Взор колдуна пронзал пространство, игнорируя защитную магию пони так, будто бы они находились в разных плоскостях (что в определенной степени, было правдой). Сейчас, глядя вдаль, он словно бы стоял за правым плечом нежно-розовой аликорна, склонившейся над белым, будто кость, необычным листом бумаги, при помощи причудливой ручки выводя строки послания к диархам Эквестрии. К сожалению, этот способ прорицания не позволял увидеть, что именно она пишет, да и обстановка, находящаяся вокруг, размывалась в разноцветные пятна.
Вот крылато-рогатая кобыла поставила последнюю точку, и свернув письмо в трубку, запечатала магией, дабы вскрыть его могли только Селестия или Луна. Поднявшись из кресла, она пошла вслед за темно-серым, почти черным пятном и в итоге оказалась на улице, вплотную к непроницаемому барьеру. Тут же стоял еще один пони, но на этот раз видимый гораздо отчетливее: он был облачен в позолоченную броню дневного гвардейца.
Грифон напрягся и выставил вперед правую переднюю лапу, когтистые пальцы которой высунулись из рукава плаща и замерли так, будто бы готовились что-то схватить. Спустя еще несколько секунд, прислужник венценосных кобыл вышел из-под щита и использовал заклинание телепортации почты.
— Попался, — удовлетворенно прошептал Кривжа, выхватывая из воздуха белый сверток. — Мир между Эквестрией и Кристальной Империей? Мне это не нужно.
Подойдя к котлу, колдун бросил письмо прямо в зелье и, взявшись за посох с навершием в виде когтистой костлявой лапы, начал размешивать состав. Прошло полминуты и на поверхность всплыли два одинаковых послания, одно из которых было запечатано магией аликорна, а второе сложным, но поддающимся взлому заклинанием.
Выхватив изначальное письмо, текст в котором неуловимо изменился, Кривжа подкинул его в воздух, позволяя исчезнуть и отправиться к адресату. Второе письмо, содержание в котором точно копировало изначальный текст написанный рукой принцессы любви, после некоторых манипуляций также исчезло в магическом сиянии, но отправилось далеко на юг, к правителю иной империи.
— Игра началась, и на этот раз, я не проиграю. — тяжело опираясь на посох, грифон махнул левой передней лапой, и огонь в жаровне погас, после чего он направился к винтовой лестнице ведущей в личные покои. — Посмотрим, чем вы ответите... "божественные" сестры.
...
А в это время, в городе возведенном у основания скалы, сотни кузнецов ковали мечи и наконечники для стрел, лекари варили в котлах лекарства, настаивали элексиры, составляли яды, солдаты же раз за разом отрабатывали приемы. В самом замке юные колдуны познавали науку ворожбы, их более опытные и умелые сородичи служили в крепостях на границах и в глубине земель княжества, обеспечивая простых воинов колдовской поддержкой, а мирных жителей ворожбой, улучшающей урожай, лечащей болезни, убивающей паразитов.
Соседи с завистью и страхом поглядывали на процветающие земли, но не решались напасть в одиночку, так как прекрасно понимали свои шансы быть разбитыми. Ну а создать достаточно сильный альянс не позволял сам Кривжа, да и его ученики вносили смуту, медленно но верно пробираясь к вершинам власти...
В ближайшее десятилетие долгий план должен был завершиться, и Империя Грифонов обещала восстать из тех руин, в которые превратилась за почти тысячу лет. А чтобы пони либо кто иной даже не подумали помешать этому уже почти свершившемуся событию, им следовало создать более интересную задачу.
"Тем более, что всеми предпосылками они меня сами обеспечили. Грех не воспользоваться чужими жадностью и глупостью".
* * *
Звяк! Дзззинь. Звяк! Дзззинь.
Две стопки металлических блинов, общей массой в сто киллограм, раз за разом поднимались на тросах вверх, а затем с глухим звоном опускались на прежнее место. Удобно устроившийся на жесткой скамье белый единорог с белым хвостом, но наголо выбритой гривой, раз за разом сводил руки вместе и разводил их в стороны, напрягая могучие мышцы, валунами перекатывающиеся под взмокшей от пота кожей. Его телосложению могли бы позавидовать самые крупные и сильные земные пони, а рост уступал разве что принцессе Селестии, позволяя делить гордое второе место с недавно вернувшейся принцессой Луной.
В просторном спортивном зале, кроме его владельца, который уже второй час кряду изнурял свое тело нагрузками, способными свести в могилу большинство жеребцов Эквестрии, находились и другие пони: несколько пегасов, пара единорогов, один их безрогий и бескрылый сородич... Но все они занимались своими делами, практически не отвлекаясь от бумаг, доставляемых со всей страны (разве что телохранители позволили себе поочередно избивать грушу).
— По прогнозам аналитиков, продажи оружия гражданскому населению, в этом месяце увеличатся на семь процентов, а после объявления о возвращении Кристальной Империи еще на пять...
— Открытие новой закусочной "У здоровяка" в Эпплузе, запланированное на послезавтра, откладывается еще на четыре дня. Причина этому: драка, устроенная шеф-поваром с женихом какой-то кобылки. Подробности выясняются...
— В Хуффингтоне обнаружен склад контрабанды зебр: в основном зелья и наркотики. Местный бригадир уже получил приказ собирать пони для чистки...
Звяк! Дзззинь. Звяк! Дзззинь.
— Ваше высочество. — в спортивный зал, освещенный яркими магическими светильниками, неслышно ступая по паркетному полу, вошла перепончатокрылая пегаска, одетая в кожаную броню с покрытым серебром нагрудником. — Принцессы Луна и Селестия, а также Твайлайт Спаркл, ожидают вас в малом приемном зале.
Звяк!
Последний звук прервал монотонную суету клерков, заставив перевести взгляды на нарушившую идиллию кобылу. Стражница ночи гордо проигнорировала чужое внимание, ожидая ответа от белого единорога.
Неспешно поднявшись со скамьи, Блюблад принял полотенце из рук личного тренера (земного пони, чемпиона по боксу в тяжелом весе), молча вытер морду и грудь, затем одарил бэтпони нечитаемым взглядом холодных черных глаз и коротко произнес:
— Я буду через пять минут,
...
Умереть не от взрыва автомобиля, не от рук киллера со снайперской винтовкой, даже не из-за мести очередного обманутого в лучших чувствах суперзлодея, а из-за ошибки излишне самоуверенного пацана в красно-синем трико с рисунком паука на груди — это позор для человека, еще при жизни заработавшего титул короля преступного мира. Проснуться после этого в больнице, да еще в теле четырехлетнего гуманоидного единорога, чудом пережившего пожар в родовом особняке и впавшего в кому — это повод задуматься о собственной адекватности. Впрочем разум, привыкший анализировать большие объемы информации, достаточно гибкий, чтобы приспосабливаться к изменяющейся реальности прямо на ходу, и мировоззрение, гласящее, что существовать может все что угодно, пока не доказано обратное, позволили смириться с новым положением и начать искать выгоды.
Он никогда не был меланхоликом, а также не страдал по утраченному. Еще в прошлой жизни, начав с самых низов, к моменту своей смерти мужчина добрался до таких вершин, о которых другим оставалось только мечтать. Опыт встреч с магами, пришельцами, мутантами и честными политиками подготовил его ко всему, так что превращение в говорящего человекоподобного жеребенка практически не пошатнуло самообладание состоявшейся личности.
Его новое тело звали Блюблад, и был он аристократом, принцем и очень дальним племянником правящей Эквестрией принцессы. Так как все ближайшие родственники погибли в злополучном пожаре, белая аликорн забрала племянника в свой дворец, где лично уделяла хотя бы полчаса времени для общения, предоставив воспитание многочисленным учителям и нянькам.
За все время знакомства, Блюблад обращался к белой аликорну только по имени, при свидетелях добавляя к нему титул "принцесса", но ни разу не позволил себе обратиться к бессмертной полубожественной кобыле как к тете, что ее какое-то время сильно огорчало (по всей видимости, она думала, что маленький единорог сильно обижен). Как-либо выделяться своими знаниями он также не спешил, демонстрируя молчаливость, серьезность и любовь к тренировкам тела, магии и разума.
Только в пятнадцать лет, успешно закончив младшую и старшую школы, а также получив несколько бланков об окончании ВУЗов, среди которых были экономический и юридический, племянник принцессы дня начал действовать: сбережения семьи, хранящиеся на счете в королевском банке, оказались потрачены на открытие сети закусочных "У здоровяка", где продавались пиццы, сандвичи, гамбургеры с котлетами из картофеля, салата и рыбы. Вообще, то, что в старом мире называлось фастфудом, в Эквестрии оказалось практически неразвито: семейные кафе оказались слабым конкурентом.
На базе закусочных, медленно но верно завоевывающих свой рынок, были организованы разведка и силовая структура, которая маскировалась под охрану. В то же время у Блюблада появились первые пони, верные именно ему, а уже во вторую очередь, принцессам и Эквестрии.
Шло время, закусочные превратились в маленькие магазины, где можно было не только поесть, но также купить разные мелочи. Начали строиться большие магазины самообслуживания вроде супермаркетов из предыдущей жизни, для чего выкупались земли и нанимались новые сотрудники. Разрослась служба безопасности, появились первые ячейки "мафии", играть в которую очень понравилось молодым пони (ничего противозаконного они не совершали, но мысль о принадлежности к тайной организации делала жизнь ярче). Под видом игрушечной преступности гораздо легче оказалось спрятать настоящую организацию, занимающуюся более серьезными делами. Новый мир впервые услышал имя "Амбал".
Блюблад не считал Селестию глупой: в конце концов, дура не смогла бы удержаться у реальной власти более тысячи лет, какой бы магической дурью ни обладала. По этому деятельность организованной преступности ограничилась алкоголем, охраной, вытеснением конкурентов с рынка... ну и, конечно же, отловом преступников, которые не желали играть по новым правилам. Пони Амбала не переходили незримую черту, время от времени прикармливали стражу и держали в чистоте подконтрольные сектора, а служители закона в свою очередь не замечали их деятельность, искренне считая, что так будет лучше всем. Что об этом думала белая аликорн? Она никому не говорила.
В возрасте двадцати лет, Блюблад задался целью создать свой собственный отряд, в котором были бы ученые, боевики, шпионы, политики и предприниматели. Одной из первых его разведка выловила фокусницу-иллюзионистку по имени Биатрикс Луламун, которая только начинала карьеру, но уже успела обрести некоторую популярность. В тот же год принцу привели беженку из империи зебр, полосатую кобылу по имени Зекора, оказавшуюся полностью обученным алхимиком и начинающим шаманом (после тщательной проверки легенды она была устроена в собственную лабораторию в Вечнодиком лесу, где обучала нескольких толковых жеребцов и кобыл, экспериментировала и готовила зелья лично для Амбала, благодаря чему он достиг нынешней физической формы). Братья аферисты Флим и Флам, попавшиеся при попытке заработать на территории одной из ячеек настоящей мафии, после долгого и вдумчивого разговора стали основателями фирмы по производству огнестрельного оружия. В Мэйнхэттене была завербована молодая, но весьма одаренная единорожка Старлайт Глиммер, энергию которой удалось направить в русло политики и изучения пространственной магии...
...
Одетый в белоснежный деловой костюм с черным галстуком и голубой рубашкой, Блюблад из-за ширины своих плеч напоминал ходячий шкаф. Даже в широких коридорах Кантерлотского дворца с ним было непросто разминуться, в особенности если справа и слева чуть позади босса шли его охранник, секретарша и посыльный. Однако же, прислуга и стража старались не сталкиваться с ним по иной причине: практически пустой, вечно изучающий взгляд, пробирающий до самых костей даже жеребцов, ранее считавших себя бывалыми ветеранами.
Дойдя до дверей в малый приемный зал, Амбал молча кивнул паре гвардейцев, постаравшихся идеально вытянуться в струнку при его появлении, жестом велел своим сопровождающим ждать снаружи, затем взялся за дверные ручки и распахнул створки, заходя в светлое, уютное помещение.
— Селестия, Твайлайт, тетушка Луна, — поочередно поприветствовал кобыл белый единорог, за спиной которого захлопнулась двухстворчатая дверь. — Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, я не пропустил ничего серьезного?
Примечание к части
Вроде бы написал много, но при этом сюжет почти не сдвинулся, а у меня еще один "злодей" остался в запасе. Ну... Надеюсь, что получилось неплохо.
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Добро с копытами", "Злая шутка", "Господин Органа".
11
— Каденс прислала отчет о контакте с жителями Кристальной Империи и я бы хотела чтобы ты с ним ознакомился, а затем сказал свое мнение. — без лишних церемоний, поприветствовав дальнего племянника кивком, белая аликорн, одетая в белую шелковую тунику с золотыми узорами в виде вертикальных цепочек и белую же широкую юбку до середины голеней, сидящая в одном из четырех мягких кресел обшитых красным бархатом, при помощи телекинеза отправила скрученное в трубку послание в руки Блюблада. — Свои соображения мы пока что придержим при себе, так как не хотим повлиять на твои суждения.
В довольно просторной комнате, с паркетным лакированным полом и большими мозаичными окнами, стены которой были скрыты под гобеленами с изображениями видов природы, а на высоком потолке крепились несколько магических люстр в виде раскрывшихся бутонов цветков, царила весьма напряженная атмосфера. Сиреневая единорожка, одетая в сарафан имеющий чуть более темный оттенок нежели кожа хозяйки и на пару тонов более светлые фиолетовые бриджи, сидела в своем кресле поджав к груди колени и обхватив ноги руками, нервно покусывала нижнюю губу и о чем-то напряженно думала, на приветствие принца отреагировав совершенно механическим кивком. Принцесса Луна, одетая в синее платье с узкими рукавами и широким серебряным поясом, вовсе удостоила белого единорога лишь хмурым взглядом, что можно было бы посчитать грубостью, если бы они уже не виделись чуть раньше (в связи с чем, она не считала нужным что-либо говорить).
Подойдя к последнему свободному месту, Амбал удобно уселся в кресло и развернул лист необычной бумаги, которая была слишком гладкой и имела глянцевый блеск, кажущийся вполне естественным. По мере чтения текста, написанного витиеватым почерком, он едва удерживался от того, чтобы не выдать своего удивления каким-нибудь возгласом, что было бы совершенно неуместно в сложившейся ситуации. Некоторые отрывки повествования, кажущегося чьими-то нездоровыми фантазиями, пришлось прочитать два, а то и три раза.
— Послание, как я понимаю, было запечатано магией Каденс? — скрутив лист в тугую трубку, Блюблад кинул ее на чайный столик, установленный между креслами принцесс дня и ночи.
— Именно. — отозвалась белая аликорн. — Так, что ты думаешь?
— Я в смятении. — признался Амбал. — Слог говорит о том, что писала Каденс, а вот почерк явно подделан. В связи с этим, мы не можем верить ничему, что написано в письме... Хотя известие о вероятной беременности Шайнинга, меня и интригуют: никогда бы не подумал, что ради появления наследника, он пойдет на столь... радикальные меры, да еще с темным магом.
