Единственный с Земли

Их места заняли Намитил и Тиис-Мир. Когда дело дошло до ломания деревяшек, поднялась возмущённая Элтимель и обратилась к учителям с упрёком: разве можно проводить силовые единоборства между мальчишками и девчонками, если последние изначально слабее?

Не все, усмехнулся про себя Тим, взглянув на сидевшую с другой стороны Зала Румару. Подобная мысль возникла не только у него, однако оркесса словно и не заметила устремлённых в её сторону взоров, продолжая листать гримуар.

-В реальном поединке на это никто не смотрит, — холодно заметила Мастер Вен'А'Саш.

Тем не менее, немного посовещавшись, учителя согласились сделать небольшую поблажку — в случае ничьей во втором раунде и при примерном равенстве сил в двух остальных победа будет присуждена представительнице слабого пола. В ответ на это Тиис-Мир во всеуслышание заявила, что постарается выиграть без всякого снисхождения со стороны 'судейской коллегии' — и выполнила своё обещание, пусть и с минимальным перевесом.

Её победе больше других радовался Наар-Там, и нетрудно было догадаться, почему — Тиис-Мир явно не станет обузой для команды. Как и Сэлкисэ, ревниво подумал Тим, хоть она и не пожелала тогда сражаться в полную силу. И даже не захотела признаться, почему — мол, не было настроения, у девчонок такое случается сплошь и рядом. Тим, естественно, не поверил, но допытываться не стал — захочет, сама расскажет. При их нынешнем уровне доверия друг к другу рано или поздно это произойдёт. Скорей всего, она не спешит выбиваться в лидеры, предпочитая вначале выяснить, что происходит с теми, кто набирает тысячу баллов — действительно ли они возвращаются домой или их отправляют куда-то ещё. Возможно, подобные сомнения имелись и у Мез'А'Шиба, отказавшегося сражаться с Гиллмиром, но и тот не спешил признаваться, повторяя версию о плохом самочувствии. В глубине души Тим был с ними солидарен, но проигрывать недостойному того противнику тоже не хотелось. Шин'Э'Хет — другое дело, немногим удалось бы её обыграть. Интересно, с кем ей доведётся сражаться сегодня? Кому-то очень не повезёт...

Очередной поединок, впрочем, обошёлся без её участия — к 'барьеру' вызвали Чалайт и Янтау. Тим одинаково хорошо относился к обоим, поэтому ни за кого из них не болел. В первом раунде перевес оказался на стороне Чилайт — вода в её чашке оказалась холоднее, нежели у соперника. Во втором Янтау отыгрался, сломав свой брусок, а у горгоны всё ограничилось небольшой трещиной. Однако ошибка в формуле создания иллюзий не позволила ему стать победителем.

Судьба словно решила немного подшутить над Элтимель, определив ей в соперницы девчонку, отменно владевшую Сверхсилой, а именно Дрегу. И если в искусстве Стихийной магии эльфийке ещё удавалось бороться на равных, то два оставшихся раунда были проиграны с треском. Сегодня явно был не её день.

Когда прозвучало 'Шин'Э'Хет', зале сразу стало тихо — кому достанется сражаться с 'принцессой'? 'Счастливицей' оказалась Гоок-Люк, бесстрашно вышедшая ей навстречу, но сразу же позади послышались ехидные смешки.

Пэйротка обернулась, пытаясь понять причину, но тем лишь усилила всеобщее веселье, а кое-кто откровенно хохотал, показывая на неё пальцем.

Мастер Аэрг, нахмурившись, встал.

-Ну-ка, подойди поближе!

Когда Гоок-Люк приблизилась к учительскому столу, Тим увидел у неё на спине прикреплённый к униформе лист бумаги, на котором огромными буквами было написано 'ДУРА'. Вот, оказывается, в чём дело! Похоже, не только на Земле знают толк в подобных забавах. Хотя едва ли найдётся желающий стать жертвой подобного розыгрыша.

Тиис-Мир, подскочив, подбежала к землячке и сорвала с её спины злополучный листок. На глаза Гоок-Люк навернулись слёзы.

-За что!? Я никому ничего плохого не желала!

Учителя, естественно, 'шутку' не оценили. И решили не оставлять безнаказанной.

-Кто это сделал? — сурово вопросил у аудитории Мастер Белой магии.

Никто, естественно, не признался.

-Повторяю: кто это сделал?!? — прозвучало ещё более грозно, но опять безрезультатно.

-Похоже, без Запроса Истины не обойтись, — с сожалением произнёс он, обратившись к другим учителям.

-Я думаю, проблему можно решить более простым способом, — ехидно улыбаясь, предложила Мастер Вен'А'Саш. — Пусть у виновного выпадут все волосы, и мы узнаем, кто он!

Ках'И'Гег, ойкнув, схватилась за голову — и тем выдала себя.

-Ага, вот кто это сделал. А теперь объясни нам, почему!

-Да просто так, веселья ради, — насмешливо заявила дроу.

-Ну тогда сейчас кое-кому станет совсем невесело. Как считаете, коллеги, пять суток карцера будет достаточно?

-Зачем же столь прямолинейно, если можно сделать проще! — с добродушной укоризной произнёс Мастер Сааг-Коф, нацелив на 'хулиганку' свой жезл, и её волосы стали ядовито-зелёными.

Теперь настал черёд Ках'И'Гег узнать, каково это, когда над тобой потешаются все, кому не лень. Так и не поняв, в чём дело, она выбежала из Зала и уже не вернулась.

-Прошу прощения, Мастера, а заклинание, делающее лысым, действительно существует? — не удержавшись, поинтересовался Алкитми.

-Желаешь проверить на себе? — зловеще усмехнулась Мастер Вен'А'Саш.

-Нет, нет, я просто любопытства ради..., — тут же пошёл на попятную юсма.

-Поднявший меч от меча и погибнет, — процитировал Тим фразу из фильма, ставшего классикой задолго до его рождения.

-Жаль, не всегда, — хмыкнул в ответ Мез'А'Шиб. — Не вмешайся учителя, ей всё сошло бы с рук.

-В сложившейся ситуации они не могли не вмешаться. Кто их тогда уважать бы стал?

-А неплохо Ках приложили: не больно, но обидно, — восхитился Наар-Там.

-Ещё бы: у нас в Мерзеране иметь подобный цвет волос считается очень позорным.

-Почему?

Ответить Мез'А'Шиб не успел: вмешался Мастер Аэрг, призвавший всех к спокойствию. А заодно предложивший продолжить турнир.

К сожалению, случившееся слишком сильно подействовало на Гоок-Люк, поэтому оказать достойного сопротивления она уже не смогла. И Шин'Э'Хет прошла в третий тур.

Очередь демонстрировать свои магические таланты перешла к Фаэлинну и Айвиэль. И вновь, если Айвиэль буквально горела желанием во что бы то ни стало победить, то Фаэлинн выглядел слегка растерянным, или, скорее, подавленным. И проигрыш его оказался вполне предсказуемым.

Но никто не знал причины — незадолго до начала турнира к нему подошли Гермехт с Дрегой и отозвали в сторонку. Гермехт о чём-то спросил, и Дрега показала странный блестящий камушек. А после этого словно выпадение из реальности: когда очнулся, никого из них рядом не было. Первым делом схватился за карманы — кристаллы на месте, гримуар и жезл вроде тоже не пострадали. На всякий случай он решил никому об этом не рассказывать — помочь не помогут, скорее поднимут на смех. Но случившееся его встревожило — анзимары явно подходили не просто так. Наверняка замышляли какую-то гадость, но как узнать, какую именно? Ответ найти никак не удавалось, и от этого Фаэлинн нервничал всё больше, оттого в результате и проиграл.

Появление на 'арене' Кунфора зал встретил гробовым молчанием, зато восторженно приветствовал его противника — Руум-Фиба. Моральная поддержка вдохновила пэйрота, сумевшего не только заморозить до самого дна воду в чашке, но и создать чуть ли не с десяток призрачных копий пирамидки. И лишь второй раунд свёлся к ничьёй — бруски оказались сломаны у обоих.

-Заметили? Гоблин опять делает какие-то пометки в листке, который дал ему Гермехт, — шёпотом обратился к друзьям Мез'А'Шиб. Тим, основное внимание уделявший поединкам, почти не смотрел в сторону 'господина Пулсока', но на всякий случай кивнул головой.

-А зачем? — недоумённо поинтересовался Наар-Там. — Все и так видят, кто победил!

-Может, отмечает отсутствующих? — предположил Ри-Бо.

-Но турнир — дело добровольное!

-Тогда пойди и спроси!

-Может, от нечего делать рисует всякую фигню, — предположил Тим, вспомнив свой недостаток.

-Непохоже. Ладно, вдруг выяснится само собой.

И они переключились на дуэль Элиавина с Кситати. Эльф галантно предложил юсме начинать, и та без особых проблем превратила воду в лёд. Но, как ни старалась, сломать брусок не смогла. И её иллюзии оказались куда менее правдоподобными, нежели у эльфа. Несмотря на огорчение, Кситати всё же нашла в себе силы улыбнуться и поздравить Элиавина с победой. И удостоилась за это аплодисментов — далеко не каждому дано признавать своё поражение, не теряя при этом чувства собственного достоинства.

А дальше случилось то, чего никто не мог предвидеть. Вызвали Таэрона, однако того не оказалось в Зале, и никто не знал, почему.

-Согласно турнирным правилам, участнику, не явившемуся на состязание, зачитывается поражение, — судейским тоном объявил Мастер Аэрг.

Но тут вмешался гоблин, до этого сидевший молча.

-Есть предложение сделать замену: вместо отсутствующего ученика пусть выступит другой. А именно, во-он тот!

И указал на Гермехта.

-Вообще-то он выбыл ещё в первом туре, будучи наказан за неспортивное поведение, — сквозь зубы пояснил учитель магии Света.

-Знаю. Но бывают ситуации, когда мы можем и должны проявлять милосердие и сострадание, давая шанс на исправление. Вы только взгляните на него — он уже осознал свою ошибку и готов делом доказать это!

Гермехт не без труда изобразил на физиономии смущённую улыбку раскаяния, хотя плутоватое выражение так и не исчезло из его глаз.

-Вот гад! — возмущённо прошептал Ри-Бо. — Да разве таким можно верить?

Его чувства разделяли многие, но вслух высказался только Гмурук.

-Почему ему можно, а мне нельзя? Я, может, тоже исправился и хочу выступать! Если разрешите, я хоть сейчас готов с ним сразиться!

-Разве так обращаются к учителям? — притворно возмутился гоблин. — За непочтительность отправляйся-ка обратно в карцер. Сам дойдёшь, или призраки помогут?

-Сам дойду! Мне нечего делать там, где нет справедливости!

-Как и мы! — в знак солидарности с земляком Шугиз и Ургрот тоже покинули Зал. Из орков осталась только Румара, которой ещё предстояло выступать.

-А подобные замены допускаются правилами? — засомневался Мастер Искитт.

-Правила для того и существуют, чтобы их нарушать, — хмыкнула в ответ Мастер Вен'А'Саш.

-Я не согласна с подобной заменой! — неожиданно твёрдо заявила Вир'И'Тар, которой предстояло 'скрестить жезлы' с Таэроном.

-Это твои трудности, — язвительно ответил гоблин.

-В таком случае отказываюсь выступать. Можете, если хотите, засчитать мне поражение.

И, высоко подняв голову, вернулась на своё место. Никто не стал её задерживать или отговаривать.

-Однако гордая, меня так не получилось бы, — с оттенком зависти произнёс Мез'А'Шиб. — Наверное, в окраинных Домах детей воспитывают иначе, чем в столице.

Гермехт тем временем принимал 'заслуженные' поздравления от своих дружков и, судя по всему, не испытывал никаких душевных терзаний по поводу незаслуженной победы. Собственно, кроме них, больше ей никто не радовался.

Неприязненное отношение к анзимарам роковым образом сказалось на выступавшей следом Вирде. Её появление на 'ринге' было встречено оскорбительными выкриками, и лишь вмешательство Мастера Аэрга утихомирило аудиторию. В результате дело не дошло даже до третьего раунда — уступив в первых двух Румаре, Вирда выбыла из состязания. И, как показалось Тиму, без всякого сожаления, скорее со вздохом облегчения.

-Сейчас твоя очередь, Наар. Готов? — подмигнул приятелю Ри-Бо.

-Жду с нетерпением! — весело отозвался тот.

Однако вызвали не его, а Гиллмира с Микпир.

-А с кем же тогда сражаться мне? — удивился Наар-Там. — Вроде все остальные уже выступили...

-Значит, не все. Фингор ещё не выступал.

-Но он выбыл ещё в первом туре!

-Уверен?

-Не на все сто, но почти.

-Значит, будешь драться с Элсингором!

Тилфинг ошибся вновь: в соперницы Наар-Таму досталась Элиавель — после того, как Гиллмир не без труда одолел Микпир. Пэйрот, в отличие от эльфийки, был настроен не слишком серьёзно и вместо того, чтобы заморозить воду, вскипятил её.

-Неплохо, хотя не совсем по теме! — оценил юмор Мастер Сааг-Коф.

Во втором раунде, дождавшись, когда Элиавель переломит брусок пополам, Наар-Там заявил: сломать хорошую вещь — дурацкое дело нехитрое, а вот восстановить её из обломков не каждому по плечу.

-Но я всё же попробую! — громогласно заявил он. — Ains ulteak toi focar!

К сожалению, его попытка не увенчалась успехом.

-Это заклинание требует намного больше маны, чем обычно имеет ученик первого года обучения, — с сожалением произнёс Мастер Искитт. — Хотя в былые времена иногда встречались индивидуумы, весьма искусные в магии Трансформаций. Лэкса помните? Хотя уже лет пятьдесят прошло, наверное...

-У него был врождённый дар к превращениям, но в целом трансформациями он владел ничуть не лучше остальных, — парировала Мастер Вен'А'Саш.

-Чем ещё собираешься нас удивить? — последнее относилось к пэйроту, и на постаменте появились пирамидки.

-Вот чем! Sortez tiuni famroge! — и пирамидки, устремившись друг к другу, с лязгом схлопнулись вместе.

-Как интересно! Магнетизм! — восхитился Мастер Сааг-Коф.

-Если бы за оригинальность давали призы, ты несомненно получил бы его, — подытожил Мастер Аэрг. — Но поскольку требовалось продемонстрировать совершенно иные умения, победа присуждается Элиавель.

-Мне кажется, вы слишком к нему суровы, — вступилась за Наар-Тама Мастер Энимиэль. — Ученик явно владеет магией, просто своеобразно отнёсся к поставленной перед ним задаче. Думаю, пять баллов он всё же заслужил.

Никто из учителей спорить не стал, и предложение учительницы-эльфа было встречено аплодисментами, к которым присоединились Тим, Ри-Бо и Мез'А'Шиб.

-Чего вдруг решил прикалываться? — первым делом поинтересовались они, когда пэйрот плюхнулся рядом.

-Просто показалось слишком скучным делать то же, что и все остальные. Если уж на то пошло, в реальном поединке никто никому никаких условий не ставит — каждый использует то заклинание, какое считает нужным.

-Это точно, — кивнул головой в знак согласия Мез'А'Шиб. — В наших школах магии кто победил, тот и был прав. А как победил, дело десятое.

В шаре уже не оставалось светлячков, и Флуффи, посчитав свою миссию выполненной, куда-то улетел. А Мастер Сааг-Коф, поздравив всех участников турнира, как проигравших, так и победивших, присудил каждому из последних по десять баллов.

-Мне кажется, мы можем предложить более достойную награду, — вновь вмешался гоблин. — Пусть будет по двадцать баллов!

Такого уж точно не ожидал никто; многие по инерции вновь захлопали в ладоши, но Тим и его друзья на этот раз присоединяться не стали.

-Неспроста это, — выразил общее мнение Мез'А'Шиб.

-Сегодняшние победители проходят в третий тур, — продолжил Мастер Сааг-Коф, — который состоится...

-...через три дня, — подсказал учитель Белой магии.

-Из нынешних двенадцати будут отобраны шестеро, и им предстоит сразиться меж собой в полуфинале. Трое его победителей встретятся меж собой в финале, где и будет определён сильнейший ученик школы.