— А кто остаётся здесь — подпитывать нить? — спросил Мирт, от переживания бледный, но быстро использовавший личные силовые накопители, чтобы прийти в себя.

— Мы с Микой, — быстро сказал Колин. — Нить видна — и это главное для нас.

— Сейчас приведу старших ребят-эльфов, — с дрожью в голосе сказала Селена, незаметно вошедшая в комнату. — И сама посижу. Чем — чем, а силами поделиться могу. Поезжайте. И будьте осторожны: темно, а на инее скользко.

— Подождите... — вдруг насторожился Мика, не отходивший от кровати с Иваром. — Кажется, он приходит в себя.

— Отойди от него! — вскрикнул Коннор, подбегая к кровати.

— Коннор, ты чего?! — поразился Мика, а в следующий миг шарахнулся от кровати с мальчишкой-друидом так, что чуть не упал на спину. Повезло — рядом стоял Хельми, подхватил, сам устрашённый при виде...

Ивар открыл глаза сразу, но, кажется, не сразу узнал старшего брата, потому что мгновенно отреагировал так, как отреагировал бы любой тёмный друид на внезапную опасность. Он стремительно распялил рот — и в лицо Коннору резко выстрелили чёрные корни, облепившие лицо мальчишки-некроманта.

Новый вскрик — уже боли: Коннор не успел приготовиться к отторжению друидской атаки, хотя сразу понял, что произойдёт, после того как Ивар придёт в себя. Чёрные корни впивались в кожу. Когда острая боль резанула глаза, мальчишка-некромант инстинктивно закрыл лицо ладонями.

Кто-то схватил его за рубаху на спине и рывком, чуть не уронив, оттащил от Ивара, который растерянно заморгал, потихоньку вставая на локтях и стараясь понять, что происходит.

Джарри одним движением провёл ладонью по лицу Коннора...

Чёрные корни неохотно опали с лица мальчишки-некроманта.

— Ко-онно-ор... — завыл Ивар. — Я не хоте-ел... Я правда не хоте-ел...

Он попытался было вскочить с кровати, но снова чуть не свалился...

Все зашумели, закричали...

Коннор взглянул на Джарри. Тот кивнул и подвёл его к Ивару. Мальчишка-некромант сел рядом с братом, положил руку на его плечо. Ивар расплакался, отворачиваясь от него — лишь бы не видеть окровавленного лица с чёрными точками.

— Посижу с ним, — пообещала Селена, отдав старшему сыну вынутый из кармана платочек, и Коннор встал, чтобы выйти из комнаты. — Иди, отмой кровь.

Оглянулся у порога. Селена уже сидела на его месте, приобняв подвывавшего мальчишку-друида, чуть покачивая его, испуганного, ничего пока не понимающего, и покачиваясь с ним сама. Джарри тоже оглянулся, а потом тихо велел Коннору:

— У тебя пара минут — сбегать в ванную комнату на этом этаже.

Коннор кивнул и побежал вместе с Миртом, который на ходу бурчал слова исцеляющего, потом кровоостанавливающего и болеутоляющего заклинаний — вперемешку, не по порядку — тоже растерявшись. А навстречу торопились вызванные Трисмегистом Космея с Вереском и Мускари, а по лестнице бежала Анитра...

Через минуты Джарри вывел машину к изгороди. Трисмегист, твёрдо решивший остаться при Иваре, остался в комнате, обещая подменять Селену на время дежурства. Колр привычно сидел в кабине, рядом с Джарри. Эрно и братья сидели в салоне машины... Коннор вспоминал, как недавно они ехали за маленьким ветром друидов от школы, и следил за сверкающей в ночи нитью, которая связывала его брата и нелюдимого мальчишку-друида... И злился на себя больше, чем на Кадма. Он вспоминал, как Риган сказал, что в последнее время мальчишка-друид странно выглядел, отчего всё время казалось, что с появлением Кадма в помещении почему-то становилось пасмурно...

Нет, всё, что случилось, произошло не в один миг. А он, Коннор — его учитель, почему-то не заметил никаких признаков того, что с мальчишкой-друидом происходит что-то не то. Так учитель ли он ему?

"Коннор, — раздался во внутреннем пространстве голос Селены, — Ивар говорит, что он замечал странности в поведении Кадма, но думал, что эти странности происходят из-за зимнего времени..."

"Как это?" — удивился мальчишка-некромант, чувствуя напряжённое внимание братьев, которые тоже слушали их разговор.

"Ивар говорит, Кадм иногда чуть не засыпал на ходу. А когда я спросила, как же ваши тренировки, Ивар сказал, что Кадм заблаговременно готовился к ним: пил какие-то отвары, к которым не разрешал притронуться Ивару. Сидел и — по моим представлениям — медитировал, чтобы быть сосредоточенным на твоих тренировках. Но Ивар часто смеялся над ним из-за того, что Кадм очень много спал, а после дневного сна с трудом просыпался. Говорит, что, если была возможность, спал больше, чем привыкли другие. Даже Синара с трудом его будила. Коннор, а если это особенность тёмных друидов? Ведь Мёртвый лес... Или он во время зимы тоже обливался дождями?"

"Не знаю, мама Селена, не знаю... Ещё что-нибудь Ивар сказал?"

"Я спросила, знает ли он хотя бы примерно, где сейчас может находиться Кадм. Он не знает... Тогда я спросила, что Ивар видел во сне. Из-за чего он стал задыхаться. Мальчик сказал, что во сне его засыпало землёй. Коннор, вам пригодится это?"

Братья переглянулись. Подсоединённый к ним при помощи браслета Мики, Эрно передёрнул плечами. Коннор неожиданно поднял голову.

"Селена, спроси у Сильвестра или у Ригана: когда они ехали за волчатами, не приглядывался ли Кадм к каким-нибудь местам по дороге?"

"Хорошо. Сейчас попрошу Трисмегиста сменить меня при Иваре".

Тишина в машине стояла такая, что звук мотора усыплял...

"Коннор!"

"Да, Селена! Слушаю..."

"Сильвестр ничего не заметил, но Риган сказал, что Кадм присматривался к какому-то парку, наверное, старинному, потому что там была ограда и огромные деревья".

"Спасибо, Селена".

Он оглядел братьев.

— Что это было? Что за парк?

— Кладбище, — как ни странно, сразу ответил Мирт.

— Почему ты так думаешь?

— Я тоже видел его, когда мы бежали за ветром друидов от Кадма. Оно выглядит именно так, как описала Селена — или Риган. Ограда, старые деревья...

— Теренс! — вырвалось у Коннора.

— Что ты имееш-шь в виду? — встревожился Хельми.

— Это то самое старинное волчье кладбище, на котором прятался клан Теренса! Помните? Теренс рассказывал, как Кадм защитил его семью от живых машин! Когда мы с вами размышляли о том случае, не ты ли, Мирт, сказал, что у Кадма получилось отбиться от серебра слишком легко?

— Это было и впрямь легко, но... — Мальчишка-эльф пожал плечами, напряжённо раздумывая. — Он же тёмный друид. А Теренс настаивал, что Кадм буквально рвался навстречу кладбищу! Хотя страшно ослабел. А если... — Он покусал губы. — Он тёмными друидами более обучен, чем Ивар. А если были какие-то ритуалы с отложенным... С отложенной жертвой? Если он что-то попросил — силы, например, в обмен на собственную смерть? И сейчас его позвали...

"Поэтому он засыпал..."

Слышавший их Джарри, не оборачиваясь, сказал:

— Я знаю, где это кладбище. Помню, где в него вход. Скоро будем там...

— Джарри, ты иногда обладаешь необычными знаниями по нашему городу и пригороду. Что может быть необычного для нас на волчьем кладбище, но привычного для друида? Или... для тёмного друида? К чему или к кому на кладбище мог обратиться Кадм за помощью?

И ребята притихли в ожидании ответа.

Джарри молчал долго, потом спросил:

— А зачем это? Мы можем найти его по нити.

— Но хотя бы приготовиться к тому, что нас может ожидать...

— Тогда это волчье древо. Когда оборотни начинают своё кладбище, они высаживают в его будущем центре деревце. Оно является хранителем кладбища и могил. Его украшают разными штуковинами...

— Теренс сказал, что Кадм падал у калитки, — медленно сказал Коннор. — Что калитка была красной от его крови. Клятва на крови, привязывающая его к кладбищенскому древу? То есть Кадм специально рвал кожу, чтобы вызвать кровь...

— Подъезжаем, — предупредил Джарри.

Группа спасателей уже не ориентировалась на нить, хотя порой на неё поглядывали. Ведь на кладбище Кадм, кажется, не считал нужным прятать свои как магические, так и физические следы, вероятно думая, что идёт в последний путь.

Так что спасатели бежали по плохим, запутанным в кустарнике дорожкам, иногда даже скользя на плитах, полузанесённым заледеневшей землёй, отчётливо видя следы мальчишки-друида...

Древо шелестело замёрзшими листьями и тряпками, в которых угадывались части одежды и волчьей шерсти...

...Они стояли вокруг странной, едва засыпанной землёй ямы, освещая её магическими огнями.

Тёмного друида с трудом разглядели под корнями древа.

— Он жив? — со страхом спросил Эрно.

— Жив, — ответил чёрный дракон, положив ему руку на плечо. — Ус-спокойс-ся.

— С чего начнём вытаскивать? — жёстко спросил Коннор, всматриваясь в ямину, сплошь прикрытую корнями древа, и внезапно вспоминая, как плакал и кричал в склепе, под могильной плитой, Ивар.

— Рвать нельзя, — ответил Джарри. — Если только расплетать.

— А что будет потом? — встревоженно спросил Мирт. — Древо оставит его в покое?

— Кровь тёмного друида... — равнодушно сказал Коннор. — Что будет, если предложить древу кровь некроманта — учителя друида?

— Что ты хочешь сделать? — обернулся к нему Хельми.

— Договориться с древом.

— Каким образом?

— Последний месяц я часто говорил с Кадмом о его жизни среди тёмных друидов, спрашивал о ритуалах и обрядах. Как до этого расспрашивал Ивара. Всего не знаю, но попробую импровизировать. Может... получится. Отойдите немного.

В тишине древо было оставлено в одиночестве. Как и Коннор.

Мальчишка-некромант постоял на краю ямы, внутри которой лежал Кадм, опутанный корнями... Потом взобрался на выступавший корень и лбом, на котором ещё оставались следы его собственной крови, прижался к морщинистой коре древа.

"Это мой человек, древо. Слышишь меня? Он оставил много не выполненного в своей жизни. Ты не имеешь права забирать его. Тебе нужна кровь. Предлагаю обмен: вместо жизни одного маленького человека — обещание не сжечь тебя. Обещание не впустить в тебя силу смерти. Обещание некроманта!"

Он не знал, сколько стоял так, вжимаясь лбом в шершавый ствол древа. Показалось — уже начал задрёмывать, засыпать, когда почуял странное движение под ногами. Держась за трещину в коре, оглянулся.

Яма постепенно выталкивала тело мальчишки-друида, одновременно расплетая мелкие и крупные корни, удерживавшие Кадма внутри...

Коннор прыгнул от ямы и бесстрастно смотрел на происходящее. Когда древо вытолкнуло тело мальчишки от себя, первым делом Коннор присел на корточки и отодвинул ворот куртки от его горла. Оно было смято так, что на нём оставались синяки. Вот оно — Ивар чуть не был задушен, когда корни древа пытались задушить обещанную жертву и использовать её по-своему...

Коннор поднял тело Кадма с земли и, не оглядываясь, направился по тропинке к еле видной группе спасателей. Землю с лица мальчишки-друида не стряхивал. Хотелось побыстрее оказаться в сухости и тепле... Как-то всё равнодушно... Навстречу кто-то побежал — Мирт. И Хельми, который и забрал с его рук безвольное тело.

Уже в машине Джарри сказал, поворачивая от волчьего кладбища:

— Коннор... Тебе бы побольше ознакомиться с взаимоотношениями учителя и ученика среди тёмных друидов. Иначе порой будет очень сложно понять последующие поступки Кадма. И, возможно, Ивара.

— Мне больше не надо будет понимать эти взаимоотношения, — буркнул мальчишка-некромант. — Он теперь мне почти... раб, а не ученик. Я выкупил его жизнь у древа. Так что разбираться мы будем на другом уровне. А не так, как он привык у своих... тёмных друидов.

И шмыгнул носом, наконец начиная самоисцеление.

Глава десятая

Больше он на Кадма не обращал внимания, зная, что мальчишка-друид находится в надёжных руках: Хельми сел рядом с Миртом, который немедленно принялся за чистку лица Кадма от земли. С другой стороны от Хельми пристроился Эрно, который начал делиться силой, вливая её в основном в горло Кадма, синеватое от зажима и неровно ребристое от рубцов. Темнота в салоне никому не мешала: все маги, все видят.

— Так легко... — вдруг прошептал Эрно, опустив руки и глядя на мальчишку-друида. — Так легко содрал кожу до крови, чтобы вызвать помощь... Я бы так не сумел.

— В то время Кадм много думал о смерти, — мрачно отозвался Коннор, поглядывая на мальчишку-друида, но не вмешиваясь в исцеление, начатое Миртом. — Хотел её, потому что Мёртвый лес учил умирать. Вне Мёртвого Кадм жить не умел... Иногда мне кажется, он бы умер тогда — на кладбище, если бы не клан Теренса. Кадм знал, что оборотни на него надеются, а потому не позволил себе умереть.

— Откуда ты знаешь, что он хотел смерти?

— Я видел его сны...

Молчали, анализируя и происшествие, и высказанные слова, до Пригородной изгороди. А здесь их уже встречали.

В деревне тихо и темно. Только первый этаж Тёплой Норы теплел мягким светом. И встречавшие, и приехавшие невольно разговаривали чуть ли не шёпотом, порой вспыхивая улыбками понимания... Колр выбрался из машины, кивнул сыну — и оба исчезли в темноте.

В гостиной с дивана быстро поднялся Бернар, и Хельми понёс Кадма наверх, сопровождаемый не только стариком-целителем, но и Миртом с Колином.

Хоть Коннор и пытался залечить до сих пор горящее от множественных ран лицо, но много ли успеешь за время поездки сделать? Разве что кровь унять, подсушить. Только в сказках даже сложные раны заживают мгновенно.

А среди встречавших оказалась Лада. Как она не закричала, сумела удержать себя в руках — Коннор её выдержку понял лишь тогда, когда снова очутился в ванной комнате и увидел своё отражение в зеркале. Некоторые из ранок, оставшиеся после "выстрелов" чёрных корней, снова начали кровоточить, чего он сначала и не почувствовал.

Пока Лада мягко, не замечая, что плачет, отирала кровь с его лица, в дверь ванной властно постучали. Ладе повезло. Появился не Бернар, который умел, исцеляя, ругаться и ворчать на всех, а Анитра, которая мгновенно и без эмоций принялась командовать так, что мальчишка-некромант тотчас подчинился всем её приказам. Лада теперь оставалась на положении подчинённой для девушки-мага. Но стороной Коннор видел, что девочка-маг благодарна старшей.

Когда под двойным (тройным — с участием Лады) заклинанием кровь была остановлена полностью, а лицо (куда уж только ранки — слишком много мелких) полностью смазано щедрым слоем заживляющего зелья, Анитра необычно жалостливо спросила у Коннора:

— Может, иллюзию на лицо? Пока всё заживает? Только не смейся — всё испортишь!

— Лада рядом — залечит! — всё-таки усмехнулся мальчишка-некромант и тут же получил от Лады тычок в бок.

— Не тревожь лицо! Снова кровь пойдёт!

— Ладно, — вздохнул Коннор. — Кадм где сейчас?

— Он будет спать в вашей кроватной пентаграмме, — сказала Анитра, выходя из ванной комнаты. Мальчишка-некромант и Лада, взявшись за руки, послушно шли за нею. — Бернар сказал, что у него лёгкие плохие. Надышался холодным воздухом и земляной пылью, лежал на промёрзлой земле и перенёс удушение из-за корней.