого выбора. — чуть пожал плечами Джин. — единственный шанс, ударить первым. Пойдем, поработаю с тобой.

Когда сеанс внушения закончился спросил его:

— Что с этим всем будет? Тренажеры? Мебель?

— Заберу с собой. Есть вероятность того что мне года через два или три удастся вернуться. Знаешь, я хотел официально зарегистрировать тебя в качестве защитника. Направить в филиал главной базы, чтобы тебя научили максимально эффективно использовать свои возможности, но теперь моя рекомендация скорее навредит, чем поможет. Друзья пострадавших могут отыграться на тебе. Да кого я обманываю? Обязательно отыграются. Поэтому подожду пару дней и, если, выйдя из тела сможешь создать боевую форму, дам подходящую технику и ближайшие полгода будешь самостоятельно ее осваивать. Этого времени хватит чтобы снизить накал и по прошествии сможешь официально стать защитником, без каких-либо последствий для себя.

— Я согласен. — и секунды не колебался.

...

Третий день приема препарата. Однако, как все закрутилось и завертелось. Вчера мне в конце концов удалось вытянуть из Джина немного подробностей произошедшего. По его словам, эта троица защитников, заявившаяся негаданно-нежданно хотела, чтобы отставной Герой вступил под знамена одной из семей. Получив отказ, они надавили и тут у Джина сорвало крышу. Мгновенно перейдя в боевую форму, он атаковал и первой же атакой укоротил им ноги по колено. Отразил ответный удар, который рикошетом задел Эхота и затем пообрубал им руки по локоть. Оперативно прибывшие медики забрали тела, лишившиеся конечностей и теперь никому не известно, удастся ли им пришить их обратно и восстановить подвижность или придется ставить протезы. Понятно теперь, почему рекомендовал держать от него дистанцию. Кстати, сам бой длился несколько секунд. Об этом мне потом шепнул Мастик. Хотя и до этого знал, что Герои это те еще монстры, знал! И был прав, положив еще один камушек в мешочек с надписью "обходи их стороной! "

Добросовестно отзанимавшись увидел, что мне пришло сообщение, открыв его увидел, что со мной жаждет пообщаться Зоа.

— Ну как, купил маме платье? — Поздоровавшись спросила она, поставив в конце смайлик с ехидной рожицей.

— Смотри и обзавидуйся. — послал ей фотки в ответ.

— Нормально. — пришел через какое-то время ответ.

— Нормально это у тебя, а у нее великолепно. — вернул ей смайлик, и та быстро перешла к делу.

— Есть задание. Поступил заказ на снимки мест где произошли прорывы. В сюжете: природа до и после карантина. Походишь, поснимаешь. Для этого случая дам тебе профессиональную аппаратуру. Обращайся с ней бережно и аккуратно. Твоя цель находится в 400 километров от города, доберешься туда нашим транспортом. На месте будет ждать проводник. Через два дня машина поедет обратно и заберет тебя. Если подойдешь к этому ответственно, получишь бонус. Подробности в приложение. Выезд через 6 дней.

Потирая руки в предвкушение барышей открыл присланный файл и понял, что обещанную тысячу будет не просто получить. И причиной тому, холмы, буераки, и прочие особенности рельефа, а местами он до кучи болотистый. Вот и думай голова что брать с собой чтобы не сгинуть в топи. Сгинуть, мне конечно не дадут, но обуви однозначно, надо брать несколько пар. Кстати, что посоветуют эксперты в группе? Задал вопрос и несколько минут спустя получил список снаряги с фотками и пояснениями, что, зачем и для чего. Большая часть у меня есть, а то чего не хватает можно купить на аванс, только вот как мама отнесется к моей поездке?

Отнеслась на удивление спокойно. Прочитала условия и благословила, сказав: езжай. А я-то в голове уже схемы нарисовал, как ее уговорить. Не пригодились. Ближе к вечеру пришло сообщение от Исаны с предложением погулять. Почему бы и нет? Только когда мы встретились оказалось, что она хочет не просто бродить по улице, глазея на витрины и нюхая цветочки в клумбах, а посетить кулинарный фестиваль.

— В конце будет соревнование. Пара на пару. Кто больше съест получит купон на бесплатный заказ в любом ресторане города.

— Ты переоцениваешь мои возможности. — покачал в ответ головой. — во-первых, я тщательно переживаю пищу, во-вторых, из-за этого быстро насыщаюсь.

— Тогда есть буду я, а ты будешь пить. — тут же нашла выход девчонка. — идем и вцепившись как клещ потащила за собой.

Соревнование, на которое меня притащила Исана проходило на застекленной крыше высотки. Отличная панорама. Много столиков и очень много участников. Моя спутница, отпустив руку быстро юркнула в толпу и не успел я оглядеться, как она уже вернулась.

— Правила изменились. Все против всех, остается только одна пара. Наша стратегия — ты пьешь, все что я тебе подаю, остальное оставь на меня.

Глянув в ее возбужденные глаза решил не спорить, в памяти были свежи воспоминания о силе затрещин, которыми она уделала троих пареньков. Не то чтобы я боялся. Как такое можно вообще подумать? Просто решил сделать ей приятное. И никаких других трактовок моего решения.

Заняли место за большим круглым столом, поделенным на 3 сектора. Наши соперники здесь пожилая пара, лет так 150 на двоих и парень с девушкой. Парень впечатлял. Широкие плечи и решительный взгляд которым он окидывал заставленный едой стол. В руках столовые приборы, нацеленные на тарелку с салатом.

— Все готовы? — громкий голос распорядителя заставил собраться. — Тогда напоминаю. С этой минуты, те, кто встают из-за столов признаются проигравшими. Блюда, выставленные в ваш сектор необходимо съесть за отведенное время, кто не успевает, снимается с конкурса. Из всех вас победит только одна пара, и я объявляю обратный отсчет. 3...2...1 Начали!

— Пей! — скомандовала Исана и я опрокинул в себя стакан кисленького напитка за ним последовало содержимое другого фужера и подумал, что, если захочется в туалет, терпеть не буду.

Теплый, холодный, сладкий, пряный, густой, острый, кислый, с горчинкой, густой, газированный. — вот так запоминал выпитое, а счетчик посередине стола мерно щелкал, отсчитывая оставшееся время. Девчонка лихо молотила еду, отдуваясь за нас двоих и тут у меня скрутило живот. Не удержавшись я пустил шептуна, другого, а затем тихо начавшаяся увертюра выдала громогласный рокот, от которого лица наших соперников, скривились и изменились в цвете. Старичок, не дожевав зеленый стебель вытаращил на меня глаза размышляя не показалось ли ему? Нет, не показалось, о чем возвестил еще один пердеж и воздух вокруг нас конкретно изменился. Запахло совсем не ромашками и бросив на меня уничижающий взгляд парень положил на стол приборы, а его девушка зажала нос. Не обращая на это внимание Исана подвинула ко мне следующий стакан и поняв, что останавливаться я не собираюсь парочка встала из-за стола. Переглянувшись, за ними последовали старички, а за ними сидящие за моей спиной. Многочисленный поначалу зал стал быстро пустеть, нюхнувшие моего аромата быстро теряли аппетит и очень скоро остались, мы и еще одна парочка.

Отсалютовав им пустой тарелкой Исана с сожалением убедилась, что в нашем секторе я выпил все, включая соус и задумчиво стала буравить взглядом недопитые стаканы у соседей, а я посмотрел на наших конкурентов. Девушка была бодрячком, демонстрируя что ее таким не проймешь, а вот ее кавалер, был откровенно бледен, одной рукой зажимал нос, другой рот.

— Слабак. — на весь зал сказала моя спутница. — Его сейчас вырвет. Смотри Айка, как бы он не заляпал твое единственное платье.

— На этот раз твоя взяла. — ответила та и встав потащила своего парня наружу.

— Мы победили! — звонко выкрикнула Исана и вскинула руки вверх. — Где наш приз?

Морщась, и держась за нос, под аккомпанемент непрекращающегося пердежа к нам подошел распорядитель. Мне он дал таблетку, а девчонке карту.

— Я вас запомнил. — сказал и быстро убежал.

— Ты был великолепен! — лучилась счастьем Исана когда мы шли обратно по улице. — Айка так хотела выиграть этот конкурс, ха-ха. А теперь идет обратно с пустыми руками, неудачница!

— Ты из-за нее потащила меня туда? — мелькнула в голове смутная догадка.

— Почему из-за нее? — как-то неубедительно ответила девчонка. — мы просто давно знаем друг друга... и сегодня ты очень помог мне, поэтому.

Повернувшись она обхватила шею руками и ткнулась губами в мои.

Совсем не умеет целоваться. — только мелькнуло в голове, как руки обхватили ее за талию. Прижав в себе стал целовать ее взасос и Исана поплыла, позволяя моим пальцам гладить и исследовать все изгибы ее юного, упругого тела.

...

— Старшая. — раздался голос из-за двери. — Старшая.

— Заходи. — сказала высокая девушка и поставила на паузу выпуск новостей.

— Старшая, я хотела спросить. — в комнату зашла Исана. — тот парень с которым у меня контракт. Мы можем встречаться после его окончания?

— Рассказывай. — тяжело вздохнула высокая девушка.

— Что? — уставилась на нее Исана.

— Все рассказывай. — повторила та. — каждую деталь. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла? Значит мне нужно знать все, до последней мелочи.

...

Выслушав свою подопечную старшая размяла кисти рук и не спеша стала говорить:

— Ни ты ни я не знаем, как Никос отреагирует на то, что ты работаешь здесь. Допустим, он это примет. Допустим. Но есть его родня и я убеждена, она не разрешит продолжения ваших отношений. Стоит тебе придти к ним и заговорить об этом, как сразу выгонят прочь. Причем даже не упоминаю про претензии ко мне, которые обязательно последуют, про штраф и санкции, которые коснутся всех. Поэтому тебе надо его забыть!

— Но... — задрожал голос Исаны и в глазах стала накапливаться влага.

Шагнув к ней, высокая девушка обняла ее и сказала с сочувствием в голосе:

— Не плачь. Не всё в жизни происходит, как мы того хотим. Я отправлю тебя в другой город. Другое задание, другие люди. Поверь, ты забудешь его и так будет лучше для всех.

Когда заплаканная Исана ушла, девушка недовольно цокнула языком.

— Никос, ты настоящая заноза в заднице, вторая девочка на тебе сломала зубы. За это ты должен быть наказан, но кому же это поручить?

...

— Сегодня ты поздно. — сказала мать, когда я зашел домой.

— Угу. Скажи, кто такие обученные? — не знаю почему спросил и увидел, как чуть дрогнули ее губы.

— Сироты, которых обучали по разным программам. — чуть помедлив ответила она. — у нас есть организации, заботящиеся о детях, потерявших родителей, те же потом отрабатывают потраченные на них кредиты. Почему тебя это интересует?

— Просто так. — и скинув одежду лег в кровать, но сон не шел.

Почему-то именно сейчас смог увидеть всю картину целиком и мысль, что Комарик и Исана неспроста подошли ко мне, обрастала аргументами и доводами. Ведь кто может по собственной воле польстится на такого задохлика? Правильно, никто. Но кто же их подослал? Мать? Не верю, а вот тетя... Она могла, да. Теоретически. Ок, приму это предположение, теперь вопрос, зачем? Тут ступор. Женская логика, для меня темный лес и гадать нет смысла, значит... Значит надо спать, завтра будет новый день, новые дела, новые впечатления и тут мне пришло сообщение от Исаны:

Я уезжаю. Прощай.

...

Вопросы, которые возникли прошлой ночью остались висеть грузом. Нет на них ответов, а если вдуматься, то может они и не нужны? Зачем все усложнять, докапываться до правды? Проще надо быть, проще. Вот сделал глоток препарата и выполняю упражнения, временами поглядывая на индикатор браслета, а в вывертах логики женских поступков пусть копается кто-то другой, хотя, признаюсь. Меня это задело! Наглая засранка, как ты посмела мне написать такое, после того как я потискал твою задницу, грудь и уже раскатал губу на нечто большее! Ты мне должна за этот "чудесный" вечер после которого вся городская элита узнала дивный аромат моего пердежа. Я уезжаю. Что ты о себе возомнила наглая жопа! Кто тебя отпускал?!

— Буфф. — распластался на полу и лежу. Сами упражнения не такие и сложные, но эти глубокие вдохи-выдохи, эта сосредоточенность на каждом движение. Не удивительно, почему мне теперь так хорошо и не хочется вставать с пола, а ведь придется. Учителя не забывают про меня. Помнят и присылают задания. Вот и сегодня надо ознакомиться с материалом по геологии. Так сказать, узнать, где что зарыто и для чего это нужно. Начал читать и сработала ассоциативная цепочка. Полезное ископаемое-глина-гончарное дело-мелкая моторика пальцев. У меня ведь не все они работают как надо и не откладывая на потом послал запрос в школу. Здесь членство в кружках только по одобрению учителей. Если скажет нет, значит нет. Одна из самых уважаемых и высокооплачиваемых профессий.

На удивление ответ пришел почти моментально с адресом куда могу уже сейчас идти. При самой школе мест, где дети могли что-нибудь смастерить руками, не было. Педагоги лишь заключали договора с клубами по интересам и посылали к ним своих подопечных, а те могли находиться в таких далях, что туда добирались лишь ярые фанаты. Прикинув местонахождение полученного адреса, понял, что идти придется с полчаса и нацарапав мелом на стене пару слов для мамы вышел из квартиры.

Вот такая фигня. Вроде и туалет с душем есть, а записки мелом писать приходится. Непонятная мне традиция, которая у местных не вызывает отторжения. Ну еще бы. Ведь помимо слов там можно и нарисовать что-нибудь. Легко стирается и не загрязняет экологию, с которой тут все серьезно. Берегут природу, по-настоящему. С детства вбивают, что нельзя просто так рубить, сжигать, мусорить. Штрафы за это просто космос, да и по социальным правам можно в минус уйти, если словят за чем-то подобным. Вот так размышляя о том и о сем я топал, крутя головой как деревенщина впервые попавший в мегаполис. Топал, пока не уткнулся в распахнутые настежь, широкие двери высотки. Посмотрев списки организаций, выбравших это место для своей деятельности, помимо нужного мне кружка, увидел две киностудии, клуб создателей подводных роботов, много аббревиатур, не расшифровывающих в сносках чем они занимаются и вишенкой на торте контора, предоставляющая друзей, фанатов, фотографов. Стоит лишь отстегнуть пачку кредитов и за тобой, под непрерывное щелканье фотиков, будет ходить орава чуваков и чувих, орущая: Ты самый крутой! Сделай мне ребенка! Ты лучший! Как-то так, наверное. Но даже, если в чем-то и ошибся, все равно, это безумный мир.

Лифт быстро поднял меня вверх и расспросив на этаже двух встреченных девушек я смог найти нужное мне место. Стоило только зайти, как старожилы сразу взяли в оборот. Кто, откуда, зачем, почему? Закидали вопросами и когда смог удовлетворить их любопытство, переглянувшись стали тыкать в друг друга пальцами. Вот так и выбрали моего куратора в мире гончарного дела, короткостриженую Киалу, размером плеч и габаритами способную дать фору не одному мужчине.

— Значит хочешь развить пальцы. — нависла надо мною женщина у которой в генеалогическом древе явно отметились бурые медведи. — Ты обратился по адресу. Иди за мной, не отставай.

Можно подумать, у меня есть другие варианты. — не прозвучала крутящаяся на языке мысль. Молча пошел сзади, не отводя глаз от плавного покачивания ее крутых бедер.

— Берем кусок глины. — начала мастер класс Киала, устроившись на рабочем месте. — кидаем его в разрыхлитель. За несколько минут машина подготовит его, взвесит и добавит в пропорции смесь, для повышения прочности. Теперь включаем гончарный круг и начинаем лепку. Во что бы ты хотел превратить этот ком?

— В кружку.

— Я сделаю орешницу. — проигнорировала мое пожелание женщина.

Видел я эту штуковину в рекламе. Есть тут такие орехи, требовательные к условиям хранения. Большие, очень рыхлые и мягкие, они реагируют на металл, некоторые породы дерева, хранение на свету, начиная от этого стремительно скукоживаться и покрываться плесенью. Так как считаются полезными, каждая уважающая себя домохозяйка имеет емкость для их хранения и у нас такая есть, а вот с большими кружками не все так радужно. Тем временем Киала, периодически смачивая руки водой стала придавать форму своему творению. Стенки орешницы неотвратимо поднимались вверх, чуть сузив горлышко она закончила работу. Полюбовалась и отнесла в сушилку, пояснив по пути, что перед обжигом, любое изделие надо просушить. Гордо посмотрела на меня и приглашающе махнула рукой.

— Попробуй сделать что-нибудь.

На включенный круг был брошен небольшой кусок глины, который тут же начали мять пальцы моих тонких ручонок. Если и была мысль слепить что-нибудь, то она быстро пропала. И вроде так же держал пальцы, регулярно их смачивал, но не получалось у меня. Не выдержав, Киала положила свои пальцы на мои и стала показывать, как надо. Ее фактурная грудь придавила сверху, а ноздри защекотал пряный аромат ее тела. В общем, уходил я оттуда счастливый. Всю дорогу обратно вспоминал ее впечатляющие формы, а когда пришел, оказалось, что меня уже все ждут. Тетя решила, что вдоволь нагостилась у нас и теперь пора было ее провожать. Мне был доверен небольшой пакет, и мы двинулись в сторону стоянки дирижаблей.

— Никос, не хотел бы переехать с мамой ко мне поближе? — спросила по дороге меня Аджи.

— Мне без разницы где жить. Пусть мама решает. — сразу же перевел стрелки на Этту, а та лишь чуть улыбнулась.

Пришли мы рано. До отправки было уйма времени и коротали его за игрой чем-то напоминающей нарды. Кидали кости и двигали свои фишки. Людей было много и самые азартные играли на желания. Кто-то из проигравших прыгал на одной ноге, кто-то на четвереньках описывал круг возле игрового стола. Когда время стало подходить позвали смотрящего за порядком и рассчитались за аренду игрового стола. Тетя Аджи быстро поднялась на платформу и оттуда помахала нам рукой. Не люблю прощания. От них становится грустно. Мы с матерью махали ей вслед и ушли, когда взлетевший дирижабль стал маленькой черной точкой на небе. Идя обратно мама держала меня за руку, а когда мы подошли к дому сказала.

— Моя сестра оставила файл. Вид городского района, где есть квартира для нас. Видео изнутри. Посмотри, и если захочешь, я соглашусь на переезд.

— Но ты ведь не хочешь уезжать отсюда? — заглянул в ее глаза.

— Здесь у меня слишком много воспоминаний. — грустно улыбнулась Этта в ответ.

— Тогда сотри этот файл. Мы остаемся здесь.

...

Мы остаемся. — делая повороты корпусом смотрел на окружающие меня предметы в этих четырех стенах. Воплощение минимализма. Ничего лишнего. Увеличение жилплощади нам бы не помешало, но с этим туго. Просто так никто не даст, а купить... около ста тысяч кредитов за 1 квадратный метр и согласие других жильцов на этаже. Кто-нибудь станет в позу и все, ищи в другом месте. Репутация, не пустой звук. С этой квартирой, нам можно сказать повезло. Когда-то к высотке пристроили трехэтажную пристройку планируя там создать центр отдыха для детей. Спектакли, представления, карнавалы со сказочными персонажами, но что-то у застройщиков не срослось. Чтобы не уходить жестко в минус, они понаставили перегородок, провели коммуникации и сдали получившиеся квартиры в аренду на двадцать лет. Мать быстро подсуетилась и смогла найти для нас жилье, не требующее мнения соседей. Их попросту не было, заселились самыми первыми.

Как по секрету рассказала мне тетя, почти вся родня была против брака Этты и моего отца, но их мнение не остановило влюбленную девушку. Ушла из семьи с одной сумкой. Родня Дарса была тоже не в восторге от выбора их отпрыска и решила не помогать новой ячейке общества, а после смерти моего отца и вовсе стерли из памяти что есть такой Никос и Этта. Жестко, но я их не осуждаю. Можно было бы найти обличительные слова и заклеймить их подонками и негодяями, но не хочу. Мне они безразличны. Не стали помогать и заботиться о моей матери, я сделаю это сам и закончив упражнение посмотрел на оставшийся препарат. Всего один глоток отделяет меня от старта к другой жизни, и я его сделаю завтра. В голову тут же полезли сомнения, а вдруг не получится и я останусь обычным задохликом? Что-тогда? Буду стоить карьеру официанта или чувака, который в костюме хот-дога раздает прохожим флаеры? Чтобы успокоиться решил сходить на пробежку. Ближайшие беговые дорожки были в парке, куда я и направился.

Погожий денек сегодня. Тепленько и легкий ветерок. То, что надо для поднятия настроения. Не так много времени прошло после того как это тело побывало под колесами погрузчика. Помню, как передвигался, сгорбившись и с чьей-то помощью, а сегодня самостоятельно бегу, вдыхая полной грудью насыщенный ароматами воздух. Жизнь прекрасна! — хотелось крикнуть во весь голос, но засмотревшись на цветущие вдоль дорожки кусты врезался в зачем-то присевшую девушку и кувыркнувшись распластался на земле.

— Ты должна взять за это ответственность! — сказал появившейся надо мной голове с насупленными бровями.

— Эй! Это ты в меня врезался, не я! — в меня обличающее ткнули тонким пальцем.

— Потому что твой костюм сливается с беговой дорожкой. Ты была обязана нацепить яркую светоотражающую наклейку.

— Придурок! — с чувством выдохнула та и быстро ушла.

Рядом зацокали чьи-то шаги и еще одно девичье лицо склонилось надо мной.

— Тебе помочь?

— Не надо. Я уже вызвал погрузчик. — и кряхтя стал подниматься.

— А погрузчик? — захлопала ресницами невысокая девчушка.

— Дождись и скажи, чтобы ехали обратно.

— У тебя с головой все в порядке? — решила блеснуть медицинскими познаниями та.

— Да, даже справка есть.

— И что там написано?

— Голова обыкновенная, размер 60, сделана их экологически чистых материалов, не бить, не использовать химчистку, не отбеливать.

— Придурок! — проникновенно произнесла девчонка и быстро умчалась за поворот.

Сегодня у меня акция. — Неспешно побежал дальше. — раздражать всех встречных и поперечных. В награду майка с надписью: я мозгоклюй!

Как-то не успокаивает меня бег, совсем не успокаивает. Может поднажать? И решив заодно проверить на что я способен, прибавил в скорости.

Не привыкшие к нагрузкам мышцы очень скоро запросили пощады, да и легкие не тянут такую скорость. Замедлился, остановился, помахал руками, восстановил дыхание и побежал трусцой обратно. Надо будет посоветоваться с теми, кто в теме. Как добавить этому тельцу выносливости? Отягощения на ноги и ходить с ними целый день? Нет, целый день нельзя, нагрузка на лодыжку и суставы. Можно травму получить. Но идея стоящая, потому как бесит немощь и слабость. Вот так, составляя планы я двигался к выходу, а там меня уже ждали. Тройка девчонок что-то бурно обсуждала, размахивая руками и жестикулируя, но при виде меня замолчали.

— Стой. — перегородила дорогу одна из них. — наша подруга пожаловалась на твое поведение, и мы, как школьный патруль, делаем официальное замечание и задерживаем до приезда дежурного учителя.

Совсем из головы вылетело про существование этой структуры. Если вкратце, то лучшие из лучших, отличники и активисты, сбиваются в группы и бороздят просторы городских улиц выискивая малолетних правонарушителей. Здесь хватает семей, в которых родители сквозь пальцы смотрят на воспитание ребенка и их чада выйдя из дома порой что-нибудь отчебучивают. Поэтому школьный патруль работает в тесном контакте с учителями. Разбор полетов как правило происходит на месте и вынесенный вердикт обжалованию не подлежит.

— Задерживайте. — ответил и остановившись стал делать растяжку.

— На твоем месте я бы подумала, о том, что говорить учителю. — съехидничала одна из девчонок.

— В отличие от тебя у меня есть мозг и не нужно заботиться о такой ерунде. — ответил, наклоняя голову к коленям.

— Хам!

— Грубиян!

— Нахал!

Немедленно возмутились девчонки.

— Какое неуважение!

— Что из тебя вырастет?!

— Куда смотрят родители?!

— Что здесь происходит? — громкий голос приглушил кудахтанье девиц и ко мне вплотную подошли мужчина в строгом костюме и женщина в красном комбинезоне.

— Я к тебе обращаюсь. — он пристально уставился мне в глаза.

— Прежде чем обращаться, образованные люди представляются. — ответил, не отрывая зрительного контакта и услышав, как расшумелись девчонки за его спиной добавил: — и научите хотя бы зачаткам дисциплины этих девок, или выдавайте им намордники перед тем как выпускать в город.

Звенящая тишина продлилась недолго. Пару секунд. Быстро оттащив патрульных в сторону учителя устроили им перекрестный допрос, быстро разобравшись в произошедшем.

— Идите, дальше мы сами разберемся. — твердо напутствовала их женщина и кидая на меня взгляды в которых было намешано не пойми что, троица удалилась.

— Как тебя зовут? — первым начал мужчина.

— Меня не надо звать, я сам прихожу. — вогнал его в кратковременный ступор.

— Имя, Фамилия? — пришла ему на выручку женщина.

— Никос Мэрс.

— Школьные патрульные говорят, что ты столкнулся с девушкой и нагрубил ей? Это так?

— Вам лучше знать, вы же с ними говорили, не я.

— Тогда скажи сам что произошло?

— Я бежал, они меня остановили, оскорбили, сказав, что я хам, нахал, грубиян и прочее. Затем вы пришли и до сих пор не представились. Или считаете себя выше общепринятых норм приличия? Вы не стесняйтесь, говорите, как есть, или может вы себя полубогами возомнили? Так поделитесь, озвучьте вслух свое самомнение, а то широкая общественность о вас ничего не знает.

— Мы здесь чтобы расследовать жалобу. — успокаивающе сказала женщина. — Ты сталкивался во время бега с девушкой?

— Да.

— Ты ей грубил?

— Нет.

— Хорошо. Можешь быть свободен.

— Ладно, но я вас запомнил. — сказал на прощание и пошел в сторону дома.

...

— Он нас запомнил. Каков наглец. — покачал головой мужчина.

— Среди детишек из семей, такие не часто, но встречаются. — улыбнулась в ответ женщина.

— Мы спустим с рук это хамство? — посмотрел на нее учитель.

— Нет. Я отправлю ему обязательное направление на уроки с нашей защитницей. Она уже вбивает двум балбесам правила поведения подростков, вобьет и этому обормоту.

— Ты слишком снисходительна. — покачал головой мужчина.

— Я читала немало биографий выдающихся личностей и многие в таком возрасте вели себя как этот Никос Мэрс. Бунтовали, шли на конфронтацию со старшими, выставляли свое Я. Поверь, через месяц он станет гораздо учтивее и не будет доставлять никаких хлопот окружающим. Флисса хороший психолог, уверена, что она справится.

— За месяц? Не верю. — покачал головой учитель.

— Пари?

— Пари

...

Шел я домой и думал, что такое со мной творится. Вроде хотел ходить ниже травы, а на деле? В прочем, не будут же они из-за такой фигни кипыш поднимать. Через день забудут, как меня звали. Во всяком случае, надеюсь на это. Пришел, и мать с работы за мной пришла, озадачив желанием сделать уборку. Как будущему Герою мне вручили распылитель с тряпками отправив мыть окна со стороны улицы. Посчитав что быстро справлюсь был вынужден скорректировать планы из-за того, что уличная грязь упрямо не хотела покидать стекла. Поднимая и опуская люльку, я потратил уйму времени и нервов, прежде чем добился радующей глаз чистоты. Уже нажал на пульт спускаясь на землю, как ко мне подошла сухенькая старушка с последнего этажа.

— Не могли бы вы и у меня помыть окна. — смущаясь попросила она. — если бы я не боялась высоты, сделала бы это сама, но стоит даже выглянуть в окно из квартиры, как начинают дрожать ноги.

— Ладно. — и ориентируясь на ее палец стал подниматься выше.

Вообще очень удобно что в вестибюле дома хранятся мини компрессоры для сдувания мусора и эта люлька на колесиках. Выкатил, достал из паза стены трос, подсоединил к подъемнику и вперед. Так как изначально это строение не было предназначалось для жилья окна ставили не открывающиеся, поэтому и приходится вот так извращаться. В прошлой жизни мне нравилась высота, нравилось смотреть сверху вниз, но с этой стороны дома смотреть было не на что. Редкие головы прохожих, спешащих по своим делам, да идущие нескончаемым потоком машины. Быстро пройдясь распылителем, а затем тряпкой добился нужного эффекта и опустился. Никого. Не зря говорят, что детский труд самый дешевый труд в мире. Даже спасибо не сказала.

Отогнал обратно люльку, зашел домой и открыв пришедшее сообщение узнал, что с завтрашнего дня меня ждет бывшая защитница Флисса, для обучения основам этикета и культуре речи, и правилам поведения.

Они случаем не офигели?

...

Вот и настал тот день, который я так долго ждал. — подумал проснувшись. — Здесь должен быть гитарный перебор и барабанная дробь. Но нету инструментов. Просто похлопал себя ладошками по груди и встал. Трепещите злодеи и плохиши, сегодня в ряды защитников этой планеты вступит, а может и не вступит, я собственной персоной! Мандражирую, как не пойми кто. Настроившись, сделал оставшийся глоток препарата и с остервенением, самозабвенно стал выполнять упражнения.

Если кто-то подумал, что после этого на меня снизошло просветление или что-то еще, то убейтесь об стену. Вы не угадали. Все как обычно, кроме свербящего шила в заднице, не дающего усидеть на месте. Что там мне вчера писали? Защитница Флисса, желает рассказать в какой руке держать вилку перед тем как воткнуть в глаз обидчику? Это я без нее знаю. В левой, а нож в зубах. Так разве стоит идти на урок, если уже сейчас могу сдать по нему экзамен? Посмотрел на количество времени, оставшегося до встречи с Джином и понял, успею сходить, вернуться и даже сделать сальто возле подъезда. Нет, сальто я не сделаю, без помощника велика вероятность того что моя черепушка долбанет по асфальту, а оно мне надо? Заделывать потом в нем трещину, да по такой жаре? Помотал головой и вышел под солнцепек. Сегодня действительно жарковато.

До назначенного времени встречи оставалось больше часа, и я не спеша шевелил ногами глазея по сторонам. Магазинов, как таковых было мало. Большинство предпочитают делать покупки через сеть. Посмотрел, понравилось, купил. Разонравилось, привел в божий вид, продал. Поэтому неудивительно, что так много контор по доставке рекламируют себя. Хотя там не только эта услуга, можно даже сказать, что одна из многих. Просто в обиходе люди называют их службой доставки, а по факту в их договорах прописываются и другие услуги. Например, можно вписать пункт, и их сотрудники будут следить за бытом в твоей жизни. Вот так сидишь в кресле качалке, смотришь в окно, а они звонят и говорят: так мол и так, вы наш любимый клиент, но вот мебель у вас уже не соответствует эпохе. Пора менять! Приезжают, меняют на другую, обосновывая этот выбор наличием сертификата, где написано: податель сей бумажки обладает чувством прекрасного. И ты вместо кресла качалки сидишь уже на обычном стуле. Пример конечно, притянут за уши со страшной силой, признаю это, но суть он передает. А куда деваться обычным гражданам если только они занимаются утилизацией мусора? Некуда. Приходят в одну контору, а им говорят: мы уберем все ваши отходы, но давайте добавим в договор еще пару пунктов. Вот к примеру, у нас есть стилисты, а вы выглядите как уборщик с птичьей фабрики, значит один раз в месяц вы его посещает, и стоит это совсем недорого. Так же у нас есть знакомый модельер, он снимет ваши размеры и время от времени будет присылать стильные, модные вещички. Все конторы этим грешат, всовывая ненужные услуги или доводя их до абсурда. Вот у нас с матерью в договоре стоит пункт доставки. И абсолютно все покупки идут через эту фирму. Когда я купил ей платье, после подгонки, Ефан вызывал этих ребят, и они везли его к нам домой. Если бы его привез сам, то попал бы на штраф. Те же овощи тоже привозят они, получая за это свой процент. Единственно что разрешено, это мелочевка. Магнитик там или брелок. Я говорил, что это безумный мир? Угу. В общем, те, кто мне завидуют, прекращайте это делать. Жизнь тут совсем не сахар для фанатов логики и здравого смысла.

За раздумьями время летело быстро и вот, я уже возле школы. Помахал карточкой на турникете, зашел в лифт и поднялся на предпоследний этаж. Думал буду первым, но в маленькой студии уже сидели со скучающим видом два лба. Крепкие, спортивные ребята с тоской в глазах посмотрели на меня и отвернувшись продолжили полировать сиденья раскладных стульев. Взяв шесть штук, разложил, поставил вместе и улегся, подложив под голову снятую майку.

— Эй! — сказал один из ребят. — ты кто?

— Если по жизни, то чемпион — ответил, не открывая глаз.

— По имени. Как тебя называют?

— По имени Никос, но можешь звать меня хозяин.

Что-то грохнулось и раздался дружный хохот.

— Меня зовут Гайс, а его Хвост. — чей-то кулак невежливо толкнул в бок. — кто тебя сюда прислал и за что?

— Это грустная история, — поняв, что поспать не дадут открыл глаза. — я познакомился с ней можно сказать случайно. Наши взгляды пересеклись и прилипли друг к другу. Взявшись за руки, мы не хотели их отрывать, чувствуя, как с каждой секундой в нас нарастает желание, а потом...

— Что потом? — не выдержал тот что чуть повыше, Хвост.

— А потом я проснулся, пошел на пробежку в парк и встретился с парой учителей.

— Причем тут твой сон? — пытался докопаться до истины Хвост.

— Вот! И я им сказал о том же, а они меня сюда направили!

— Они направили его за хамство и угрозы. — раздался голос от дверей и повернув голову увидел насмешливо улыбающуюся высокую женщину. — и как я вижу совершенно оправдано. Никос. К взрослым надо относится с уважением!

— Я буду относится с уважением только к тем, кто это заслуживает. — ответил, поднимаясь и складывая лишние стулья. — например, к защитникам, которые, не щадя своей жизни останавливают прорывы, или к потомкам Героев, продолжающих дело своих предков, или к тем, кто, не кичась своим положением ведет себя достойно. Остальным, мое уважение нужно заслужить.

-Вот как? — ее улыбка стала шире. — считаешь себя столь важным?

— Сейчас нет, но кто знает, что будет завтра? — вернул ей улыбку и женщина внимательно посмотрела, нахмурилась, а затем меня тряхнуло и бросило в дрожь.

— Терпеть не могу, когда без предупреждения используют уплотненную энергию. — насупил брови и растер руки. Чертова баба. Какой из нее педагог? — Эти слова я про себя сказал. Не тот случай, чтобы выносить на публику свое недовольство.

— Ты умеешь выходить из тела? — с явным интересом Флисса смотрела мне в глаза.

— Сегодня вечером попробую.

— Значит есть с кем?

— Есть.

— И кто же твой наставник?

— У него плохая репутация, не стоит вам знать. Кошмары по ночам замучают.

— Никос. — промурлыкала она, подойдя ближе. — ты не поверишь, но у меня тоже плохая репутация. Очень плохая. Правда мальчики? — она посмотрела на застывших ребят и те быстро-быстро закивали.

— Так кто твой наставник? Шепни мне на ушко. — обдав ароматом она наклонилась и понимая, что деваться некуда чуть слышно сказал:

— Джин.

— Вот как? Значит он остался в городе из-за тебя? — удивилась защитница. — Ну и как он хочет тебя обучать потом? Впрочем, не говори, он сам мне все расскажет, а теперь, садитесь рядом, и я объясню вам что бывает с мальчиками, неуважительно общающимися со взрослыми.

...

Выходил из студии я под впечатлением. Пугать Флисса умела на славу. После ее урока, все взрослые казались толпой больных на всю голову ублюдков, только и ждущих момента, чтобы загнобить беззащитного подростка. Судя по лицам идущих рядом пацанов, они тоже прониклись.

— Эй. — решил их подбодрить. — Если я стану Героем, на разборке вам будет достаточно сказать, что приедет Никос Мэрс и надерет всем задницы!

— А если не станешь?

— Тогда скажете, что я приеду с толстой арматурой и переломаю всем кости.

Подростки посмотрели на меня, оценили худобу, бледный немощный вид и улыбнулись.

— Похоже, что кто-то плохо усвоил мой урок. — прозвучало за спиной и я вздрогнул. Да что я, мы все вздрогнули и замерли.

— Никос, останься. Вы двое свободны.

— Значит, почему я люблю плохих ребят? — наклонившись ко мне, Флисса шепнула в ухо, а затем слегка укусила за мочку.

Блять, она точно учительница? — проводил взглядом стремительно улепетывающих пацанов.

— Нет.

— Потому что они понимают слова, только после наказания, а я обожаю это делать. — и ее пальцы впились в мои плечи.

— Да! — постарался вложить в это восклицание побольше страсти. — Продолжай, не останавливайся! — теперь добавить в голос еще громкости. — Сделай мне больно! Ещё! Хочу ещё!

Резко убрав руки, бывшая защитница подтолкнула меня в спину.

— Иди отсюда, ненормальный.

И подавив желание растереть пылающие болью плечи медленно побрел к лифту склонив голову.

— Жестокая.

...

Проводив удаляющуюся фигуру мальчишки Флисса облизала губы. Какой интересный экземпляр. Может взять его в личные ученики? Она сможет тогда не сдерживать свои порывы. Ведь порой так хочется отхлестать до крови этих идиотов, смотрящих на нее тупыми глазами, а если Никосу это нравится, то она не прочь с ним поиграться. Я буду жестокой и ласковой. Раскрою ему все оттенки боли. Раскрепощу и научу получать удовольствие от ударов плети, но вот Джин... с ним придется договариваться. Что он захочет за мальчишку? Может помочь в решение его проблем? Нет. Слишком хлопотно. Тогда предложить защиту семьи Батсу? Нет. Слишком дорого. Что же тогда? Что ты хочешь, бывший старейшина? Вернуться обратно? Или войти в одну из семей побочной ветвью? У тебя же есть перспективные племянники? Если да, то в этом я могу помочь.

...

Только выйдя на улицу смог с облегчением выдохнуть. Чертова садистка, от одной мысли про следующее занятие, по коже начинают бегать мурашки.

— Как ты? — ко мне подошли Гайс и Хвост.

— Отлично. — ответил предварительно посмотрев назад. — неужели вы подумали, что кто-то может сломить мой дух? Не родился еще такой человек.

Переглянувшись они заулыбались и Гайс предложил обменяться контактами.

— Еще увидимся. — ткнул он меня кулаком в плечо и вместе с Хвостом отправился к парковке машин, я же развернулся и пошел в сторону дома думая, что, если бы знал, чем обернется перепалка с учителями был бы тогда сама любезность. Весь из себя ласковый и шелковистый. Но сожаления о прошедшем не изменят настоящее. Может стоит задуматься о переезде? Поживем там годик другой, а потом вернемся. Обо мне все позабудут. Смогу спокойно ходить по улицам и жить в свое удовольствие.

Мечты... Надо поговорить с Джином, может он что толкового присоветует.

...

— Джин! — радостно замахал рукам увидев подходящего Героя. — А я тут с одной защитницей общался. С Флиссой, так она обещала о чем-то переговорить с тобой.

— Переговорила. — бывший защитник сегодня был воплощением лаконичности.

— И?

— Баба всегда останется бабой. — ответил, окинув меня внимательным взглядом. — Пойдем в парк. Есть там одно место где нам никто не помешает.

Идти оказалось недалеко, извилистая дорожка, не пользующаяся популярностью у отдыхающих здесь людей, привела в тупик. Никого, лишь одинокая статуя безучастно смотрела на нас своими полузакрытыми глазами. Кинув на землю свёрток, Джин развернулся ко мне.

— Сейчас немного помогу тебе. — размял он кисти рук. — садись на землю и начинай медитировать, я буду наблюдать и в нужный момент подтолкну. Когда окажешься вне тела, не паникуй, медленно начинай обходить его по кругу постепенно увеличивая расстояние.

— А боевая форма?

— Этим я тоже займусь. Давай начинать.

Усевшись, стал медитировать и несмотря на волнение и мандраж, в нужное состояние зашел очень быстро. Почувствовал убаюкивающее спокойствие, качнулся на волне комфорта и словно что-то меня спружинило и подкинуло вверх, и вот уже парю над физическим телом. Не чувствуя рук и ног, я передвигался желанием воли. Захотел, сместился влево, посмотрел направо, сконцентрировался и вот, я уже в другой точке. Пространство вокруг меня, поначалу безразлично-пассивное пришло в движение и словно струйки воды тонкие нити энергии стали наматываться липкой паутиной, сковывая движения и доставляя неприятную тяжесть. Очень осторожно меня коснулось чье-то ободряющее внимание и словно политый цветок я выпрямился, раскрывшись миру. Как гнилые нити рвались кармические отношения с другими людьми, долги, обязательства. Сошедший небесный огонь сжигал меня дотла и возрождал из пепла. Вновь родившийся, чистый словно младенец, я парил, растворяясь в пространстве, теряя себя и свою индивидуальность. Кто-то пытался докричаться до меня, но я ничего не слышал и в конце концов исчез, чтобы внезапно осознать, что нахожусь в своем физическом теле. Повел глазами по сторонам, попытался пошевелиться. Закружилась голова, и резко приблизилась земля. Не понимая ничего я смотрел на мелкий сор, оказавшийся перед глазами, а затем руки подоспевшего Джина подняли меня вверх.

— Получилось? — с надеждой посмотрел на него.

Тяжело переводя дыхание, он прерывисто дышал, а затем успокоившись, вытер пот и кивнул.

— Да. Ты стал защитником 5 ранга. Процесс обретения боевой формы как роды. У кого-то они легкие, у тебя тяжелые. Еле справился.

— Что было бы если не справился? — спросил и понял, что зря это сделал. — ладно, снимаю этот дурацкий вопрос. Забудь. Что мне теперь делать?

— Теперь учись осознанно выходить из тела. Одним желанием, одним усилием воли. Вспомни свои ощущения и одним шагом преодолей барьер, соединяющий тебя и плоть воедино.

— Один шаг, говоришь? — и словно бросаясь с обрыва головой вниз покинул тело. Наступающая темнота отхлынула прочь, давая осмотреться. Вот моя тушка. Вот стоящий рядом Джин. Его тело окутала светлая дымка трансформировавшись в высокий перекрученный столб, от которого во все стороны отходили упругие жгуты. Но на этом чудеса не закончились. Жгуты стали распадаться на мелкие частицы и когда они сформировали небольшое облако, оно пришло в движение и впечаталось в меня. Так же быстро чужая энергия отлетела в сторону, и я увидел в ней свой оттиск, до боли похожий на вафельный рожок с мороженным.

...

— Чего ты так расстраиваешься? — не мог понять Джин всей глубины моей печали.

— Я выгляжу уродливо. — плакала и скорбела душа.

— Если сможешь развиться до 2 уровня, то сможешь поменять свою форму на любую другую.

— Когда это будет. — продолжал я хандрить. — Что обо мне будут думать все это время в приличном обществе? Что я урод!

Предательская влага показалась на глазах и потекла тонкими ручейками вниз.

— Я тоже не красиво выгляжу, но в бою крайне эффективен. — привел как ему показалось неотразимый аргумент Джин.

— Мои враги должны умирать, видя перед собой нечто прекрасное, а не этот кошмар. — всхлипнул, не в силах дольше держать в себе это горе.

...

— Они вышли. — сказал в микрофон наблюдатель. — мальчишка плачет, объект гладит его по голове.

— Значит у него не получилось. — раздался раздосадованный женский голос. — снимай наблюдение.

Как жалко. Сняв гарнитуру Флисса опустила спинку сиденья и откинулась на него закинув ноги на панель управления. Она уже придумала как отжать мальца у бывшего старейшины, но тот облажался. Решил, что справится в одиночку. Видимо случай оказался тяжелым, раз его сил не хватило. Скорее всего это из-за возраста. Все-таки 14 лет. Куда раньше смотрели учителя и почему пропустили Никоса мимо своего внимания? Не то чтобы ей он был так сильно нужен, но даже стань он защитником 5 ранга, она смогла бы заработать на этом больше миллиона. Печально, но не критично, у нее есть планы как собрать кредиты к нужному сроку, а Никос... Надо будет навестить его через пару дней. Он, наверняка не знает, что боль может утешать и я раскрою ему этот маленький секрет. К тому же плохие ребята должны познать все грани страдания, а кто как не она способна это выполнить лучше всех?

— Поехали. — сказала водителю, не меняя положения и машина плавно тронулась с места.

...

Успокоился я уже когда были видны окна квартиры. В какой-то момент обретения боевой формы было ощущение что я стал нечто большим чем человек с его слабостями. Стал идеальным, божественно прекрасным существом и при виде этого оттиска, почувствовал, как исчезает невесомая, воздушная мечта, так манившая к себе своими прекрасными формами, очертаниями оставляя наедине с жестокой реальностью. Я в боевой форме выгляжу как рожок с мороженным!

Распахнулась дверь и уже на пороге, теплые мамины руки обняли, стиснули.

— Я горжусь тобой. — слезы текли и падали мне голову. — Ты молодец! Мы обязательно это отпразднуем! А сейчас примерь этот подарок.

Она что-то нацепила мне на руку и видя мое недоумение пояснила.

— Универсальный браслет. — и снова стиснула в объятьях. — Мой маленький Герой, твоя мама так счастлива.

...

На следующий день я осознал. Даже можно сказать с большой буквы: ОСОЗНАЛ, что мой героический образ, меня бесит, раздражает и я его НЕ-НА-ВИ-ЖУ!!! Вот, выплеснул накопившиеся эмоции и сразу стало легче, примерно на полмизинца, а сколько осталось? То-то же! Сегодня Джин покидает этот город. Уезжает куда-то в глушь, в глухомань, в тартарары и даже можно сказать что в ебеня. Рассказал, что будет присматривать за въездом в какой-то заповедник. Хотел подколоть, что мол, сидеть на шлагбауме, занятие для настоящего Героя. Но промолчал, потому что может к тому шлагбауму прилагаются: бильярд, бассейн, сауна. Спрашивается, чего бы настоящему защитнику планеты не поплескаться в джакузи, посматривать одним глазом в камеры. Запросто! Вот так ерничаю, но в душе хочется, чтобы у него все было нормально. А вот и он, легок на помине.

— Собирайся. У нас мало времени.

Поспешив за хмурым защитником, я взобрался на его железного коня и мотоцикл помчал нас к городским окраинам, которые славились наличием промзоны. Нашей целью оказался заброшенный ангар. Заехав в него Джин осмотрелся и вынеся вердикт: сойдет. — стал расставлять захваченные с собой бруски.

— Перейдя в боевую форму будешь атаковать их.

— Как происходит эта атака?

Расставив все предметы в ряд, Джин прислонился к мотоциклу.

— Давай я объясню по порядку. Мировая энергия, она не имеет цвета и запаха, и она не видима простому глазу. Как и воздух. Наверное, ты знаешь, что порой случаются смерчи, ураганы, разрушительной мощи которых невозможно противостоять. Хорошо. Тогда представь градацию: легкий ветерок — сильный ветер и ураган способный поднять вверх и унести крайне далеко. Так вот, выходя из тела и ПРИНИМАЯ БОЕВУЮ ФОРМУ, ты становишься причиной энергетических колебаний. Мгновенно вступая в резонанс с мировой энергией. Чем выше уровень слияния, тем дольше ты можешь находиться вне физической оболочки, тем большей энергией можешь оперировать и тем сильнее твои атаки. Сейчас ты находишься на уровне легкого ветерка. Поэтому не рассчитывай на многое. Чтобы атаковать цель, а данном случае это бруски, сделанные из разного материала и имеющие разную плотность, ты должен сформировать форму для атаки, наполнить ее энергией Мира, уплотнить и выпустить в цель. Как это будет происходить на практике?

Я переслал моему хорошему знакомому твой отпечаток, и он прислал технику, наиболее подходящую для тебя именно сейчас и именно в этот момент. Какое-то время она тебе послужит, а затем нужно будет подбирать новую. Внешне ее форма выглядит как полукруг. Я сформирую трафарет, ты должен заполнить его мировой энергией, пропущенной через себя и запомнить эту форму. Это не сложно, потому что она будет ощущаться частью тебя. Затем самостоятельно создав полукруг, ты вдавливаешь в него энергию. Как физическое тело делает вдох, наполняя легкие воздухом, так и форма заполняется энергией, а затем выпускается в цель. Понятно?

— На словах да. — закивал головой.

— Тогда перейдем к практике.

На словах это было действительно просто. После того как перешедший в боевую форму Джин создал трафарет я минут 5, если не больше пытался заполнить его своей энергией. Получалось плохо, но от находящегося рядом наставника не было никакого негатива. Я чувствовал его доброжелательность и уверенность, что у меня получится. Доверие, которое захотелось оправдать любой ценой и в конце концов я сделал это. Да! Сделал эту чёртов полукруг, похожий на серп без ручки! И как позже оказалось, эта форма не рассеялась и не пропала, после того как вышел в физическое тело на легкий перекус. Вернувшись обратно я увидел ее висящей перед собой, словно магнитик на дверке холодильника, который можно двигать туда-сюда. Повинуясь желанию серп занял удобное для меня положение и выбрав целью первый брусок, выпустил в него свою первую атаку. Джин после этого сразу развеял боевую форму, и я последовал за ним.

— Когда говорил техника, подразумевал, что это не только создание формы, но и правильное ее применение. Ты сделал неплохо, но неплохо для первого раза. — рассматривал он неглубокий порез. — В следующий раз ты должен сделать выброс более сильным, добавить больше энергии в форму, и попробуй закрутить ее перед атакой. Прижмешь края полукруга к себе, в идеале должно сформироваться кольцо.

До идеала мне было далеко, очень далеко. Несмотря на огромное желание преуспеть силы кончились раньше и быстро определивший мое состояние Герой остановил тренировку.

— В следующий раз доберешься сюда сам. — помог усесться на седло мотоцикла. — дорогу запомнил?

— Да. — показал подаренный браслет. Часы и навигатор в одном флаконе. Сразу вбил координаты этого места под меткой номер 2 и увидел появившийся маршрут к дому с точным метражом.

Оценив расстояние Джин задумался, а затем сказал:

— По возрасту ты уже можешь сдать на права последней категории. Этого достаточно чтобы управлять легким мотоциклом.

— У меня его нет. — с сожалением вздохнул.

— Зато есть у меня. Оставлю адрес, когда получишь разрешение пойдешь и заберешь.

— Спасибо. — в растерянности посмотрел на наставника.

— Мне он все равно не нужен. Племянники не так давно пересели на машины, думал отдать его на утилизацию, но раз так, сделаешь это сам. Несколько месяцев мотоцикл еще протянет. Сейчас я довезу тебя до дома и уеду. Тренируйся до тех пор, пока не научишься перерубать бетонный блок, с одного удара. Если не будешь лениться справишься за месяц.

— А потом?

— Потом напишешь мне, и я скажу, что дальше делать. И еще. Эта Флисса. Во время закрытия одного из прорывов она попала под проклятье. Целители смогли ее спасти, но характер у нее после этого изменился не в лучшую сторону. За счет связей устроилась работать учителем и также создала отряд выполняющий разные заказы семей. Она опасна. Такого как ты, съест целиком и не подавится. Не знаю к чему она стремится, но тебе — Джин пристально посмотрел мне в глаза. — лучше не связываться с ней. Напиши отвод на ее занятия или просто не ходи. Защитники, даже столь слабые, имеют много привилегий. Но не забывай, что их приходится отрабатывать в бою.

...

Сегодня у меня день анализа и размышлений. Вот исполнилась моя мечта. С одной стороны, я безумно счастлив. Эмоции переполняют и хочется ходить на руках или бежать что есть мочи и орать во всю глотку. Я смог! У меня получилось! Когда ты счастлив, хочется рассказать об этом каждому и лишь здравый смысл подсказывает: не делай этого. Люди разные бывают. Один порадуется за тебя, а девять позавидуют и нагадят, если будет такая возможность. С другой стороны, я слаб. Физически и морально. Общаясь с защитниками, останавливавшими прорывы чувствую, как они поддавливают своим авторитетом. Обычные слова в их исполнение наполняются силой и хочется им подчиняться. Хочется, но почему-то не делаю этого. Хе-хе. Что-то сопротивляется чужому влиянию, с трудом, но все-таки. Если посмотреть на всё с третьей стороны, то все мы приходим в мир маленькими и слабыми, и только от нас самих зависит чего добьемся в этой жизни. А я желаю быть успешным и взобраться на вершину этого социума, став неприкасаемым. Кто-то может говорить, что ему и в шалаше неплохо, если рядом речка и под рукой удочка. Я уважаю этот выбор, но для себя хочу большего, только вот на что я готов ради своей цели? Готов ли я предавать, обманывать, ставить на кон чужие жизни и судьбы? Готов видеть в других людях кусок мяса, который не жалко разрубить выпущенным серпом? Ведь мое желание взобраться наверх, не найдет понимания у тех, кто там уже находится и вряд ли они добровольно уступят насиженные места. Придется скидывать, а падать с вершины всегда больно и некоторые разбиваются насмерть. Готов ли я взять на себя этот грех?

Вот жеж... Как загрузил себя. Трёхсторонне. И решив подумать обо всем этом по дороге отправился к любителям ваять вещи из глины. Через 2 дня поеду выполнять взятое задание в группе, и хочется иметь с собой большую кружку. Мне нравились и нравятся большие кружки. Ведь в них можно и чай налить, супчик вскипятить и даже чифира забодяжить. Да и потом, когда держишь в руках емкость на пол-литра или литр, чувствуешь себя героем, которому по силам выпить все содержимое. А если что-то останется на дне, то обязательно рядом найдутся фикусы, монстеры или хлорофитумы в которые можно вылить недопитое. Офисный планктон, знает какими растениями себя окружать. Впереди показалось здание, в котором собирались любители гончарного дела и я тотчас прибавил в скорости вспомнив о буферах Киалы. Детка, надеюсь сегодня ты будешь как в прошлый раз плотно опекать меня. Знай, я уже близко, я спешу, я скоро буду!

...

— Как поживает моя любимая младшая сестренка? — приняв звонок Этта услышала радостный голос Аджи. — ты еще не бросила эту работу?

— Чего. Ты. Хочешь?

— Тебе не идет быть такой серьезной. — изобразила обиду ее собеседница. — Конечно же я звоню по делу. После того как ты обрадовала меня новостью о Никосе я уже переговорила кое с кем. Мальчика готовы взять на стажировку. Люди, занимающиеся ликвидацией последствий прорывов, смогут ему многое рассказать и многому научить.

— Я не думала, что это произойдет так быстро. — немного расстроилась Этта.

— Понимаю твои чувства, сестренка. Поэтому еще раз предлагаю: увольняйся. Будешь работать на меня, а взамен у тебя будет время навещать Никоса.

— Я подумаю. — недовольно фыркнула Этта и закончила разговор.

Посмотрела по сторонам, увидев копну рыжих волос знакомой сотрудницы окликнула ее.

— Мися, подмени меня, мне надо поговорить с боссом.

...

Я шел домой абсолютно счастливым человеком. Тревоги, опасения были рассеяны без остатка и на душе царило яркое солнце согревая каждую клетку тела. Кого-то Господь наделил острым умом, кого-то невероятной силой, а кого-то божественно прекрасными сиськами 6 размера. То чудное мгновение, когда они легли мне на голову, я НАВСЕГДА сохраню в памяти, я сделаю татуху с ними, я вырежу ножом их очертания на стене дома, я буду вечно помнить их тяжесть, я...

— Никос. — чей-то голос заставил обернуться и махнув в ответ рукой крикнул:

— Привет, парни.

Пятеро крепких подростков окружили меня и оценивающе рассматривали, как, впрочем, и я их. Помимо знакомых Хлыста и Гайса, были еще двое ребят похожих друг на друга как могут быть похожи только единоутробные братья и еще один, самый высокий среди всех, разодетый в яркие, кричащие цвета одежды с резкими чертами лица.

— Получилось сформировать боевую форму? — сразу взял быка за рога Хлыст и увидев мое скривившееся лицо утешающе похлопал по плечу. — не расстраивайся. Я подарю тебе отличную арматуру.

— Ты такой добрый. — чуть дрогнул мой голос, и все вокруг заржали.

Близнецов звали Чучи и Гучи, а последнего Мастри. Как оказалось, где-то неподалёку проходила выставка техники и осмотрев все выставленные экспонаты компания направлялась к месту проведения гонок на болидах. Чем-то напоминавшие торпеды, машины могли рвать с места и развивать приличную скорость, но соревнования проводились на трассе с препятствиями. Успеть среагировать на случайным образом расставленные барьеры, обогнуть падающий сверху блок вязкой пены, увернуться от летящего в тебя конкурента и прийти к финишу первым. Здесь была нужна моментальная реакция и много удачи. Все болиды были сделаны из специального прочного сплава, но даже не смотря на передовую систему защиты пилота, травмы в этом виде спорта были обычным делом. Загоревшись посмотреть на гонки сказал ребятам.

— Я иду с вами. — на что они снова засмеялись.

— С одним условием. — стал серьезным Гайс. — там будут наши сестры и подруги. Не демонстрируй им свою наглость, иначе прибьют на месте.

— Пфф. — издал скептическое фырканье. — не родилась еще дева способная на такое, а во-вторых, это харизма, дружище! Но так и быть уменьшу ее яркость, толпы фанаток, бросающихся на шею, не то чтобы мне сегодня хотелось.

— Ставлю сотню кредитов что твоя сестрица его треснет. — решил добавить финансовой составляющей в наш разговор азартный Чучи.

— Две сотни что первой это сделает Тайка.

— Пять на Ушицу.

— Я верю в Нанчу и потому ставлю на нее тысячу.

— Я верю в свою сестру. Уравниваю.

А в меня, что никто не верит? Блин, парни, это реально обидно. Неужели вы думаете, что какая-то деваха сможет оттаскать меня за уши и намылить холку. Тц. Жаль нет кредитов поучаствовать в этом споре. Ладно и дождавшись, когда все ставки будут сделаны, спросил:

— Никто из вас не в курсе, как можно быстро получить разрешение на вождение легкого мотоцикла?

— Зачем тебе? — удивился фанат всех видов техники Мастри. — на скоростные трассы им доступ закрыт и на большинство улиц города тоже есть ограничения.

— На тренировку ездить. — не стал скрывать причину.

— На тренировку? — на мгновенье задумался подросток, — а что, нормальная идея. Дам номер моего дяди. Он подыщет тебе специалиста, сдашь ему теорию, вождение и сразу получишь разрешение.

— Так просто? — удивился идущий рядом Хлыст.

— Да. Улиц, по которым можно на них ездить мало. Движение там не интенсивное, скорости не большие. Если знаешь правила и умеешь водить, то никто не будет придираться.

— Мне легкий без надобности. — покачал головой Хлыст. — жду дня рождения и сразу пойду сдавать на машину. Надоело сидеть пассажиром. Смотрю в эти моменты на Гайса и завидую. Раньше всех из нас сел за руль.

— Эй! — не согласился с ним Мастри. — раньше всех был я. Я даже родился в машине!

Вот так переговариваясь мы шли к месту проведения гонок и уже подойдя к трибунам встретили стайку девчонок. Замахав руками, они поприветствовали моих спутников, а затем их глаза сошлись на мне. Пацаны переглянувшись сделали шаг назад оставив меня на растерзание этим хищницам. Ну во всяком случае они так думали, а я решил сразу расставить все точки над и.

— Привет. Меня зовут Никос, у меня есть девушка и ни в одной из вас я не заинтересован.

...

— Сестрица, как ты могла не треснуть его! — недовольно ворчал Гайс. — уже после фразы: что он не хочет рассказывать про свою девушку, дабы у вас всех не возникло комплекса неполноценности, ты должна была его прибить!

— Почему? — посмотрела на него идущая рядом черноволосая девушка в коротком сарафане.

— Он усомнился в твоей привлекательности и красоте. Ой! За что? — недовольно скривившись подросток потер затылок.

— Усомнился ты, а он просто считает, что его девушка лучшая.

— Это значит, что ты хуже. Ай! Ой! Да что с тобой такое?! — отскочил он в сторону.

— Я не хуже, еще раз такое скажешь, ударю сильнее.

— Ты сама себе противоречишь.

— Не противоречу.

— Противоречишь!

— Ну все! Ты договорился! — девушка развернулась к брату и тот прекрасно зная, что после этого бывает, изо всех сил понесся от нее прочь.

...

На следующий день после гонок, которые подарили массу ярких эмоций, связался с мужиком отрекомендованный Мастри. Тот занимался распределением и продажей машин, имел знакомства не только среди производителей, но и среди учебных центров, в один из которых получил разрешение явиться. Центр занимал несколько этажей в высотке на окраине города. Экскурсии мне никто не устраивал, на входе сказали номер студии, где ждут и все. А там, стояли рядами тренажеры, окруженные большими экранами.

— Первое занятие бесплатное. — сказал подошедший коренастый мужик. — остальные по сто кредитов. Опыт есть?

— Нет.

— Садись. Я запускаю обучающий курс. Посмотрю, как ты его пройдешь.

Только уселся в седло мотоцикла, колеса которому заменяли пружины, на экране появился ролик как заводить данный агрегат. Ничего сложного. Втопить ключ в гнездо и повернуть. Поехали. На экране появилась дорога и я направился к первому перекрестку где уже нужно было определяться: пропускать поворачивающий справа автомобиль или нет. После того как пропустил, показали ролик почему так надо было делать и похвалили за правильное решение. Еду дальше.

...

Где-то три часа или даже больше продлился первый урок и встал я с седла изрядно утомленным. Инструктор, быстро просмотрев мой результат одобрительно хмыкнул.

— Для новичка отличный результат. Не все идеально, но думаю за три занятия сможешь подтянуть знания и навыки к нужному уровню. Держи карту. Когда придешь вставишь ее в этот блок на тренажере. Она фиксирует длительность занятия, допущенные ошибки и также служит средством платежа. Можешь оплачивать сразу, после окончания занятия, либо в конце, за все сразу.

Удобно, а мне пора возвращаться домой, нужно подготовиться к завтрашней поездке, забрать инструменты для замера, выслушать инструктаж о том, как с ними обращаться и не забыть написать отказ от занятий с Флиссой.

...

— Эйси. — услышал раздраженный голос своей начальницы помощник Флиссы и поспешил в ее кабинет.

Проведя с ней много времени он уже знал, что она чем-то крайне недовольна и сейчас ему предстоит узнать эту причину.

— Один из моих подопечных, решил показать характер. Наглый мальчишка! Он прислал мне отвод как учителю и даже не постеснялся указать причину. Я процитирую: эта тупая сука меня ничему хорошему не научит. Ты внимательно расслышал как он меня назвал? Отлично. — хлопнула бывшая защитница рукой по столу. — Сейчас Никос Мэрс в отъезде. Выполняет взятое в группе задание. Но когда он вернется, я хочу, чтобы он познал все грани боли, я хочу, чтобы он страдал и корчился в муках. Заставь его плакать и молить о пощаде! У меня назначены важные встречи, и я не могу лично преподать этому паршивцу урок. Поэтому возлагаю это на тебя. Справишься?

— Конечно. — с достоинством кивнул мужчина. — все будет исполнено. Он раскается в своих словах.

...

Я ехал в комфортабельном автобусе, как по телу ни с того, ни с сего пробежала дрожь и мысли сами собой вернулись к моменту, когда я накосячил с заполнением формы. Заполнил все графы и уперся в указание причины. В тот момент в голове не было ни одной приличной идеи и написал то что думал, не зная, что форма тут же свернется и отправится по адресату. Только потом, соизволив почитать сноски внизу, узнал, что надо делать, чтобы такого не произошло. Вот жеж я дуралей... И что теперь делать? Слать вдогонку смс-ку с текстом: извини? Как по мне полная хрень. Загладить подарком? Это уже ближе к центру мишени, но вот что ей подарить? И решив разузнать что можно найти в месте куда меня везут и везут к слову говоря не одного, углубился в чтение доступной информации по тому региону. Сидевшие рядом другие члены группы с одобрением посмотрели на мой энтузиазм, а я в конце концов нашел нечто стоящее, на первый взгляд. Старый карьер. Когда-то в нем добывали камень похожий на мрамор, понятно, что даже если я найду здоровый кусок породы, то, во-первых, не утащу, а во-вторых, он мне и не нужен. Нужен небольшой кусок с большим количеством прожилок. Местные мастера глядя на хаотично разбросанные линии, видят, как они будут смотреться в сделанной фигурке или кулоне, в итоге создавая радующие глаз вещи.

...

— Присаживайся. — сидя в уютном кабинете ресторана Аджи приветливо махнула рукой девушке в синем платье.

— Мне сказали, что у Вас ко мне важный разговор? — присев сказала та.

— Да. У меня есть племянник, Никос Мэрс. Ему 14 лет, он живет в другом городе, и буквально на днях он стал защитником 5 ранга. Я хочу, чтобы ты стала его невестой, а когда ему исполнится 15, женой. За это я дам тебе 100 акций моей компании.

Ни один мускул не дрогнул на миловидном лице девушки. Не спеша она подняла кружку, сделала глоток и поставив ее на место ответила мягким голосом.

— Этого недостаточно. Я хочу работу в вашей компании и 2000 акций.

— 200 и должность моей помощницы. — расплылась в довольной улыбке Аджи. Начался торг, всегда приносящий ей массу эмоций и удовольствия.

...

— Ты хотел со мной переговорить, док? — ответив на звонок доктор Гер услышал голос Джина.

— Да, я уже получил от рекламщиков ролик. Сделать из искалеченного мальчишки защитника 5 ранга, да за такой срок, народ с ума сойдет. Жаль, что так получилось. Если бы запустил эту рекламу, от клиентов отбоя не было бы. Смог бы повысить цену в десять раз!

— В десять не дали бы, но в пять-шесть, это было бы реально. Спасибо, док за помощь, но теперь этот ролик не скоро мне пригодится. Если не сложно, присматривай за Никосом, он в будущем мне пригодится.

— Уверен?

— Ты же знаешь мою способность. — чуть улыбнулся Джин.

— Хорошо. Я знаю одного человека, ему это будет не трудно.

...

— Привет, подружка, как у вас? — позвонила Исана своей единственной подруге и вечной сопернице Айке.

— Как всегда. — ответила та с легкой скукой в голосе. — Как ты?

— Хожу с одним придурком.

— Мальчишки все такие. — понимающе кивнула подруга.

— Айка, а ты не слышала про Никоса? — перешла к главной цели звонка Исана. — кто из наших с ним работает?

— Никто. Старшая этим очень недовольна.

— Ну ладно. Пока. — повеселев Исана закончила разговор, а ее собеседница задумалась.

— Только не говори, что ты в него влюбилась. — схватилась за голову девчонка. — Дура! Дура! Дура! Теперь мне придется идти к старшей, он же разобьет тебе сердце! Какая же ты дура!!

...

— О чем задумались, Мастер? — с уважением один из учеников Фирса обратился к своему наставнику.

— О женщине. — тот грустно улыбнулся и вздохнул. — мы познакомились случайно, летели вместе на дирижабле.

— И? — замер на месте его ученик.

— И мне очень жаль, что не смог произвести на нее нужного впечатления. Мне она очень понравилась.

— Не переживайте об этом Мастер. — расправил плечи парень. — я займусь этим для вас. Узнаю о ней все и составлю план захвата ее сердца. Все что мне нужно, это ее имя.

— Этта. — улыбнувшись ответил Фирс. — Этта Мэрс.

...

Место где меня высадили, представляло из себя забетонированную площадку возле длинного строения, откуда чуть погодя вышла прихрамывающая на одну ногу женщина. Стояла теплая погода, на ней были шорты, поэтому было четко видно, что левая нога у нее по колено покрыта радужной чешуей.

— Вот так выглядит проклятье с другого измерения. — грустно улыбнулась она, увидев мое ошалевшее лицо. — вначале было небольшое пятно, но оно постоянно растет и сделать с этим ничего нельзя. Ты, наверное, Никос?

— Да.

— Я Ханна, твой проводник в этом неласковом месте. А неласковое оно потому, что, хоть последствия прорыва и устранили, атмосфера здесь тяжелая. Лезут в голову всякие мысли, порой хочется сунуть шею в веревку, или удариться с разбегу головой об стену. Только молитвы и помогают рассеять наваждение. Ты их знаешь?

— Конечно.

— Вот и славно. — потрепала она мои волосы. — Пойдем, я покажу где можно сложить вещи, и отправимся к месту, где был прорыв.

Комната была выделена маленькая и аскетичная. Кровать, стол, стул и полочка на стене. Не став распаковывать вещи, рассовал нужное по карманам, вернулся к провожатой и мы пошли. Натоптанная тропинка привела нас на небольшой холм, оттуда стало видно серое пятно, парящее в воздухе.

— Потребуется не один год, чтобы пространство стало таким же, как и прежде. — с болью в голосе сказала Ханна. — Если почувствуешь дискомфорт, говори мне, были случаи, когда люди теряли сознания и начинали угасать на глазах. С трудом удавалось привести их в чувство и потом им требовалось еще время на восстановление.

— Я в порядке, но хочу подойти ближе. — решил обозначить свою позицию. — как будущий защитник должен знать, с чем мне придется столкнуться.

Страдальчески закатив глаза, проводница достала моток тонкой веревки.

— Обвяжи вокруг пояса, если потеряешь сознание, смогу вытащить.

Подергав узел, убедился, что он не развяжется и не спешно двинулся вниз, прислушиваясь к своему самочувствию, а когда до пятна оставалось примерно пятьдесят метров, вышел из тела создав боевую форму. И замер, увидев впечатляющее зрелище. Потоки энергии чужого измерения и этого пространства вели сражение. Одни тонкими струйками пытались просочиться вглубь этого Мира, а другие, мощными хлыстами отбрасывали их обратно. Пока я смотрел на эту борьбу, один из тонких жгутов увернулся от могучего удара и устремился к моей боевой форме. Словно бросившаяся в атаку змея он выстрелил тонким жалом и когда почувствовал горький привкус чужой энергии, то закрутился волчком, наматывая этот жгут на себя. Шесть оборотов успел сделать прежде чем меня накрыла уплотненная энергия этого мира разрывая наглое щупальце на части.

— Ты малолетний придурок. — вот так потом отозвалась обо мне Ханна, которая оказалась защитником 4 ранга. — твое счастье что энергия другого измерения ослаблена в десятки раз, иначе бы не успел моргнуть, как твоя боевая форма была бы уничтожена, а значит и физическое тело после такого долго не протянет. Умер бы в мучениях, моля о быстрой смерти.

— Умеете поднять настроение. — отмахнулся от ее слов. — все же кончилось нормально. Давайте пойдем по спирали от этого места. Буду делать замеры.

Поколебавшись проводница все же дала мне профилактический подзатыльник и бормоча что-то про дурного оборота стала показывать дорогу. Я шел за ней, разбираясь в ощущениях. Хуже не стало, наоборот почувствовал небольшую бодрость и тяжесть. Видимо полученную энергию требуется переварить. Жаль только, что нет четкого понимания границ своих возможностей. Сколько энергии сможет переварить организм, прежде чем у него будет заворот кишок. Мысли, про возможные осложнения никак не хотели уходить из головы, а все потому, что процесс переваривания энергии другого измерения оказался совсем не простым занятием. Не желая распадаться на атомы, схваченный кусок бурлил и негодовал, не давая спать, временами создавая ощутимый дискомфорт, но к утру его не стало, и я смог облегченно выдохнуть. Все-таки не был до конца уверен, что у меня получится задуманное, а из осторожных расспросов Ханны смог понять, что другие Герои в подобных случаях выталкивают чуждую им энергию обратно. Казалось бы, что сейчас передо мной раскрываются необъятные перспективы. ПОГЛОЩАЙ ВСЕ ПОДРЯД И РАСТИ КАК НА ДРОЖЖАХ!! Но это только видимость, иллюзия. Вот на 100% уверен, что откуси я кусок побольше, могли бы быть проблемы. Честно. Во всем нужна мера, во всем. Можно опрокинуть залпом стакан воды и все будет нормально, а можно распахнуть рот и поднять над ним полное ведро. Что тогда? Есть неплохой шанс захлебнуться, значит соблюдаю норму, только вот какая незадача, нет у меня измерительной мерки! Как определить сколько мне нужно делений?! Никак. Помню читал когда-то про одного претендента на премию Дарвина, чел решил спрыгнуть с вышки. Что может быть лучше прыжка на тарзанке в свой день рождения? Отличная идея, только он измерил высоту на глаз и ошибся на целых 5 метров. Так вот, мне такой экстрим не нужен. Нафиг. Лучше я проживу всю жизнь защитником 5 ранга, неспешно тренируясь, чем буду рисковать ради быстрого получения силы. Небольшой кусок ослабленной энергии заставил все нутро ходить вверх дном, а если бы он был сильнее? Вот так, я и принял решение обходить подобные места стороной.

Кстати, когда вечером раскладывал и сортировал результаты замеров, в комнату пришла Ханна и рассказала немного об этом месте. После подавления прорыва, убедившись, что не получающая подпитки со своего измерения чужая энергия не представляет первоначальной угрозы, защитники покинули эту землю, уступив свое место людям, организовавшим здесь карантин. Изначально его площадь была около 40 гектар, но по мере того как прорвавшуюся энергию сдавили к месту прорыва и устранили все негативные последствия, и они ушли, оставив лишь нескольких смотрящих. Все эти движения произошли десятки лет назад, но несмотря на внушительный срок, пространство этого Мира еще не уничтожило ворвавшуюся извне гадость. Уменьшило в несколько раз, ослабило, но та еще держится, дрянь такая.

— Значит все с тобой в порядке. — довольно кивнула головой Ханна собираясь уходить. — я рада.

— Я гораздо крепче, чем выгляжу. — выпятил грудь и увидев ироничную улыбку вернул ее обратно. — слушай, как насчет учебного боя? Хочу определить границы своих возможностей.

— Бой? — с неприкрытой насмешкой меня осмотрели с ног до головы. — Можно, только докажи, что достоин этого. Сейчас я принесу подавитель. Твоя задача создать боевую форму. Я поставлю зону излучения подавителя на шесть метров. Если в течение двух минут справишься, значит достоин спарринга.

Ладно. — согласился, не представляя какое моральное и физическое раздражение испытаю. Мало того, что выйти никак не получалось. Словно врезался во что-то мягкое, пружинистое и отлетал назад в тело, которое от этого испытывало сильное расстройство. Свербело в носу, хотелось везде чесаться и стоило огромных усилий не циклиться на этом. Еще одна попытка с тем же результатом, еще одна, еще.

— Ты проиграл. — объявила Ханна с довольным видом и ушла, а я, обхватив себя за плечи стал ждать, когда нормализуется состояние. Минут десять изображал из себя скульптуру Рона Мьюека. Почти та же поза, только размеры другие.

После такого надо себя побаловать чем-то приятным, как-то само собой возникла идея, и решив закончить оставшуюся работу в последний день, принял решение завтра отправиться к заброшенному карьеру. Йоу!

...

— Я с тобой не пойду. — сразу же заявила проводница, стоило поделиться с нею своими планами. — там, где обещала провести, я провела и даже вытащила тебя из единственной ямы в болоте, но карьер не входит в зону о которой договаривались.

— Обязательно надо упоминать про то болото? — поморщился, вспомнив как вступил на казавшуюся надежной кочку и с головой ушел под мутную воду.

— Да! — она расплылась в довольной улыбке. — лишь помня о случившихся неудачах мы сможем вымостить путь к успеху.

— Хорошо, мости, строй, выкладывай блоки на своей дороге, а я пойду делать замеры в карьере. Он же был в зоне карантина?

— Был. Его месяц назад проверяли люди семьи Хвира, сказали, что там все хорошо.

— Значит опасность там меня не подстерегает. — улыбнулся, закинул сумку с аппаратурой на плечо и двинулся в нужном направление, не видя как Ханна провожает меня задумчивым и внимательным взглядом.

Идти к карьеру было ни разу не просто. Дорога раздваивалась, расстраивалась и извивалась, а когда встречалась развилка, порой с шестью вариантами движения, даже навигатор не мог подсказать верный вариант. Но как бы то ни было я не спеша шел, для очистки совести порой останавливаясь и делая замеры. Встречались места, которые отдавали некой странностью. Глазу казалось, что где-то оттенок травы другой, где-то не высохла роса, хотя поводов для этого нету никаких, где-то земля покрылась тысячами мелких бугорков. Вот так я шел, никого не трогая, пока не уперся в перегородившие дорогу машины. Два автобуса и несколько мотоциклов. Навстречу тут же вышли трое крепких парней внимательно изучивших мой невзрачный облик.

— Мальчик, ты куда идешь? — перестал глазеть и перешел к вопросам их лидер, крепыш, с низко посаженной шеей.

— Прямо.

— Прямо нельзя. — вытянул он руку останавливая меня. — Налево и направо тоже нельзя. Вот назад можно. Можем даже подвезти туда откуда пришел. Хочешь прокатиться на мотоцикле?

— Хочу. — ответил, понимая, что с идеей раздобыть камень для кулона придется распрощаться. — Вот на том. — ткнул пальцем в черного красавца. — и с ветерком!

— На нем не получится. — с сожалением мотнул головой парень. — это мотоцикл босса, и он не позволяет никому его трогать.

— Ладно. Но сфоткать его можно?

И получив согласие я двинулся к железному коню. Снимок за снимком. С одной позиции, с другой, а то что в кадре оказались лица остановивших меня людей, автобусы и какое-то устройство стоящее за ними, это будем считать случайностью.

— Классный. — вынес свой вердикт и взобрался на сиденье. — распечатаю и сделаю его снимок на всю стену.

— Не забудь внизу подписать стоимость 400 тысяч кредитов. — усмехнулся сидевший впереди парень и тронулся с места.

Если на дорогу туда я потратил больше двух часов, то дорога обратно заняла несколько минут. Высадив меня возле входа в здание, мотоциклист посоветовал обязательно посетить лесное озеро, находящееся в другой стороне и умчался обратно.

— Сходил? — тут же появилась Ханна.

— К озеру тоже идти одному? — посмотрел на нее.

— К озеру я покажу дорогу. Жди меня здесь, возьму купальный костюм и сразу пойдем.

Чего? Я же спросил просто так, для очистки совести. Вот жеж какая...

...

— Что-то случилось? — спросил Эрасир увидев вызов от Зоа.

— Да. Никос, которому вы получили задание, прислал сообщение и фотографии. По дороге к заброшенному карьеру его остановили люди семьи Хвира. Сделав вид что его интересует мотоцикл их босса, он сделал снимки, в которые помимо лиц, техники попал и передвижной узел для создания барьеров.

— Вот как? — задумался мужчина. — организуй людей чтобы присмотрели за мальчишкой. Вероятность того что его попытаются перехватить мала, но все-таки она есть. Аналитики семьи Хвира не зря едят свой хлеб и когда получат отчет о попытке пройти сквозь барьер их наверняка заинтересуют эти фотографии.

— Может быть сейчас отправить туда группу и забрать его? — предложила Зоа.

— Нет. Это может спровоцировать их семью на действия. Они решат, что это был целенаправленный визит и примут меры. Я же даже не знаю, что находится за барьером. Мне нужно больше информации и больше времени для подготовки. И еще. Похоже в Никосе есть потенциал. Если он согласиться на нас работать, отправь его на курсы актерского мастерства.

...

Лесное озеро оказалось рукотворным водоемом в форме яйца наполненным до краев прозрачною водой. Местами сновали стайки рыбок, и скинув одежду я с разбега сиганул к ним, подняв кучу брызг.

— Никос, тебя не учили, что невежливо сверкать голым задом перед порядочными девушками.

— Что-то такое говорили. — не стал отрицать, наслаждаясь пребыванием в прохладной воде.

— И?

— Когда встречу такую, надену что-нибудь. — и сделав глубокий вдох ушел под воду.

...

— Наглый мальчишка. — чуть слышно пробурчала Ханна, облачаясь в купальный костюм. — единственное что спасает тебя от побоев, это юный возраст и то что ты не имеет никакого отношения к нашим делам. Завтра мы с тобой попрощаемся и больше никогда не встретимся, ведь через три месяца меня не станет. Счастливый. Плескаешься и не знаешь каково это, отсчитывать оставшиеся тебе дни. Может подучить тебя чему-нибудь? На прощанье? Иначе сгинешь в первом же бою. Сколько же я видела таких, наглых и самоуверенных задир, идущих первыми в атаку. И сколько из них возвращалось?

Поправив лямку, женщина тяжело вздохнула, неспешно зашла в воду и поплыла.

...

Развалившись на деревянном лежаке, я блаженствовал. Взятое с собой полотенце было небрежно брошено на пах, прикрывая скромное достоинство. Нет там 40 сантиметров в длину и 6 в диаметре. Нечем хвастаться в узком кругу друзей и подруг. Но я не комплексую, как есть так есть.

— Эй. — в меня прилетела шишка и треснула больно по лбу. — ты там не уснул?

— Нет.

— Какие техники тебе известны?

— Одна атакующая.

— Выйди в боевую форму и покажи ее вон на том пне. Посмотрю, что ты умеешь.

Совершенно я такого не ожидал, но не заставлять же даму ждать выполнения ее каприза?! Конечно же нет. Поэтому быстро вышел из тела. От вспыхнувшего волнения поспешил и отправил в сторону неказистой мишени два серпа с минимальной разницей по времени и получилось так, что они полетели, словно связанные между собой звенья. Крест-накрест рубанули пень, а затем рванули, распадаясь на части и во все стороны полетели щепки, пыль и мелкий сор.

— Кто тебе давал эту технику? — спросила хмурая Ханна, отряхивая волосы.

— Джин. Он защитник 5...

— Я знаю кто он. — недовольно рыкнув перебила меня женщина. — я не оспариваю его заслуги, как одного из лучших стратегов за всю историю существования цивилизации, но как учитель, он должен был подобрать тебе нечто иное. Я научу защитной форме. Она может иметь любые очертания и размеры, но начинать надо с маленькой. Ее задача остановить направленную в тебя атаку. Подставляешь под удар и тот отлетает в сторону. Это на первоначальном этапе, но чем больше ее тренируешь, тем больше возможностей получаешь. Например, форма сможет самостоятельно подстраиваться под атаку отражая ее во врага. Чтобы добиться подобного нужны годы тренировок, но оно того стоит. Я создам трафарет, наполняй его своей энергией.

...

Автобус, на котором я должен был вернуться в город пришел точно по расписанию. Несколько человек вышли и сразу отошли в сторону размять косточки, остальные, вытащив из багажного отсека сборный стол, собрали его и занялись сервировкой. Оказывается, сегодня должно быть выступление одного из членов Совета и все хотели увидеть это собственными глазами в приятной и радующей глаз обстановке. Экран был вынесен на улицу и прикреплен к стене. Подошедшая Ханна протянула тарелку с нарезанными фруктами, и я сразу же стал пережевывать ароматную желтую дольку.

— Невеселая ты сегодня. — обратил внимание на ее хмурый вид.

— Сон плохой приснился. — отмахнулась та. — Тебе надо заняться своим телом. Оно слишком слабое.

Вот так взяла и ткнула в больное. Я же тебе ничего сегодня не сделал. Ни одного плохого слова не сказал и даже когда еле ковылял обратно, не жаловался. За что, спрашивается? Сама же завела в это поле, а там рытвины везде, трава до пояса, за ноги цепляется, в воздухе какая-то пыльца плавает. Надышался ею и только успевал сопли по сторонам раскидывать, а потом мелкая мошкара подлетела. Решила, что надо познакомиться с редкими гостями и что самое обидное, вокруг меня туча вьется, такая густая причем, а вокруг нее никого. Мало того что всю дорогу с меня ржала, так и сейчас ткнула в неприглядную реальность. Нельзя так с подростками, у которых переходный возраст. От этого комплексы образуются и прыщи на попе.

Пока я жаловался про себя на несправедливость, на экране появилась заставка и быстро пропала, показав сурового мужика на фоне цветущих кустов с ярко-алыми бутонами.

Хорошо поставленным голосом он рассказывал про административные перестановки, хвалил семьи, за их вклад в борьбу с прорывами и закончил свое выступление следующими словами:

— За всю историю человечества мы лишь защищались от внешних угроз, сейчас настало время изменить это. Наши защитники сильны как никогда ранее. Уже одиннадцать человек достигли 1 ранга и этой мощи хватает чтобы нанести ответный удар по тем, кто лезет в наш мир. Как член Совета и глашатай воли народа объявляю о начале операции "Возмездие". Через шесть дней мы атакуем измерение Х15. Будьте свидетелями, поддерживайте всем сердцем Героев и смотрите как на ваших глазах вершится История!

...

Обратная дорога проходила в тишине. Люди молчали, переваривая увиденное выступление, а я почему-то вспоминал Ханну.

— До встречи! — махал ей рукой залезая в автобус, а она отвернулась и ушла, проигнорировав меня, даже контакт свой не оставила. Как мне потом ей открытку послать, или еще какой-нибудь подарок? Ведь знания — это самое ценное и оставлять такое без обратки негоже. Придется потом еще раз ехать туда и везти что-то ценное, что бы отблагодарить. Наконец-то определился и успокоился.

Мы ехали, спокойно, неторопливо и меня разморило. Лишь когда стали выходить мои попутчики проснулся и стал крутить головой по сторонам. А минут через пять и сам собрав вещи вышел. Еще не ночь, но близко. Конечный пункт был на огромной стоянке машин самых разных размеров. Над головой светили прожектора и понять куда идти было совсем не просто, но у меня на руке навигатор, мгновенно указавший нужную сторону. Огибая машину за машиной, я не спеша шел и обойдя очередной автобус увидел, как мне перегородили путь. Импозантный мужчина в дорогом костюме, крутил в руках отделанную чем-то светлым трость.

— Никос? — улыбаясь спросил он меня.

— Да. — ответил, а затем получив удар под дых рухнул на землю.

Свист и тело обожгло болью. Удары сыпались один за другим, не давая опомниться. Я лишь извивался насколько мог, в безуспешных попытках их избежать. По ушам ударил протяжный визг и рядом со мной что-то грохнулось. Почувствовав внезапную передышку, заполз под днище автобуса, обернулся и увидел, как на то место, где был раньше упал мой обидчик. Изо рта его текла кровь, а застывшие глаза обвиняюще уставились на меня. Паника, захлестнула с головой и не думая, что я как бы защитник 5 ранга, имеющий в арсенале убойную технику, что есть сил пополз прочь. Выбрался с другой стороны и побежал изо всех сил куда глаза глядят, но далеко уйти не смог. Движения в какой-то миг стали слабыми и безвольными, закружилась голова и я снова рухнул на грязный асфальт. Послышались чьи-то торопливые шаги. Меня подняли, куда-то понесли. Перед глазами появился потолок машины, услышал, как она завелась, а затем тронулась с места.

Более-менее пришел я в себя уже находясь под внимательным, изучающим взглядом доктора. Частная клиника была доступна не всем, но тем, кто в нее попадал лечение оказывали на высшем уровне. Меня быстро осмотрели. Синяки смазали, микстуру в рот влили, понюхать какой-то гадости дали. Мозги моментально вернулись на место и только хотел спросить врача о том где я, как открылась дверь и появилась Зоа. Меньше всего ожидал ее здесь увидеть.

— Как он? — спросила она у доктора и тот удовлетворенный увиденным с достоинством ответил.

— В норме. Через полчаса можете забирать.

— Хорошо. — потрепала она меня по голове. — я поговорю с ним?

Понимающе кивнув врач встал и вышел, оставив меня наедине с этой женщиной. Раньше я считал ее простым модератором, а теперь не знаю, что и думать.

— Никос. Ты отлично выполнил взятое задание. — серьезно и строго смотрела она в мои глаза. — за это получишь хороший бонус. То, что случилось на стоянке. Об этом забудь! Матери скажешь, напали хулиганы, их уже ищут. Понял меня?

— Да.

— Молодец. Сиди, восстанавливайся, через полчаса выходи наружу. Я распорядилась, тебя отвезут домой. Свою аппаратуру я забрала. Завтра отдыхай, а послезавтра пришлю за тобой машину. Нам есть, о чем поговорить.

Сказала и вышла, оставив наедине с кучей мыслей. Пытаясь разобраться в случившемся, я закрыл глаза и откинулся на спинку уютной кушетки.

...

— Слушаю. — раздался усталый голос Эрасира.

— На Никоса было совершено нападение, когда он приехал в город. — стала докладывать Зоа. — некий Эйси Драурст. Хотел забить мальчишку до смерти, но наша группа подоспела вовремя. Оказал сопротивление и взять его живым не удалось. По нашей базе данных, около двух лет назад он опекал отпрысков северных семей, посетивших выставку тяжелой техники. С кем работал последнее время нет информации, но мы можем все узнать.

— Не надо. — немедленно отреагировал ее собеседник. — этот Эйси типичный наемник, показав свой интерес к его прошлому мы покажем свою причастность к его гибели. Сейчас это нам не нужно. Отправь аппаратуру в лабораторию и звони как будет результат. В любое время.

— Исполняю. — завершила разговор женщина и вздохнула. Ее ждет бессонная ночь.

...

— Сыночек! Что с тобой?! — бросилась ко мне мама, увидев синяк на скуле, покрытый тонким слоем мази и повязку, виднеющуюся сквозь порванную майку.

— Вышел с автобуса, парни какие-то подошли, хотели рюкзак отобрать и твой подарок. Я отказался, стали бить. На крики прибежали взрослые, прогнали их и отвезли меня в больницу. Там все смазали и сказали, что через три дня буду как прежде. — выпалил заранее подготовленную версию, а после меня стиснули и на голову стали падать слезы.

— Мам, ну все хорошо. Не плачь! — попытался ее успокоить, но мои слова почему-то не доходили до ее ушей. — Все хорошо. Не плачь!

На следующий день встал я в самом наисквернейшем расположение духа. Всю ночь снились кошмары, несколько раз просыпался в холодном поту и вроде бы кричал. Под конец мать сидела на краю моей кровати держа меня за руку. Вот такая гадская ночь. С мертвецом в главной роли.

— Это ты виноват! — ходил он за мной во сне демонстрируя развороченное брюхо. — Это ты виноват! Ты виноват!

Бесит. Как же меня бесит собственная слабость! До скрипа в зубах, до бела сжатых кулаков. Струсил, испугался, как последний ротозей позволил избить себя. Вскочил и треснулся лбом в холодную стену, сразу поняв, что это не поможет. Обвел глазами квартиру, здесь мне ничто не поможет. Наплевав на все предписания и пожелания, одел чистую майку и пошел на улицу. До ангара, в котором последний раз тренировался идти было около двух часов, но плевать на время, мне надо стать сильнее. Как я смогу защитить мать, если себя не могу защитить?! Вперед! Шевелитесь худосочные ляжки! Я должен стать сильнее, и я стану сильнее!!

Целеустремленно идя к своей цели, я не обращал внимания на взгляды прохожих, а они были. Бросался им в глаза синяк, край повязки, а учитывая далекое от спорта состояние тела, то смотрели они с сочувствием. Не все, но многие. В последнее время чувствую эмоции других людей. Опять же не всех. Некоторые словно отгорожены от тебя бетонной стеной и что они чувствуют знают только они. Ну вот накаркал, только подумал, как хорошо, что никто не достает, как компания девчонок и ребят о чем-то весело переговаривающая возле одного из экранов углядела меня и двинулась наперерез.

— Эй! Кто это тебя так?

— Ты откуда?

— Как тебя зовут?

Посыпались вопросы, но не отвечая шел вперед и лишь кинул взгляд в их сторону вложив в него всего лишь одно слово: ОТВАЛИТЕ!

Может они обладали даром чтения мыслей, может еще что, но остановились, беспрепятственно пропуская и лишь потом долго жгли спину их взгляды. Плевать. Плевать на них, у меня есть цель и никто не помешает добраться до нее. И я добрался. Зашел в пустой ангар и сразу сел на пустой ящик возле входа. Укатали сивку крутые горки, а мне еще и обратно идти. Но пофиг. Сейчас передохну и проверю чего у меня прибавилось. Проверил. Одно могу сказать наверняка. Хуже не стало, а вот стало ли лучше... наверное, да, но прибавка не слишком значительная. Если бы месяц поглощал щупальца иных измерений, то прогресс был бы ого-го какой, а так лишь чуть сильнее стали мои атаки. Но чтобы перерубить бетонный блок, до этого еще далеко. Примерно поняв свой уровень и возможности на текущий момент, я пытался улучшить технику. Пытался по-всякому запустить серп, и так, и эдак. Была мысль повторить, то что сделал возле озера, но там был пень, от которого в меня прилетели щепки, оставив несколько царапин на руке, здесь же бетон. Стремно как-то пулять в него связкой серпов. Если было бы укрытие, то можно было бы и попробовать, но его нету, значит тренируюсь до предела, а потом иду домой. Защитную форму, которой научила меня Ханна я даже не знаю, как развивать самостоятельно. По инструкции в этом процессе должны принимать участие двое. Мастер и ученик. Последний держит форму, а его наставник, соразмеряя силу атакует ее. Ловит отскок и снова бросает в цель. Своеобразное тики-така. И когда Ханна показала, как это выглядит на практике, я был впечатлен. Ее боевая форма напоминала дерево. Одна ветвь нацелилась на меня и с нее сорвалась крупная капля. Долбанула по моей форме, отлетела в сторону и была поймана другой ветвью. Понятно, что эти термины чисто мои, те кто в теме называют их по-другому, но суть я ухватил. Теоретически, если мой серп отскочит от препятствия, то я могу его поймать и использовать снова. Экономия энергии на лицо, но как-то ссыкотно это делать. Честно. Особенно после того как видишь на бетонном блоке прорез глубиной в восемь сантиметров.

Вернулся домой я уже под вечер и меня с порога отругали, потом покормили и снова отругали. Мало ей что ли одного раза? Уже знаю, что я безответственный обормот, зачем еще раз это повторять? Наконец угомонившись родительница села на стул и язвительно сказала:

— Твоя тетя Аджи, с который так любишь секретничать, устроила тебя на работу в карантин. Завтра сходишь в больницу и сдашь все анализы. Через одиннадцать дней отправишься туда, и сможешь делать все что душе захочется. Никто не будет тебе говорить: Никос, полежи, тебе нужен покой. Никто не будет сидеть с тобой, когда тебе плохо. Езжай! Если слова матери для тебя пустой звук, то делать тебе здесь нечего!

— Ну, мааам! Я уже извинился. Зачем ты снова начинаешь гнобить меня?

— Как ты со мной разговариваешь?! — встала на дыбы Этта, — я прихожу с работы, тебя нет, и я не знаю, что мне и думать! Разве достаточно написать всего два слова: ушел гулять?!

— Разве нет?

— Нет!!

И застонав я уткнулся лицом в ладони. Это будет очень долгий и трудный разговор.

...

На следующий день сначала прислала сообщение Зоа, а потом приехала машина за мной. Не лимузин, а мини фургон, чем-то похожий на французский "каблучок". В кои-то веки довелось посидеть рядом с водителем. Смог вволю поглазеть по сторонам. Ведь хотя я уже немного освоился в этом мире многое еще в диковинку. Зоа вышла меня встречать и выглядела она не важно. Круги под глазами, уставший вид, мелкая дрожь пальцев, обхвативших стакан с чем-то горячим.

— Будешь? — показала она на напиток, но я отказался.

— Не хочу.

— Никос. Я хотела поговорить с тобой более обстоятельно, но ситуация развивается настолько быстро, что на это нет времени. Я перечислю тебе 10.000. Не отказывайся. Ты их честно заслужил. Скажи, хотел бы и дальше сотрудничать со мной?

— Конечно. — для убедительности даже закивал головой.

— Хорошо. Сейчас для тебя заданий нет, но я хотела бы что бы ты сходил на курсы актёрского мастерства.

— Мне нужно будет уехать из города через десять дней и не знаю, как скоро вернусь обратно.

— Я дам тебе универсальную рекомендацию. — женщина протянула толстую пластиковую карту. — эти курсы есть повсюду. Попросишь кого-нибудь из взрослых вбить в поисковик вот эту строку. — показала на выбитые буквы: Мир Искусных Лицедеев Ожидает Тебя! или МИЛОТ — узнаешь, где находится ближайшее отделение. Придешь к ним, отдашь карту и получишь 10 бесплатных занятий. По их окончанию твой наставник напишет в нее свой вердикт. Принесешь мне, я почитаю и если отзыв будет благоприятным, то направлю к настоящим профессионалам.

Не став спрашивать зачем ей это надо еще раз закивал.

— Вот и хорошо. — она залпом опрокинула в себя содержимое своего стакана и протянув руку взъерошила мне волосы. — Ты даже не представляешь, насколько хороший шанс тебе выпал. Старайся изо всех сил, и твоя жизнь изменится к лучшему. До скорой встречи, Никос.

— До скорой встречи. — сказал, а она уже повернулась и быстро ушла. В этот миг я не знал, что вижу ее в последний раз и что прилетев в зону карантина, после того как разложу вещи я зайду в группу и увижу сообщение о том, что она трагически погибла без указания подробностей. Почувствовав большое сожаление что не сказал ей тогда на прощанье:

— Береги себя, Зоа!

...

Переговоры шли крайне тяжело. Найти решение, устраивавшее обе стороны, было непросто, но Флисса осталась довольной прошедшим раундом. По нескольким пунктам сегодня удалось договориться, а оставшиеся семь... хоть и непростые, но она уверена, что сможет справиться. Все что ей нужно, это время и терпение. Посмотрев на пропущенные вызовы, она чуть нахмурилась и связалась с абонентом.

— Эйси пропал. — огорошил ее собеседник. — Он должен был уже давно появиться на базе, но его нету. Мы весь город обыскали, никто ничего не знает.

— Я разберусь. — закончила разговор женщина и размышляя по пути в гостиничный номер пришла к убеждению что с ее заместителем что-то случилось.

Открывая дверь, она вспоминала прошлые дела Эйси и посчитав маловероятным вариант его похищения давними врагами, недовольно цокнула языком. Она никогда не любила просить помощи, но в этот раз выхода не было. Переговоры продлятся еще не один день и покидать их нельзя. Усевшись в кресле Флисса помолилась полубогу Казарту и закрыв глаза стала ждать ответ. Внезапно ее выдернуло из тела, и швырнуло в серую дымку пройдя которую она оказалась в нескольких метрах от земли. Паря бесплотным духом, она увидела, как Эйси шагнул навстречу ничего подозревающему Никосу. Его фирменный удар и мальчишка корчась пытается вдохнуть воздух. С удовольствием и наслаждением мужчина наносил удары выполняя ее волю и тут к нему бросились трое. Вот летит оглушающая граната, но среагировав на опасность Эйси отбивает ее ногой в сторону. Преломляет рукоятку трости, активировав спрятанный там заряд и стреляет в нападавших. Успев среагировать, они укрылись за сверкающей сферой и оттуда вылетели три ярких росчерка попав в живот и грудь ее заместителю. Дернувшись он падает на землю, и один из подбежавших мужчин делает контрольный в голову.

— Вот значит почему ты был такой дерзкий. — растирала ноющие виски Флисса. — моя ошибка, не подумала, что за тобой могут присматривать. Что ж Никос, тебя я не трону, но этих троих убью собственными руками. Клянусь своей судьбой. Не пройдёт и года как вы будете мертвы. Да будет Казарт тому свидетелем!

Уже два раза она давала подобные клятвы, ставя себя в непростое, сложное положение. Люди, на которых объявляла охоту были ох как не просты, но она справлялась, получая от своего покровителя награду. Первый раз он исцелил ее тело от подхваченного во время ликвидации прорыва проклятья, а второй раз, даровал способность проходить сквозь стены. Способность, которую она не раз использовала, решая задачи, которые для других были невыполнимы. Справлялась раньше, справится и сейчас. Решила для себя Флисса не зная, что в этот момент у командира тройки возникло дурное предчувствие, а он своей интуиции привык доверять.

...

— Мастер! — ученик Фирса сиял яркой улыбкой. — у меня есть план, как вам завоевать душу и тело этой дамы!

— Рассказывай. — мужчина сразу же оторвался от монитора. — что ты придумал?

— Я навел справки. Поспрашивал кое-кого. Люди выкладывают все что знают, если их заинтересовать. Кому-то нужно редкое лекарство, кому-то деньги. Её слабое место, это сын. Только представьте, он заболевает одной из болезней о которой мы с вами очень хорошо знаем. Другие медики бессильны и не могут ему помочь и тут появляетесь вы. Убедительно! Твердо! Решительно! Говорите, что исцелите больного. Забираете мальчишку в свою клинику. Предлагаете Этте работу сиделкой с хорошей зарплатой, и как только она согласится, а она согласится, узнав что рядом с больным должен постоянно находиться близкий человек, так вот тогда, можете считать, что птичка в клетке. Знаки внимания, ребенок идущий на поправку, это размягчит ее сердце, а если она вдруг окажется несговорчивой, то у нас есть препарат понижающий силу воли. Достаточно двух капсул, чтобы она навсегда стала ласковой и послушной для вас.

— Этот препарат не до конца изучен. — ответил задумавшийся Фирс.

— Мастер, вы сами знаете, что у подопытных, неконтролируемые изменения в психике стали проходить после седьмого применения препарата. Две капсулы лишь сделают вашу женщину глиной, из которой вы вылепите то что вам нужно.

— Хорошо. — ответил мужчина. — действуй.

...

В свое время слышал от разных людей, что деньги — зло, кто-то добавлял: неси их в церковь. Знакомый проживший больше 20 лет в Америке подцепил их поговорку: нельзя купить счастье за деньги, но можно арендовать. Еще слышал от Амана Гумировича Тулиева: деньги изобрели финикийцы, но ровно через неделю после изобретения, их перестало хватать. Еще раз проверил свой счет и подумал, что мне, наверное, ближе мнение Фрэнсиса Бэкона: деньги — хороший слуга, но плохой хозяин. А раз так, то надо отправить их работать! Пусть плодятся и размножаются, только как это сделать?

Построить теремок и сдавать его посуточно? Купить землю и выращивать фрукты-овощи? Рисовать гвоздем на машинах ласкающие глаз образы или приделать прицеп к мотоциклу и нацепить на голову бейсболку с надписью: Я Бомбила! А на грудь майку с: Дорого и Быстро! Мозг! Кончай лажу советовать! Какой теремок, какие овощи, какой гвоздь, какой нахрен таксист? Мне 14 лет, руки чуть толще спичек, я тяпку возьму, десять раз подниму, на одиннадцатый вместе с ней в землю лягу! А если с гвоздем к машине подойду, то еще раньше в асфальт закопаюсь. Нет, так дело не пойдет. Надо советоваться с кем-то знающим и это явно не мама. Нет у нее коммерческой жилки. Тетя? Похоже, что у меня выбора особого нет и зайдя в учетку я послал ей сообщение.

Ответ пришел быстро и прочитав его узнал, что 10.000 это копейки. Пшик. Маломальский бизнес начинается от 250.000 кредитов. Нижняя губа тут же закатилась обратно, но приписка в ее сообщение меня заинтересовала. За эти деньги можно стать мелким продюсером. Найти уличную группу по танцам, песням, фокусам, купить им костюмов, сделать номер и выставить на публичное обозрение. Фестивали, карнавалы проходят регулярно и если команда выстрелит, то прибыль будет 1 к 20. Примерно. О, как. Сразу в голове сложился бизнес план. Нахожу самородков, маскирующихся в навозе, щеточкой смахиваю фекалии, одеваю и представляю публике. Та рукоплещет и бьется в экстазе, карманы трещат от кредитов, и я создаю электронный журнал с полуголыми сисястыми бабами. Через год официальный миллионер со всеми вытекающими последствиями. Ну как? Посмотрел на себя в зеркало и лишь покачал головой. Надо быстрее получать разрешение на вождение. Перспектива пешком добираться до ангара совсем не радует. И не забыть зайти к гончарам. Моя кружка, моя прелесть, она уже должна быть готова.

Планы отличные, только выполнив их понял, что до ангара я сегодня не доберусь. Туда два часа идти, там уйдет не меньше часа, потом обратно. Домой приду в итоге глубокой ночью. Если бы жил один, то даже не колебался бы, но после вчерашнего скандала хочется тишины, покоя, а не воплей: Где тебя носило?! Оглядевшись, понял, что можно пометать серпы в парке, только вот как воспримут смотрящие за порядком надрезы на деревьях, порубленные кусты? Вряд ли благосклонно. С сожалением откинув этот вариант пошел дальше, ища глазами более подходящее место. Придирчиво выбирая площадку для тренировки, я добрел до реки, а там была стоянка старых барж и отслуживших свое судов. Или это место у морских волков называется по-другому? Не важно, для сухопутной крысы, это не имеет никакого значения. Прибавив шаг, я быстро взобрался на борт и осмотрелся. Просторно, много хлама, отлично подходящего на роль мишени. Есть где укрыться и поэкспериментировать с имеющимися техниками. Понимая, что в одиночку защитную форму мне никак не прокачать и не развить, я захотел попробовать присобачить ее к связке двух серпов, сделав их атаку более направленной. Что-то наподобие кумулятивной струи. Удастся ли мне придать нужную форму конструкции и что из этого получится — это большой вопрос. Возникла мысль помолится перед этим Батсу, но вдруг ответит, скажет: ничего у тебя не выйдет — и обломает все предвкушение. Нет уж! Я уже настроился и выйдя в боевую форму выпустил связку в лежащий на боку металлический ящик.

...

— Где был? — спросила у меня мама, когда я чумазый, мокрый и грязный завалился домой.

— Гулял. — ответил и шагнув к раковине стал счищать грязь с кружки.

— Что это? — Этта с удивлением смотрела за моими действиями.

— Моя прелесть! — облегченно выдохнул убедившись, что с кружкой ничего не случилось и подняв ее повыше спросил: — правда, она прекрасна?

— Никос. — сделала странное выражение мама. — я никогда больше не буду кричать на тебя, обещаю.

...

Я лежал с закрытыми глазами. Сон не шел и услышав, как размеренно дышит мать снова вернулся мыслями к потопленной барже. Да, черт побери! Не выдержав моих испытаний, она разродилась из пробоины в полу внушительным гейзером грязной, мутной воды и стала крениться на бок. Быстроногим зайчиком я помчался прочь и не рассчитав сил закончил эпический прыжок не на твердой земле, а в канаве, наполовину заполненной не пойми, чем. Стряхнул это не пойми, что и ходу. Вот теперь лежу и думаю, как такое могло случиться. Баржа, она ведь не рыбацкая лодка, у нее в длину метров пятьдесят, если не больше. Полетевшие не туда куда надо серпы, разворотили отверстие примерно с полтора метра в диаметре, откуда ж взяться катастрофе? Надо будет завтра сходить и посмотреть при свете дня. Ведь все мои технические знания вопиют дурным голосом, что такое невозможно, но факт налицо. Блин, меня как преступника тянет на место совершенного преступления. Может ну его? Точно! Лучше с утра пораньше на вождение схожу. Если удастся пройти маршрут без ошибок, считай разрешение в кармане. Переключившись на другую тему, стал вспоминать совершенные ошибки в правилах. Мне кровь из носу нужно разрешение, и я его должен завтра получить! Просто обязан! А баржа... она может и подождать пару дней. Теперь уж она никуда не денется.

...

— Молодец. — похвалил меня проверяющий результаты мужик. — всего одна ошибка. В пределах допустимого.

— Значит получу? Сегодня?

— Да.

И у меня реально отлегло. Полночи думал о этих правилах, когда шел сюда, в голове крутил возможные ситуации и сейчас, когда все уже было позади, захотелось растечься тонкой лужицей по полу и высунув руку оттуда помахать флажком с надписью: я сделал это, я смог! Стоило только долгожданному пластику оказать в руках, как сорвавшись с места я понесся за обещанным мотоциклом. Джинн держал его и кучу других вещей на общих складах. Чем-то они напомнили гаражные кооперативы с поправкой на другой мир. Многоэтажное здание. На каждом этаже куча закрытых дверей, за которыми народ держит предметы нужные, но не часто используемые. Те же самые мотоциклы, лодки, прицепы. Список длинный и перечислять все смысла нет. Бокс, который держал Джин был под присмотром одного из техников, обслуживающих это здание. Внимательно изучив разрешение, он повел на этаж и открыв дверь вывел теперь уже моего железного коня, который видал времена и получше.

— Надо аккумулятор зарядить. — изрек техник оценив его состояние. — но он уже старый, эта, еще одна заправка и нужно менять.

Раз он в теме разбирается, значит так оно и есть. Самое дорогое в легком мотоцикле — аккумулятор. 2/3 от общей цены. Хотя это касается только серийных моделей, экземпляры, сделанные на заказ, имеют другую пропорцию. Заряд держится до трех недель, если ездить умеренно. Любители выжимать максимум из этих мотоциклов, и не слезающие с седла треть суток обращаются на зарядную станцию через неделю. Так как вечных вещей не бывает, то рано или поздно возникает вопрос. Как быть? Купить новый аккумулятор или сдать мотоцикл в утиль. Большинство выбирают второй вариант. И я, наверное, присоединюсь к ним, но сначала должен оценить его в деле. На идеально гладких дорогах, не имеющих ям и выбоин. Жаль, что не удастся прокатится по ним с ветерком. Ограничение скорости в 45 километров уснуть не даст, но и радости особой не доставит.

Зарядка аккумулятора оказалась не бесплатной. Отдал 20 кредитов. Помахал рукой технику, включил навигатор и тронулся по появившемуся маршруту. Сегодня я успею сделать многое и может быть заеду осмотреть баржу. До сих пор терзает возмущение, как она могла так поступить со мной?! С одной пробоины завалилась на бок.

...

Мне снился сон. Яркий, красочный, полный жизни. Мы с матерью шли, держась за руки. Вокруг нас буйствовал карнавал, веселились люди. В небо взлетали разноцветные салюты, раскрашивая его всеми красками, но вдруг их сменили тучи, и все куда-то делись. Появились несколько мужчин схватили мать и куда-то потащили. Я бросился вслед за ними, но получив сильный удар отлетел назад и упал.

— НЕТ! — кричу от чувства безысходности и горя, видя, как ее фигура начинает удаляться.

Наглая усмешка на лице преградившего мне путь мужчины и вся слабость вымывается волной решимости.

— НЕ ПОЗВОЛЮ! — говорю, сжимая кулаки и мир вокруг меня рушится и трещит. Моего противника разрывает на части. Рушатся здания, трещинами идет земля и увеличиваясь в размерах я обрушиваю свой гнев на тех, кто посмел отнять у меня самое дорогое. — УМРИТЕ!

...

— Никос. — с ошалевшими глазами на меня смотрела мать. — что с тобой?

— Сон приснился. — прохрипел пересохшим горлом и поднявшись пошел наполнять мою прелесть водой. — Плохой.

Выпив литр холодной воды и посмотрел в окно. Раннее ранее утро. Уже начинает светать.

— Я пойду погуляю.

— Я с тобой. — подошла и обняла сзади мать.

И мы пошли и пошли в парк.

— Как твои успехи в овладение техникой. — спросила Этта когда мы дошли до середины аллеи.

— Уже лучше. — начал выкладывать ей свои достижения. — Джин меня научил одной атакующей технике, а Ханна, я про нее тебе рассказывал, она показала защитную технику. Я пытался их соединить и вчера у меня впервые получилось. До этого я запускал серпы, а за ними защитную форму и атака шла куда угодно. В бок, вверх, вниз, а вот когда в мишень запустил защитную форму, потом связку серпов, то получилось круто. Изначально форма была плоская, но уже через полметра начала меняться и в конце это был направленный в цель конус. Мне очень понравилось. Теперь думаю о том, как сделать его вращающимся.

— Молодец. — чуть улыбнулась мама. — Что за кошмары тебе снятся Никос? Это ведь началось после того как тебя избили.

— Давай оставим сны снам. — заглянул ей в глаза. — не будет тянуть их в реальную жизнь.

— Если ты так хочешь. — сделала кислое выражение лица Этта. — но может тогда расскажешь про свою девушку.

— Про какую девушку? — вытаращился я на нее.

— Разве у тебя ее нет? — удивилась в ответ мать.

— Была Исана, но она куда-то пропала. Написала, что прощай, я уезжаю.

— Ты расстроился? — забеспокоилась мать.

— Не то чтобы расстроился, просто непонятно, даже немного обидно вначале было. Ни с того, ни с сего. Могла бы и добавить подробностей в свое сообщение.

— Я понимаю. — меня погладили по голове. — не переживай. Я думаю она вернется и все тебе объяснит.

— Было бы хорошо. — не стал скрывать своих чувств, и мы развернулись обратно. Скоро матери надо будет идти на работу и задерживать ее ради своего эго, это неправильно.

Она взяла меня за руку, а я вспомнил этот яркий сон и того мужика, что посмел остановить меня. Откуда-то я был абсолютно уверен, что скоро с ним встречусь и тогда он ответит мне на все вопросы, а если посмеет солгать, то раздавлю ему голову, как гнилой огурец.

— Эй. — вернул в реальность голос Этты. — мне больно.

— Извини. — поспешил разжать хватку. — я случайно, не специально. Давай разотру ладонь, станет легче.

— Отстань. — прилетел профилактический подзатыльник, и мама покачала головой. — Никос, Никос, хотела бы я знать, что твориться в твоей голове.

...

— Здорово, малец. — хмурый мужик стоял за порогом и буравил меня хмурым взглядом.

— А Вы кто? — спросил, уже готовясь выйти из тела и атаковать его.

— Я Додис. — представился он. — Док сказал, что за тобой стоит присмотреть, но похоже я опоздал. Возьми попить и пойдем.

— Куда?

— Буду учить тебя что делать, когда морду бьют. — он развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, я быстро накинул рюкзак на плечо, кинул туда бутылку с водой и вышел из квартиры. Главное, полчаса назад мать ушла на работу, и я думал, что это она вернулась. Узелок на память надо завязать, что не стоит открывать дверь на полном расслабоне. Мой железный конь стоял в закутке возле входа. Втиснул его вчера, подвинув люльку для мытья окон.

— Разрешение на вождение есть? — спросил поджидающий меня Додис.

— Есть.

— Тогда буду ждать тебя здесь. — переслал на мой навигатор маршрут и сел в стоявший на тротуаре пикап.

Ехать было недалеко. И как ни странно, новый знакомый предпочел для общения пром. зону, а не ресторан или бар.

— В-общем так, малец. — начал Додис когда я подъехал к его пикапу. — вижу что ты уже успел найти проблем на физиономию. Хоть док и просил за тобой присматривать, нянчиться у меня времени нету. Дам тебе гражданский парализатор и свой номер. Будут неприятности, сначала валишь всех, потом звонишь мне. Именно в такой последовательности. Усек?

— Да.

— Тогда смотри как работает эта машинка. — распаковал на капоте машины оружие похожее на средневековый наруч. — крепим на руку. Чтобы замаскировать его наличие будешь носить куртку с длинными рукавами. Спусковое кольцо выводится возле запястья. Тянешь его и одеваешь на палец. Выстрел происходит после сжатия пальца. Разжатие для перезарядки. Двадцать четыре парализующих иглы. Целься куда хочешь, кроме головы. За это наказывают жестко. Усек?

— Да.

— Лучше всего бить по ногам. Отстрелял и набрал мне. Я приеду и решу все остальное.

— Долго длится этот парализующий эффект?

— У кого как. Кого-то на час свалит, кто-то и через пять минут встанет. И учти, применять только при необходимости. Если можешь убежать — беги. Если видишь, что отделаешься синяком, подставь морду и перетерпи.

— При таком раскладе, какой в нем смысл? — спросил с разочарованием в голосе.

— Смысл такой. — навис надо мной мужик. — ты в мятой майке и выцветших шортах защитник 5 ранга. Есть ребята из семей, которым это не понравится. Им достаточно нахмурить брови, как найдутся желающие преподать тебе урок. Усек? Теперь покажи свою атаку на той хрени. — показал рукой на большой черный ком в десяти метрах от нас.

Выпустил туда свою лучшую атаку, защитную форму и два серпа следом. Конус вошел как нож в масло и рванул, разворотив цель на части.

— Сраное дерьмо! — выругался Додис стряхивая с себя прилетевшие ошметки. — малец, о таком предупреждать надо! Так вот. С такой атакой ты запросто разнесешь человека на куски и знаешь, что будет потом? Потом тебя по макушку макнут в дерьмо! Двадцать лет назад защитник мог напавшего на него нарубить ломтями и ему за это ничего не было, а сейчас подобное могут позволить себе обладатели 3 ранга! Усек? Вот жеж срань какая. — Додис нашел у себя на голове еще один кусок.

— Тебя отправуят к мозголомам и будет за счастье если сможешь вернуться от них. Могут запросто признать социально опасным и отправить в отдел ставящий опыты на слабых Героях. Не смертельно, но очень погано будешь себя чувствовать пару лет. Усек? Теперь будешь тренироваться в стрельбе. Я поставлю холостую обойму. Посмотрю что ты можешь.

...

Забавный этот мужик. — думал я, заходя в квартиру. — но даже объявись он раньше, в тот день не помог бы мне ни парализатор, ни его номер. Сделал меня это хер с тросточкой без вариантов. Значит надо развивать тело, становиться сильнее, а машинка пусть будет. Особых надежд на нее возлагать не стоит, но вдруг пригодится.

Размяв шею выбросил лезущие в голову мысли прочь и начал делать ежедневный комплекс упражнений. Джин говорил, что полгода, каждый день, без пропусков, должен его выполнять. Потом можно снизить обороты, но сейчас это крайне важно. В детальные объяснения он не вдавался, а я не спрашивал. Не до того было. Надо так надо. Начал делать наклоны корпуса с задержкой дыхания и тут неожиданно раздался вызов.

— Как поживает мой любимый племянник? — услышал жизнерадостный голос Аджи.

— Нормально.

— Очень хорошо. Помнишь где мы с тобой первый раз встречались?

— Да.

— Жду тебя там сегодня вечером. Оденься поприличней. Познакомишься со своей невестой.

— Что?! — но вызов оборвался и я замер истуканом переваривая услышанное.

Невеста? Что за невеста? — и тут словно откуда снизошло вдохновение и вспомнил что невеста не значит жена. В 16 можно обзаводиться спутницей жизни, а мне еще полтора года до этой даты не хватает. Тогда в чем прикол? Я ни хрена не понимаю!! Но понимала мать и когда она вернулась с работы, то объяснила.

— Никос, невеста — это будущая жена и помощница. Так как твой ранг самый низкий, тебе будет не просто найти ресурсы для своего развития. Мияна, так зовут эту милую девушку, будет находить для тебя задания, выполняя которые ты сможешь зарабатывать кредиты. 10% за это будешь отдавать ей, пока не поженитесь. С ее помощью, ты получишь возможности, которые не смог бы получить самостоятельно. Понимаешь?

— Нет.

— Хорошо. — на несколько секунд задумалась Этта. — ты слышал про вторжение в измерение Х15?

— Да.

— По прогнозам полубогов, мощи наших Героев хватит чтобы захватить его. Новый Мир, новые возможности. Выполняя там миссии, ты сможешь многое получить для себя.

— Но я же еду в карантин.

— Да. Тебе необходим этот опыт. Получив его сможешь двигаться дальше. Чтобы подняться выше, надо переходить с одной ступеньки на другую, пытаясь перепрыгнуть несколько есть риск сломать себе ноги.

— Значит после карантина я поеду в захваченное измерение? — решил внести для себя ясность.

— Гарантировать этого не могу. — развела руками мама. — но шанс достаточно высок. У этой девочки отличные связи и возможности.

— Ладно. И что мне надеть на встречу с Мияной?

— Я уже позаботилась об этом. — расплылась в довольной улыбке мать и достала пакет с одеждой. — Уверена, что она от тебя глаз не оторвет.

На этот оптимизм захотелось скорчить рожу и выдать что-то саркастическое, но блин, зачем ей портить настроение. Вижу ведь, как она счастлива, так что пусть будет так. В конце концов, не зря говорят, что встречают по одежке и вывалив содержимое пакета на стул начал переодеваться.

Вечер подкрался неумолимо и надо уже выходить чтобы успеть сесть на дирижабль. Мандражировал ли я? Нет. Решил для себя воспринимать навязанную девицу как делового партнера. А в делах что важно? Да, многое что. Об этом даже тонны книг написаны, а если общий тираж посчитать, то такую ношу не поднимет даже Liebherr, а он, если верить инструкции, может оторвать от земли 1200 тонн. Так что буду смотреть и говорить. Честно и без всяких сглаживаний углов. Есть лишний вес — ты жирная, не умеешь вести себя за столом — свинья, одета не ахти — деревня. Говорить правду, это круто, это приятно, и, если замечу что эта, как ее там, Мияна, воротит нос и чем-то недовольна, сразу предложу ей отправиться в пешее, экологически чистое, сексуальное путешествие. Даже не поленюсь ширинку расстегнуть и показать направление.

— Никос. — недовольно нахмурила брови мать. — чего ты копаешься?

— Сейчас. — наконец приладил крепление парализатора на правой руке. Вот теперь я готов!

Этта закатила глаза, но ничего не сказала, и я был благодарен ей за это. Тот сон все еще глубокой занозой сидел в моей памяти и напоминал о своем существование, когда я видел маму. Поэтому даже знакомство с невестой, не повод расслабляться и оставлять оружие дома.

Мы шли по оживленным улицам как всегда неспешно. Нас постоянно обгоняли, несколько девчонок углядев начинающий проходить синяк на моем лице, тыкали пальцем и звонко смеялись. Но меня это ничуть не задевало. Толпа... она непостоянна. Сегодня над тобой смеются, завтра стоя аплодируют. Некоторые люди настолько быстро меняют мнения, что им в пору работать флюгерами, но здесь такой профессии нет и искренне жаль. Что столь многие не смогли реализовать себя. Стояли бы на крышах и показывали куда ветер дует. Я что злюсь? Нет. Это лишь легкая ирония, ведь и сам в другой жизни шел за большинством, запирая свое мнение под замок. Не перечил начальникам, у которых главное достоинство — родственная связь с кем-то из высоко сидящих чиновников. Ходил по инстанциям, не понимая, почему слуги народа ведут себя как его хозяева, угодничал, подхалимничал, смеялся над тупыми шутками власть имеющих, и теперь, когда это дерьмо осталось где-то далеко позади я вдыхаю полной грудью воздух и чувствую себя свободным. Да, и здесь есть свои проблемы и заморочки, но по сравнению с тем что было, дышится гораздо легче.

Хотя мы и не куда не спешили, все равно пришли рано. Куча времени до начала посадки. Оглядевшись по сторонам мать уверенно потащила меня к большому экрану, на котором транслировали последние новости. Рекламный ролик для поднятия духа и веры в защитников 1 ранга, собирающихся штурмовать другое измерение, показывал нарезку их возможностей. То, что они любой материал могут разобрать на атомы я и до этого знал, но то что они из этого лепили, реально впечатляло. Грязь, мусор, камни. Все это превращается в однородную массу, которая облепляет физическое тело Героя защищая его от атак. Даже можно сказать получалась чудо-броня, обладающая запредельными показателями прочности. Ее потом роняли с дирижабля, давили колесами груженых машин, а той хоть бы что. Понятно, что при таком раскладе Герой может резвиться, не обращая ни на что внимания. Другой персонаж подручный материал переводил на строение большого липкого полотна. Облепляя незваных гостей, оно сжимало их с такой силой, что от тех оставалось мало приглядное зрелище. Режиссер этого ролика смаковал эти сцены, показывая с разных ракурсов, с разным увеличением картинки и уже перешел к рекламе очередного защитника, как объявили нашу посадку.

С неохотой взобравшись по лестнице, я с грустью подумал, что чувство собственной важности получило жестокий удар под дых. Люди, достигшие подобных результатов, как вас догнать? О чем это я, какое там догнать. Хотя бы приблизиться. Вы ведь монстры в человеческом обличье. Мне так кажется, что каждый из вас заменяет ядерную боеголовку. Понятно почему с подобных персонажей сдувают пылинки и выполняют все их желания. Я впечатлен, шокирован, раздавлен. Достав плед накинул на плечи и прислонился к бортику. Как жить защитнику 5 ранга, зная, что где-то рядом ходят такие чудовища?

— Будешь. — подошедшая мама протянула сладкую булочку.

— Буду. — взял и стал заедать горечь впечатлений.

...

Полет проходил нормально, спокойно, без эксцессов. Мерно гудели движки дирижабля, убаюкивая и расслабляя. Неудивительно что, когда мы приземлились, маме пришлось взять меня за плечи и потрясти.

— Никос, соберись.

— Ага. — с трудом, но настроился на деловой лад и зашагал за ней.

Встреча была нам назначена в том же самом месте. Точно так же Аджи стояла, поджидая нас, но сегодня рядом с ней была невысокая девчушка. Не красавица, но симпатичная, без видимых очертаний женских прелестей. Не выросли что ли? Вы кого мне подсовываете? Вопросы так и не прозвучавшие, потому что привычка взрослых отвешивать мне подзатыльники уже напрягает, а за такое они точно прилетят. С другой стороны, если долго всматриваться в любую особь женского пола, то можно определить для себя какие-то радующие глаз моменты. Например, ширина запястья, цвет волос, длинные ресницы. Смотришь на те же ресницы, восторгаешься их красотой, а 200 кг веса фоном идут. Довеском к этой прелести. Прижав руку к груди делаю легкий поклон.

— Никос.

— Мияна. — она шагнула ко мне, обдав легким цветочным ароматом и коснулась моей ладони.

Вот такие здесь принято отвешивать политесы при официальном представление.

— Раз знакомство состоялось, можно продолжить его за столом. — сверкала белоснежной улыбкой Аджи и меня немедленно увлекли внутрь заведения.

Посадили лицом к выходу, напротив Мияны и сверкающая как начищенный пятак тетя спросила:

— Знаешь, почему досталось это место?

— Чтобы не мог сбежать? Ой! Ай! -мигом прилетели затрещины от сидящих рядом женщин.

— Нет! Потому что в семье, муж сидит напротив жены, как и невеста всегда сидит напротив жениха!

— Мудрая традиция! — похвалил и словил три пары подозрительных взглядов.

— Думаю вам стоит пообщаться наедине. — подумав приняла решение тетя. — Мы с сестричкой отойдем, а вы общайтесь, узнавайте друг друга. Никос, расскажи о своих целях в жизни, думаю Мияне это будет интересно услышать.

— Интересно? — выразил легкий скепсис.

— Да. — уверено ответила... невеста. Хмм.

— Ладно. Слушай, внимай и проникайся. — начал, когда женщины оставили нас одних. — Моя цель — это быть успешным защитником. Раз достался такой дар, то я должен использовать его на пользу общества. Сражаться на передовой с лезущими сюда тварями. Если же посчитают, что с моими способностями там делать нечего, буду работать в службе карантина. Это глобальная цель, планы на ближайшее будущее более приземлены. Стать сильнее и богаче.

— Я готова помочь тебя с этим. — откинулась назад Мияна. — но ты должен неукоснительно слушаться меня.

— Неукоснительно? Девочка, в этом мире есть только один человек, которого я буду слушаться. Это моя мать. Ты же можешь излагать свои идеи, а я сам решу, буду ли в них участвовать или нет.

— Тебя побили из-за твоей наглости? — похоже мои слова ее задели.

— Неправильный вопрос. — подался ей навстречу. — а правильный звучит так: где зарыт тот кто это сделал?

— Зарыт? Ты не выглядишь способным выкопать даже яму под цветок. — язвительно фыркнула невеста.

— Как ты по улице ходишь, с таким-то зрением? Еще, наверное, считаешь, что разбираешься в людях. Ха-ха.

— Знаешь Никос, тебе стоит сбавить обороты. — нахмурилась Мияна. — У меня есть связи и возможности. Я могу как сделать тебя богатым и известным, так и добиться того, что твоя мечта станет недостижима. Ты проведешь остаток дней как обычный человек, если не умеришь свой гонор сейчас. Понятно?

— Понятно. Можешь приступать к разрушению моей мечты, но под такую курицу, я не прогнусь никогда.

— ЧТО?!

...

Услышав шум и грохот женщины быстро вернулись в арендованный кабинет и то что, они увидели заставило их тяжело вздохнуть.

— Созвонимся. — бросила Аджи и обняв плачущую Мияну быстро увела ее.

— Никос! Что здесь произошло? — сурово посмотрела Этта на сына.

Пожав плечами тот обвел рукой разгромленный стол.

— Мы чуток повздорили. Она схватила стакан и плеснула в меня. Я успел выйти из тела и поставить защитную форму. Форма отразила жидкость обратно, часть попала на ее платье, часть на пол. Потом она поскользнулась. Падая потянула за собой скатерть со всем что ней стояло. Очень неуклюжая девица. Мам, полетели домой. Мне она совсем не понравилась.

...

— Рассказывай. — дождавшись, когда высохнут слезы на лице Мияны потребовала Аджи.

— Я использовала Голос, но он не сработал. — опустив голову неохотно призналась девушка. — а потом мы поругались.

— Ой, дура! — застонала женщина. — Ой, дура!

— Почему?! — насупила мордашку Мияна.

— На Никоса Голос оказывает противоположный эффект. — быстро успокоилась Аджи. — я тебе не говорила этого, понадеявшись что на первой встрече ты не будешь делать глупостей. Теперь наше соглашение не действительно.

— Подождите. Дайте мне шанс, я все исправлю.

— У тебя есть два дня.

— Этого хватит. — улыбнулась Мияна. — Мне нужен номер его учетки.

...

Домой мы возвращались молча. Мать со мной не разговаривала и без всяких слов было ясно что она крайне недовольна. Ну что тут сказать? Не всегда наши планы воплощаются в жизнь. Но ее это вряд ли успокоит, так что молчу и смотрю вперед. Скоро должны показаться огни родного города. Как-то незаметно это место стало близким и родным. Так что жду прибытия и испытываю легкое предвкушение. Хочу на обратном пути задержаться возле фонтанов. Посидеть, посмотреть, как переливаются яркими цветами струйки воды. Жаль, что нет в ходу наличных денег, бросил бы монетку на удачу. Правда помню пример из истории, когда донской казак Стенька Разин, обнаружив что в карманах пусто, в дар Волге принес свою любовницу, персидскую княжну. Поднял на руки и со всей мощи швырнул. Река дар приняла, девка на берег не выбралась, но принесло ли это ему удачу? Спорный вопрос. Так что не пойду по стопам этой исторической личности, а выйдя из тела буду работать с защитной формой. То, что она может отражать материальные объекты, для самого стало откровением. Из-за того, что тренируюсь как защитник, среагировал тогда соответствующе, хотя можно было бы и увернуться от летящей в меня жидкости.

Вот уже и рефлексы появились, специфические. — выдавил легкую улыбку на лице и занялся делом. Вышел из тела и уменьшил форму до размеров карманного зеркальца. Для моей задумки большой размер ей ни к чему. Углядев недалеко сидящего от меня на каком-то ящике закутанного в плед человека выбрал его первой целью. Точнее не его, а ящик, на котором он дремал. Не вкладывая большого усилия отправил в него форму. И ничего. Добавил мощи и тот же результат. Увидел быстро идущего мужчину и отправил к его ноге. Грохот упавшего тела заставил всех пассажиров обернуться. Споткнувшись о мою форму тот смачно приложился о твердый пол и чувствуя в сердце раскаяние, немедленно вернулся в тело и бросился помогать ему подняться.

— Сам справлюсь. — оттолкнул меня пострадавший, осмотрев пол недовольно сплюнул и двинулся только ему известным маршрутом.

Повернувшись в сторону матери уже сделал шаг, как остановился, увидев знакомое лицо. Тот мужик, из сна, он летит вместе с нами. Как я его раньше не заметил?! Расспросить его при куче свидетелей у меня не получится, но кажется я знаю, что нужно делать.

...

— Растяпа. — зевнул младший из братьев, взятых Когасом для сегодняшней операции.

— Да. — согласился с ним старший. — я как раз вспоминал ту белокурую девку из ресторана. Представлял, как она мне улыбается, как медленно снимает одежду, поглаживая себя и тут этот идиот все разрушил.

— Та которая на тебя внимания никакого не обращала? К тому же она не из доступных. — фыркнул младший. — найди себе цель попроще.

— Доступные надоели. Хочу строптивую. На вроде пациентки из шестой палаты! Помнишь, как она поначалу брыкалась, кусалась, царапалась. Как же это меня заводило!

— После твоих игрищ у нее оказались переломаны ребра и кости. — вмешался в их разговор Когас. — радуйся, что Мастер об этом не узнал.

— Когда увлекаюсь, я свою силу не контролирую. — оскалился тот в ответ. — прекрасно знаешь об этом!

— Знаю. — кивнул молодой мужчина. — мы скоро прилетим. Выходим самыми первыми, надо подготовить место для встречи дамы и ее сына. Помните, что надо делать?

— Да.

— Да. — Подтвердили братья, работающие в клинике санитарами.

Успокоившись Когас стал всматриваться в приближающийся город. Когда дирижабль опустился, и лестница для спуска соединилась с платформой, самым первым шагнул на ее ступеньки, чтобы, споткнувшись кубарем полететь вниз.

...

С трудом приходя в себя мужчина попробовал пошевелиться, а над его головой уже кричал звонкий мальчишеский голос, привлекая к падению внимание людей.

— Я видел, это он толкнул его!

— Ты ошибаешься. Я этого не делал. — оправдываясь басил его подручный.

— Врешь! — вопль, заставивший дребезжать барабанные перепонки. — ты столкнул, а потом обшарил его карманы!

— Я щупал его пульс. — набирала обороты склока.

— Пульс не находится в кармане. Убийца и вор!

— Не смей бить моего сына! — раздался женский крик и Когасу захотелось грязно выругаться. Они облажались.

— Что здесь происходит?! Расступитесь! Мы из службы безопасности. — нежелательное появление новых персонажей сделало ситуацию критической и превозмогая боль он попытался подняться.

...

Размазывая кровь из разбитой губы, я встряхнул головой прогоняя звон в ушах и указав пальцем на здорового бугая сказал:

— Я видел, как он толкнул этого мужчину, а потом быстро спустившись обшарил его карманы.

— Это ложь!!! — заорал тот.

— Тогда покажи, что у тебя в карманах! — я не собирался идти на попятную.

— Действительно. — неожиданно поддержал меня прибывший безопасник. — покажите мальчику содержимое ваших карманов.

Дернувшись словно от удара, здоровяк сделал шажок назад.

— Не покажу!

Сбросив легкую расслабленность, офицеры напряглись, почуяв неладное и тут, бугай неожиданно для всех бросился бежать.

— За ним! Стой! — раздались вопли, и толпа пришла в движение.

Посчитав что момент самый подходящий, я взвел парализатор. Но как назло один из безопасников, не участвующий в развернувшейся погоне пошел ко мне перекрывая линию атаки.

— Сожалею, но тебе придется пройти с нами.

— Я его мать, и без моего разрешения вы не имеете права этого делать! Я же это разрешение не даю! — Закрыла меня своим телом Этта.

Дерьмо, дайте мне возможность выстрелить! Сделав шаг в сторону увидел, как опирающийся на землю мужик смотрит на меня готовясь подняться. Вскинув руку нажал на спуск. Его глаза удивленно расширились, открылся рот, но из него не донеслось ни звука, а мгновением позже, дернувшись тот завалился обратно. Так-то лучше. Лежи, гаденыш, будешь вставать, получишь еще пару игл, а если они кончатся, я тебе серпами ноги отрежу.

— И все же я настаиваю. — набирало обороты противостояние упрямого офицера и Этты.

— Нет. — стояла на своем мать и видя, что ее не переубедить тот в конце концов сдался.

— Хорошо. Дождитесь хотя бы врача. Он скоро приедет и обработает рану вашему сыну.

Подумав мать неохотно кивнула и безопасник направился к распростертому на земле телу. Присел, проверил пульс. Похлопал того по щекам и встал видя, что его познания в медицине не помогли пострадавшему.

— Не дадите послать от вас сообщение? — обойдя мать подошел к офицеру.

— Кому?

— Знакомому. Он хороший специалист по решению проблем.

— На. — тот передал свой переносной коммуникатор, и я набрал текст. Теперь остается только ждать и надеяться что Додис, не спит.

...

Ставка на Додиса сыграла. — подумал, увидев его фигуру. Врач как раз заканчивал зашивать губу и стоявший рядом офицер смерил меня недовольным взглядом.

— Ему посылал сообщение?

— Да.

Зашагав навстречу, он начал о чем-то ему говорить, но Додис что-то ему показав, отодвинул в сторону и подошел ко мне.

— Способный. — оценил он мое лицо. — Я в начале немного сомневался, но ты оказывается умеешь находить проблемы. Помню в моем отряде был паренек, ненамного старше тебя, так ему тоже, постоянно морду латали. Знаешь какое у него после этого было прозвище?

— Не знаю и знать не хочу.

Пожав плечами Додис сказал врачу:

— Док, мне с мальчишкой нужно наедине переговорить.

Тот понятливо кивнул и отошел. Повернувшись ко мне, мужчина стал серьезным и тоном,не терпящим возражений, скомандовал:

— Я хочу услышать правду! Всю, без остатка! Рассказывай!

— Я тоже хочу ее услышать. — к нему подошла мать, и они стали буравить меня испытующими взглядами.

...

— Кто это? — закончивший свою работу врач подошел к мрачному офицеру.

— Бывший оперативник 4 отдела. — вздохнул тот. — Вначале, я его не узнал, но после того как увидел жетон вспомнил. Помнишь тот случай, с заражением супружеской пары злой энергией. Это его группа занималась их задержанием. Его ранили, долго лечился в городской больнице, а потом вышел в отставку и основал здесь свое агентство. Сам из себя ничего не представляет, но у руководства отдела он до сих пор на хорошем счету, поэтому нам рекомендовали без серьезного повода не идти на конфликт с ним и его структурой.

— 4 отдел. — задумался доктор. — они ведь подчиняются только Совету.

— Именно. — кивнул безопасник и перевел взгляд на лежащего отдельно мужчину. — Что с ним?

— Ушибы мягких тканей, небольшая трещина в лучевой кости. Ничего страшного.

— Тогда почему он не встает и даже не шевелится?

— Вот. — показал врач парализующую иглу. — разве она не ваша?

— Дерьмо! — вскинулся офицер и тут к нему подошел Додис.

— Обыщите его.

— Это незаконно.

— Мне насрать законно это или нет. Обыщи его. Ответственность беру на себя. И эту иглу я забираю. Усек?

...

Я шел домой и думал, что этот мир несправедлив. Пылала болью щека по которой прилетела пощечина от матери и противно ныла разбитая губа. Да пофиг. Это всего лишь тело, слабая плоть. Неужели я буду киснуть из-за того, что где-то там больно? Выше голову, Никос. Что нас не убивает, то делает сильнее. Скоро я отправлюсь на работу в карантин, и если ценой за безопасность матери здесь, будет эта боль, то это выгодная сделка. Конечно интересно что такого нашли у упавшего мужика, раз все забегали, словно им муравьев в трусы запустили. И что забавно, события-то пошли совсем непредсказуемым маршрутом. Изначально я планировал подставить ему сферу под ногу, чтобы он упал, травмировался и попал в больницу. Приехала бы машина, отвезла его, а потом и я навестил бы его в палате. Принес бы цветов и апельсинов. При желании можно это сделать незаметно. Поговорил бы по душам. Не хочешь правду говорить — получи в глотку апельсин. Будешь глотать его целиком, так говорят полезнее. Кто говорит? Паталогоанатомы. С одного взгляда определяют причину смерти, без вскрытия. Поэтому, когда эти два здоровяка начали его поднимать, пришлось импровизировать на ходу. Рука у этого гада тяжелая, хорошо, что бил не в полную силу, в отличие от матери. Та от души заехала, теперь боюсь даже к зеркалу подходить. На кого я похож? Посмотрел на мать и увидел, что она уже давно смотрит на меня.

— Нравится? — чуть приподнял бровь.

— Нет. — буркнула и отвернулась.

...

День следующий был полон неожиданностей. Сначала мать объявила, что взяла выходной, а потом пришел Додис.

Помню была такая песня со словами: как здорово, что все мы здесь сегодня собрались, но чувствую, эта не та ситуация.

— Мы посовещались. — какое-то зловещее начало. — И решили, что оставшееся время, до отправления в карантин ты проведешь за городом. В заповеднике. — вот честно, почувствовал себя словно пыльным мешком по голове получил.

— В заповеднике? — зачем-то переспросил, переводя взгляд с матери на мужика.

— Да. — кивнул Додис. — собирайся малец. Пока будешь складывать вещи объясню, что там и зачем. Там находится крупнейшая лаборатория на континенте по созданию лекарств и всевозможных препаратов. Посотрудничаешь с ними пока я буду прибираться за тобой. Усек?

— Прибираться? А что я такого сделал?

— Ты создал проблему для группы людей. — взглянул он зачем-то на мать. — И речь не об этом Когасе. Он мелкая сошка, как и его подручные. Но вот люди, в чью структуру он входит, имеют вес, влияние и они крайне дорожат своей репутацией. Теперь усек?

— Какое это отношение имеет ко мне?

— Из-за твоих действий на их имидж была брошена тень. В город уже приехал представитель от них и поверь, ты ему не соперник. Вот я другое дело. С удовольствием с ним побеседую.

— Ладно. — смирился с неизбежным и стал запихивать в рюкзак свою кружку. — хотя и кажется это странным. Словно мышь раздули до размеров слона.

— Ты просто многого не понимаешь. — снисходительно и свысока посмотрел на меня Додис. — Когда в разговоре с представителем я намекну под какой структурой ты в данный момент находишься, он будет договариваться на моих условиях.

— Тогда я что-то с этого получу? — закинул на пробу удочку.

— Конечно. — оскалился мужик. — большое, человеческое спасибо!

— С нетерпением буду его ждать. — отвернулся от этого гада. — надеюсь оно влезет в карман.

Мой бизнес план нуждается в кредитах и вижу, что кроме меня никого это не заботит. Вокруг только люди с черствыми сердцами и тяжелыми руками. Щека распухла и фиг знает, когда вернется к прежнему состоянию. О чем подумают посторонние увидев такое лицо? Взрослые о чем-то негромко переговаривались, а я, впихнув невпихуемое в рюкзак закинул его на плечо.

— Готов.

Додис сразу же двинулся на выход, и я, махнув матери рукой, последовал за ним. По его словам, попасть в лабораторию можно было лишь двумя путями и в нашем случае это подземный поезд. Чтобы сесть на него нам надо было ехать в центр города. Там, находилось массивное здание, в недра которого и лежал наш путь. Два пропускных пункта, на каждом из которых проверили наши документы и багаж. Только пройдя их, мы вышли во внутренний двор, опустились на лифте вниз, выйдя из которого увидели стоящий тепловоз с вагонами.

— Зачем такие сложности? — не мог не спросить своего спутника.

Посмотрев вверх, на таймер ведущий обратный отсчет времени отбытия Додис присел на стоящий рядом ящик и решил просветить меня.

— Мы живем на материке ВАРРАКС, один народ, одно государство. Но не думай, что мы едины. Есть семьи, это потомки Героев, прославивших имя свое подвигами во благо людей, есть Совет, члены которого являются представителями старейших аристократических родов. Новая и старая элита нашей страны. Помимо них есть группировки жаждущих власти. Это торговые дома, обладающие огромным богатством. Кстати, Когас работал на один из них. Так вот, не думай, что у всех хорошие и замечательные отношения друг с другом. Стычки происходят с завидной регулярностью. Лаборатория, куда мы поедем находится под присмотром Совета и то что других, от проводимых там исследований заворачивают обратно, вызывает очень много недовольства.

— Были попытки сунуть нос куда не следует?

Мой собеседник одобрительно хмыкнул.

— Значит усек, о чем говорю. Когда этот хмырь услышит, что ты работаешь там, у него сразу поубавится спеси.

— Разве нельзя соврать? Проверить-то он не сможет.

— Не сможет. — согласился со мной Додис. — только ложь он в раз распознает. Обмануть таких людей невозможно. Усеки на будущее.

...

В вагоне мы устроились с комфортом. Мягкие диваны, окон не было. На стенах висели ящики с цветами, была слышна негромкая музыка. Все для того чтобы можно было расслабиться и отдохнуть, ведь нам предстояло провести здесь несколько часов. Как рассказал мой попутчик, лаборатория находилась в горной долине и занимала всю ее площадь. Когда-то в этих горах был обнаружен редкий минерал с невероятным свойством. Он мог стабилизировать пространство и уменьшал шанс прорыва до 0. К глубокому сожалению для людей его было совсем немного и после окончания разработки смогли создать всего 11 точек, надежно защищенных от угрозы извне. Лаборатория в горной долине входила в этот список. Совет посчитал что ее деятельность имеет стратегическое значение и вложился огромными суммами в строительство. Как сказал Додис, это была стройка века. Место где используются самые передовые технологии и работают лучшие умы континента. К сожалению экскурсию мне никто не проведет. Все здания режимные и праздношастующие категорически не приветствуются, тем более с моим гостевым пропуском, имеющим ограничение по времени.

— Я там часто бывал. — рассказывал развалившийся на диване Додис. — сначала сопровождал грузы и людей, потом принимал участие в расследование попытки проникновения. Двое измененных попытались пробраться на полигон испытаний.

— Измененные это...?

— Это люди которые в желание стать защитниками принимали не разрешенные препараты. Некоторые исследователи феномена Героев время от времени представляют свои продукты утверждая, что после их приема организм кардинально изменится. Вот и эта пара использовала на себе подобные вещества. После двухмесячного курса приема защитниками они не стали, но их тела изменились настолько, что людьми их назвать теперь нельзя. Побочным эффектом было обретение способности сливаться с окружающей обстановкой. Маскировка настолько совершенна что без приборов обнаружить их невозможно. Неважно идут они или бегут мы можем лишь услышать шум, но ничего не увидеть.

— Как же их поймали?

— Секретная информация. — обломал мое любопытство на корню этот гад. Зачем тогда рассказывал? Самое интересное, осталось за кадром.

После этого разговор заглох, и я задремал. Другие люди, ехавшие с нами, в большинстве своем спали, царила умиротворённая атмосфера, которую прервал долгий, режущий слух гудок. Мы приехали. Открылись двери, и все стали выходить. Мы были самыми последними и нас встречали. Коренастая, плотно сбитая женщина подошла, осмотрела меня и сказала Додису:

— Сайзина скучала по тебе. Навестишь ее?

— А он?

— Я сама отведу его на малый полигон.

— Не пугай только своими историями. — и перейдя на быстрый шаг мой провожатый скрылся за одной из дверей, которых здесь было много.

Явно больше 20. На каждой табличка и я вопрошающе посмотрел на женщину.

— Нам куда?

— Подожди. — отмахнулась от меня как от мухи, быстро набирая сообщение на ручном коммуникаторе. — Пошли.

То, что я ошибочно принял за дверь, оказалось створками просторного лифта, который стремительно понес нас вверх.

В лаборатории меня резко приняли в оборот. Провожатая не дав осмотреться, потащила коридорами, поворотами, переходами, пока не затащила в большой зал, заставленный приборами и скомандовала: раздевайся полностью. Скинул все тряпки с себя и тут же был окружен со всех сторон. Шесть мужиков и две бабы. Игнорируя меня как уникальную личность, они мазали тело вонючим желе, попутно переговариваясь между собой.

— Можно будет проверить препарат ДЛ14.

— Ставим 2 подкожных датчика.

— Контроль?

— Есть картинка.

— Захват полей включен.

— Колебания волн в норме.

— Можно начинать.

— Прими боевую форму и держись в ней как можно дольше. — наклонился ко мне самый высокий из них. — Понял?

Кивнул и сделал как он сказал. Мое тело осталось сзади облепленное черными кляксами датчиков. Люди, секунду назад бывшие рядом, разбежались словно тараканы и тут пространство вокруг меня пошло рябью. Словно морская волна, вышедшая из излучателей энергия качнула меня и откатилась обратно. Боевая форма с честью выдержала первый натиск, но за ним последовал второй, третий, четвертый, после которого я начал распадаться. Наплевав на всё попробовал вернуться обратно и не смог. Словно вляпался в клейкую массу, не отпускающую от себя. Мыслей не было, работал лишь инстинкт выживания не дающий покорно смириться с происходящим, но и он оказался бессильным перед очередной волной энергии, и я исчез. Распался на атомы, чтобы через мгновение почувствовать себя в физическом теле, а затем с головой накрыла боль. Меня трясло и корежило. Чьи-то руки крепко удерживая вставили трубку в рот и по ней потекла прохладная жидкость, принося кратковременное облегчение, чтобы затем вспыхнуть обжигающим пожаром.

...

— Как ты? — зашедший в палату Додис с интересом осмотрел меня.

— Пристрели, чтобы не мучился. — выдавил из себя потратив на это все имеющиеся силы.

— Мальчик, — выпорхнула из-за его спины какая-то девица. — во время прорывов боевые формы защитников подвергаются внешнему воздействию. Мы в несколько раз уменьшили нагрузку, которую испытывают Герои. Веди себя более мужественно!

— Для чего? Всё это? — во мне родился вопрос.

— Чтобы протестировать препарат восстанавливающий энергетику. — она надменно вскинула брови. — Всего несколько часов после его применения, и твое тело как новое. Даже кожа стала более здоровой и блестящей!

Мне показалось или в ее голосе прозвучала зависть?

— Чего же тогда мне так плохо?

— Индивидуальная непереносимость некоторых его компонентов. — уверенно заявила эта зайчиха. Такая же ушастая... самка.

Хотя в чем-то она была права. Головокружение, слабость, тошнота и вспыхивающие то там, то там очаги боли, прошли. Препарат за сутки восстановил пошедшую в разнос энергетику и залечил все болячки. Хоть сейчас иди и снимайся на обложку глянцевого журнала. Ах, ну да, здесь нет таких. Так что не увидят девчонки крутого бисёнэна. Беда — печаль.

Сразу меня не отпустили, несмотря на видимое улучшение состояния. Пичкали какими-то лекарствами, проверяли приборами и только когда уже оставалась несколько часов до отбытия появилось свободное время. Собравшись в дорогу, я сидел на краешке кровати ожидая сопровожатого как зашел навестить один из создателей ДЛ14.

— Хочу принести свои извинения. — Переводил он взгляд с меня на планшет в руках. — мы не учли в введённой дозе индивидуальные особенности организма. И хочу поблагодарить за содействие.

— Рад что оказался полезным. — а что тут еще ответить? — к тому же выглядеть стал гораздо лучше.

Улыбнувшийся доктор презентовал на прощанье баночку с кремом. По его словам, он отлично увлажняет кожу и питает ее всем чем надо. Мне такой презент без надобности, но вот матери надеюсь придется по душе.

...

Обратно народа ехало мало, но все равно выбрал прежнее место, хотя в вагоне были диваны и пошире.

— Хорошего спеца прислал торговый дом. — сказал Додис усевшись, напротив. В руках у него были два бокала и один из них он протянул мне. — составил грамотную версию и заключил с безопасниками мировое соглашение. Хотел и меня на пустышку развести, но не получилось, а когда узнал где ты находишься, сразу согласился на договор об отказе претензий.

— Что было бы, если не договорились? — решил расширить свой кругозор.

— Обвинение в клевете. Вброс этой информации окружению твоей матери. В худшем случае могли ее уволить, чтобы было больше времени на твое воспитание.

— Серьезно?! — я даже привстал с дивана.

— Да, малец. Для некоторых репутация имеет огромное значение и любое пятно на ней, это проблема. В первую очередь для тех, кто его поставил. Если за тобой никого нет, то готовься испытать давление. Усек?

— Зачем эта репутация? — я все равно не понимал. — зачем такие сложности?

— Конкуренция за госзаказы. Подобный случай может оказаться камушком в ботинке у бегущего. Захромает, и он уже вычеркнут из списка.

— То есть все ради кредитов.

— Не только. Сейчас, к примеру, объявлен конкурс на создание подземного города. Победитель получит право представлять там власть. Все будет в его руках. Город, в котором будут свои законы и правила. Сладкий кусочек для желающих избавиться от власти Совета.

— И Совет так просто отдаст бразды правления? — не на шутку меня это удивило.

— Все намного сложнее чем тебе это кажется. — вздохнул Додис. — Поверь, в Совете нет идиотов, этих людей с рождения натаскивали на схемы и комбинации, они просчитывают буквально все и не нам обсуждать их решения.

— Принять и не сомневаться? — сделал глоток чего-то сладкого.

— Именно!

...

Когда мы вместе с Додисом вышли на конечной, он проводил меня до дверей здания и остался там, а я поспешил домой. Сегодня летит мой дирижабль, в карантинную зону и надо собрать все что мне там может понадобиться. Подаренный Джином мотоцикл, я решил взять с собой, к тому же не придется тащить на себе все сумки, что приготовила мать. Пять штук! Это просто нечто! Меня обуревали одни эмоции, когда я их увидел! Откуда в нашей более чем скромной квартире нашлось вещей на столько сумок? Да, поначалу Этта говорила, что там все самое нужное, но после того как я уперся и сказал: или сам выбираю то что мне нужно, или она звонит и все отменяет, только после смог провести ревизию и выходил из квартиры с одной сумкой и рюкзаком. Мать провожать меня не захотела. Сказала, что будет ждать моего звонка оттуда и взъерошила на прощанье волосы. Вышел, взял мотоцикл и поехал. Ехать к стоянке дирижаблей пришлось окружным маршрутом. Не все дороги желают видеть моего железного коня. Но как бы то ни было прибыл я вовремя. Времени до посадки оставалось около часа, планировал пойти посмотреть последние новости, но тут ко мне подошли две девушки, Мияна и Исана.

— Привет, Никос! — поздоровались они и я на какой-то миг остолбенел.

— Удивлен? — сверкала белоснежной улыбкой моя не состоявшаяся невеста.

— Вот на столько. — показал ей треть мизинца. — рассказывайте и желательно быстро, мне скоро улетать.

— Не переживай. Мы полетим с тобой — "обрадовала" меня Мияна и стоящая рядом Исана закивала.

— Тогда делайте это медленно. — отчетливо осознал, что с новостями сегодня не получится. Взойду на платформу дирижабля дремучим валенком, не знающим: кто, где с кем и зачем.

— Никос, — добавила девушка в голос нотку официоза. — Я хочу перед тобой извиниться за свое поведение при нашей первой встрече. Осознав свою ошибку, я разыскала Исану чтобы расспросить о тебе и, она рассказала мне какой ты. Мы с ней подружились и решили лететь вместе с тобой чтобы скрасить эту долгую дорогу. Ты рад?

— Если выбора нет, то очень.

— Вот и замечательно! — она обхватила мою левую руку, а Исана правую. — пойдем погуляем.

И гуляли мы до витрин со сладостями. Раньше я не ходил в эту сторону и не знал, что здесь продается. Пока смотрел на разнообразие сдобы, девчонки уже сделали покупки для себя и для меня.

— На. — ткнули в руку теплую булочку, и я стал ее неторопливо пережевывать.

В прошлой жизни у меня был опыт с двумя. Я был пьян, они под градусом, вот так и сошлись три бревна в одной кровати. К чему это вспомнилось? Даже не знаю.

— Значит не передумала походить в статусе моей невесты? — спросил, проглотив последний кусок.

— И насчет статуса жены тоже не передумала. — утвердительно кивнула Мияна.

— А она? — указал я на Исану.

— Сейчас она моя подружка, потом слуга и твоя любовница.

Как же хорошо, что не пил в этот момент, иначе все полетело бы обратно.

— Но запомни! — Мияна была крайне серьезна. — я забеременеть должна первой!

— Ты что скажешь? — посмотрел на ее подружку.

— Я согласна, согласна. — и для убедительности стала кивать головой.

Забавно. Но чувствую, я чего-то не догоняю. И это чего-то объяснил мне один паренек несколько месяцев спустя.

...

— Никос, — сказал Малк. — развивая нашу боевую форму, мы меняем и свое тело. Оно становится сильнее и немного иным. Обычные женщины получив наше семя беременеют сразу, но не все могут выносить ребенка. Поэтому у жен есть подружки-служанки, если не получилось самой родить от тебя, то это сделает кто-то из них. Ребенок в таком случае считается общий. У него две матери и один отец.

— Бред. — сказал я ему тогда на что он криво так, невесело, усмехнулся.

— Не каждая мать может соответствовать статусу жены защитника. Образование, манеры, поведение. Много чего требуется, чтобы стать светской дамой и представляя семью, вести на равных разговоры с стоящими на самой вершине. Чтобы на нее забраться, тебе нужно играть по установленным правилам. Не я это придумал. Почти пятьсот сет назад председатель Совета сказал, что семя Героя должно давать всходы. На тот момент, парню, остановившему глобальный прорыв было около 25. У него была жена, аристократка которая не смогла выносить ребенка. После этого он каждый день шпилил подобранных женой девушек и когда родились дети, то их воспитанием занималась аристократка. Это правило действовало тогда и до сих пор никто его не отменил. Поэтому ничего удивительного в твоем случае нет.

...

Но этот разговор был потом, а сейчас я воспринял эту ситуацию как розыгрыш, что ли. Решил подыграть им и состроив серьезную мину сказал:

— Договорились. — чем обрадовал девчонок.

Меня поцеловали в щеки и дали потискать свои прелести, если за них считать костлявые задницы. Хотя, чего жаловаться? Некоторые ходят в одиночестве и ночью тискают подушку представляя на ее месте фигуристых леди. Я на их фоне можно сказать ловеласище. Целых две цыпочки держат за руки и трутся, метя собственность. Самки неполовозрелые. Мияна и Исана не отходили от меня ни на шаг рассказывая о местах на дирижабле, с которых лучший вид, споря где мы будем находиться, а когда объявили посадку Исана не дав мне завести мотоцикл на платформу, сделала это сама.

Расположились мы возле участка платформы с прозрачным полом. Стоишь и смотришь, как проносятся внизу леса, реки, дороги. Любители пощекотать нервы могли встать на него. По стеклу сразу начинали пробегать тонкие трещинки, с каждой секундой их становилось больше и слышался звук потрескивания. Испытание не для каждого. Когда же смельчаки с легким повизгиванием убегали прочь стекло вновь становилось прозрачным ожидая следующего храбреца. Лететь мне было долго, может тоже попробую постоять на нем. Почему мне? Потому что эти вертихвостки не собирались сопровождать до конечной точки маршрута. Сойдут на следующей станции и полетят обратно. Не понять мне вывертов женских мыслей. То с тобой навеки, то дальше ты сам, у нас дела есть. Типа, утюг дома забыли выключить. Пока-пока. Не было бы за плечами опыта общения, мог бы и опечалиться, а так лишь сказал:

— Надо так надо. — и поразмыслив не стал добавлять мудрость неизвестную этому миру. Баба с платформы — дирижаблю легче.

Переглянувшись те промолчали, а когда дирижабль начал снижаться, Мияна наклонилась к уху и прошептала.

— Через месяц я прилечу навестить тебя. — легонько куснула мочку и пошла шушукаться с Исаной.

Не сказать, чтоб это меня обрадовало, воодушевило, но и безразличным не оставило. Даже проводил до приставной лестницы и помахал рукой, когда они сошли на землю. Потом подумал о том, чтобы самому спуститься и затариться вкусняшками, но предупреждающий гудок заставил отказаться от этой мысли. Вернулся к своему железному коню, а там уже стайка подростков, трогают его и вертят.

— Эй! Не учили, что трогать чужое, не хорошо.

— Ты еще кто такой? — шагнул навстречу предводитель этой компашки.

— Тот, кто скинет тебя за борт и тот, кому за это ничего не будет. Всосал? Тогда развернулся и пошел нахер отсюда.

Решил быкануть и это сработало. Оглядев меня с ног до головы, подросток повернулся и махнув рукой остальным отошел к стоящим недалеко взрослым. Подергал стоящего ко мне спиной мужчину за рукав и стал что-то говорить, показывая в мою сторону рукой. Тот пристально посмотрел на меня и уже хотел было подойти, но его остановила стоящая рядом женщина. Что-то сказала, после чего мелкий подстрекатель получил легкую затрещину.

Вот и весь конфликт. — подумал, достав из рюкзака бутылку с водой. — даже парализатор не пришлось использовать.

Сделав пару глотков, убрал ее и положив рюкзак под голову развалился на узкой скамейке. Ещё сутки полета, потом на машине ехать. Скукота. И выйдя из тела стал экспериментировать с защитной формой.

...

— Отец! Ты говорил, что я наследник, но что с этого, если какой-то шкет прилюдно оскорбляет меня! Мама, и ты не заступилась за меня! — с обидой в глазах подросток смотрел на родителей.

— Как будущий глава ты должен быть всегда осмотрителен и рассудителен. — строго посмотрела на него женщина. — мы не знаем кто этот мальчик и кто за ним стоит. Наше вмешательство в детскую ссору может вызвать конфликт взрослых, это плохо скажется на репутации. Не приставай с этим к отцу, лучше поиграй с друзьями.

— Мальчишка не производит впечатления сильной личности. — сказал мужчина, когда их сын отошел. — Я бы надавил на него, он бы извинился, а теперь, ребенок на нас обижен. И ты знаешь, что он может держать обиду днями.

— Я не против того чтобы его обидчику был преподан урок. — ответила женщина, смотрясь в зеркало. — но я хочу, чтобы он сделал это сам, не прибегая к нашей помощи. Из-за того, что ты его разбаловал, он целиком и полностью полагается на нас, ничего не делая самостоятельно.

— Хорошо. Я намекну ему. — с неохотой согласился мужчина и махнул рукой сыну. — иди сюда.

...

Войдя в боевую форму осознал, что особо не поэкспериментирую. Поднявшиеся на борт пассажиры постоянно ходили туда-сюда, что-то ставили-переставляли. Если начну тренироваться, кто-нибудь из них наверняка навернется, а меня с прошлого раза моралка шпыняет. Мол, из-за тебя человек чуть лоб себе не разбил! Так что нафиг. Лучше подожду, когда народ вокруг меня успокоится, и тогда начну пробовать пришедшие в голову идеи. И уже собирался вернуться в тело, как заметил целеустремленно движущуюся знакомую компашку подростков. Они откуда-то притащили ведро с темно-зеленой жидкостью и кидая зловещие взгляды на мою лежащую тушку, окунали туда длинные тряпки. Две девчонки снарядившись перчатками, что-то засовывали в них, получая на выходе увесистые шары и передавали их мальчишкам, а те получив снаряды, начали решительно сокращать разделявшее нас расстояние. Заметившие их приготовления несколько взрослых, остановились предвкушающее улыбаясь. Они улыбались, когда шары были брошены, улыбались, когда те летели, но улыбки исчезли с их лиц, потому что шары изменив траекторию завернули по дуге и врезались в них. Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Успел и сместиться, и подставить защитную форму, но вот с точностью не срослось. Не целился я в случайных зрителей, а они, остолбенев на долю секунды, разразились громогласными гневными воплями и струхнувшие подростки, выпятив глаза стали пятиться назад.

— Красиво сработал! — неожиданно обратился ко мне подошедший мужчина. — Куда направляешься?

Переведя взгляд с набирающего обороты скандала на незнакомца, осмотрел его с ног до головы и ответил:

— Мне с незнакомыми людьми мама не разрешает разговаривать.

— Тогда давай знакомиться. — улыбнулся одетый с иголочки франт. — Я Флист, а это мой сын Малкус, но ему это имя не нравится, поэтому называй его Малк.

— Никос.

— Так вот Никос, у меня на глазах стоят линзы, позволяющие видеть не видимое обычному взгляду, в том числе и боевую форму защитников. Так что я видел все. Кто твой наставник?

Вздохнул и скрестил пальцы на удачу.

— Джин.

— И он отпустил тебя, одного? — слегка удивился франт.

— Он сказал, там куда я направляюсь, не будет никого и ничего, с чем бы я не мог справиться.

— Если едешь в карантин, то это спорное утверждение. В карантин? — вопрошающе посмотрел на меня и получив кивок, накинул на сиденье тонкий плед и сел рядом. — раз нам по пути, расскажу немного об этом месте. Садись, Малк, тебе тоже не помешает еще раз это услышать. Карантинная зона занимает около 600 гектаров. Большая часть этой территории находится в тумане, его причиной являются полупрозрачные кристаллы, попавшие к нам из другого измерения. Твоей работой, как и работой моего сына будет их поиск и сбор. Не уничтожение, потому что вместо уничтоженного одного кристалла, в зоне появляются три новых, а осторожное запечатывание в контейнер. Из-за того, что они хрупкие, а на ваших руках, громоздкие защитные перчатки, сделать это будет совсем не просто. Потом, как только кристалл будет запечатан, появится его защитник, атаки которого придется отражать, не атакуя в ответ. Поэтому идти одному в туман, это значит рисковать жизнью. И еще, приборы там не работают, защитники используют стальной трос как связующую нить с базой. После одного применения его можно выбрасывать, как и защитную одежду. Больше двух часов она не выдерживает, начинает распадаться. Так что ребята, это сложная, ответственная работа в команде и по одиночке ни ходит никто! К чему я все это сказал? Я много слышал про Джина и если ты его ученик, значит в тебе есть некий потенциал. Но то что он есть, не значит, что он раскроется. Самоуверенные ребята, считающие себя гениями, из-за высокого самомнения часто попадают в сложные ситуации и не каждый их них выбирается обратно живым и здоровым. Да, Малк?!

— Да, отец. — опустил голову подросток.

...

Не могу сказать, что подружился с Малком, но во всяком случае было не так скучно. Имеющий больший опыт передвижения на дирижаблях, он взял шефство и провел меня по местным достопримечательностям. Побывали на местной кухне, приборы которой работали на энергии ветра. Посмотрели, как крутятся шестеренки, валы, вырабатывая энергию. Нас угостили подогретым соком и выпив по стакану мы пошли в уголок умников. Место где предлагалось пошевелить извилинами и решить предложенные задачи. Залипли там на несколько часов, пытаясь проложить дорогу в местности изобилующей вулканами, животными грызущими асфальт как орешки и прочими неприятностями. Большой сенсорный экран позволял движением пальца возводить мосты, вырубать джунгли, строить заправки, но у чертовой игры всегда находилось пара припрятанных козырей, не дающих нам победно вскинуть руки вверх и выкрикнуть: мы сделали это! Не циклясь на неудачах, пробовали снова и снова, пока не пришел отец Малка.

— Завтра продолжите. — сказал, как отрезал и с сожалением оторвавшись мы отправились готовиться ко сну.

Сиденья и скамейки на дирижабле могли раскладываться, так что опустив спинку, и подложив под голову маленькую подушку, накрылся пледом и лег было спать, но разгоряченный мозг не хотел отключаться, и я просто лежал с закрытыми глазами. Почти все пассажиры спали, слышен был только шум ветра, да мерный рокот движков. Поэтому сразу уловил вначале неразборчивые приближающиеся голоса, а через несколько минут смог понять о чем они говорят.

— И все-таки я считаю, что устраивать подпольный аукцион, плохая идея. — забавно растягивал гласные один из мужчин.

— Не соглашусь. — быстро затараторил ему в ответ другой. — Что в этом такого? Многие богачи собирают коллекции предметов из других измерений. Хранят и любуются приобретениями. Мы же предупреждаем, что нельзя делать с этими штуками! Значит, с нашей стороны все хорошо. Мы рассказываем о их особенностях, объясняем, как правильно хранить. Если же кто-то использует их во вред другим, то его быстро найдут и накажут. Мы в этом случае ни при чем. Мы хорошие парни!

— Все равно считаю, что это плохая идея! — не соглашался с говорливым его спутник и тут в их разговор вмешался я.

— Уважаемые, — встал и накинул плед на плечи. — я между прочим защитник 5 ранги и знаете что... давайте сотрудничать!

...

Проснулся я с первыми лучами Солнца. Сходил за подогретым соком и делая неспешные глотки обдумывал ночной разговор. Как оказалось, местные толстосумы отваливают приличные деньги за предметы иных измерений. Власть была не в восторге от их хобби, но смотрела на это сквозь пальцы. Время от времени с помпой и размахом вздрючивали каких-нибудь попавшихся бедолаг по полной программе. Но это были мелкие рыбешки, притащившие в квартиру сувенир оттуда, крупные же плавали спокойно. Конечно, если из-за их коллекции произойдет ЧП с жертвами и разрушениями, то даже прежние заслуги, не вмещающиеся в толстенную книгу, не помогут избежать наказания. Два прохиндея, чей разговор я случайно подслушал, узнав, что направляюсь в карантинную зону, дали список востребованных товаров оттуда и почетное первое место в нем занимал кристалл, размерами с человеческое сердце, внутри которого жил эскаст. Так прозвали обладателя полупрозрачной фигуры. Вроде бы они могут общаться телепатически, в обмен на комфортное существование предоставляя их обладателю услуги по воздействию на поверхностные мысли и эмоции собеседников. Во всяком случае без торгов за него давали шестьдесят миллионов. Шестьдесят миллионов!!!! Я просто фигею, с этого. Столько кредитов за фигню умещающуюся в ладони... Ладно. Во всяком случае у меня появился стимул к работе. Очень большой стимул.

Поездка на дирижабле для меня окончилась как-то буднично. Приземлились не долетая города, на большой площадке. Сошли только те, кто ехал в карантинную зону. Кроме меня, Малка с отцом было еще четверо. Старичок, две девушки и мрачный парень с засунутыми в карманы руками. Стоило оказаться на земле, как к нам незамедлительно подкатил большой вместительный автобус и если думал, что всю дорогу в нем буду расслабляться, то не тут-то было. Сразу взяли в оборот. Две тетки усадили в просторное кресло и нацепили датчики на голову, руку и шею.

— Делаешь что тебе скажем, без глупых и ненужных вопросов. — обожгла одна из них колючим взглядом. — Прими боевую форму и держи ее как можно дольше.

Выйдя из тела увидел, что я не один такой. Мрачный парень и две девушки оказались защитниками. Но если у парня боевая форма шар с пульсирующими на нем пупырышками, то дамы имели человекообразную форму. Без анатомических особенностей, подчеркивающих их принадлежность к женскому полу, но все-таки. Даже завидно стало, а потом подумал, пусть я выгляжу как гребаный рожок с мороженным, я продержусь дольше всех! Но сказать оказалось легче чем сделать. Несмотря на все желание выкинуло меня первым. Такая смачная плюха от реальности. Хотел сравнить себя с другими? Получите и распишитесь, ваш номер 4.

— Сойдет. — удовлетворенно кивнула женщина и споро отсоединив датчики ушла, а вторая, посвятив в глаза ярким лучом маленького прибора сказала:

— Никос, из-за непростой ситуации, в зону пойдешь уже сегодня. В команде будет шестеро, слушайся старшую команды как отца и мать. Выполняй неукоснительно ее приказания. Понял?

— Понял. А кто старшая?

— Васса. — женщина кивнула на ушедшую даму.

— Ясно.

Больше я был никому не нужен. Сидел слушая разговоры и понял из-за чего все такие нервные. Покрытая туманом зона чуждой этому миру энергии сокращалась, сокращалась, но перед нашим прибытием, была потеряна команда из пяти человек, и затем она лихо отвоевала потерянные позиции. Кто-то из руководства обратился с молитвой к полубогу и тот ответил, что была допущена ошибка и ее необходимо исправить. Что конкретно, мне понять не удалось, но туда пойдут все. Как новоприбывшие, так и старожилы. В команде Вассы кроме меня будут парень, две девушки, все они защитники 4 ранга и старичок. Какая его роль в команде, я не знал, но думаю, мне еще об этом скажут.

...

— Что случилось? — недовольным тоном хозяин кабинета спросил зашедшего сотрудника.

— Вы просили незамедлительно оповещать о любой информации касающейся Джина.

— Что у тебя? — в голосе появилась заинтересованность.

— Его ученик прибыл в карантин ДСК46 для работы по полугодовому контракту.

— Вот как? — мужчина в задумчивости взял со стола тонкий мягкий брусок и стал крутить его. Сильные пальцы мяли податливый металл, скручивали его в спираль, но мужчина знал, стоит только ему отпустить его, как брусок тут же примет свою прежнюю форму.

— Мы могли бы отрубить ему две руки, оставив возможность приживить лишь одну, но это не погасит пожар моей ненависти. Размен слишком неравноценен. Приставь к ученику Джина нашего человека, пусть подружится с ним, войдет в доверие. Возможно этот ученик поможет нам в наших планах, если же нет, то он станет подопытным материалом. Такая новость, наверняка испортит этому ублюдку настроение.

— Я лично буду курировать эту операцию. — ответил сотрудник и покинул кабинет.

Проводив его взглядом, мужчина встал и подошел к окну. Отличный вид на город, треть которого принадлежала ему по праву. Он мог расширить свои владения и если бы этот упертый дурак согласился, то ему сейчас принадлежало бы больше половины. Цель, к которой он идет уже больше двадцати лет. И раньше случались неудачи, но они не смогли заставить его отступиться и сдаться. И сейчас его решимость сильна, как никогда. Он помнит о всех, о тех, кто согласился вступить в его команду и о тех, кто отказался и о тех, кто бросил тень на его репутацию.

— Джин. Ты совершил большую ошибку искалечив моих людей. Сейчас я не могу ничего сделать, но придет день и час, когда ты заплатишь по счету. — шептал он, прислонившись лбом к холодному окну. — Пусть все думают, что я слаб, раз позволил тебе беспрепятственно уехать. Они поймут, что это лишь временная отсрочка, а поняв, осознают, к чему приводит упрямство и непокорность, моей воле. Я буду хозяином этого города! И никто меня не остановит! — рассмеявшись он запрокинул голову вверх и заорал: Никто! Меня! Не остановит! Я! И только Я! Буду править! Здесь!

...

Помнится, слышал когда-то выражение: с марша — в бой! Так вот, это про ситуацию в которой оказался. Остановился автобус, все вышли и сразу Васса гонит всех переодеваться. На стоящих возле дороги столах стопки одежды. Не стесняясь собственной наготы все скидывают надетые вещи и начинают облачаться в защитные комбезы. Снаружи грубая материя, внутри радующая мягкостью прокладка. Много подвязок, позволяющих подогнать одежду под себя. Не успел поприседать и помахать руками, чтобы оценить уровень комфорта, как главная зовет на инструктаж. Прошлась оценивающим взглядом и стала выплёвывать команды.

— Наша задача будет оттянуть часть тумана на себя. Ты. — указала пальцем на мрачного парня. — несешь мелкого на плечах. Ты. — дошла очередь до меня. — Принимаешь боевую форму и смотришь по сторонам. Заметишь что-то странное — возвращаешься и сообщаешь. Понял? Вы. — обвела строгим взглядом девиц. — помогаете нашему эксперту. Теперь выпиваем энергетика, одеваем пояса и соединяемся со мной.

Со стороны, наверное, это смотрелось достаточно комично. Идет баба и от ее пояса отходят пять тросов, соединяющих ее и остальную команду, а еще один стелется по земле соединяя ее и несколько машин оставшихся на дороге. До стены тумана от них было метров пятьдесят и преодолев их мы оказались в густом киселе. Видно было лишь на расстояние руки, и я быстро принял боевую форму. В этом состоянии видимость была гораздо лучше. Повсюду мертвая земля, на которой не осталось ничего растущего. Все уничтожено. Пространство же вокруг нас пульсировало. Одновременно появлялись и опадали энергетические пузыри всевозможных размеров. От некоторых из них в нашу сторону вылетели шары, но подставил защитную форму, растянутую до размеров баклера и они, изменив траекторию пролетели стороной. Мы шли. Шагомера не было ни у кого, но думаю прошли не меньше двух — двух с половиной километров, пока наш лидер не остановилась. Девушки перестав опекать старика вышли из тел и стали формировать вокруг себя длинные широкие ленты. Их место занял парень и лидер нашей команды. После всех этих приготовлений эксперт снял защитную маску и завопил. Долго, протяжно, душераздирающе. Будь я в физическом теле, наверное, заткнул бы уши, но здесь в боевой форме, приготовился к бою. Крик всколыхнул пузыри, и они направились в нашу сторону. От них полетели мелкие шары и тут же вокруг нас закружились ленты откидывая их в стороны. Крупным объектам было сквозь них не пройти, а другими занимался уже я, отфутболивая их обратно. Несмотря ни гнетущую обстановку и численный перевес врага, страха не было от слова совсем. Была решимость держаться до последнего, и я держался, крутясь волчком, чтобы везде успеть. Силы были уже на исходе, когда к простым пузырям подплыли пузыри с кристаллами внутри. В этот момент к нам присоединился парень, а я, я был выброшен обратно. В тело с ватными мышцами и головной болью. Не было даже сил поднять голову и посмотреть, что вокруг, а потом все кончилось. Словно щелкнули переключателем и туман стоящий стеной вокруг нас рассеялся. Парень, на плечах которого я обвис пыльным мешком встал, скинув меня на землю и увидел синее небо. Красивое и необъятное. Надо мной склонилось уставшее лицо Вассы. Разжав мне зубы, она что-то влила и одобрительно хмыкнув ушла.

...

— Это был огромный риск! — суровый мужчина отчитывал стоящую навытяжку перед ним женщину. — Неоправданный! Авантюрный! Тебе повезло Васса, что все закончилось благополучно. Но не думай, что из-за этого твоя выходка сойдет с рук. Я снимаю тебя с должности и ставлю отметку в личное дело. Это была твоя последняя миссия как старшего команды. Отныне, ты рядовой участник. Также, я снимаю все заработанные здесь привилегии и бонусы. — сделав паузу он спросил. — что с новичками?

— Прошли медосмотр. Показатели в норме, врачи рекомендовали дать два дня на восстановление.

— Пусть отдыхают шесть дней. Они это заслужили. Они, не ты! Вечером будет собрание руководства карантина и я хочу, твоего публичного отчета и искренних извинений. Ты показала плохой пример и все должны понять, что действовать так — недопустимо!

...

Как рассказали обследовавшие мою тушку врачи, энергетик выпитый перед походом в туман, имеет побочные эффекты. Теперь в течение двух дней предстоит пить его нейтрализатор. Иначе могут быть проблемы с почками и репродуктивной системой. Послушно выполнил указания врачей и пошел обживаться на новом месте. Мне были выделены трехкомнатные апартаменты не знающие слова аскетизм. Ковры с длинным ворсом на полу. Столовая с лифтом для подачи еды, и экраном на полстены. Спальня с умной кроватью. Стоило лечь на нее как она подстроилась под тело, а если включить функцию массажа, то уровень комфорта начинал зашкаливать. В третьей комнате стояли тренажеры, к которым и направился, местные медики помимо лечения следили за состоянием физической готовности защитников и быстро написали для меня программу тренировок. Только начал делать упражнения, как в гости заявился Малк. Прислонившись к проему, он одобрительно покивал, видя мое усердие и сказал:

— Когда вы пошли в туман, мы с отцом и остальными сели на машину, ту, которая без бортов с рассеивателем в кузове. Дождались, когда туман пропадет и рванули к узлу защиты периметра. Заменили сгоревшие блоки и запустили.

— Странно. — перешел на наклонную доску качать пресс. — говори ли же что туман все разъедает и уничтожает.

— Угу. — согласился подросток. — до двух метров в глубину. Кабели связывающие узлы в единую сеть закопаны глубже, а вот блоки в колодце под защитным колпаком были на глубине около метра. Ничего от них осталось, как и от колодцев. Отец полез вниз соединять контакты, а я смотрел в вашу сторону. Вначале был белый холм, а потом вообще весь туман стянулся и целая гора на вас давила.

— В этот момент мои спутники сражались, я уже был отыгранной картой. — грустно улыбнулся, вставая на ноги.

— Ты сделал все что мог! Не принижай своих заслуг! — раздался голос в голове, и я застыл столбом.

— Не переживай. — подбодрил меня Малк. — закончишь упражнения иди на улицу, покажу тебя где что находится. — и вышел, оставив меня наедине с чьим-то голосом. Что в таких случаях рекомендуют специалисты по контакту с другими существами? Улыбаться и махать рукой?

— Хорошая идея. — одобрил ее голос. — но обойдемся без подобного ритуала. Зови меня Батсу. Я буду присматривать за тобой и направлять. Готов слушать и выполнять мою волю?

— Да!!!

...

Малк ждал своего нового приятеля развалившись на длинной лавке. Над головой козырек защищающий от жарких лучей Солнца, а в руках переносной коммуникатор в котором он писал сообщение одной из своих знакомых. Навязчивая подружка хотела приехать навестить его, отметая любые доводы и аргументы. Посмотрев на появившегося Никоса подумал и спросил:

— Что бы ты написал девушке, которую не хочешь видеть?

— Правду. — ни на долю секунды не задумался тот. — я за честность в отношениях. Лгать — это унизительно для себя и оскорбительно для другого. Пиши, как оно есть. Во всяком случае, я так бы поступил.

— Ладно. — решился Малк. — быстро написал ответ и закрыл переписку. — Пойдем к техникам. Посмотришь на шагающие машины. Их привезли сюда за два дня перед нами. Если подружимся с мастерами, то нам дадут посидеть в кабине. А может даже и дадут поуправлять на полигоне. Ты знаешь смешные анекдоты, истории? Вспоминай! Отец говорил, что шутки в начале знакомства позволяют получить кредит доверия.

...

С техниками и мастерами мы подружились. Они рассказали, для чего руководство карантина заказало гигантских роботов-бурильщиков, мы же поделились подробностями прошедшей атаки на туман. Когда была собрана передвижная лестница, нам разрешили подняться по ней и заглянуть в кабину. Самое высокое место в конструкции. Пятнадцать метров над землей. Просторное помещение с стильными креслами для экипажа. Много экранов и приборов. У Малка горели глаза и нервно сжимались кулаки, как он хотел оказаться внутри и поуправлять этой махиной. Но, посмотреть внутрь, это максимум возможного. На оператора шагающего робота надо учиться шесть лет и выдержать их может далеко не каждый. Поэтому таких людей по праву считают элитой и с трудоустройством у них нет никаких проблем. С сожалением покинув ангар с техникой, мы прошлись по базе. Помогли с разгрузкой продуктов, посмотрели на большом экране текущее положение дел. Туман вернули в прежние границы. Из пропавшей команды нашли только одного. Совершив ошибку при захвате эскаста они оказались в ловушке и понимая что выбраться самостоятельно не получится, пожертвовали своими жизнями чтобы спасти самую юную участницу. Закрыли ее своими телами, и та смогла выжить, во всяком случае медики говорят, что вернут ее к жизни, но процесс реабилитации может затянуться надолго. Про такое прохиндеи с дирижабля не рассказывали. Хитрецы доморощенные. Закончили свой променад мы у административного корпуса, где над входом был подсвечен лозунг: Остановим и возродим! Кстати, у каждого карантина свой девиз. Обычно их придумывают руководители для мотивирования сотрудников. Постояли, помолчали, затем Малк сказал:

— Никос, давай станем друзьями.

— Давай! — протянул руку для рукопожатия.

— Друзья должны делиться своими историями. — он пристально посмотрел мне в глаза.

— Если есть желание, говори. Выслушаю. — не отвел своего взгляда.

— Знаешь, я ведь тоже защитник. Во всяком случае был им когда-то. И здесь я уже второй раз. Примерно год назад во время поиска кристалла, меня атаковало странное существо. Оно набросилось на мою боевую форму и поглотило большую часть, оставив лишь маленький огрызок. Я здесь чтобы найти его и забрать то что принадлежит мне по праву. Но один я не справлюсь. Ты поможешь мне?

— Помогу, но как?

— Я расскажу свой план.

...

— Сестра, — черноволосая девчонка в слезах вбежала в комнату старшей сестры. — Малк написал, что не хочет меня видеть! Никогда не хочет!

— Успокойся, малышка. — ее обхватили сильные руки и отобрав коммуникатор прижали к себе. — я прочитаю что вы написали друг другу и во всем разберусь... Вот значит, как. Уже не плачешь? — Синеглазая девушка взглянула с любовью на зареванную мордашку и стала вытирать ей лицо.

— И что теперь? — с дрожью в голосе и с надеждой в глазах та смотрела не нее.

— Я сама поговорю с ним. Доверься мне, малышка. Наведу справки и поговорю. Возможно произошло что-то, чего мы не знаем.

— Он полюбил другую?! — вскрикнула мелкая и ее глаза тут же наполнились слезами.

— Нет. Не знаю, но скоро узнаю. Совсем ты меня заговорила. — рассмеялась та и закружилась по комнате вместе с девчонкой. — помнишь, как мы раньше танцевали?! Там-там-там-пам-пам.

— Отпусти меня немедленно! У меня горе! Отпусти, кому говорят!

...

Поздним вечером я лежал на чудо-кровати, но сон не шел. Сначала общение с полубогом, который решил взять надо мной шефство. По его словам, я действительно могу впитывать чуждую этому Миру энергию и перерабатывать ее. Он даже не рассказал, он вложил понимание того, как это правильно делать и теперь для меня это так же естественно, как дышать, пить, говорить. Также Батсу пробудил и настроил во мне Голод. Теперь, мне словно вампиру жаждущему крови нужна энергия других измерений, и чем быстрее Голод получит свою дозу, тем лучше. Я не знаю, хорошо это или плохо. Надо принять произошедшее и жить с ним дальше, ведь у меня есть цель, есть ради чего я здесь существую. Ради матери. Я хочу ей дать нормальную жизнь, и мне немного стыдно, что я сейчас в роскоши, а она... Поднявшись рывком, пнул ногой по стене и боль снизила градус раздражения. В любом случае контракт подписан на полгода, шесть месяцев я проведу в этом месте и моей целью выжать за это время максимум возможного. Ходить за кристаллами, посещать имеющиеся курсы, учиться новому. Тренироваться! Я должен стать сильнее, умнее, красивее! Глубоко вдохнул-выдохнул воздух и успокоился. Карантин — шанс для меня, и я его использую на полную! Помахал руками разминая мышцы и пошел на тренажеры.

...

— Никос, ты что спишь? — рано утром ко мне ввалился Малк. — вставай, пойдем в мяч поиграем.

— Уже не сплю, встаю, иду. — ответил, выбираясь из кровати. Очень комфортно в ней спалось, даже жаль покидать, столь уютное место.

Мой новый друг ждал меня на улице держа в руках мяч, чуть меньше футбольного. Игра популярная среди подростков была проста. Обыграть соперника и закатить мяч в ворота. Ничего сложного, на первый взгляд, но единственное правило делало эту задачу, не столь легкой. Полоса, в пределах которой можно было финтить имела в ширину около трех метров. Вышел мяч за линию — отдай его сопернику. Побеждало чистое мастерство с долькой удачи. Малк был техничен и хорошо контролировал мяч, но я смог его пару раз удивить. Примерно оценив силу друг друга, мы были готовы закончить с разминкой и начать более жесткое противостояние, как к нам обратилась подошедшая женщина.

— Мальчики. Скоро начнется распределение по командам. Если хотите работать вместе, вам стоит поспешить в общий зал.

— Потом продолжим. — наступил на мяч ногой.

— Угу. — согласился мой соперник и мы рванули наперегонки.

Хоть одно радует, с бегом у этого тела неплохо. Думал, что будет хуже, но к нужным дверям мы пришли почти плечо в плечо. За дверями уже сидели представители двух команд. Вообще-то их здесь одиннадцать, но девять укомплектованы полностью, поэтому выбор для нас невелик. За первым столом восседала насупившаяся тетка. Увидев нас подняла уголки губ.

— Добро пожаловать в мою команду! Раньше я работала под руководством защитника 4 ранга Гхошта, получив его одобрение стала командиром. Теперь набираю собственную группу. Мой девиз: целеустремленность и настойчивость! Только так, мы сможем подняться в соревнование команд и заслужить всеобщее уважение!

Повернувшись ко мне Малк вопрошающе приподнял брови и я, сунув два пальца в рот показал, что меня сейчас стошнит.

— Мы очень признательны за это приглашение. — перевел тетке мой друг. — но перед принятием решения хотели бы переговорить с представителем другой команды.

Хотел поправить его, что там тоже представительница, но не стал. Пока шли к другому столу, чувствовал, как буравит спину неприязненный взгляд. Не любит дамочка отказов, ох как не любит. За столом, к которому мы шли, тоже сидела дама, фигуристая, навскидку лет на тридцать. Сев на стул демонстративно осмотрел ее с ног до головы и сказал:

— Можешь начинать презентацию.

— Мальчик, ты ведешь себя слишком нагло. — строго ответила она.

— Ну так заслужи мое уважение. Буду вежлив и почтителен.

— Что?! Наглец!

— Хамка!

Пару минут назад, никто из присутствующих в этом зале не мог и предположить, что в этих стенах разразится скандал, но он состоялся. Внезапно, ошеломляюще, эмоционально. С криками, воплями и грохотом опрокинутых стульев. Так что неудивительно, что очень скоро я и Малк входили в кабинет начальника карантина.

— Говорите. — окатил он нас очень строгим взглядом.

— Мы хотим быть в команде только у самых лучших! — сразу обозначил свою позицию.

— Самые лучшие командиры укомплектовали свои отряды. — немного смягчилось лицо начальника.

— Мы докажем, что достойны места в их отрядах и они нас примут! — продолжать гнуть свою линию.

— Как? — мои слова явно заинтересовали мужчину.

— Мы вдвоем отправимся в туман и принесем кристалл!

В ответ было долгое молчание и наконец начальник решил.

— Хорошо. Я даю разрешение. Пойдете с коротким тросом, если у вас ничего не получится, то без подобных представлений будете работать там, где скажу.

— Договорились! — и протянул ему свою руку, и Малк повторил мой жест.

Когда же мы вышли из кабинета и закрыли дверь за собой, я посмотрел на друга и сказал.

— Я выполнил свою часть плана, теперь дело за тобой.

...

— Дед. — в кабинет начальника карантина зашел лидер лучшей команды Гхошт. — почему ты с ними сюсюкаешся? У нас режимный объект. Разговоры про хочу — не хочу ведутся за его границами. Здесь выполняют поставленные задачи без обсуждения для чего это нужно.

— Ты прав внук. — пожилой мужчина повернулся к окну. — но, если они придут обратно с пустыми руками, я урежу их зарплату вдвое.

— С этими вылазками совсем забыл про твою скупость. — усмехнулся Гхошт. — я передам твои слова моей ученице. Это поднимет ей настроение, когда эти обормоты придут извиняться.

— Они могут и преуспеть.

— Могут и что? Никому не нужны такие дерзкие. Сегодня у них в голове одно на уме, завтра другое. Они не дали лица Берте, а она отличный работник. Все уже знают про этих хамов. Медики сказали, что когда они к ним попадут, то почувствуют на себе их отношение к наглецам не уважающих старших.

Начальник карантина лишь пожал плечами в ответ.

— Это их жизнь. Хотят страдать — пусть страдают.

...

Известие про двух оборзевших малолеток быстро облетело карантин и многие приходили посмотреть на нас. А мы на учебном полигоне слушали обязательный инструктаж. Хмурый дядька рассказывал про то что обычному взгляду в тумане ничего не разглядеть. Лишь выйдя из тела можно увидеть кристаллы. Рассказывал про безопасное расстояние, про страховку и правильное крепление. Приводил примеры самых распространенных ошибок. Информации было много и я внимательно ее слушал. Это ведь как устав написанный кровью. Одна ошибка может привести к гибели не только одного человека, но и всей группы. После того как инструктор озвучил правила, он не задерживаясь ушел и мы с Малком переглянулись.

— Пошли.

И мы пошли к машине, где уже лежали манки и эксклюзивная шестигранная ловушка стоимостью с двухэтажный домик в живописном месте. По словам Малка. Зная про силу противника, его семья не пожалела денег на устройство способное удержать инопланетную тварь. По идее, перед этой вылазкой, он должен был посоветоваться с отцом, получить от него разрешение, но желание обрести потерянную боевую форму, нет, страсть получить ее обратно, заставила его поступить по своему. Тем более что отец Малка еще вчера вечером куда-то уехал и сказать: стоп, было некому.

Водитель мельком взглянул на нас и дождавшись, когда мы сядем завел машину. Ехать было не далеко и всю дорогу мы молчали. Где-то, в глубине души, я считал что поступаю неправильно, но давать обратку было уже поздно. Главное, поймать того кто был нужен. В манках был записан звук, на который в прошлый раз пришла тварь отчекрыжившая половину боевой формы Малка и меня до усрачки пугала возможность, что со мной произойдет то же самое.

— Приехали. — остановилась машина и мы вышли наружу.

До тумана было метров сто. Скинув одежду одели защитную снарягу и прикрепили короткий трос, позволяющий уйти в туман на полкилометра. Не более.

— Начали? — взял в руки ловушки и увидев решительный кивок двинулся вперед. Надеюсь что у нас получится. Зайдя в туман мы шли до тех пор, пока не почувствовали что дальше никак. Ограничение длины троса. Вытащив воздушные фильтры из носа вздохнул воздуха и тут же вернул их на место. Мерзкий и отвратительный запах. Немного отойдя назад приготовили ловушку и включили манки. Теперь нам остается только ждать. Выйдя из тела я смотрел по сторонам думая про Голод. То что он перерабатывает чуждую этому миру энергию — это хорошо, но ее вкус, вызывающий рвотные позывы — это плохо. И подсластителя нету. Поэтому от осознания, что придется дышать этой гадостью, становится дурно и совершенно не радует что от этого стану сильнее. Совершенно! Пронзительные звуки расходились во все стороны и очень скоро на них отреагировали. Что-то похожее на клубок ниток размерами чуть больше футбольного меча направилось в нашу сторону. Нити-щупальца вытягиваясь и извиваясь хотели добраться до манков, но я успел создать защитную форму и отодвинуть их за ловушку. Ненадолго замерев клубок ниток все таки продолжил движение и как только он оказался над ловушкой, вернувшись в свое тело, хлопнул Малка по плечу. В тот же момент из граней ловушки вылетели широкие, многослойные ленты, за считанные мгновения обретая твердость. Схватив образовавшийся кокон в котором трепыхалась наша добыча, повернулся в сторону откуда пришел и тут меня накрыла волна ужаса и паники. Показалось что за спину прицепилась жуткая тварь, распахнувшая огромную пасть и ее слюна капает на макушку. Не выдержав, я бросился бежать, полностью отключив сознание и здравый смысл.

...

Его назвали в честь Героя Малкуса и он с гордостью носил это имя, до тех пор, пока не лишился половины боевой формы. С того дня он стал называть себя Малком, считая что недостоин имени защитника 3 ранга. Лишь когда сможет вернуть потерянное, только тогда, скажет всем: моё имя Малкус!

Сегодня тот день, когда решится его будущее. День, когда позор поражения смоется радостью от победы. Сосредоточившись он держал в руках включатель ловушки и ждал сигнала. Хлопок по плечу и она срабатывает надежно спеленав добычу. Повернувшись к Никосу он хотел задать вопрос, но тут его с головой накрыл жуткий страх. Что-то крича он куда-то побежал не видя перед собой ничего и пришел в себя от резкого удара в голову. Перед глазами была твердая земля и придя в себя он поднялся на ноги. Они уже были за пределами тумана. Никос лежал неподалеку крепко сжав ловушку. Водитель машины бежал к ним, а чуть позже он услышал шум подъезжающих машин. Приехали медики, начальник карантина, несколько лидеров. Тихое место наполнилось шумом голосов, а он не сводил взгляда с ловушки забранной лидерами команд. Проверяя ее содержимое они тихо переговаривались друг с другом, а затем повернувшись сказали:

— Там миражик.

Закрыв глаза Малк почувствовал как по щекам покатились слезы. Этот дурак поймал не того, кто был нужен!

— Хоть я и не собирался принимать никого в свою команду. — подошел к нему Гхошт. — но вы ребята меня так удивили, что я изменил свое решение. Готов выделить одно место для одного из вас. Что скажешь? Согласишься или отдашь эту возможность другу?

— Соглашусь, но он мне не друг.

— Почему?

...

Называется сходил за хлебушком. Есть такое выражение и сейчас не без основания вспоминаю его. Поймали мы не того кто был нужен Малку и он на меня обиделся. Не друг ты мне, скотина безродная. Типа, я же объяснил кого ловим, а на кого внимания не обращаем. Как бы да, он что-то говорил перед вылазкой, на ходу руками овалы рисовал, но блин, вышло как вышло. Была бы у него еще одна ловушка, все претензии были бы сняты, потому что мы поймали редкого зверя в этом лесу. Миражик. 2 место в рейтинге занимает. По 40 очков ему и мне за это начислили. Для сравнения, обычный кристалл стоит 2 очка, причем эти 2 очка на всех делятся. Вот теперь сижу и не знаю что делать, радоваться или печалиться. Берта, главная в моей команде, ходит и улыбка не сходит с ее лица. В общем рейтинге до этого была на предпоследнем месте, а теперь на 2 позиции вверх поднялись. Кроме нее и меня в команде еще один парень. Молчаливый и незаметный по имени Герст. По идее я должен был оказаться в другой команде, все таки, такую добычу притащили, но после разговора Малка с лидерами мне сказали что есть только один вариант и это немного обидно. И вобще по дурацки все получилось. Сначала мы с Малком чуток повздорили. Он высказал мне свое недовольство, назвал скотиной, идиотом, рассказал сколько денег стоит ловушка, которую так бездарно угробил, а в конце потребовал чтобы передал ему очки за миражика. Если бы сказал об этом в начале нашего разговора, я бы обдумал его слова, но когда они прозвучали меня уже переполняли злость и обида. Так что ничего удивительного что послал его в пешее эротическое путешествие. Малк пошел жаловаться лидерам, и они приняли его сторону, что неудивительно. Отец этого... подростка имеет авторитет и влияние здесь. Все дружно стали считать что я разрушил надежду талантливого ребенка и нанес материальный урон. Кое в чем они правы, но... До чего ж погано на душе. Попал в черный список контингента карантина, во всяком случае Берта, так вскользь и очень аккуратно сказала об этом и намекнула, на то чтобы я шел и извинялся перед каждым в отдельности и всеми вместе взятыми. Услышал ее и подумал, я и извинения?! Да гори оно все синим пламенем! Все что вы услышите будет слово из трех букв, а если со слухом плохо, то продублирую средним пальцем. Ладно, нет смысл ворошить прошлое, сейчас мы едем на первую совместную вылазку и надо настроиться на рабочий лад.

— Готов? — чуть погодя подошла ко мне моя командирша, внимательно смотря в лицо.

— Да.

— Выступаем.

Выйдя из машины, соединился тросом с ней, и мы зашагали вперед. Надеюсь что это будет результативная вылазка. Если все с самого начала пошло вот так наперекосяк, буду трудиться в поте лица, чтобы ударным трудом доказать свою правоту. Глупо? может быть, но ничего другое не приходит в голову.

Зашли мы недалеко, может метров 200-250, как наткнулись на россыпь кристаллов. Я взявший на себя обязанности впередсмотрящего выходил из тела через каждые 20 шагов. До этого ничего поблизости не было, парой минут спустя, получите и распишитесь.

— Уходи. Не мешай. — сказал, словно выплюнул Герст.

Не став с ним спорить вернулся в тело успев заметить перед этим как тот выйдя из тела создал 8 защитных форм размерами с подносы. 8 форм!

— Хватай его. — отдала приказ Берта быстро раскладывая ловушки. — Когда скажу, беги к выходу.

Закинув обмякшее тело Герста на плечи четко осознал что не вынесу его, слишком он тяжелый, но других вариантов нет.

Приготовившись я мрачно смотрел вперед и когда услышал: Беги! — стартовал. Шагов десять я пробежал, но груз на плечах с каждым шагом ощущался все тяжелее и тяжелее. Чувствуя как не хватает воздуха вырвал воздушные фильтры из ноздрей и вдохнул разлитой в воздухе мерзости. Мерзко, гадко, отвратительно, но это дало силы и борясь с желанием проблеваться я прибавил в скорости. В какой-то момент показалось, что этот туман никогда не кончится, показалось, что сбился с пути, но я бежал отгоняя прочь сомнения и вырвался в конце концов наружу. Опустившись на землю, увидел что Берта лежит неподвижно в обугленной снаряге не выпуская из рук ловушки и почувствовал как суматошно колотится сердце в груди. Отстегнувшись я подошел к ней поближе и проверил ее состояние. Дышит. В этот момент из меня словно выдернули стержень, который не давал сломаться, я сел рядом и расплакался. Слезы текли по щекам, но почему-то мне не было от этого стыдно.

...

— На озеро? — вопрошающе смотрела на меня Берта.

— Да. Мне необходимо искупаться.

— Мне тоже. — поддержал меня Герст.

— Езжайте. — недовольно поджала губы наш командир. — но чтобы вечером вернулись.

— Не обещаю, но постараюсь. — ответил заводя мотоцикл.

Ехать было чуть более часа и смотря на пустую дорогу, вспоминал прошедшие события. Притащили мы с этой вылазки 3 кристалла. Герст держался до последнего отражая атаки, но в самом конце, когда до выхода оставалось несколько метров, у него кончились силы и преследующие нас кристаллы долбанули своими атаками по Берте. Краем уха слышал разговор медиков в котором были слова: болевой шок, низкое давление. К счастью мне хватило сил чтобы вытащить ее наружу и запросить помощи. В тот день я думал, что она будет восстанавливаться не менее двух недель, но для медиков ситуация оказалась штатной. Через 2 дня Берта самостоятельно стала ходить и стоить планы на следующую вылазку. Скажу честно, я как услышал ее мысли немного испугался. Посчитал что не долечилась и если снова нарвемся на стаю кристаллов, то опять придется волоком тащить ее тушку наружу. Вот так и возникла спонтанная идея отправится на озеро искупаться.

Когда мы приехали, хотел уже скинуть с себя одежду и бежать окунаться, но Герст положил руку на плечо и остановил меня.

— Подожди. За нашу работу нам начисляют простые очки и очки мастерства. Я крайне заинтересован в очках мастерства и готов менять их на простые в соотношение 1 к 3. Тебе это интересно?

— Соглашайся. — неожиданно в голове раздался голос Батсу и я тут же кивнул.

— Да.

...

— Уехали и не взяли тебя? — с легкой улыбкой Гхошт подошел к насупившейся Берте.

— Он просто глупый мальчишка. — фыркнула та в ответ. — никакой дисциплины и уважения к старшим.

— Я предупреждал тебя что люди разными бывают. Если почувствуешь, что не справляешься, скажи мне, я надавлю на него.

— Не надо. Я сама разберусь.

— Хорошо. Знакомься. — повернувшись он указал на стоящую за его спиной черноволосую девушку. — это Дижи, четвертый член твоей команды. Несмотря на молодость, у нее есть опыт работы в карантине.

— Надеюсь ты поможешь моей ученице навести порядок? — взглянул он на девушку и та незамедлительно кивнула.

— Приложу для это все силы.

...

Обратно мы возвращались поздним вечером. До наступления ночи оставалось около получаса, когда подъехал к дверям жилого корпуса. Думал, слезу с седла и сразу пойду спать, но не тут то было. Подошла Берта и с укором во взгляде сказала:

— Пока вы развлекались я приняла еще одного человека в нашу команду. Это девушка и надеюсь что никто из вас не будет к ней приставать.

— Если ее параметры не 90-60-120, то тебе не о чем беспокоиться. — ответил не удержав зевок.

— Не знала что у тебя такие предпочтения. — чуть приподняла брови командирша.

— Это сожаление или заинтересованность?

— Это предупреждение! — чуть повысила голос Берта. — завтра будем отрабатывать взаимодействие на полигоне. Я зарезервировала для нас время с утра. Не опаздывайте.

Посмотрел как она после этих слов развернулась и ушла. Посмотрел на Герста, но тот лишь пожал плечами. Странная эта Берта. Но в топку все мысли, будильники и указания. Я хочу спать.

...

Следующий день начался со скандала. Я опоздал на тренировку и командирша, долго и с чувством в голосе меня отчитывала. Опоздал минут на 15, ругали меня примерно столько же времени. Берта могла бы уложиться и в пару минут, но мой вопрос про те самые дни, вызвал у нее просто фонтан возмущения. Потом мы отрабатывали взаимодействие, но оно было так себе. Я это чувствовал, она чувствовала и все понимали что надо сделать паузу, но... Мы сразу же отправились на первую совместную вылазку. К счастью она была пустой. На звуки манков никто не появился и прождав отведенное время мы вернулись обратно.

— Никос. — подошла ко мне после этого новенькая. — можно я возьму твой мотоцикл?

— Можно. Только вернуть его должна чистым, блестящим и без надписи: козел.

В ответ та лишь закатив глаза покачала головой. Проводив взглядом уезжающую девчонку напомнил себе что есть вопросы на которые нужно получить ответы и пошел их искать.

...

Подъехав к разбитой на живописной поляне вместительной палатке, Дижи посигналила. Откинулся полог и наружу вышли мужчина и женщина.

— Не ожидали тебя сегодня увидеть. Что-то случилось?

— Случилось. — недовольно ответила девушка. — объект на контакт не идет. Говорит, что я не его тип. К тому же, из-за его наглого поведения, за ним присматривают и есть риск что обнаружат мои манипуляции.

— Заказчик предусмотрел подобный вариант. — переглянулась парочка. — за три дня до своего отъезда приедешь сюда, мы передадим препарат. Подмешаешь его ему в питье, но перед этим узнай, есть ли у него покровитель из полубогов. Если есть сообщишь нам. Возможно наши планы придется изменить.

— У этого наглого придурка? — фыркнула Дижи. — уверена, что нет. Способности никакие, но гонору как у Героя 1 ранга.

— Хорошо. Тогда ждем тебя через...

— Через две недели. — это самый маленький срок, который я должна отработать по контракту.

— Потрать это время на изучение своих коллег. Возможно некоторые из них смогут нам подойти.

— Сделаю. — кивнула девушка и развернув мотоцикл поехала обратно.

— Что скажешь? — женщина посмотрела на мужчину.

— Аналитики рекомендовали ее считая, что по внешним данным Дижи, наиболее подходит чтобы вызвать у объекта влечение.

— Я уже не раз говорила, что за внешностью должно быть содержание. — чуть нахмурилась женщина. — если она не может окрутить простого мальчишку, зачем нам держать ее у себя?

— Она племянница управляющей делами босса. Если хочешь, можешь высказать ей свое мнение.

— Если облажается с препаратом — выскажу!

...

Слона-то я и не приметил. — фраза известного баснописца как нельзя лучше подходила мне, или нет. Есть более подходящее определение, не помню, дословно, но оно точно есть. Как же там было... да, пофиг. В общем узнав от Батсу что чем больше, я буду использовать возможности, предоставляемые Голодом, тем будет лучше, пошел в административный корпус размышляя по дороге над этим самым лучше. Если раньше мысль об этом была бы подвергнута остракизму, распята на кресте и сожжена, то после того как полубог, поковырявшись в моем организме уменьшил остроту впечатлений, все стало немного по-другому.

Человеческое тело имеет свои пределы. Самые тренированные люди не могут бежать быстрее 45 километров в час, не могут из положения стоя прыгнуть в высоту выше двух метров, не могут без акваланга погрузиться на глубину в 300 метров. Везде есть границы, и эта чужеродная энергия, перерабатывая моим организмом, не поможет их преодолеть, нет. С ее помощью я смогу сократить время на развитие силы и выносливости, крайне важные для защитника параметры. Там, где другие горбатятся год, я получу результат за месяц. Здорово? Офигенно! Вот так размышляя я шел пока не уперся в стенд где черным по белому было расписано что есть что и для чего. За выходы в туман начислялись очки, за пойманные кристаллы начислялись очки, за обслуживание сдерживающего барьера они тоже начислялись. А теперь самое интересное. Нет, самое будет потом, сейчас прелюдия. Очки можно обменивать на материальные блага или кредиты. Навскидку посчитав я понял, что новый мотоцикл уже смогу купить через 2 месяца. Чтобы получить машину надо трудиться больше, но сам факт поощрительной системы, он радует. И напоследок я обещал вишенку на тортике. Очки мастерства. Они начисляются за... мастерство. Да! Поймал непростой, матерый, кристалл или существо, наподобие того, что обидело Малка, вот тебе крайне ценные баллы, которые можно поменять на препараты для развития силы и мощи защитников. Теперь стало понятно желание Герста обменивать их на простые очки. Они для него как мусор по сравнению с очками мастерства. И хотя я не понял почему полубог решил, что они мне не понадобятся, но оспаривать его решение не буду. Ему лучше знать, что мне пригодится, а что нет.

...

Когда все ясно и понятно, разложено по полочкам, то чувствуешь себя на порядок лучше, увереннее. Появляются планы, идеи. Стабильность? Может быть. Во всяком случае на следующее утро был полон энтузиазма и первым зашел в машину.

— Наши планы изменились. Сегодня мы пойдем в другое место. — сказала Берта, сверив маршрут с водителем. — из-за того, что наши конкуренты нашумели вчера, принято решение не ходить в тот квадрат несколько дней.

— С кем они сражались? — спросила Дижи.

— Не знаю. — с сожалением ответила женщина. — такой кристалл встретился впервые. Сейчас его изучают в лаборатории. Мне самой очень любопытно. По словам их лидера, в том бою ей пришлось выложиться на полную, а она достаточно сильный и опытный защитник. Надеюсь к нашему возвращению о нем будет хоть какая-нибудь информация.

Занятно. Неизвестный людям кристалл? Сколько лет этому карантину? Шесть или семь вроде бы и за все время он никому не попадался... Интуиция нажала на тревожную кнопку, вереща что не стоит нам выходить на охоту, но мы уже зашли в туман. Сегодня моя тушка сидела на плечах Герста, а я в боевой форме смотрел по сторонам. Вроде все как всегда, ничего не обычного, но почему-то не отпускает тревога. Когда группа остановилась вернулся в тело чтобы поменяться с парнем местами. Теперь я придерживал его обмякшее тело на плечах, готовый в любой стартовать в сторону выхода. Противно завыли разбросанные манки. И тут я почувствовал хлопок по плечу, второй, третий! Как мы перед вылазкой условились с Герстом, один, означает уходить. Два, делать это очень быстро, а три, бросай всех и спасайся сам. Перемкнуло у меня в тот момент в голове. Перехватил тело парня и бросился бежать изо всех сил. Сорвал шлем и вдыхая полной грудью до блевотины мерзкий воздух другого измерения я орал Голоду: выручай! И рвал жилы мчась вперед. Сзади волочились по земле тушки потерявших сознание баб, а я, несся сломя голову и вложив в последний рывок всего себя вырвался наружу. Легкие судорожно хватали чистый воздух, глаза застилали слезы, а я переставлял ноги чувствуя, как больно делать каждый шаг. Как больно! Упал на колени и пополз вперед. Навстречу мне уже бежал водитель, а я полз с одной мыслью в голове: Еще! Цепляясь за траву тяну тело вперед. Еще! Игнорируя боль отталкиваюсь от земли и падаю. Еще!

Вернулся к реальности, получив укол в плечо. Болезненный и горячий. Отцепив мой пояс, водитель отнес к машине, а вскоре приехали медики. У меня разорваны связки, множественные микротравмы, и процесс восстановления займет не меньше месяца. Вот честное слово, услышав это подумал, почему у меня все через жопу. Как вроде хорошо утро начиналась, а теперь чувствую, что лежу в куче дерьма. Планы, я ведь строил планы, рисовал карьерные графики, где они теперь? В слове из 5 букв или из 4? Тут под слаженными действиями врачей пришел в себя Герст.

— Пожиратель боевых форм. — сказал он, увидев мой вопрошающий взгляд.

И как позже узнал, это существо атаковало не только нашу команду. Еще два отряда столкнулись с ним и в спешно созванном совещание руководители решили приостановить на несколько дней походы в туман. За это время будут подготовлены ловушки и лучшие спецы карантина объединят свои силы ради нейтрализации угрозы. Меня же на время лечения перевели к группе, обслуживающей барьер. Завтра пойду знакомиться с новым коллективом и вникать в свои обязанности, а сейчас стою, смотрю в окно и хочется напиться. Тупое желание, сам знаю, но так досадно из-за случившегося что так и тянет сделать какую-нибудь глупость.

— Спасибо. — за спиной раздался голос зашедшего ко мне Герста.

— Ну так, мы типа, команда. — ответил не оборачиваясь, а про себя добавил. — Были командой.

— У защитников есть традиция — не уходил парень. — делать татуировки в знак признательности. Ты меня сегодня вытащил, и я хочу набить тебе свой рисунок.

— Ты не сильно похож на художника.

— У меня есть трафарет.

Как мне удалось вытянуть у этого доморощенного художника, сдавшие экзамен защитники получают, что-то наподобие личной печати. Ее можно ставить на бумажных документах, она копируется для электронной подписи и ее можно использовать как трафарет для татуировок. Традиция, уходящая корнями в далекое прошлое, когда персонаж, получивший подобную отметину на тело, мог рассчитывать на помощь Героев в случае проблем. На эту тему был снят не один десяток фильмов, так что на пляже, обнажив левый бицепс, могу рассчитывать на повышенное внимание к собственной персоне. Само изображение фиолетовой спиральки с усиками не радовало мой эстетический вкус, но против традиции не попрешь. Дождавшись, когда будет поставлена последняя точка Герст хлопнул меня по плечу и ушел, а я, посмотрев еще раз на нее поковылял к тренажерам. Несмотря на не оптимальное состояние тела сделать пару упражнений на пресс я еще могу.

Сделал, а потом лежал на скамейке и думал. Пожиратель боевых форм, тот самый что был нужен Малку. Из-за того что мы не стали с ним драться, а бросились бежать, он посчитал нас не опасными, в отличие от других групп давших ему бой. Зашли мы ведь в туман почти одновременно. Поэтому сейчас все в нашей команде живы и почти здоровы, чего не скажешь о коллегах. Не смогли они ничего сделать пожирателю и отступили, причем у четверых защитников повреждены боевые формы. Оттого на базе настроение у всех совсем не радужное.

На следующий день отправился к своему новому месту работы. Хотя сама работа начнется завтра, сегодня я хожу и смотрю. Начальница, спокойная и флегматичная дама под 40. Стоит возле черного экрана и демонстрирует на нем свой идеальный почерк.

— Нравится?

— Красиво.

— Попробуй теперь сам.

В отличие от ее гладких, идеально наклоненных буковок, мои напоминали противотанковые ежи.

— Я покажу тебе упражнение для каллиграфии. — сказала она, стирая мои старания. — делай вот так.

Её упражнение — это символ бесконечности, который рисуешь один под одним, не отрывая руки. Нарисовал столбец и сравниваешь. Везде ли он одинаков размерами и линиями. У меня с этим было далеко от идеала, но пообещал улучшить результат. Ведь сама работа — это наблюдение за приборами. Смотришь за их показаниями, что-то не так, нажал на кнопку вызова старшего и все. Скучно. Хоть есть автоматика, но инструкции требуют наличие человека. Как по мне, больше для галочки. Поэтому скука — это враг и с ним каждый борется по своему. Видимо прочитав по лицу все что я думаю о подобном времяпровождении начальница сказала.

— Никос, пока ты у нас, ты можешь подтянуть свое умение каллиграфии, ведь оно может тебе пригодится. — уловив заинтересованность улыбнулась и продолжила. — в физическом теле ты используешь руку чтобы мелом нарисовать узор, символ, букву. Изображение, которое легко стереть. Принимая свою боевую форму, ты можешь использовать технику для рисования и создать нечто иное. Например, символ-ключ на предмете. У тебя есть любимая вещь?

— Да. Это кружка. Я называю ее моей прелестью.

— Ты можешь наложить на нее символ холода, и добавляя энергию в ключ, получать охлажденный напиток.

— Такое разве возможно? — уставился я на нее.

— Да. — утвердительно кивнула она. — я дам тебе приглашение в мою группу и разрешение на чтение части дневника Героя, где он рассказывал о своих опытах.

...

— Как ты себя чувствуешь? — к кровати Дижи подошла Берта.

— Плохо. — пожаловалась та. — Что случилось? Я ничего не помню.

— Мы привлекли внимание похитителя боевых форм. Герст пытался его задержать, но не слишком успешно. Если бы не Никос, мы бы все погибли. Этот мальчишка обладает невероятной силой, он смог вытащить нас всех оттуда.

— Где он сейчас?

— Лечится. У него порваны связки, врачи сказали, что восстановление займет не меньше месяца. Герсту тоже требуется время на лечение. Его боевая форма стала нестабильна. Потребуется время чтобы вернуть ее к прежнему состоянию. Поэтому я распускаю команду. Мы с тобой переходим в другой отряд. — тяжело вздохнув женщина немного постояла, а затем вытирая выступившие на глазах слезы, развернулась и ушла.

Глядя ей в спину, девушка чуть слышно прошептала:

— То, что ты меня спас, ровным счетом ничего не значит. Я выполню свое задание.

...

Комната в которой сидел оператор была небольшая. Мерный гул приборов, показывающих что все хорошо начал раздражать уже через десять минут. Делать было абсолютно нечего и чтоб как-то убить время принялся выполнять упражнение для каллиграфии. Столбец за столбцом я выводил символ бесконечности впадая в глубокую тоску, от осознания того, что предстоит провести здесь кучу времени. Восьмичасовая смена тянулась невыносимо долго, изматывая нервы и когда меня пришли сменить я вышел оттуда самым счастливым и очень уставшим человеком. Вот честно. Хотелось упасть и никогда не вставать. Упаднические мысли, которым выписал пинка и пошел к своему мотоциклу. Мне сейчас просто необходимо добраться до озера, и никто меня в этом не остановит!

— Никос. — знакомый голос заставил страдальчески закатить глаза вверх.

— Чего тебе?

— Я хотела поблагодарить тебя. — поджидавшая меня Дижи встала со скамейки и засеменила маленькими шажками.

— Мы в расчете. — пресек попытку обнять и обогнув остановившуюся девушку забрался на своего железного коня.

— В каком? — прозвучало за спиной.

— Ты не приставала ко мне, не пыталась соблазнить 1 размером груди, я тебя вытащил с тумана. Все по-честному. — и тронулся с места.

— Мелкий гаденыш! — прошипела вслед Дижи. — не смей меня недооценивать! Вернись! Вернись немедленно!

Недовольно топнув ногой о земле она обернулась и увидела понимающие улыбки наблюдающих за ней людей. Пройдя мимо них в свою комнату, девушка сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и приведя мысли в порядок стала думать. Ей необходимо втереться в доверие к мальчишке, иначе эта миссия может закончиться крахом. Если Никос не идет с ней на контакт, то возможно она сможет приблизиться и нанести свой удар из-за спины его друга? Стать девушкой Малка и помирить их? Неплохая идея. Подойдя к зеркалу, она критически осмотрела свое лицо и достав косметичку стала наводить красоту.

...

Есть свое очарование в дороге. Мчишься вперед оставляя позади людей, постройки, деревья, машины. А если знаешь, что впереди ожидает что-то приятное, то руки сами тянутся заставить мотор работать на полную. Вот и я, увидев впереди озеро захотел добавить скорости, но не смог, и так мотоцикл идет на своем максимуме. Подъехал ближе, а там явно праздник намечается. Детишки таскают сухие ветки для костров. Взрослые расставляют котлы, столы, развешивают яркие длинные ленты.

— Что за событие? — просил первого встречного.

— День рыбака и ночь пловца. Не знаешь эту традицию?

Я не знал, о чем честно признался, и невысокий мужичок рассказал, что все желающие сначала соревнуются в ловле рыбы. У жюри есть мерило, если выловленная рыба совпадает с вырезанной в пластине формой, то идешь в следующий тур. Не совпадает идешь к зрителям. Начинаешь права качать и выражать недовольство судейством, тоже идешь, куда-то. Второй тур. Все прошедшие в него соревнуются в готовке. Жарят, варят и предлагают зрителям свои изыски. Самая легкая часть, по словам мужика, на которой отсеивают откровенных рукожопов и третья, самая непростая. Надо взять котел, доплыть с ним до установленного метрах в ста от берега буйка, обогнуть его и вернуться обратно.

Может и мне поучаствовать в этом мероприятие? Возникла мысль после рассказа мужика. Рыбу я поймаю, приготовить... с этим сложнее, но думаю справлюсь, а плавать с котлом? Не узнаю, пока не попробую.

— Где у вас регистрация?

Всем желающим раздавали номерки. Мой оказался 267. Даже не думал, что будет столько участников, хотя какая разница, я здесь ради фана. Получится выйти во второй тур — хорошо, не получится — буду с зрительских мест подбадривать оставшихся. Соревнование началось, когда день уже сдал свои позиции вечеру. Подставил лицо теплому ветерку и закинул удочку. Всех соперников разделяет дистанция чуть больше метра и мои ближайшие соседи косятся так недобро. Упс. Это я на их зону забросил наживку. Ладно, не переживайте парни, сейчас исправлю и стал сматывать леску. Поплавок понесся ко мне и нырнул.

— С поклевкой меня! — сказал, вытаскивая рыбину, но почему-то никто не поддержал, ни похлопал. Что-то пробурчали и все. Раз вы такие буки, то не буду вам рассказывать способы приманивать рыбу. Я-то знаю слова заветные, шепчешь их первой рыбе и отпускаешь обратно. После этого клев космический. Рыба на пустой крючок клюет! Вот так-то.

— Покажи рыбину. — подошел один из организаторов. Приложил к ней трафарет и покачал головой. — не подходит.

Да я уже сам вижу, что хвост у нее не влазит. Раскормила его на планктоне калорийном. Так что прошептал слова нужные, поцеловал в губы холодные и бросил обратно. Посмотрели на меня окружающие странно, но ничего не сказали, а потом, у меня снова поклевка и снова у рыбы не те размеры.

— На этот раз без поцелуя? — сострил кто-то за спиной.

— Вас так волнуют мои отношения с рыбами или отсутствие возможности в них участвовать?

— Не задавайся, шкет. Всего две рыбины поймал и те...

— Три. — поправил невидимого собеседника вытаскивая очередную рыбу и держа ее в руках подумал, что вроде бы то что надо.

— Проходишь дальше! — подтвердил мои предположения подошедший с меркой парень и положив добычу в ведерко с водой гордо отправился к поляне с котлами.

Под ними уже горели дрова и можно было приступать к готовке. Блин. Стою и думаю, чистить рыбу или голодная аудитория съест ее вместе с чешуей? Победило нежелание заморачиваться. Порубил рыбину на куски, выпотрошил, промыл хорошенько и выкинул жабры. Кинул сначала в котел голову с хвостом, поварил и потом выкинул. В получившийся бульон полетели нарезанные овощи и куски рыбы. Есть ли специи? Есть. Закинул их, когда суп был готов и закрыл крышку.

— Это можно есть? — спросил кто-то из зрителей.

— Конечно. Из тех, кто ел мою стряпню, еще никто не умер. В противостояние суп против медиков, последние выигрывают с космическим перевесом. Но я не отчаиваюсь. Сегодня очередной раунд нашего битвы. Кто хочет продегустировать? Всего одна ложка и ваши пальцы сами потянутся к коммуникатору.

— Я попробую. — растолкав всех ко мне подошла дама, плотная и коренастая. — я медик, если что. — ухмыльнулась она и осторожно выпила ложку ухи.

— Выпейте две, доставьте радость, а неотложку я вызову сам.

— Так себе, но есть можно. — вынесла вердикт баба и меня тут же оттеснили от котла.

Тц. Я рассчитывал, что распугаю всех и сам приговорю уху, но не получилось. А кто в этом виноват? Вот она. Стоит и улыбается, зараза. Нет чтобы за сердце схватиться и рухнуть на землю с воплем: как мне плохо! Я бы ее в долю взял, а так котел скоро покажет дно и пойду с ним в третий этап. Ночной заплыв. Кстати, почему ночной? Может кто-нибудь расскажет, что это за традиция и откуда она взялась?

История возникновения этой традиции, оказалась достаточно грустной. Сколько-то лет назад, один парень приехавший на какой-то водоем порыбачить увидел полузатопленное судно. Посмотрел на него и стал ловить рыбу. Ловит себе и ловит, как краем глаза цепляет на посудине какое-то движение. Отложив в сторону удочку, он скидывает одежду и плывет, а там, маленькая девочка, чья нога попала в западню смятой переборки и вытащить ее самостоятельно она никак не может. Ужаснувшись состоянию ребенка, парень плывет обратно и захватив с собой котелок с рыбным супом возвращается чтобы покормить девочку. После чего отправляется на поиски спасателей. Пока он их искал, пока они добирались, девочка их не дождалась и тихо умерла, оставив после себя выцарапанное слово: спасибо. Вот так и возникла у некоторых людей идея в память о ушедшем ребенку устраивать такое мероприятие.

Пока я слушал эту грустную историю, определились все финалисты. Но я к ним не пошел. Плавать наперегонки с этими лосями, когда у тебя незалеченные связки, только позориться. Так что пожелал им успеха и сев на мотоцикл поехал на другой конец пляжа. Хотел поехать. Организаторы меня притормозили и узнав причину по которой их покидаю дали на память полотенце. Небольшое. Но стоит его намочить как оно увеличивается в размерах и в него я смогу завернуться целиком. Зачем оно нужно? Я не знаю. Поблагодарил и поехал, а там тоже весело и нарядно. Много парочек и много костров. Возле одного из которых я и остановился. Звучала музыка, во весь голос орали песни и поймав атмосферу я из сухих веток запалил еще один костер и усевшись посередине почувствовал настоящее блаженство. В моей комнате на базе стоит навороченная умная кровать, но не тянет туда. Совершенно не тянет, а когда сходил и искупался в теплой воде, то пропали даже мысли о существование карантина и всего что с ним связано. Подложив под голову подаренное полотенце лежал на прогретой земле и мне было хорошо. Лежал, лежал и не заметил, как уснул. Проснулся рывком. Смотрю, костры уже погасли и стало холодновато. Помахал руками разгоняя кровь, поприседал и поехал на базу. Несмотря на ранее утро, возле административного корпуса стояли люди. Подъехал к ним, рассказал, как клево на озере, полюбовался их кислыми выражениями лиц. Они в свою очередь поведали что ждут машину, поехавшую встречать пассажиров и грузы с дирижабля.

— Ну стойте, стойте. — напутствовал их и услышал в ответ:

— Катись отсюда, мелкий.

Хе-хе. Доехал до лавочки и наклонив ее спинку развалился, подставив лицо лучам Солнца. Подожду здесь начала своей смены, осталось совсем немного. Благодать. Но очень скоро в эту идиллию добавился приближающийся звук мотора. Приехал автобус, вышедшие с него люди разделились. Одни стали таскать ящики и коробки, другие разбрелись с интересом смотря по сторонам, и я не избежал их интереса.

— Ты защитник? — спросила меня девчушка примерно моего возраста.

Приоткрыв один глаз осмотрел ее и ответил.

— С какой целью интересуешься?

— Ты знаешь Малка? — к нам подошла девушка постарше.

— В толпе опознаю. — чуть пожал плечами.

— И что ты о нем думаешь?

— Я о мудаках не думаю и отойди в сторону, не загораживай свет.

Что-то зашипела, но отошла. А как мне его называть? Если бы мы тогда вместо миражика наткнулись на этого пожирателя боевых форм, хрен я бы его поймал. Для него какая-то особенная ловушка нужна и вариант, приготовленный Малком не подходит. Что-то он не учитывает. Какой-то нюанс. Вчера спецы получили чертежи с параметрами и сказали, что такая ловушка в лучшем случае задержит на время. Как раз хватит молитву прочитать, потому что потом эта хрень освободится и устроит трындец всему живому. А он не только не извинился, он даже обиделся. Кто-то из его команды выдал еще версию что я якобы обманом хотел втереться ему в доверие. Он же аристократических кровей. Богатый и перспективный. Помню тогда ответил, что свои фантазии этот зажравшийся мажор пусть держит при себе, иначе набью ему рожу невзирая на наличие благородных предков.

— Эй! — меня бесцеремонно ткнули в ногу. — позови Малка.

— Что ты ищешь? — удивилась девчушка, глядя как я смотрю по сторонам.

— Ищу, где ты свой страх потеряла.

— Там, где твои манеры валяются. Подбери их, поклонись и позови Малка!

— Перед кем попало спину не гну. Нужен Малк — зови его сама.

— Эй! Я аристократка!

— У аристократов, есть что-то аристократическое. Нос к примеру, или брови. Вот у тебя что есть такого, что доказывает твою принадлежность к этому сословию?

— Я вся идеальна! — задрала нос эта нахалка.

— Когда будешь в здание заходить корону придерживай. Иначе свалится.

— Ты! — ткнула она в меня своим пальчиком, но подошла ее спутница и она живо его убрала.

— Сейчас он появится. — и посмотрела на меня. — о чем говорил с моей сестрой?

— Мы обсуждали ее неземную красоту, безупречную фигуру и обаяние от которого плавится бетон.

Синхронно фыркнув девушки посмотрели в сторону входа в жилой корпус, а оттуда под ручку с Дижи вышел предмет их интереса. И в этот момент я почувствовал, как воздух вокруг меня стал холоднее и по телу табуном пробежались мурашки.

— Малк! — снова одновременно произнесли девушки и устремились к явно неожидавшему их увидеть подростку.

Беги, дура! — вертелись на языке слова, но так их и не произнес, а потом та что постарше отвесила Дижи пощечину от которой моя бывшая сокомандница крутанулась и грохнулась на землю.

— Знай свое место, наглая девка! — долетели до меня слова, а потом Дижи поднялась и заорав:

— Убью, сука! — бросилась в драку.

И драться она умела. Сразу же достав аристократку сложенными в щепотку пальцами. Правда целилась она в горло, но из-за того, что аристо успела увернуться удар попал ей в плечо. Взвинтив скорости девушки обменивались ударами, за которыми не поспевало мое зрение. Нахалка с которой разговаривал до этого повисла на моем бывшем друге, а двое мужчин попытавшиеся разнять дам уже передумали, получив от каждой по несколько чувствительных плюх. Лишь появление Гхошта остановило драку. Не знаю, как, но он растащил их по сторонам. Правда и ему прилетело от разъяренных леди, но он стоически снес эти пинки и встряхнув тех как нашкодивших щенков гаркнул:

— Прекратить!

Девушки прониклись и перестали трепыхаться, а затем начались разборки: кто, зачем и почему. Тянуло послушать их обличительные речи, но у меня смена и встав я пошел к месту работы. Только что-то в увиденной сцене не давало мне покоя. Что-то резало глаз своим несоответствием и ускользало от осознания, как вода сквозь пальцы.

Передовики производства о работе думать должны, а не о бабских драках! — подвел итог неудачным попыткам и открыл дверь в комнату, где мне предстоит провести долгих 8 часов.

...

Убедившись в очередной раз что приборы не показывают никакой активности посмотрел на часы и поплелся оттачивать мастерство каллиграфа. Стоило перешагнуть сюда через порог, как куда-то подевались силы и настроение. Вот что значит — не нравится работа. Конечно, можно было бы поставить стулья вместе и лечь на них спать, но стремно. Если обитающие за барьером существа пойдут на прорыв, то проснусь уже на том свете, чего откровенно говоря не хочется. Поэтому страдаю, развивая навыки каллиграфии, и к слову говоря сегодня у меня уже получается лучше, чем в прошлый раз. Пока я страдал и изнывал, на территории базы гремели Шекспировские страсти. Оскорбленная аристократка требовала, чтобы ей отдали эту дрянь, а укрывшаяся за спиной начальника Дижи баюкала сломанную руку и кляла судьбу втравившую ее в эту передрягу.

— Нет. — вынес окончательный вердикт, смотрящий по карантину. — хотя девочка не права, отдавать ее не буду. Она заслуживает отсрочки. Пусть отправится домой, повидает родных, простится с близкими, а через пять суток можешь открывать на нее охоту.

— Хорошо. — сверкнула глазами высокая девушка и посмотрев на Дижи, сказала, словно выплюнула: — убирайся!

Пять суток?! Посмотрим, что ты скажешь, когда узнаешь на кого я работаю! — высокомерно усмехнулась ее соперница и ответив:

— Скоро увидимся. — пошла собирать свои вещи.

— Кто она такая, Малк?! — аристократка, прочитав все эмоции Дижи начала наступать на растерянного подростка. — с кем ты связался?!

— Она обычная работница... — начал было он, но аристо его перебила.

— Она не обычная. Что она от тебя хотела?

— Она хотела помирить меня и Никоса.

— Скорее использовать чтобы вызвать ревность. — сказал кто-то из стоявших рядом. — сам видел, как они поссорились.

— Хорошо. — кивнула головой девушка. — Я знала, что будущий муж моей сестры легковерный простофиля, которого при желании обведет вокруг пальца любой проходимец. Теперь кто-нибудь меня познакомит с этим Никосом? У меня к нему есть несколько вопросов.

— Так вы же уже общались.

— Что?!

...

— Никос. Я и не знала, что ты такой популярный. Все только тебя и обсуждали. — с порога заявила ввалившаяся сменщица. — И ждут, когда выйдешь отсюда.

— Тц. — закатил глаза. Если неприятности стучат в твою дверь, есть несколько вариантов. Первый, не открывать и цепляться за призрачный шанс что все обойдется. Хотя в 99% дверь выламывают и спрятаться не удается. Второй, взять дробовик, повернуть ключ в замке и сказать: Что, суки! Не ждали?! Не факт, что поможет, но это будет красиво. Хотя есть и третий вариант, я его называю женским. Как когда-то сказала одна моя знакомая, если с проблемой переспать, то она перестает быть проблемой. Что-то в этом есть, но вариант с дробовиком ближе к сердцу.

— Кто ждет? — уточнил у пожилой женщины, которая была в курсе всех событий на базе, даже еще не случившихся.

— Малк, его невеста и сестра невесты.

— Пусть ждут. — и стал сдавать смену.

Прошлись по приборам. Все блестят, как новенькие. Еще бы, сам тряпочкой протер, убивая время. Была бы паста ГОИ, сверкали бы ярче бриллиантов, но традиция натирать поверхности сильна лишь на дирижаблях. Там блестит все что может блестеть. Здесь, лишь стекла протрут и все.

— Красиво. — оценила увиденное сменщица и посоветовала. — Как выйдешь сразу поклонись. Аристократы любят уважение.

...

Вышел и смотрю, точно ждут. Даже лавочку притащили, чтобы ноги не утруждать. С откидной спинкой. С комфортом поджидают, засранцы. Не хватает только зонтика над головой и халдея с полотенцем, перекинутым через руку.

— Никос.

Началось. Не останавливаясь повернулся в их сторону.

— Есть вопросы к тебе. Ответишь?

— Нет.

— Почему? — неподдельно удивилась девушка.

— Может потому что не хочу? Нет. Это было бы не точно. Может я просто не хочу скучно тратить свое время! Вот оно! Дротик брошенный в яблочко. Стрела, попавшая в центр мишени. Удар, поразивший не бровь, а глаз.

— Считаешь нас скучными? — слабая улыбка появилась на ее губах.

— Если это не так, развесели меня. У тебя минута.

— Тебя развеселит он. Малк. — и повинуясь ее воле мой бывший друг встал со скамейки.

— Я бросаю тебе вызов!

— Чё? Сегодня день солнечной активности? Напекло голову и потянуло на подвиги? Решил поглумиться над человеком, у которого порваны связки или это просто желание выпендриться перед девушками? Стоп! Не отвечай. — указал пальцем на подростка видя, что он хочет что-то сказать. — Ты победил. Я сдаюсь. Ты лучший и прочее, прочее, прочее.

— Стой. — за спиной послышались бегущие шаги и вскоре меня догнали девушки и перегородили дорогу.

— Ладно. — начала высокая девушка. — признаю. Наше знакомство началось не очень удачно. Мы не знали тебя, ты не знал о нас. Давай все исправим и начнём с начала.

Договорив они подхватили меня за руки, приподняли и потащили назад.

— Моя комната в другой стороне! Хочу это сделать на кровати! Неси меня нежнее! — чертовы бабы, всего пару слов сказал, а у них уже руки обмякли и уронили меня на холодную, твердую землю.

...

Улыбнувшись начальник карантина отвернулся от окна и спросил у собравшихся в его кабинете людей.

— Что говорят в лаборатории?

— Ловушки на пожирателя боевых форм будут готовы через два часа. Как только их протестируют на стенде, группа выступит. Вас что-то тревожит?

— Да. Это ключевой момент. Если нам удастся захватить это существо, через три — четыре месяца доберемся до места разлома. Это большая ответственность и я нервничаю.

— В туман пойдут лучшие. — ответил ему помощник.

— Усильте защиту лаборатории. Меня тревожит мысль, что пожиратель может вырваться.

— Разработчики саркофагов гарантируют их надежность. — возразил кто-то из присутствующих.

— Я знаю. — отвернулся к окну мужчина. — но все равно усильте. Неспокойно мне.

Обменявшись понимающими взглядами и легкими улыбками собравшиеся покинули кабинет. Их шеф был еще тем перестраховщиком. По мнению большинства, если бы не его осторожность, с туманом можно было бы покончить год назад.

...

— Никос. — начала девушка, когда я был усажен на край скамейки. — Ты видел утреннюю драку и то, как эта Дижи меня оскорбила. Мое положение не позволяет прощать подобное. Понимаешь?

— Пока да.

— Какие у тебя с ней отношения?

Вот оно что. Леди решила узнать, буду ли я вставлять ей палки в колеса.

— Кроме того, что мы были в одной команде, никаких.

— Точно? — мне почему-то не поверили.

— Что за сомнения? Ты разговариваешь с будущим Героем!

— Да, да. Я уже знаю про существование влажной мечты. — сделала она пренебрежительное движение рукой. — Значит эта девка не рассчитывала на твою поддержку? Странно. Я обязательно выясню причину ее уверенности. Теперь о вызове Малка. Ты можешь принять его, когда поправишься. Он потому и называется вызов, что перед его проведением определяются условия соревнования.

— То есть, если я скажу, что мы будем биться на ватных палочках, он будет в меня тыкать этой штукой?

— Знаешь, у тебя очень непростой, тяжелый характер. — получил пристальный взгляд больших зеленых глазищ.

— Знаешь, не хочу сказать о тебе ничего плохого, но если бы ты была принцессой, запертой в замке с чудовищем, то смелые герои шли в замок чтобы спасти чудовище.

— Ты нарываешься, мальчишка!

— Я говорю, что думаю, не нравится, общайся с теми, кто осыпает дифирамбами и комплиментами.

— А ты считаешь, что я их недостойна?! — нахмурила она брови.

— Кроме раздутых амбиций и завышенного ЧСВ не вижу ничего. — сказал и не успел среагировать на движение ее руки отправившей меня на землю.

Кружилась голова и перед глазами мелькали звездочки. Удар у красотки поставлен на славу.

— Понял, что бывает с хамами? — наклонилась она ко мне.

— Понял, как аристо относятся к правде. — оскалился в ответ. — других аргументов у них нет.

Хрясь и от боли в боку меня выгнуло дугой.

— Не переживай, я оплачу твое лечение. — улыбалась довольная собой девушка.

— Оставь себе, на бедность.

Хрясь. В этот раз удар пришелся по связкам правой ноги и мне реально поплохело.

— Похоже никто не утруждал тебя обучению манерам. Я исправлю это упущение. — следующий удар пришелся в ключицу. — При встрече с аристократами такие как ты кланяются. Внимательно слушают что им говорят, и безропотно исполняют. Понял?

— Забавно это слышать от дешевой фальшивки. — выдавил из себя после этих слов хе-хе и удар ногой в голову напрочь меня вырубил.

...

Сидя в автобусе везущей ее на остановку дирижаблей Нэясиа улыбалась. Ей понравилось, как поставила на место этого мальчишку. Даже то что из-за этого она оказалась в черном списке карантина ее не слишком волновало.

— Сестрица, ты лучшая! — подбодрила ее мелкая, а вот провожающий их Малк был мрачен.

— Тебе не понравилось то что я сделала? — спросила она его.

— Ты перегнула палку. — с сожалением ответил подросток.

— Он хам и наглец. Он получил по заслугам.

— Ты не понимаешь. — простонал Малк уткнувшись лицом в ладони.

— Чего же я не понимаю? — негромко рассмеялась девушка.

— После того как Никос вытащил на себе троих из тумана я подумал, что он либо одержим злом, либо ему помогает полубог и попросил отца узнать, есть ли у него покровитель.

— И что? — замерла Нэясиа почувствовав неладное.

— Он запретил мне его называть, но ты сегодня переборщила.

— Кто? Его? Покровитель? — чеканя слова девушка ухватила подбородок подростка и впилась в него пронзительным взглядом. — КТО?!

— Батсу. — выдавил Малк и получил пощечину.

— Идиот. Ты должен был меня предупредить!

— Что в этом такого? — взволнованно смотрела на них девчушка. — Полубоги не вмешиваются в жизнь смертных? Ведь так?

— Не вмешиваются. — кивнула помрачневшая Нэясиа. — только у конкретно этого, есть семья, обладающая огромным влиянием и как только они узнают, что подопечного Основателя, которого они безмерно чтят и уважают, я избила... Это может отразиться на делах нашей семьи. Мммм. — простонала она, закрыв глаза. — Придется подключать старших. Малк — ты дебил!

— Я... — начал было оправдываться покрасневший подросток, но девушка его перебила.

— Даже не спорь со мной! Ты был обязан меня предупредить! Возвращайся обратно, и договорись о компенсации! Жду твоего отчета.

...

Снова знакомые лица врачей. Чувствую, скоро они будут мне как родные. Подлатали, поругали, и погрузив на каталку отвезли в палату, где проваляюсь день, два или больше. Начальство было оперативно оповещено. Тоже наругали. Мол с дамами так нельзя, особенно с молодыми. Рука у них тяжелая, мозги отсутствуют, бьют, а потом думают. То, что тяжелая полностью с этим согласен. Сломанная челюсть тому свидетельница, хотя я сам пошел на конфликт и его результат закономерен. Чего пошел? Просто, когда вышел с комнаты оператора, то подумал, что лучше в больнице лежать, чем за этими приборами смотреть. Так что сбылась мечта идиота. Конечно, будь возможность вернуться в прошлое, такой номер не выкинул, била деваха от души и было реально очень больно. Не удивлюсь, если она ринге выступает. Но что сделано, то сделано. Теперь залечить полученные травмы, а там глядишь и связки заживут и смогу снова в туман ходить. Мечта, которая дает силы. Осторожно встал, открыл окно и подставил лицо теплому ветерку. Жизнь прекрасна, даже в таком состояние. Она стоит того чтобы ради нее жить и бороться. Философия... чтоб её.

Но поразмышлять о вечном, добром не дали. Послышался шум и вскоре распахнулась дверь и двое мужиков занесли настенный экран, установили и включили новости. Как сказал заглянувший чуть позже медик:

— Этой голове не помешает добавить знаний.

Не стал спорить. Взрослые, они высокие, им виднее. Сказали, что они подумали, посовещались и решили, что отпустят только после полного выздоровления. Потому что их пугает моя способность находить на пятую точку приключения. Буду сидеть под присмотром, а если заскучаю, то у них есть куча грязных мест, по которым плачет ведро с тряпкой. Вот честно, после такого тонкого намека подумал, что каллиграфия отличное занятие. И чего раньше от нее нос воротил? Стоишь и чертишь линии, есть в этом что-то аристократическое, возвышенное, но разглядел эти достоинства только сейчас. Пока я предавался унынию, на экране первые кадры пошли. Бодрые такие. Весь полуторачасовой выпуск был посвящен вторжению в чужое измерение. Со слов репортеров, это не планета в форме шара, а плоский блин, который в нескольких местах соединен с другими такими блинами — слоями. Там есть мутное светило, постоянный сильный ветер, потрескавшаяся земля, несколько источников воды и крайне недружелюбная флора с фауной. Местные авторитеты были не рады появлению на их территории незваных гостей, но с ними разобрались в первый час вторжения. Остановили атаку и уничтожили. Теперь все обсуждают строительство базы, форпоста цивилизации и порядка.

— При захвате измерения Х15, Герои столкнулись с тем, что предметы, взятые ими с собой, либо разрушались, либо крайне плохо функционировали. — рассказывал ученый побывавший на другой стороне. — Это создало угрозу для их жизней, но к счастью все обошлось без жертв. Нам еще предстоит сделать много исследований чтобы выяснить подходящие сплавы для этого Слоя, но строители уже начали закладывать фундамент из местного камня. По их мнению, он выдержит вес поставленных на него конструкций. Подготовительный цикл займет около 20 дней, к этому времени наша лаборатория проведет запланированный комплекс анализов и предоставит пакет рекомендаций.

— Скажите, — сиял ослепительной улыбкой корреспондент. — с точки практической выгоды, что даст нам возведение базы в этом измерение?

— У меня слишком мало информации чтобы ответить на этот вопрос. — извиняющее развел руками ученый. — Несомненно там есть ресурсы, которые могут пригодиться человечеству, но какие, сколько их, на эти вопросы у меня нет ответа. Изначально планировалось строительство с уклоном в исследовательскую деятельность. Мы могли бы проводить там испытания и эксперименты, запрещенные здесь.

Не став дальше слушать, я переключился на снимки с захваченного измерения, и стал внимательно их изучать. Унылый пейзаж оставил равнодушным, быстренько их пролистал, а вот изображения Источников заставили остановиться. Источник — так назвали полуразумное скопление энергии. Именно они направляли атаки измерения на этот мир и именно с ними Герои пытаются сейчас установить контакт. Почему не уничтожение? Наверное им стремно лезть с кулаками на создания способных рвать ткань пространства и наделять обитателей этого Слоя силой. Всего их в этом измерение шесть. Можно даже сказать, что оно поделено на их зоны влияния. Рассматривая переливающиеся красками высокие холмы, я думал, что будет с человеком, если он туда зайдет? Что будет с человеком, если Источники поделятся с ним силой? И уверен, что не я один об этом думаю. Кстати, я же как бы состою в одной группе и у меня есть гостевой допуск в другую. Может там найду собеседников и смогу пообщаться на эту тему?

Начал с той, что порекомендовала мне моя бывшая начальница. Когда я зашел, в сети не было никого. Странно, но у меня есть чем заняться здесь и стал читать рекомендованный отрывок дневника Героя. Как он до этого додумался я не знаю, начал читать не с начала, но суть в том, что Герой экспериментировал с небольшим щитом. На нем была вырезана сложная печать, в бороздки которой он положил нить, созданную своей боевой формой. Предмет после этого приобрел способность летать и летел он туда, куда хотел Герой. Было много цифирек, рассказывающих о дальности и о времени, но меня больше заинтересовало то, что другой щит, другая печать, та же нить и вместо полета, этот кусок металла раскалялся до красна. Все дело в печати! Писал Герой и только я начал подбираться к тому откуда они взялись как за окном начался шум и гам.

Причиной поднявшейся суматохи послужило возвращение лучших из лучших поймавших пожирателя. От которого я улепетывал сломя голову. Сейчас его несли в здание лаборатории находящееся напротив моих окон. Почти весь состав базы вышел посмотреть на их добычу. Еще бы, тут новости распространяются воздушно-капельным путем, кто-то чихнул на одной стороне, на другой уже все знают об этом. Поэтому ничего удивительного, что народ в курсе, и всем любопытно посмотреть на порождение тумана, доставившее так много хлопот. Защитники поважничали, но показали добычу. Больше всего это мне напомнило медузу, но обитательница морей, океанов не пульсирует, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь и от ее вида нет желания вздрогнуть и перекрестится. Хоть и был этот пожиратель за специально обработанным, укрепленным стеклом, все равно, как-то не по себе стало, на пару секунд. Стряхнув наваждение зло усмехнулся и сказал, зная, что он все равно меня не услышит:

— Отбегался, гад! Теперь на кусочки тебя разберут. Щупальца без наркоза повыдергивают.

В это момент пожиратель дернулся и показалось что он смотрит на меня.

— Смотри, смотри, недолго осталось ластами шевелить. — предрек ему короткую и жутко трагическую судьбу. Жаль только бубна не было для антуража. Не зря шаманы даже в сортире с ним не расстаются, потому что знают, штука крайне полезная. И злых духов отогнать и бубенцы потеребить, если пальцы зудят от безделья и подбодрить кишечник если вдруг запор случился. А у меня нету такого замечательного девайса. Только на пальцах могу выразить свое отношение к происходящему. Поэтому помахал ладошкой и вернулся к чтению дневника Героя. Печати. Откуда вы взялись, и кто вас придумал? Оказывается, взялись они в Звездном храме. 12 колонн и на каждой по печати. Кто его построил, к сожалению, в дневнике об этом было ни словечка, лишь увеличившееся количество цифирек. Некоторые рождаются в рубашке, этот парень появился на свет с калькулятором в руках. Педантичный любитель точности. Вышел из группы оставив свой комментарий и перешел в свою: "Мы остановим прорывы! " Давненько меня здесь не было. Написал заметку про карантин и пожирателя боевых форм. Да-да-да, не я его поймал, но никто не может запретить похвастаться и обсудить чудище инопланетное. Жду восторженных охов, ахов и комментариев! Не прошло и минуты, как все присутствующие отписались, сразу видно, что правильная группа, нет равнодушных. Пообещал сделать фотки, а один чел написал, что возможно этот пожиратель сам сдался, чтобы потом попытаться вырваться. Такой вариант тоже нельзя исключать, согласился с ним, но не думаю, что руководство карантина глупее. Наверняка об этом подумали. Так что будем ждать новостей от ученых. У них сегодня праздник, давно на эту зверушку скальпели точили. К сожалению, долго общаться у меня не получилось. Пришли врачи и пришлось свернуть всю просветительскую деятельность.

— Как себя чувствуешь? — спросила главная среди них, пожилая женщина с пронизывающим насквозь взглядом.

— Если хотите выписать, я не возражаю. Ваши животворящие уколы, даже мертвого поднимут на ноги.

— Рад, что тебе они понравились. Сегодня мы проколем новую вакцину в БАТ.

— Это что? — сделал шажок назад.

— Биологически Активные Точки и это не больно.

— Прошлый раз тоже самое говорили. — почему-то не поверил ей.

— Сегодня все будет по-другому. — и от ее улыбки по коже пронесся табун мурашек.

Обходи врачей стороной! — сделал зарубку в памяти, но сейчас выполнить это мне вряд ли удастся.

...

За окном, медленно и неотвратимо наступала ночь. Бормоча ругательства в адрес придумавших эту гадскуя вакцину, открыл окно и уселся на широком подоконнике. Этому телу нужны положительные эмоции, в зачет пойдет даже меткий плевок по лысине идущего мимо прохожего, но, во-первых, никто не ходит, во-вторых, лысых тут всего два человека и оба техники. Может смазка для робота-бурильщика имеет побочный эффект, раз они к 40 годам не имеют ни волос, ни бровей. У одного правда, жиденькая бородка и все. И не говорите мне про наследственность и прочие оправдания! Смазка — первопричина всех бед!! Сказал и подумал: сколько же в этой голове дури?! Как по мне, слишком много для одного, но поделиться не с кем и как меня окружающие только терпят? Кстати, о них. Хотел ко мне зайти Малк сегодня, но сослался больным и отклонил его визит. Даже не знаю, о чем с ним говорить. Все-таки сестра его невесты отрихтовала мне физиономию, кто этих аристо знает, какие у них традиции в таких случаях существуют? Не добила она — добью я! Или попробуй моего кулаки и скажи в чем разница? Нафиг. Не тянет на общение, лишь с неодушевленными предметами готов разговаривать и изливать им душу. С столами, стульями, кроватями. Только надо делать это тихо, если запалят, одними уколами не отделаюсь. Неожиданно сияние в окнах лаборатории привлекло внимание. Свет становился все ярче и ярче и не успел подумать про яйцеголовых не дающим спать нормальным людям, как там громыхнул взрыв обрушив часть стены.

Второй этаж — мелькнула мысль, когда перекинул через подоконник ноги и приготовился спрыгнуть. — Пох. — ответил сам себе и оттолкнулся, вспомнив добрым словом знакомого каскадера. Неважно с какой высоты ты падаешь. — говорил он, когда навещал его в крошечной однушке. — старайся приземлиться на ноги. Ноги должны обязательно быть полусогнуты и сомкнуты вместе. Это снизит силу удара, а когда тело отскочит от земли, обхвати голову руками, сцепив пальцы на затылке и выставив локти вперед. Это убережет ее от смертельного удара. На спор он не раз демонстрировал свое умение шагая вниз с крыш хрущевок, но здесь высота гораздо меньше и значит больше шансов на то что я встану и смогу добраться до комнаты оператора. Так и произошло, поднялся с земли, мельком посмотрел наверх и шипя заковылял в сторону бывшей работы, чуть подволакивая ногу. Не вовремя она разболелась. Добрался до дверей и плюхнувшись на землю вышел из тела создав боевую форму. Если в лаборатории вырвался на свободу пожиратель, то уступлю другим помериться с ним силами. Я лучше поохраняю это сооружение, ведь если барьер спадет, то к всем нам придет в гости лютый северный лис, а оно мне надо? Похоже не мне одному пришла в голову эта мысль подумал, увидев три бегущие фигуры, а за их спинами распухала гигантская медуза.

— Знаешь Батсу, я тебя никогда ни о чем не просил, — послал мысль своему покровителю. — но знаешь, буду признателен, если передашь матери, что я ушел красиво.

Хватит слов. В последнее время их было слишком много, настало время помериться силой, даже если размеры несопоставимы. Взметнулось вверх щупальце и немедленно отправил в него две связки серпов. Оторванный кусок шлепнулся неподалеку, и тут же боевая форма врезалась в него и закрутилась, наматывая на себя. Вкусняшкааа. И новые серпы рвут куски от невидимой обычному глазу твари. Не нравится, сука?! Это только начало, обещаю! Настало время веселиться! Нааааа!!!!

...

Противный вой сирены поднимал персонал базы на ноги. Ожидавший подобного начальник карантина активировал защитные протоколы, видя, как повсеместно разгорается бой.

— Цель захвачена.

— Излучатели, готовность 6...5...4...

— Захват.

— Есть захват.

— Удержание. Добавить мощности.

— Приборы фиксируют активность тумана.

— Давление на барьер 5% выше нормы... 8%... 14%... 23%... 32%...

— Включить запасные генераторы.

— Всю мощность на удержание барьера!

— Цель атакует клетку. Перегрев 3%.

— Не вырвешься. — прошептал начальник карантина смотря на приборы. — не позволю!

...

— Соединяю. — раздался голос помощника и на большом экране во всю стену появилось изображение седого старика и сидящей рядом убеленной сединами женщины. Несмотря на кажущуюся хрупкость и немощность они обладали огромным властью и влиянием, что прекрасно знал добившийся с ними разговора мужчина.

— Слушаю вас. — Чуть растягивая гласные сказал действующий глава клану Батсу.

— Зная насколько вы заняты, буду краток. Моя племянница. — сразу перешел к делу их собеседник. — юная Нэясиа, во время случайной встречи с подопечным Основателя вашей семьи не сдержала эмоций, вызванных их общением. И нанесла несколько ударов этому молодому человеку. Она хотела бы принести свои извинения, но не может связаться с Никосом, поэтому я решил побеспокоить вас, и прошу помочь в урегулирование этого конфликта.

— Молодым свойственно выяснять отношения с помощью рук. — понимающе кивнул старик. — я обращусь к Основателю и передам его ответ.

Взявшись со старухой за руки, они закрыли глаза, а когда открыли в них был откровенный холод.

— Юноша находится в коме 3 степени и не может дать ответ. Что касается Батсу, то полубоги не вмешиваются в дела смертных, но он недоволен её действиями. Из-за них изменилась судьба Никоса и никто не знает, сможет ли он вернуться. Сейчас его дух вышел из тела и блуждает. Сможет ли он вернуться? Даже Батсу молчит.

Почувствовав, как холодный пот пробежал по спине их собеседник собрал волю и решимость в кулак.

— Я слышал, что существуют препараты способные решить подобную ситуацию. Я немедленно наведу справки и постараюсь помочь этому молодому человеку.

— Хорошо. — кивнул старик. — мы же исследуем все обстоятельства случившегося.

Глядя на потухший экран, мужчина простонал и откинулся на спинку кресла.

— За что? — он посмотрел на большую фотографию семьи. — За что мне это все?!

Уткнувшись лицом в ладони он тяжело вздохнул и справившись с минутной слабостью вызвал в кабинет помощников. Им предстоит здорово потрудиться.

...

Я летел наверх к свету, слыша смутно знакомые голоса, которые звали меня к себе.

— Ты хорошо поработал. — рядом со мной появилась леди Смерть.

— Этта. — притормозило мой путь воспоминание. — что с ней будет?

— О ней теперь есть кому позаботиться и скоро она встретит свое женское счастье. Ключевой отрезок, когда она могла совершить роковую ошибку пройден.

— Передай ей что она лучшая! — сказал и сбросив тяжелый камень с души устремился вверх.

— Передам. — растаяла моя собеседница и нить, связывающая меня с этим миром стала тоньше волоса. Она была почти невидима и почти не ощутима, но она была. И в момент, когда я достиг финиша, когда руки родных, близких людей тянулись ко мне, она напряглась и потащила меня назад. Туда где была тьма и боль.

— Нет! — кричало все мое естество. — Я не хочу!

Но мое мнение для нее ничего не значило. С зловещей неотвратимостью, увеличившись до размеров каната она смачно впечатала в разбитое тело и несводящие взглядов с приборов врачи облегченно выдохнули:

— У нас получилось!

...

Пробуждение было совсем не веселым. В памяти были свежи воспоминания, как хорошо было там, наверху и сожаление, о том, что не хватило буквально чуть-чуть чтобы свалить с этой лодки под названием планета Героев. Так что боли физические наложились на душевные терзания и состояние было откровенно говоря паршиво-депрессивное. Тупо смотрел в потолок плавая в океане уныния. Но на этот раз в палате я был не один. Рядом стояла кровать с Малком, которому тоже досталось от разбушевавшейся медузы. Ждал возле дверей лаборатории новостей из первых рук и дождался. Тварь бушевала будь здоров. Но несмотря на количество пострадавших заполонивших все места в мед. блоке ее совместными усилиями утихомирили. Местный спец по общению с инопланетной средой пообещал в обмен на сотрудничество отнести ее месту прорыва и как-то запихнуть между пульсирующих швов. Выберется она оттуда к себе, не выберется, никого по большому счету не волновало. Для руководства главное, сбагрить ее подальше. Очень уж ее способности им не нравятся. Но для всех было большой неожиданностью узнать о наличии интеллекта в этом полупрозрачном теле.

— Знаешь благодаря кому ты жив? — неожиданно подал голос Малк.

— Лучше не говори, а то соблазн будет свернуть шею этому помощнику. — выплеснул из себя немного накопившегося раздражения. — я был уже одной ногой на небе. Мне было охренительно как хорошо, но из-за какого-то недоумка вернуло обратно.

— Эээ...

И тишина, которая не продлилась долго. Пришла шумная компания врачей и меня стали ворочать, тыкать всякими штуковинами, светить в глаза и спрашивать о наличие головного мозга.

— Никос! — под ухом бойко тараторила какая-то тетка. — как можно было додуматься в твоем состояние прыгнуть в окно и отправиться сражаться?! Курс препаратов, который был введен за несколько часов до этого, ему противопоказаны физические нагрузки и тем более, создание боевой формы. Ты знаешь в каком было твое тело после этого?! Вся энергетика перекорёжена! Работа внутренних органов нарушена! Проблемы с дыханием, кровообращением, давлением! Если бы не наш труд, ты был бы уже мертв!! От тебя несколько часов не отходила целая бригада врачей, а как ты себя ведешь?! Ты понимаешь, что ты наделал?!

— Женщина! — постарался придать твердости голосу. — если бы знал, что придется такое выслушивать, сам бы снес этому телу голову. Спасли меня?! Я просил это делать? Нет. Мне было насрать как все кончится. И я не намерен слушать эту хрень! Найди другие уши и вываливай на них свое мнение. Мне оно не интересно. А теперь, разойдитесь, счас встану и уйду отсюда.

Секундная пауза и мое пыхтение в попытке перевернуться на бок. Затем очнувшись медики положили меня на спину, треснули в лоб и сказали, чтобы таких глупостей больше не говорил. Чтобы быть уверенными в этом они вкололи чего-то горячего и тело потеряло последние силы. Даже рукой не мог пошевелить. Поулыбались удовлетворённые результатом и ушли. Злые они. Потом пришел начальник карантина. Сел рядом положил свою руку на мою и сказал тихо.

— У тебя вся жизнь впереди, зачем полез? Без тебя справились бы. Знаешь, как больно видеть умирающих молодых ребят? Не делай так больше. Положили лечиться — лечись. Есть кому сражаться. Обещаешь?

Поморгал в ответ. Вроде бы он меня понял и взлохматил мне голову.

— Поправляйся Никос.

Потом еще приходили люди. Многих до этого видел мельком, но все равно они зашли поддержать морально и как-то от этих слов и искреннего участия стала пропадать тоска. Что сделано — то сделано, мои переживания ничего не изменят, значит надо жить. Несмотря ни на что. Если уж я вернулся в этот мир, то значит надо сделать что-то такое, чтобы это было не зря. И дождавшись, когда, разминувшись с очередным посетителем ко мне подойдет врач, спросил ее.

— Когда на выписку?

Врачи и до этого посматривали на меня с каким-то подозрением, а теперь в их глазах была абсолютная уверенность, что я из тех пациентов, которых надо привязывать ремнями к кровати, чтобы они чего-то не учудили. Они бы так и сделали, но мое клятвенное обещание что создам тогда боевую форму и разнесу все здесь на кусочки, остановило их от посягательств на мою свободу. Так что каждое утро мне помогают забраться на коляску и кое как шевеля пальцами жму на джойстик управления чтобы выбраться на улицу. Отличная погода помогает разогнать унылые мысли, которые иногда приходят в голову. Сейчас могу шевелить пальцами рук, ног и немного раскачивать корпус. Речь более-менее, хоть и с небольшой задержкой. Состояние, которое можно назвать чудом, по сравнению с тем что было. И причиной чуду стало лекарство, которое было передано от семьи невесты Малка. Когда узнал, сказать, что был ошарашен? Наверное, да. Даже преодолев нежелание общаться с соседом по палате спросил у него, случайно та не запала на меня? Узнал, что нет и облегченно выдохнул. Какая причина побудила их так поступить? Даже не знаю. Захотят расскажут. Мне и без этого хватает, о чем подумать. Я поссорился с Батсу. Полубог был недоволен моим поступком посчитав его глупым и ненужным, я же... нет не обиделся, просто сказал, чтобы он подыскал себе более подходящего кандидата. Обозначили свои позиции и поставили точку, а через пару часов мне сказали, что представитель его семьи прилетит чтобы со мной поговорить. Теперь сижу в инвалидной коляске, смотрю на небо и жду, в голове крутятся мысли, о том, что чего-то не понимаю, а на горизонте появилась точка приближающейся машины. Едут.

— Волнуешься? — раздался за спиной голос Эппис, моей персональной немезиды. Психолог, физиотерапевт и массажистка, изучившая каждую мышцу моего тела и каждый нерв всей нервной системы.

— О чем? — попытался пошевелить шеей.

— Непростой человек прилетел тебя навестить. Твоя жизнь после этого разговора может круто измениться, понимаешь? — она положила руки на мои плечи и стала медленно перебирать мышцы.

Чертова баба, это из-за нее я уже задумываюсь как здорово иметь жену — медичку. Приходишь вечером домой, смотришь на жену, вспоминаешь всех врачей скопом, назначенные ими процедуры, уколы, капельницы, нежно так целуешь, разворачиваешь, наклоняешь и за всю испытанную боль, по жопе — НА!!!!

— У меня и так все нормально. — не стал радовать ее откровениями и недовольно хмыкнув она усилила нажим пальцев.

— Буду неподалеку. Захочешь в туалет, кричи пи-пи. Помогу твоему маленькому дружку облегчиться.

Как же меня раздражает эта...

Недалеко остановился автобус доставив очередную партию грузов и пассажиров. Тот, кого я ждал оказалась девушкой. Красивой, уверенной и властной. С первого взгляда понятно, что она привыкла быть на первых ролях.

— Никос? — вблизи она оказалась еще красивее, бархатистая кожа, белоснежные зубки, ямочки на щеках и взгляд, от которого матерые волки поджимают хвосты, разворачиваются и спасаются бегством.

— Он самый.

— Я Ромера Батсу. Где здесь есть место поживописней?

— Туда. — развернул коляску. Чувствую это будет непростой разговор.

Была у меня идея отвести принцессу семьи Батсу к лавочке возле очистительных сооружений, но не дали ей воплотиться в жизнь. Окружающие наперебой заговорили про оранжерею, оранжерея то, оранжерея се, и мы двинулись туда. Раньше думал, что там выращивают только зелень и овощи для наших столов, но нет, нашлось место и красивым цветам, и пышным кустам, и ажурным стульям. С удовлетворением оглядевшись девушка изящно присела и перевела взгляд на меня.

— Гадаешь, почему я к тебе приехала? — спросила, изучая мое лицо Ромера.

— Нет, составляю список хотелок.

— И много в нем пунктов? — чуть улыбнулась девушка.

— Пока только один. Плакат с вами в полный рост с надписью в углу: Знойному Никосу от нежной Ромеры!

— Забудь. — фыркнула моя собеседница и перешла к делу. — Когда Основатель моей семьи стал полубогом, он периодически брал под опеку молодых защитников наставляя их Словом. Семья же помогала решать им бытовые проблемы и заботилась о их близких. В этом году ты стал единственным на кого обратил внимание Батсу. Я уже знаю про условия, в которых ты родился и вырос. Знаю о твоей матери. Как представитель семьи я могу заключить с тобой краткосрочный или пожизненный контракт. После его подписания тебе не нужно будет ни о чем заботиться, кроме работы по ликвидации прорывов. В зависимости, от результатов, которые покажешь, семья рассмотрит вопрос о поддержке препаратами, необходимыми для дальнейшего развития.

— Не буду скрывать что Ваш приезд поднял мое ЧСВ. Все смотрели на меня как на звезду, случайно заглянувшую в это захолустье, но он был напрасным. Я не буду подписывать ни краткосрочный контракт, ни пожизненный. С трудностями буду справляться собственными силами. Был рад поглазеть на столь красивую леди, польщен оказанным внимание, но на этом и закончим. И да, если передумаете насчет плаката, то буду крайне рад.

— Тогда он будет с надписью: Самому большому идиоту. — недовольно зыркнула на меня девушка.

— А вы разбираетесь в людях. — сделал ей комплимент и развернул кресло.

Где-то в глубине души боялся, что она остановит и начнет допрос с пристрастием, на котором полностью расколюсь, но Батсу миловал. Отпустила. Вроде и говорил с ней всего ничего, а впечатлений на неделю вперед. Может Ромера и не специально это делала, но от нее постоянно исходило давление, больших трудов стоило сказать нет. Аура власти. Как-то так, наверное. Теперь, почему отказал этой знойной штучке. Итак, я сейчас имею 5 ранг. Год, два, три и вполне реально достижение 4 ранга. Собственными силами без посторонней помощи. Вот даже представлю на мгновенье, я такой красивый и брутальный стою на вершине горы, а передо мной бездонная пропасть за которой находятся счастливчики с 3 рангом. Да. Это бездна, чтобы преодолеть которую нужно вложить океан ресурсов. Ладно, фантазирую дальше, вдруг в меня их вложили, сколько лет понадобится чтобы достичь другой стороны? 20? 30? 40? Или 50? Ведь только в сказках все происходит моментально, в жизни приходится затратить гораздо больше времени для достижения результата. Подумал про время и сразу анекдот вспомнил. Пришел корреспондент в зал где каратисты занимаются. Спрашивает у новичка: — Что будешь делать, когда противник в пах ногой ударит? Тот отвечает: поставлю блок рукой. Спрашивает тоже самое у мастера с 10летним стажем, тот тоже говорит: Поставлю блок рукой. Подходит с этим вопросом к старенькому сенсею, а старичок усмехнулся и отвечает: Напрягу яйца и пусть ломает свою ногу. Так вот, когда у меня будет 3 ранг, лет мне будет как этому старичку. Факт, который все прекрасно понимают и делают ставку на более перспективных персонажей, и я не обижаюсь. Потому что это правильно. Ты можешь сделать только то что в твоих силах. Выше головы еще никто не прыгнул. Поэтому смысла в контракте для меня никакого. Защитники, даже самого низкого уровня хорошо зарабатывают и без покровителей. Накоплю кредитов, куплю большую квартиру и перевезу туда мать. Будет это только на пару лет позже, чем если бы дал свое согласие сейчас. Зато буду жить без гирь на ногах с надписью Обязательства и Долг, сейчас я свободный человек. Распахивай крылья и лети куда хочешь. Вот так пообщался сам с собой и качусь к заветной лавочке. Хоть и сесть на нее не могу нравится мне это место, не знаю почему.

...

— Прошу. — крайне любезно начальник карантина открыл дверь впуская нежданную гостью. — У меня есть коллекция великолепного чая. Уверен, что смогу порадовать вас, как мне сказали, вы его большая ценительница.

— Да. — улыбнулась Ромера. — Буду признательна.

— Моя миссия закончилась неудачно. — сказала девушка, когда все приличия были соблюдены. — Я уезжаю обратно и прошу вас, сообщайте мне новости об этом... глупом мальчике.

— Конечно. — с пониманием отнесся многое повидавший мужчина. — Это сложный возраст, но он пройдет.

— Я тоже так думаю. — с достоинством кивнула гостья и вскоре ушла.

Провожая ее взглядом из окна кабинета, мужчина думал о их разговоре и вскоре вызвал к себе одного из помощников.

...

То, что база в которой мне предстоит работать по контракту еще несколько месяцев большая деревня я знал, просто лишний раз в этом убедился. Не успела осесть пыль из-под колес автобуса увозящего Ромеру, как ко мне пошли визитеры. Знакомые и незнакомые. Весь персонал счел долгом уделить немного своего времени и дать ценных советов. Смотрели в большинстве своем снисходительно, некоторые презрительно и все, без исключения, жизни учили. Мол так и так, малец, ты должен хвататься за такой шанс всеми конечностями. Их бы да на мое место, они бы даже не сомневались в принятие решения. Не стал им ничего объяснять. Может они и правы, больше опыта, больше знаний, но это моя жизнь, так нежданно-негаданно полученная и я ее хочу прожить так как я хочу. Пусть, на чей-то взгляд, не рационально, пусть по-дурацки, но это мое решение и менять его не буду. Последним был Малк. Подошел, посмотрел, покачал головой и сказал:

— Это была самая большая глупость, которую я встречал в своей жизни.

— Держись рядом, увидишь еще. — буркнул в ответ думая о том, что в такой момент, когда так и тянет показать всем средний палец, он еле шевелится, напоминая полудохлого червячка.

— Предлагаешь помириться? — явно не так понял меня подросток.

— Я с тобой не ссорился. Мирись со своими фантазиями. — и развернул коляску, такое количество общения слишком много для меня одного.

...

Глядя вслед уезжающей инвалидной коляске Малк почувствовал, как у него начинает болеть голова. Этот Никос, ну почему с ним так сложно?

— Даже твое мнение было проигнорировано. — неслышно подошла к нему Эппис. — с одной стороны печально, но с другой очень хорошая реакция на него.

— Почему?

— На него нужно давить, чтобы ускорить восстановление организма. Прекрасный образец для моей новой статьи. Злость и раздражение, как стимул к борьбе.

— Как скоро он поправится? — заинтересовался подросток.

— С обычным человеком это могло бы занять от нескольких месяцев до двух лет, но вы, защитники, у вас все по-другому. Минимум три недели, максимум полгода и он будет в полном порядке.

— Быстро. А со мной?

— С тобой сложнее. — с сожалением посмотрела на него женщина. — Мы знаем, как лечить физическую оболочку, но как восстановить энергетическую... у нас очень мало знаний. Если ориентироваться на динамику процесса, то сможешь управлять боевой формой через 5 лет. За то время пока потерянная часть находилась у Пожирателя, он изменил ее, исковеркал и крайне сложно вернуть все в прежнее состояние.

Тяжело вздохнув Малк развернулся, но опустившаяся на плечо рука не дала уйти.

— Начальник карантина будет молиться полубогу, и если тот согласится помочь, то процесс восстановления произойдет гораздо быстрее.

— У меня слишком мало заслуг для такой просьбы. — убрал ее руку Малк. — но, спасибо, я этого не забуду.

— Мы на одной стороне и у нас общий враг. — улыбнулась в ответ Эппис. — пойду Никоса заберу. За этим мальчишкой нужен глаз да глаз.

...

Свалив от всех, я покатил коляску в ангар к техникам. Побуду среди бездушных железяк. Отдохну от назойливых посетителей и заодно вырежу гвоздиком все что о них думаю. Заехал внутрь и прямиком к гигантской ноге робота, выбирать место для надписи. За этим занятием меня и застукал один из техников.

— Что делаешь? — спросил обладатель блестящей лысой головы.

— Ищу где слово написать. — не стал отпираться.

— Хорошее?

— Конечно. Из трех букв плохое не получается.

— Как не получается?! — неподдельно удивился он и увидев мой вопрошающий взгляд смутился. — а что за слово?

— МиР. — не стал озвучивать расшифровку этой аббревиатуры.

— Аааа. — тот сделал типа понимающее лицо и неожиданно предложил. — хочешь покажу как работает ремонтный комплекс?

— Хочу!

...

Как оказалось, техник занимался диагностикой робота бурильщика, заметил меня и решил сделать паузу. Когда же увидел, что перед ним благодарные уши, то сразу повеселел и стал с гордостью демонстрировать как работает ремонтно-диагностический комплекс и это было реально интересно. Небольшой металлический паучок запускался во внутренности робота и передвигался туда-сюда, проверяя все ли в порядке. Встроенная камера с круговым обзором выводила на монитор неплохую картинку и оставалось лишь нажимать на клавиши пересылая команды паучку и направлять его с помощью джойстика. Техник пообещал дать порулить своей прелестью, но тут появилась моя персональная мучительница и не слушая возражений сразу развернула коляску.

— Тебя ждут процедуры.

Вот жеж... Скорей бы поправиться, встать на ноги и пробежать вокруг базы кружок, а то такое передвижение уже раздражает.

— Сегодня, проведешь час в кристаллической комнате. — сказала Эппис куда-то катя меня.

— Что за комната?

— Там размещены искусственно выращенные кристаллы. Заряженные энергией защитников, способных исцелять, они фокусируются на больном. Крайне недолговечны, один — два сеанса, и начинают разрушаться, но эффект потрясающий. Начальник карантина дал разрешение, обязательно поблагодари его потом.

Ладно, но раньше о таком слыхом не слыхивал. Даже интерес появился посмотреть на это чудо. Находилась лечебная комната в подземном этаже. Спустились на лифте, прокатился по безлюдному коридору и вот они, большие двери, возле которых нас уже ждала женщина, специалист по кристаллотерапии. Внутри все было скромно. По центру клетка с широкими ячейками, вдоль стен приборы и какие-то механизмы. В четыре руки дамы избавили меня от одежды, натерли гелем и занесли в клетку. Непередаваемые ощущения, после такого можно смело заявлять, что пробовал в жизни все. Сразу появились мысли с эротическим содержанием, но долго они не продержались. В ячейки были вставлены кристаллы, затем врубили печки подающие теплый воздух и воздух вокруг меня загустел. Словно оказался в густом киселе. Дышать стало тяжело, заложило нос, а потом стала пощипывать намазанная гелем кожа. Прав был старик Эйнштейн, говоря, что час с любимой девушкой пролетает как минута, а минута сидения на раскаленной сковородке тянется как час. Не буду отрицать, что в данном моменте преувеличил получаемые ощущения, терпеть их было можно. Вот я и терпел, до тех пор, пока женские руки не вытащили меня оттуда и отнесли на помывку. Было ли мне стыдно? Нет. В другой жизни я плотно занимался спортом, а у спортсменов уровень стыдливости крайне низок, как, впрочем, и у медиков. Перенесенные с собой воспоминания позволили сохранить гордость и достоинство, даже когда меня терли шершавой мочалкой, приговаривая что кожа нежная, как у девушки. Просто завидуют, сказал сам себе и забил на их треп. После процедуры почувствовал себя заново рожденным. Было не просто хорошо, а очень хорошо. Даже взятые анализы не испортили настроения и весь такой возвышенный, одухотворенный я вернулся в свою палату, чтобы узнать, что завтра ко мне приедет моя невеста.

— Ты рад? — спросил Малк после того как передал эту новость.

— А ты был рад, когда твоя приезжала? — увидел его недовольное лицо и вздохнул. — вот и я не в восторге. Увидит меня в инвалидной коляске, расплачется, распереживается, а как я ее утешу, если у меня только пальцы шевелятся, да и то еле-еле?!

— А вы уже? — заинтересовался и немного смутился подросток.

— То, что происходит между женихом и невестой, остается только между ними. — напустил на себя важный вид. Да и вообще, чего я с ним разговариваю? Мы же типа в ссоре? Так что повернувшись к окну стал смотреть в надежде увидеть какую-нибудь птичку. Напрасное занятие, не летают они тут. Не нравится им близость тумана, так что только по экрану можно их увидеть. Это идея — похвалил сам себя и поехал за картриджами. Буду развивать мозг, раз тело меня не слушается.

...

Даже не знаю какое выражение подобрать. Ситуация наподобие того, как когда-то, в другой жизни, моя девушка пошла в магазин купить соковыжималку, а в итоге принесла зонтик и утюг. Помню, как я ржал с нее, а сегодня сам пошел с намерением посмотреть что-нибудь развивающее, расширяющее знания о этом мире, и что в итоге смотрю? Гонки. И не сказать, чтобы был их фанатом, нет, но оторваться не могу, наблюдаю как лидер, желтый болид, проходит трассу играючи огибая все препятствия. Ракурсы сверху, сбоку, замедление, ускорение. Операторы знали свое дело на отлично давая насладиться зрелищем.

— Это Ласка. — сказал подошедший Малк. — Сейчас она занимает 87 место среди всех гонщиков континента. Нравится?

— Да. Огонь девка. — не оборачиваясь смотрю как она в желтом комбинезоне вылезает из болида и машет зрителям рукой. — Надеюсь трусики у нее тоже желтые.

— Не знала, что Никос у нас такой. Нравятся брюнетки в желтых трусиках? — появилась главная дама этого заведения. — ой-ой-ой, приедет твоя невеста, поговорю с ней об этом.

— Сделайте одолжение. Еще про по позы между делом расскажите, а лучше покажите, девчонка то неопытная, даже целоваться толком не умеет. Айй! Вы мою голову лечить должны, а не избивать.

— Вот сейчас и полечим. — меня развернули в сторону двери. — лично прослежу чтобы в полном объеме получил курс уколов.

— Меня таким не запугаешь! Ха-ха!

— Я все же попробую. — и вот, честно, по спине пробежали мурашки.

...

Возвращался в палату я уже не такой жизнерадостный. Кололи сегодня много. У каждого человека есть Биологически Активные Точки. Расположены по всему телу и уколы в них жутко болезненные, особенно чувствительной оказалась голова. Хотелось растопырить пальцы и чесать, чесать, чесать так зудящие места, но никак. Оставалось лишь терпеть, и я терпел, сжимая зубы.

— Я посмотрел страницу Ласки, она набирает учеников. — сказал Малк, когда вернулся в палату. — хочешь подам заявку на твое имя?

— Смысл? Я здесь, она где-то там.

— Ты не понял. Набирает учеников для шоу. "Мастер бокового скольжения" смотрел?

— Нет.

— Гонщики из Топ-100 собирают команду учеников. У них есть трое суток чтобы научить тех выполнять трюки. Затем идут одиночные и командные соревнования. Команда победителей получает хорошие призы. Это займет примерно 8-10 дней. Думаю, на такой срок тебя смогут отпустить.

— Сначала надо спросить, отпустят ли, и, если да, тогда делать движения. Так будет правильно, на мой взгляд.

— Ладно. — сказал Малк и вышел.

Посмотрел ему вслед и лишь покачал головой. Вроде бы уже скоро взрослый, а верит, что для шоу выберут случайного человека. Туда лишь по блату, через своих можно пробиться, ну я так думаю. Хотя чего об этом голову ломать, есть более злободневные темы, требующие размышлений, например, приезд невесты. Вот о чем мы будем говорить? Я конечно догадываюсь, о чем, но надо продумать аргументы и как вести беседу. Даже если ты сто раз прав, вступая в дискуссию неподготовленным рискуешь проиграть. А я не люблю проигрывать.

...

Невеста прибыла на базу ранним утром. Деловито осмотрела меня, легкий поцелуй в щечку и вопрос:

— Где мы можем поговорить?

— Кати меня туда. — указал в сторону оранжереи.

Я конечно и сам могу задать направление джойстиком, но блин, после вчерашних процедур пальцы лучше гнуться не стали, а я ведь надеялся.

— Никос. — остановив коляску возле пышного куста начала Мияна. — ты сделал БОЛЬШУЮ глупость, и я хочу, чтобы ты все исправил. По дороге сюда, я написала текст сообщения, который немедленно отправишь Ромере Батсу.

— Я не буду отправлять никаких текстов. Свою позицию я ей озвучил и менять ее не собираюсь.

— Никос! Ты ведешь себя как идиот! Такой шанс бывает только раз в жизни, если его упустишь, то будешь сожалеть об этом до конца дней!

— Не буду я ни о чем сожалеть. Что за дичь, ты несешь?!

— Дичь! Это ты ее несешь! Перед тем как согласиться на брак, мне сказали, что ты здравомыслящий молодой человек! Но твой поступок, это действие, которое может совершить только полный кретин! Как ты мог отказать Ромере?! Как?!

— Просто. Взял и отказал. Если тебя это не устраивает, то найди себе другого жениха.

— И найду!!! А вот ты останешься на всю жизнь один! С тобой никто не захочет жить!

— Лучше жить одному, чем с такой истеричкой!

Звонкой пощечиной Мияна поставила точку в нашем разговоре, развернулась и ушла.

— Эта девочка исполнила мою мечту. — сказала появившаяся Эппис. — да и не только мою. Никос, твое поведение ужасно. Как ты мог вчера нагрубить женщине, которая тебе в матери годится? Сказать ей, чтобы она позы демонстрировала. Что в твоей голове творится? — и она легонько постучала по макушке.

— Ну извините, я не знал, что она до сих пор неопытная девственница.

Тяжело вздохнув Эппис покатила мою коляску к дверям.

— Дам тебе совет. — сказала она, выкатив меня на улицу. — научись говорить комплименты женщинам.

— Не хочу наносить макияж на действительность. Я за правду, честность и открытость. Вот спросите, что я о вас думаю.

— Не хочу этого знать и буду счастлива, если никогда не узнаю.

— Скучная.

— Знаешь, я этого не хотела делать, но ты не оставляешь мне выбора. Я поставлю в твое дело отметку о асоциальности. С ней ты никогда не попадешь на работу в карантин. Тебя не возьмут в команду, останавливающую прорывы. Тебе придется перечеркнуть мечту стать Героем и задуматься о обычной жизни.

— Женщина, пугай своими страшилками таких как Малк, — фыркнул в ответ. — Не возьмут работать в карантине? Не возьмут в команду? Да и плевать, в мире полно мест где пригодятся мои руки. Проживу жизнь простого труженика. Ставь эту отметку, если твои слова не пустое сотрясание воздуха!

— Думаешь не поставлю?! — остановив коляску она обошла ее и уставилась мне в глаза. — думаешь, вру.

— Если не врешь, сделай это! Прямо сейчас, на моих глазах. Давай!

— И ты вот так, с легкостью готов перечеркнуть свою будущую карьеру?

— Перечеркнуть ее хочешь ты, я же демонстрирую непоколебимую мощь и силу духа! Волю, которая не прогнется ни под чьим давлением!

— Упрямый обормот. — дала она мне в лоб щелбан, и вернувшись обратно толкнула коляску. — ты должен быть гибким и послушным. Откуда эта непокорность и своеволие? Рано или поздно, столкнешься с тем, кому это придется не по нраву, и он сломает тебя. Снова окажешься в инвалидной коляске, и выбраться из нее уже не получиться. Следи за тем что говоришь Никос, иначе это приведет к катастрофе.

...

После разговора с Эппис решил скататься к начальнице. Если у нее столь тонкая душевная натура, то надо извиниться, а то будет ночами слезы лить и подвывать, спать людям мешая. Задал джойстиком направление и где-то на пол пути меня перехватил Малк.

— Я все узнал. — сказал он перегораживая путь. — тебе положены выходные и, если их объединить, то получится 12 дней. Заявку я уже подал, если тебя выберут, слетаешь на шоу без нарушения контракта.

— Чего сам не хочешь поучаствовать? — задал вертящийся на языке вопрос.

— Нет никаких гарантий что ее команда победит, для меня же любое место кроме первого может негативно сказаться на репутации. Как говорит отец, если не можешь победить, лучше не участвуй.

— Суров он у тебя. — посочувствовал мальцу и поехал к кабинету начальницы обдумывая услышанное.

Что-то в этом есть. Регулярно участвуя в соревнованиях где шансы взять 1 место близки к абсолютным, приобретешь репутацию победителя и к тебе потянутся люди. Чемпионов любят все. Это у лузеров дефицит общения и внимания. Они могут делать все что угодно, на камеру грызть зубами бетон, ходить зимой по улице в одних семейниках, петь серенады под окнами налоговой, но прыщ выскочивший на заднице знаменитости вызовет в сотни раз больше обсуждений. Такова жизнь.

— Чего тебе. — мрачно зыркнув спросила главная, когда закатился в ее кабинет. — Невеста приехала, хочет про позы расспросить?

Вот жеж... злопамятная какая.

— Уже не хочет. Сказал, что вы темой не владеете, так она расстроилась, расплакалась и уехала.

— Зря. Пришла бы ко мне, пообщались, много нового о тебе узнала бы.

— Во многих знаниях — много печали. — по-своему изложил цитату царя Соломона и судя по недовольному взгляду главной этот аргумент ей крыть нечем. — Я чего зашел-то. — перешел к цели визита. — сказать извини. К этому слову прилагалось еще несколько предложений, раскрывающих подробности и нюансы моих чувств, эмоций, ощущений, но столь неласковый прием их огорчил, и они пропали. Так что вынужден быть кратким.

Развернул коляску и услышал вслед:

— Если тебе не хватает ласки, то получишь ее сполна на сегодняшних процедурах.

Кажется, она совсем не то слово из моей блистательной речи вычленила.

— Ну как, — встретила меня на обратном пути Эппис. — извинился?

— В нашем разговоре это слово прозвучало. — ответил, думая о том же.

...

— Как поживает моя любимая сестричка? — Этта услышала в трубке радостный голос Аджи.

— Не дождешься. — буркнула в ответ. — что тебе надо?

— Встретится и выбрать Никосу новую невесту. Мияна расторгла нашу договоренность.

— По какой причине?

— Расскажу при встрече. — захихикала Аджи.

— Что Никос учудил?

— При встрече, все при встрече, моя дорогая. — и положила трубку.

Ох, сын. — вздохнула Этта. — что же на этот раз ты натворил?

...

— Как тебе наши ласки? — спросила медсестра, помогая взобраться на коляску.

— Вы старались. — и дождавшись, когда пройдет дрожь в пальцах нажал на джойстик.

Чертовы ласкальщицы. Болит все и везде. Ладно бы одни уколы, но была, и электростимуляция под шуточки физиотерапевтов и ввод под кожу датчиков. Завтра пообещали проверить головной мозг. По их мнению, там что-то не так. Задолбали, мстительницы херовы и вместо палаты я поехал на улицу. Выехал, вдохнул свежего воздуха и направил коляску в сторону барьера. Развеюсь, заодно посмотрю, как туман, кто-то говорил, что после поимки пожирателя, он стал не такой густой. Природа рулит, а лица этих мерзких людишек в топку. Вот так! Чуть поднял себе настроение и задал джойстиком направление.

...

Ехать оказалось долго. Как-то выпало из сознания то что раньше нас на машине доставляли. Поэтому вроде и полчаса прошло, как колеса шебуршат по дороге, а до барьера еще далеко. Зато есть возможность подумать, поразмышлять, повертеть мысли в голове. Сначала они крутились вокруг событий последних дней, а потом перешли к более высоким материям. Боги и полубоги. В чем разница? Полубоги привязаны к этому миру. Они знают о существование других Миров и измерений, но не могут туда попасть, планета их не отпускает. Свои силы они получили в обмен на обещание служить и защищать, что они и делают, сражаясь в битвах, которые не разглядеть простому смертному. Ведь их противники, могущественные существа других измерений и не всегда в бою с ними полубоги одерживают победы. Иногда случаются поражения и им приходится платить, душами людей, собственной силой, редкими ископаемыми. Вот такая действительность, скрытая от простых людей, ни к чему им знать эти подробности. И то что резкий всплеск рождаемости одаренных детей связан с полубогами, тоже закрытая информация. Поставив себя на грань развоплощения они отдали большую часть своих сущностей Миру, который преобразовав их в особые частицы раскидал случайным образом по еще не рождённым детям. И вот результат, почти все Герои 1 ранга имеют одинаковый возраст. Почему они так поступили? Ответ перед глазами. Герои захватили другое измерение и его Источники вернут полубогам прежнюю силу и мощь. Рискованный план, но он удался, и вполне вероятно, что скоро последует атака на следующее измерение. Искушение стать еще сильнее, перевесит возможные риски и опасности. Это были полубоги и их схемы, боги же, там все по-другому. Способные путешествовать между Мирами они СЛОВОМ создают планеты и вдыхают в них жизнь, присматривают за отдельными персонажами, видят их жизненные развилки, перипетии и направляют в нужном им направление. Для чего? Их логика, стремления за гранью моего понимания, но то что Боги выбирают себе фаворитов и сталкивают их друг с другом, это факт и откровенно говоря, я хотел бы быть выбранным, ведь награды в случае успеха, божественно хороши. Чертовы мечты. Приземлённей надо быть, думать о дне сегодняшнем, а не витать в эмпиреях. Отругал сам себя и смотрю вперед, до конечной точки маршрута осталось не так далеко, еще полчасика и доберусь.

Я сделал это! — воскликнул, добравшись до барьера, за которым клубился туман. По всем законом жанра, тут надо было вскинуть руки вверх и издать пятиминутный боевой клич индейца, но ограничился средними пальцами. — Я! Это! Сделал!

Всплывший на краю сознания вопрос: на фига? был сразу же стерт недремлющим модератором. Мне нужен только позитив, только драйв, ведь я собираюсь создать боевую форму. Впервые после выхода из комы, и не знаю, что из этого получится. Пусть я недолго был защитником, но это уже стало моей сущностью, пропиталось в кровь, пустило корни пронизывающие каждую клетку тела и если я потерял свою боевую форму, как намекнула лечащая меня стерва, то... Прочь панику и неуверенность. Начинаю. И оттолкнувшись, с неиспытанной ранее легкостью покинул тело. Сделав круг над обмякшие фигурой осмотрелся по сторонам. Ничего такого, во что можно было бы выпустить серпы, для проверки их боевой мощи. Если только в туман, но это как-то бессмысленно.

— В туман. — услышал голос Батсу. — я скорректирую их полет.

Мелькнувшие мысли, связанные с его появлением, тут же исчезли и решив продемонстрировать на что способен, выпустил лучшую атаку на этот момент. Три серпа один за другим и защитная форма следом. Вылетев, они очень быстро соединились и вращающимся конусом полетели по кривой траектории куда-то вглубь. Взрыв и пришедшая оттуда волна подняла коляску с моим телом и швырнула прочь.

— Они пытались создать червоточину. — объяснил полубог, а я, вернувшись в тело оказался лежащим на земле. Перед глазами небо, где-то в тумане что-то булькало и ухало, из рассечённой кожи на лбу текла кровь, но это меньше всего меня заботило. Набатом пульсировала одна единственная мысль: Я делаю что-то не так!

...

— Никос. — пристально буравил меня взглядом начальник карантина. — ты настоящий генератор проблем.

— Домыслы. — решительно опроверг обвинения. — дело-то житейское, прокатился до барьера и, если бы коляска не перевернулась, приехал бы самостоятельно обратно. Какие тут проблемы? Домыслы и вымыслы!

— Скажи тогда, зачем ты туда поехал?!

— Закрыть червоточину. За это кстати, награда полагается? Очки мастерства? Мне как раз 10 штук не хватает до ровного числа. — Мужик посмотрел на меня так выразительно, что без слов понял, что нет. — Жаль. Но я все равно за идею старался. Никто не пройдет! Граница на замке!

— У нас другой девиз.

— Да, я помню. Так я поеду к себе?! Что-то на сон клонит.

Тяжело вздохнув начальник приблизился вплотную и присел. Его лицо оказалось напротив моего и четко выговаривая слова он сказал:

— Не делай так больше.

Не став ничего говорить лишь кивнул. Сам понимаю, что доставил ему кучу головной боли, но блин, откуда же мне было знать, что все так получится?!

...

И снова ко мне один за другим пошли посетители. Червоточина, явление не слишком частое. Примерно раз в месяц чуждая нам форма жизни пытается пробурить нору в свое измерение. На пульсирующем шве прорыва появляется бугорок, быстро начинает расти и если его не разрушить, то могут быть проблемы. Но сказать, что я сделал что-то выдающееся, нельзя. По сути, это штатная ситуация с которой справлялись раньше и могли справиться без моего участия. Факт, о котором поведали уже трое визитеров.

— Ты не должен был так поступать.

— Ты должен был сообщить начальнику карантина.

— Ты не должен покидать медкорпус, пока не вылечишься.

— Ты должен слушаться старших.

За-дол-ба-ли! Хотя с одной стороны я их могу понять. Медики получили втык от начальника карантина. Что за дела у вас творятся? Не можете уследить за чуть живым пациентом? Командиры отрядов получили втык, за то, что сами не разобрались с червоточиной и то что она появилась буквально пару часов назад начальство не волновало. Психологи получили втык, за то, что не смогли объяснить тупому обормоту как надо поступать в подобных ситуациях. Даже Малк получил дозу нравоучений на тему: как должен поступать добропорядочный подросток если его сосед по палате сказочный долб... В-общем никто не остался обделенным и после этого все пошли ко мне высказывать свое фэ и фи. Единственной отдушиной стало появление Берты, которая спала и видела, как бы поскорее восстановить наш отряд и свою должность командира.

— Никос. — с порога затараторила она. — мне сказали, что ты почти поправился, можешь создавать боевую форму. Когда тебя выписывают? Не думал о том, как здорово было бы нашей группе собраться вместе?!

— Только об этом все мои мысли. — не стал ее разочаровывать. — но медики упираются. Не хотят меня сегодня выписывать. Сходи к ним, скажи, чтобы нехорошо почти здорового пациента так долго держать и завтра вместе отправимся в туман за кристаллами.

И она пошла. Сначала за стеной было слышно ее бу-бу-бу, а потом раздались вопли разъяренных медичек и шум убегающих шагов. Эхх. А я ведь надеялся. Что ж ты за командир такой, Берта, что не смогла отстоять свободу своего лучшего подчиненного?!

— Значит чувствуешь себя почти здоровым?! — в палату ввалилась троица разъяренных дам. — можем выписать. Вставай на ноги, если силы появились!

— Посадите меня в коляску, и я уеду. — предложил свое решение ситуации. — или считаете, что получаю удовольствие от лицезрения ваших мерзких рож?! Или может серьезно считаете, что нуждаюсь в вашем сраном лечение?! — под конец этого предложения уже орал, выплескивая накопившееся. — Так вот, мне пох на все! Я здесь не хочу находится! Или вы садите меня на коляску, или разнесу здесь все нах! Что вылупились?! Тупые курицы! Подняли и посадили!

Видя, что никто не спешит выполнять требуемое, изо всех сил стал поворачивать корпус и мне удалось перевернуться сначала на бок, а потом свалиться с кровати на пол. Тут ко мне подбежали подняли, переложили на кровать, стали говорить, что не надо волноваться, все хорошо, что-то вкололи и мое тело отрубилось.

...

— Что будет делать с этим скандалистом? — спросила одна из женщин вошедшую в палату Эппис. — может отправим к городским медикам?

— Неплохая идея, но надо получить разрешение главной.

— А она вам его не даст. — раздался голос входящей в палату женщины. — Никос остается у нас. Колите ему нейролептик. Подавим эмоции, волю. В таком состояние он будет податлив для внушения. Подходящий случай чтобы вдолбить в его голову правила поведения. Этому мальчишке нужно установить рамки, которые нельзя переступать.

— Сейчас схожу за препаратом. — сказала одна из женщин. — меня что-то не пускает. — с тревогой в голосе она повернулась к коллегам, и главная тяжело вздохнула.

— Думаю это Никос, он успел создать боевую форму перед тем как вы сделали ему усыпляющий укол и сейчас блокирует выход.

И она была абсолютно права.

...

Никогда до этого момента я не захватывал заложников, в школьные годы подпертая ручкой швабры дверь в учительскую не в счет. По просмотренным фильмам знаю, что в таких случаях здание окружают тремя рядами полицейских машин и появляется переговорщик, способный убедить что смена чистого белья и горячий хот-дог гораздо лучше вертолета и 3 миллионов евро. Остается только внести поправки на местный колорит и ждать, потому что кипыш поднялся знатный. Медички громкими воплями оповестили всех о своем незавидном положение и появились первые желающие их спасти. Широкий взмах стулом и защитная форма выдерживает первую атаку. А если сделать ее менее твердой? Отличное решение, следующих удар стулом и отпружинив он врезается в высокого парня. Тот ругаясь трет голову и отбрасывает его в сторону. В щель между полом и перекрывший проем формой лезет тонкое щупальце, удар серпом и за стеной кто-то во весь голос орет. Ну извините, я не знал, что это настолько больно. Отрезанный кусок липнет к моей боевой форме и начинает медленно таять, а в защитную форму кто-то засадил мощной техникой. Она выдержала одну атаку, вторую, на третьей пошла трещинами, и я ее отозвал, пока она не развалилась на кусочки. Что-то проносится мимо меня и разносит окно с частью стены. Осколки летят во все стороны и рассвирепев я отвечаю своей атакой. Помнится, совсем недавно утверждал, что моя лучшая атака это три серпа и защитная форма следом? Ха! Я ее превзошел! Четыре серпа и защитная форма полетели в дверной проем и здание содрогнулось от взрыва. Пропало освещение, с потолка что-то посыпалось, а по ноге одной из забившихся в угол медичек потекла желтая струйка.

— ПРЕКРАТИТЬ! — Вопль, который был слышан, наверное, за десятки километров от сюда и вскоре на пороге палаты показался начальник карантина. — Что здесь происходит?!

Пока шло разбирательство я находился в боевой форме не спеша возвращаться в тело, осыпанное кусками стены и стекла, а когда ко мне обратился Батсу с просьбой успокоиться ответил, что лучше погибну в бою, чем позволю этим тварям ставить над собой опыты. Под шумок медички смылись с разгромленной палаты, но было все равно. Нет. Даже почувствовал радость, что не будут мешать и смогу выложиться в бою на полную. Только где волкодавы, что придут по мою душу? Нету их, зато пришел начальник карантина.

— Никос, я знаю, ты слышишь меня. Сейчас твое тело отнесут в машину и отвезут на площадку дирижаблей. Я отправляю тебя к городским медикам, завтра приеду и мы обо всем поговорим. Ты понял меня?

Выпущенный серп перерубил напополам стоящую у другой стены пустую кровать и посмотрев на нее начальник кивнул и вышел. После него зашли двое мужчин, стряхнули с тела мусор и положили на носилки. Не расслабляясь я последовал за ними. В коридоре был разгром, пятна крови, куски мебели и приборов. Стыдно ли мне? Нет. Это был бой, и не я его начал первым. Начальник карантина не обманул, меня действительно привезли к дежурному дирижаблю и как только тело было поднято на его платформу он взмыл в небо.

...

— Как себя чувствуют наши защитники? — начальник карантина подошел к кроватям, где лежали двое раненных мужчин.

— Хорошо. Опасности для жизни нет. — сказала за его спиной медик.

— Жаль. — фальшиво огорчился главный. — Такие идиоты заслуживают тяжелых ранений, не совместимых с жизнью. Вы ведь читали контракт, перед тем как его подписать? — спросил он, видя непонимающие взгляды.

— Да.

— Читали.

— Так вот в пункте 6.1.6. написано, что все споры с участием защитников должны проходить при участии представителя карантина. Был ли я или мой помощник, когда вы "тараном" вынесли полстены в палате? Не было! Так зачем вы это сделали?

— Женщины кричали.

— Они часто кричат. Это их особенность, женская. По пальчику молотком стукнули — кричат, покупку сделали выгодную — кричат, ночью — тоже кричат. Хорошо, они кричали. Вы ведь их видели?

— Да.

— Их жизни что-либо угрожало? Они истекали кровью? Их били?

— Нет.

— Тогда зачем вы полезли?! Из-за ваших действий медкорпусу нанесен значительный ущерб! Пострадали обычные сотрудники! ОТВЕЧАТЬ!!

В палате воцарилась тишина. Мужчины потупив глаза не смотрели на начальника карантина, а тот успокоившись сказал обычным тоном.

— Вы здесь уже около 8 месяцев. Все ваши набранные очки и достижения обнуляются. Ваш наставник получит от меня сообщение о сегодняшнем инциденте. Когда он рекомендовал вас, то не скупился на похвалы. Наверняка ему будет интересно узнать, что неоперившийся защитник 5 ранга, не получивший базовой подготовки, владеющий всего 2 техниками, сделал вас, как сопливых младенцев.

— Мы просто не ожидали. — сказал один из раненых.

— Я передам это вашему наставнику и спрошу весомый ли это аргумент. Когда он рекомендовал вас, то говорил о мастерстве и профессионализме. Я пошлю ему снимки разрушенного здания и надеюсь он объяснит в чем он выражается.

— Мы. — начал было один из защитников, но осекся, услышав.

— МОЛЧАТЬ!

— Где ваша главная? — начальник карантина повернулся к побледневшей женщине за его спиной. — у меня к ней накопились несколько вопросов.

...

— Знаете в чем ваша ошибка? — зайдя в свой кабинет он мельком взглянул на ждущую его женщину и стал разглядывать пейзаж за окном.

— Да. — твердо ответила женщина. — я должна была получить от вас разрешение на использование нейролептика.

— Именно. — подтвердил мужчина. — и возможно, я бы дал такое разрешение. С моим помощником вы бы отправились к Никосу и сделали процедуры под присмотром представителя администрации карантина. С соблюдением всех инструкций и формальностей. Вот так должно было это происходить. Но из-за того, что вы этого не сделали, для урегулировки конфликта я был вынужден обратиться к полубогу, своему покровителю. Существа, достигшие огромного могущества, обладают своеобразной логикой и согласно их правил, мне нечего предъявить Никосу. Я бы с удовольствием сделал его виноватым в этой ситуации, но не могу. Идиоты, которых вы позвали на помощь все испортили. Почему выбрали их, а не моих помощников? Почему эти дегенераты, а не люди, способные решить подобную ситуацию за пару минут? Теперь, на мою репутацию руководителя посажено жирное пятно и если думаете, что это меня оставляет безразличным, то зря. Я назначаю вам штраф в размере 80 тысяч кредитов. Мне все равно как вы соберете эти деньги. Скинетесь всем персоналом, или оформите кредит, но если их не будет через трое суток, то лишитесь должности и получите отметку в личное дело с которой можете забыть о работе медика. Дворник, уборщица — вот ваше будущее.

— Но ведь это много. — чуть прошептала побелевшая женщина.

— За ошибки надо платить! — обернулся к ней начальник карантина. — и все участники этого инциндента заплатят по полной стоимости!

...

После того как я оказался на борту дирижабля уже не было сил поддерживать боевую форму, и она распалась, вернув меня в бессознательное тело и пришел в себя уже в городской больнице. Стоило заворочать головой рассматривая палату, как рядом зазвенел звонок и послышались шаги. Миловидное лицо нависло надо мной.

— Как себя чувствуешь?

— Отлично. Только что это? — показал глазами на выходившие из правого бока прозрачные трубки по которым текло что-то непонятное.

— Это питательный раствор. — охотно ответила женщина и стала светить в глаза фонариком.

— Что у тебя со зрачками? — что-то ей в них не понравилось.

— Эксклюзив. +5 к очарованию.

— Их размеры не совпадают, знаешь на что это указывает?

— Нет.

— Повреждение головного мозга.

И сказать на это было нечего. Потом меня подняли посадили на коляску и повезли. В этой модели не было джойстика, и от осознания что ты пассажир, а не водитель стало слегка некомфортно. Катали меня от одних приборов к другим, брали анализы, проверяли текущее состояние тела, нашли сотрясение мозга и что-то еще. Где же меня по голове так сильно треснуло? Я не знаю. Если только тот кусок стены виноват, что при взрыве прилетел в голову. В-общем часа три или четыре меня исследовали после чего покормили жиденьким бульончиком и вывезли в парк подышать свежим воздухом. И здесь было реально красиво. Высокие деревья, чтобы обхватить которые нужно было собрать команду из 8 — 9 человек, клумбы с цветами, идеальный газон, птички, которые совсем не боялись людей. Одна из них прилетела ко мне, села на плечо и стало изучать содержимое уха, пока ее не прогнала девушка, толкающая коляску. Высокая стройная брюнетка примерно 25-26 лет и молчаливая, что было огромным достоинством. Устал от всех этих разговоров и хотелось немного тишины. День на новом месте пролетел в одно мгновенье, постоянно ждал что ко мне придет для разговора начальник карантина, ждал, готовился, сортировал доводы и аргументы, но его не было, а вот уже на следующий день меня навестила Ромера Батсу.

— Здравствуй Никос. — сказала она и стоило ей посмотреть на молчаливую девушку, как та тут же бросила меня и куда-то исчезла.

— Привет, красавица.

Насмешливо фыркнув Ромера встала позади коляски и откатила меня в тень, отбрасываемую пышной кроной высокого дерева.

— Мне в подробностях рассказали, что у вас случилось, жаль, что не видела этого своими глазами. Если бы ты принял тогда мое предложение, то подобное не произошло бы. Моя семья имеет такой авторитет, что ни у кого бы и мысли не возникло использовать какой-то препарат на тебе. Когда ты отверг мое щедрое предложение, то почти все посчитали это свидетельством глупости и отношение к тебе изменилось. Некоторые защитники даже предлагали администрации карантина расторгнуть контракт с тобой. Мол зачем нам этот дурачок? От него одни проблемы.

— Почему? — не выдержал я. — чем я такое заслужил? Я старался быть полезным, не прятался за спины других, и тогда, я первым ни на кого не нападал!

— Коллектив — это группа людей, объединенных общими целями и задачами. — снисходительно пояснила девушка. — Порой в нем бывают ссоры и конфликты, которые решаются согласно регламенту. Но помимо него есть и личное мнение и оно таково:люди считают что ты перешел позволенные тебе границы. По их мнению, с таким социальным статусом, ты не имел права себя так вести и в случившемся инциденте они винят только Никоса Мэрса. Пострадавшие намерены потребовать компенсацию с тебя и твоей матери. Иски в суд будут поданы в ближайшие дни.

— Мать здесь причем? — вспыхнула злость.

— Ты несовершеннолетний и по закону родители несут ответственность за твои поступки. Не думаю, что у вас получится отклонить все обвинения. Несколько исков судья может удовлетворить и тогда твоей семье придется их оплатить.

— Много?

— Готовь 50-100 тысяч и не забудь про репутацию. После этого устроиться работать в карантин будет крайне сложно. И не смотри на меня так. Все что я говорю правда. Ты допустил ошибку и есть желающие этим воспользоваться.

— Ладно. Не я начал эту возню, но если они хотят драки, они ее получат!

— Никос. — Ромера постучала по моей голове пальчиком. — Силовой метод решения здесь не подходит. Я понимаю, что ты не видишь другого решения как отрубить обидчикам головы, но поверь, победить можно и законно.

— Как?

— Подпиши контракт, узнаешь.

Вот жеж... хитрая лисица.

— Не хочу вешать на себя обязательства, которые придется всю жизнь выполнять.

— Ты просто наслушался дурацких историй. Я оформлю с тобой индивидуальный договор, который решит все твои проблемы. Хочешь узнать, что в нем будет написано? — и она наклонилась ко мне обдав пряным запахом.

...

В-общем подписал я 5-летний контракт с семьей Батсу с возможностью продления. Додавила меня эта лисица. Так что теперь моя жизнь круто изменится. Возможно не круто, но то что изменится это факт. Сейчас начались переговоры с администрацией карантина. Если они захотят разорвать контракт, то после излечения отправлюсь на клановую базу, где меня будут натаскивать местные инструктора. Если нет, то доработаю оставшийся срок и уже потом поеду повышать свое мастерство. Договорился с Ромерой, что пришлют мне в помощь Исану. Будет катать меня на коляске до тех пор, пока на ноги не встану. Вот честно, в этом мире пообщался с разными девушками, но вот сказать, чтобы зацепила, могу только про нее. Но долго катать меня ей не придется. Уже сегодня клан пришлет лекарства и персонального физиотерапевта. Обещали что после его лечения, через пару недель буду зайчиком вокруг дерева прыгать. Еще должны приехать мать и тетя. Дней через пять-шесть. Все-таки главной причиной почему я согласился, это было то что не хочу доставлять им неприятности. Хочу, чтобы они жили счастливой жизнью, а не бегали в поисках кредитов закладывая свое имущество. К тому же эта сраная репутация... Тут во всех сферах на нее обращают внимание. Как намекнула мне Ромера, Этта Мэрс потому и работает на несоответствующей своему уровню работе, потому что ее ославила семья моего отца. Мол окрутила их сына, обманула всех, плохая-преплохая гадина такая, типа, если бы не она Дарс Мэрс не погиб бы.

— Но теперь это все в прошлом. — сразу успокаивающе заговорила Ромера почувствовав как вспыхнула во мне ненависть к этим людям. — не переживай. Я подыщу ей работу получше, чем нынешняя.

Надо отдать ей должное точки, через которые можно на меня давить она нащупала моментально. Давила аккуратно, не пережимая, сразу видно, большой опыт переговоров за плечами. Но так и не сказала, зачем я так им понадобился, даже после подписания контракта. Насмешливо поулыбалась и ушла, оставив меня одного, но долго мое одиночество не продлилось. Появились медики и забрали меня в свои цепкие ручки. Оказывается, с лекарствами которыми меня будут накачивать здешние врачи знакомы только, по слухам. Нет у них методичек, в которых написано, как их делают и в какой дозировке применяют. Зато есть жуткое любопытство и они смогли как-то договориться с Ромерой. Теперь мне надо пройти все анализы повторно, для чистоты эксперимента и буду находиться под наблюдением местных эскулапов 24 часа в сутки. Что потом происходило даже вспоминать не хочу. Пользовались гады тем что шевелились только пальцы, а когда от их лекарств язык стал деревянный, то вместо: пошли вы на хер! Звучало только: пшш пшш пшш. Покоя не было от них ни днем ни ночью. Стоило глаза закрыть, как уже теребят, что-то им надо проверить. К счастью долго это не продлилось. После того как я с помощью дюжего мужика смог встать на ноги, ажиотаж утих, а потом ко мне приехала Исана и приехала не одна.

...

— Привет Мияна.

— А, это ты. Чего звонишь?

— Я собираюсь к Никосу съездить, он меня пригласил побыть его сиделкой, пока не сможет нормально ходить.

— Ха. Передай ему, что я нашла богатого, умного, красивого парня и сегодня у меня с ним свидание!

— Хорошо. Кстати, Никос заключил контракт с семьей Батсу.

— ЧТО?! Когда я приезжала он и слышать об этом не хотел! Он нарочно это сделал! Скажи, что я его ненавижу!!!

— Значит ты со мной не поедешь?

— Почему не поеду? Поеду! И все ему выскажу!

...

— Привет. — улыбающаяся мордаха Исаны и в шаге за ней насупив брови и поджав губы стоит Мияна. — как твое самочувствие?

— Ты все-таки исправил свою ошибку. Я очень рада. — шагнула ко мне бывшая невеста. — теперь понимаешь, что я была права?!

— Не понимаю.

— Как не понимаешь? Ты же сделал как я тебе говорила!

— Не надо приписывать себе чужую заслугу. Она целиком и полностью принадлежит Ромере. Она приехала, она уговорила, она победительница.

— Значит мои слова тогда для тебя ничего не значили? — топнула ногой от возмущения Мияна.

— Я их выслушал.

— И все?!

— Ну да. — кивнул головой, — что еще ты хотела?

— Ты! Гадкий и бессовестный тип! Немедленно признай свою вину! Иначе я порву с тобой раз и навсегда! Что молчишь?

— Вспоминаю, в чем это я так провинился.

— Во всем. Признавайся и я тогда тебя поцелую. Два раза!

...

Два поцелуя были большим искушением, но я не дрогнул. Мое очерствевшее сердце не польстилось на мягкие девичьи губы, и ответил ей так.

— Мияна, я не из тех, кто дает отношениям второй шанс. Ты тогда заехала мне по роже и гордо ушла. Пусть это будет жирной точкой, а не запятой. Я благодарен что ты прилетела меня навестить, но слова нас не существует. Есть слова я и ты и они живут своими отдельными жизнями. Так что никаких извинений, никаких признаний вины, просто скажи мне прощай и уходи.

Поджав губы, она пристально смотрела на меня, а затем с чувством выдохнула:

— Я тебя презираю! Ты горько пожалеешь о том, что сказал!

Потом я молча смотрел ей вслед, пока она не вошла в здание и переведя взгляд на Исану попросил ее

— Покатай меня.

Стряхнув оцепенение, она быстро подошла к коляске и резко толкнула ее вперед. Если бы не держался пальцами за подлокотники мог бы и вылететь. Что же сегодня за день такой? Но я зря наговаривал на погожий денек. Больше рывков не было, и коляска плавно покатилась по мощеной дорожке. Всю дорогу Исана молчала, и когда появились медики забирать меня для очередных процедур я договаривался с ними за нее, не зная устраивает ее это или нет. Устроили мою персональную сиделку в жилом корпусе больницы. Оказалось, есть здесь апартаменты для родственников пациентов, для приезжающих по обмену опытом и самих медиков, если рабочая смена выдалась настолько тяжелой, что сил идти домой нет никаких. Как рассказала на следующий день Исана, ей достался двухкомнатный номер с кухней.

— Там такая мягкая, уютная кровать. — улыбалась она, поправляя локон, — что даже вставать не хотелось.

Вчера руководство больницы предложило ей пройти короткие курсы медсестры и Исана согласилась, что в принципе разумно. Сколько сейчас трачу на прогулку, час, два? Глупо сидеть оставшееся время и ничего не делать. Поэтому был обеими руками за и даже порывшись в своих вещах нашел и торжественно вручил ей абонемент на курсы актерского мастерства. Как-то сомневаюсь, что мне он пригодится, пусть она походит, может научится трагически заламывать руки и кричать с надрывом в голосе:

— Кто моя соперница? На кого-то ты меня променял?!

Уж не знаю, что Исана там себе на придумывала, но получив абонемент разволновалась, покраснела и поцеловала меня в щечку. Я хотел в губы, но не далась, отскочила, погрозила пальчиком, а потом пришел физиотерапевт и мне стало не до поцелуев. Какой же он здоровый все таки. Кулачищи с мою голову. Смотришь снизу-вверх и понимаешь откуда комплексы неполноценности берутся. Фарр, так звали этого богатыря, обращался со мной деликатно и нежно. Помогал делать упражнения, которые забирали столько сил, что садился в коляску покрытый потом. Рассказывал про дыхательную гимнастику, и я старался, зная, что чем быстрее поправлюсь, тем быстрее получу награду. Этот прелестный созревший бутон, который должен быть моим и только моим. Вот и сейчас находясь в коляске, которую катила Исана слушал ее рассказы про местную студию лицедеев и представлял, как буду тискать ее булки после того как окончательно встану на ноги.

— Никос. — раздался знакомый голос и после того как девушка меня развернула увидел идущих к нам маму и тетю. — У нас к тебе очень долгий разговор.

Как-то зловеще началась наша встреча. — успел еще подумать, а потом они подошли вплотную и стали ругать. И там я был не прав и сям. И Мияночку обидел, и Ромеру заставил поволноваться, и с коллегами надо дружить, а не войну устраивать, и что же со мною такое твориться, и кто же мне пример подает такой неправильный, и когда же я начну головой соображать, что старших надо слушать, а не хамить им, и почему я еще не послал сообщение с извинениями, и что обо мне люди подумают, и что они другим скажут, и почему я не хочу быть как все и почему надо свой характер показывать и когда же я перестану маму с тетей расстраивать и ... в общем, это был действительно долгий разговор.

Вволю наругав меня дамы успокоились и стали выкладывать новости. У нас с мамой теперь будет новая квартира рядом с ее новой работой. Показали снимки 4-х комнатных апартаментов, окна южной стороны выходят на городской парк. С 8 этажа, красивый вид открывается. Снимки новой машины, красный пикап. Снимки где мама с представительным мужиком, в отличие от квартиры и машины их было гораздо больше. Мой вопрошающий взгляд был проигнорирован. Информации о избраннике не дала никакой. Мол, просто хороший знакомый. Ну-ну. Потом мы разделились, мою коляску стала толкать тетя, а мама о чем-то разговаривая с Исаной остались на месте.

— Вовремя ты с Ромерой договорился. — похвалила меня Аджи. — иначе бы сестрица все уши тебе открутила. Очень ее разозлила новость о твоем первоначальном отказе. Хотела бросить все и ехать учить уму-разуму. Только и слышно от нее было: Я ему покажу! Он у меня совсем от рук отбился! Как он посмел так поступить?! Она ведь с детства была ярой фанаткой этой семьи, биографию их Основателя знала наизусть. В 16 лет выступала на конкурсе: мы помним Героев, с речью про Батсу, и заняла 1 место. Уже даже пожалеть успела что ей все рассказала, но тут Этте позвонили и сказали: ваш сын подписал с нашей семьей контракт, мы хотели бы встретиться. Так она, когда услышала это, опустила руки, села и заплакала.

— Нельзя быть такой ранимой. — ответил, понимая размеры бедствия, прошедшего стороной.

— У каждого человека есть уязвимые места. — наставительно сказала тетя. — я подала в Сенат заявку на создание патриотического фильма со сценарием. Через 14 дней будет рассмотрение. Если утвердят, дам тебе роль, маленькую, но очень ответственную.

— Из меня актер... — скептически отнесся к этой идее.

— Поэтому получишь маленькую, был бы поартистичнее, получил бы другую, друга Героя. Очень хорошая роль, но нужен человек способный показать переживания, страсть, эмоции.

— Вот это было по-настоящему обидно. — прокомментировал ее последнюю фразу, но Аджи мою реплику пропустила мимо ушей.

— Я была в библиотеке Сената. С умением как у тебя поглощать чужую энергию, защитников за всю историю человечества не было. Поэтому подходящих техник я не нашла, мне очень жаль, Никос. Придется тебе самому искать их.

— Эти техники, они что завязаны на индивидуальность? — появилось нехорошее предчувствие.

— Да. Одна и та же техника у двух защитников одного уровня выходит по-разному. У кого-то хорошо у кого-то плохо. И это не зависит от усердия и количества потраченного на ее освоение времени. Какое бы сравнение привести, чтобы ты лучше меня понял? Вот ты умеешь создавать защитную форму, это нам с твоей матерью Ромера рассказала. Так вот, у тебя с нею все хорошо. Она даже выдержала несколько полноценных атак, ее можно сравнить с прочным металлическим щитом. И есть защитники у которых эта же форма будет как деревянный щит, менее надежная, хотя на ее освоение и тренировки они потратили гораздо больше времени.

— Я понял.

— Поэтому тебе предстоит найти свой путь. Ромера обещала, что твоим обучением займутся очень хорошие специалисты, способные раскрыть потенциал на максимум.

— А Джин? Он как бы мой первый учитель.

— Джину лучше не появляться на публике еще пару лет. Он же стратег, знаешь, что это такое?

— Нуу...

— В его голове хранится информация о всех прорывах, он знает, чего ожидать от лезущих в наш мир существах и способен за пару минут создать рабочий план сражения. У него есть способность предвидения, он может увидеть будущее на несколько секунд вперед и в бою это дает колоссальное преимущество. Если бойцы в его команде будут точно и незамедлительно выполнять его приказы, то с вероятность в 99% они победят. Понимаешь?

— Да.

— Поэтому многие семьи хотели перетянуть его на свою сторону, но он придерживался нейтралитета. Сейчас, когда отношения между семьями обострились, стоит ему появится, как он станет первоочередной целью в их конфликте.

— Понятно. Только вот эта способность, она у каждого защитника есть?

— А ты что не знал? — удивилась тетя. — если брать защитников 5 ранга, то она есть у каждого третьего, у защитников 4 ранга, у каждого второго, а достигшие 3 ранга могут иметь и две способности.

— Значит поглощать энергию других, вот моя фишка. — я понимающе покачал головой.

— Нет. Она называется: находить неприятности на свою пятую точку. — и тетя, развернув коляску покатила меня назад.

Самую неприятную новость гостьи выложили в конце своего визита. Если я положил болт на школу, то школа имела твердое, непоколебимое желание дать мне образование и мое мнение на этот счет ее не интересовало. Мать уже встретилась и переговорила с учителями. Те обещали присылать материал, задания и пока не сдам зачеты по всем предметам, не видать мне отметки о завершение школьного обучения. Пока тетя меня катала на коляске, Этта договорилась с Исаной, что та проконтролирует процесс учебы и передала ей собранный учителями материал, на освоение которого мне отводилось 2 месяца. Та, гордо выпятив грудь и задрав нос кверху заявила, что приложит все силы для этого. Сразу захотелось спросить ее: на чьей ты стороне играешь? Но последние слова матери заставили отложить выяснение этого вопроса на потом.

— Ты должен обязательно помириться с Мияной. Она хорошая девочка, извинись и попроси прощения.

— За что?

— Ты ее обидел.

Вот жеж...

— Давай я не буду вмешиваться в твою личную жизнь, а ты не будешь вмешиваться в мою. — сделал в общем-то, логически обоснованное предложение, но видимо зря. Меня снова стали клевать. Мияночка-то, Мияночка-се. Если бы не ее семья, то не попал бы на работу в карантин. Немалых трудов стоило пропихнуть тебя туда и как ты платишь за добро? Если бы не появление физиотерапевта выклевали бы мне весь мозг, но он спас. Внушительно и уверенно сказал, что время процедур перенести нельзя и забрал меня от этих мозгоклюек. Сегодня снова буду делать упражнения под его присмотром и надеюсь, что улучшу вчерашний результат, а с Мияной... Пошлю ей кредитов, думаю 10% от общей суммы заработка будет достаточно.

— Я спрошу у нее. — ответила мне Исана, когда вечером зашла навестить меня и я поделился с ней этой идеей. — но будет лучше если ты еще раз с ней поговоришь.

— Нет. Давай лучше учебой займусь.

Да-да, вместо обнимашек, грызу гранит науки, учу биологию, а эта вертихвостка сидит рядом и строчит сообщения своим подружкам. Не так я представлял наши совместные посиделки, но деваться некуда. Со школой надо разобраться и забыть ее как страшный сон.

— Она на тебя жутко обижена и примет кредиты только после извинений. — подвела итог переписки Исана.

Ничего не стал говорить. Такую глупость даже комментировать нет желания, а перед ее уходом попросил:

— Поцелуй меня.

Поцеловала. В щечку и засмущавшись убежала. В таком режиме прошло несколько дней. Процедуры, лекарства, уколы, зубрежка учебного материала, долгие поцелуи в губы, хе-хе, после них уже не убегает как испуганная лань, а покидает меня с явной неохотой. Вот и сегодня закончив с учебой потянул ее к себе и тут в палату зашла высокая женщина в легком плаще.

— Не помешаю? — улыбнулась она от открывшейся картины.

— Нет. — пискнула отскочившая Исана, за секунду покрасневшая как спелый помидор.

— Помоги его разделать. — гостья вручила ей большой фрукт похожий на ананас. — я одна из помощниц Ласки, мы получили твою заявку Никос. Готов ответить на несколько вопросов перед камерой?

— Да.

Она распаковала небольшой чемоданчик и села рядом, ноздрей коснулся нежный аромат ее тела и прозвучал первый вопрос:

— Почему ты захотел попасть в команду Ласки.

...

Красивая спортивная девушка со скучающим видом смотрела как ее помощники расставляют аппаратуру готовясь к презентации. По новым правилам шоу она должна выбрать из нескольких сотен заявок 14 человек и в процессе съемок их число сократится до 6. Лучшие из лучших, именно они поспорят за главный приз и принесут ей славу и уважение.

— Ласка, еще раз напомню, — сказал пухлый толстячок, обладающий нюхом на таланты. — для зрителей важно не то как участники выполняют трюки, а то, как они подают себя. Если мы соберем харизматичную команду, то сможем выйти в финал за счет голосов зрителей. Нам надо охватить все слои населения. Пожилые люди, подростки, мужчины, женщины.

— Я помню, помню. — замахала руками девушка. — начинайте показ.

— Из контингента за 60, рекомендую вот ее. — на экране появилась бодрая старушка, пританцовывающая под музыку. 228 часов на виртуальном тренажере не помогли ей получить разрешение на вождение. Верит, что под твоим руководством сможет преодолеть этот барьер.

— 228 часов? — пораженно сказала девушка. — какой же тупой надо быть, чтобы за столько времени ничему не научиться? Скажи зачем мне эта дура?

— Ее история привлечет зрителей. К тому же она позитивная.

— Что толку от этого, если она не сделает ни одного трюка? Я тогда буду выглядеть некомпетентной. Все будут говорить: зачем Ласка взяла эту старуху, если не может ничему ее научить. Нет. Давай другого. Есть кто-нибудь помоложе и более одаренный?

— Хмм. Есть подросток, 14 лет. Имеет разрешение на управление легким мотоциклом. Получил его за 8 часов на тренажере.

— Вот, другое дело! — обрадовалась девушка. — Покажите интервью с ним.

Найдя нужный файл, толстяк нажал на воспроизведение и, они увидели мальчика, лежащего в кровати.

— Почему ты захотел попасть в команду Ласки?

— Она секси. У нее клевая фигура, чувственные губы и роскошная задница.

— Что ты скажешь про ее стиль вождения?

— Он мне нравится.

— На что ты готов чтобы ее команда победила?

— Я готов выложиться на 100%

— Что придаст тебе дополнительный стимул в соревнование?

— Для этого ей надо подарить мне свои трусики.

— Стоп! — девушка выставила вперед ладонь правой руки. — Достаточно. Есть кто-то понормальнее? Девушка есть?

— Да. Смотри.

На экране появилась молодая девушка в синем комбинезоне. Не дожидаясь вопросов, она сразу затараторила.

— Привет. Меня зовут Викси. Мне 19 лет, я работаю механиком. Мои родители были механиками, и я стала механиком, но чем больше я работаю, тем больше понимаю, что мне нравится водить машину, а не чинить ее. Ласка! Я твоя преданная поклонница и хочу попасть в твою команду и специально для этого случая я написала песенку и сейчас ее исполню. Ой! У меня нет с собой инструментов, но тогда я буду просто петь и громко хлопать в ладоши.

Ласка! Ты лучшая из гонщиц! (хлоп-хлоп)

Ласка! В твоих руках дымится руль! (хлоп-хлоп)

Ласка! Твою машину не обгонят! (хлоп-хлоп)

Ласка! Ты мой кумир! (хлоп-хлоп)

— Достаточно. — Встав с кресла девушка обвела своих помощников сердитым взглядом. — Я просила выбрать нормальных, адекватных людей. Кого вы мне показываете? Есть кто-нибудь спокойный, уравновешенный, благоразумный?

— Пожалуйста. — толстяк запустил видео где уже немолодой мужчина сидел за столиком и медленно помешивал ложечкой свой напиток.

— Я имею стаж вождения 15 лет. — рассказывал он монотонным голосом. — за это время ни разу не нарушил правила. Я образцовый водитель. Хочу попасть в шоу и научиться крутому трюку. Я ухаживаю за женщиной, но она говорит, что я скучный. Я с ней не согласен, думаю, когда она увидит меня на большом экране, то поймет, что ошибалась.

— Тебе нравится стиль вождения Ласки?

— Он слишком опасный. На дорогах так ездить нельзя. Она поступает правильно что ездит только на закрытых трассах. За это я ее уважаю.

— Выключи. — приказала девушка и потерла пальчиками виски. — мне надо сделать перерыв.

...

Начальник карантина приехал тогда, когда о его обещанном визите я уже подзабыл.

— Здравствуй Никос. Смотрю, поправляешься?

— Да. — и в доказательство своих слов встал и сделал пару шагов с помощью подпорки.

— Прекрасно. Я приехал к тебе что бы поговорить насчет дальнейшей работы в карантине. Ты ведь хочешь доработать по контракту?

— Да.

— Из-за произошедшего инцидента не все будут рады тебя увидеть.

— Мне в общем-то все равно кто и что обо мне думает. Я хочу приехать и доработать оставшийся срок, а если кому-то это не нравится, это их проблемы.

— Друзей с такой позицией ты не найдешь. — покачал головой мужчина. — из-за твоих действий дел нанесен ущерб имуществу, а также пострадали люди.

— Насчет имущества я спорить не собираюсь. — перебил его решив обозначить свою позицию. — кровать располовинил, за это заплачу. Те, кто меня атаковал, в своих травмах виноваты сами, а также несут ответственность за травмы людей, находившихся рядом. Если бы они сказали им уйти, а лучше и сами ничего не делали, то ничего бы не случилось. Поэтому здесь моей вины нету.

— Если я правильно тебя понял, то ты готов компенсировать только стоимость одной кровати?

— Да. Это моя вина и я ее признаю. По всему остальному, привлекайте к ответственности других.

— Хорошо, Никос. После того как поправишься можешь приехать, но лучше тебе было бы расторгнуть контракт.

— Мне нравится эта работа, поэтому ничего расторгать не буду. До скорой встречи.

Еще раз покачав головой мужчина тяжело вздохнул и ушел. Спрашивается, чего приходил? Повесить на меня все убытки? Ну так, на это я не пойду ни при каких раскладах. Один раз слабину дашь и на всю жизнь получишь прозвище терпилы, с которого можно веревки вить. Знаем, видели, плавали.

— Может тебе не возвращаться? — подала голос молчавшая как мышка при нашем разговоре Исана.

— Нет. Мне нравится эта работа! — отверг ее предложение умолчав о главной причине. О наличие у меня Голода. Где я его буду кормить? Так что ответ по этому вопросу для меня был однозначен, но не успел переварить визит начальника карантина, как ко мне пожаловала нежданная гостья. Дама что не так давно брала интервью.

— Здравствуй Никос. — улыбнулась женщина и сразу перешла к делу. — наша команда готова включить тебя в список кандидатов при нескольких условиях.

— Каких?

— Ты должен вести себя эпатажно, вызывающе. Мы покажем зрителям тебя как плохого парня, нам нужно чтобы они сочувствовали и переживали за Ласку.

— Без проблем. Всегда мечтал кого-нибудь наклонить и отстегать плеткой.

— Эээ. Без физического воздействия. Ограничься грубыми словами и дерзким поведением. Это первый пункт. Второй пункт, это то что ты будешь в числе тех, кто будет отчислен после первого или второго тура.

— Хорошо, только что я с этого получу?

— Если покажешь приемлемый результат в освоение трюков, если зрители тебя запомнят, то могу гарантировать роль в молодежном сериале про уличных гонщиков.

— Где ставить подпись?

— Здесь. — открыв чемоданчик гостья вытащила контракт.

...

Уже вечером, когда мы остались одни, Исана сказала:

— То, что они предложили, не подходит твоему статусу. Тебе надо отказаться от таких условий.

— Не буду. Меня они устраивают, а статус, имидж, мнение других, для меня не важно. Важно, что я чувствую здесь. — и для наглядности постучал пальцем по груди.

— Там маленькое глупое сердечко, что оно может чувствовать? — выдала эта засранка и бойко вскочив с краешка кровати увернулась от руки мщения.

— Эээ. — высунув язык она подразнила меня и убежала, но от идеи переубедить не отказалась. Именно поэтому через пару дней ко мне приехала сверкающая и благоухающая как майская роза Ромера.

— Рассказывайте, хвастайтесь, своими достижениями. — она снова выбрала место для разговора что и в прошлый раз.

— Меня очень хвалят в студии актерского мастерства. — первой выпалила Исана. — Мой наставник говорит, что я талантлива.

— Какой льстец. — не смог удержаться от комментария.

— И это все благодаря Никосу. — чмокнула меня в щечку эта засранка. — он подарил мне абонемент на 10 занятий.

— Откуда он у тебя? — улыбаясь спросила наша гостья, но по мере моего рассказа ее улыбка таяла как лед под горячим Солнцем и под конец лицо Ромеры выражало глубокую задумчивость, а затем она начала меня допрашивать, да так, что по спине стал течь холодный пот, а детали, о которых уже и позабыл всплыли в памяти и были вытащены на свет. Выжав меня до последней капли она с сожалением сказала:

— Вот оно как. Жаль, что узнала это только сейчас. — и снова нацепила радушную улыбку на лицо. — Исана мне рассказала о твоем желание учувствовать в шоу и, хотя я разделяю ее мнение, запрещать не буду. Ты сам, в свое время поймешь, что это была ошибка.

— Мне все равно. — ответил пока моя сиделка вытирала пот с лица. — ошибка это или нет. Главное, что я хочу попробовать, получить новые эмоции, ощущения и хочу это сделать сейчас, не когда-нибудь потом, когда предложат главную роль, а именно сейчас, в этот отрезок жизни.

Выразительно закатив глаза Ромера потрепала мои волосы.

— Я с нетерпением буду ждать того дня, когда ты повзрослеешь.

Хотелось сказать, что в душе я уже матерый самец повидавший всё и всех и в разных позах, но не стал. С такими собеседниками лучше помалкивать, а то вцепиться как клещ и будет выпытывать откуда такое мнение появилось. Нет, мне такого "счастья" не надо. Перед тем как уйти Ромера сказала, что ко мне завтра зайдет ее хороший знакомый и научит технике дыхания, потому что я дышу неправильно.

— Почему это? — возмутился наглым поклепом. — дышу не грудью, а животом, два шага вдох, два шага выдох.

— Вот завтра и расскажешь это специалисту. — отмахнулась от моих слов и ушла. Исана побежала ее провожать, а я остался один, под тенью кроны высокого дерева, но долго одиночество не продлилось. Появился физиотерапевт и покатил меня на дополнительные занятия. Оказывается, медики посовещавшись решили, что можно увеличить нагрузку и теперь я буду рвать жилы и напрягать мускулы не два, а три раза в день.

...

Уж не знаю, что в большей степени повлияло, чудо-лекарство или интенсивные занятия, но процесс восстановления пошел семимильными шагами. Тело восстанавливалось на глазах, но из-за визита специалиста по дыханию, пришлось изменить распорядок дня. Пожилой мужичок рассказал, что каждое утро я должен в течение получаса выполнять его упражнения и со временем организм сам подстроится и откорректирует дыхание в нужную сторону. Упражнения на самом деле были не сложные, глубокие вдохи с задержкой воздуха, медленные выдохи, все под счет, 1,2,3 и выдыхаю. Делалось это для того чтобы простимулировать диафрагму и нормализовать уровень углекислоты в крови. Понятно, как работает и для чего предназначено, но то что это надо было выполнять в 5 утра, вызывало бурю протеста в душе, не любившей так рано подниматься.

— Так надо! — ответил на мой протест специалист. — смотри в сторону восходящего Солнца и делай.

Можно подумать от этого разница какая-то будет. Ну да ладно. Мне в общем-то все равно куда таращиться слипшимися глазами. Они имеют свое мнение насчет ранней побудки и открываются во всю ширь только к завтраку. Да и то, если в нем есть вкусняшка, а не опротивевшая каша.

Вот так я и жил, отсчитывая оставшиеся дни до шоу. По мнению медиков, я должен был приехать на него в нормальной форме. И то что они были в курсе моих планов, "заслуга" Исаны. Она нашла здесь кучу подружек и с удовольствием трепалась с ними все свободное время, перемалывая мне косточки. От них то и пришла информация про ситуацию с сериалами. Оказывается, их снимается ОЧЕНЬ много, поэтому шанс, что тот в котором мне доверят роль, выстрелит, не слишком высок. Ответил, что в данном случае, для меня главное участие и отстали. Покрутили пальцем у виска, мол чего от такого глупенького ожидать и переключились на другое. Ситуация, которая абсолютно не задела, ведь я знаю, что дамы — это прагматичные существа, ищут прежде всего выгоду и моя позиция не найдет в их сердцах понимания и одобрения.

...

— Запомните. Не толкайтесь, идите друг за другом. Дистанция два шага. — давала последние напутствия группе набранных участников высокая женщина с толстой папкой в руках. — Теперь почти каждый ваш шаг будет снят на камеру, и кое-что из снятого материала будет показано зрителям. Поэтому ведите себя естественно, непринужденно. Подходите к Ласке, короткое приветствие и отходите в сторону. Все понятно?

Недружное да в ответ и приоткрыв дверь ангара она выглянула наружу. Ангар, кстати был офигенным. Нет. О-фи-ген-ным! Машин здесь было под сотню. Большая часть музейные раритеты и выглядели они потрясающе! Когда нас привели сюда на экскурсию, сразу понял, что принял правильное решение. Где бы я еще увидел, потрогал и посидел внутри стольких раритетов. Техники охотно отвечали на вопросы, показывали, что как устроено, демонстрируя не дюжую эрудицию. Рядом с машинами было много стендов с кучей снимков и рисунков. Оказывается, в свое время среди производителей авто было модно проводить конкурсы на лучший рисунок своих детищ и некоторым изображениям было больше 200 лет. Вот честно, я бы ходил бы там и смотрел весь день напролет, но по регламенту на экскурсию было отведено всего 4 часа. Просто капля в море. Так что с сожалением вылезая из кабины старинного черного спорткара погладил его по капоту и спросил, когда сможем еще сюда прийти? Ответ обескуражил. Оказывается, нам просто повезло, что из-за накладки в расписание появилось окно, которое распорядители закрыли вот таким образом. Ласка задержалась на каком-то мероприятие и нам дали взглянуть на святая святых, музей машин соединенный с сборочным цехом. Именно там болиды на которых ездят гонщики с гонщицами обслуживаются и модернизируются. После этого объяснения попросил взглянуть на производство и мне дали взглянуть на станки и суетящихся возле каркаса разобранной машины людей. Обидно что в этом храме техники, мы случайные гости и вернуться смогут только те, кто дойдет до финала. Лучшие из лучших! Вернутся, чтобы подогнать под себя машины для последнего выступления. Грустно, что среди них не будет меня, но позитив от увиденного все равно перевешивает.

— Пошли. — вернулась засуетившаяся женщина и наша разномастная группа двинулась к Ласке, стоящей в окружение людей и съемочных камер. Я шел позади явно нервничающей девчушки. Когда дошла ее очередь приветствовать главную звезду нашей команды, то вместо ясного приветствия она пропищала что-то неразборчивое и замерла столбом с поднятой вверх ладошкой для приветствия.

— Успокойся. Успокойся. — зачастила подбежавшая к ней женщина. — вот выпей воды, потом мы заново отснимем сцену с тобой.

Она сноровисто отбуксировала эту девицу в сторону и настал момент моего триумфального представления. Шагнув к Ласке, я внезапно для всех, бухнулся на колени и заорав: Богиня! — обхватил ее ноги руками. Прижавшись к бархатной коже, вдохнул аромат тела и кинув взгляд вверх нехотя убрал руки. Поднялся, проигнорировав возмущенно-опешившую Ласку повернулся к камере и сказал, нагло ухмыляясь: Красненькие.

...

— Никос, когда тебе говорили вести себя вызывающе, имели ввиду совсем не такое поведение! — отчитывала меня представительница съемочной группы. — такая сцена навредит образу Ласки. Понимаешь?

— Давайте тогда переснимем. — развел руками. — представлюсь по-другому.

— Не надо. — она тут же отвергла мой жест доброй воли. — сначала я посмотрю, как это выглядит.

Семь человек немедленно обступили экран, на который вывели снятый материал и судя по их реакции, некоторым это даже понравилось.

— Завидую тебе, малец. — примчался оттуда толстячок с раскрасневшимся лицом. — я бы и сам потискал ее ляжки, но нельзя. Она мой очень щедрый работодатель. Кстати, поздравляю, Ласка от твоей выходки в бешенстве. Ушла договариваться с руководством канала чтобы добавить в шоу сцены наезда на пешехода. Если согласятся, получишь главную роль.

— Я думал она добрая и безобидная.

— Хе-хе. — ухмыльнулся толстяк. — в нашей сфере такие не выживают. Ох и порадовала меня твоя выходка, особенно ее лицо. Столько гамм эмоций, такая экспрессия! А какой чудесный визг! Поэтому дам совет, по-дружески. Уходи после 1 отборочного тура, не пожалеешь. Тебе роль в сериале обещали? Даже если плохо откатаешься — получишь. Мое слово многое значит. Скажу кому надо, с тобой свяжутся и обо всем договорятся. Не уйдешь, она этого не простит, подставит и выставит на весь континент в дурном свете.

— Что помешает ей сделать это в первом туре?

— Там и возможностей мало и шанс есть что вывернешься, а во втором, когда переедете в долину гонок, там будешь в ее руках. У Ласкиных слов вес имеет. Там многие хорошо знают и ее деда, и мать. Известные гонщики. Так что намекнет и глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в проблемах.

— Что в первом туре будет?

— Суть шоу, это из не знающих друг друга разных людей создать команду. Одиночные трюки большого ажиотажа не вызывают. Слаженная командная езда, вот что хотят увидеть зрители. Сядете на тренажеры. Управление наипростейшее. Ручаюсь что освоишь за полчаса, затем отрабатываете элементы взаимодействия друг с другом. После чего проверка на коммуникабельность, подведение результатов по которым двое выбывают, остальные летят в долину. Ты должен оказаться в числе этих двоих. Справишься?

— Легко.

...

Дальнейшие события развивались, как и рассказал мне толстяк, только с одной поправкой, сначала нам предложили пообщаться, чтобы получше узнать друг друга. Выглядело это крайне банально. Все стали в круг и по очереди выходя на середину презентовали свою неповторимую индивидуальную личность. У кого-то это получалось так себе, у кого-то хорошо, как у невысокой бабули. Вышла, сказала, что у нее 6 детей, 14 внуков и сюда она пришла чтобы в первую очередь разобраться, почему у нее до сих пор не получается сдать на вождение. Кто-то сдержанно похлопал, я погромче. Нравятся люди, которые не сдаются и не опускают руки. Затем она обошла всех по кругу, пожала руки, сказала, что ей приятно с нами познакомиться. На второй круг она пошла, демонстрируя снимки своей семьи. Достаточно милые. На третий ее не пустили телевизионщики, сказав, что надо дать и другим шанс высказаться. Как по мне, то зря, потому что вышедший следом мужик, сказал, что любит семью, и своим участием хочет показать детям положительный пример. Так и подмывало спросить, как он их воспитывал, что только съемка в шоу может показать им что-то хорошее? Потом была стеснительная девушка. Помахала всем рукой и выразила надежду на сотрудничество. Следом шел я. Вышел, обвел всех глазами и сказал:

— Меня зовут Никос. Пришел сюда чтобы добиться взаимности от Ласки. Когда увидел ее в первый раз то подумал. Она привлекательна, я божественно привлекателен — чего зря время терять? И вот я здесь.

— Сколько тебе лет, мальчик? — первым не выдержал выходивший до этого мужик. — и кто тебе сказал что ты привлекателен? Ха-ха.

— Ха-ха. — передразнил его. — я знаю, что молод, но молодость быстро проходит, а вот если человек мудак, то это навсегда.

— Ты! Что ты себе позволяешь? Как со старшими говоришь?!

— Если не заткнешь свой рот, то с тобой будут разговаривать врачи-реаниматоры. И еще, если кто положил глаз, на мою Ласку, то у вас последний шанс передумать, иначе... — и я вытянул руку в сторону. — смотрите.

Не найдя более подходящей цели, связка серпов полетела в стоящее неподалеку небольшое дерево. Они вошли в него как раскалённый нож в масло и рванули, перемалывая древесину в щепу, разметая ее в стороны, а затем с треском дерево рухнуло на землю. Вздрогнувшие люди перевели взгляды на меня и я пафосно выпятив грудь сказал:

— Эта детка, принадлежит мне! — встал на свое место и подумал, если телевизионщикам снова не понравится, то я даже и не знаю, что делать.

Но переживал зря, и операторы и ведущая были очень довольны. Сказали, что это придаст шарм шоу и наверняка понравится зрителям. Теперь нас отвезут в центр с виртуальными тренажерами, но перед этим они взяли с меня две расписки, что не буду там ничего рушить. Две! Я что похож на тупого варвара с дубиной, который машет ей по поводу и без? Все дружно сказали, что не похож, но расписки не убрали.

— Я подпишу, — сказал этим трусишкам. — но вам должно быть стыдно, за то, что не верите в меня.

Плохой из меня обличитель, ни фига им не стыдно, но зато с устрашением все получилось на отлично. Ехал в поданном автобусе на широком сиденье один. Никто не захотел сесть рядом. Разбились по гендерному признаку и общаются, мне кстати, не завидно и не обидно. Я до этого с Исаной так наобщался, что тишина музыкой кажется. Эта вертихвостка не захотела ехать со мной. Сказала, что не хочет портить свою репутацию. Осталась дожидаться меня на территории больницы, после съемок заберу ее и поедем в карантин вместе. Начальник карантина дал на это разрешение, и она сама не против. Только что не шаркала отставленной назад ножкой, а так один в один, смущенная барышня. Плохому ее на этих курсах научили. Постоянно в образе, актриса доморощенная.

— Приехали. — объявила ведущая и мы не спеша стали выходить возле 5 этажного здания похожего на шайбу.

...

Зал, где нам предстояло овладевать навыками был хорош. Большие экраны, персональный инструктор, полная имитация водительской кабины. У меня от увиденного даже сердце чаще забилось в предвкушение, но сразу приступить к тренировке не дали. Сначала раздали всем по персональной карте, потом инструктаж и лишь после этого я смог примостить пятую точку на мягкое сиденье.

— Первый раз? — спросил мужчина — инструктор.

— Да.

— Будут вопросы, задавай. — напутствовал он меня, и я тут же завел виртуальный движок.

Он еще что-то бубнил, устроившись неподалеку, но особо его не слушал, дорвавшись до порулить. Часы летели как минуты, забеспокоившийся инструктор предложил сделать перерыв, но услышав: отвали, больше не приставал. Остальные участники шоу уже давно закончили свои тренировки и спустились на этаж с жилыми комнатами, но я только разогрелся. От вальяжности присматривающего за мной мужика не осталось и следа. Он хотел спуститься ко всем, съесть чего-нибудь горяченького, отдохнуть и расслабиться, но из-за того, что я увлекся, был вынужден ждать окончания моей тренировки. А я не мог остановиться. Никак. Искусственный интеллект счел возможным допустить меня на трассу с препятствиями и теперь все внимание было на экране. Пришел в себя я где-то к утру. 10 часов с копейками длилась тренировка. Выключив виртуальную машину вылез и стал разминать затекшие мышцы. Есть такая у меня фигня, стоит чем-то увлечься и теряю реальность, с головой погружаясь в увлечение. В другой жизни вначале это был преферанс, в который рубился ночами напролет, потом любовь, от которой слетел с катушек, творя глупости и никто не мог меня остановить, до тех пор, пока боль измены не окатила холодным душем. В тот день я проклял всех женщин Земли и ушел с головой в бизнес, поставив выгоду превыше всего. Но деньги не принесли мне счастья, когда заболел, навещать меня приезжала лишь старенькая мать. Всем остальным это было безразлично. Вот такое дерьмо!

— Нельзя так долго времени проводить на тренажере. — подал голос повеселевший инструктор.

— Закрой рот. Ты мне не указ. — наружу плеснулось раздражение от воспоминаний. — где можно позавтракать?

Он показал в сторону лифта. Сделав пару шагов, остановился и повернувшись сказал ему:

— Извини, был не прав.

...

— Ласка, ты должна посмотреть эти кадры! — возбужденно размахивая руками толстяк вбежал в комнату где девушка совещалась с телевизионщиками. — этот мальчишка, он нечто!

— Мальчишка? — подозрительно нахмурилась гонщицы. — тот наглый типчик?

— Наглый только по сценарию. В душе он романтик. — отверг обвинение толстяк. — и у него есть отличные способности.

— Способности есть почти у всех. — отмахнулась девушка. — что тебя впечатлило?

— Он прошел 4 режим виртуальных гонок. С первой попытки, без опыта вождения машины!

— И что? Предлагаешь простить его?

— Да. Он может стать козырем твоей колоды.

— Нет. Даже его одаренность не позволяет ему заглядывать мне под юбку! Или это было в твоём сценарии?!

— Не было! Как ты могла такое подумать. — возмутился тот.

— Если я его не накажу, что обо мне подумают фанатки? Он с треском вылетит в 3 туре и никакие достижения ему не помогут.

— Это не рационально.

— Мне все равно. Он! Будет! Наказан!

— Хорошо. Тогда кто вылетит в этом раунде?

...

И вот настал тот самый день. День подведения итогов. После того как я провел почти всю ночь за тренировкой, к заданиям, определяющим место в общем рейтинге, подошел не в лучшей форме. Накопившаяся усталость никуда не делась, к тому же постоянно хотелось спать, хотя бы пару часиков, но их у меня не было. Спустившись на жилой этаж, в общем зале посмотрел новости, потом плотно позавтракал овощной пюрешкой, запил ее соком и с проснувшимися участниками отправился выполнять рейтинговые задания. Если тренировка была соло выступлением, то теперь появился напарник, с которым надо было водить машину синхронно. К счастью, на экранах, транслировалось изображение как это выглядит сверху и в большинстве случаев удавалось достойно откататься. Их всех конкурсантов лишь с тремя водителями у меня не получилось создать ничего гармоничного. Одному я заехал в бок, другой протаранил меня сзади, а третьего я сам скинул с трассы. Итог 4 место. Сейчас мы стояли в шеренгу, куча камер напротив и Ласка с гордо поднятым носом вышла объявить результаты.

— Как вы знаете. — начала она, сверкнув недовольным взглядом в мою сторону. — в этом отборочном раунде мы расстаемся с 2 участниками. С теми, кто показал самый плохой результат. И я прошу их выйти ко мне.

Вышла бабуля и стеснительная девчонка. Обе грустные прегрустные и стоят, вытирая пальцами уголки глаз.

— К сожалению, — сделала печальное лицо девушка, но не смогла продолжить свою фразу потому что я ее перебил.

— Остановись! Ласка. — сказал выйдя вперед. — я приехал на это шоу, чтобы в его конце предложить тебе стать моей женщиной. Я был готов выкладываться на 100% чтобы продемонстрировать свои чувства, но я не могу переступить через свои принципы и убеждения. Эта дама. — показал рукой на старушку. — уже много лет пытается добиться прогресса в вождение, и ты ее единственный шанс. Шанс, который ты обязана ей предоставить! Поэтому, я займу ее место и покину шоу вместо нее.

— Что?! — опешила гонщица.

— У меня тоже есть что сказать. — раздался голос за спиной и рядом со мной встал один из участников, парень взявший 2 место в рейтинге. — Я заменю Викси. Она твоя преданная фанатка и ее плохой результат — это только из-за волнения. Я покидаю шоу потому что уверен, когда Викси перестанет волноваться она покажет сногсшибательный результат.

— Мы уходим. — подхватил нить разговора. — и помни детка, ты в моем сердце, поэтому найди меня после шоу.

— Викси! Не подведи меня. — попрощался с застенчивой девчонкой парень и мы ушли.

Растерянность Ласки уже прошла, и она проводила нас таким взбешенным взглядом, что по спине дружно промчался табун мурашек и не у меня одного.

— Твоя избранница, дама с темпераментом. — посочувствовал мне парень, передернув плечами и мы зашли в автобус.

...

Пока ехал в автобусе с нежданным попутчиком, мы разговорились. Оказалось, что ему нравится музыка, гонки и та вечно смущающаяся девица. По его мнению, такой поступок должен был произвести на Викси большое впечатление, на что я согласно покивал головой. Ставлю 100 кредитов, что она после съемок найдет его и отблагодарит. Потом он достал 8 струнную бандуру и стал играть популярные мотивы. Получалось достаточно неплохо, но длилось это не долго.

— Давай ты будешь петь под мою музыку. — поступило неожиданное предложение, и я не раздумывая согласился, сказав, что всеми руками за. Караоке — это наше все!

Сходив к водителю, парень попросил его остановиться, они вместе залезли в багажный отсек и вытащили большую черную доску на которой написал слова песни с по слоговой разбивкой. И когда мы тронулись я запел под музыку:

— Твои объятья рождают крылья.

— Толкают ввысь и мчат вперед.

— Ты моя нежная голубка.

— С тобой летать всю жизнь готов.

— Неплохо! — похвалил меня в микрофон водитель, а затем и музыкант одобряюще похлопал по плечу.

— Я чувствую в твоем голосе эмоции, но в песне они должны усиливаться к концу куплета, давай попробуем еще раз сначала, а потом я сам спою.

— Давай.

Вот так, по очереди распевая песни мы ехали к станции дирижаблей. В принципе добраться до города где меня ждала Исана можно было и на рейсовом автобусе, но как транспорт, дирижабли мне нравятся гораздо больше. Высота, ветер, полет. Что может быть прекраснее? Наверное, если только сам за штурвалом. Кто-то когда-то сказал, что все имеет свой конец и начало. Вот и наше совместная поездка подошла к концу. Часы пролетели незаметно, время провели здорово, с чувством пожали друг другу руки, обменялись контактами и попрощались. Я пошел на свой рейс, а они поехали смотреть тур гонок, который проходил где-то неподалеку. Даже шевельнулся червячок зависти, но был быстро раздавлен. Меня ждут сладкие булки Исаны, теперь эта чертовка не отвертится, не поможет ее актерское мастерство. Скажу: не верю! — ее образу скромницы. Вот с такими мыслями в голове пришел на площадку и оказалось, что до моего рейса надо полдня ждать. Печаль печальная. И как мне время убить? Вопрос, на который сразу нашел ответ, потому что недалеко были торговые ряды с сувенирами, безделушками и прочим барахлом. Так что двинулся в ту сторону с намерением прикупить подарков для знакомых. Начал с просмотра колечек, цепочек, кулонов, а когда дошел до мест где торговали мелкой живностью, взял и купил птицу. Похожую окрасом на воробья, только покрупнее. Продавец сказал, что нашел ее неоперившимся птенцом, выпавшим из гнезда. И да, это она. Повертел в руках пытаясь понять почему она, а не он, но так и не понял. Окружившие нас люди сказали, что самец будет побольше и с хохолком на голове. Из-за полученной травмы при падении, пичуга может махать только одним крылом, второе волочится и даже визуально видно отличие. Посмотрел на нее и вспомнил свою собаку, в прошлой жизни, взятую с приюта. Прежний владелец отвез ее туда после того как она попала под машину и сломала передние лапы. Знакомый работающий там позвонил, спросил, хочешь смесь золотистого ретривера и дворняги? В тот же день приехал, взял, отвез к ветеринару, тот прооперировал и через два месяца она бегала по двору как молодая. Может и эту удастся починить, только кто мне в этом поможет? Продавец сказал, что он накладывал шину и делал повязку, но почему-то эффект был недолгим. Три — четыре дня и крыло снова собирает пыль по земле. Так что надоело ему мучаться и он решил продать. 500 кредитов цена вопроса, я даже почти не торговался. Выпросил полтора килограмма семян и пошел клетку покупать. Свою мужик отказался продавать. Птицу посадил на палец, она там и сидела, только щелкала угощение что подносил к клюву. К удивлению, поиск подходящего домика для пернатой затянулся надолго. То размеры не те, то цена не нравилась. Купил уже перед самой отправкой. Дождался, когда продавец, съездит на склад, привезет то что мне нужно и бегом на посадку. Многие считают, что чем больше клетка для птицы, тем лучше, ни фига подобного, идеальный размер, начинается от расстояния, когда пернатая с раскрытыми крыльями не касается стен, до двойного размера ее крыльев. Вот только забыл спросить, как она взлетает. Если вертикально вверх, то придется пилить прутья и ставить мягкую материю.

...

— Я по тебе соскучилась! — стоило только сойти с дирижабля, как на шею бросилась Исана и повисла, заставив заскрипеть шейные позвонки. Вот жеж... кобылица дурная.

— Я тоже рад тебя видеть. — выдавил из себя кривую улыбку.

— Это мне? — углядела она клетку в моих руках и тут же отцепившись забрала ее себе. — это кто?

— Это птица, которой нужна помощь.

— Какая?

И пока мы шли в сторону городской больницы я ей рассказал, что знал об этой пернатой. Возле входа мы разделились, она умчалась к своим подружкам, я пошел искать лечащих врачей. Пока нашел, пока сказал слова благодарности за чуткость и внимательность при лечении, пока попрощался, почти два часа прошло. Зато вышел на улицу с чистой совестью, где меня уже поджидала Исана.

— Я все узнала. — она осторожно гладила голову забинтованной птицы. — у нее очень слабые кости и надо больше времени чтобы они срослись. Мне дали немного питательного раствора. Буду поить ее им и тогда все будет хорошо. Кстати, цена здоровой птицы 800-1200 кредитов. Ты сделал выгодную покупку.

— Я не думал об этом когда покупал. — пожал в ответ плечами.

— Как ты хочешь ее назвать?

— Кроха.

— Не такая она и маленькая. Нужно другое имя. Как тебе Фишш?

— Отвратительно.

— Ты! — и меня чувствительно двинули в бок кулачком.

...

Наш рейс отправлялся поздней ночью. В ожидание посадки мы устроились на скамейке. Я сидел, она лежала, положив голову мне на колени и спала. Вначале сказала, что просто полежит чуть-чуть, но сама не заметила, как уснула. Разбудил ее громкий гудок оповещающий всех о начале посадки. Встав Исана протерла глаза и облокотилась на меня.

— Пошли, соня. — чуть усмехнулся, а она кивнув зевнула и взяла меня под руку.

Только поднялись на платформу, как девчонка сразу пошла за пледами и притащила целую охапку. Штук пять или шесть.

— Зачем столько? — не мог не спросить ее.

— Ты ничего не понимаешь в комфорте. — задрала она нос и стала обустраивать место для сна.

Отобрав у нее один для себя удостоился возмущенного фырканья.

— Нахал!

Соорудив теплый саркофаг она незамедлительно в него залезла и через минуту уже спала, а я сидел рядом и думал о том, как нас встретят в карантине, а потом мысли свернули на боевые формы. Их, в основном, создают люди, достигшие 3 ранга. Вот у меня 5 и как я не пытался, ничего не выходит, а ведь пробовал и хлыст сделать и что-то наподобие дротиков. Пустая трата времени. Могу только упражняться с полученными техниками и, если с серпами все понятно, их потенциал раскрыт достаточно высоко, то защитная форма как айсберг, показавший лишь его верхушку. Поэтому вышел из тела и занялся тренировкой. Стал растягивать, перекручивать, менять прочность и где-то часа через три мне удалось создать что-то вроде резинки для рогатки. Растянув на несколько метров, удерживая концы неподвижными оттянул середину и отпустил. Конечно, было бы хорошо поместить туда какой-нибудь предмет, но этим займусь, когда окажусь на земле и вернувшись в тело стал кормить проснувшуюся Кроху.

...

Возвращение в карантин произошло как-то буднично. Привезли нас утром, зашел в свою комнату, убедился, что за время моего отсутствия туда никого не заселили и оставив Исану осматриваться, отправился к начальнику.

— Отлично выглядишь. — похвалил он меня и предложил присесть. — Никос, перед твоим приездом лидеры команд провели совещание и решили, что никто из них не возьмет тебя к себе.

— Почему? — спросил, опускаясь на сиденье. Такие новости, встречать лучше сидя.

— У тебя плохая репутация. Двое защитников были наказаны на большие деньги, из-за того инцидента, ты же отделался символическим штрафом. Многие считают это несправедливым.

— Послушайте. — решил обозначить свою позицию. — Жизнь изначально штука несправедливая. Кто-то рождается мальчиком, кто-то девочкой. У кого-то родители богачи, у кого-то нищие. Кто-то слепой, кто-то зрячий. Поэтому не надо рассказывать мне про справедливость и всеобщее равенство. Есть законы, контракт, я действовал в допустимых рамках. И в том, что так произошло, прежде всего, виноваты они сами! Большие деньги потеряли? Ни хрена они не большие, раз такая волна пошла. Вы должны были ободрать их до трусов, чтобы все поняли, что сначала надо думать мозгом, а не жопой!

— Никос, успокойся.

— В анус это спокойствие. — встал на ноги. — не хотят брать меня в команду, ну и хер с ним. Я буду работать один. И я справлюсь! Сегодня же отправлюсь и сделаю результат!

— Если не сделаешь?

— Разрываем контракт или у вас есть другое предложение?!

— Нету. Сколько тебе надо попыток, чтобы определиться.

— Сколько за сегодня сделаю, столько и будет.

— Хорошо. — но я уже не слушая развернулся и направился на выход.

С грохотом захлопнулась дверь за разозленным мальчишкой, и хозяин кабинета тяжело вздохнул. Ну почему, с ним так тяжело? И поколебавшись стал набирать сообщение для Ромеры.

Выскочив на улицу, я отправился в гараж. Больше десяти машин, на которых группы отправляются к туману.

— Какая из них не записана на сегодня? — громко спросил у собравшихся в кружок водителей.

— Эти. — навстречу мне вышел невысокий парень, попутно вытирая руки тряпкой. — четыре штуки.

— Мне хватит одной. — и открыв дверку стал смотреть комплектацию для работы в тумане.

— Кто с тобой поедет? — спросил кто-то за спиной.

— Никто, я один.

— Разрешение есть?

— Да.

— Сейчас уточню. — и послышались убегающие шаги.

Семь комплектов снаряги, думаю, это более чем достаточно. Вода, аптечка, все есть. Запечатанная бухта с тросами. Вот только с едой пусто. Даже сухпайков нету. Прошлые разы тут были пластины, которые положишь в рот и сосешь, восполняя потраченную энергию. В принципе пофиг. И без них справлюсь. Закрыл дверку и посмотрел на водителей.

— Кто меня повезет?

...

— Что? — муж Ромеры увидел, как прочитав сообщение девушка удивленно вскинула вверх брови.

— Мой подопечный в очередной раз учудил. Мне пишут, что лидеры команд в карантине решили не принимать Никоса в состав до серьезного разговора о его поведение, но этот обормот проигнорировал их желание, сказав, что будет работать один. Придя в гараж, услышал от водителей, что те не повезут его, пока не состоится разговор с другими защитниками, так он залез в кабину, завел машину, и выехал из базы показав им в окно палец.

— Средний? — чуть улыбнулся мужчина.

— Какой же еще! — фыркнула девушка. — если бы не многовековая традиция опекать тех кого выбрал Основатель, я бы не стала с ним связываться. Теперь мне снова придется туда ехать и заниматься урегулированием конфликта. Словно нет более важных дел?!

— Отдай его мне. — прозвучало неожиданное предложение. — У меня сейчас есть свободное время. Слетаю, поговорю с мальчишкой. На месте разберусь кто прав, а кто нет.

— Любимый! — чмокнула его в губы Ромера. — ты самый лучший! Вот личное дело Никоса, вот его психотип с моими пометками. Только не задерживайся там надолго, я буду скучать.

...

Выезжал я из базы в лучших традициях голливудских фильмов. Пробуксовка, резкий поворот и фак для не ожидавшей такого публики. Пока они переводили взгляды друг на друга, пока бегали совещаться, я уже был далеко. Кабина этой машины отличалась от того на чем я тренировался, но разобраться что к чему труда не составило. Так что рулил, поддерживая около 60 км/час. Можно было выжать и больше, но к чему? Все равно ехать не далеко. Остановился, не доезжая метров 100 до барьера, вышел и достал первый комплект. Командой работать конечно гораздо комфортнее, и с завязками помогут, и ловушки с приманками разделят. Одному хлопотно, не геморрой, но близко. Как бы то ни было, несмотря на неудобства я переоделся, прислонился к капоту собираясь с духом, и взяв инвентарь пошел в туман, накручивая себя. Я справлюсь! Я смогу! Пятьдесят шагов, положить предметы на землю, выйти из тела осмотреться, поднять, продолжить движение. Зашел вглубь на полкилометра или даже больше, прежде чем появилось внутреннее убеждение, что вот оно, то самое место. Ловушка, приманка, поехали. Режущие слух звуки понеслись в туман и оставив тело лежать возле ловушки я воспарил повыше. Недолгое ожидание и увидев движение слева приготовился к бою.

...

— Не думаю, что это хорошая идея. — из подъехавшей машины вышло несколько людей. — может стоит дождаться, когда он вернётся на базу?

— Нет. — решительно возразил невысокий юноша. — если бы он хотел с нами разговаривать, то не уезжал бы. Мы отработали 8 месяцев, и куда делись наши деньги?! Их нету! Почему от нас отобрали все, а у него ничего?! У меня есть вопрос, как так? Но кто мне на него ответит? Этот ушлепок проигнорировал всех и уехал. Я просто хочу услышать от него ответ!

— Нужно присутствие представителя администрации.

— Нет. Оно нужно при конфликте. Мы же будем с ним просто разговаривать.

— Вечно ты торопишься. — с неудовольствием нахмурился его собеседник. — подождали бы его у въезда в базу.

— Нет. Он и так поломал нам все планы. Если снова что-то выкинет?

— Решайте свой вопрос словесно. — дала напутствии приехавшая с ними женщина медик и отошла в сторону. В глубине души она сомневалась, что разозленные ребята смогут удержать себя в руках, но причин сдерживать их агрессию у нее не было. Этот Никос, заслужил хорошую трепку.

...

— Я сделал это! — прохрипел, вываливаясь из тумана.

Руки цепко держали ловушку с добычей, а к губам приклеилась кривая улыбка. Я! Сделал! Это! Здоровенный кристалл внутри которого был эскаст стал моей добычей и даже жгучая боль в спине не могла омрачить эту радость. Там сцепился его охранник и мой Голод. Еще в первые дни пребывания в карантине я слушал инструктаж, в котором разбирались опасности, подстерегающие тех, кто ходит за барьер. Некоторые защитники кристаллов могли менять свою форму на подобие длинной сосульки и атаковать людей. Если не поставить защиту, то они с легкостью пробивали ткань, затем кожу и дойдя до костей, полностью перебирались в тело и начинали его разрушать. Так и произошло со мной. Как только ловушка схватила эскаста, я, вскочив, бросился бежать к выходу, и получил удар под правую лопатку вспыхнувший острой болью. В голове успела мелькнуть мысль обреченности: неужели все? Но тут встрепенулся Голод и атаковал захватчика, дав мне шанс. На одном дыхание я пронесся расстояние до барьера и вывалился наружу. Я! Сделал! Это! Скинув с головы защитный шлем подставил лицо Солнцу. Я смог! Я справился!

— Эй ты! — донесся чей-тот голос. — Иди сюда!

— Че за нах? — повернулся в сторону подходящего ко мне паренька.

— Чего тебе надо? — спросил и получил удар в лицо опрокинувший на землю.

— Поздороваться хочу. — выкрикнул тот засаживая ногой в живот.

Одним рывком выйдя из тела увидел, что его страхуют. Боевая форма похожая на дерево, немедленно заехала по мне своими длинными ветками и это было больно. Словно разряд тока, заставивший выгнуться дугой, и я немедленно вернулся в тело. Видит Батсу, я не хотел этого делать, но теперь держитесь суки! Игнорируя сыпящиеся удары вскрываю ловушку, выпускаю эскаста и снова принимаю боевую форму. Как и подозревал, увидев заверещавший кристалл мой противник на мгновенье растерялся, подарив шанс атаковать его, и самая лучшая связка из 4 серпов и защитной формы полетела в цель. С душераздирающим криком падает на землю стоящий вдали парень и отвлекшийся на крик мой обидчик тут же попытался создать боевую форму, но слишком поздно. Серпы ударили его по ногам и лишившись конечностей он рухнул на землю, а из обрубков ног захлестала кровь. Эскаст бросился к барьеру, пытаясь найти спасение в тумане, но я не для того тебя ловил, чтобы так просто отпустить. Успеваю перегородить ему путь и захватив своей боевой формой возвращаюсь в тело. Голова закружилась, казалось мир перевернулся вверх тормашками и под моими ногами небо, а где-то вверху земля и бегают перевернутые люди. Попытавшись сделать шаг не удержался на ногах и улетел куда-то вверх, потеряв сознание.

...

Пришел в себя уже на больничной койке, привязанный и с надетыми блокираторами.

— Что произошло, рассказывай?! — тут же появился начальник карантина и чувствуя, как не хватает в пересохшем горле воды стал говорить.

— Поймал эскаста... был ранен... когда вышел, на меня напали... двое... я защищался.

— Дерьмо! — донеслось до закрывающихся глаз, а в следующее мое пробуждение узнал, что из-за меня один погиб, а другой стал на всю жизнь инвалидом. Потом было много посетителей, произошедшее иначе как Чрезвычайное Происшествие никто не называл. Допросы длились часами, следователи цеплялись за каждую мелочь, выискивая нестыковки, но в какой-то момент они прекратились. Меня отвязали, сняли блокираторы, и чернявый мужчина протянул расписку, которую должен был подписать. Имя, фамилия, обязуюсь не покидать территорию базы и ждать решения суда. Поставил росчерк и мне позволили вернуться в комнату, где меня ждала заплаканная Исана. Бросившись на шею, она разревелась и не зная, что ей сказать обнял и стал гладить по голове. Потом ко мне в гости зашел Малк. Вот уж кого не ожидал увидеть. Мы долго говорили, о жизни, работе, женщинах, а на прощанье он сказал:

— Мой отец сказал, что тебя посадят на три года. Заблокируют боевую форму и отправят на Остров.

— Что за Остров?

— Соединен с материком мостом, и там отбывают наказание провинившиеся. Сам остров — это большая промышленная зона, и там все дорого. Я переведу 10 тысяч, кредиты тебе пригодятся.

— Спасибо. — пожал ему руку, а вечером, когда мы с Исаной остались одни, я обнял ее и потянул к кровати.

Не сопротивляясь она уткнулась своими губами в мои позволяя делать с собой все что угодно. Освободив ее от одежды, я покрыл легкими поцелуями лицо, мои руки исследуя ее тело опускались все ниже и тихий всхлип обозначил, что пальцы добрались до того самого места. Покраснев она застонала, когда большой палец стал ласкать ее клитор и широко раздвинула ноги.

— Ты принадлежишь мне и только мне. — прошептал ей на ухо и медленно вошел в ее влажную, узкую киску. — моя женщина.

Вцепившись в меня, она тихо вскрикнула, когда порвалась целка и прошептала:

— Да.

Трое суток длилось наше счастье. Первоначальная скромница исчезла, теперь это был вулкан страсти, не желающий упускать ни одной минуты оставшейся у нас. Ее голова лежала у меня на животе, когда я спросил:

— Приедешь ко мне, если будет такая возможность?

Хитро улыбнувшись, она взяла мой поникший член стала облизывать головку. Когда же он воспрял духом и окреп, то вставив в себя наклонилась ко мне, прошептав: Конечно. — и задвигала тазом.

...

Рассмотрев все обстоятельства дела. — торжественно говорил высокий мужчина в большом зале. — Никос Мэрс признан виновным в неумышленном убийстве. По единодушному мнению, всех представленных сторон. — кроме него и меня здесь присутствовало еще два десятка человек из которых знал лишь парочку. — приговаривается к 3-летнему заключению, с блокированием способности. Приговор вступает в силу с данного момента. Никос, у тебя есть что сказать нам?

— Да. Я много думал о том, что произошло. Мне жаль, что так произошло, и я хотел бы вернуться в прошлое чтобы это исправить, но это невозможно. Мне остается лишь жить, помня, что теперь я должен сражаться с тварями других измерений не только за себя, но и за того погибшего парня.