| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Подошел к нам и замер, все свое внимание обратив к девушке.
Та по какой-то причине медлила. Ее пальцы ощутимо дрожали. Это было заметно по тому, как плясало в воздухе лезвие кинжала.
Томас недовольно цокнул языком, покачав головой.
— Сдается, ты преувеличил достоинства своей протеже, — достаточно громко произнес он. — Пока не поздно — предлагаю вернуться к моему предложению. С Альбертой никаких неожиданностей не будет.
Стелла наверняка услышала столь нелицеприятные для нее слова. Она вдруг с нарочитым вызовом вскинула подбородок. И с ее уст полились тягучие непонятные звуки, больше похожие не на речь, а на какую-то завораживающую и дурманящую сознание песню.
Надо же, как ее натаскал герцог! Она помнит заклинание призыва душ наизусть! Я-то в такой же ситуации читала его по бумажке.
В комнате стало темнее и прохладнее. Краем глаза я заметила, как Равен отвернулся, как будто не желал видеть дальнейшего. А вот Томас и Тегрей, напротив, согласно подались вперед. И опять я подивилась тому, насколько они стали похожи в этот момент. Словно два застывших перед смертельным броском хищника. Ноздри раздуваются, глаза полыхают мрачным огнем затаенного торжества перед боем.
Стелла продолжала размеренно говорить. И внезапно я осознала, что мысленно повторяю за ней заклинание. Каждое слово пробуждало непонятный отклик в моей душе, заставляло вздрагивать. Я всей кожей ощущала, как сгустился от напряжения воздух в гостиной. Тьма обвивалась вокруг меня длинными змеями, почти касаясь носков зимних ботинок.
— Что-то идет не так, — вдруг услышала я встревоженное от Тегрея. — Томас, ты чувствуешь?
Стелла медленно подняла кинжал. Теперь он не дрожал в ее руках. Посмотрела в упор на герцога. Ее зеленые глаза сейчас были абсолютно черными — настолько расширись зрачки, в которых пульсировал мрак. Тот самый мрак, который почти до предела заполнил комнату.
"Ну же! — едва не взмолилась я в полный голос. — Давай!"
Внутри меня все дрожало от сладкого ожидания. Сейчас. Это произойдет именно сейчас.
— К демонам! — А это воскликнул уже Томас. — Тегрей, разрывай круг! Все идет не так!
Поздно. Стелла, все так же не отрывая странно умоляющего взгляда от герцога, резко и с размахом полоснула себя по запястью, рассыпав вокруг веер кровавых капель. Какие-то из них достигли меловой линии — и беспрепятственно миновали ее, хотя я понимала, что это неправильно. Так не должно было быть. Круг на время ритуала становился непроницаемым.
Долгий томительный миг после этого ничего не происходило. Тишина казалась настолько полной и всеобъемлющей, что стало страшно — не оглохла ли я. Я не слышала даже стука собственного сердца.
А затем...
В прихожей что-то стукнуло раз, другой. Как будто кто-то пытался встать, неуклюже помогая себе руками.
Обычно бесстрастный Равен, стоявший ближе всего к арке, переменился в лице. Попятился, беспомощно рыская взглядом в темноте.
Да, в комнате по-прежнему было темно. Но это мне почему-то не мешало. Я с таким же успехом могла вообще зажмуриться — и все равно видела бы всю обстановку. Вот замер рядом Томас, сосредоточенный, хмурый. Вот Тегрей уже готовится сделать шаг к кругу и стереть один из символов. А вот в проеме появилась плотная глыба того мужчины, у тела которого велось сегодня столько жарких споров.
— Не смей, — почти не разжимая губ, обронила я. И Тегрей послушно замер с занесенной над знаком ногой.
А я скользнула вперед, не отрывая глаз от спокойного равнодушного лица ожившего покойника.
— Кто ты? — спросила все так же негромко, прекрасно осознавая, что говорить мне вообще без надобности — он все равно услышит, даже если я задам вопрос мысленно.
— Уолт, — пророкотал незнакомец. — Уолт Битт.
Битт? Получается, это родственник Уилфреда?
— Зачем ты здесь?
— Хотел убить Уилфреда, — без эмоций ответил мужчина. — Он отнял у меня все. Семью. Надежду. Будущее.
— Кто он тебе?
Мужчина покачнулся, как будто из последних сил удерживался на ногах. Я услышала, как Томас со свистом втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы. Стелла, застывшая в круге, вновь подняла нож и совершенно равнодушно сделала еще один разрез, щедро напоив мрак своей кровью.
— Мой брат, — тихо донеслось от мужчины. — Он мой брат. Человек, которого я поклялся уничтожить. И если тебе дорога жизнь — держись подальше от него.
— Почему? — спросила я.
Я смотрела сейчас прямо на Стеллу и не понимала, почему она еще в сознании. Воздух был так насыщен металлическим запахом ее крови, что солоноватый привкус ее чувствовался на моих губах. В лице девушки, казалось, не осталось и кровинки. Ее сильно шатало. Рукав серого платья насквозь пропитался темно-багровой жидкостью.
Но, странное дело, мне не было ее жалко. Совершенно. Как будто кто-то другой, сильный, равнодушный и жестокий занял мое тело. И в глубине души я понимала, что буду затягивать ритуал изо всех сил. Зная, что это принесет смерть девушке.
— Уилфред заключил сделку, — пробормотал Уолт. — Ему пришла пора отдавать долги. Но он обязательно попытается избежать этого. Как избежал десять лет назад, когда отдал мою жену тьме.
— Я не понимаю, — проговорила я.
— Тегрей! — вдруг воскликнул Томас. — Да что ты смотришь? Разорви круг! Достаточно!
Стелла страшно закатила глаза. Из ее горла раздался хриплый даже не стон — какой-то прерывистый клекот.
— Как нам его найти? — спросила я Уолта, и Тегрей, покачнувшийся было вперед к меловой грани, замер.
То существо, которое наблюдало сейчас за происходящим из моих глазниц, удовлетворенно вздохнуло. О да. Пусть ритуал длится и дальше.
— Он сам вас найдет, — тяжело ответил Уолт.
— А... — начала было я, желая задать еще какой-то вопрос.
Я готова была спросить любую глупость, лишь бы Стелла отдала еще больше крови.
— Тегрей! — Томас сплюнул на пол ругательство. Сам подскочил к кругу и носком стремительно затер ближайший символ.
Тотчас же все прекратилось. С гулким неприятным звуком тело Уолта грузно рухнуло на пол, тьма схлынула из комнаты, с недовольным шорохом попряталась в щели между половицами.
Стелла покачнулась — и осела на руки Томаса, который каким-то чудом успел преодолеть разделяющее их пространство. Он легко подхватил ее на руки. Одним прыжком достиг дивана и уложил ее, после чего, хмурясь, приложил два пальца к шее, стремясь нащупать пульс.
— Что застыл? — бросил он Тегрею, который не сводил с меня странно восхищенного взгляда. — Твой резонатор сейчас отправится в лучший из миров. Помогай!
Тегрей моргнул — и опомнился. В свою очередь засуетился около девушки.
Я отошла к столику с напитками. Не глядя, выбрала одну из бутылок и щедро плеснула себе в бокал, после чего осушила его одним глотком.
Мне попалось что-то весьма крепкое, но я даже не поморщилась. После ритуала я ощущала себя не опустошенной, как обычно, о нет. Во мне бурлила энергия.
Что это было? Почему Уолт разговаривал со мной, а не со Стеллой? Демоны, да он ожил! Пусть на какой-то миг, но его душа вернулась в тело! Разве подобное возможно?
Но куда больше меня занимал вопрос, почему я так желала смерти Стеллы. Я не сомневалась, что если бы Томас не прервал ритуал — я бы тянула и тянула его, продолжая засыпать Уолта новыми вопросами. Мне... Мне нравилось видеть, как из глаз девушки медленно уходит жизнь. И только сейчас навалился ужас от осознания того, что мои действия могли бы привести к гибели Стеллы.
Я налила себе еще. Повернулась к дивану, около которого шла ожесточенная борьба за жизнь девушки.
Тегрей с сухим треском оторвал от своей рубашки длинную полосу ткани. Туго обмотал ею запястье Стеллы, но кровь это не остановило. С замиранием сердца я заметила, как по белой поверхности расплываются красные пятна, быстро набирающие размер.
— Бесполезно. — Томас покачал головой. — Поделись с ней энергией, Тегрей!
Герцог кивнул. Наклонился и прильнул к губам девушки в поцелуе.
Что-то внутри меня замерло в тревожном ожидании. Ну же!
Медленно утекали секунды. Прошла минута, затем две. Но я не чувствовала пульсации магической энергии, как при их первом поцелуе.
Томас напряженно выпрямился. Его синие глаза потемнели от тревоги. Он перевел взгляд на меня, вскинул бровь.
Почему он так смотрит на меня? Как будто считает виноватой в произошедшем.
"А разве это не так? — шепнул внутренний голос. — Ты умеешь говорить с мертвыми, Альберта. Именно тебе они отвечают с большей охотой. Согласись, ты была очень зла на Стеллу перед ритуалом. Тегрей сделал ошибку, решив заставить тебя ревновать перед столь ответственным действием. Тьма охотно отзывается на гнев. Она питается дурными эмоциями. И, скорее всего, она ответила на твою невысказанную просьбу".
Что за бред? Я не желала Стелле дурного!
"Разумом не желала, — тут же ответила я сама себе. — Но в глубине сердца, как ни прискорбно осознавать, жила досада. А еще крошечная надежда, что все пойдет не так, и Тегрею придется признать, что без меня не обойтись. Так неприятно, когда оказывается, что ты не уникальна".
— Не получается. — Тегрей отстранился от Стеллы, осознав тщетность попытки. С какой-то детской обидой посмотрел на Томаса. — Я не понимаю! Ничего не понимаю! Что случилось? Я больше не чувствую, что наши ауры бьются в унисон! Рана слишком серьезна, чтобы вылечить ее обычными чарами!
Томас в свою очередь простер над Стеллой ладонь. С нее полилось прохладное голубоватое свечение, но почти сразу он оборвал нить заклинания. Обреченно мотнул головой.
— Бесполезно, — шепнул он чуть слышно. — Слишком поздно.
— Нет, — неожиданно даже для себя возразила я. — Я сделаю.
— Ты? — переспросил Томас. Хмыкнул. — Альберта, если даже мы не справились — то что...
Он не успел договорить, потому что я скользнула вперед. Странное спокойствие овладело мною в этот момент. Я не могу позволить ей умереть. Иначе до конца дней своих буду обвинять себя в этой смерти.
Тегрей удивленно поднял на меня глаза, когда я мягко, но решительно потянула его вверх. Послушно встал.
— Что ты задумала? — спросил с интересом.
Вместо ответа я прижалась своими губами к его, сама обмирая от собственной дерзости. А если он оттолкнет меня? Нет, куда страшнее будет, если моя задумка не сработает.
Но этого не случилось. Энергия послушно хлынула в меня, едва только я почувствовала тепло дыхания герцога. Не прерывая поцелуя, я подняла его руку. Направила ее на Стеллу. Тегрей без слов понял, что я хочу. И я ощутила, как по кончикам пальцев побежали колючие мурашки исцеляющих чар, усиленных многократно.
В томительной тишине с уст Стеллы сорвался прерывистый вздох. А затем она задышала глубоко и мерно.
Тотчас же я отстранилась от Тегрея, хотя все мое тело молило о продолжении. Взглянула на девушку — и мысленно вознесла хвалу небесам.
Пугающая смертельная белизна медленно, но верно уходила с ее лица. На щеках затеплился слабый румянец, ресницы задрожали, показывая, что вот-вот она придет в себя.
— И что это было, Альберта? — весело полюбопытствовал Тегрей, не торопясь выпускать меня из своих объятий. — Не сказать, что мне не понравилось. Но это было неожиданно.
— По-моему, это было очевидным решением проблемы. — Я пожала плечами. — По какой-то причине аура Стеллы не резонировала с твоей. Наверное, из-за последствий ритуала. Но мои-то способности остались прежними. И я просто повысила уровень твоих сил, тем самым увеличив мощность заклинания.
— За те месяцы, что ты провела в этом городке, твоя теоретическая подготовка стала намного лучше, — заметил Тегрей. — Ты точно не нашла себе какого-нибудь учителя?
— У меня просто было много времени на размышления, — мягко проговорила я.
— Предлагаю на этом закончить обмен любезностями, — вмешался Томас. — Куда больше меня интересует то, что произошло во время ритуала. Альберта, ты ничего не хочешь объяснить?
— Вы же великие маги — вы и объясняйте, — спокойно сказала я. — А я обычная самоучка.
— Не принижай себя. — Томас досадливо поморщился. — То, что ты сделала сейчас... Альберта, ты ведь едва не убила Стеллу! Если бы я не помешал тебе — то ты бы не остановилась, верно?
— Я не понимаю, о чем ты, — пожалуй, слишком резко возразила я. — И вообще, в чем моя вина? Это вы готовили ритуал. Следовательно, с вас и спрашивать, почему вдруг Уолт стал говорить со мной, а не с ней.
Глубокая морщина разломила переносицу Томаса. Он открыл было рот, явно желая сказать мне что-то очень и очень неприятное — но в этот момент Стелла издала слабый стон.
— Что... — прошептала она. — Что случилось?
— Девочка моя. — Тегрей слабо улыбнулся и вновь опустился на диван подле нее. Поднял ее туго забинтованную руку и принялся осыпать быстрыми легкими поцелуями ладонь, перемежая это встревоженными вопросами: — Как ты себя чувствуешь? Дать тебе воды? У тебя что-нибудь болит?
В сердце опять ожила досада. Потому что я не чувствовала и нотки фальши в тоне Тегрея. Он действительно сильно переживал за Стеллу. И мне было неприятна его забота, направленная на другую.
Я отвернулась. Вернулась к столику с напитками и взяла бокал, который оставила на нем чуть ранее.
Интересно, что я пью? Это не вино. Бренди? Но в таком случае я не ощущаю его крепости.
— Со мной все в порядке, ваше высочество, — смущенно отозвалась Стелла. Вдруг всхлипнула, пробормотав: — Простите, я подвела вас. Ничего не получилось, верно?
— То есть? — переспросил Тегрей. — Разве ты не помнишь?
— Ничего не помню. — Стелла судорожно перевела дыхание, явно изо всех сил пытаясь удержать рыдания. — Я все испортила. Я так и не смогла сделать разрез. Мне было страшно.
— Стелла, взгляни на свою руку, — с нажимом сказал Тегрей.
Я демонстративно не смотрела на эту парочку, но без проблем могла представить, что сейчас происходит. Вот Стелла переводит взгляд на свое запястье, и ее зрачки удивленно расширяются при виде повязки.
— Ох, — как и следовало ожидать, выдохнула она. — Но... Но...
— Ты ничего не помнишь, — на сей раз не спросил, а сухо констатировал Томас.
— Да, — призналась Стелла. — Господин, простите, я не знаю, как вас зовут...
— Тебе это знать и незачем, — отрезал Томас. — Тегрей, девушку надо отправить куда-нибудь в спокойное тихое место. Пусть отдыхает и набирается сил.
— Но я прекрасно себя чувствую! — возразила Стелла, и я услышала шелест платья. Видимо, она попыталась встать. Правда, почти сразу послышалось короткое "ой".
— Стелла, — укоризненно проговорил Тегрей. — Не геройствуй. Ты сейчас далеко не в лучшей форме.
— Но, ваше высочество, я хочу быть вам полезна, — продолжила упорствовать Стелла. — Я больше не подведу вас, честное слово!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
