Одной горной подготовкой я, разумеется, ограничиваться не стал. В основном мои нововведения касались оружия и брони. Впрочем, нововведениями их можно было бы назвать лишь с большой натяжкой — большая часть из введенной мной амуниции была, по сути, доработкой уже существующих образцов. Основным типом защиты моих солдат стала бригантина. В Ферелдене большее распространение имели чешуйчатый и ламмелярный доспехи, но по какой-то причине никто не догадался приклепывать пластины под суконную или стеганую куртку. Моя бригантина была репликой стандартной мелкопластинчатой сестры с Земли — защита шла со значительным нахлестом в два слоя, закрепленных к суконной основе. Подгонка брони не осуществлялась — после размышлений я оставил несколько типоразмеров, каждый из которых имел довольно значительные допуски, из-за чего бригантины получились мешковатыми. В моем случае это было преимуществом — в случае гибели солдата достаточно было заменить поврежденные пластины, после чего бригантина находила следующего владельца. Защита конечностей в бронекомплекте была шинного типа — на кожаную основу, наруч или поножу, были наклепаны продольные полосы. С защитой головы выдумывать ничего не пришлось — имевшиеся у воинов тейрнира шлемы полностью удовлетворяли моим запросам. Конечно, коронная пехота имели гораздо лучший шлем, больше всего похожий на испанский морион с защитой лица. Но при текущем уровне развития технологий подобные шлемы были товаром штучным, и делались чуть ли не индивидуально под каждого воина, а я собирался в будущем развернуть на основе своего отряда полноценное подразделение, а Хайевер, несмотря на то, что был одной из богатейших провинций Ферелдена, не мог позволить себе расходы, сравнимые с расходами короны, собиравшей налоги со всех земель страны.
Вооружение горной пехоты также не страдало излишней новизной. Основным оружием солдата был вполне обычный прямой каролингский меч, который в Тедасе назывался ферелденским, и круглый деревянный щит, окованный металлом, сантиметров семидесяти в диаметре. Стрелки вооружались в основном луками, в качестве резервного оружия используя фальшионы. Моя идея внедрить арбалеты встретила мало понимания, хотя стрелковую подготовку из этого орудия прошли все воины. Основной причиной недовольства была долгая перезарядка оружия — пока арбалетчик, выпустив один болт, взводил оружие, лучник успевал выстрелить минимум пять раз. Проблема не решалась практически никак, ибо была прямым продолжением достоинств суперлука — точности и пробивной силы. Конечно, я пытался убедить солдат, рассказывая им о том, что у арбалета, помимо очевидных достоинств, есть и другие преимущества, но понимания это не встретило. В качестве последнего аргумента я даже сконструировал арбалет с воротом, но, увы, мое изобретение не прижилось — слишком трудоемким оказался процесс изготовления, да и множество деталей при текущем уровне обработки металлов были, мягко говоря, не лучшего качества, что крайне плохо сказывалось на надежности изделия.
Наверное, самым главным моим нововведением в вооружении солдат были зажигательные бомбы. Такое оружие, несмотря на относительно низкую цену, популярностью не пользовалось. Основной причиной здесь было отнюдь не сложность в создании — заряд состоял, по сути, из огненного кристалла и оскверненного реагента. Именно в последнем компоненте и была проблема — реагент представлял из себя измельченный до состояния порошка камень жизни, оскверненный порождениями тьмы. Поскольку эти твари на поверхность выходили лишь во время Мора, то найти реагент можно было лишь на Глубинных тропах, причем не везде, а там, где оскверненных было достаточное количество, чтобы самим своим присутствием твари могли отравлять камни жизни. Потому торговали порошком лишь дварфы, сбывая торговцам отраву по солидной цене. Стоит ли говорить, что купцы, в свою очередь, накручивали цену в два, а то и в три раза, пользуясь дефицитностью и, как следствие, повышенным спросом на реагент? Кроме того, созданная таким образом бомба была опасна и для самого носителя — пока огненный кристалл сохранял целостность, оскверненный реагент вел себя инертно, однако стоило ему расколоться, и тут же начиналась реакция, которая в конечном итоге и приводила к появлению огня. К сожалению, довольно часто в бою случалось так, что склянки, в которых опасная смесь содержалась, разбивались. С закономерным результатом. Так что к введению зажигательных бомб солдаты отнеслись, мягко говоря, настороженно.
Поднявшись, я направился к остальным бойцам. Лагерь был замаскирован очень хорошо — аввары-инструкторы учили моих подопечных хоть и жестко, но эффективно, и я был уверен, что подобные тренировки не раз спасут кому-то жизнь.
— Бойцы, внимание, — негромко произнес я и, дождавшись, пока солдаты повернутся ко мне, продолжил, — у меня две новости. Хорошая новость в том, что наши лазутчики наконец-то нашли лагерь контрабандистов.
— Наконец-то, — шепнул один из бойцов.
— А теперь плохая новость — бандитов в лагере тридцать человек. Возможно, больше — к ним прибыл караван с товарами.
Обрадовавшиеся было воины негромко выругались, невольно повторив меня несколько минут назад — на одного нашего товарища приходилось трое противников.
— Что делать будем, командир? — спросил не проронивший до этого ни слова авварец.
— К счастью, они не знают, что мы их нашли, поэтому на нашей стороне будет внезапность. Нападем перед рассветом, когда часовые будут больше заботиться о том, как не заснуть, чем о наблюдении за окрестностями. Алан, — обратился я к авварцу, — ты с своими людьми возьмешь на себя посты. Лучники будут вас страховать, но постарайтесь сработать тихо.
— Сделаем, командир, — кивнул горец, давно переставший обращаться ко мне по титулу — только по должности.
— После того, как наши авварские друзья расправятся с часовыми, берем лагерь, — я развернул нарисованную разведчиком схему стоянки, — заходим с трех сторон — здесь, здесь и здесь. Опять же, работайте тихо и быстро — затяжной бой для нас равносилен смертному приговору. Все ясно? Тогда отдыхайте — нам предстоит тяжелая ночь.
* * *
Присев за камнем, я осматривал пост. Впрочем, с моей точки зрения постом это было назвать сложно — часовые вокруг небольшого костра откровенно плюнули на свои обязанности, сидя вокруг огня и положив головы на руки. Мало того, что сам костер скорее слепил часовых, не давая нормально разглядеть предметы в предрассветных сумерках, так еще люди, похоже, кемарили, вместо того, чтобы хоть как-то осматривать окрестности. Да и сам костер был демаскирующим фактором. Глядя на столь вопиющее нарушение всех известных мне правил, я удивлялся, как с таким подходом к собственной безопасности контрабандисты не попались нам в первые же дни. Впрочем, мне грех было жаловаться — скоро горе-воины смертельно пожалеют о том, что вообще решили заняться прибыльным, но незаконным делом.
Словно в ответ на мои слова, из сумерек на людей накинулись три тени, очертания которых смазывали плащи, превращая тех в бесформенные тени. Авварцы сработали, как и ожидалось, быстро и слаженно — через секунду обмякших часовых медленно положили на камни. Я едва заметно улыбнулся — горцы проявили выдумку, уложив трупы так, чтобы издалека казалось, что часовые просто улеглись спать. Одна из теней, привстав, помахала нам, после чего аввары растворились в сумерках, выйдя за пределы круга света. Да, похоже, страшные сказки о темных духах на службе у горцев, которыми до сих пор пугают детей, возникли отнюдь не на пустом месте.
Медленно привстав, я прокрался в лагерь, огибая костер. Аввары уже вовсю хозяйничали в лагере — пробираясь мимо телег, воины заглядывали во все места, где, по их мнению, могли расположиться люди. Иногда в ход шли кинжалы: один отточенный удар — и очередной бандит отправляется на тот свет. Вытащив из ножен кинжал, я присоединился к празднику смерти — подкравшись к очередному топчану, я зажал спящему контрабандисту рот и легонько хлопнул его по щеке. Бандит тут же проснулся, осоловевшими глазами посмотрев мне в лицо. Это было последнее, что он совершил в жизни — я надавил на кинжал, и лезвие, пройдя между ребрами, пронзило сердце. Глаза человека закатились, и он умер, так и не успев до конца понять, что же произошло.
— Трево... — раздавшийся крик на другой стороне лагеря прервался коротким свистом стрелы и глухим ударом. Но дело свое любитель ночных бдений сделал — контрабандисты начали просыпаться. Один из бандитов, лежавших неподалеку, приподнялся и я, не теряя времени, метнул кинжал, вогнав лезвие наполовину в тело. К сожалению, бросок вышел смазанным, и вместо того, чтобы войти в горло, кинжал пролетел ниже, попав в живот. Бандит упал на топчан, оглашая стоянку мерзким визгом — я и не подозревал, что люди вообще могут издавать такие звуки.
— "Ладно, по тихому не получилось, попробуем по быстрому", — подумал я, вытаскивая из ножен меч.
Констрабандисты проснулись и некоторые даже успели достать оружие, но преимущество было пока на нашей стороне — мои воины носились по лагерю, рубя и коля толком бандитов, выскакивавших на нас порой в одних штанах. Истошно крича то ли от злости, то ли от испуга, на меня бросился один из солдат с занесенным над головой двуручным топором. Придурок, кто же так дерется? Не принимая удар на меч, я ушел от молодецкого взмаха и, не останавливаясь, полоснул лезвием по горлу. Бандит, хрипя, упал на землю, а я побежал дальше.
Воздух наполнился запахом горелого мяса — кто-то из бойцов удачно потратил гранату, попав в скопление из трех человек. Пламя жадно накинулось на плоть, пожирая ее с невероятной скоростью и причиняя несчастным дикую боль. Их оставалось лишь пожалеть — в горячке боя никто добивать их не стал. Не мешаются, и ладно.
Внезапно по глазам ударила ослепительная вспышка, а спустя мгновение по ушам ударил оглушительный грохот разряда. Проморгавшись, я ошалело осмотрелся. Один из солдат лежал на земле с дымящейся грудью — огромная дыра на бригантине не оставляла сомнений в том, что лекарь бойцу уже не поможет. А метрах в двадцати от меня, мерзко ухмыляясь, стоял мужчина, между руками которого мелькали искры.
— "Ой, бл
* * *
", — пронеслось в голове. Я, конечно, подозревал, что в распоряжении преступников имеются значительные силы и средства, но на мага не рассчитывал даже я.
Не теряя времени, я кувырком ушел за ближайшее укрытие, которым оказалась бочка, наполненная какой-то дурно пахнущей дрянью. Вовремя — через секунд в место, где я стоял, ударила молния, оставив в земле небольшую выбоину.
— Проклятье, — оставаться на месте было нельзя — не факт, что бочка выдержит удар заклинания. Сорвав с пояса зажигательную бомбу, я выскочил из-за укрытия, на ходу бросив снаряд туда, где примерно располагался заклинатель. К сожалению, огненная граната до цели не долетела, разбившись метрах в семи от колдуна. Но дело она свое сделала — волшебник отвлекся на вспышку и взметнувшийся огонь, давая мне время на то, чтобы подобраться поближе. Увы, недостаточно близко, чтобы ударить мечом.
Сердце стучало, как бешеное. В голове бухали боевые барабаны. А я с нарастающим ужасом смотрел, как с пальцев волшебника срывается сгусток энергии — похоже, на молнию заклинателя уже не хватало.
Мир вокруг замер. Краски поблекли, оставляя лишь небольшие блики от разгоравшихся костров и яркую вспышку летящего снаряда. Не уйти. Не уклониться. Как глупо — погибнуть в такой схватке... Нужно спастись.
Спастись...
В голове стал раздаваться странный шорох, словно кто-то или что-то из глубин сознания пыталось вылезти наружу. Что-то сказать. Постепенно шорох превращался в шепот. Слов не разобрать. Голоса нарастают, и когда мне уже стало казаться, что можно разобрать отдельные слова...
Мир вокруг изменился. Будто кто-то плеснул ярких красок на серую реальность, раскрасив ее в дикие и совершенно невероятные цвета. Словно в ответ на мое желание выжить, мир колыхнулся, словно стремясь меня закрыть, защитить от неминуемой смерти.
А спустя долгую, тягучую секунду в щит, сотканный реальностью, попадает снаряд.
Вспышка!
Яростный удар стрелы, который мог бы, наверное, при удаче пробить доспехи, бессильно разбивается о защиту.
Вперед.
Странно, но мне кажется, что мир вокруг стал гораздо... медленнее. Или это я быстрый?
Неважно.
Враг уже близко. На лице волшебника уже проступает суеверный ужас — его вера во всемогущество магии дала брешь.
Наконец-то. Врага можно достать мечом. Простейший удар сверху вниз. Любой мало-мальски опытный воин уклонился бы. Любой, но не он. Меч, выкованный в замке Хайевера, с легкостью разрубает в щепы неловко выставленный посох.
И идет дальше вниз, охотно врубаясь в плоть.
Крик боли бьет по ушам. Удар вышел слегка смазанным, и меч отсек руку по самое плечо.
Перехватить меч. Ударить снизу вверх.
Навершие меча попадает в челюсть. В стороны вперемешку с кровью летят осколки зубов. Маг падает.
Наступить на живот. Вогнать острие в сердце.
Мертв.
Движение сбоку. Враг пытается ударить мечом в незазищенный, как ему кажется, бок.
Чуть уйти в сторону — клинок проходит сантиметрах в двадцати от тела. Подшаг — и ответный удар в шею обрывает жизнь неудачника, слишком сильно провалившегося в выпаде.
Опять движение! Да сколько же вас...
Стоп!
Меч останавливается в считанных миллиметрах от шеи солдата.
— Командир, — испуганный голос доносится словно сквозь пелену, — это же я...
В темноте я неожиданно заметил, как по лбу воина скатывается крупная капля пота.
— Прости, — хрипло произнес я, убирая меч от шеи, — не отошел от боя.
— Даа, — протянул Алан, — вы бы видели себя, командир. Никогда бы не подумал, что человек может быть таким быстрым.
Я напрягся — только сейчас до меня стало доходить, что произошедшее ранее — не плод ударной дозы адреналина, выплеснутого надпочечниками.
— Что мы получили в остатке? — спросил я как можно более спокойно, сворачивая с опасной темы.
— Вы были правы, командир — они слишком сильно расслабились, — пробасил Алан, — нам удалось захватить весь груз, и взять пятерых пленных. Из наших погиб лишь Мейс. Молния от мага — это слишком мощно для брони. Тут даже щит не спас бы. Раненых трое, но жить будут.
— Отлично, — конечно, жертвы были, но не такие сильные, как я ожидал. Скажу даже больше — мои люди справились на отлично, и это при численном превосходстве противника. Да, не самого опытного, но и мои солдаты были в большинстве своем новичками, не имевшими боевого опыта.
Что-ж, думаю, брату понравится результат действий отряда, а значит, на этом можно сыграть, выбив для себя еще больше преференций. Надо только облечь это в правильную обертку, чтобы и отец, и Фергюс скушали мое предложение, не обратив особого внимания на истинное содержание.
Примечание к части
Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
