Дракон пробудился

Моя нога споткнулась обо что-то, валявшееся на полу. Я приблизил руку с зажженным огнем.

-Славно.

Это оказался сравнительно свежий труп исчадия с распотрошенным брюхом и обглоданными нижними конечностями.

-О чем я и говорю. Два дня назад его тут не было. Мы постарались зачистить крепость, но сам понимаешь, кого-то да пропустили.

-Так, что вы тут такое особенное обнаружили? Ты так и не сказала.

-Проще показать, чем рассказать. К тому же я не уверена на сто процентов, нужно твое экспертное заключение.

-Не люблю сюрпризы.

Внутреннее убранство Атхат Ур имело своеобразный стиль. Развешанные на стенах черепа демонов, украшенные их костями арки входов. Жуть полнейшая. Многие люди сошли бы с ума, оказавшись здесь.

После длительных прогулок по запутанным коридорам, нескольких спусков по лестницам, Элайна привела меня в скрытый глубоко в недрах Ониксового замка зал, являвшийся неким хранилищем. Помимо нас в нем находилось отделение бойцов 301-го батальона и дюжина гражданских. Они внимательно осматривали каждый артефакт, заносили в списки, фотографировали.

-Присмотрись внимательнее.

Мой взгляд бегло прошелся по помещению, по полкам и стеллажам из костей, заполненных книгами, свитками, глиняными табличками, остановился напротив постамента со статуей обнаженной женщины из белого мрамора. Очень похоже на произведение греческой античности.

-Действительно странно.

-Эта статуя странная? -с иронией проговорила Элайна. -Да ты сюда глянь.

На одной из полок покоились вещи, который однозначно не могли принадлежать ни Аду, ни миру Льда и Огня.

-Е...ть мои панталоны в три прогиба!

Гироскутер из пластмассы, настольная лампа, статуэтка Будды, электрический чайник, бейсболка с надписью U.S.A, сдувшийся футбольный мяч, баллончик с краской, автомобильный аккумулятор с рулем, фалломитатор с моторчиком и ноутбук.

-Значит, для тебя оно знакомо выглядит?

-Еще как!

-Я еще не все показала, -Элайна махнула рукой. -За мной.

В соседнем закутке находилось то, при виде чего у меня перехватило дыхание. Целый, мать его, танк! Британский ''Челленджер-2'', если правильно помню. Я вдохнул, выдохнул, затем ударил себя по щеке. Вот так рояль в кустах.

Возле него покоились пара велосипедов, самокат, голый кузов легкового автомобиля и куча колес от грузовика.

-Не мерещится?

-Ничуть, -ответила Элайна. -Есть версии, как оно могло тут оказаться?

-Спроси у Рглора.

-Данная машина является танком, правильно? -уточнила Элайна.

-Угу, -восторженно ответил я, осознавая, какое сокровище попало нам в руки. -Ее технологический уровень лет на девяносто опережает наши достижения... Эта находка многократно окупает экспедицию в Ад!

Я обошел изделие британского танкостроения по кругу, залез на башню, заглянул внутрь, благо один из люков оказался открытым. Приборные панели (с надписями на английском), дисплеи, проводка и прочие внутренности выглядели нетронутыми. Местами машину слегка подъела коррозия, но учитывая, сколько она простояла здесь, состояние просто замечательное. Подозреваю, для сохранности наложили некие чары. Аналогично с остальными вещами.

-Даю наивысший приоритет этим находкам, -объявил я. -Приложите максимум усилий для обеспечения их сохранности и транспортировки на Землю.

-С танком определенно возникнут проблемы, -заметила Элайна. -Вытягивать на поверхность по туннелям придется не одну неделю.

-Плевать. Изучение данного образца техники продвинет наш уровень развития на целый век вперед!

Оправившись от потрясения, я начал анализировать полученную информацию. Как артефакты с моей Земли могли оказаться тут? Ответ очевиден. Рглор постарался. Вероятно, фаллоимитатор с бейсболкой стали пробными попытками. А танк уже нет.

Но если оттуда сюда можно перебрасывать материальные объекты, почему в качестве замены Дейнерис со Сноу не был выбран кто-то более живой? Зачем потребовалось изымать из Пустоты душу подавившегося семечкой покойника и насильно впихивать в мозг Везириса? Чего-то я упускаю.

Интересно, а танкисты к танку прилагались?

Повторно осмотрел внутренности ''Челленджера-2'' в поисках улик. Чисто. Ни останков, ни личных вещей не обнаружил.

Фокус с переброской Дейнерис из параллельной реальности фокус сработал, жаль, что только однажды. Будь я Рглором, на роль замены Азор Ахаю выбрал бы более взрослую драконью королеву. К чему возиться с чужаками с моей Земли?

Жаль, всей правды теперь не узнать. Рглор унес свои тайны в небытие, хотя... туда ему и дорога. Где гарантия, что при несколько ином раскладе после победы меня не утилизировали бы словно отработанный материал? А так я получил в личное пользование целый мир. Пардон, целых два мира. Надо только их от вредителей очистить.

Из найденных артефактов ноутбук, бейсболку и статуэтку с Буддой я забрал себе. Последние две вещи для республиканских ученых и инженеров особой ценности не представляют, а компьютер сперва посмотрю сам, при условии, что удастся его оживить. Электроника из-за слишком долгого срока хранения в темных подземельях почти наверняка пришла в негодность. Но чем Рглор не шутит? Мало ли, какие данные на жестком диске содержатся.

После показа земных артефактов я дал задание солдатам и исследователям обыскать каждый квадратный метр Ониксового замка. Но основной упор сделать на танк, в нем больше всего содержится ценных технологий.

-У тебя случайно лицевые мышцы не защемило? -спросила Элайна, когда мы двигали в тронный зал твердыни. Я не мог избавиться от идиотской улыбки на собственном лице. Мечты сбываются. XXI век ближе, чем кажется. Пускай дивиденды Республика получит в долгосрочной перспективе, лет через пять-десять, от этого радоваться меньше не перестаешь.

-Нет.

-Не пугает осознание того, что ты можешь быть не первым перемещенным сюда землянином?

-Другие попаданцы вряд ли жили долго и счастливо.

-Как бы ты с ними поступил при встрече?

-Пристроил где-нибудь, дабы он или она приносили пользу государству.

-Не хочешь обратно в свой мир вернуться? -давно Элайна не задавала такого вопроса.

-Лучше построю его здесь. А если найдем надежный способ перемещения между реальностями, начнем экспансию туда.

В тронном зале Атхат Ур царило запустение. Ни единой живой души. При моем появлении повешенные на колоннах светильники в виде черепов без макушки зажглись сами собой. В самом дальнем конце возвышался трон, рассчитанный как минимум на великана. Человек обычного роста туда еле способен забраться.

Над троном висят потрепанные знамена из кожаного полотна — воинский щит с изогнутым алый когтем и стекающей с него каплей крови. Шикарный герб, жаль, никакой новой информации о противнике не дает. Я надеялся, экскурсия даст хоть какие-то зацепки.

-Король-Колдун.. -прошелестел по залу нечеловеческий голос. -Ты здесь.

Из темноты нарисовалась высокая худощавая фигура, закутанная в балахон. Лицо или морду скрывала желтая маска. Элайна обратилась черными клубами, а я приготовил к бою свой огонь. Одно обстоятельство помешало нам с десницей атаковать — демон, настроенный враждебно, не стал бы терять момент внезапности, начиная диалог.

-Назовись у тебя пять секунд.

-Носящий Желтую Маску. Я был верховным жрецом Дагона.

Кажется, у меня задергался глаз. Не хватало нам адской нечисти из игр, как нарисовалась нечисть из произведений Лавкрафта. Нет, я знал о подобном раньше. Сами географические названия вроде городов Йина, К'дата, острова Лэнга, раса глубоководных явно намекали, но эта встреча получилась неожиданной.

-Сними намордник или я тебя поджарю.

Жрец скинул с головы капюшон, стянул выточенную из кости маску. На вид типичный ремнант, то есть терзатель, как их в Аду называют. Практически голый череп с минимальным количеством мышц, клыкастая челюсть, таращащиеся на меня бельма.

-Как пожелаешь.

-Чего надобно?

-Я могу помочь победить Тайлана.

-Мы и сами неплохо справляемся.

-Мне известны тайны Высочайших, я один из последних посвященных.

-Насколько он силен? -обращаюсь к Элайне.

-Чуть сильнее Станниса.

-Моя смерть не принесет вам пользы.

-Давай посмотрим. Как Рглор перемещал сюда вещи из другой реальности?

-Есть особое зеркало, позволяющее заглянуть за грань миров.

-Где оно находится?

-В этом замке. В защищенном хранилище, которое без меня вы не сможете ни открыть, ни тем более обнаружить.

-Ты мог бы служить Тайлану, но прибежал ко мне.

-Тайлан... -с ненавистью протянул демон. -Жалкий выскочка, возомнивший себя королем Ада. Без помощи одной красной ведьмы он никогда не стал бы тем, кем стал. После падения Высочайших здесь воцарился хаос, демоны грызли друг другу глотки за право быть главным. Старые владыки вроде меня пытались навести порядок, но этих животных оказалось слишком много. Большинство перебито низшими, оставшиеся прячутся по углам, боясь высунуть нос... Я презираю Тайлана, но готов преклонить колено перед тобой.

-С чего бы?

-Высочайшие пали в битве с Великим Иным, а ты победил. Это многого стоит. Ты, Визерис из дома Таргариенов, станешь владыкой обоих миров.

-Складно поёшь, да только я не переношу лести.

-Это не лесть, я просто озвучил очевидные факты.

-Эх, -даю Элайне условный знак, она подлетает к жрецу и опутывает его призрачными щупальцами. -Тебе не стоило заявляться сюда...

Допрос затянулся надолго. Демон не желал ничего рассказывать, истошно вопил, пока Элайна медленно вытягивала жизненные силы, но не проронил ни слова. Поистине железная воля.

Впрочем, на поверку все они оказываются дутыми. Что же это за хтонические стихийные монстры, дохнущие от пары десятков тонн дикого огня? Или приближенный демон Дагона, толком не способный сопротивляться отожравшемуся привидению?

Под конец он раскололся, успел ответить на часть интересовавших меня вопросов. А потом сдох от истощения.

Нам удалось многое прояснить, в частности, связь Ада с глубоководными, для чего он вообще нужен и как появился.

Преисподняя являлась не совсем колонией для ихтиандров, а рукотворным местом для посмертного существования. Они знали, что после смерти попадут в Пустоту и искали способ это исправить. Было найдено измерение, соседствующее со сферой мертвых, худо-бедно его облагородили и установили в нем маяк для привлечения душ. Первыми подопытными стали примитивные люди и великаны. Водяные тестировали на них механизм перерождения. Первые матки, куда вселялись души, были изуродованными магией крови людьми. А затем случилось непредвиденное: цивилизацию ихтиандров накрыло медным тазом. Спасибо Великому Иному, вызвавшему катаклизм апокалиптических масштабов. Проект закончить не успели и Ад достался людям. Один из главных инженеров, то есть архимагов, по имени Дагон остался с горсткой сородичей заперт здесь. После падения их цивилизации мир начали завоевывать люди, их численность росла, как рос наплыв душ в Ад.

Со временем на арене появились новые игроки — Рглор, Черный Козел, Плачущая Госпожа. Вместе с Дагоном они образовали совет Высочайших, который правил Адом без малого двадцать тысячелетий.

Грозивший поглотить мир Великий Иной поставил бы Ад на грань медленного вымирания.

Это место нуждается в притоке новых душ, ведь старые рано или поздно вырываются из циклов адской сансары. Высочайшие не желали терять свою власть, поэтому создали инструменты для воплощения собственной воли в мире живых. Сами они с огромным трудом могли находиться на Земле.

Желтомасочник не знал всех подробностей, но после пары-тройки неудачных попыток Рглор нашел решение. Очевидно, этим решением стали я и Элайна.

Лакей Дагона краем отсутствующего уха что-то слышал про ритуал усиления безымянного духа Пустоты.

-Теперь мы знаем правду, -сказал я, глядя на труп терзателя. -Мне даже полегчало.

-Больше никто не должен это услышать, -нахмурилась Элайна. -Понял?

-Ясное дело. А что с тобой не так?

-Да так... неприятное воспоминание.

-О чем ты, Эл?

-Я помню... это было хуже любых кошмаров, -из глаз Элайны потекли красные слезы. -Меня выловили из Пустоты, затем целую вечность резали, жгли, перекраивали. Трудно объяснить.

Я обнял Элайну.

-Все давно позади. Мы сами себе хозяева.

-Извини, что не рассказывала.

-Не за что извинять. У каждого есть истории, которыми не хочется ни с кем делиться.

Глава 10. Битва за Мефон

Я с интересом разглядывал сидящую передо мной молодую девушку лет двадцати. Растрепанные бело-серебристые волосы до плеч, фиалковые глаза, милое личико, до боли знакомое. Перевертыш, представившийся Дейнерис, мать ее, Таргариен. Белому Слизню демонесса рассказала то, что могла знать лишь сестра подлинного Визериса. Иначе командир гвардии даже не побеспокоил меня насчет очередного демона, выловленного в катакомбах. Судя по всему, эта Дейнерис, убитая Сынами Гарпии, а не призванная Нейрисом Паргаларом в ходе неудачного ритуала.

-Так ты скажешь что-нибудь или нет? -нарушила молчание адская тварь.

-Например?

-Что рад видеть родную сестру, для начала.

-Ты можешь принять облик любого человека.

-Откуда я могу в точности воссоздать внешность той, кто погибла больше сотни лет назад, да еще знать мельчайшие подробности жизни? Помнишь, как ты меня отправил работать на кухни за сожжение Мирри Маз Дуур? Или как я учила тебя высокому валирийскому после того, как тебе отшибло память?

-Прекрасно помню.

-Ты тоже сильно изменился, -констатировала Дейнерис. -Как тебе удалось прожить больше века и не постареть?

-Я зашел далеко на пути познания магии.

Зажигаю в руке синий огонек.

-Впечатляет. Говорят, ты одолел Великого Иного, чего не смогли сделать Высочайшие во главе с Рглором.

-Просто повезло.

-Я знаю, прошло много времени... очень много, -с надеждой произнесла демонесса. -Но надеюсь, мы сможем снова стать семьей.

Думаю, можно теперь ей всю правду рассказать. К чему притворяться?

-Не можем. Ты не моя семья и никогда ею не являлась. Помнишь тот припадок, после которого знакомый тебе Визерис исчез? Так вот, он действительно исчез. Куда — не знаю. В этой голове Рглор поселил меня, чужака из мира более далекого, чем любой Ад. Да, я принял имя Визериса Таргариена, но изначально им никогда не являлся. Смирись.

Дейнерис опустила голову, не проронив ни слова.

-Я смутно о чем-то таком догадывалась. И я не испытываю ненависти к тебе.

-Нет?

-Последние два года моей земной жизни были лучшими. Ты хорошо относился ко мне, в отличие от того Визериса.

-Каково твое положение в адской иерархии?

-Среди демонов я была никем.

-Перевертышей сложно назвать никем. Такие как ты редко встречаются, поэтому ценятся среди владык.

-Я предпочитала жить свободно, насколько это возможно в Аду, -гордо заявила Дейнерис. -Но потом ни с того ни с сего явился ты со своей армией.

-Тайлан сам напал, мы контратаковали.

-И что думаешь делать дальше? Орды Ада неисчислимы.