— Милорд, а не будет ли это таким же маячкам для богов, как немедленный захват Наволара?
— Нет. Об этом никто не знает. Боги в курсе, что меня сопровождает высший вампир, но они не знают, откуда он и то, что я тоже стал живым вампиром тоже.
— Вы прошли ритуал и остались живы? — Теперь у Локария отпала и челюсть, до самого пола.
— Прошел.
— Невероятно!
— Брось, это мелочи. Как тебе наш план?
— В целом неплохо и с нашими силами вполне осуществимо.
— Я хотел еще привлечь побольше наемников.
— Думаю, это будет не лишним. Не зачем показывать наши истинные силы, к тому же наемники послужат не плохой конспирацией. Денег у нас очень много, так что я, с вашего разрешения, милорд, прикажу о найме как можно большего числа наемников.
— Верно мыслишь, Локарий, не зачем тратить наши силы, пусть сражаются и гибнут наемники. Я еще притащу сюда несколько десятков магов из других миров, наших надо беречь.
— Отличная идея. Так точно никто не свяжет появившегося бастарда с Наволаром.
— На том и порешим. Теперь мне надо пройти в подземелья замка, я попытаюсь найти родовое хранилище знаний.
— Нет проблем. Я легко проведу вас в замок, с этим затруднений не будет. У меня свободный доступ.
— Вот и отлично. Займемся этим прямо сейчас. Но прежде я поставлю защиту на твою память, на все что ты сегодня узнал. Не возражаешь?
— Конечно, нет, лишняя страховка не помещает.
— Тогда приступим!
Я подошел к Локарию и попросил его вновь посмотреть мне в глаза. Маг выполнил мою просьбу, при этом он был абсолютно расслаблен. Я не стал лишать Локария сознания, просто аккуратно вошел в его разум, выделил ту часть памяти, которую маг получил от меня и окружил ее мощной защитой, давно разработанной мною. Особенность ее было то, что она полностью сливалась с естественной защитой объекта, маскируясь под нее и заметить такой щит было фактически невозможно. Плюс сама защита была очень сильна, я рассчитывал ее на атаку младшего бога.
— Прекрасно, вот и все. Теперь о наших планах никто не узнает. Можно оправляться в замок.
— Хорошо, милорд. Пойдемте.
Я быстро трансформировался в Дарая. Через десять секунд из кабинета архимага Локария вышел сам архимаг в сопровождении мага Дарая. Последний выглядел очень уставшим, а на лице колдуна застыла маска обреченности.
— Следуй за мной ничтожество, расскажешь то же самое лорду. — Эти слова больше предназначались не мне, а тем ушам, что наверняка слушали нас, их других кабинетов.
В быстром темпе мы покинули покои архимагов. Стражи из числа черных львов, пропустили нас, не одарив и взглядом. Локарий шел с надменным и даже злобным выражением лица, встречающиеся нам маги, низко кланялись архимагу, а немногочисленная челядь вообще становилась на колени и опускала глаза. Да, видимо лидер мятежников действительно создал себе страшную репутацию. Истинная сущность мага была совершенно другой.
Как я знал из памяти Дарая, из башни Ордена в замок можно было проникнуть только порталом. Открывать его, было разрешено лишь в одном специальном покое, находящимся под круглосуточной охраной. Видимо Серх был патологически помешен на собственной безопасности. Если исходить из слов Локария, эти манипуляции были вовсе не беспочвенны.
Нужного места мы достигли за пару минут. Стража вновь даже не взглянула на архимага, когда он спокойно проходил в нужную комнату. Последняя была абсолютно пуста. Но это только на первый взгляд. Даже чутьем мага уровня Дарая, я видел мощнейшие боевые заклинания, готовые обрушится на каждого посмевшего проникнуть в жилище великого лорда без должного на то дозволения. На более тщательное сканирование я не решился. Рисковать было незачем. Тем временем Локарий с помощью нескольких жестов активировал портал, в который мы немедленно вошли. Так я оказался в родовом замке.
Есть много великолепных высказываний про родной дом, про место твоего рождения. На пример: дома и стены помогают. Казалось бы, ничего особенного, банальная фраза, но сколько раз она проверена настоящими, жизненными событиями. Оказавшись в родных стенах человек, сразу же чувствует себя лучше, у него быстрее заживают раны и другие болячки, улучшается настроения. Многие учены Земли, связывают этот феномен с памятью воды человека и его родного уголка. Там, на Земле я был сторонником этих идей, потому что лично занимался этой теорией и видел ее неоднократное подтверждение.
Вот и сейчас, оказавшись в стенах родного замка, места, где я родился, меня буквально сразу же охватила аура нежности и узнавания. Казалась весь замок, каждая его песчинка и камушек затрепетали и забились в такт моему сердцу. Я чувствовал ласкающие меня волны необычайной радости и веселья. Словно кто-то дождался-таки нужного существа и безумно счастлив его видеть. Должен признаться в глубине души у меня разгорались похожие ощущения и эмоции. Я и Локарий просто молча стояли в такой же пустой комнате, как и в башне Ордена, также напичканной убийственной магией. Архимаг не спешил продолжить путь, он словно понимал или даже ощущал охватившие меня чувства и просто спокойно ждал, давая мне насладиться выплескивающимися эмоциями. Так продолжалось минуты три. За это время я мысленно пронесся по всему замку. За считанные минуты передо мной открылись все залы, комнаты и коридоры замка, все потаенные и закрытые уголки, многочисленные подземелья. Теперь я знал, где находится замковое хранилище знаний и что оно не было вскрыто. Замок Нокар полностью раскрылся перед своим истинным повелителем. Нет, не так! В первую очередь сыном и другом. Все лордов рода Нокар были детьми замка, все они рождались здесь, да и после смерти дух их всегда прилетал сюда, прежде чем отправиться в мертвые миры. Что ж, в принципе Локария можно было отпускать, мне теперь не составит труда проникнуть в замковое хранилище знаний.
— Локарий, извини за задержку, просто замок открылся передо мной, он узнал меня... Наконец-то я дома!!!
— Я понимаю вас, милорд, так же передо мной открылась башня Ордена, и замок признал во мне своего.
— Это говорит о том, что ты истинный друг замка, рода Нокар и великого Знания.
— Я никогда не сходил с этого пути, милорд, и не сойду, до самой смерти!
— Спасибо тебе, Локарий!
Маг вновь ничего не ответил, лишь поклонился с веселой улыбкой на устах.
— В общем-то, теперь ты мне особенно не нужен, можешь возвращаться в башню или посетить Серха.
— Я выбираю второй вариант, милорд. Лорд рано или поздно узнает о провале карательной операции в Прибрежных горах, пусть лучше от меня. К тому же я отвечал за эту операцию.
— Почему, кстати, ты?
— Честно говоря, мы давно хотели встряхнуть лорда и спровоцировать его на масштабную войну. Для этого нужна была причина. Мы придумали вариант по уничтожению крупного соединения армии противника. Моя задача была, чтобы отправленный отряд попал в подготовленную нами ловушку, поэтому я взял все нюансы подготовки операции на себя, в том числе и подборку магов, которые не должны были распознать иллюзию и скрытую за ней ловушку. Как видите, у нас все получилось.
— А если лорд обвинит тебя в провале и решит наказать? К тому война нам пока не нужна.
— Не обвинит, милорд, не беспокоитесь. А на счет войны, думаю, мне удастся уговорить лорда Серха воздержаться от столь поспешных действий. В последнее время он частенько советуется со мной в подобных вопросах.
— Интересно, почему с тобой, а не с отцом?
— Я думаю все просто. Лорд еще довольно юн, к тому страшно завидует отцу и старшему брату. Поэтому и не обращается к ним, старается показать самостоятельность. Должен заметить получается у него приотвратно.
— Не без твоих стараний, поди, а?
— Совершенно верно, милорд.
— Ох, ну и паук же ты Локарий, такую паутину сплел, приятно посмотреть!
— Благодарю, милорд!
— Ладно, значит ты к лорду?
— Да.
— Хорошо. После проверки хранилища знаний я сразу покину замок, теперь я знаю, как это сделать без существенных проблем. Делай, как договорились, созывай наемников, в общем, готовься к скорой войне. Я постараюсь побыстрее нанять побольше магов из сопредельных миров. Когда все будет готово, я появлюсь в тайных долинах.
— Я все понял, милорд, не волнуйтесь, к вашему приходу все будет готово.
— До встречи Локарий.
— До встречи милорд.
После этих слов мы разошлись. Локарий направился на отчет к лорду Серху, я же, в буквальном смысле, провалился сквозь пол. Теперь я мог спокойно перемещаться по замку и даже стать частью его самого, и никакая магия в этом не могла помешать. Такими возможностями обладал любой член рода Нокар. В считанные мгновения я добрался до нужных мне закоулков подземелий замка. С определенного момента пришлось идти на своих двоих, так как дальше блокировалась любая транспортная магия, в том числе относящаяся к способностям рода. Это была часть защиты от проникновения чужих в замковое хранилище знаний. Я шел на полном автомате, вперед меня вела проснувшаяся кровь рода и воля самого замка. Не успел я толком удивиться, как оказался перед дверью из небесного металла, в центре которой светился знак бога Крэста. Что представляет собой раскрытая книга, я знал с детства. Напряженно вздохнув, я коснулся правой рукой святящийся золотом знак. В туже секунду сноп золотистых искорок, вылетевших из знака, мгновенно окружил меня золотым сиянием. Не успел я толком удивиться, как в двери открылся проход. Он вырос прямо из знака Крэста, образовав круглую арку входа. И тут прозвучал сухой безжизненный голос:
— Проходи, ты имеешь на это право.
Не задерживаясь ни на секунду, я вступил в одну из главных святынь своего рода — замковое хранилище знаний. Но... тут ничего не было. Если не считать только многочисленных запасов черной платины. Которой были облицованы стены, пол и потолок. Больше здесь ничего не было. Что ж этого следовало ожидать. Скорее всего, Кристалл Памяти был перенесен Духом-хранителем в мир Зорк сразу после того, как замок Нокар обрел нового хозяина. С точки зрения безопасности это было верно. Новый лорд мог обратиться за помощью к богу, а от силы такой сущности все хитрости лордов Нокар могли не спасти, и Кристалл мог оказаться в чужих руках. Ну и ладно, убедится в отсутствии Кристалла тоже следовало, тем более я узнал о том, что у меня есть верные союзники. Нет не так — верные друзья! Говорю же, везет, как утопленнику. Эх, хорошо. Я покинул хранилище знаний и запечатал вход. Теперь надо спешить назад в Черную топь порадовать дядю и остальных. Думаю, это не займет много времени.
Выбраться из замка и долины Нокар оказалось проще простого. Я воспользовался специально созданным для этого порталом. Активировать его мог только член рода Нокар, видимо, поэтому отступающим войскам во главе с Робредо пришлось воспользоваться проходом лорда Видара, а не этим порталом. Без отца они не могли им воспользоваться. Между прочим, когда дед Ритфар пересказывал нам историю Робредо, я увидел там весьма много странных нюансов. Складывалось впечатление, что отступающим защитникам замка кто-то помогал. Это не мог быть отец или его фантом. Он отдал всего себя на противостояние богам и слава стихиям победил. Таким образом, предположение самого Робредо о помощи лорда отпадает. Лично мне кажется, что этим помощником был Дух Кристалла Памяти, больше просто некому. Отец к тому времени уже покинул мир живых, а дядя Шерс переместился в Черную топь, архимаги Ордена тоже были заняты, принося себя в жертву и сдерживая рвущихся к покоям наследника лордов Литуана. Поделиться с Робредо силой и информацией мог только Дух Кристалла. Все остальные силы в тот день были против нас. Это, конечно же, лишь версия, но я надеюсь подтвердить ее при встрече с Кристаллом Памяти.
Фамильный портал, как звучит, благодать, вывел меня на основную территорию Наволара рядом с Урунским Хребтом. До границы с Яволаром тоже было рукой подать. Нужды перемещаться в образе человека у меня теперь не было, поэтому я обернулся самой быстрой птицей обитающей на просторах Наволара и Яволара и полетел в сторону Черной топи. Границу я пересек через пару часов без всяких проблем, до заката было еще далеко, сил тоже было достаточно, поэтому полет был продолжен. К приближению ночи подыскал себе хорошее убежище в ветвях раскидистого дерева, здесь отыскалась подходящая еда для того вида птицы, которой я обернулся. Пришлось, подсократит местно семейство грызунов. Кушать сырую мышатину естественно не то же самое, что хорошо прожаренную отбивную, но в образе птицы оказалось терпимо. Превращаться в человека, в того же Наруса или Дарая, он все-таки маг, я не хотел. Риск, конечно, благородное дело, но мне он пока был не нужен.
Ночь прошла спокойно. Едва местное солнце показалось из-за горизонта, я продолжил полет. Ближе к полудню стали вновь попадаться направляющиеся в сторону Черной топи войска и обозы. По мере продвижения вперед их становилось все больше и больше. Когда до границ топи оставался какой-то час полета, все пространство на земле заняла готовящаяся к штурму армия. Видимо Гарк стянул сюда все свои силы, обнажив даже границы. Неужели не боится атаки со стороны Наволара или таки договорился с Моасами? Серх без отца, лорда Виларда, на войну не решится. Скорее всего, властители Яволара и Хитвара договорились, а значит и Четвар с Валадаром тоже. Плохо, очень плохо, нужно спешить.
Можете назвать меня безумцем, но линию блокады я решил пересекать опять в образе насекомого. На этот раз я хорошо подготовился, отключив высшие функции сознания и обнажив низшие. При этом была определена временная граница данных пертурбаций с собственным разумом. В итоге у меня все получилась. Какие на этот раз были ощущения — лучше не вспоминать. В общем, я оказался на территории подконтрольной силами вампиров. Скрываться больше не имело смысла, и я обернулся самим собой. Буквально тут же не вдалеке выросла пятерка фигур, стремительно приближающаяся ко мне. Я почувствовал направленные на меня боевые заклинания магии Тьмы. Однако страшная магия так и не обрушилась, видимо меня узнали. Так и есть. Когда пятерка вампиров приблизилась, я разглядел в одном из них Кареля, разведчика пленившего архимага.
— Привет, Карель, очень рад тебя видеть целым и невредимым.
— А как я счастлив, старший. Мы давно ждем вашего возвращения. Уже волноваться начали.
— Куда я от вас денусь, не дождетесь. Лучше расскажи, как здесь дела.
— Ведем партизанскую войну, как вы и учили.
— Ну и как?
— С переменным успехом. Однако в целом неплохо. Продвижения противника сильно замедлилось.
— Лорды, поди, рвут и мечут? — ухмыльнулся я.
— Так точно, старший. Уже не раз они высылали вперед мощные отряды, вы, кажется, называли их карательные?
— Да. Термин из другого мира.
— Очень подходящий должен заметить. Так вот с этими отрядами мы тоже разделались. Правда, в последний раз пришлось подключать принца Шерса.
— Надеюсь, дядя хорошо наподдал прихвостням лордов?
— Они это, ха-ха, вряд ли забудут.
