Умница

— Ханг, не пугай! — буквально помертвел молодой гном.

" — Ханг, не пугай!" — обомлел молодой эльф.

— А куда? — сверкнул клыками наивный орк.

И зазвонил телефон.

Зазвонил телефон, мальчишки переглянулись и уставились на гнома, Фэнглуин встал и на прямых, негнущихся ногах пошёл к аппарату. Снял трубку. Сказал: "Алло". Выслушал. Судя по времени — одну-две фразы. Повесил трубку. Вернулся. Сел. Сказал:

— Бухгалтерия. Она. Дворец Корней. Какая-то "Палевая гостиная". Двенадцать дублонов.

— Охренеть! — изумился молодой орк. — Нам, четверым, на месяц хватило б...

— Мне б хватило б и гроша: застукали б, что я был рядом с Корнями, и шкуру спустили б! А теперь...

— Ну, ведь не ты! Зато ты теперь только представь, как тем магам сейчас корневые девки морды ногтями полосуют! — захохотал Аркханг. — А лифчиками задницы нахлёстывают!

— Стоп! — оборвал его веселье Гулсорн. — Сейл, что у тебя-то стряслось?!

Фэнглуин взглянул на эльфа и понял, что конец света не только у него.

— Палевая гостиная. Значит, точно. Диа исполнила хародд.

— И что? Да у вас... Ты же рассказывал! тоже же его проходил!... Подожди... Диа потеряла девственность?!

— Я его — проходил. Она — исполнила. А потеря девства — ни обязательное его условие, ни обязательное последствие.

— Даге теперь будет хуже? — страшно серьёзным стал и орк. Серьёзным он стал. И страшным.

— Не знаю, — привычно постарался быть точным Сейлльир . — Но ей станет ещё сложнее! Любой эльф исполнившую хародд узнает. И в ту же секунду рефлекторно захочет ей помочь. А потом секунда минет, рефлекс угаснет, проснутся мозги, и уж что они надумают...

— Почему? Из-за чего?

Но эльф не ответил...

— Извините, парни. Сложнее стало уже. И не только ей. Я теперь даже не знаю, что могу вам рассказать. "Корни" названы так не только из-за формы здания, там... — и он прервал себя. — Извините, парни...

"...там наши корни", — договорили парни сами.

Но Сейлльир всё-таки решился:

— Да гори всё огнём! Вот, что важно для нас. Для всех нас четверых: за последние три массы лет хародд исполнен был четырнадцать раз. Одиннадцать из исполнивших — в моих прямых предках. Или в ближайших родственниках моих предков.

— И нам что с того?! — рыкнул Аркханг.

— А то, что родители десяти из них в нашей семье не состояли.

— Ну и что?!

— Исполнивших тут же брали в жёны, — понял умный гном.

— Или принимали в мужья, — придумал уточнение умный дроу.

— Да.

*

— И мне бы переодеться. Измучилась ходить в рванье! — Шейла ткнула палец в разрез своей юбки.

— Хорошо, но за это... В твоей сумочке помимо кошеля Браккаса, кажется, ещё есть... шкатулка. Покажи её.

— Это не моё. Я не отдам её!

— Покажи. Только покажи! А с меня — три комплекта одежды.

— Тогда и Дие! Девочкам вредно долго быть в спортивном белье.

— Тогда и Дие тоже, — улыбнулась эльфесса. И раздумчиво добавила: — Судя по всему, всё поместится же? И легко?

Шейла, словно признавая очевидное, пожала плечами и, выполняя первое условие торга, выложила на столик шкатулку Сейлльира.

— Значит, не почудилось. Она была дана — тебе?

— Н-нет, — с запинкой признала женщина.

— Спрашивать мне было необязательно, я это и так увидела. Что ты не воровка — я знаю. Другие могут не знать.

Тогда я потянулась к шкатулке и подвинула её к себе. Спросила:

— А так?

— Так, — улыбнулась Хайелльирри, — всё сразу встаёт на свои места.

И добавила:

— Открой. Я догадываюсь, что внутри, но открой.

Я открыла. Достала свёрток. Эльфийка поморщилась:

— Точно. Дальше! А ты, — обернулась она к Шейле, — не догадываешься, что случилось бы с твоей рукой, попробуй её открыть ты?..

— Ничего. Ибо случилось, что именно я закрывала шкатулку.

— "Случилось"? Мальчик, наконец, научился исполнять случайное?

— Про мальчика не знаю. Но я, что каждый эльфийский именной артефакт — западня, выучила давно. Особенно много узнала на опыте Браккаса.

— На чужом опыте? Как?

— Он пробовал, а я его лечила. Мой колодец при лечении...

— Помню. Могу порадовать: в лечении твой личный колодец после сегодняшнего увеличится ещё больше. Значительно. Ведь ты — свидетельница. А теперь вот про это, — она указала на раскрытое мною перекрученное нечто. — Что вам сказали про него?

— Стохастический негатор. Откат — сутки.

— Да, через сутки вероятностью, что он не сработает, уже можно пренебречь.

— Что?!

— Кузина... было дело... давала мне его на исследования. Есть у меня... Специалист знакомый. Так вот... Откат у него тоже стохастический. Медиана — одиннадцать часов, среднеквадратичное отклонение — три. Так что, меж диверсиями с его использованием лучше выждать сутки, но если припечёт вас самих... Как тогда нас... Закрывай.

Я передвинула предметы Шейле:

— Пожалуйста, верните всё на свои места.

Не нужна мне западня на неё! Особенно, если/когда "припечёт"!

Шейла чуть склонила голову и упаковала демонскую гадость. Передвинула шкатулку мне. Я кинула её в свою сумочку, к кошельку.

Хайелльирри взглянула на часы.

— Всё, — сказала она, — голем выпущен. Может, всё же останетесь? Здесь безопасно.

— Что мы здесь, — и я начала загибать пальчики, — знаете Вы, знает Браккас, знают гномы, знают преследователи. А Браккас требовал, чтоб мы сейчас не верили никому. Вот это — я подняла вверх почти сжатый кулак, — немного больше. Мы уходим.

— Девочка, и ты теперь никому не веришь? Совсем?

— Императору и... мальчишкам. Чтобы они предали меня — их надо сломать. Всех разом не выйдет, а по одиночке... Уцелевший сразу всё поймёт и найдёт способ меня предупредить.

— Логично...

Я улыбнулась. И мне вдруг очень не понравилось, как она улыбнулась в ответ. Впрочем, она тут же добавила:

— Пошли, приоденем вас.

Может, знает какое бельё на мне, и захотелось ей на него взглянуть? Или на меня, но чтоб уж и вовсе без никакого белья? А вот фиг тебе!

Интерлюдия. Переулок, неподалёку от дворца "Корни". Спустя полторы минуты.

— Они вышли. Теперь уж наверняка. Дворец — вне зоны обзора иглы. Это след.

— Это голем. Это второй голем!

— Нам штурмовать дворец бессмысленно. Только припозоримся. Да ловить кого-то в его пределах — вообще бессмысленно! В своё время у целой армии орков не получилось!

— Знаю!

— Остаётся делать возможное. Я этот след отработаю.

Тяжёлый вздох.

— Делай.

9. Мозговой штурм

Интерлюдия. Светлый дворец эльфов. Спустя двадцать пять минут.

Эйфория.

Как после победы. Хотя нет... Победы всегда подразумевают потери, хотя бы и минимальные, но потери...

Как в юности — после первых счастливых свиданий! Когда никаких мыслей, никаких расчётов, а только счастье... И не у одной какой-то нерасчётливой девицы, а у целого народа... И вот, во дворце... Хайелльирри улыбнулась: гномы бы уже все в замке упились своим пивом, орки бы уже все передрались, дроу бы перетрахались, а у них во дворце, кто не поёт, тот танцует! И музыка, музыка, на всех этажах, во всех коридорах и залах... Даже в этот кабинет, когда на мгновение распахнулась дверь, донеслась музыка.

Три минуты. Минимально-возможная задержка. Ей рады. Ещё бы! Но ведь ни на секунду не сократил! Ладно, решим, что это дабы подчеркнуть рабочий характер встречи. Да и не одна она здесь: ещё были её старшая кузина, его младшая сестра и... некоторая неожиданность, его старший сын. Наследник. Его уже начали принимать во внутренний круг? Не рано ли? Да брось — тридцать лет парню! Да это у людей возраст деятельности, а у старших рас... Вот именно — возраст интенсивной практической учёбы. Ладно, пусть учится! Понаблюдаю.

А время задержки... Вот будет официальная церемония передачи ею "чужих увядших листьев", вот тогда и посмотрим.

Повелитель сел в своё кресло. Рабочий кабинет, здесь он лишь на пядь выше остальных, всё привычно!

— Итак, хародд исполнен. Поздравляю. Поздравляю и с тем, что он — в кои-то веки! — был исполнен при свидетелях. Когда об этом станет известно нашей научной общественности, боюсь, речь может пойти даже о требовании сканирования памяти...

"Ага, размечтались!"

— Да, они возмечтают именно об этом! И в глазах многих и многих их аргументация будет весома. Всё-таки исполнение хародда раз в три гросса лет... Это слишком редко. А потому мы должны понять, как это бывает! А не мы — так, может, разберутся следующие поколения! — повелитель оглядел присутствующих, убедился, что они прониклись, и продолжил: — Короче, необходим отчёт. Предельно детализированный. Может сами, поймём, какая подробность, какая мелочь сработала на этот раз! Свидетелей двое. Одна из них, людина Шейла Лаккас, пока недоступна, но вторая — вот.

Встать, принять указующий жест повелителя должным реверансом. И, не ожидая его разрешения, сесть. Да, молодой человек! Это всё-таки внутренний круг.

— Хей сейчас нам досконально изложит, что происходило в течение прошлого часа в Палевой гостиной. А потом все вы запечатлеете её слова. Будет четыре варианта отчета! Тому, у кого появится деталь, упущенная остальными, получит в подарок от меня фиал на 24 карата. Дабы быть уверенными, что ничего из запомненного ею случайно не было утеряно. Приступаем. Итак, леди Хайелльирри?

— Дворец Корней. Сегодня в 18-22 мне поступило сообщение, что приёмном холле человеческой девчонкой была засвечена Золотая пайцза, и, чтобы заставить тою воспользоваться и тем вызвать скандал у гномов, пришедшим была навязана Палевая гостиная. Кроме принцессы Диагоны пайцза ни у какой другой человечки оказаться не могла, а Шейле ранее было уже указано, что её оттенок отношений с принцессой нежелателен. А тут Палевая гостиная! Случись срыв девственности, нам бы этого не спустили. Чтобы предотвратить возможную катастрофу, я бросилась туда... В 18-26, войдя, обнаруживаю следующее: комната в нетронутом состоянии. Постель застелена. А в трёх с половиной ярдах от кровати, сидя на паучьем пуфе, Диагона сцеживает кровь из открытой раны предплечья на грязную тряпку — не нашу! В паре ярдов от неё — походная сума, исполненная под прогулочную дамскую. Рядом с принцессой — Шейла, при ней — дешёвый медицинский набор первой помощи, и она готовится к перевязке...

Где-то через полчаса она закончила:

— ... тогда на зло мне, она ответила: "Нет, гостиной!". Я оглянулась. Капли крови исчезли. Далее последовало видение принятие крови. Ноги перестали держать меня. Я опустилась на пол и засмеялась.

— Ещё интересней, чем я думал, — хмыкнул повелитель. — На этих смешочках ваши отчеты закончатся, но, Хей, продолжай!

И Хайелльирри описала выбор одежды и расставание:

— ...Напоследок я подарила Шейле свой фиал. Напомню — тридцать три карата!

— Леди, Вам будет возмещено.

— Вы меня утешили. Очень.

— Как она восприняла... э-э... "подарок"?

— Стоически.

— А... та, которую мы называем Диагоной?

— Равнодушно.

Повелитель окинул взглядом своих ближайших женщин. От эйфории не осталось ни искорки, ни капельки. Они осознали проблему.

— Молчите? Что ж, озвучу я. Вопрос первый: Шейла знает, кто рядом с ней? Что скажет свидетельница?

— Да, — ответила Хайелльирри .

— Логика? — обернулся он к своей сестре Слвогальлондэ .

— Да.

— Интуиция?

Его жена Цессамильирри молча кивнула.

— Отец! Я не понимаю...

— Твоё непонимание сейчас грозит проблемами? Тебе? Нам? Светлому лесу?

— Нет...

— Значит?

— Не вмешиваться, собирать информацию, стараться помочь.

— Исполняй!

— Да, повелитель!

— Вопрос второй: её сюда вытащила Шейла? Хей?

— Нет.

— Сольви?

— Не хватает данных

— Цесс?

— Нет.

— Третий: тело то же?

— Да!

— Аргументируй?

— Тело по-прежнему имеет её внешность, её энергетику, её скорость.

— Это ты о том, как она скрутила тебя? — улыбнулась госпожа аналитик.

— Между нами было три с половиной ярда. Предлагаю любой из вас — или любому! — с такого расстояния достать меня! — она метнула взгляд на повелителя и нехотя уточнила: — Без магии только... У Диагоны её, как известно, нет!

Повелитель с интересом оглядел присутствующих — желающих испытать скорость реакции боевика Светлого леса, выжившей в нескольких прямых боестолкновениях с демонами, не нашлось. Он улыбкой закрыл эпизод и продолжил опрос:

— Сольви, твоё мнение?

— Издеваешься? Я что? из разговоров должна фактическую дактилоскопию выцарапать?!

— Хей, давай-давай! Фиал я тебе уже пообещал!..

— Да, — заулыбалась ему "свидетельница": что её прочитали — так она особо и не пряталась! — но он лишь восстановит мой имущественный статус-кво, а Ваша щедрость бывает столь ошеломительной...

Нет, она не сумасшедшая, и шантажировать повелителя не будет — поддразнила и хватит! Достала платочек, развернула, показала монету, свернула, связала и бросила его мудрейшей его сестре:

— Пришлось стать воровкой... Это из кошелька Браккаса. Она, складывая деньги, отвлеклась на моё падение, и я...

— Она её касалась?! — Слвогальлондэ прервала словесные кружева дальней родственницы. Не кровной — сводной!

— Вот и проверь.

— Девочки...

"Девочки"! — сцепил зубы наследник. Не приведи Светлый лес выказать хоть какую-то эмоцию, не приведи Светлый лес, чтоб эти мегеры решили, будто он встал на чью-то сторону...

— Сын?

— Да, повелитель?

— Во время мозгового штурма необходимо постоянно держать темп. Поэтому сложные вопросы должны сменяться простыми — с почти очевидными, чтобы в их череде и те тоже не казались какими-то неразрешимыми. Ясно?

— Да, повелитель.

Это обращение к нему тоже было средством поддержать темп, пока его умная тётя сканировала монету, а значит, требуется ещё вопрос, пусть несложный — желательно несложный!..

— Я никак не могу понять, — вспомнил про царапнувшую его непонятку он: — Мне показалось или у неё в привычке говорить о себе во множественном числе?..

— Хм... Хей?

— Случайность, я думаю. Меня поначалу тоже царапнуло, но... В её интонации при этом не звучала... — она чуть поискала термин: — Не звучало царственности. Да и... После исполнения хародда я в своём обращении к ней машинально перешла на "ты", она словно и не заметила...

Повелитель мельком взглянул на сестру, но она всё ещё манипулировала с монетой.

— Цесс, — обернулся к жене он. Кивнул в сторону Слвогальлондэ и спросил: — А тебе как кажется? Что говорит интуиция?

— Она. Практически без сомнений.

— Тогда вопрос следующий. Девственность пришлой? Сольви, не отвлекайся! Что для тебя в данном вопросе "недостаточно данных", нам очевидно. Цесс?

— Недостаточно данных, — не сдержалась Цессамильирри. — Но фраза Шейлы про бельё для девочек даёт повод к положительному прогнозу.

— Хей?

— У Шейлы не было внутреннего ужаса. А ведь если бы... Первым делом ткнули бы пальцем в неё.