Я - эльф

— Мерзкий еретик! — раздался крик где-то рядом.

"Я не могу умереть так!" — панически подумал Заан, пытаясь отползти от надвигающегося на него старовера и единственной целой рукой нащупывая хоть какое-то оружие.

Цилиндр гранаты полетел под ноги и взорвался, окатывая пламенем весь коридор...

...

— Очнулся, герой? — прозвучал в темноте механический голос техножреца (спутать их с кем-то иным было невозможно из-за лязгающего эха).

— Да... — с трудом выдавил из себя Вечно Голодный.

— Тогда встань и иди, — строго велел тот же голос, тут же добавив: — Мне ещё шестерых героев нужно собрать в нечто жизнеспособное.

Наконец-то догадавшись открыть глаза и осмотреться, Заан понял несколько вещей: во-первых, он жив; во-вторых, они находятся в какой-то каменной комнате и техножрец, одетый в чёрно-красный балахон, сверлит его недовольным взглядом; в-третьих, вместо правой кисти у него теперь трёхпалая металлическая клешня, а вместо ног ниже коленей протезы, напоминающие куриные лапы; в-четвёртых, вдоль стен стоят носилки, где лежат раненные тролли и запчасти к ним. Едва молодой воин открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, прозвучал язвительный ответ:

— Мы победили, пусть и не без больших потерь, а находимся сейчас в захваченной крепости. Иди уже, все свои вопросы задашь соратникам, которые развлекаются с пленницами.

"Развлекаются с пленницами? Этими отвратительными, тупоголовыми... Ха-ха... Пусть хоть так в них появится немного правильной веры!" — подумав о том, каким образом его соратники перевоспитывают пленниц, Заан расхохотался и встав на ноги, поблагодарил техножреца, после чего поковылял к выходу.

Нужно было забрать броню и оружие, доложиться командиру, получить назначение... А там и до развлечений очередь дойдёт.

"Ведь я это заслужил!"

Комментарий к Накатывать нужно уметь

Имя героя взято из книги — "Я — демон. Что это меняет?".

Всем добра и здоровья.

========== Укатывать нужно уметь ==========

— Каю-каюсь — дурью маюсь... принимая от Долины Чудной дар; постоянно соблазняюсь: пусть не молод, но ещё не слишком стар, — мурлыча себе под нос песню, текст которой, вероятнее всего, наглейшим образом переврал (всё же память моя не совершенна, а базы данных Скай содержат не всё, что когда-либо находилось у меня в голове), шагаю по улице столицы людского королевства Лордерон, лениво любуясь красотами архитектуры...

Полторы тысячи лет (пятнадцать сотен или сто пятьдесят десятков) прошло с момента моего рождения в этом мире. За это время произошло несколько больших и местечковых войн, техномагическая революция, промышленный взлёт, рост капитализма... который как-то внезапно превратился в социализм, пусть и только местами (на последнем, пожалуй, остановлюсь чуть подробнее).

Остановившись перед бочонком на колёсах, пару секунд колеблюсь, но затем, усмехнувшись уголками губ, подаю магию в специальный кристалл над маленьким краном. Несколькими секундами спустя на выдвинувшейся подставке появился гранёный стакан, в который с шипением налилась пузырящаяся содовая вода. Спустя ещё секунду с моего виртуального счёта была списана символическая сумма виртуальной же валюты, оповещение о чём поступило на внутреннюю почту... откуда было тут же выброшено в "Корзину".

Поднеся стакан к губам, с удовольствием вдыхаю запах холодной содовой, а затем делаю маленький глоток. Язык тут же стали покалывать сотни пузыриков, веки от удовольствия закрылись, а в уголках рта поселилась тень довольной улыбки.

— Простите, мистер, — прозвучал голос человеческого ребёнка лет шести, одетого в белую рубашку и чёрные штаны, который встал в очередь позади меня. — Вы долго?

— Прошу прощения, — изображаю извиняющийся кивок и отхожу от артефактной бочки, которая конденсирует воду и при помощи встроенных артефактов превращает её в газированную содовую (и всё это работает на магии, не нуждается в дозаправке, но требует техобслуживания раз-два в месяц).

— А жизнь-то, хороша, — допив содержимое стакана, сминаю его в ладони и бросаю в специальную мусорную урну, где он и растворяется до изначального состояния газа.

...

За двести пятьдесят пять лет существования игры "Айнкрад" этот мир перестал быть исключительно виртуальным, превратившись в личный домен божества знаний и магии — Скай. Данное событие произошло не в один миг, но до момента возвышения бывшая ИЛ умудрялась скрываться от обнаружения драконами или другими богами, а после него было уже поздно что-то предпринимать, так как при конфликте "малой кровью" было бы уже не отделаться.

А ведь началось всё с нейрообручей, подключённых к магонету, где за чисто символическую плату, взимаемую каждый месяц, можно было зарегистрироваться в самой необычной виртуальной игре. Вокруг синей звезды летало множество островов, где находились города в стиле человеческого средневековья, где не было магии вовсе, обычные магические поселения, дикие и необследованные острова, техномагические города и чисто технические государства с ядерными электростанциями, дроидами, паровыми компьютерами и пушками... А кроме того, в игре можно было создать любую внешность, сменить расу, а при желании — даже пол.

Пока Скай только набирала силу и массу, всё шло спокойно, но затем мы решили провести эксперимент: скопившиеся на виртуальных счетах финансы помогли договориться с королём Лордерона, чтобы он позволил сперва построить парочку городов нового типа, а затем и начать модернизировать старые. Кроме простеньких (по эльфийским меркам), но удобных многоквартирных зданий с множеством балконов, колонн и лесенок, повсюду разбивались парки с плодовыми деревьями, ягодными кустарниками, ну и обычные цветы, запах коих снижает агрессивность у девяноста трёх процентов людей и представителей народа остроухих.

Новые поселения были обеспечены артефактами, в самом прямом смысле способными создавать еду и воду из воздуха и магии (первого вокруг много, а со вторым помогают солнечные батареи, которыми украшены все крыши, а иногда и стены домов). Впрочем, кормить людей бесплатно было бы нелогично, а потому поселенцы новых городов вынуждены либо учиться, получая стипендию в виртуальной валюте, и работать либо в городе, выполняя указания администрации... либо в виртуальном Айнкраде (нужно ли говорить, что выбрало большинство?).

Время шло, и всё больше людей, в особенности молодых и активных, переселялись из деревень в города, где получали прописку, свою небольшую квартирку с удобствами, нейрообруч и подъёмные. Многие из них с первых же дней "заколачивали виртуальное золото", выходя из дома только за продуктами... а то и вовсе заказывая доставку на место жительства, но были и те, кто пользовались предоставленным шансом на полную и получив образование, устраивались на работу в реальном мире, создавали семьи и плодили детей.

Торговля и сельское хозяйство Лордерона пострадали от произошедшего сильно: обширные территории оказались невостребованными, чем воспользовались гноллы, земноводные и обычные животные, тут же начавшие расширять свои ареалы обитания, но людей, получающих всё необходимое при помощи магии, подобное не сильно беспокоило.

Соседние королевства людей тоже стали поглядывать на результаты моего эксперимента с интересом, и даже армии готовили для вторжения. Только вот мои оперативники нанесли свой удар первыми и пришли с предложением того, чтобы передать им все те же технологии, а то и вовсе — помочь их освоить.

Разумеется, никто не стал верить в добрые намерения владельцев "Айнкрада" на слово, но в их руки случайно попала информация о том, какие объёмы виртуальной валюты мы получаем. После этого начался новый виток переговоров, в которых мы ожесточённо торговались за каждый процент прибыли...

"То ли я чего-то не понимаю, то ли — они. Зачем им все эти нули после единицы, если большую часть времени каждый из них проводит на своём собственном островке, где он — царь и бог, который может погружаться в самые низменные свои пороки?".

После тех судьбоносных переговоров торговля и сельское хозяйство стали загибаться не только в Лордероне, но и других людских королевствах. Самыми популярными профессиями реального мира стали направления, необходимые для обслуживания или создания новых артефактов, в то время как целители, инженеры, архитекторы и даже военные стали клубами по интересам, куда ходят ради интереса и для разнообразия, так как зарабатывать на жизнь теперь можно, просто играя в виртуальные игры.

Возможно, будь у людских королевств боги, вроде тех же троллевых лоа, они бы начали бить тревогу, а то и вовсе запретили виртуальную реальность, куда от реальной жизни стали сбегать вчерашние крестьяне, закомплексованные подростки, старики и просто скучающие личности. Однако же кроме Элуны, к пастве которой мы не лезли, а также драконов, которые вовсе себе на уме, некому было вмешаться в процесс...

В какой-то момент, благодаря подселённым наномашинам, которые превращались в якоря для душ и ретрансляторы сигналов, произошли первые случаи "срыва" (как обозвали ситуацию, когда тело в реальном мире умирает, а разум-душа остаётся жить в игре). На самом же деле кристаллики из тела погибшего пользователя при помощи микропортала перемещаются в хранилище, откуда вместе с другими "сорвавшимися" перемещаются на Синего Карлика, вливаясь в тело Скай.

"Ну и шумиха тогда поднялась... Подумать только — шанс получить бессмертие в новом мире, полностью знакомом и щедром на возможности! Жизнь в мире, где всё подчинено логике цифр, а божество реально откликается на едва ли не каждую молитву".

Сейчас в "Айнкраде" живут около пятнадцати миллионов игроков, десять миллионов из которых — "сорвавшиеся". Численность людей, которая в какой-то момент начала резко снижаться, постепенно замерла на одном уровне, равномерно распределившись между всеми королевствами, которые сохраняют свои границы исключительно формально. В то время как в чистых и светлых городах оставшиеся люди либо ведут неспешный и размеренный образ жизни, редко стремясь к чему-то большему, либо лежат в своих комнатах с нейрообручами на головах, деревни и сёла зарастают кустарниками либо обживаются более дикими народами, постепенно познающими новое и готовящимися встать на путь цивилизации. О войнах между людскими землями уже и не вспоминают, однако на полях сражений "Айнкрада", где боль гораздо ниже, а смерть — временное неудобство, сопровождающееся потерей нескольких уровней, баталии не утихают ни на минуту.

Однако же не стоит думать, будто бы тот же Лордерон совершенно беззащитен: всё же я предоставил людям немало знаний, и боевые големы, магические турели, летающие дроны и тому подобные игрушки способны устроить немало неприятностей любому вторженцу. Если же враг окажется слишком силён, то всегда можно перейти к более весомым аргументам (к Длани, например).

"Даже страшно из-за того, насколько просто прошла мирная экспансия: всего лишь дал людям еду, воду, крышу над головой, а затем обеспечил способ самореализации в фальшивом мире, где всё безопаснее, интереснее и проще чем в реальном мире. Хотя, можно ли называть домен божества — фальшивым миром? При желании Скай может материализовать любого из них, либо при помощи наномашин создаст тело, а затем вселит в него душу. А когда наберёт достаточно сил, то и сам мир воплотит, сделав его более реальным".

Что же до других рас нашего материка: эльфы... если бы не исчезновение маскировки, когда ИЛ стала богиней, они бы так и не поняли, что у людей происходит что-то необычное; дворфы попросту оборвали большую часть связей с внешним миром и теперь смотрят на всех с неодобрением, медленно, но верно развивая собственную науку, всё ближе похожую на классические технологии (правда, мне кажется, что подобное упорство они проявляют исключительно из упрямства, а не по причине целесообразности, либо страха уподобиться людям); гноллы и прочие дикари только радуются, время от времени приближаясь к городам, но неизменно получая отпор от защитных систем либо рейнджеров из числа тех представителей человечества, которым нравится получать удовольствие от реальной жизни. С драконами, правда, пришлось поступить грубо: когда их представители всё же прибыли разбираться в произошедшем и начали угрожать, я пообещал ударить либо по ним, либо по их исторической родине самой мощной Дланью Элитара, чтобы материк превратился в озеро лавы со всеми его обитателями. Ну а в знак подтверждения своих возможностей продемонстрировал проекцию первого Айнкрада, а также несколько сотен кристаллических спутников, вышедших на орбиту.

"А как они удивились появлению Фурии на переговорах, которая по магической мощи тоже давно не архимаг".

Только после взаимных угроз, обещаний жутких кар и тому подобного мы сумели перейти к конструктивному диалогу. В конце концов, уничтожать текущие цивилизации не хотел никто, так же как и разрушать мир либо призывать демонов Пылающего Легиона. Вероятно, если бы прибыли представители всех стай, то было бы мне плохо, но бронзовые и зелёные драконы общий сбор проигнорировали, а чёрный определённо положил глаз на мою сестрёнку, и после "обмена любезностями" наносить справедливость уже не стремился.

...

Захожу в небольшой ресторан, похожий на маленький замок из белого камня, стилизованный под трёхъярусный торт. Мой белый камзол тут же перетекает в чёрный полувоенный мундир с белыми перчатками, а седые волосы схватывает в низкий хвост кожаный шнурок, вылетевший из моего пространственного кармана, привязанного к душе, где хранятся нанокристаллы, которые и создают всю эту материю. Оказалось, что держать в личном "карманном измерении" запас нанопроцессоров, способных как работать вычислительными инструментами, накапливать энергию, так и создавать разные материалы — это очень удобно.

— Приветствую, учитель, — вежливо кивнув, присаживаюсь за деревянный столик, застеленный белой кружевной скатертью, и вызвав интерфейс с меню, подтверждаю ранее сделанный заказ. — Давно мы с вами не виделись...

— Элитар, — кивнул мне худощавый седой эльф, выглядящий пусть и не старым, но и далеко не молодым. — Почему я не удивлён, что это именно ты?

— Может быть, потому, что вы меня на этот разговор и позвали? — иронично изгибаю брови.

— Позвал, — снова согласно кивнул собеседник, а затем печально выдохнул и признался: — Я до последнего момента надеялся, что это будет кто-то другой: подражатель; наследник; демон Пылающего Легиона, на худой конец...

— А вот это было обидно, — откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди. — В конце концов, не я вас пытался убить... А потом, после всего, что довелось пережить, даже мстить не стал.

— Это-то и пугает... — признался старик.

— Вас? — недоверчиво изгибаю брови.

— Короля с семьёй, советников и просто придворных лизоблюдов, — как-то нервно и даже зло рассмеялся мой бывший наставник.

Со стороны кухни вышла высокая блондинка с зелёными глазами, большой грудью, узкой талией и длинными ногами, закутанная в белое приталенное платье, похожее скорее не на униформу, а на обёртку для конфеты. Она принесла поднос, на котором находились тарелки и кружки, тут же начав расставлять блюда рядом с занятыми стульями.