История железного лорда

При виде юного приветливого лица с тонкими чертами и слегка курносым веснушчатым носом гость оттаял, и его угрюмая физиономия немного просветлела.

— Брысь!— недовольно прикрикнул на девушку одноглазый Сидри.

Она быстро поставила на стол бутылку с сидром, юрко проскочила за спину одноглазого и показала ему язык.

Не оправдав ожиданий Судри, проделавшего длинный путь, одноглазый Сидри не то что не кувыркнулся, он даже бровью не повел, услышав новость, принесенную гостем. Два давних соратника сидели друг напротив друга молча пережевывая ужин, приготовленный кареглазой дочкой Сидри, красавицей Ирной.

— Опять ты за свое!— возмутился хозяин дома, гневно стукнув ложкой о дно серебряной миски,— То что малый цверг и цверг крушитель снова вместе еще ничего не значит.

Одноглазый Сидри отодвинул еду в сторону, правой рукой поправил повязку на пустой глазнице, а левой пригладил густую ухоженную бороду с косичкой на кончике. Сверля единственным карим глазом гостя, жадно поглощающего мясо с грибами, хозяин начинал беситься от того, что тот молчит. Неразговорчивость похожего на нищего оборванца цверга, с грязной неухоженной бородой могло означать лишь одно — главный козырь тот приберег напоследок.

— Ты знаешь лучше других,— причмокивая после поглощения очередной ложки угощения, сказал Судри,— Малый цверг сам выбирает себе хозяина и никогда не ошибается.

— Да-а-а,— прорычал, уперев руки в бока одноглазый Сидри,— А цверг крушитель всегда следует за ним... Знаю я эту историю. Только вот ничего это теперь не значит! Слышишь ты, вонючий скунс? Абсолютно, тень твою за ногу, ничегошеньки не значит!

— Ты уже один раз поплатился за свое неверие,— едко произнес гость, склонив голову над тарелкой.

— Может так...— сжав зубы и выпучив глаз на гостя прошипел Сидри.— Но теперь Он мертв, и такие как ты, только зря будоражат народ своими небылицами.

— Мертв, думаешь?— выковыривая ногтем застрявший в зубах кусочек мяса, спросил Судри.

— Знаю...— со вздохом сожаления ответил одноглазый.

— А если я скажу тебе, что Он не умер, а лишь заснул, набрался сил и теперь готов снова подняться и на этот раз показать кому на самом деле принадлежит этот мир.

На лице одноглазого заиграли желваки, он оперся руками на стол и как хищный зверь, приготовившийся к прыжку, приподнял со стула.

— Скажу, что ты либо спятивший на каменной колонне дятел, либо подлый врун и бесстыжий возмутитель умов! Чтобы ты тут мне на плел, это все не имеет смысла, потому что секущий цверг утерян навсегда...

Твердым, уверенным взглядом серых глаз Судри бесстрашно встретился с карим, готовым метать молнии, оком Сидри.

— Ты и раньше не понимал Его замыслов,— специально гнусавя, уколол гость одноглазого хозяина.— Ты лишился не только глаза, но и сердца, вложив его в основание секущего, а когда увидел, что твоя жертва не смогла ничего изменить, то обиделся как ужаленная под хвост белка...

От напряжения лицо одноглазого побагровело. Столешница, сжатая его руками, жалобно заскрипела. Ирна подошедшая к столу с ягодным пирогом испуганно замерла. Резкий треск полена в открытой печи на мгновение отвлек всех троих. Два старых цверга на секунду обернулись на извивающийся красными языками огонь, но тут же вернулись к поединку взглядов.

— Сомкни пасть, старая развалина!— повысил голос одноглазый Сидри,— Или клянусь оставшимся сердцем — я разорву тебя голыми руками!

— Попробуй,— ехидно усмехнулся Судри, осторожно отодвигаясь от стола вместе со стулом.

— Отриньте споры...

Приглушенный голос разом заполнил весь зал. Огни факелов задрожали, вверху вод крышей что-то заскрипело. Карие глаза Ирны расширились от испуга, руки с пирогом задрожали.

— Опять твои штучки, жалкий фокусник?— неуверенно спросил одноглазый.

Но Судри был удивлен не меньше, медленно поднимаясь из-за стола, он отрицательно покачал головой.

— Отриньте споры, дети мои,— повторил голос,— Время пришло...

— Тебе меня не обмануть, гнусная жаба!— раздраженно закричал одноглазый,— Ну ка прекрати свои...

Сидри не договорил. Огонь в печи вспыхнул сильнее и вместо того, чтобы потянуться вверх в трубу вырвался наружу. Камни покраснели, как разогретая сталь. Кладка начала деформироваться, приподнявшись над полом.

-Что такое?— опешил хозяин дома.

— Да!— радостно воскликнул гость.

— Это что за...

Одноглазый попытался возмутиться, но не успел. Огромное огненное лицо с раскаленной каменной бородой в мгновение ока приблизилось к хозяину. Сильный поток обжигающего воздуха отбросил Сидри к двустворчатым дверям. От удара двери распахнулись, впустив в дом прохладный ночной воздух. Огненная рука вытянулась в сторону плюхнувшегося на задницу цверга, опалив его бороду.

— Время пришло!— сотрясая стены, прогрохотал голос.

Через мгновение огненная рука растворилась. Камни, превратившиеся в лицо, словно воздух затянутый в кузнечные меха, метнулись к противоположной стене, обратившись обратно в печь.

Когда одноглазый Сидри посмотрел вниз, чтобы проверить не обделался ли он, то обнаружил на своих коленях цверг секущий. Он зажмурился, и с силой затряс головой, но тяжелая секира с широким топорищем никуда не исчезла.

Крепко обхватив древко секущего, старый цверг подскочил как шестнадцатилетний юноша. Яростным взглядом он обвел зал: замершего перед столом Судри, забившуюся за широкий стеллаж Ирну, так и не выпустившую из рук ягодный пирог, и дикий полный неистового ликования крик сам собой вырвался из его глотки:

— А-А-А-РГХ-А-А!

В безумном исступлении, Судри, выбросил руку с железным посохом вверх и остервенело заорал, вторя одноглазому:

— А-А-А-А-ХРРР!

Вжавшись в бревенчатую стену, широко раскрытыми глазами Ирна с ужасом смотрела на дух старых спятивших цвергов.

Глава 12

Подводные камни

Наместник сидел в своей комнате за маленьким квадратным столом. Перед ним стоял давно остывший завтрак. Он даже не притронулся к приготовленной Рибо пище. Перед застывшими глазами Гайрона одна за другой проносились битвы, описанные в первой в его жизни книге. Эту книгу ему подарил дядя, а написал никто иной как Идан Великий.

В этой книге первый император во всех подробностях описал военные походы, блестящие победы и плоды завоеваний. В детстве Гайрон часто представлял как взбирается в горы, ведя за собой многочисленные легионы, как подобно первому императору наравне с солдатами обустраивает временный лагерь, как отдает приказ начать битву и как празднует победу с триумфом проезжая на красивом жеребце по центральной улице Ида, купаясь в ликовании толпы.

Один неосторожный взгляд брошенный на письмо императора и все детские грезы моментально сдуло ветром реальной жизни. У империи уже давно не осталось стоящих врагов. Последний триумф проводился при Идане Шестом, незадолго до казни дяди наместника, когда Элтай Победоносец разгромил мятежные войска Марка Келсия.

Снова взяв послание императора в руки, Гайрон подумал о том, что, должно быть, время героев — прошло, а их потомкам осталось только наслаждаться мирным течением жизни, вспоминая храбрые подвиги предков.

В третий раз перечитывая роковые строки Гайрон не услышал, что к нему постучался Рибо. Не дождавшись ответа, слуга вошел и замер на пороге. Наместник поднял на него взгляд и тот сообщил, что люди Луки Вирта привели трехпалого Рикона.

Гайрон решил, что пора немного пройтись. Рикон старший стоял возле креста в центре форта, нервно озираясь по сторонам. Кроме отсутствия пальцев на правой руке в нем не было ничего примечательного. Средних лет, с нечесаными светлыми волосами и заросшим бородой лицом, в потрепанной темной одежде и грубых кожаных сандалиях.

Наместник без особого интереса расспросил трехпалого, чем он занимается и не стал заострять внимание на том, что отвечал Рикон неохотно, невнятно мямлив про случайные заработки и ни разу не упомянул старую шахту в ущелье Теней.

Перемена, произошедшая в Гайроне, не укрылась от его советника. Отстраненное спокойствие молодого человека совсем не походило на ловкий ход, с помощью которого он собирался вытянуть из работяги информацию о шахте. Сейчас глаза наместника выдавали в нем то, что он, по всей видимости, не собирался скрывать. Гайрон утратил интерес.

Еще вчера, преодолев первое смятение при виде того в каком упадке находится это место, беззаботно улыбаясь в ответ на угрозы Луки Вирта, наместник о чем-то усиленно размышлял, что-то взвешивал, и иной раз это отражалось на его лице. Но сейчас ему на самом деле было все равно.

Не спеша задавая вопросы и выслушивая ответы, Гайрон убеждал себя, что нужно смириться. Если сам император приказал ему ни во что не вмешиваться и дал добро на обогащение любыми способами, то кто он такой, чтобы ослушаться. Пусть все заботы протекают мимо, а он будет наблюдать и сообщать обо всем в Ид.

Наместник, не настаивая, предложил Рикону солдатскую службу, но тот отказался, сославшись на то, что ему по душе вольный заработок. Улыбнувшись Гайрон сообщил трехпалому, что в форте в ближайшее время вольного заработка будет столько, что тот сможет погасить свой долг, при этом раз в семь дней его будут отпускать повидаться с родными.

Отсылая Рикона к Кидру наместник решил, что раз уж ему придется провести тут пять долгих лет, то нужно сразу придумать, как себя развлечь и не двинуться умом от скуки. Первым занятием в этом списке он поставил покровительство над Риконом младшим. Мальчик скоро должен прийти и направившись в кабинет Гайрон принялся подбирать слова для первых напутствий.

Не успел он подойти к одной из уцелевших в форте дверей, как объяснившись с караулом у ворот, во двор вбежал Рикон младший. Увидев Гайрона мальчик тут же бросился к нему с просьбой о помощи. Из обрывочных фраз заплаканного парнишки удалось выяснить, что что-то случилось с его дедом, который сейчас лежал на берегу реки.

Из всех находившихся в форте, только Рибо немного смыслил во врачевании. Прихватив с собой: старого слугу, телохранителей, и припомнив прошлый вечер — хмурого Драйка, наместник отправился к реке. Мальчик повел их на запад, за город к одному из небольших притоков Серты.

Закатив глаза, подергиваясь всем телом, дед Рикона лежал у самой воды с разбитой головой. Осмотрев рану Рибо развел руками. Кости черепа были сильно раздроблены с левой стороны. Вода уже унесла вытекшую кровь, осталось лишь несколько небольших красных пятен на камнях вокруг.

— Помогите ему! Скорее!— сквозь слезы умолял мальчик,— Почему вы стоите? Помогите...

Русло в этом месте было каменистым. Повсюду из-под воды выглядывали отшлифованные течением валуны, вдоль берега лежало немало глыб с неровными острыми камнями. Ксен предположил, что старик оступился и упал.

— Такое часто случается,— скучающим голосом добавил телохранитель,— Я сам видел пару бедняг, закончивших вот так. Один отошел прямо на моих глазах. Вот шел за мной, оборачиваюсь, а он уже лежит без дыхания, головой на одной из этих сетарховых каменюк...

Рикон хотел упасть на колени рядом с дедом, но Гайрон поймал его за плечо и велел привести отца и мать, отправив Рибо с приказом отпустить трехпалого. Стоило мальчику удалиться, как тело его деда вместе с выдохом оставили последние крупицы жизни. Он замер с открытым ртом и веками, а холодная вода продолжала свое равномерное движение, омывая его босые тощие ноги.

Прикрывая умершему веки Драйк посетовал на то, что мало кому ведома воля богов и судьба может сыграть такую шутку с любым, уготовив ему подобную смерть.

— Твоя правда!— раздался внезапно звонкий женский голос,— Но в этом случае воля богов и судьба, совершенно не при чем!

Пока внимание четверых мужчин было приковано к испускающему дух старику, со стороны леса появилась девушка. Трен стоявший к деревьям ближе всех чуть не подпрыгнул на месте. Только что с той стороны никого не было и тут появилась она, как будто вылезла из-под земли.

Все четверо тут же забыли про умершего. Их взглядами полностью овладела невысокая красавица с копной длинных рыжих волос и дерзким взглядом зеленых глаз. Одетая в мужскую рубаху из грубого серого сукна с длинными рукавами перехваченными багровыми лентами у запястий, штаны из такого же материала и мягкие кожаные сапожки, она уверенной походкой прошла мимо Трена, удивленно разглядывающего ее с ног до головы, и остановилась в четырех шагах от наместника.

— Хороши телохранители,— усмехнулась девушка,— Нечего сказать...

Молниеносным движением она выбросила руку в сторону Гайрона и солнечные лучи отразились от блестящего лезвия мелькнувшего в ее пальцах. Прежде чем кто-то успел что-нибудь предпринять, она так же быстро опустила руку и короткий нож без рукояти исчез.

Трен выхватил из-за пояса метательный топор, молот Ксена взметнулся в воздух. Драй остался неподвижным, но копье он держал таким образом, что в любой момент одним движением мог бы отправить его в обнаглевшую девчонку.

— Стойте!— прокричал Гайрон.

Девушка подошла к телу стрика и указав на него сказала:

— Это сделали головорезы Дровосека,— ярко зеленые глаза незнакомки с вызовом смотрели на Гайрона из-под широких бровей.— Старик просто пришел сюда и начал рубить невысокое дерево, вон там.

Незнакомка указала рукой в сторону леса, вправо. Гайрон кивнул Драйку и тот пошел проверять ее слова.

— И как водится в здешних краях, эти подонки не заставили себя долго ждать,— продолжила она.— Они пришли за кровавой данью, но на этот раз старик не пошел на поводу.

Она говорила с насмешкой глядя прямо в глаза наместнику.

— Один против троих!— с восхищением воскликнула рыжая,— Вы бы видели, как он орудовал топором. Сразу видно легионер старой закалки, не то что нынешние.

Последние слова она подкрепила ядовитой улыбкой. Гайрон привыкший выдерживать любые пристальные взгляды мутился и отвел глаза.

— Он ранил двоих,— продолжала словесное наступление незнакомка,— Если бы к ним не подоспела подмога, то сейчас бы он, а не я рассказывал вам эту историю. Уверена, что была бы в деревне хотя бы дюжина таких стариков — пускай босых, голодных, но помнящих о том, что такое честь, то Дровосеку и его банде пришлось бы искать другой лес для своих темных дел.

— Ты это...— спохватился Трен,— Придержи-ка язык, рыжая.

— Да,— пробасил его брат,— С наместником надлежит разговаривать почтительно.

— Не уверена, что этот чинуша заслужил подобного обращения,— пренебрежительно отмахнулась девушка.

Незнакомка развернулась и оставив давящихся возмущением мужчин у берега, так же уверенно как пришла, зашагала обратно в лес.

— Так это... Может ее того... Ну, в смысле...— возмутился Трен.

— Нет,— тихо сказал Гайрон,— Пусть идет.

Драйк вернулся из леса и молча кивнул Гайрону.

С матерью и отцом Рикона пришли еще несколько горожан. Мальчика с ними не было. Не проронив ни слова, они обернули тело старика в несколько кусков ткани и унесли его в Цвергберг. Все это время Гайрон стоял ниже по течению, спиной к реке. Он смотрел в ту сторону куда указала рыжая незнакомка.