Следы в звездной пыли

Пока все задумчиво смотрели вслед прошлому, комм успел восстановить все данные из резервной копии.

— Может, все таки пойдем? — Не удержалась Таня.

— Куда? — откликнулся Сергей и оглянулся вокруг.

— За мной. — Махнул я рукой и не оборачиваясь, двинулся вглубь парка. Где-то рядом должен быть комфортная и малолюдная — из-за раннего часа — кафешка с отдельными комнатами. По крайней мере, фотографии на их сайте и видеотрансляция из внутреннего зала гарантировали их наличие.

Искомое заведение нашлось через сотню шагов — двухэтажная постройка из дерева, увитая плющом, идеально вписывалась в антураж парка. Первый этаж, вместе с широкой мансардой, был отведен под столики, на втором были отдельные номера, но я планировал уложиться с оставшимися приготовлениями за один день и эту ночь провести на палубе космического корабля — на этой планете меня уже ничего не держало.

Через мансарду мы прошли спокойно, а вот вход во внутренние помещения загородил охранник в синей спецовке, многозначительно положивший руку на кобуру с шокером. Вряд ли он ждал от шестерых подростков не самого фешенебельного вида чего-то хорошего.

— Нам не нужны проблемы, сэр. — Шагнул я вперед, повернув раскрытые ладони к нему. — Мы пообедаем и покинем заведение. У нас есть деньги, сэр.

Еще одно медленное движение — и денежный чип оказывается у меня в правой руке.

Охранник неуклюже отступил в сторону, разрешая продолжить путь, но руку с кобуры так и не убрал.

Я показал Тане на одну из кабинок в углу заведения, а сам двинулся к кассе. Придется заплатить сразу, иначе нас вряд ли тут будут обслуживать. Выглядим мы вполне мирно — перед визитом к Хозяину одели стандартные комбезы без украшений, а наши девушки смыли всю краску с волос и проигнорировали косметику. Однако достаточно заглянуть любому из нас в глаза, чтобы появилось желание перепрятать куда подальше все ценное и потянуться к кнопке вызова полиции.

Оператор на кассе насторожено принял чип, проверил баланс и потянулся его возвратить.

— Не надо, мы будем заказывать исходя из его лимита. Все остальное заберете на чай. — Остановил я его жест.

Позади переступил с ноги на ногу охранник, все еще не доверяющий новым клиентам.

Столько проблем из одного посещения заведения — видимо, придется кардинально поработать над внешностью. Особенно девушкам — отрастить волосы, благо на новом месте вряд ли придется драться в рукопашную, а значит, роскошная прическа уже не будет недостатком. Всем нам не помешает загар — тот, что на нас, скорее копоть портовых кварталов, но никак не память от курортного солнца.

— Приступим. — Я привычно расположился рядом с Таней. — Сейчас все наши документы потеряют. Вернее — я взглянул на часы — уже потеряли. Нас не существует для системы попечительства. Сейчас нам предстоит три ключевые точки маршрута. Первая — установка нейросети.

Партнеры переглянулись, но не решились перебить.

— Вторая — косметический салон.

Тут уж заулыбались девушки — наверное, впервые за этот день.

— Третья точка — космопорт. Положительные решения от ваших учебных заведений получены. Копии приказов о зачислении я вам перекинул, вместе с кодами билетов, временем и названием платформы, а так же комментариями от меня лично — рекомендую изучить. Три корабля для каждой пары, отбывают с интервалом около часа.

— А остальные куда? — Сергей с интересом рассматривал остальных.

— Сергей и Тамара — ВКУ на Новой Рязани, летчик и медик. Антон и Инна — Неокад на Дельте, техник и тактик. Я и Татьяна — Академия Свободных в... Я не знаю, в какой заднице мира она сейчас кочует, будем верить — не в Гнезде чужих.

Легкий, слегка нервный смех, разрядил обстановку.

— Вы достаточно осведомлены друг о друге заочно, чтобы описывать достоинства каждого. Надеюсь, никаких претензий или старых счетов нет? Если есть — давайте решать на берегу.

— Нет. — Нестройно, друг за другом ответила команда. Как и ожидалось.

— По деньгам и материальному обеспечению. После установки нейросети, к каждому из вас будет привязан капающий счет. Интервал пополнения — неделя, сумма согласно контракту. При наличии крупных единовременных трат, у лидера двойки будет отдельный именной счет с кредитным лимитом. Старайтесь не ввязываться в проблемы и решать свои проблемы самостоятельно. В случае серьезных проблем — номер моего комма имеется. Как резервный вариант — снимайте в ноль сумму со своего счета, тогда ко мне придет уведомление — в любую точку галактики, оперативно и бесплатно, банкирам доверять можно. Повторю — на вашем личном счету обязательно должна оставаться хотя бы одна монета. Если там будет ноль — значит, вы в беде.

— Понятно. — Еще один хор голосов.

— Особо умным, решившим свинтить с деньгами или продаться другому нанимателю — не исполненный контракт вполне сойдет за черную метку. Объяснять последствия не надо? Ну и отлично. Вопросы? Нет? Тогда обедаем и отправляемся дальше.

Глава 5.

Белая свечка межсистемника не казалась столь идеальной с близкого расстояния. Я бы сказал, смотреть на нее вблизи было крайне вредно впечатлительным лицам, особенно их числа тех, кому предстояло на ней полететь. Многочисленные заплаты на керамической броне налезали одна на другую, некогда гладкая поверхность несла на себе следы проплавов от сверхвысоких температур, а на массивном корпусе можно было рассмотреть целых три лейбла крупных грансгалактиков, некогда владевших бортом — раньше корабль перекрашивали, подновляли и ремонтировали, ныне же новые хозяева пытались просто выжать как можно больше прибыли, изматывая межсистемник челночными вояжами. Надеюсь, еще один рейс он выдержит.

— Так себе карета, — озвучила мои мысли Таня. — У остальных были приличнее.

— Остальные летят не в дыру фронтира, а в центральные сектора. — Пожал я плечами.

Наш борт отходил последним, на час позже отправления последней пары и на полтора — первой. Достаточно удачное совпадение в расписании позволило чувствовать себя отцом-командиром, провожавшим бойцов. Ясное дело, обошлись без речей и скупой слезы — я еще раз наорал на каждого, чтобы не лезли в неприятности, не крали, что плохо лежит, и не разводили попутчиков. Подчиненные изобразили мыслительный процесс, вдумчиво кивнули, и, как мне кажется, послали меня куда подальше, стоило мне вернуться обратно. Понятное дело — не маленькие, своя голова есть на плечах — все таки, уже целых три часа, как полноценные граждане империи — с профильными нейросетями, кое-какими базами знаний и взрослым, отрешенным лицом — и ходить им такими философами, пока не разберутся со всеми настройками интерфейса, коих больше сотни. Ничего, думать полезно — опять же, меньше времени на попадание в неприятности.

Даже Таня до сих пор ходит задумчивая, изредка покачивая головой — базовую моторику еще придется обуздать, а то так и будет кивать на каждое диалоговое окно подтверждения.

День выдался весьма нелегким — правда, в основном для одного меня, тяжела судьба командира. Мне требовалось, чтобы подчиненные ни в коем случае не думали, не рефлексировали, не обсуждали происходящие с ними изменения и желательно вообще только дышали и подчинялись командам — слишком много всего предстояло успеть, а личности мне достались уж слишком самодостаточные.

Приходилось нагружать бесполезными данными, устраивать экзамены, закидывать стандартными ситуациями, с которыми им придется столкнутся — пусть думают, как вести себя со службой безопасности, с учителями, с однокурсниками, пока двигается их очередь на установку нейросети (все делалось у проверенного человека, который никак не мог работать сразу над пятерыми).

К счастью, команда была все еще ошарашена изменениями этого утра, так что вполне удовлетворительно исполняла функцию послушных болванчиков.

Единственная осечка произошла с, как я уже начинаю подозревать, основной головной болью подразделения. Таня от нейрохирурга вышла с доброй улыбкой потомственного работника скотобойной. Если бы не состояние ошеломления у остальных, не миновать крупного скандала, а так — позыркала своими глазищами, высматривая, как меня лучше свежевать, и неожиданно для меня самого успокоилась. Подумаешь — в нейросеть был вшит модуль защиты "хозяина" из "рабского" набора. Зачем мне бунтари? Несколько дополнительных закладок обеспечат сосредоточенность моего будущего экипажа на учебе, сократят шансы влипнуть в неприятности и что самое важное — 'привяжут' пары друг к другу. Мне совсем не нужен экипаж из разругавшихся бывших любовников. Уверен — они ничего не заметят, легко списав продолжительную влюбленность на 'чужеродную' обстановку, в которой они могут надеяться только друг на друга. Слишком много соблазнов вокруг, чтобы надеяться только на благоразумие молодых людей.

Остальные даже не заинтересовались списком прошиваемых модулей, подсунутых на подпись — мелкие строчки, больше сотни пунктов, да еще не по алфавиту — кому это надо? Зато теперь все по-закону.

— Я никому не скажу, за скромное вознаграждение. — Прошептала мне тогда Таня на ухо.

Вопрос цены был отложен на эту ночь, но я бы не стал рассчитывать на романтические глупости — хотя бы потому, что из своего комплекта установки она тот модуль вычеркнула.

Потом было веселое посещение салона косметики, если усреднить впечатления команды. Девушки были в восторге, выбирали новые прически, заказывали одежду по каталогам — словом, дорвались. На нашей половине Антон сломал руку педиковато выглядящему парикмахеру, после чего нас стригли роботы-автоматы. Возможно, впервые в истории, косметические процедуры мужчин вышли дороже женских — цена за услуги плюс компенсация за перелом.

В целом, первую пару мы провожали уже сложившимся, довольно дружным экипажем, не смотря на определенное легкомыслие в головах. Вторую пару поддатых — когда только успели? — летчика и медика сдали на руки автоматике и направились было к собственному терминалу, наняв муниципальный флаер, когда маршрут пришлось слегка изменить.

— Давай вниз, к Железяке. — Скомандовала девушка, что-то набирая на комме — к нейросети еще предстояло привыкнуть.

Железякой мы называли один из заводов в промзоне, занимающийся производством высоколегированного проката. Одна из стен обширной территории была с дефектом — вполне достаточным, чтобы залезть внутрь или вытащить оттуда что-нибудь ценное и не особо габаритное — типа моей тросточки, например. Я свернул безо всяких споров — уж слишком любопытно было, что там забыла Таня за полчаса до отлета.

Приземлились мы чуть дальше — единственная площадка для флаеров располагалась в километре от завода и в двух от нужного нам места, так что до цели пришлось солидно пройтись пешком, уничтожив еще десяток минут от оставшегося получасового лимита. Если учесть обратный путь — выходило довольно таки тревожно, но к счастью, нас уже ждали — невысокий крепыш лет под пятьдесят обменял длинный сверток из грязной, в наплывах масла, синтетики, на денежный чип, и тут же забрался через прореху в заборе обратно на территорию.

— Теперь в центр. Очень надо. — Просительно сказала Таня, мило заглядывая в глаза.

Мне эти нежности не особо волновали, но вот загадка содержимого свертка была крайне интересна.

Обратно мы уже бежали, я — напряженно поглядывая на часы в комме и вызывая флаер, а мой брокер — нежно, словно ребенка, придерживая сверток на двух руках перед собой.

Место в центре оказалось полуподвальным помещением под офис какого-то юриста. Из примечательного — только золотая табличка на входе, да и все. Остальное — серость, как в обстановке, так и шаблонном облике клерка.

— Может, расскажешь, что там? Чтобы врать было сподручней. — Я все таки не выдержал, когда мы вновь забрались в наш транспорт.

Вместо ответа Таня развязала горловину свитка и явила миру клинок с ножнами — довольно примитивно выполненный, схематичный, но вполне функциональный и надежный. Но больше всего меня поразило лезвие — в узорах из нескольких видов стали — посветлее и потемнее, оно было красиво само по себе, но было еще кое-что. Я незаметно превратил ноготь своего пальца в лезвие когтя и царапнул более светлый металл там ,где он был чуть шире, чем в других местах — тот поддался. Темная сталь, из которой целиком была выполнена режущая кромка, не желала даже царапаться.

— Сделан из протеза? — Озвучил я свою догадку.

— Проблем не будет — мы только что получили бумаги, что это не оружие, а изделие, представляющее исключительно культурную ценность.

— Так оно и есть, кстати. Прочности — на один-два серьезных удара, не больше.

— Мне больше и не надо. — Улыбнулась она одними губами.

Мое желание полюбопытствовать о целях и причинах угасло, стоило взглянуть на компаньона. Чувствую, пройдет немало времени до тех светлых дней, когда она решит рассказать мне свою историю. Я умею ждать.

— Правь на блошиный рынок.

— Женщина, зачем? — Воскликнул я. Сама ведь знает, что уже опаздываем.

— Ты собрался лететь к Свободным без товара? — Посмотрела она на меня, как на несмышленыша.

— Нельзя было приготовиться заранее? — тихо чертыхнулся я и сменил курс.

Как оказалось — действительно ТАКОЕ нельзя было заведомо купить. Добычей Тани стало два десятка контейнера с немелодично пищащими котятами различных расцветок, коих она скупала почти не торгуясь, к особой радости бабушек-владелиц. Уже к моему счастью — контейнеры были оборудованы весьма ценным механизмом погружения питомцев в сон и автономным питанием — что-то типа мини-регкапсулы.

— Ты уверена, что это все купят? — Скептически отнесся я к ее идее.

— Оторвут с руками. — Победно улыбнулась девушка. — Внутрикорабельная политика Свободных категорически запрещает содержать животных в своих каютах. Представь себе тысячи детей, которые видели милых и игривых котяток только на видео. К сожалению, лимит на перевозку биобагажа — только двадцать особей, так бы я взяла больше. — С грустью вздохнула она.

— Я посмотрю на тебя, когда чудный и игривый зверек обоссет кровать счастливому покупателю.

— На то и есть договора. — Поучительно махнула пальчиком Таня. — Кстати, мы опаздываем. — Добавила брокер тоном, будто это я задерживал нас трижды.

Я только мысленно махнул рукой и доплатил сверхлимитный тариф за скорость — шанс успеть все еще был.

Через несколько минут мы увидели издалека ту самую белоснежную свечку, которая должна была нас забрать из прошлого в будущее, а еще через час уже занимали свои места в узком кубрике на двоих, с неудобными кроватями, откидывающимися от стены. В итоге — просто бросили одно одеяло на пол и кинули остальные вещи возле стены. Вышло куда уютнее и свободнее. Таня уселась настраивать нейросеть — или спать, тут не угадаешь, чем занимается человек, лежа, с закрытыми глазами.

Я же приступил к выполнению последнего эпизода плана, связанного с этой планетой — открыл шаблон давным-давно заготовленного письма. Поправил цифры, перечитал текст повторно и нажал на отправку. Через минуту корпус космического гиганта вздрогнул, знаменуя начало полета.