Семь тысяч сто с хвостиком

— Так як можна прикривати з яру? Треба спочатку підповзти до краю?

— Вірно, ось той, хто підповзе і не встигне втекти і повинен прикривати тікають! — приказал Шушкевич. Он, конечно, понимал, что попытка очень опасная и опасность смертельная, но другого ничего не оставалось, ждать, когда к ним придут стрельцы, было еще опасней.

Андрей еще раз подполз к краю оврага, рядом с назначенным им же наблюдателем и осторожно выглянул. Да, его рассуждения подкреплялись увиденным. Стрельцы прибывали. Число костров увеличилось. Если предположить, что вокруг одного костра разместилась десятка, то скорее всего в погоне за ними уже участвовало больше сотни стрельцов и городских казаков. Лежа на холодной земле, словно гадюка он наблюдал за вновь приходящими врагами и у него засосало под ложечкой. Неужели это конец? — крутился в его голове один только вопрос. Вот так совсем бесславно, как загнанный зверь он закончит свою жизнь? Что он успел в своей короткой жизни? Да в общем-то ничего! Так, кое-что заслужил, кое с кем был знаком. Но не оставил он после себя ни детей, ни плачущей жены, ни славных подвигов. Обидно стало Шишкевичу, что все вот так обыденно и просто завершиться для него. Не о таком конце он мечтал порой, не такую картину рисовал в своем воображении. Он представлял, как погибая, весь израненный, стоящий на горе из тел, поверженных врагов, без пуль и пистолетов, с одним только обломанным клинком, погибает, унося с собой еще троих москалей. Но получится ли такое сейчас, не произойдет ли все по-другому, просто и некрасиво? Видимо, именно так все и случиться... Но нет! Он просто не сдастся! Даже звери, загнанные в ловушку, и те сопротивляются. Он участвовал лет десять назад в охоте на волков. Отчего-то он вспомнил это жестокое развлечение шляхты и невольно представил себя на месте того связанного молодого волка. Он вспомнил, как тот скалил перевязанную пасть, вспомнил острые, как кинжалы, клыки, вспомнил как из пасти волка текла слюна. Но все это удалилась на второй план, когда перед глазами всплыла картина глаз пойманного зверя. В них Шишкевич тогда прочитал, и страх, и обреченность, и ненависть к охотникам. Наверное, и у него будут такие же глаза, если стрельцы стреножат его.

— Ну немає! Я не дамся! — прошипел шляхтич, сползая на дно оврага.

Там он встал, отряхнул куски глины и прилипшей грязи и подошел к сидевшим в ожидании его решения, гусарам.

— Очікувати далі не можна! Треба прориватися! Стрільців вже півтори сотні і скоро вони підуть на штурм.

Он распорядился так. Двое гусар оставались прикрывать их отход. В случае если они увидят, что стрельцы обнаружат отступающих и кинуться в погоню, эти двое должны открыть огонь и отвлечь преследователей на себя. Ежели все пройдет гладко, то они тихо и незаметно тоже попытаются вылезти из оврага и скрыться. Местом встречи была назначена Петровская слобода, там, где собирались основные силы смуты. Оставив прикрытие, помолившись, отряд тихонько пошел по дну оврага. Оставшиеся прикрывающие подползли к краю и замерли. Сам же Шишкевич с остальными гусарами тихо стал пробираться к дальней его части, минуя по дну костры стрельцов и оставаясь пока незамеченными.

Когда они добрели до стены оврага, преграждавшей им дальнейший путь, то по двое, помогая друг другу, стали карабкаться наверх. В темноте ползущие и цепляющиеся за камни, корни, выступы люди казались какими-то насекомыми, гадкими и опасными, так, подумалось Андрею. Он подождал пока все пары начнут свое движение, после чего последовал их примеру.

Наконец первые из отряда добрались до края оврага луна вышла из-за туч и осветила невеселый тульский пейзаж. Андрей докарабкался вслед за остальными до поверхности и замер. Саженях в ста от того места, где они выглядывали горели два костра. Со дна оврага разведчики не увидели их пламени. Шишкевич присмотрелся. Точно сосчитать сколько человек их караулило он не смог. Темные силуэты плотно окружили кострища, кое-где они терялись в темноте и подсчитать стрельцов не получалось. Значит его план был на грани провала. Москали рассчитали все и вот на такой случай оставили караул. Что ж оставалось прорываться силой. И все-таки он оказался прав, пойдя именно таким путем. Костры здесь горели ближе и фактор внезапности мог сработать. Прикинув расстояние, Андрей убедился, что даже если произвести залп из оврага, пули могут достичь караульных. А из этого следовало, что им нужно будет находясь в укрытии оврага, пальнуть по стрельцам и тут же ринуться в атаку. Добежав до неприятеля, он вступят с оставшимися в живых в рукопашный бой и, возможно, часть его отряда сможет вырваться из окружения.

Андрей спустился вниз. К нему подползли остальные. Все были растеряны, но полны решимости.

— Заряджайте пістолети. Будемо прориватися! — приказал Шушкевич. Он сам достал из-за пояса два своих кремниевых пистоля и стал набивать их порохом.

К сожалению, он мог сделать только два выстрела, впрочем, у каждого из его отряда было по два пистолета, а это означало, что при метком выстреле можно повергнуть аж до двадцати неприятелей. И уже потом вступить с ними в бой на саблях. Прорвемся убеждал сам себя шляхтич. Хотя, конечно, ему ничего другого и не оставалось, либо погибнуть, прячась в яме, либо погибнуть, но геройски, атакуя неприятеля и, возможно, даже вырвавшись из тисков врага. Зарядив свои пистоли, он вытащил из ножен кривую саблю и провел по ее острию пальцем. Она была холодной и острой, с маленькими зазубринами в середине лезвия, там, где встречала удары неприятеля. Он всегда испытывал какой-то сверхъестественный трепет перед любым холодным оружием. Наверное, потому что пуля не могла тебя ни порезать, ни тем более убить, пока она не вылетела из ствола пистолета или пищали, с огнем, дымом и грохотом. А вот клинок совсем другой, он тих, но тем не менее спокойно и уверенно, наглядно показывал свою опасность и беспощадность, просто разрезая порой кожу на пальце. Краем глаза Андрей видел, что его отряд, как и он настраивался на серьезную, смертельную баталию с превосходящим своей численностью врагом. Гусары готовили свои пистолеты, кое-кто, протирал клинок сабли, которая нет-нет, а сверкала под бледной луной. Сколько поляжет его людей? — думал Шишкевич. — Да и сам он останется ли в живых или нет? Он не думал о своих врагах, москалях, чьи жизни не могли сравниться с жизнями благородных ляхов. Пусть их поляжет, как можно больше. За смерть каждого из своего отряда он готов был принять две, три смерти москалей, никак не меньше, не говоря уже о том, чтобы его люди погибли просто так, без обмена на вражеские жизни, без страшного выкупа.

— Друзі, бойові товариші! На нас чекає важкий бій, але ми повинні прорватися або загинути! Пам'ятайте, що ми діти Польщі! — Шишкевич обвел взглядом своих уставших и промерзших людей. Он не заметил в них ни страха, ни сомнения. Некоторые из них дрожали, но эта дрожь была вызвана не страхом, а холодом и нетерпением. Они были готовы идти на смерть. Андрей взял в обе руки по пистолету и громко скомандовал: — Вперед! Смерть ворогам!

Одиннадцать человек, цепляясь за ледяную землю, ломая ногти, неистово крича, выскочили из оврага и бегом бросились к горевшим кострам. Их задача была в том, чтобы быстрее достичь растерявшихся по началу стрельцов, но почти сразу опомнившихся, вскочивших и бросившихся к своим пищалям. Чем ближе гусары смогли бы подбежать, тем прицельней были бы выстрелы и тем больше бы они поразили своим огнем неприятелей. За пятьдесят саженей ляхи начали палить в стрельцов. Первым выстрелил Андрей и он увидел, как один из стрельцов упал навзничь, второй после его выстрела согнулся пополам, но не упал. Тогда Шишкевич бросился именно к нему, чтоб добить раненого врага. Пальба началась с обоих сторон. Стрельцы уже подоспели к своим пищалям и, установив их на бердыши, ответили нападавшим прицельным огнем. Андрей не смотрел по сторонам, но он то ли крайним зрением, то ли каким-то другим совершенно новым чувством увидел, как двое его гусар упали лицом в грязь, а остальные, продолжая орать, неслись к стрельцам на ходу вынимая свои сабли.

Стрельцы, сделав по одному выстрелу, бросили пищали и тоже выхватили из ножен сабли, приготовившись к встрече с поляками. Андрей подбежал, как и планировал к раненому согнувшемуся стрельцу и полоснул его острой саблей по спине. Тот взвыл и словно мешок с зерном опустился на землю. Но тут к Шишкевичу бросился другой противник с саблей наголо и между ними завязался смертельный турнир. Шляхтич обучался искусству фехтования с детства, но он не сразу поразил стрельца. Тот умело защищался и даже нанес ему ранение, удар по левой руке, из которой сразу засочилась кровь, согревая замерзшую руку. В пылу баталии Андрей не ощущал боли, только рукав мокрел и тут же подмерзал на небольшом морозце.

Стрельцов оказалось намного больше, чем надеялся и пытался насчитать командир гусарского отряда. Против его десятки встало двадцать человек. Правда, семерых они уложили своими выстрелами, пока бежали, но и двое гусар полегли под ответным огнем. Итого, когда начался рукопашный бой со стороны ляхов осталось только девять из которых двое были легко ранены, а им противостояло тринадцать здоровенных бойцов, умело обращавшихся как с пищалью и саблей, так и с бердышом.

Уже при сражении на саблях с первым москалем Шишкевич интуитивно стал понимать, что им не прорваться. Они были обречены на смерть и, что еще хуже на плен. Он знал, что выстрелы наверняка были услышаны основными силами противника, и через непродолжительное время к стрельцам подоспеет подмога. А пока они не смогли одолеть своих противников. Те стояли насмерть и не давали гусарам прохода, преградив тем путь к Петровской слободе. Повернуться спиной к неприятелю и позорно бежать? — промелькнуло в голове у Шишкевича. Он понимал, что это было в общем-то возможно. Пули не успеют догнать их. Пока стрельцы набьют пищали порохом, пока подожгут фитили, они уже успеют раствориться в темноте. Но что-то останавливало шляхтича от, казалось бы, разумного поступка. Мастерски фехтуя саблей и умело то отражая удары противника, то нанося ему свои, Андрей, размышляя над дальнейшими действиями, отказался от бегства. Во-первых, после того, как он не выполнил в точности приказ Адама Киселя ему грозило наказание, а то и вовсе разжалование. Во-вторых, они устали и бегство только помогло бы стрельцам поразить их в спину, повернувшись которой к врагу они практически оказывались беззащитными. Кроме того, он понимал, что на своих плечах они могут привести в стан своих товарищей преследующего их неприятеля. И тем более пешими они не уйдут от конной погони. Их быстро настигнут и конец может быть тем же, только совсем бесславным. Оставалось только яростнее сражаться и стараться уложить противников до подмоги.

— Друзі мої! Бийте ворога і йдемо, треба поспішати! — крикнул он своим людям, краем глаза наблюдая за происходящим вокруг.

Теперь из десяти человек у него оставалось стоять и сражаться только четверо. И те были изнурены боем, изранены и истекали кровью. Им противостояло семеро стрельцов. Силы были неравные, но благодаря умению и безвыходности положения ляхи еще держались и даже постепенно одерживали верх. Пятеро против семерых. Лязг стали, крики бьющихся, стоны раненых, — все эти звуки сливались в голове Андрея в один протяжный гул. Удар, отбил, удар, отбил — считал он нанесенные удары и отбитые им удары противника. Выпад. Стрелец выронил саблю из рук и перебирая ногами по земле в конце концов упал, пронзенный саблей шляхтича. Андрей сразу бросился на помощь к гусару против которого стояли двое стрельцов. Один из них повернулся лицом к Шишкевичу и теперь между ними начался смертельный бой.

— Дякую! — прокричал ему гусар, обрадовавшийся внезапной помощи, пришедшей как нельзя кстати, потому что его нога, разрезанная в нескольких местах, немела с каждой минутой.

Но пришедшая помощь оказалась для гусара все-таки напрасной. Стрелец, с которым он дрался, внезапно отскочил в сторону, а потом набросился на раненого поляка с другой стороны. Этот маневр был неожиданным и, увы, смертельным. Одним сильным наотмашь ударом он рассек ему плечо наискось до самого сердца. Гусар тут же упал и скончался.

Поняв, что приходят их последние минуты ляхи стали потихоньку пятиться назад и встали теперь уже втроем спиной к спине, заняв таким образом оборону, они стали драться с пятью наступавшими стрельцами. И все бы могло еще удачно кончиться для Шишкевича, он мог еще, прекрасно фехтуя, покончить с противником и остаться в живых, но сквозь лязг стали он услышал приближающийся шум. Это к оставшимся стрельцам спешила подмога. Андрей мысленно стал прощаться с жизнью. В темноте он еще не видел сотню бегущих серых кафтанов с медными блестящими пуговичками, с шапками набекрень, со вспотевшими от бега в полной амуниции волосами и бородами. Но он всем своим нутром, конечно, помимо ушей, ощущал их скорое появление. И вот тогда, он окончательно мог оставить надежду и спокойно умереть под саблями и палашами москалей, извечных врагов Речи Посполитой.

— Живыми брать! — услышал он крики стрелецких пятидесятников.

Нет! Не выйдет взять меня живым! — прошептал себе под нос гордый воин, шляхтич в душе и по крови. Не позволит он паршивым москалям радоваться своей добычи. Он вспомнил глаза связанного волка. Его несли на палке, продетой сквозь связанные лапы. Пасть зверя тоже была связана и тот не мог раскрыть ее и на прощание укусить своих врагов. И вот в тот момент Андрей встретился с ним глазами. Волк посмотрел в душу Шишкевичу. И внутри человека все перевернулось. Он вдруг испытал не столько жалость к поверженному врагу, сколько уважение и даже страх, настолько был тот взгляд страшен. И вот в эту минуту Андрей невольно вспомнил волка и сравнил его с собой. Не дастанется он охотникам, чтобы те стреножили его и похвалялись бы своей добычей. Лучше смерть, она искупит все, — и боль ран, и боль позора, и наказание командования за ослушание, и ненависть матерей погибших товарищей. Смерть! Лучше смерть! — повторял он про себя из последних сил отбивая удары стрельцов. А те словно получили вторую жизнь, услыхав шум приближающихся товарищей.

Андрей вдруг почувствовал, что его спина перестала быть неуязвимой так как его товарищ сполз по ней вниз, убитый саблей проворного москаля. Шляхтич приготовился получить удар клинком в спину, но вместо этого он почувствовал, что что-то тяжелое с силой опустилось на его голову, все вокруг потемнело и он как будто умер.

— Добро, Агей! — крикнул пятидесятник Филипп Талызин здоровенному стрельцу, который и опустил свою дубину на голову Шишкевича.

Этот стрелец из полусотни первым добежал до места баталии и зашел со спины Андрея, так, что тот его не увидел. Он помог израненному товарищу, что сражался с гусаром одолеть оного и услышав приказ брать ляхов живыми, ударил его тяжелой дубиной, что таскал всегда с собой помимо пищали, бердыша и сабли, по голове. Так же он поступил и с другим супротивником, но не рассчитал и, размозжив тому голову, моментально убил. Посему плененным оказался только Шишкевич, все его товарищи полегли в бою. Хотя нет. Один из гусар, тех, что Андрей оставил отвлекать основные силы стрельцов от их маневра, выжил. Получилось так. Услыхав стрельбу двое оставленных гусар тоже открыли огонь. Завязалась перестрелка, но, конечно, силы были неравные. Шквальным огнем был убит один и ранен другой поляк. Раненый в беспамятстве скатился на дно оврага, и его подбежавшие казаки не заметили, посчитав, что им противостоял только один враг.