Путь в тысячу шагов...

— Думаешь, этого достаточно? — ах, какое шипение, Йорми бы оценил! Тьфу!

— Я... Я могу быть полезен.

Ну-ну, ведь средний подросток это не только тридцать-сорок килограмм легкоусвояемого... Эм, н-да. А вот с мехом-то накладочка получилась. Да еще и пластины эти...

— Ну, там... святилище подновить, — обладатель этих самых "килограмм" снова подал голос. — Раз уж ваша слуга-ханъе этого не сделала.

Ханъе? Интересно, с чего это мальчишка обозвал ее полудемоном? Неужели сила пустого оставила не ней какой-то след?

— Она не моя слуга. И святилище не мое.

— А... тогда, наверное, вы тоже заинтересовались мононокэ, ками-сама.

Мононокэ... можно и так назвать. Зверушка вполне соответствовала.

— Тоже? Поясни. И... можешь сесть нормально.

— Понимаете... — карие глаза. Слегка выступающие скулы. Передние зубы на месте. К слову, редкость по здешним меркам. По крайней мере, если судить по тем рожам, что я видел в том городе. — Наш род... В общем, у меня есть дар. Поговаривают, что это из-за того, что у нас в предках были демоны. И теперь их проклятая кровь...то есть...

— Что за дар?

— Я могу видеть!.. В смысле, видеть незримое. Вот как вас! Пусть и чуть хуже, чем ее.

— Вот как, — мог бы и сам догадаться.

— Я... я не знаю почему так. До сего дня мне встречались лишь мелкие духи и я не... — нежданный гость замолчал не окончив фразы. — Я не знал, что ханъе бывают такие красивые... То есть вы тоже наверняка прекрасны, ками-сама, но, увы, я не смогу оценить вашей божественной красоты, так как вижу только размытый контур.

Вот и хорошо, что не видишь. А то возникли бы лишние вопросы... Между тем, получается, что передо мной местный вариант медиума. Бездна знает насчет демонической крови, но дар у него точно есть. И он, по всей видимости, такой не один.

— И как это все связано с тем зверем-хранителем? Ты охотишься на духов?

— Что?! Нет! Я не охотник! — вскинулся подросток. — Милостью яшмового императора, наш род выступает посредником между духами и простыми людьми. Так что, я просто помогаю донести их слова до людей. Конечно, со слабыми вредителями люди еще могут решить дело самостоятельно, чтобы не травили посевы там или еще чего, то понять желания прочих... Для этого и нужны мы.

Переговорщики значит. Думаю мальчишка слегка недоговаривает: многие екай отнюдь не блещут добронравием, так что какие-то способы обуздать распоясавшихся духов у них несомненно есть. Одного умения видеть тут не хватит, иначе их никто бы просто не стал слушать. Да и те же пустые...

— Особенно было много забот после того как слуги пришлые, да отсохнут их члены, сильно разозлили Великих духов своими нападками. Дедушка рассказывал, что тогда множество селений полностью опустели, люди в страхе покидали родные земли... коли успевали! В те времена моих предков и одарил вниманием светоносный владыка Поднебесной, да будут вечны его дни. — Поднебесной?! Для китайца этот парень слишком хорошо говорит на чужом языке. — Говорят, почти такое же опустошение было, когда ками отвернулись от нас. Но теперь все наладиться, ведь вы снова сошли с небес, ками-сама! — мальчишка буквально лучился радостью.

— С чего ты решил, что я ками? — стоит уточнить пару моментов.

— Ну... вы же не возражали, — никогда прежде не видел такого молящего взгляда. — Кто еще мог быть в храме?

— Например, эта девушка тоже здесь...

— Так ханъе всегда были слугами, потому им и позволено находиться на святой земле! Многие храмы потеряли всю свою силу и разрушились, но здешний еще не развалился, а значит, что лишь ками и их духи-слуги могут пребывать в храме. Даже сильные екай или демоны не осмелятся заявиться сюда без дозволения!

Какая интересная информация... И все же, что такое отличает меня от этой студентки, что не дает ему и меня приписать к ханъе? Количество реяцу? Вряд ли. Тот же медведь потратил на порядок больше, но ками, вроде как, не являлся. Жаль, нельзя прямо об этом спросить... Быть может, дело в занпакто? Возможно, при условии, что сущность скандинавских богов схожа с "ками"... Надо будет не забыть уточнить этот вопрос.

— Это святилище давно лишилось своего покровителя, — а его последнего защитника я, похоже, самолично отправил в небытие... или на перерождение, если утверждаемые шинигами порядки распространяются не только на людей. — Старые боги не меняют своих решений.

— Пусть прежний ками оставил это место, но сейчас все здесь пропитано вашей силой! — значит, он может не только видеть. — Храм принял нового хозяина!

— Возможно. Но я не уверен, что они были так уж не правы.

Помолчали.

— Ками-сама, расскажите, пожалуйста, что произошло с тем мононоке! — мальчишка тем временем решил сменить тему. — Там столько мертвых ханъе! Наверное, битва была впечатляющей, раз хранитель обратился!.. Пожалуйста, пожалуйста!

— Пришел. Увидел... — грешно издеваться на ребенком, но не удержался.

— Но...

— Разве родители не научили, что перебивать старших невежливо? Может мне лучше тебя зажарить и насладиться сочным обедом, чем тратить на какого-то смертного свое время? — во мне явно умер неплохой артист. Погорелого театра.

— Простите...

— Победил — закончил я, как ни в чем не бывало.

— Ками-сама...

— Достаточно. Пока что, я разрешаю тебе остаться здесь. Продолжим разговор позднее...

Занятная ситуация. Не так уж давно, рассматривая варианты извлечения пользы из пребывания в мире живых, я подумывал даже об основании собственной небольшой секты, но посчитал данное мероприятие не особо эффективным в силу затрудненности коммуникации. Хотя оно и сулило некие перспективы... Так почему бы не воспользоваться "ошибкой" юного медиума и не устроиться в уже имеющейся системе верований? Быть может, она и не во всем мне нравится, но это мелочи, которые к тому же можно будет скомпенсировать. Только не стоит забывать и о возможных последствиях, например: о зависимости от людской веры. Говорят, боги живут пока в них верят... Впрочем, этот вопрос наверняка имеет не одно решение. У меня и советчик подходящий есть, если... если ее слова имеют под собой какое-нибудь основание помимо мешанины моих воспоминаний.

А это еще что? Показалось или... Нет, не показалось! В мелодия ветра добавились посторонние звуки. Да сегодня прямо-таки просто день открытых дверей! Не стоит стоять столбом, кто знает, какова тут плотность этих видящих на квадратный километр. И кого же там Бездна принесла на мою голову?..

Под аккомпанемент глухих ругательств на площадку перед храмом вышел с десяток помятых личностей с несколько отличными от привычных чертами лица. Верховодил этой подозрительной кампанией тучный красноносый субъект в рваной треуголке с пером, чье главенство дополнительно подчеркивал висящий на поясе допотопный кремниевый пистолет.

Больше всего весь этот сброд напоминал самых обыкновенных "романтиков с большой дороги".

— Живее, мокрицы сухопутные! Скоро стемнеет и я не хочу, как слепая акула, мыкаться по этим развалинам на ночь глядя! — Судя по характерным фразам, я несколько ошибся в своей оценке, но не суть важно. — Вы двое, проверьте эту хибару! Этот китаеза мог оставить какие-то следы.

Все же далековато они забрались! Наверно, несут бремя белого человека забитым дикарям, или же кому-то срочно потребовалось оказать "гуманитарную" помощь. Впрочем, может у них тут рядом тайник?.. Стоп! Уж не о предыдущем ли госте они говорят? Это для чего он им вдруг понадобился?.. В версию с усмирением морских духов мне что-то не верится.

Хм, не сразу осознал, что сказано все это было отнюдь не на привычном уже японском. Поняв общий смысл я не обратил внимания, что сами отдельные слова по звучанию похожи, кажется, на немецкий... Неплохая "плюшка". Жаль, что она не работает на письменность, тогда, возможно, мне бы удалось составить более объективное мнение о мире людей, или как его называют шинигами — Генсее, не ограничившись одними, весьма скучными, к слову, сказаниями о подвигах многочисленных древних героев. До печально известных историй о гоблинских восстаниях они, конечно, не дотягивали, но были весьма близки.

— Смотрите, что я нашел! — один из отправившихся на рекогносцировку пиратов буквально выкинул из храмовых дверей моего нового знакомого. Странно, даже не увернулся от заботливых лап двух других головорезов. На мою-то атаку он же среагировал! Неужели наша маленькая беседа настолько выбила его из колеи? — Вот и наша желтомордая обезьяна, капитан! Сама в руки упала!

— Это точно он? — уточнил предводитель.

— Зуб даю! — ощерил свои редки зубы рыжий бандит.

— Смотри у меня, Смити! Последние выбью, коли брешешь!

— Да верняк, он! Святой отец подробно описал этого демонопоклонника.

— Не доверяю я твоему церковнику, подозрительный он, — покачал головой красноносый. — И крест у него странный, клянусь Нептуном... Мало ли что он тебе там наговорил. Может ты нас уже продал давно, мелкая душонка?!

— Да ты что, капитан! Ты же меня знаешь!

— Знаю... и потому ты еще не познакомился с пеньковой тетушкой... Ладно, если ошибся, я лично твои кишки на кулак намотаю, — почесав пузо, пират продолжил: — А сейчас, приведите в чувство это чучело. Я хочу знать, на кой он понадобился этому святоше.

— Но нам же сказали... — попытался было возразить один из бандитов.

— Пасть закрой, якорь тебе в глотку! — рявкнул капитан. — Никогда капитан Дирнат не бегал на побегушках и не будет! Ясно вам, песьи выкормыши? Так что, класть мне на то, что там кто-то сказал! Мы выясним, что в этом узкоглазом такого особенного и продадим тому, кто больше даст! Уяснили?!

Ответом ему стал неразборчивый шепот, в котором, тем не менее, четко слышалось согласие.

— Вот и ладушки. А теперь, живо заставили его очнуться!

— А как его расспрашивать-то? Он же нормального языка не знает! — поинтересовался еще один бандит, пока державший бессознательного пленника головорез пытался вернуть того в сознание.

— Это не твоя забота... Помогите этому придурку, а не то он до утра провозиться!

Пока новоприбывшие приводили паренька в чувство, мне предстояло решить, стоит ли что-то делать? Перевешивает ли гипотетическая выгода от сотрудничества с этим медиумом куда менее гипотетические проблемы с шинигами, которые непременно появятся, стоит мне только вмешаться в дела живых напрямую и тем самым нарушить законы Общества Душ? Не думаю, что скрыть сам факт такого удаться, для этого у меня просто недостаточно нужных знаний...

Между тем, мальчишка очнулся, но самозваные эскулапы и не думали прекращать его тормошить:

— Ты еще кто такой, русалку тебе в жены?! А ну говори!

Обведя мутным взглядом окруживших его людей, говорящий с духами еле слышно прошептал:

— Ками-сама, защиты прошу...

— Что ты там шепчешь, падаль? — не расслышавший его слов капитан Дирнат подошел ближе. — Отвечай нормально!

— Не попустите врагам, что в храм незваными нагрянули... службою своей заплачу... зашиты прошу, ками-сама!

— Что?!.. Какой еще, к бесам, ками, урод?! — красноносый двинулся к подростку с явным намерением разъяснить всю глубину ошибочности подобного ответа.

Души прекрасные порывы... для тела часто так вредны. Время вышло!

— Бакудо N9, Геки! — охваченный легким красноватым свечением пират застыл, так и не завершив свой удар.

— Капитан?..

— Что с ним?..

— Этот мелкий ублюдок его зачаровал! — "сообразил" кто-то.

— Иисусе! — несколько бандитов стали судорожно креститься.

— Руби его! Если колдуна убить, то его колдовство рассеется! — решил блеснуть знаниями рыжий.

— Да! Точно! Убить его! — раздались согласные выкрики.

— Хадо N1, Ще! — все еще державший уже замолчавшего медиума бандит выпустил подопечного и молча стал оседать на землю.

— Убейте его! — не смотря на на эти слова, сам Смити отнюдь не спешил выполнять свой же совет, и даже совсем наоборот — последний призыв раздался практически от ворот храмового ограждения. Ну-ну, никого отпускать я не намерен.

— Матерь Божья! Это место проклято! Поганый язычник привел нас в ловушку!..

— Бежим! — кто-то наконец заметил маневр рыжего и решил последовать его примеру.

Но самому сообразительному, или же самому трусливому, как посмотреть, из пришедший к храму кампании не суждено было исполнить свою задумку. Буквально за пару шагов до давно вросших в землю ворот его тело обзавелось тремя не слишком полезными для здоровья дополнениями: правый глаз, горло и левую сторону груди украсили источающие голубоватый свет полупрозрачные стрелы.

— Какая встреча!