(Последняя петля - 2

И, черт побери, я знаю одного из них. Мирон, повстанец, убивший маршала на корабле в прошлой петле. Но если он тут, то это точно никакая не случайность!

— Осторожно! — я попытался предупредить графа, но не успел.

Похоже, у нападающих все было продумано. Сигнал от слуги к графу помог отследить местоположение хозяина дома, а потом с десяток врагов просто нашпиговали точку приема сигнала издалека. Лично мне повезло, что каждый из них был профессионалом и ни один из ярко-желтых сгустков энергии, пробивших отделяющий нас от поверхности слой земли, не задел меня.

Да, мы ждали атаки, но к сражению в полную силу Колонель оказался не готов: в итоге он успел среагировать, но лишь частично. Часть зарядов поглотил вспыхнувший на границе подземного зала полупрозрачный каркас. Еще часть развеял сам граф, но, увы, не все — я лично видел знакомые жесты активаторов, которые разрушали техники вражеских психиков только со второго раза. Повстанцы во главе с Мироном явно знали, на кого шли. И сейчас, когда хозяин поместья был временно обезврежен, я видел на так и не выключенном экране, как они со всех ног бегут в нашу сторону.

— Убей меня! Они не должны ничего узнать! — тихий голос Колонеля ворвался в хаос, воцарившийся у меня в голове.

— Что? — вот не горжусь собой в этот момент, но я на самом деле просто растерялся.

— Убей! Тебе не снять паралич, а их мастера допроса смогут вытянуть слишком много...

— А если так? — я, как и граф недавно, сжал руку в кулак и потом разжал, активируя фирменную способность Колонелей.

— А ты полон сюрпризов, — вели смотрел на мои безуспешные попытки его освободить. — Но это сеть Дакона, их фирменная техника обездвиживания и отключения способностей. Нужно больше силы, чем у тебя есть, чтобы ее пробить. Убивай, времени мало, но помни обо всем, о чем мы договорились...

Больше силы? И как я сразу не подумал об этом! Вот что значит стресс!

Глава 27. Десятка

Я активировал остаточный заряд в боне, и тот выпрыгнул мне прямо в руку. Я же привязал его к себе как раз с помощью активатора, так что с учетом этого усиления, а также базовой силы жезла, мой следующий активатор будет уже не четвертого уровня, а десятого — такая же цифра появилась во время эксперимента?

Активация

Я чуть не сложил обычную распальцовку, но в случае с боном она мне не нужна. Надо просто придать всем трем доступным мне полигонам свойства активатора и направить в удерживающий графа силовой аркан.

— Получилось...

Колонель произнес только это слово, а потом его окутал кокон энергии явно покруче, чем обычный естественный щит... Бегающие разряды, поднявшееся в воздух тело — старый граф походил на бога грома, который оказался настолько разгневан наглым вторжением, что решил расправиться с чужаками даже без использования оружия.

С его рук срывались молнии-змеи, которые неспешно и величаво уползали сквозь дырки, пробитые вражескими зарядами, а потом из дома и сада начали раздаваться дикие, полные страдания крики.

— Они использовали сеть Дакона, что ж, а я показал им змей боли. Между прочим, тоже техника военных, но так как мой дед помогал в ее создании, Колонелям тоже досталось право на ее использование. Страшная штука, выжигает нервные окончания и превращает живое существо в кусок мяса, с которого ничего не спросить и даже мысли не считать. Если докажешь преданность нашему союзу, то когда-нибудь и ты так сможешь.

Колонель опустился на землю, отменив свою технику, а я понимающе кивнул. Значит, старый вели просто решил устроить шоу поярче, чтобы впечатлить и покрепче привязать к себе возможность пережить этот цикл временных петель, то есть меня. Вот и устроил наглядную демонстрацию того, чего можно достичь под его руководством.

— А какой уровень психика для этой способности нужен?

— Девятый... — Колонель ни капли не смутился. Его план ведь строился не на том, чтобы делиться здесь и сейчас, а чтобы нарисовать мне картины заманчивого будущего. — Но вернемся к делу. Эти люди здесь явно были не одни, и, если операцию планировала Лана, с планеты мне не выбраться.

Все-таки странно наблюдать, как вели могут одновременно планировать будущее и готовиться умереть.

— У меня есть корабль в соседнем городе и пилот, который может взлететь за три секунды...

— И нас там сто процентов будут ждать, причем кто-нибудь посерьезнее тех новичков, что нагрянули сюда, в имение. Будь это наш последний шанс, мы бы рискнули и попробовали прорваться. Или вызвать бы подмогу, попытавшись продержаться до ее появления... Но сейчас нам важнее вытащить тебя и подготовиться к следующей неделе.

— И что ты предлагаешь?

— У меня в подвале есть одноместный шаттл, три секунды тишины я тебе устрою. Планета у нас не особо оживленная, так что тебе надо будет проскочить даже не двадцать точек, а всего пятнадцать, максимум семнадцать. Надеюсь, у вас на планете умеют играть в тотал?

Вчера вечером я не удержался и после всех рассказов Дарвуса посмотрел, чем же отличаются три секунды на Соул и на всех остальных планетах. Как оказалось, длиной безопасного маршрута: на родине вели, чтобы даже в луче тишины пройти между всеми станциями контроля, нужно проскочить около девяноста девяти точек. В среднем же обычно хватает двух десятков... Вот, как говорится, и вся разница. Колонель сказал, что мне нужно будет проложить свой маршрут через семнадцать — учитывая, что вчера я сделал почти столько же, думаю, я справлюсь. Главное, поймать настрой, и у меня все получится.

— Я улечу, разузнаю все про Дакона и Сапоро, и мы еще все обязательно исправим. Ждите моего звонка в прошлый понедельник!

А если нет — никто же не помешает мне повторить эту неделю еще раз, совершив на этот раз поменьше ошибок и глупостей. Вроде бы страх смерти совсем ушел, а сознание начало очищаться от всех лишних мыслей... При таком настрое я точно справлюсь!

— Буду ждать, — Колонель как-то по-доброму улыбнулся и помог мне добраться до скрытой под его домом взлетной шахты.

* * *

— Коммандер! — в рубку стоящего на земле десантного бота забежал посыльный. Из-за глушения имперских станций стандартные частоты не работали, вот и приходилось доставлять информацию на своих двоих. — Поступил сигнал от наблюдателя с Вларса. Группа Мирона уничтожена, старый Колонель смог сбросить сеть Дакона и выжечь всю первую группу.

— Детали, — стоящая рядом с командиром повстанцев вели резко развернулась и уставилась на гонца.

— Использовалась структура девятого уровня "Молния боли". Мозг старшего агента Мирона Неклюдова уничтожен, младшие агенты Симонов и Старк, возможно, выкарабкаются, остальные...

— Меня не интересуют потери! Как Арман смог сбросить с себя сеть?

— Ему помогли. Мы подняли данные со спутников наблюдения, и в это время рядом с ним находился только чужак в желтом шлеме. Значит, это его рук дело.

— Удалось отследить его путь? Откуда он?

— Пока нет, но наши люди прочешут все близлежащие города...

— Отменяй! — коммандер, до этого молча слушавший разговор, лениво махнул рукой. — В прошлый раз Колонель, чтобы прикрыть своего друга в шлеме, взорвал полпланеты. Сейчас не думаю, что он поступит по-другому. Выяснить ничего не успеем, а после суеты из-за устранения Ами на Соул потребуется каждый из наших бойцов.

— Есть! — было видно, как разительно изменился взгляд посыльного, стоило ему посмотреть на своего командира. Если к вели-союзнице он испытывал чуть ли не ненависть — а как иначе, учитывая ее холодность, надменность и наплевательское отношение к жизням людей — то на коммандера он был готов чуть ли не молиться.

— Новые детали о разумном в желтом шлеме, — к перебрасывающейся словами троице подбежал еще один посыльный. — Мы смогли провести спектрограмму поместья в момент перед атакой графа, там кто-то использовал активатор, причем сила была в районе восьмого-двенадцатого уровня.

— Вот, значит, как, — коммандер помрачнел. — Похоже, еще один из путешественников решил вмешаться. И судя по всему, Лана, это кто-то из твоих родственников.

— Думаешь, след с Земли в прошлый раз был отвлекающим маневром?

— Ну, не из воздуха же взялся восьмой уровень, да еще с семейными техниками...

— Может быть, Трак? — Лана вспомнила своего жениха, которого, несмотря на все ее старания, так и не получалось найти.

— Может быть, — коммандер не стал спорить. — Но, как бы там ни было, думаю, про этот желтый шлем мы еще не раз услышим. А пока убейте здесь всех!

Глава 28. Три секунды тишины

Я не был пилотом, в противном случае не нанимал бы Дарвуса. Но сейчас мне нужно было не просто взлететь, но и покинуть планету максимально быстро, а в итоге попросту выжить. Да, я могу опять умереть, моментально вернувшись в начало петли. Но зачем, если впереди еще почти половина недели?

Я полулежал в удобном кресле, передо мной матово поблескивало панорамное лобовое стекло, эргономичный пульт управления послушно лег в руки — это вам не каботажник, не взлетно-посадочный бот и даже не дипломатический "Аринако-4". Берите выше! Граф доверил мне настоящую люксовую модель, которая подстраивалась под каждого пилота индивидуально. И если мой взлет все же не удастся, то хотя бы эту птичку испытаю перед смертью.

Что-то едва слышно грохнуло, будто где-то глубоко под землей. Подземный ангар затрясло, вибрация передалась шаттлу. Похоже, граф решил не терять время и, как в прошлый раз, сам начал заметать следы самым эффективным способом. Сработало аварийное освещение, все вокруг окрасилось в тревожный багровый цвет.

— Десятисекундная готовность! — я нажал кнопку старта, и приятный женский голос объявил обратный отсчет.

Даже для такой развитой цивилизации как вели взлет с поверхности на орбиту не происходит словно по волшебству. Систему нужно проверить, пусть даже тесты проводит она сама, двигатели синхронизировать, а потом... потом я должен буду взлететь в луче тишины уже сам. Без подсказок, без страховки, без шансов выжить в случае ошибки.

— Три... два... — голос неумолимо приближает меня к развязке.

Вновь грохнуло, но уже слышно так, будто где-то рядом. И вибрация... такая, что я испугался, как бы не снесло шаттл. Обошлось.

— Один. Взлет!

Все как будто бы выключилось. Ни единого звука, только я и графский челнок. А еще — невыносимо медленно открывающийся люк, через который я должен буду вылететь из ангара. Разумеется, мне все это кажется, и распахнулся он на самом деле мгновенно.

Я рванул взлетный рычаг на себя, шаттл затрясло, и я почувствовал, словно поднимаюсь в воздух сам — непередаваемое ощущение. Чем-то похоже на полет на каре, но гораздо ярче, как будто я каким-то седьмым чувством ощущаю всю ту мощь, что скоро понесет меня вперед. Одновременно и страшно, и восхитительно. Сверкнуло вларсианское солнце сквозь черный дым горящих графских развалин, и в тот же миг все вокруг скрылось за легким голубоватым свечением. Шаттл послушно рванул вперед и вверх, по касательной — луч вел меня, и мне оставалось лишь довериться ему, как подсветке в игре.

Раз. Два. Три — первые три точки я пролетел за доли мгновения. Но это лишь кажущаяся легкость, дальше будет сложнее. Луч вел меня по все более сложной траектории, я чувствовал, что сжимаю рычаги управления изо всех сил, даже костяшки пальцев побелели. Четыре. Вверх, вверх, влево, вниз-вправо! Пять. Чуть выше, затем сразу нырок и снова резкий подъем. Влево, влево! Еще левей! Вот черт, еле проскочил! Кажется, прошла целая вечность, но секундомер, отмеряющий доступное мне время, дошел лишь до первого значения из трех. А значит, я отстаю — нужно еще быстрее!

Шесть. Еще один поворот на сорок пять градусов, но я не сбрасываю скорость, а, наоборот, прибавляю. Семь. Девяносто градусов! Восемь. Зигзаг. Девять. Восьмерка с вылетом вправо. Десять. Одиннадцать. Двенадцать. Вот это уже просто напоминает лесенку, хорошо еще, что компенсатор перегрузок работает здесь как часы. Тринадцать. Туннель сужается, повороты идут еще более сложными петлями. Две секунды — когда таймер отсчитывает тысячные их доли, понимаешь, насколько это на самом деле много...

Четырнадцать. Кажется, я немного переоценил возможности своего тела. Глаза начинают вылезать из орбит, а мозги, такое ощущение, просто закипают! Пятнадцать. Что-то лопнуло в глазу, похоже, какой-то мелкий сосудик, так хочется зажмуриться! Голова сейчас взорвется... Ну же, ну! Шестнадцать. К горлу подкатывает ком тошноты. Семнадцать!

В одно мгновение все неприятные ощущения как рукой сняло. Разве что сердце колотилось словно сумасшедшее, но быстро при этом успокаивалось. Посмотрел на свое отражение в одной из зеркальных панелей — правый глаз будто в кислоте искупали. Весь красный, мутный и залитый слезами. Ничего, это я еще легко отделался. Но как же, несмотря ни на что, это завораживает! Понимаю Дарвуса... Кстати, о нем — надеюсь, еще не поздно предупредить его о том, чтобы убирался с Вларса.

Как только я прошел все контрольные точки и оказался на орбите, шаттл включил автопилот. Летел он пока что в никуда, так как я не обозначил маршрут, но при этом придерживался оживленных космических трасс — там можно будет встроиться в поток и спокойно подумать.

— Вы находитесь на галактической трассе Прим-9, — включился знакомый женский голос. — Доступные направления без промежуточных станций: Лоррея, Рапак, Алькон, Кнарк, Земля, Сактаррия. Выберите направление или переключитесь на ручное управление.

Нет необходимого набора имплантатов или подтвержденного статуса капитана — ручное управление на общих трассах заблокировано

Вот так вот: голос говорит одно, а системное сообщение на мониторе, сменившее отсчет таймера, намекает на мой ограниченный статус. Обидно, впрочем, ориентироваться в космическом пространстве я все равно не умею, так что даже доступный мне сейчас выбор — это более чем неплохо. Как минимум соберу последние новости да подготовлюсь к расследованию несчастных случаев с Сапоро и Даконом, не наобум же мне начинать выполнять задание Колонеля. Можно, конечно, просто повисеть в космосе, но, если честно, я себя тут чувствую немного неуютно, да и почему бы не совместить приятное с полезным — хотя бы посмотрю чужие миры. Итак, что тут у нас есть?

Кнарк — что-то знакомое. Точно, туда же мне предлагал направиться наместник Карм Даус, когда планировал изгнать меня с Земли в одной из петель. Насколько я помню, там большое количество выходцев с моей родной планеты и там же мне проще будет затеряться, чем на том же Рапаке, родине человекоподобных ящериц, или любой другой не родной мне планете. Землю как пункт назначения я пока вообще не буду рассматривать — раз у меня есть такая возможность, нужно привлекать к точке старта моей петли как можно меньше внимания.

Так что подтверждаю Кнарк, а пока корабль следует туда уже без моего участия, можно будет потренировать переданное мне Колонелем умение и заучить его коды и схемы передатчиков.

— Вларсианский борт сто девятнадцать! — я даже вздрогнул, услышав вместо привычного женского голоса мужской. — Приготовьтесь к стыковке.