Последний полёт Баклана

— Какого они мятежника, ты имеешь в виду? Последний-то присягавший властитель, как раз давно уже в ситуации разобрался, и охотиться за мной не станет. Если жив ещё. Давненько о нём ни слуху, ни духу, — Раомина вздыхает. — Нам лучше, если он сумеет удержать власть.

Так вот, на Люсинде войска присягнули Леомиру Тыртышному. Но, опять же, это несущественно. Армейские, когда действуют вне расположения части, считаются в командировке, поэтому прекращать операцию не торопятся. Якобы, у них есть соображения, что я всё ещё в имении и нужно приложить ещё немного усилий, чтобы меня найти. А командировочные во время боевой операции идут солидные. И работа непыльная — ходи себе из дома в дом, во укромные углы заглядывай да идентифицируй всех кого увидел. Они бы отсюда полгода не ушли без прямого приказа.

Но вот беда, надо стойко переносить тяготы и лишения воинской службы. А тут своя женщина далеко, а местные неласковые. И решил служивый воспользоваться правом сильного вооружённого человека.

— Так теперь из-за одной обиженной девушки, что, целая война начнётся? — до Жанны начинает доходить существо ситуации. Она сегодня догадлива.

— Всё правильно, — отвечает Вир. — У нас также. Или защищаешь всех до одного, или крышка. Просто я думал, что на такой цивилизованной планете на каждом шагу одна сплошная политика. А выходит, и здесь живут нормальные люди.

— На счёт всей планеты не поручусь, но тут в твоём имении большинство людей — абсолютно нормальные, — улыбается Раомина. — Так вот, оно, имение, действительно теперь твоё совершенно официальным образом. Дарственная уже оформлена.

— И что мне с ним делать? — Вир давно подозревал, что эта женщина действительно поступила с ним таким необычным способом.

— Ну, если без излишнего трагизма, то это значит, что в любом его конце тебе всегда будут рады и предоставят всё, что имеют или могут раздобыть. И спрячут, если потребуется. И защитят, если смогут. А еще на твой счёт будут поступать доходы в размере, соизмеримом с внешнеторговым оборотом Емли.

— Действительно, без трагизма, — улыбается Жанна. — А куда мы направляемся?

— В четвертую диспетчерскую. Это пост управления имением, но не основной, а спрятанный на всякий случай, если кто-то вдруг разломает первые три. Сама понимаешь, у собственности древнейшего монаршего рода непредсказуемая судьба.

* * *

В подземном посёлке, устроенном в горных выработках, людей не было. Тут — царство автоматики. Комплекс технических средств, напоминающий информационно управляющую сеть "Баклана" поддерживает помещения в жилом состоянии, а аппаратуру наблюдения и сбора информации со всего обширного региона — в рабочем. Прежде всего, на огромные экраны просторного главного помещения вывели картинки из мест, где происходили соприкосновения имперских войск и населения.

Положение нападающей стороны вызывало сочувствие. Куда бы они ни ткнулись — кругом засада. К каждому летательному аппарату, везущему войска или средства поражения, еще на подлёте тянулся дымный след ракеты. Пока её сбивали противоракетами или отвлекали ложной целью, подоспевала её подружка, а потом ещё и ещё.

Вертолеты, прижавшиеся к земле, беспокоили огнем из стрелкового оружия или прошивали очередями из зенитных пушек. После посадки противодействие не прекращалось. Вокруг долетевших до места машин вспухали разрывы, выгружающиеся военнослужащие падали под пулями. Сами защитники оставались, по большей части, невидимы. Что там? Окопы или бункера? Ничего не видно. Вот боеприпас объёмного взрыва накрыл пустынные улицы незнакомого посёлка. Домики буквально на глазах осели, превратившись в холмики.

Но это не ослабило противодействия. Откуда ни возьмись компактный биплан подловил на выходе из пике разгрузившийся бомбовоз и строчки очередей упёрлись в его тело. Игрушечный самолётик быстро отстал от стремительной боевой машины, которая задымила, накренилась и, так и не набрав высоты, принялась за вспашку грунта, оставляя свои части на длинной полосе уродуемой ею земли.

На десятках экранов имперские части перемалывались, словно попали в дробилку. Пули и гранаты летели в солдат отовсюду. Вот взлетели в воздух сразу три транспортёра с пехотинцами, видимо наехали на управляемый фугас. По идущему по речке кораблику из-за береговой кручи работает миномётная батарея. Несколько промахов, а потом — накрытие. И добивание беглым огнём. А средства воздушного сопровождения связаны боем со стайкой бипланов и, хотя эти этажерки так и не могут ничего поделать со скоростными маневренными машинами, но и сами они уходят из прицелов, "фигуряя" так, что в глазах мельтешит.

Прислуга сделавших своё дело миномётов рассыпается, бросив всё, и на опустевшую позицию обрушивается лавина смерти. К солдатам подоспело подкрепление. Но кораблик тонет, бипланчики удрали в широкий береговой овраг, а отстрелявшуюся по обезлюдевшей батарее эскадрилью начинают беспокоить пуски ракет с левого берега, и она поспешно уходит с набором высоты.

Как-то стихают баталии, но появляются новые кадры. На них жители поместья. Мужчины, женщины. Все возраста — от юных до седоволосых. Над одними хлопочут медики, других накрывают простынями и составляют носилки с телами в печальный рядок. Слёзы близких, озабоченность врачей и тех, кто им помогает. Раомина плачет, Жанна рыдает, а у Вира предательски щекочет в глазах.

— Ра, почему мы не там? — всхлипывает девушка. — Почему спрятались, а не присоединились к защитникам?

— У тебя есть место по боевому расписанию? — неверным голосом отвечает вопросом на вопрос императрица. — Ты умеешь пользоваться этим оружием? Знаешь планы занятия рубежей и схемы взаимодействия с соседями?

— Нет, но я быстро учусь.

— Некогда людям возиться с нами. Кроме того, не забывай, мы ещё не окрепли. Так что — были бы обузой, а не поддержкой.

Тем временем на одном из кадров появляется хорошо одетый человек и начинает работать звук. На голову императора Тытрышного сыплются обвинения в творимом им и его людьми беззаконии, которые привели к беспорядкам на территории поместья "Роро". Затем следуют кадры военной хроники, репортаж об аресте "самозванца", а потом тот же выступающий обречённо "соглашается" в столь непростой час обеспечить законность и порядок на планете, отчего он, Микки Трамп, принимает на себя обязанности императора.

— Хватит прохлаждаться, — спохватывается вдруг Раомина. — Марш все в тренажёрный зал. Потом ужинаем и отдыхаем.

— Ну да. Она тут хозяйка, — мысленно соглашается с нею Вир. — И плевать ей на формальности.

* * *

Разобраться в политических хитросплетениях периода затянувшегося восстания — это, конечно, ему не по зубам. Даже пытаться не станет. Про организацию самообороны поместья всё ясно. Тут всё население — сплошные тренированные бойцы, вооружённые и постоянно находящиеся в состоянии готовности номер три. Обращению с оружием, рукопашному бою, тактике и другим премудростям ратного мастерства этих людей обучают непрерывно.

Это не занятия или сборы, а часть быта. Кажется, в древности были такие люди — казаки, жившие сходным образом. Так вот, здесь — примерно то же самое, только женщины по своей боевой подготовке от мужчин отличаются лишь в период беременности и вскармливания младенцев.

Это — не воинская повинность, а готовность каждого нелицеприятно отреагировать на любое недружелюбное действие. Этому учат так же, как читать. Людей, желающих иной жизни, в поместье просто нет. Никто здесь никого не удерживает. Однако уезжают отсюда неохотно. Ценят люди комфорт и защищённость. Да и агрессия, подобная сегодняшней, последний раз была отмечена в "Роро" полстолетия тому назад.

Вира это ни капельки не удивляет. У них на Емле в родовых усадьбах тоже на этот манер всё устроено. Оружие только попроще. Да и собственно конфликтные ситуации выглядят несколько иначе.

Огромное количество телекамер — тоже местная особенность. Нельзя сказать, что просматривается абсолютно всё, но очень многое. И анализом информации занята автоматика. Уроки в школах, прием в поликлиниках, работы в поле или ритмичная деятельность станка по сборке непонятных цилиндрических приспособлений — на всё можно полюбоваться, не сходя с места. Конечно, в основном для обработки такого чудовищного массива информации используются специальные контроллеры, чья задача — привлечь внимание людей к тем местам, где происходит что-то особенное.

Вир нарочно поиграл перебором кадров и понял, что интересной информации тут настолько много, что можно сутками не сходить с места, "заглядывая" в разные любопытные местечки. Жанна вон никак не может оторваться от панорамы лётного поля, где идут тренировочные полёты крошечных самолётиков с такими забавными двойными крылышками. Видно ведь, руки у неё чешутся. По части всего, что летает, эта девушка — фанатик.

А его вдруг заинтересовала площадка, где в колодцы диаметром метр с небольшим засыпают мусор. Всё это вывозится из ближайшего города, освобождается от металла, пластика и камней, и заваливается в круговые проёмы, где накрывается крышкой, входящей туда, как поршень в цилиндр. Потом происходит оседание, и через некоторое время в образовавшееся пространство засыпают новую порцию разнородной органики. Листья и упаковки, бумага и объёдки — чего только не попадает в кадр. Стало интересно, куда оно девается.

Разыскал камеры, расположенные ниже и принялся изучать техпроцесс. А он-то оказался долгим. Вертикальные шахты имели километровые глубину, так что нижние слои плющило огромным давлением. К нижнему концу подходит горизонтальный ход, и можно разглядеть, что сочащуюся жидкость отводят по трубам, твёрдую компоненту удаляют транспортёром, а дошедший до дна поршень извлекают и подают наверх.

Принялся разбираться с конечными компонентами и чуть не обалдел. Жидкость оказалась нефтью. То, что твёрдая фракция уходит на удобрения, это как раз неудивительно, но что за процесс приводит к столь быстрому образованию такого удобного вещества, как смесь углеводородов?

Принялся за информацию из других источников и поразился красоте затеи. Оказывается, когда органика перепревает или сгнивает, то образуется изрядное количество горючего газа, который в разных источниках могут назвать по-разному. Светильным, навозным, болотным или метаном. И к этой, находящейся под большим давлением смеси, разогревшейся в результате собственного гниения, подкачивают радон — радиоактивный газ, которого внутри горных выработок навалом.

Не воздух, смешанный с ним, а именно очищенный газ, который, в общем-то, несложно отделить. Так вот, эту добавку проводят много раз на длинном пути спрессованного разлагающегося мусора он поверхности на глубину. Радиация делает своё дело — ионизирует всё, с чем встречается. А потом, "надкушенные" альфа частицами молекулярные связи восстанавливаются, но иным образом, а именно — так, чтобы новая молекула заняла поменьше места. Высокое давление этому здорово способствует.

Так из отбросов получается топливо и удобное сырьё.

* * *

Тот факт, что императрица считает его своим мужем, Вира нисколько не смущает. Если отбросить в сторону "сопли в сиропе" про высокую любовь и тонкие чувства, а также дебильные рассуждения о высокородной предназначенности для великой судьбы, и глянуть на вопрос со скотской простотой, то женщине просто нужна поддержка. То, что именно он показался Раомине человеком, способным стать ей опорой, лестно. Она ему тоже нравится. С ней нескучно.

Даже если всё сложится так, что она воссядет на трон, а Цикловир Канарейко станет принцем-консортом — ничего страшного. Заниматься кристаллографией это ему не помешает. А то, что ей от этого будет спокойнее на душе, так тут и рассуждать не о чем. Будет, так будет.

Глава 11. Тихая гавань

Вся троица с Баклана выбралась из подземного убежища и поселилась на хуторе Лирма. Хутор — это большой дом, окружённый хозяйственными постройками и виноградниками. Тут ими засажено всё свободное место. Лирм — это хозяин хутора. Вернее он управляющий, но обращаются к нему именно так, для простоты. Про то, кто эти приезжие на самом деле, он, скорее всего, не знает. Ему это неважно. Спросил имена, поселил в комнаты и каждый день заставляет работать. Раомина хлопочет по дому: прибраться, постирать, помыть посуду. Жанна в ангаре около взлётно-посадочной полосы обслуживает крошечные самолётики и, время от времени, поднимает их в воздух для опробования. Вира в основном посылают разбираться с рецептурой подкормок в сарае с удобрениями.

"Бесчеловечная эксплуатация" со стороны управляющего Вира ужасно забавляет. Тут уйма мобильных манипуляторов, которых зовут киберами. Они не четверорукие, как основная масса корабельных исполнительных механизмов, а установлены на короткие гусеничные шасси. Верхняя же часть этих устройств слегка напоминает торс, руки и голову человека, что придаёт им забавное сходство с людьми. Гусеницы выполнены из эластичных лент, и уверенно служат своим хозяевам на пологих здешних лестницах.

Так вот, работают как раз эти самые киберы, людям достаются только связующие операции и общий присмотр. Голосовой интерфейс эти создания воспринимают, встроенные в них процессоры снабжены памятью, позволяющей накапливать опыт. Труд с их участием выглядит забавно. Скажем, наблюдал как такой гусеничный пылесос крутился по трапезной, а императрица стулья с его пути составляла на стол, смела под пылезаборник хлебные крошки с разделочного столика и потребовала от "помощника" шланг с наконечником, которым высосала из рундука просыпавшиеся крупинки, пока пылесос своими руками держал извлечённые оттуда мешочки.

Сам бывший капитан "Баклана" не сразу сообразил, что один из отправленных ему на подмогу киберов измеряет вес того, что подняла его рука, просто "на глаз". Так устроен у него манипулятор. Точность не аптекарская, но для развесовки удобрений достаточная. После этого стал пользоваться открытой возможностью, поручая операции такого рода именно этому экземпляру. А с процедурой внесения состряпанных смесей вообще проблем не было. Третий "ассистент" оказался оборудован бачком, совмещающим в себе функции миксера и дозатора, знал все растения на хуторском участке поштучно и, как удалось подметить, когда проследил за его маневрированием, на обратном пути на заправку убирал с дороги мусор — листики и веточки.

Человеку работнику оставалось читать надписи на упаковках и отдавать распоряжения "полирующего" характера. Вроде: "Правее мешок задвинь", или "Не задерживайся у пятого прохода на обратном пути, туда резчики после обеда пойдут". Впрочем, уверенности в том, что без этих команд металлопластиковые исполнители справились бы с задачей хуже, у него не возникало. Тем не менее, взаимодействие людей и киберов выглядело порой забавно. Скажем, вытряхивание одеяла в четыре руки, две из которых — механические — явление регулярное. Для детворы, гоняющей мяч, механический вратарь тоже дело обычное. Или два. Или три. Ребятишки — ужасные придумщики.

Жанна до хрипоты спорила с чересчур умными железяками о том, с каким усилием затягивать гайки, или о порядке сборки трубопроводов, ведущих от бункера до форсунок. Нет, за людей эти механизмы тут никто не считал, но наличие у них определённой сообразительности признавалось не на словах, а на деле. Жизнь они облегчали заметно.