Через час пути, навстречу товаре начали попадаться первые путники, одиночные подводы, спешащие в Кандраш по своим делам. Следом потянулись и небольшие обозы в 3 — 4 подводы из ближайших сел, везущие на продажу продовольствие, поделки сельских ремесленников.
По сторонам дороги зеленели огороженные поля с небольшими аккуратными домиками, возле которых копошились крестьяне. Северин отъехал к обочине, пропуская обоз мимо себя. Пропустил и телеги со складской охраной. Сзади них пылили водовозка и "хозяйка" Карася. Лезна ехала последней и внимательно осматривалась по сторонам, иногда привставая в стременах и оборачиваясь назад.
— Езжай, найди Вилли, вдвоем поищите место под дневку, — Северин отправил Карася вперед.
Обоз втянулся в дубовую аллею. Старый торговый тракт на протяжении десятка километров был зажат по краям рядами могучих дубов, высаженными более 200 лет назад. Войны, пожары, болезни, взяли свою дань, и число деревьев сократилось вдвое. К обочинам дороги подступили частные владения, расширить ее не было никакой возможности, и посадка новых деревьев сузила бы и без того неширокую дорогу. К тому же проплешины использовались, как площадки для отстоя повозок при поломках, или при пропуске встречного обоза.
— Хорошо идем! — подумал Северин, когда они нагнали новоторжский обоз. Дорога здесь расширилась, и мажары обошли этот обоз слева, вслед за подводами наемников. Впереди был топкий овраг, через который перекинуты узкие мостки, каждый год смываемые паводком. Очередь из двух обозов, встала на берегу оврага, пропуская встречный обоз, идущий через мостки.
Северин видел, как Лива подъехала к Ненаду, сказала ему что-то, он несогласно закрутил головой. Жига приблизилась к десятнику вплотную, чуть ли не наезжая на него конем, и нагнувшись, зло зашипела ему в лицо. Тут же с повозки, услышав ее, спрыгнуло двое белогорцев и побежали вперед, к голове первого обоза. За ними с остальных подвод, после глухой команды Ненада, попрыгали другие наёмники и, звеня мечами и щитами начали суетиться возле обозов, отодвигая их на обочину, расчищая путь для товары Северина. Обозники начали возмущаться, угрожающе замахали хлысты, плети, кулаки. В ответ наёмники прикрылись щитами, обнажили мечи, и начали теснить с дороги возатаев, недовольных творящимся произволом.
Встречный обоз прошёл мостки и начал подниматься в гору. Тут же навстречу ему кинулись наемники с первой подводы в главе с десятником, и начали сгонять возы на обочину. Лезна вместе с конными охраняями направила коней прямо на толпу возниц, осыпая их ударами плети. Не выдержал народ обозный такого натиска, кинулись врассыпную, в кусты, под телеги, освобождая дорогу. Подъехали телеги со складской охраной. Лива поставила их перед первым обозом, ссадила охрану с подвод, и послала сталкивать подводы встречного обоза на обочину.
По освобожденной дороге, через мостки на ту сторону оврага потянулся малый обоз товары — водовозка, "хозяйка", кухня. Следом пошла и остальная товара, подгоняемая жигами и белогорцами.
С обочин, со стороны вытолкнутых обозов в них полетели камни, комья земли, палки, посыпались ругательства. Северин заметил возницу с разбитым в кровь лицом, и узнал в нём парня, приходившего к ним вечером в лагерь и предлагавшего свою помощь. Он не сдержался и направил коня к десятнику наемников:
— Что же вы творите, изверги!
Но тут налетела Лива, и оттеснила его от Ненада:
— Езжай башлык, не задерживайся! Езжай, гони товару пока дорога свободна, скорость держи! Мы тут без тебя разберемся!
С первой повозки встречного обоза на него взглянул исподлобья пожилой возчик и неодобрительно покрутил головой:
— Что Волына, ведьмам продался? Под их дудку плясать начал? Мажоров за людей ныне не считаешь, коли сзади сила, теперь переть будешь по головам? — донесся знакомый голос.
— Эх, да это же Горыня! С Баш-Базара в Айтуар возвращается. Теперь есть, что ему на торгу рассказать, этот точно молчать не будет.
Северин кивнул ему, приветствуя, и не отвечая, проехал мимо.
Встала товара на мосту, тяжело идет в гору Матвеевская мажара. Засвистел прут, пошел гулять по спинам и бокам. Напряглись волы, замычали обижено, но двинулись потихоньку, потащили в гору свои возы. Сзади подкатили подводы со складской охраной и топот коней командирских слышен. Начальник охраны складской с Ливой ругается. Не стал её слушать, не остался наверху возле обозов, не остался рядом с наемниками, посадил своих в подводы и отправил через мостик на другую сторону оврага.
Понимает его Северин, ох как понимает, не дело это на людей с плетью и мечами кидаться, тем более на обочинах половина возов знакомые, земляки из Кандраша в Белавар с попутными обозами идут.
Опять остановились на подъеме. Северин спрыгнул с коня, повел его на поводу. Сзади раздалась команда Даляна, и охраняи посыпались с подвод, облегчая жизнь лошадкам.
Выбравшись наверх, Северин посторонился, пропуская вперёд себя подводы с охраной. Навстречу ему от остановившейся товары бежала Надейка, а за ней шли следом Вилли, Матвей, Гриша, Троха, Арт — авторитетные люди "товары".
— Пап, а зачем они их плетьми били? — Запыхавшаяся Надежда вцепилась в руку отца, охватывая широкую ладонь Северина пальцами своих рук.
— Всё успела заметить, востроглазая! — подумал Северин и ответил вслух, — Не знаю зачем. Может быть, у них на острове так принято, но у нас так нельзя.
— Север, что происходит? Может они и нас лупить начнут? — Троха вопросительно поглядел на башлыка.
— Ведьмы чёртовы!— ругнулся Гриша, — За что людей в плети взяли?
— Теперь нам через Белавар дороги нет! — заметил Арт, — Если эти ненормальные с князем на ножах, то мы причём здесь?
Сзади башлыка, кто-то, из подошедших охраняев, громко выругался, поминая жиговскую родню.
Северин прижал Надейку к себе и закрыл ей уши:
— Тихо-тихо парни, спросим сейчас.
Они стояли наверху и смотрели, как на противоположном склоне оврага начали спускаться подводы с наемниками и двое всадников, направляясь к мосткам.
— Чего встали? — Лива едва поднявшись из оврага, накинулась на встречавших ее обозников.
Запыхавшиеся белогорцы поднялись вслед за подводами. У некоторых беспорядок в одежде, у кого-то ссадина, царапины на лице, кто-то в грязи измазан. Остановились передохнуть немного, оправится. Назад, на ту сторону оврага посматривают.
— Мы так никогда до Юхмача не доберемся! Утром стоим, овраг попался на пути — опять стоим, через овраг перешли и опять встали. Потом обед — снова стоять будем! — продолжила Лива. — Северин, наше дело дорогу тебе расчистить, а твое по ней идти! Идти вперёд быстро и без остановок! Возвращайтесь к повозкам своим, и отправляй товару.
Она тронула коня и проехала мимо, направляясь к охране складской:
— Десятник! Что тебе непонятно в моих словах было? Почему увел своих людей, не выполнил приказ?
Далян угрюмо её выслушал, за ним стояли мрачной стеной такие же угрюмо-недовольные его подчиненные.
— А мы не карательный отряд. Мне товару охранять велено, а не на людей мирных кидаться, и обозы с моста скидывать! Здесь вам не Остров, барышни. Тут вольные люди, и они, — он показал пальцем на противоположный склон, где замерли обозы, — они имеют право на праведное отношение к себе. Меня посадник первого за ребра подвесит, за то, что людей наших не защитил.
Жиги переглянулись:
— Ладно, вечером поговорим. Северин, почему всё ещё стоим?
— Дождемся их. Перед людьми извиниться надо, — кивок в сторону неподвижных обозов.
— Они не скоро пойдут, — десятник белогорский подошёл к Северину, — Мы там колёса кое-кому сломали.
— Приказ такой был, — он пожал плечами в ответ на изумленный взгляд Северина. — И еще, лейтенант Нагара обещала их перестрелять, если посмеют двинуться за нами. Ты знаешь, что удивительно, ей поверили не сразу. Теперь там двое со стрелами в ногах валяются.
— Как же так? — охнул Северин.
— Когда мы уходили, они были готовы нас разорвать. Им сейчас точно не нужны разговоры. Так что не вздумай к ним идти. Ты не представляешь, на что они сейчас способны!
— Вилли, Матвей, слышали? Трогай Матвей, дальше идём, будем потом решать, как быть. Вилли, Надейку с собой возьми.
— Иди доча, с обедом дяди Вильяму помоги.
— Ну и денёк! С началом разгона вас, други мои! — Северин сплюнул и зло топнул ногой, — Матвей отправляй товару. Гриша, за Вильямом езжай. Воду, теперь с вечера набирай, чтоб утром не ждали тебя! Расходитесь, а я с начальством пообщаюсь.
Две жиги встали на виду у замерших на противоположном склоне обозов. Там подходили и становились в очередь другие повозки. Узнав о произошедшем погроме, своими глазами увидев раненых, никто не решался начать переправу через овраг первым.
— Северин, езжай отсюда! — Лива переложила лук с наложенной стрелой с одного бедра на другое.
— Езжай, не оставляй товару, не светись с нами, они и так тебя уже не любят. Потом скажешь всё, что хотел, не сейчас. Присмотри за сторожами своими, за охраняями, как бы не выкинули чего-нибудь. На дневку, как можно дольше не останавливайтесь. Идите сколько сможете. Нам такие соседи на стану не нужны.
— Вчера вечером я с ними за одним столом сидел, ел с одной тарелки, начала разгона отмечали...
— Да-да-да! А сейчас они тебе в бок нож воткнут, и сопли размазывать не будут. Езжай уж, защитник. И обедайте недолго, тягло у тебя свежее, устать не успело.
Северин догнал Вилли и поехал с ним выбирать места для дневки. Матвей опять прибавил шагу и товара на неплохой скорости начала уходить от злосчастного оврага. По сторонам уже расстилались луга, почти не затронутые деятельностью человека, изредка попадались небольшие огороженные участки. Солнце начинало припекать. Десятник складской охраны вспомнив о службе, высадил своих из телег и заставил их сопровождать обоз пешими, по 5 человек слева и справа, в главе пятёрок поставил своих помощников на конях.
Башлык нашёл подходящее место, когда они уже отошли на десять километров от оврага, прошагали четыре часа и волам явно требовался отдых. Повозки выстроились в три ряда вдоль берега. Матвей тут же велел распрячь волов, и под присмотром погонщиков, погнал их, резвиться на свежую травку. У Вилли было уже всё готово — первое, второе. Обозные подходил к кухне, получали от Вилли тарелку с супом, ложку, брали хлеб и присаживались тут же в теньке от повозок на густую зеленую траву.
Северин съел первое, поковырял второе, порадовался за хороший аппетит у дочки, в одно мгновение смолотившей весь обед. Из головы не шло произошедшее у оврага, перед глазами стояло разбитое в кровь лицо знакомца.
Пока они обедали мимо них проезжали одинокие подводы и шли путники-одиночки, два паренька прогнали стадо грязных свиней. Обозов направляющихся в сторону Новоторга не было.
— Заканчиваем обедать. Время в путь, — громкая команда со стороны белогорцев-наемников.
Только потянулись на дорогу со стана первые мажары, вернулись жиги, и не одни. На поляну въехал желто-зеленый фургон, запряженный четверкой лошадей. Следом за ним вылетело пятеро всадников, в сопровождении загруженных вьючных лошадей. А через некоторое время на поляну со скрипом и скрежетом въехала новенькая подвода с Александром.
— О, Саня! Всё-таки решил ехать! — Северин стащил с телеги приказчика и обнял его, — Как я рад этому! А ты я вижу не очень?
— Северин Тимурович, что я тут делаю? Я, конечно, понимаю, Арсен Бинарович сам не должен ехать, и груз мы ведь заказчику уже передали. Но если посадник велел сопроводить и подтвердить доставку — так тому и быть. Но почему я? Без меня же там всё напутают. Когда вернусь, ночами работать придётся, весь учет заново восстанавливать!
— Поверь мне Александр, домой ты попадёшь не скоро! Но я рад тебя видеть. С кем это ты приехал?
— Это как я понял, наши сопровождающие, жиги, и наемники из Белогорской Крепости едут, офицеры-наставники, до конца с нами идут. Они меня за оврагом нагнали, немного познакомиться успели... О-О-О!.. Овраг! Это правда, Северин Тимурович, что вы там кучу белаварских купцов положили, и обозы их раздербанили?
Северин поперхнулся:
— Что ты несёшь, Саня? Что мы сделали?
— Так, у оврага я сам видел — обозы стоят. Перед мостками на обочине стоят, там и мажары перевернутые валяются. Я сам не поверил, когда у колодца услышал, что Северин Волынец на обоз белаварский напал. Обещал остальных сжечь, коли следом, за ним пойдут. Вот они там и стоят, — Александр перевёл дух, уточнил, — Там восемь обозов стоит. Народу толпа целая собралась...
— А зачем мне это надо было, не говорят?
— Через мостки вас не стали без очереди пускать, так вы натравили свою охрану на мажоров белаварских.
— Вот это да! — Северин присел и прислонился спиной к колесу. — Это ты где, у какого колодца услышал?
— На "Старом поле" который...
От "старого поля" до Кандраша час мажарам ходу... Значит, новость уже по столице гуляет. Два-три дня и вся Торговая Гряда знать будет... Вот ведьмы!
— Эх, подставил меня Арсен Бинарович, сотник, ненаглядный друг, с этим разгоном... Ладно, поеду я. Александр, рад тебя видеть. Ты в обозе за "хозяйкой" становись, за Карасем. И телегу свою смажь, не пугай тягло мое.
С прибывшего фургона на землю спрыгнула жига. Потянулась, обошла лошадей вокруг, осматривая упряжку. Сняла с пояса флягу, отпила из неё глоток, и остатки вылила на светловолосую, коротко стриженую голову, стянула с плеч полосатый платок и начала протирать им подбородок и шею. Потом подошла к тройке своих подруг, собравшихся сзади фургона. Постояли, поговорили, поделились новостями. Лезна забралась на передок фургона, не спеша развернулась на поляне и, выехав на дорогу, догнала обоз и поставила повозку впереди колонны.
Из всех всадников один остался на коне, остальные спешились и укрылись в тени деревьев.
Мимо товары по дороге проскакал верховой, притормозил возле Матвея, закрутился на коне, показывая неприличные жесты. И снова рванул дальше, что-то крича идущим навстречу повозкам.
На стоянке всадник, оставшийся на коне, зашелся в диком, хриплом кашле, согнулся к шее коня, и его вырвало. Одна из жиг выругалась и, подбежав, сдернула его с коня на землю.
— Не пачкай моего коня! — она прорычала, таща его к себе за цепь, на нем были кандалы!
При падении он ударился головой об оковы. Жига дернула за цепь, пытаясь поставить пленника на ноги. Когда он поднялся, кровь с рассеченного лба залила ему пол-лица. Жига оглянулась по сторонам, и потащила его к последний мажаре.
Накинула цепь на крюк, обмотала его несколько раз и оставила своего пленника висеть на вытянутых руках. Через некоторое время мажара тронулась вслед за остальной колонной и потащила кандального за собой. Возница встречной повозки не сдержал крика удивления, увидев волочащееся за мажарой тело с окровавленным лицом. Увидели его и другие возницы. Встречный обоз встал.
Северин ехал рядом с Матвеем и, сетуя, пересказывал ему новости от Александра. Сзади послышались возмущенные крики.
