Василий Маханенко Жемчужина юга

— Невероятно... Он настолько слаб, что не смог противиться блокиратору, но при этом уничтожил братьев... Как ему это удалось?

— Увидим после окончания игры. Делай укол.

Вы взломали защиту летающей машины ЛТС-VI.

Управление ЛТС— VI перехвачено.

Летун транслировал картинку, как ко мне подошел Шартун По и, спроецировав шприц, наклонился над бездвижным телом. Выдержка мне не изменила, и я остался неподвижным, дожидаясь момента укола. Логика подсказывала, что именно в этот момент защита игрока не должна работать, иначе укола не получится.

Шприц вошел мне в живот и в этот момент я сделал сразу два дела. Нет, три.

Первое — я двинул правой рукой, подгоняя ее к телу подошедшего наемника. Пока рука летела, в ней начал появляться Клык и, так как у него не было иного выбора, он с ходу проткнул защиту Шартуна.

Второе — одновременно с тем, как рука пошла вверх, я заставил ЛТС-VI перевернуться вверх дном и резко остановиться, задрав к небу нос.

Третье — левой рукой я мертвой хваткой уцепился с кресло, не позволяя инерции утащить мое тело вперед. Не ожидавшие такого маневра наемники вылетели из машины, как пробки из бутылки, правда, один из них был превращен в начавшую гнить статую, с противным "чвяк" слетев с Клыка.

Четвертое — нет, с количеством пунктов у меня точно беда — машина получила команду и рванула под углом вверх на максимально возможной скорости. Летун показал, как Шартун врезался в Гарлуна, сбив тому концентрацию. Наемник уже успел включить двигатели на костюме и собирался лететь обратно к взбесившейся машине.

Секунд через десять, удалившись от игрока достаточно далеко, я развернул машину в нормальное положение и начал постепенно разворачиваться. Погони не было — Гарлун возился со своим однофамильцем, что было мне только на руку. Правда, сообщений о победе над противником мне не пришло. Видимо, шприц регенерации смог справиться с некротикой. Нужно срочно прокачивать себе новые уровни, чтобы иметь возможность сражаться с ними на равных.

Гарлун так и не бросился в погоню, позволив мне развернуться и вернуться в безопасную локацию. Тут же появился таймер — система не зачла мне кратковременное отсутствие, оставив всего шесть часов нахождения в зоне. Пролетая над местом моего пленения, я заметил людей — они собирали оружие и стаскивали трупы в одну кучу. Рисковать я не стал и пролетел мимо, остановившись лишь в нескольких километрах от границы локации. Достать до сюда у наемников Цартера не получится при любом раскладе.

Много новой и интересной информации я успел узнать за время своего пленения. Я зачем-то понадобился Пятому. Это довольно серьезная сила — пятый игрок по рейтингу гексагона, если не брать в расчет группу Цартер. Со мной желают говорить, но для чего? Явно не для того, чтобы наградить. Непонятно и странно. И, что самое важное — теперь я знаю, что нужно от нашей планеты Владельцу. Это не ресурсы, как я думал изначально. Это какая-то кровь. Неужели сказки про мертвого бога и адамантий, в который превратилась его кровь, не такие и сказки? Все настолько банально и просто? Надо бы найти этого Копателя и задать ему пару вопросов, но, боюсь, он охраняется похлеще самого Генерала. Ладно, оставлю этот вопрос до лучших времен.

Военные появились спустя два часа. Летун показал, что они сожгли трупы и плотной цепочкой двинулись дальше, сгорбившись под грузом раненных и оружия. Меня заметили издали и остановились, ощетинившись оружием. Я стоял у машины и, на всякий случай, поднял руки вверх, показывая пустые ладони.

— Не стреляйте, я человек!

Вперед вышли двое, но остальные не сводили с меня прицела, готовые расстрелять при первой необходимости. Результат их слаженного действия я успел увидеть, из-за чего не делал резких движений. Сейчас мне действительно нужно узнать, откуда они и что делают здесь, посреди орд монстров.

Восприятие позволило распознать военных до того, как они добрались до меня. Два игрока двадцатого уровня, гигант Дрэд Варлон, выше меня на две головы, и Нелли Ойч. Женщина военный? Действительно, в помятой и изрядно потрепанной форме ко мне подошла женщина.

— Сними шлем, — потребовала Нелли. Обычный голос, обычная внешность, обычное телосложение. Простая уставшая женщина тридцати пяти-сорока лет, что годилась бы мне в матери.

Я выполнил просьбу. Причем я рассматривал ее именно как просьбу, а не приказ.

— Твое имя, брат?

— Марк Дервин, — удивился я такому обращению.

— Тот самый герой? — узнал меня мужчина. Вот его голос мне сразу не понравился. Певучий, низкий. Таких голосов у военных быть не должно. Да и внешность... Нет, с телом было все замечательно — наночастицы все человечество превратили в древнегреческих героев, но вот лица-то остались прежними. Как и повадки. Неприятный взгляд бегающих глазок и периодические причмокивание губами оставляли не самое приятное впечатление о Дрэде.

— Тот самый, — подтвердил я. — Вы откуда такие здесь нарисовались?

Напряжение отпустило военных. Нелли осунулась, ее лицо как-то в один миг постарело, плечи опустились, и она подала знак остальным воинам. Они, наконец-то, прекратили меня выцеливать и подошли ближе.

— Нужны шприцы регенерации? — спросил я, указав взглядом на раненных.

— Нет, брат мой, — ответила Нелли. — Мы не пользуемся игрой. Если этим воинам суждено умереть калеками, так тому и быть.

— Что значит "не пользуемся"? — еще больше удивился я. — Вы игроки, получаете уровни за свои действия, уничтожаете монстров. Вы не можете не пользоваться игрой.

— Печально, сын мой, что ты такой же заблудший, как и все, кого мы встретили, — неожиданно произнес Дрэд. — Тебя тоже надо спасать, как и все человечество.

— Заблудший? Вы о чем, народ? — чем больше я общался с пришлыми, тем меньше их понимал. — Есть игра, и она пришла в наш мир. Задача людей — победить и восстановить все то немногое, что уцелеет после победы. О каких заблудших вы говорите?

— Ты многого не понимаешь, сын мой, — Дрэд осенил меня знамением и тут до меня дошло, кто стоит передо мной. Церковник! Пускай в военной форме, но церковник! — Чем больше ты пользуешься дарами Врага, тем глубже падаешь в его сети. Тем больше укореняешься в своем грехе. Покайся. Молись. Сражайся только праведным оружием и лишь вера сохранит твою душу и поможет победить. Откройся и впусти в себя познание. Ведь если с нами бог, то кто же против нас?

Я стоял и не понимал, что делать. Вот чего мне действительно не хватало в этой жизни, так это церковных фанатиков на свою голову.

Да твою же мать!

Глава 9

Бойцы наотрез отказались лететь на игровой "дьявольщине", как они обозвали ЛТС. Пришлось его прятать в хранилище, что вызвало еще больше ругани и щелканье затворов. Меня даже сторониться стали. Видимо, в глазах фанатиков я погряз в грехе по самые ушли. Однако, когда я уверенно повел их к дороге, где Летун обнаружил автобус, отношение ко мне чуть потеплело. Мне даже позволили нести одного из раненных. С моими параметрами Силы это было куда как проще, чем им. К тому же я летел.

— Так куда вы отправляетесь? — я решил проехаться до города вместе с остальными.

Долговязый Дрэд переглянулся с Нелли, и та кивнула.

— Он очистится, отче. Надо верить. Это все, что у нас осталось.

— Ты права, сестра, — священник в очередной раз перекрестил меня. — Надо верить.

Нелли разложила на сиденье карту. Такую не купишь в газетном киоске — карта была очень подробной. Такой, как и должна быть у настоящих военных.

— Нам сюда, — Дрэд ткнул пальцем в один из городов. — Здесь находятся мощи святого. Они помогут нам защитить Землю.

— Боюсь вас расстроить, но вам туда не попасть, — название города, куда отправлялись военные, был мне прекрасно знакомо. — Здесь засел главный босс нашего гексагона. Генерал. Вы не пройдете.

— Бог на нашей стороне, — фанатично ответил Дрэд. — Он не допустит бесчинства тварей дьявола.

— Решать, конечно, вам, — последнее дело вразумлять тех, кто что-то вбил себе в голову и свято верит в это. Я точно не собирался этого делать. — Откуда хоть вы?

— С севера, — Нелли перевернула карту и обвела довольно обширную область. — Здесь монстров больше нет. Если мы проберемся...

— Не если, а когда, дочь моя, — поправил ее Дрэд.

— Да, отче, — согласилась женщина. — Когда мы получим мощи, то изгоним нечисть со всей нашей земли. А потом займемся и другими странами.

— Так это и есть ваша цель? — удивился я. — Заполучить мощи и с их помощью прогнать монстров? Вас ради этого отправили сюда?

— Нет, изначально командование ставило другую задачу, — призналась Нелли. — Мы должны были найти станции, выкачивающие из земли какие-то камни и сообщить их координаты для авиаудара. Но отец Дрэд открыл нам глаза на истинное положение вещей. Проблема Земли не в станциях, а в угасшей вере. Такова расплата за все наши прегрешения. Мы выкинули камни и отправились за мощами. Только они нам могут помочь, не камни.

— Выкинули? — видимо, сегодня день удивительных новостей. Эти глупцы захватили ноа, но потом от него отказались? Да что с ними происходит? — Когда? Где? Вы хоть знаете, что это такое?

— Бесовские камни это, а большего нам знать и не надо! — скривился Дрэд, отчего его и без того отталкивающее лицо стало еще противней. — Негоже истинно верующему держаться за такое. Их вырвали из гиены огненной, туда они и должны вернуться!

— Здесь они, — военное прошлое Нелли сказывалось, и она четко указала на карте место, где были схоронены ноа. — Закопали их в земле. Вернули туда, откуда они были извлечены.

Я открыл было рот, но тут же захлопнул. Что-то не сходилось, но что — я понять пока не мог. Еще раз посмотрев на карту, и запомнив место, я понял, что после нашей первой встречи военные двигались строго на юг — место захоронения ноа находилась всего в ста километрах от ближайшей станции концентрации. Но потом они резко взяли назад, неожиданно вспомнив о вере. Как-то слишком резко на них снизошло озарение... Не к добру это.

— И давно у вас такие прозрения? Давно вы поняли, что надо идти за мощами? — спросил я, пытаясь нащупать и ухватиться за бегающую по черепушке мысль.

— Вчера, — как ни в чем ни бывало ответила Нелли, не отводя от меня незамутненного взгляда. — Когда мы отбили отца Дрэда у монстров и он начал проповедовать. Тогда мы прозрели и поняли, в чем наше спасение.

— Человечество будет спасено, сын мой, — напомнил о себе Дрэд. — Его грехи будут смыты, как только мы доберемся до мощей. Тебе следует отправиться с нами.

— Конечно, — поддакнул я, не став перечить. Мне все больше и больше не нравилось поведение этих людей. Чувствовалась какая-то фальшь, но я все еще не понимал, в чем она проявлялась. Надеюсь, чуть позже я смогу с этим разобраться.

— Как много народа! — удивился кто-то из бойцов, как только мы въехали в город. Длинные вереницы вернувшихся в нормальное состояние людей двигались по дороге в одном с нами направлении. Наконец-то я заметил хоть какое-то разнообразие. Среди стариков и детей шагали мужчины и женщины среднего возраста. Не всех, видимо, поглотила мобильная игра.

— Мне нужно прочесть им проповедь! — заволновался отец Дрэд. — Я чувствую в их душах боль и страдание! Мне нужно помочь им очиститься! Помочь найти себя!

На какое-то мгновение я начал сомневаться в своих мыслях об этом человеке. Он был прав — для многих стариков превращение в монстра и обратно было сродни испытаниям дьявола и им действительно нужна была помощь. Помощь духовника, наставника, церковника. Кого угодно, кто сможет поддержать добрым словом и приободрить.

— Сейчас устрою, — согласился я. Оставленный за главного в локации старик с энтузиазмом отнесся к идее массовой проповеди. Он, как и я, понимал состояние людей. Тушу Личинки и остатки ванн уже уволокли с площади, кое-как на скорую руку подлатали все дыры и всего через час огромная толпа народа собралась для того, чтобы внимать слову божьему. Люди были не только на площади — они выглядывали из окон, с крыш, залезали на фонарные столбы. Всем хотелось услышать о том, что когда-нибудь будет хорошо. Не в этой, так в другой жизни.

Когда церковник заговорил, толпа утихла. Молчали даже дети, пораженные глубоким, певучим и поставленным голосом Дрэда. Вещал он, кстати, вполне банальные, но при этом правильные вещи. О том, что нам всем выпало испытание, о том, что его нужно стойко принять и двигаться дальше, невзирая на трудности. Что надо быть сильным и смелым и все в таком же духе. Однако мне сильно не понравилось, когда он вытащил огромный крест, поднял его в воздух и начал требовать всех отправиться вместе с ним за мощами. Не понравилось из-за того, что люди согласились без раздумий. По площади начали разноситься крики "веди нас", "с нами бог". Вначале единичные, они подхватывались другими людьми и вот уже вся площадь в едином порыве кричала о том, что они готовы отправиться с отцом Дрэдом туда, куда он укажет, лишь бы спасти свою душу. На асфальт полетели телефоны и прочие игровые предметы, что люди успели накупить за прошедшие часы. Никогда не видел такого быстрого преображения слабых и испуганных существ в уверенных и фанатичных. Было ощущение, что прикажи Дрэд броситься сейчас с голыми руками на монстров, народ выполнит и это, невзирая на потери.

На левой руке что-то зажужжало. Я растерянно перевел туда взгляд и некоторое время не мог сообразить, почему на мне висит планшет. Лишь подняв экран к глазам и вчитавшись в сообщение, я обомлел. По телу прошла волна мурашек, порождающее страшное чувство страха. Забрало шлема вернулось на свое место, обеспечивая герметичность и, наконец-то, доводя до меня информацию. Вот же гадство! Знал же, что с этим чудиком не все так просто!

Раздавшийся выстрел утонул в гуле толпы, но результат был достигнут: крест, что церковник держал высоко в руках, разлетелся на мелкие крошки. Начавшая бесноваться толпа будущих фанатиков замерла, словно по мановению дирижерской палочки, а я взлетел вверх. Валькирия была нацелена на отца Дрэда, удивленно смотрящего на остатки креста, что Раптор обозвал неприятными словами:

В вашей локации обнаружено запрещенное гипнотического устройство 6-го уровня.

— Остановите его! — заорал слишком быстро пришедший в себя Дрэд, тыкая в мою сторону пальцем. — Он есть Диавол!

Нелли со своими бойцами мгновенно выполнили приказ, вот только опоздали на пару мгновений. Я уже был в невидимости и летел в сторону от толпы. Подставляться под выстрелы загипнотизированных игроков я не собирался — они разнесут защиту в клочья за пару мгновений. Но и убивать Дрэда я не хотел. Что-то мне подсказывало, что это не выход и будет еще хуже. К ощущениям я привык прислушиваться в последнее время.

— Где он?! — беспомощно крутился на месте церковник, пытаясь разглядеть меня в пространстве. Солдаты водили оружием, стреляя в малейшее мельтешение воздуха. Поразительная выучка! Я плавно опустился рядом с трибуной, откуда вещал отец Дрэд и, усевшись на землю и активировав маскировочное поле, начал изучать это существо. Он однозначно был человеком, в этом не было сомнений. Вот только его действия совсем не походили на человеческие и с этим я собирался разобраться.