Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Учитель, — подошёл к нему один из воинов, что прочесывали склон, — одна пустая склянка из-под алхимического стимулятора. Больше мы ничего не нашли.

Он показал обычный флакончик, в который алхимики разливают свои зелья.

Я вспомнил этого дроу — он был с нами в Порот-Реале, кажется его зовут Ньиссэ.

— Значит, пора сворачиваться. Ронгар, командуй. Мы с гостями уходим. Вечером в моём кабинете с командирами звёзд разберём всю операцию и подведём промежуточные итоги. А вы, гости дорогие, забираетесь обратно по фургонам, а то князь уже заждался.

Нам ничего не оставалось, как последовать предложению лорда Гьеран. Повозки построились в колонну, последовал взмах руки дроу и прямо на дороге перед караваном возник Портал, с чернотой в его арке.

— Вперёд, — скомандовал лорд, ловко на ходу заскакивая в одну из повозок.

И караван гуськом втянулся в черноту портала. Как только глаза привыкли к новому освещению, (а то смена яркого дневного на полумрак была уж очень резкой) мы увидели Город. Он стоял в огромной пещере, границ которой мне сразу увидеть не удалось. По пещере протекала довольно широкая река. Она, плавно изгибаясь, огибала стены Города, который ярусами поднимался к самому своду. Каждый ярус был застроен, дома, дворцы и башни стояли так плотно, что отсюда, снизу казалось, словно они были одним целым. Верхний ярус, к моему удивлению, был залит солнечным светом, что лился сквозь гигантский пролом в пещерном своде, так что света здесь было больше, чем показалось сначала. Через реку были переброшен мост, к которому мы и двигались.

— Ну как, Александр, нравится вам наш Астранаар? — обратился ко мне Дарен, управляющий повозкой.

— Невероятно. Я думал, что настолько огромных пещер не существует. Да и мне казалось, что у вас несколько потемнее.

— Нам повезло. Обычно города дроу располагаются намного глубже, о солнечном свете там можно только мечтать. И там приходится идти на всякие магические ухищрения, чтобы освещать их. В некоторых местах в дело идут магические светильники, светящиеся камни и кристаллы, добываемые на нижних горизонтах и обработанные магами артефакторам, а иногда фосфоресцирующий мох. Как обычные люди с поверхности представляют наши города — это выдолбленные в огромных сталагмитах и сталактитах, густонаселённые острые шпили, возвышающиеся до самого потолка мрачных пещер. Во многих случаях это представление верно, но существуют и исключения, и наш Астранаар — одно из них.

— Красиво, — протянул Фред.

— На самом верхнем ярусе дворец Князя? — поинтересовался я.

— Да, но не только. Там находится целый ряд административных зданий. Школа магии, библиотека, казармы гвардии, представительства гномьих банков.

— Вы разве не прервали отношения с гномов после известных событий? — удивлённо прервал я эльфа.

— А зачем? Это было бы лишком подозрительно. Мы в противовес банкирскому дому "Балин, Орин и сыновья" пригласили их прямых конкурентов "Первый подгорный Банк". Ох, как скрипел зубами представитель банкирского дома. Но сделать ничего не мог, Князь высказал все и по поводу покушения на принца, и за сокрытие некой важной информации, и по поводу одного не выполненного контракта. Накопилось. И вот, чтобы они не чувствовали себя монополистами, пригласил другой гномий банк. Те конечно с радостью согласились, да как не согласиться — рынок-то заманчивый. Так что у нас теперь два представительства гномьих банков. Раньше не было не одного, предпочитали работать через наше посольство в Верхофстаде и склады с одноразовыми порталами.

— А как же компании "Густав и Ко" на повозках которой мы едем?

— Это личное предприятие лорда Гьерана для особых надобностей ну иногда и грузы доставляют, — эльф усмехнулся и добавил: — Как сейчас.

Пока мы разговаривали, повозки подъехали к мосту, переброшенному через реку. За мостом нас ожидали приоткрытые створки городских ворот и маячившая рядом сними стража. Лошади перешли на шаг, а уже под самой аркой ворот остановились. Лорд соскочил на камни мостовой и тут же к нему подскочил дроу в броне и с полуторным мечом на поясе.

— Ваше...— начал он.

Но его перебили.

— Лейтенант, что здесь произошло?!

Лорд внимательно осматривался под аркой — а тут было на что взглянуть. Судя по всему, здесь недавно произошла схватка. На стенах брызги, напоминающие кровь, свежие подпалины явно от применения боевой магии.

— Магистр Нирор с учениками вернулся из экспедиции на нижние горизонты, — ничего не поясняюще доложил стражник.

— И?! Я что, должен из вас всё клещами тянуть?! — голос лорда ощутимо заледенел.

— Магистр хотел провести в город усыплённого хлодда, заявив, что он является ценным объектом для исследования.

В это момент сидевший на козлах Дарен очень витиевато выругался. Мне, довольно хорошо знающего эльфийский, не сразу удалось смысловой посыл.

— Я категорически запретил ему провозить столь опасное существо в пределы города, у меня насчёт этого строгий приказ. Существ из красного списка в город можно провести лишь при наличии разрешительной бумаги, подписанной Князем и Вами.

— А он что? — спросил подошедший Ньиссэ, который заскочил в повозку вслед за Лордом.

— Стал кричать, что хлодд под магическим воздействием и к тому же в клетке. Никому угрожать не может.

— Нирор окончательно из ума выжил — хлодда приволочь в город, — цедил сквозь зубы Дарен.

— Всем известно, что это зверюга нечувствительна к магии и пытаться усыпить его с помощью чар — пустая затея. Невероятно сильная, быстрая и очень живучая гадина способна изменять окраску и рисунок тела, достаточно умна. Идеальный хищник.

— А потом магистр для наглядности потыкал его палкой, а зверь возьми и проснись! — продолжил рассказ стражник. — Мы за оружие, магистр в крик — не трогайте, мы его контролируем! А эта зараза прутья раздвинула и уже наружу лезет. Ну, я мэтра в охапку, в его учеников "воздушной волной" чтобы отбросило подальше, и активировал защитный контур ворот. Вот все гномьи стреломёты по зверюге и отработали — натыкали стрел и болтов больше, чем колючек у ёжика, а потом мы с воинами вступили и зарубили её.

— Скольких потеряли? — поинтересовался лорд Гьеран.

— Ни одного, мой лорд, только восьмерых ранило, пришлось замену вызывать из казарм.

— Дарен, это после стольких гномьих болтов этот хлодд так дрался, что ранил восьмерых дроу? — негромко спросил я.

— Я же говорил, зверь очень живуч, — криво ухмыльнулся дроу. — Мы с учителем как-то вскрывали тушу одного такого, и стоило произвести малейшее магическое воздействие, как ткани начали регенерировать, а на тот момент у объекта уже не было внутренних органов и мозга. Внутренности — тоже загадка ещё та, о предназначении некоторых можно только догадываться. Чем тварь питается и как размножается — непонятно.

— Кто такой магистр Нирор? — задал вопрос молчавший доселе Фред.

— О! Уникальная личность: ученый, магистр алхимии, и химерологии Нирор дель Аллеан"Равен. Как алхимик он гений, как создатель боевых химер — редкостный мастер. И всё бы хорошо, если не принимать во внимание его неуёмное любопытство и постоянный экспериментаторский зуд. Нам не раз приходилось разбираться с последствиями его экспериментов, и далеко не всегда обходилось без жертв, как сейчас. К слову сказать, в том квартале, где он живет, все соседи содержат усиленную охрану, а на домах столько защитных артефактов, что иной форт позавидует.

— А может, стоит поступить как король гномов Синегорья? Он всех алхимиков и их лаборатории отправил в выработанные шахты за городом, чтобы чего не случайно не подорвали, — предложил я, вспомнив рассказ Талина.

— Этот вопрос обсуждался, но решили, что здесь, в городе, он хоть под присмотром будет, а если лабораторию перенести, магистр такого может наэкспериментировать — потом всем княжеством расхлёбывать будем.

— Жаловаться на вас обещал? — продолжил расспрос лорд дроу.

— Да, сказал, что до Князя дойдёт и меня на рудники рабов охранять отправят.

— Этот дойдет, вот только сделает он это зря, только лишних проблем на свою голову заработает. Князь подобные выкрутасы страсть как не любит. А ты все сделал правильно, и я подумаю, как тебя и твоих воинов наградить.

— Благодарю принц, — воин согнул правую руку и ударил кулаком по пластинчатому доспеху.

— Не за что. Спокойной смены, воин, — пожелал ему лорд Гьеран. — Трогаем, в верхний город, и так задержались.

Повозки, проехав под аркой городских ворот, окунулись в уличную суету.

Пока мы ехали, Дарен рассказывал о Городе. На первом ярусе располагаются кварталы мастеровых, склады, кузни, скорняжные, бронные и алхимические производства. Большинство жителей этого яруса — рабы.

— Несколько кланов имеют свои дворцы в этой пещере, но за приделами городских стен, — уточнил эльф. — На следующем ярусе дворцы, дома кланов и семей, рынок, арена, казармы городской стражи, магазины, лавки.

Когда проезжали мимо особенно интересного дворца или дома Дарен кратко сообщал, какому клану он принадлежит, добавлял кратко информацию о владельцах. Дроу на улицах спешили по своим делам, заходили в магазины, лавки, да и среди прохожих часто можно было заметить людей и гномов. Транспорта почти не было, нам по пути попалось только две кареты, запряженные пони, и одна странная повозка с парой ящеров виде тягловых животных.

— И третий ярус, про который я уже рассказывал. Внутри города магические порталы не работают, стоит кому-нибудь начать попытки использовать портальную магию, как несколько боевых звёзд гвардии будет у дверей. Место, куда мы изначально переместились — единственное во всей пещере, где можно открыть портал, и оно находится за стенами. Город больше, чем вы видите, так как половина находится в скале.

Пока он говорил, мы уже въехали на самый последний ярус. Острые шпили башен дворца казалось доставали сводов пещеры, а между башнями перекинуты ажурные мостики. Гвардейцы, что встретили наш караван, явно отличались от городских стражников. Облачённые в латно-кольчужную броню, изумительной работы сплошное рунное усиление по всей доступной поверхности доспеха. Чем-то эта броня напоминала работу светло-эльфийских родичей, только здесь преобладали тёмные тона с серебром. Наш транспорт остановился перед входом в одну из башен. К головной повозке подошёл высокий худой дроу с холодными льдистыми глазами.

— Принц, — с полупоклоном поприветствовал он легко спрыгнувшего на плиты мостовой лорда Гьерана. — Апартаменты для гостей подготовлены, слуги проинструктированы, а ваш брат проинформирован, что делегация прибыла.

— Благодарю, Ниэллон.

— Господа, — обратился Лорд к нам уже, как и не выбравшимся из наших транспортных средств. — Это Ниэллон, он ваш дворецкий, со всеми возникающими вопросами обращайтесь к нему. Он всё решит. Если будет что-то, что он не сможет решить — свяжется со мной или напрямую с Князем. С этого момента на срок вашего пребывания эта башня приобретает посольский статус. Советую передохнуть с дороги и пообедать. Мой брат, вероятней всего, примет вас завтра. Ну, если не случится ничего экстраординарного.

— Благодарю вас, лорд Гьеран, за помощь и наше спасение, — в ответ сказал Виктор Геннадьевич.

— Господин посол, не стоит благодарности — все это сущие пустяки. Я просто выполнял приказ моего брата, вот его при встрече и поблагодарите. А сейчас позвольте откланяться — неотложные дела. Но думаю, мы ещё не раз встретимся.

И лорд дроу нас оставил, с ним ушли Ньиссэ, Дарен и остальные его ученики, ловко исполнившие роли возниц.

А здесь довольно красиво. Я посмотрел вниз, на город. С высоты третьего яруса арки, точеные башенки, узкие улочки и на высоких шпилях родовые стяги и вымпела. Ветра, правда, не было и лишь небольшой сквозняк слегка трепал эти гордые символы Кланов и Семей.

— Хозяин, — оторвал меня от созерцания Фред, — наши вещи уже выгрузили. Пошли, посмотрим, что за апартаменты нам предоставили.

Наш некромант опять использовал своих даургов как грузчиков, те с лёгкостью ворочали чемоданы баулы и саквояжи, перенося их из повозок внутрь башни. Мы с Фредом прошли следом за ними и оказались в просторном холле, хотя он больше напоминал небольшой внутренний дворик. Мраморный фонтан в центре ещё больше придавал сходство с восточным двориком, очень своеобразные остроконечные аркады, арки в виде подковы и в виде луковицы, величественные игольчатые колонны, потолочные своды сталактитовых форм, мраморная плитка, мозаичная отделка... Оформление стен изобиловало непревзойденными композициями растительных мотивов, геометрически правильными узорами фантастических конструкций, запутанная цепь фигурных узоров.

Возле фонтана под присмотром дроу выстроилась прислуга: две миловидные девушки и гном.

— Это ваши служанки — Кети и Вики, а это повар — мастер Налли, он с лёгкостью приготовит любое блюдо на ваш выбор. Ваши комнаты приготовлены и ждут вас. Здесь же есть прекрасный восточный хамам, он тоже готов, и, если вы захотите, можете его посетить перед обедом. Я думаю, мастеру Налли потребуется некоторое время, чтобы его приготовить.

— Я думаю, у наших гостей будет где-то около часа. У меня практически всё подготовлено, осталось только довести до готовности, — заговорил гном.

— Вот и замечательно, а сейчас наши милые дамы проводят вас в ваши комнаты, — заключил дроу.

Самое интересное, что пока он говорил, его лицо ни на мгновение не изменило своего выражения — эдакая каменная маска.

— А наш багаж? — спросил полковник.

Мне показалось, или бровь эльфа чуть дёрнулась вверх.

— Не стоит беспокоиться, здесь его никто не тронет. Его потом разнесут по вашим комнатам.

Одна из девушки привела нас с Фредериком в предназначенные для меня комнаты. Гостиная с узкими, украшенными витражами окнами, спальни, обставленные с необычайной восточной роскошью и небольшой кабинет.

— А что, хозяин, неплохо здесь гостей встречают, — изрёк кот, развалившись на пышной перине.

— Ну да, только для начала в этих гостей постреляют, а уже потом примут с распростёртыми объятиями.

— Ну, граф, вам ли боятся стрельбы? — раздалось у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел улыбающегося лорда Гьерана.

Глава 11. Кулуарные переговоры.

— Странно, — протянул Фред. — Нам Дарен говорил, что порталы внутри города построить невозможно, а если кто попытается — к нему сразу заявятся гвардейцы.

Лорд, продолжая улыбаться, провел рукой по стене и начертил непонятный знак, прикоснулся к двум едва заметным выщерблинам на кладке — и часть стены совершенно бесшумно отошла в сторону.

— Где ты тут портал видишь? — поинтересовался дроу.

— И много здесь таких? — указал я на проход.

— Хватает. Но я здесь не для того, чтобы раскрывать секреты гостевых апартаментов. Завтра вас примет мой брат и за мишурой ничего не значащих дипломатических славословий знающим людям (и не только людям) будет понятно, что ваш визит чисто протокольный и ничего не значащий. Я даже могу показать документ, что будет вам вручён по его завершении. Но брат хочет, чтобы вы донесли до посола (а он — до императора) наше неофициальное предложение, которое, как мне кажется, его заинтересует.