— Шутку по поводу Имперского Техунивера на свой счет можешь не принимать! — потряс Джонсон его за плечо — с твоими мозгами нужно было поступать именно туда, причем, с прицелом на последующую работу в Имперском КБ!
— Я надеюсь, что мозги понадобятся мне и здесь... — ответил Арнак — ведь, насколько мне известно, одним из отличий нашего Флота от аналогичного соединения Звездной Республики является обязательное наличие работоспособного содержимого внутри черепной коробки... — добавил он, криво усмехнувшись.
— Хорошо сказал! — похлопал его по плечу Джонсон — так держать! Это, кстати, всех вас касается! — капитан обвел взглядом присутствующих — я думаю, вы в курсе, что нашим непосредственным начальником является адмирал Смирнов, а у него, как известно, в почете только те, у кого все в порядке с чувством юмора! Всем ясно!?
— Да, сер! — хором отчеканили курсанты.
— Вот и молодцы! — доброжелательно улыбнулся Эрик — на этом наша с вами экскурсия благополучно подошла к концу! — добавил он, когда бронированная дверь неслышно ушла в сторону, открыв проход в их жилой блок — сегодня можете быть свободны! Переварите полученные данные и подготовьтесь к завтрашнему тесту на профпригодность! Ясно!?
— Кристально, сер! — его подопечные вновь ответили хором, а затем дружно вышли из лифта.
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — махнул Джонсон им рукой на прощание.
— Да, Здравствует Император Тиберий! — дружно отдали они ему честь.
— А что это за "тест на профпригодность"? — спросил Эмиль, как только бронеплита окончательно скрыла от них капитана.
— Тест на нашу космофлотскую одаренность! — хлопнул его по плечу Николай — короче говоря, после проверки наших способностей, Джонсон решит, что с нами делать дальше!
— Смыть в унитаз или наградить внеочередным отпуском! — усмехнулся "Томми Ган" — хотя с вашими зачищенными матрицами искусственного разума, которые вы почему-то считаете головным мозгом, нас скорее всего сольют в утилизатор! — посмотрел он на Эмиля с Николаем — вы хотя бы позывные себе придумали или мне это за вас сделать? — добавил он, подняв бровь.
— "Айсберг"! — сказал Александров, гордо выпятив грудь.
— М-да, ты бы еще "сосулькой" назвался! — ухмыльнулся Смит, посмотрев на Эмиля.
— А я "Кермит"! — ответил тот, расплывшись в улыбке, как пятилетний ребенок, получивший внеочередной подарок на очередной день "нерождения".
— Кто!? — поперхнулся Том — только не говори, что ты так назвался в честь зеленой лягушки из кукольного шоу двадцатого века! — выдохнул он, шлепнув себя по лбу.
— Именно! — продолжил улыбаться Арбогаст.
— Господи! — покачал головой Смит — парижский лягушатник назвал себя "Кермитом"! Слушай, Эмиль, — Том наклонился к нему и доверительно посмотрел в глаза — у меня есть пара вариантов, гораздо больше подходящих на роль космофлотских позывных, чем твое убожество! Может обсудим!?
— Я не против... — растеряно произнес Эмиль.
— Ну, вот и отлично! — хлопнул его по плечу Том — кстати, и тебе Николай у меня тоже чего-нибудь найдется! — добавил он, посмотрев на Александрова.
— Обойдусь! — ответил тот и нырнул в свою каюту.
— А тебе? — обратился он к Торону.
— Спасибо за предложение! До завтра! — Арнак махнул им рукой и вошел внутрь своей космофлотской "кельи".
После чего он переоделся и договорившись с Ташими о встрече, отправился к ней в гости, на ходу размышляя о проекте дегравитатора.
Глава 9
Тест на профпригодность
— Доброе утро! — произнес Арнак, в очередной раз входя в блок не с "той стороны".
— Ты опять!? — выпучил на него глаза "Томми Ган".
— Не опять, а снова! — усмехнулся Торон, щеголяя очередным засосом.
— Повезло... — пробормотал Николай, с завистью посмотрев на лидера их крыла.
— Опять завидуете? — усмехнулся Джонсон, появившись следом за Тороном.
— Просто факт констатируем... — вздохнул Смит, еще раз посмотрев на любовный след, оставленный Ташими на шее их "везучего" сокурсника.
— Ну, вот вам еще один факт для констатации, — подмигнул Эрик "Томми Гану" — если вы провалите сегодняшний тест, то вам светит единовременное списание на Землю со всеми вытекающими! Как вам такой факт? — добавил он, вернувшись в кабину.
— Обнадеживающе, сер! — пробормотал Смит, входя внутрь лифта вслед за капитаном.
— Надеюсь, что у вас все получится! — сказал Джонсон, похлопав Тома по плечу, пока оставшиеся курсанты занимали свои места.
— Сер, мы постараемся оправдать ваши ожидания! — весело произнес Арнак, встав перед своим удрученно-смотрящимся крылом и следя за ними в течение всего их "лифтового" путешествия по просторам "Прометея".
— Вы уж постарайтесь! — улыбнулся Эрик, первым выходя из кабины.
— А что нам еще остается... — пробормотал Николай, идя следом.
— Выше нос! — весело произнес Арнак, оглядывая помещение.
Они оказались в зале с абсолютно белыми стенами, полом и потолком, из-за чего было невозможно оценить реальные размеры этого помещения.
— Перед вами Зал Голографической Симуляции! — сказал Джонсон, нажав несколько кнопок на появившемся перед ним голографическом мониторе.
В ответ, рядом с ним материализовался деревянный трон в духе диких северных варваров. И как было принято у этого народа в свое время, он был грубо отесан, "облагорожен" двухмерными деревянными фигурами животных, больше похожими на рисунки, чем на скульптуры, а также покрыт многочисленными руническими письменами красного цвета, украшавшими "неоскульптуренное" пространство этого "королевского табурета".
— Вам дальше! — махнул рукой капитан "Прометея", приземлившись на трон, а голографический экран незамедлительно последовал за ним, разместившись на максимально удобном для Эрика расстоянии и держа ортопедически-правильный угол наклона — вставайте каждый на свой квадрат! — добавил Джонсон, снова пробежавшись пальцами по монитору.
— Есть, сер! — отчеканили курсанты, пройдя вперед примерно на полсотни метров и встав на угольно-черные квадраты, расположенные на расстоянии двадцати метров друг от друга.
— Вспоминаем голографические симуляторы, друзья! — крикнул им Джонсон, нажав кнопку с надписью "Инсталляция".
В тот же миг, невидимые гравитационные потоки подняли курсантов в воздух, а голографические проекторы создали вокруг них иллюзию скафандров и космических истребителей модели "Катран".
Данный истребитель является настоящей "рабочей лошадкой" Солнечного Флота. Он используется практически всегда и везде, да еще и для решения самого широко круга ситуационных задач, которые могут быть поставлены перед подобным типом малых космических кораблей. Название модели "Катран" выбрано отнюдь не случайно — этот истребитель действительно похож на черноморскую акулу своей формой и хвостовым оперением, которое выполняет исключительно сигнальную функцию, неся на себе Герб Солнечной Империи и герб корабля приписки, а также трехмерный голографический код, необходимый для опознания корабля и пилота, в том случае, если иные способы идентификации невозможны.
Следующим этапом создания голографической симуляции стало появление вокруг "Катранов" звездного неба, настолько реального, что казалось, что истребители действительно висят в космическом пространстве.
— Осталось только выбрать вам достойных соперников... — ухмыльнулся Эрик, нажав иконку с изображенной на ней символической летучей мышью и расположенной рядом цифрой "10"— поехали! — крикнул он, нажав на панель.
— Каковы наши задачи, сер? — поинтересовался Арнак, изучая подвластные ему функции, отображающиеся на мониторе его виртуального истребителя.
— Выжить, всего лишь выжить! — усмехнулся Джонсон, махнув рукой в сторону десяти республиканских истребителей, похожих на летучих мышей-роботов.
— Всего лишь десять "нетопырей"... — пробормотал Арнак, вспоминая свое раннее детство, в котором он с первого раза проходил подобные симуляторы на максимальном уровне сложности — значит выжить!? — усмехнулся он про себя, плотно взяв голограмму многофункционального штурвала.
Как только Джонсон запустил симуляцию, Торон немедленно сорвался с места в карьер — не успела расположенная перед ним пара "нетопырей" открыть огонь, как он уже смел одного из своих оппонентов направленным огнем из всех подвластных ему орудий.
— Ты чего это творишь? — заорал Эрик — тебе приказано было выживать, а не устраивать здесь полномасштабный мордобой!
— Сер, вы не говорили, что я не могу вести по ним ответный огонь! — возразил Арнак, "срезав" еще одного "нетопыря" — в моем понимании это и есть пример выживания! — выпущенные в адрес Милены ракеты, были уничтожены им на подлете, а атакующий ее истребитель разнесен в клочья.
— М-да... — Джонсон шлепнул себя по лбу и продолжил следить за безобразиями, творимыми этим "нерадивым" курсантом.
Торон успевал сбивать все то, что выпускали в него вражеские истребители, попутно помогая своим друзья оставаться в строю, уничтожая все те ракеты, которые они не успевали сбить сами. Ко всему прочему, он умудрялся "бессовестно" ликвидировать по одному врагу в течении каждых пятнадцати секунд. Создавалось впечатление, что новоявленный ас точно знает все уязвимые места своих противников. И к моменту исчезновения последнего "нетопыря", Джонсон уже начал в это верить, также, как и в то, что присутствие Торона внутри истребителя, наделило машину совершенно противоестественными свойствами. Такими, как запредельная маневренность, скорость и мощность энергетических орудий, пробивающих защиту врага так, как будто ее не было вовсе.
— Как ты это сделал? — пробормотал он, смотря на сногсшибательный результат Торона.
Компьютер выставил Арнаку тысячатристапроцентный рейтинг, отметив сотней процентов то, что тот ни разу не промахнулся, сбивая вражеские ракеты и то, что Торон взорвал все республиканские "нетопыри", засчитав за каждого из них отдельные сто процентов, плюс ко всему он получил по пятьдесят "бонусных" процентов за помощь каждому из своих менее "удачливых" подопечных.
— Как тебе это удалось!? — выпучил на него глаза "Томми Ган", когда их деинсталлировали из программы симулятора.
— Ну, я же лидер вашего крыла... мне... хм-м... ну... короче... мне же положено вас прикрывать... — скромно ответил Торон.
— Ты их не прикрыл, — покачал головой Джонсон, продолжая сидеть на свое деревянном троне — ты выполнил за них всю работу! — добавил он, окинув взглядом всех своих подопечных — хоть вы и не принимали практически никакого участия в выполнении поставленной задачи, симулятор рассчитал ваши оценки согласно заработанным вами очкам и выставил вам всем проходной бал! Можно сказать, что вы сдали этот тест благодаря вашему лидеру, который умудрился заработать аж тысячу триста баллов! Что существенно приблизило меня к победе в моем соревновании, а вам подарило возможность поваляться сегодня вечером на настоящем пляже! Свободны!
— Да, Здравствует Солнечная Империя! — отчеканили курсанты, вытянувшись по стойке смирно.
— Да, Здравствует Император Тиберий! — махнул им Джонсон, оставшийся в Зале Голографической Симуляции.
— Ну, ты даешь! Молодец! Как у тебя это получилось!? Ты уже проходил этот тест!? — сокурсники Торона засыпали его вопросами и словами благодарности сразу после того, как двери лифта отделили их от капитана "Прометея".
— Это несложно... — продолжил скромничать Арнак — любой так может! — добавил он, выходя из лифта в их блоке.
— Все равно, спасибо! — хлопнул его по плечу "Томми Ган" — кстати, а что это за "остров"? — поинтересовался он, открывая дверь в свою каюту.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать! — усмехнулся Торон, подумав, что сегодня ему придется встречаться с Ташими у нее в каюте, так как их любовное гнездышко будет занято его командой, уже получившей данные о местоположении острова на свои СПК, а также необходимые ключи для проникновения внутрь.
Глава 10
Покровитель и опекун
Голубовато-белое солнце поднималось над бескрайней грядой белоснежных вершин, сплошным ковром покрывающих планету земного типа. Там, куда попадали лучи холодной звезды, лед и снег искрились подобно россыпям бриллиантов и других подобных им самоцветов. И эта красота не была сокрыта от взглядов разумных обитателей Вселенной, так как в данный момент этим потрясающим зрелищем любовались два совершенно непохожих друг на друга существа, стоящие вместе на громадной террасе, покрытой плиткой из синтетических алмазов. Каждый из них опирался на широкий алмазный парапет, покоящийся на алмазной же балюстраде с филигранными узорами, декорированными под ледяную мозаику.
Первым созданием был человек, являвшийся настоящим великаном для своего народа, так как его рост был полных два метра с десятком сантиметров в придачу. Его короткие волосы хорошо подходили к окружающему ландшафту — совершенно белые и слегка искрящиеся на солнце, выглядящие как тонкий слой снега, недавно упавший на голову этому гиганту. Лицо, похожее на ледяную маску и глаза, в тон раскинувшегося над ним сапфирово-синего неба, еще больше дополняли "заснеженный" портрет этого человека. Одет "ледяной великан" был в скафандр, изготовленный из самого редкого и дорого платиноида — осмия, опоясанный алмазным ремнем, сделанным в виде лаврового венка с восьмиконечной бриллиантовой звездой вместо бляшки. Из-под его массивных осмиевых наплечников свисал длинный плащ, внутри усыпанный сплошным ковром мелких бриллиантов, а снаружи, представляющий собой узорчатую вышивку из осмиевых нитей. Вдобавок, в самом центре металлического узора, располагался алмазный герб Солнечной Империи, в круглой оправе из цельных бриллиантов, ограненных в виде лавровых листьев. Всего их было сорок три, по числу систем, входящих в состав нашего государства.
— На вашей планете красивый рассвет, ваше величество! — обратился "колосс" к стоящему рядом с ним субъекту.
— Вы правы, Ваше Величество! — ответило второе, присутствующее на террасе, величество.
"Оно" резко контрастировало со своим могучим соседом, представляя собой полутораметрового коротышку, с ног до головы покрытого густой белой шерстью и имевшего длинные орангутангоподобные конечности, "простиравшиеся" аж до самых колен. Если бы ноги этого существа были такими же короткими и кривыми, как и у вышеупомянутой обезьяны, то он запросто смог бы передвигаться на своих верхних руколапах. Дополняла это "приматообразее" соответствующая физиономия с вытянутыми чертами и глубоко посаженными иссиня-черными глазами. Ну, и конечно же, одет он был, как и все "обезьяны" — очень сердито, очень дорого и совершенно безвкусно... Проще говоря, его полное тельце было втиснуто в рясоподобную кольчугу с коротким рукавом, изготовленную из осмия, также, как и скафандр стоящего рядом "алмазно-осмиевого великана". Но, в отличие от своего соседа, "обезьянье величество" выглядело куда более "алмазно", так как его "доспех" был сверху донизу усыпан весьма крупными бриллиантами, практически полностью скрывавшими основной материал этого "костюма". Вдобавок, на нем были надеты массивные наручи, наплечники и пояс, столь же драгоценные и алмазно-усыпанные, что и его основное "одеяние". Ко всему прочему, на каждом пальце у покрытого шерстью монарха, располагалось по здоровенному осмиевому перстню с внушительным бриллиантом чистейшей воды, а на голове красовалась куполоподобная корона, усыпанная таким же чистым и прозрачным углеродом. Короче говоря, смотреть на этого "мажора" без глубокомысленных размышлений на тему "Куда еще можно было потратить такие деньги?", не представлялось возможным, причем, совершенно никак.
