Оружейники

Сразу вспыхнула ссора, гопники бросили девицу обратно за стол и окружили "наглого ботаника". Драки не случилось, вмешался Олег. Немедленно грубо обложил всех четверых матом по-армейски — так, что внимание сразу переключилось на него. Распускать руки в зале гопота не стала. Олег был покрупнее Никиты, да и могли вмешаться охранники. Но когда ругань уже дошла до стадии "пошли выйдем, поговорим", как бы случайно полы ветровки распахнулись. Ненадолго, но достаточно, чтобы увидеть кобуру с пистолетом. Трое протрезвели буквально на глазах, схватили за руки четвёртого так ничего не понявшего приятеля и чуть ли не бегом поспешили к выходу. Один попытался было снова поднять девушку, но после резких, словно удар, слов Никиты: "Тёлка останется здесь. Мы её и сами". Гопник молча развернулся и поспешил за приятелями.

На немой вопрос: "Зачем?" — Никита не ответил. Лишь сказал, что пора и им, а девушку надо взять с собой. Выругаться и послать ненормального подальше Олегу помешал только категоричный приказ Хозяина клинков. Пришлось подставлять девице плечо и тащить. На крутой лестнице помогли лишь способности Меча, хотя в таком качестве — угадывать, в каком направлении мотнётся или попытается пойти "тело" на очередной ступеньке — использовать за-Отражение до этого не приходилось.

На улице стало чуть легче, но Никита пошёл вперёд, и нагнать его получилось только за два дома от клуба, когда Искатель остановился. Олег аккуратно прислонил девицу к стене, не переставая ругаться себе под нос, а Тёна, наконец, смогла рассмотреть, кого они прихватили с собой. Девушка выглядела смутно знакомой, но понять, кто это получилось не сразу. Размалёвана девица была не хуже зулуса в боевой раскраске, местами косметика потекла, превращая лицо в маску клоуна. Да и сгустившиеся сумерки давали слишком мало света. В это время вспыхнули уличные фонари, стало лучше видно, и Тёна ахнула:

— Не может быть! Это же Марго! То есть Маргарита, которая Максова. Помнишь, Олежка, я тебе про неё говорила?

— Помню, — Олег излучал мрачное негодование. — В общем, так, дорогой наш Искатель. Приказ приказом, но без объяснений, зачем тебе понадобилось делать из нас цирк на выезде, я её дальше не потащу.

— На ней был тёмный полог, — просто ответил Никита. — Я сразу узнал, читал описание в одном старинном трактате.

Олег ахнул:

— Тёмный полог... Я тоже про него читал.

Увидев, что Тёна их не поняла, Искатель пояснил:

— Понимаешь, Анастасия, Искатели смысла несколько отличаются от остальных Искателей. Нас мало... А ещё иногда проявляются довольно необычные возможности. Очень редко, со мной такое вообще первый раз. Мы можем видеть... Как бы это сказать? Не будущее, а возможность будущего для какого-то предмета. Или человека. Вот и здесь я заметил у неё угольно-чёрную линию судьбы.

Никита на пару мгновений смолк, затем принялся говорить снова. Но теперь он скорее рассуждал вслух.

— Да. Эта чёрная линия означает, что если мы не вмешаемся, девушка к утру будет мертва. Но я не знаю, что с ней случится...

Искатель замолк на полуслове, явно додумав остальную мысль про себя. И обратился к Тёне:

— Анастасия, вызови, пожалуйста, такси. Тёмного полога я больше не вижу, но это ещё ничего не значит. Может, просто всплеск предвидения утих. Не стоит рисковать. Отвезём её в гостиницу, там я за ней присмотрю. К утру будущее точно переменится.

Хлопот с доставкой вышло немало. Первый и второй таксисты везти пьяную отказались, мол, салон испортит. Но третий за хорошую "добавку" наличными сверх счётчика согласился рискнуть, Никита с Олегом сумели Марго впихнуть в машину. А потом вдвоём дотащили до номера. Искатель бесцеремонно воспользовался, как он сам пошутил, "служебными полномочиями в личных целях" — и администратор закрыла глаза на пункт гостиничных правил, запрещающий на ночь приглашать к себе посторонних, тем более "девиц подозрительных занятий". После чего Никита обоих Оружейников вежливо выпроводил домой.

Следующим утром Тёна с Олегом приехали, когда стрелки часов едва добрались до половины девятого. К удивлению, встретил их Никита в холле, причём явно ждал уже довольно долго. И почему-то был в той же самой футболке, что и вчера. А когда все подошли к двери номера, достал карту-ключ, весело подмигнул и спросил:

— Ну что, проверим, как там наша гостья выспалась? Заодно свежую футболку заберу, с вечера как-то недосуг было...

— А разве ты?.. — удивился Олег.

— За кого вы меня принимаете? — насмешливо переспросил Никита, видно было, что вопрос его несколько смутил. — Я, естественно, ушёл ночевать в другой номер. Как-то неприлично, знаете ли, — и быстро, пока разговор не пошёл куда-то не туда, открыл дверь.

Марго ещё спала. Причём кто-то помог ей раздеться — глядя на юбку, лифчик и блузку на стуле, Тёна мельком подумала, не в этом ли причина смущения Никиты — и смыл с лица косметику. Тёна первый раз видела Маргариту вот так близко, без раскраски и в спокойной обстановке. Поэтому внимательно принялась её рассматривать. И подумала, что Марго довольно симпатичная: милое круглое лицо, курносый нос, небольшие мягкие губы, слегка пухловатые щёчки. Разве что сквозь золотистый загар пробивалась бледность. Но после вчерашней попойки это наверняка нормально. Ей бы ещё нормальную причёску вместо обесцвеченной "в блондинку", да волосы подлиннее.

Внезапно, видимо, от того, что в комнату вошли, девушка вздрогнула, проснулась — и на гостей испуганно уставились большие тростниково-зеленые глаза. К удивлению Тёны, Марго не потянулась за сигаретой, не начала ругаться — а, заметив, что лежит в одних трусах, ойкнула, натянула сползшее было к ногам одеяло и густо покраснела.

— Так. Мальчики подождут за дверью. Стучаться надо было, балбесы.

Тёна решительно вытолкала Олега с Никитой в коридор, после чего вернулась обратно. Маргарита за это время встала... Точнее, попыталась встать, держась за спинку кровати. И дело, похоже, было отнюдь не в похмелье: Тёна вспомнила слова Никиты, что причины гибели могли быть самые разные. Может, что-то не так со здоровьем? Быстро преодолев отказ, принялась помогать одеваться. Не замечая, как по лицу Марго бродят противоречивые чувства. Вроде ненавистная соперница, отбившая клёвого парня. Но если подумать... Тёна, наоборот, от Макса пыталась отбрыкаться всеми способами, а то, что она Маргарите в драке наваляла... Так к ней сами первые полезли, причём, как выяснилось — без повода. То есть вели себя не по понятиям.

Едва девушки закончили, раздался стук. Принесли заказанный в номер завтрак. Следом в номер попытались было пройти Никита и Олег, но Тёна их опять выгнала. И вышла сама со словами:

— Дайте человеку поесть спокойно, чтобы никто не стоял над душой.

Лишь пятнадцать минут спустя все трое вернулись обратно.

— Ну, и чего вам от меня надо? Не просто так вы меня сюда везли?

Судя по всему, Марго совладала с собой, вальяжно расположилась, положив ногу на ногу так, что казалось: сядь девушка чуть иначе, и коротенькая юбка скатается в пояс, бесстыдно обнажив бельё — но Марго на это плевать, или она хочет так сделать специально. Вот только неожиданно правильная речь резанула Тёне слух, ну никак это не вязалось с образом девки-оторвы. Но и Никита резко переменился.

— Поела? Хорошо. А теперь слушай меня внимательно, — от парня вдруг самым настоящим образом пошёл по комнате демонский холодок, голос ледяной глыбой вдавил попытавшуюся встать Марго обратно на кровать. — И смотри.

Искатель включил телевизор и воткнул в ресивер флешку с записью утреннего выпуска новостей. На экране мелькнули физиономии знакомой четвёрки из ночного клуба, а диктор пояснил, что сегодня ночью усилиями органов правопорядка предотвращено групповое изнасилование. Жертву посадили в машину и привезли в коттедж, где жил один из парней — но девушке ненадолго удалось вырваться и позвать на помощь. Вызванный соседями наряд милиции взял подозреваемых с поличным на месте преступления. С жертвой работают психологи, подозреваемые помещены в следственный изолятор, им готовятся предъявить обвинение...

Едва запись закончилась, Искатель продолжил:

— На её месте должна была быть ты. Но чуть раньше, пока эти четверо ещё не успели в поисках следующей жертвы достаточно опьянеть. Тебя бы или насиловали до смерти. Или, скорее всего, прирезали наутро и вывезли за город в лесочек. Зная твой образ жизни, родня забеспокоится не скоро. А милиция особо усердствовать в поисках не станет. Разве что лет через десять грибник какой на могилу наткнётся или рыбаки обгрызенное тело выловят.

Маргарита ошарашенно захлопала глазами, со щёк исчез вернувшийся было после завтрака румянец. А слова воплотившегося Мефистофеля холодно и равнодушно звучали дальше.

— Сегодня я тебя вытащил. Один раз. Но если ты захочешь идти прежней дорогой — твоё право. Тогда следующий урок тебе будут объяснять уже в аду. А пока мне от тебя понадобится ответная услуга. Господа, пойдёмте. Когда соберётся, мадемуазель нагонит нас в коридоре.

Едва все трое вышли из номера, а дверь плотно закрылась, отсекая звуки, Олег спросил:

— Зачем?

— Зачем что? — Никита сделал вил, будто не понимает. — Если насчёт спектакля — пугануть так, чтобы проняло до глубины души. Согласитесь, получилось. Иначе жаль, если все труды пропадут даром и через пару недель она снова вляпается в какую-нибудь историю. А насчёт прогуляться с нами... Понимаете, вчера я понял, чего мне не хватало в прогулках вместе с вами. Увидеть вторую сторону города.

— Так ты не город смотрел, а на нас пялился? — зашипела Тёна.

— Разные социальные слои? Или фантастики пересмотрел, светлая сторона — тёмная сторона? — одновременно произнёс Олег.

— Нет, что вы, — пожал плечами Никита. — Точнее, не совсем. Меня интересует именно город. Но узнать по-настоящему его можно только через людей. Насчёт "социальных слоёв"... Да какие мы с вами слои? — он насмешливо фыркнул. — Тут в другом дело. Понимаете, мне нужны противоположности. Вот мы с вами — положительный полюс. У нас в жизни было разное, но хорошего — больше. А эта девушка, Маргарита. Вот ей по жизни не везёт. Например, вчера, насколько я понял, пока её в чувство вечером приводил — это уже после вас было — от неё парень ушёл. Она любила его до безумия и всё переживала, что два года при себе удерживала, столько старалась, а всё равно бросил. Потому-то она вчера и напилась в незнакомой компании.

— Макс... — ахнула Тёна.

— Вот мерзавец, — процедил сквозь зубы Олег. — Надо было начхать на правила и поправить физиономию. И плевать, пусть потом наказывают.

Внезапно из-за двери раздался шум, будто что-то упало, и все бросились в номер. На полу комнаты обнаружилась Марго, её рвало. Никита мгновенно переменился: на пороге стоял прежний Мефистофель. Заметив тлеющую на ковре сигарету, он холодно и снисходительно произнёс.

— Извини, забыл предупредить, — видно было, что Искатель на самом деле ни о чём не забыл, а просто решил преподать ещё один наглядный урок для закрепления воздействия. И если и сожалеет, то только о том, что произошло всё не на улице. — Тебя ночью подлечили. Но пока организм окончательно не выздоровеет, о сигаретах можешь забыть. О спиртном и прочей гадости — тоже. Примерно на полгода, может — чуть больше.

Олег понимающе кивнул: Искатель явно воспользовался служебными полномочиями не только чтобы протащить девушку в гостиницу. Заодно пригласил кого-то из Старших Целителей. Такие врачи могли куда больше, чем доступно обычному человеку — но всем известно, что даже самые опытные и сильные из Шагнувших не могут влиять на материальный мир напрямую. Яблоко никогда не станет грушей, а какой-нибудь перелом или травма зарастут хоть и в несколько раз быстрее, но не мгновенно.

Тёна на всё отреагировала совсем по-другому. Крикнув: "Олег, помоги!" — кинулась поднимать Маргариту и вести её в ванную. Вышли девушки только через четверть часа, и с первого взгляда было видно, что и так выглядевшие не ахти после вчерашнего блузка с юбкой погублены окончательно.

— Сволочи. Какие вы сволочи, — в глазах Маргариты выступили слёзы. — Лучше бы я сдохла вчера...

— Просто балбесы, — с укоризненным взглядом поправила Тёна. — Точнее, один просто балбес, а второй балбес со сверхзадачей, за которой ничего не видит. В общем, так. Никита, — голос девушки наполнился мёдом, от чего Искатель непроизвольно вздрогнул, — тебе ведь наверняка на пользу дела выделили определённую сумму. Много?

— Ну... на ограбление ювелирного магазина, конечно, не хватит...

— Зато на остальное — вполне. Значит, так. Вызываешь такси, и мы едем заглаживать твою вину.

В глазах Тёны замерцали плотоядные огоньки, девушка мысленно потирала руки: можно сказать, сбывается мечта жизни — пройтись по магазинам и примерить блузки-юбки все подряд, не глядя на цену. Конечно, предложи ей купить что-то для себя — возмущённо откажется, даже обидится. Но Маргарите ведь и правда нужно платье, даже парочка — а роста они одинакового, и некоторые из нарядов лучше смотреть со стороны. Никита затравленно вздрогнул, сделал шаг назад, после чего со вздохом уточнил название нужного торгового центра и пошёл к телефону на стене прихожей, звонить на ресепшен.

Таксист довёз странную компанию до торгового центра без вопросов, видимо, и не такие клиенты попадались. После чего все четверо вошли внутрь. В просторном холле парни и Маргарита растерянно заозирались, переводя взгляд с одной вывески на другую, с эскалатора на расположившееся по центру холла кафе. Но Тёна, бывавшая здесь не раз, решительно ткнула пальцем:

— Нам туда.

Ухватила Риту за руку и решительно пошла вперёд, парни поплелись следом.

Утром магазин пустовал, все девушки-консультанты стояли около кассы и о чём-то чесали языками. Увидев посетителя, одна было дёрнулась навстречу, но заметила одежду Риты и осталась на месте. Тёна на это только фыркнула, не стесняясь подошла к консультанту и бесцеремонно потребовала выбрать ей нужные размеры... Тёна долго гоняла консультанта, перебрала целую стопку одежды и наконец остановилась на жёлтой блузе с белой юбкой.

— Так. Никита, оплачиваешь и бегом несёшь сюда. Рита, переодеваешься, а то, что на тебе — извини, только в мусор.

Маргарита на это только пожала плечами, показывая, что она не против.

Когда все четверо вышли из магазина, Тёна осмотрела результат и выдала резюме:

— Теперь нам направо и прямо по коридору. Там, помнится, был обувной. Купим туфли и... Никита, нам ведь ещё несколько дней ходить?

Парень кивнул.

— Тогда надо будет ещё про запас какое-нибудь платье купить.

Рита в ответ посмотрела круглыми удивлёнными глазами, а Никита предложил:

— Давай, чтобы сэкономить время, я помогу подобрать.

Тёна милостиво согласилась, всё-таки вкус Искателя, помноженный на несколько поколений династии, был безупречен... Через полтора часа Никита костерил себя на все корки за несдержанный язык. Тёна, что называется, "дорвалась": магазин сменялся магазином, к платью нужна была обувь, а ещё бельё и косметика — да с нормальным составом, чтобы не повторилась сцена в гостинице, а в следующем магазине ждала неплохая юбка... Закончилось всё на покупке брючного костюма для деловых встреч. Маргарита возмутилась.