— Если только ты покажешь свой арсенал, — хитро сверкает та глазами, не пропустив эти мои слова.
— При возможности, — соглашаюсь, раздумывая над тем, что вряд ли эта возможность появится в ближайшее время.
Мы вошли в просторный, открытый зал, где уже собирались другие поступающие. Там Руби отыскала свою сестру и тут же накинулась на нее с обвинениями, что Янг бросила нас.
Наблюдая за ними я с теплом вспоминала своих братьев и сестер, между которыми так же возникали редкие споры, быстро решаемые. Не смотря на все, что произошло с нами, мы оставались крепко связаны друг с другом. Подобную связь я могла наблюдать и сейчас между этими сестрами.
После того, как зал заполнился подростками, на сцену вышел Озпин. Его приветственная речь сводилась к тому, что каждый из нас должен сам "сделать первый шаг" на пути к становлению Охотником. Что бы это ни значило.
Следом на сцену вышла Глинда и более подробно расписала поступление. Нам всем нужно будет переночевать в бальном зале, и только завтра утром начнется инициация.
Это было странно для меня, но я решила, что такова местная традиция. Разве что в замешательство поставило правило хранения амуниции и оружия в личных школьных шкафчиках.
— Вас что-то не устраивает, мисс Каси? — заметив мое замешательство, спрашивает Глинда.
— Никогда не расставалась с оружием на незнакомой территории, — кладу ладонь на рукоять меча и другой касаюсь скрытых пистолетов.
— Это теперь не "незнакомая территория", а ваше возможное будущее место учебы, — и видя, что ее слова меня не убедили, добавляет. — Не волнуйтесь. Академия гарантирует полную сохранность вашего оружия.
Снимаю меч с крепления и с сомнением перевожу взгляд с рукоятки на камеру хранения.
— Как я тебя понимаю. Мне тоже очень больно расставаться с моей малышкой... — говорит проходившая рядом Руби с сестрой. — Но правила есть правила, — быстро добавляет, заметив нахмуренный взгляд Глинды.
— Идем, сестренка, — хватает ее за шею Янг, утаскивая в раздевалку.
Оставляю меч в шкафчике и с короткой паузой тоже самое делаю с пистолетами.
— Мисс Каси, — вопросительно оглядываюсь на Глинду, собираясь на выход. — Женская раздевалка в другой стороне, — кивает на ту дверь, в которой скрылись Янг с Руби.
— Мне она не нужна.
— Ваш багаж еще не доставили? — вопросительно поднимет бровь, скрестив руки на груди.
— Все со мной, — похлопываю по бокам.
— И вы собираетесь ночевать в этом? — показательно оглядывает мой наряд.
— Это моя единственная одежда. Я привыкла, — пожимаю плечами.
Глинда тяжело вздыхает и потирает пальцами переносицу. Под тихое, неразборчивое бормотание преподавательницы покидаю помещение хранения амуниции.
Одной из первых, так как не переодевалась, вхожу в зал. Оглядываю его и занимаю понравившееся место у стены. Принимаю позу сэйдза, погружаясь в медитацию.
Состояние, в которое перехожу, довольно непросто описать словами. Сознание пребывает в настоящем теле, просматривая сводки Ордиса и отчеты Суды по экспериментам с Прахом, доставленным ей. В то же время я как бы краем глаза посматриваю на суррогат, пребывающий в Биконе, и в любой момент могу переключиться на него.
Присланные результаты работы с Прахом полностью увлекают меня, ослабляя присмотр за телом на Ремнанте. Оно погружается в полудрему.
* * *
В бальном зале Бикона будущие Охотники готовились ко сну. Точнее, меньшинство из них. Все же в одном помещении были собраны подростки, возбужденные совместной ночевкой и завтрашним испытанием.
— И скольких друзей ты уже успела завести? — с любопытством спрашивает Янг, одетая в свою пижаму, краем глаза посматривая на позирующих парней.
— Пока только одного, — со вздохом отвечает Руби, отрываясь от своего письма, которое собиралась послать оставшимся в школе друзьям. — Но! Это на одного друга больше, чем завела сегодня ты, — победно тыкает пальцем в сестру.
— Да-а. Это великая победа, если не считать, что у меня и так полно друзей, — со вздохом сообщает Янг, заставив пораженчески рухнуть сестру на подушку. — Но у тебя есть отличная возможность познакомиться с еще одной, — хитро добавляет, кивая в сторону их новой подруги, Айи, рядом с которой, прислонившись к стене, читала книгу девушка с бантом на голове. — Пообщаемся с Айей, а заодно затянем в разговор новенькую, — довольно потирает руки, задумывая коварный план. — Руби? — спрашивает, заметив ее пристальный взгляд на девушку.
— Ничего. Просто, мы с ней уже виделись сегодня. Только я тогда не успела с ней и словом перекинуться, — вспоминает встречу у площади с ней и с Шни.
— Значит, сейчас успеешь. Пошли, — берет сестру за руки и не слушая возражений тащит к стене. — Привет, я Янг Сяо-Лонг, — привлекает внимание девушки. — А это моя сестра Руби Роуз, — подталкивает хлопком по спине.
— Эм, привет? — слегка неуверенно машет ей рукой Руби.
— Здравствуй, — на секунду отвлекшись от чтения, говорит она и возвращается к чтению.
— А тебя как зовут? — спустя пару секунд тишины спрашивает Янг.
— Блейк, — представляется она, не отвлекаясь от чтения.
— Эхм. Знакомство как-то не задалось, — тихо говорит Янг сестре.
— И что теперь? — неловко спрашивает та.
— Блейк, так ты знакома с нашей подругой, Айей? — хитро подмигнув сестре, кивает Янг на девушку рядом, застывшую в позе на коленях и никак не реагировавшую на их разговор.
— Нет, — протягивает Блейк, задумчиво посмотрев на девушку, что, казалось, спала. — Просто место хорошее... — кивает на круглый столик со светильником рядом. — ...и тихое. Как раз для чтения, — с намеком обращается к сестрам.
— А, о чем книга? — спрашивает Руби, удивив этим вопросом Блейк.
— Ну, она о человеке с двумя душами, каждая из которых борется за тело.
— Это... должно быть интересно, — протягивает Янг. — Жаль, что мне это не интересно.
— Янг!
— Аха, прости-прости, Рубс. Это ты у нас любительница читать, — громко смеется блондинка, привлекая этим всеобщее внимание.
— Вы, двое, — доносится до них рассерженный голос. — Вы можете вести себя тихо? Люди пытаются выспаться перед завтрашней церемонией, — к ним подходит беловолосая девушка. — Хм, я тебя где-то видела? — добавляет задумчиво, посмотрев на Руби.
— Привет, Вайсс, — с улыбкой машет та рукой, — Я тебя утром чуть не сбила, прости еще раз, — искренне извиняется.
— Твои извинения приняты. Просто будь в следующий раз осторожней, — с гордым видом кивает она головой.
— Привет, я Янг, — представляется старшая сестра, взмахнув рукой. — Спасибо, что простила мою сестру, что бы она там не натворила, — и с намеком смотрит на Руби, ничего ей не рассказавшую.
— Твоя сестра по крайней мере обучена манерам. В отличие от кое-кого, — скрещивает руки на груди, посматривая в сторону Блейк, вспомнив и ее заявления.
— Для правдивых слов манеры не нужны, — спокойно перелистывает страницу та, даже не взглянув на Шни.
— Я повторюсь, что не следует верить всему, что говорят в новостях, — медленно начинает закипать наследница. — У такой влиятельной компании, как ПКШ, множество конкурентов, готовых выставить ее в нелицеприятном свете.
— О каких конкурентах идет речь, когда их всех поглотили, создав монополию на рынке труда по добыче праха? — наконец отрывает свой взгляд от книги Блейк, раздраженно глядя на Вайсс.
— Много шума... — раздается новый, спокойный голос, гася готовую вспыхнуть искру между двумя девушками. — Вы создаете много шума. Мешаете другим, — говорит очнувшаяся ото сна Айа, показывая на людей вокруг, смотрящих на них.
— Кхм, — кашлянула в кулак Вайсс, скрывая за этим свое смущение. — В любом случае все сказано. Спокойной ночи, — коротко попрощавшись, собралась уходить.
— Айа Каси. Так меня зовут, Вайсс Шни, — донеслось ей в спину от проснувшейся.
Наследница монополистической компании полуобернувшись поклонилась в ответ и ушла к своему спальному месту.
— Что же, мы, наверное, тоже пойдем. Спокойной, — пожелала Руби, и на этот раз она утащила вяло возмутившуюся этому сестру к своему месту.
Блейк вздохнула в тишине и продолжила чтение, ненадолго.
— Могу я одолжить книгу, когда ты уснешь? — отвлек ее шепот Айи, заставив с сомнением посмотреть на нее.
— Скоро выключат весь свет, и нужно будет загасить свечи.
— Мне это не помешает, — слегка ошеломила она Блейк своим ответом.
Черноволосая девушка скрыла свои уши бантом, собираясь этим скрыть свою принадлежность к фавнам. А тут такой непрозрачный намек на особенность видеть в темноте, присущую всем фавнам.
Блейк медленно кивнула головой, соглашаясь с этой просьбой.
Она одной из последних вошла в бальный зал, задержавшись со своей головной маскировкой. Большинство укромных мест было занято, лишь рядом с этой странно одетой девушкой, уже уснувшей, никто не решался расположиться. Она выглядела как фигура, высеченная в камне. Такая неподвижная, но в тоже время чем-то притягательная. Она вызывала те же ощущения, что статуя на площади. Величие и нерушимую силу, готовую стереть Гримм с лица земли.
— Блейк Белладонна, — представилась кошка полным именем, рассчитывая завести новое знакомство с такой необычной девушкой-фавном, как она считала.
Вскоре свет в зале полностью погасили, и подростки погрузились в сон. Все, кроме одной, читающей заинтересовавшую ее книгу, заставившую вспомнить своих личных демонов и задуматься о таком понятии, как душа.
На следующий день будущие Охотники просыпались на самом рассвете и облачались в свою амуницию, проверяя ее перед инициацией.
— Итак, Пирра. Я думаю, что из нас выйдет неплохая команда, что скажешь? — в помещении рядом с камерами хранения шел разговор двух девушек.
— Думаю, я бы хотела положиться на волю случая, — говорит красноволосая девушка в бронзовой броне. — Мы ведь еще не знаем, что представляет собой инициация?
— О. Конечно. Это было несколько преждевременно с моей стороны, — неловко смеется Вайсс.
— Но, я буду не против, если мы окажемся в одной команде, — поспешно добавляет Пирра, не желая расстраивать собеседника.
— Замечательно, — тут же воспрянула духом Шни. — И я, возможно, знаю еще одного человека, что подойдет нашей команде.
— Неужели? — с вежливой улыбкой спрашивает Пирра.
— Она определенно сильна, — с уверенностью кивает. — С легкостью остановила дестабилизированный Прах. Возможно, это ее Проявление. Еще от этой сереброглазой девушки исходит странное ощущение.
— Эмм, Вайсс? — пытается окликнуть ее собеседница, но та, слишком уйдя в себя, этого не слышит.
— Может показаться, что она ведет себя отстраненно, но внимательно следит за разговором. Ощущение, что с тобой рядом стоит Глинда Гудвич, только без ее напущенной строгости.
— Она носит шарф? — нервно спрашивает Пирра, помахав кому-то рукой за спиной Вайсс, заставив ту удивленно на нее посмотреть и обернуться.
— Я похожа на Глинду? — с едва заметным удивлением в голосе спрашивает новоприбывшая.
— Нет. Забудь все, что слышала, — панически скрещивает руки в отрицательном жесте Вайсс и тут же меняет тему. — Пирра, это Айа Каси. Айа, это Пирра Никос, — представляет девушек друг другу и ожидает реакции Айи. Та, впрочем, только приветственно склоняет голову и замирает в ожидании. — И? — не дождавшись какой-либо еще реакции, нетерпеливо спрашивает.
— Шкафчик, — указывает она на дверцу позади них.
— О, прости, — отходит в сторону Пирра, пропуская ее.
— Серьезно? — недоверчиво переспрашивает Вайсс, так же отойдя. — Ты не знаешь, кто такая Пирра Никос?
— Должна? — Айа спокойно берет свой меч и закрепляет на поясе.
— Она четырехкратный победитель регионального Мистральского турнира! — значимо восклицает Вайсс. — Установила тем самым новый рекорд побед.
— Привет, — дружелюбно помахала та, когда Айа задумчиво на нее взглянула.
— Детский турнир, понятно, — спустя десяток секунд тишины кивает самой себе, возвращаясь к проверке своего оружия.
— Прошу прощения? — в голосе Вайсс отчетливо слышны нотки недовольства, что заслуги Пирры не оказываются оценены по достоинству.
— Мистральский турнир, он ведь проходит между начальными школами Охотников? — утвердительно говорит Айа, пряча пистолеты в своей юбке. — Победы в них могут послужить хорошей основой. Но для настоящей битвы их недостаточно, — пристально смотрит на Пирру, замечая, как у той засияли глаза. — Чтобы стать сильным воином, нельзя останавливаться на достигнутом, — говорит напоследок и уходит.
— Ты была права, — медленно произносит Пирра с широкой улыбкой, прерывая готовую высказаться Вайсс. — Эта девушка определенно сильна.
— Я в этом уже сомневаюсь, — недовольно бубнит себе под нос та, возвращаясь к своему шкафчику.
— Турниры предоставили мне хорошую основу, своей подготовкой к ним и самими боями, — отрицательно качает головой Пирра, проверяя крепления своего щита на руке. — Но они не заменят опыт настоящих сражений. Таких, через которые определенно прошла она, — кивает в сторону ушедшей, заставляя Вайсс задумчиво посмотреть туда же. — Я определенно хочу с ней сразиться, — тихо для себя добавляет турнирный боец.
* * *
Начало инициации проходило на том самом обрыве, внизу которого находились руины с фреймом. Всех поступающих разбили на группы, привели сюда, и поставили на некие наземные механизмы.
Озпин на пару с Глиндой объяснили правила прохождения испытания. Что мы должны будем добраться до руин храма, расположенного где-то на севере Изумрудного леса, забрать оттуда реликвию и вернуться назад.
— Тот человек, с которым вы первым встретитесь взглядом, станет вашим напарником на все время учебы в Биконе, — говорит Озпин, отпивая свой напиток. — В конце, по общим результатам будут объявлены команды из двух пар.
Краем сознания отмечаю удивленный вскрик Руби. Параллельно этому управляю Варфреймом, выбирая для него наиболее скрытное место.
— По пути вы встретитесь со многими опасностями. Преодолейте их, — дополняет директора Глинда.
— Вопросы? — спрашивает Озпин.
— Все Охотники обязаны уметь падать с большой высоты? — с сомнением спрашиваю его, оглядывая подростков и оценивая высоту до земли.
— Разумеется, — отвечает он и механизмы, на которых мы стоим, запускают нас поочередно в лес.
Так как я стою последней, могу оценить других. Подростки вполне уверенно стартуют, используя свое оружие в полете.
Вот Янг, надев очки и широко ухмыльнувшись, отправляется в воздух. До меня доносится шум выстрелов из ее наручных дробовиков, которыми она корректирует свой полет. Руби точно так же в воздухе разворачивает свое оружие и отдачей от выстрелов улетает в лес.
Приходит моя очередь. Механизм рывком запускает меня в полет. Достигнув наивысшей точки, на пару секунд зависаю, корректируя карту леса с уже добытой Ордисом информацией. Точка, предположительно, руины храма с реликвиями, высвечивается на голографической карте.
Можно ли это считать жульничеством? Я считаю, нет, так как каждый должен использовать все свои силы для достижения конечного результата.
