— Но тут же так интересно... — немного растерянно откликнулся Кин, видимо, не понимая причин моей злости. Но ответил он правильно. Его ответ странным образом меня успокоил, так как примерно в таком духе обычно выражается Маюри в хорошем настроении.

Я вздохнула. Вот они, все мои слабости.

— Эти документы, — я махнула рукой в сторону стола, — датированы в основном вчерашним числом. Среди них есть те, что написаны почерком Маюри-сама.

Уж его-то почерк я узнаю. Куроцучи всегда писал очень быстро даже для японца, поэтому его иероглифы были немного небрежны, но узнаваемы и довольно легко читаются, в отличие от иероглифов его сотрудников. Там сам чёрт ногу сломит.

— И что? — спросил Кин, чуть поморщившись в ответ на моё обращение к Куроцучи.

— И то, — недовольно ответила я, — эта лаборатория — его рабочее место. Если Маюри-сама узнает, что мы тут были, нам придёт конец.

Кин пренебрежительно фыркнул.

— Узнает, ну, и что? — легкомысленно пожал плечами Игорь. — Что он нам сделает?

Я нахмурилась. Это что ещё за?..

— Кин, ты сомневаешься в изобретательности капитана Двенадцатого Отряда? — хмуро спросила я. — Поверь мне, он умеет устраивать другим людям неприятности.

Игорь в ответ фыркнул.

— Рен-тян, ты просто не понимаешь! — с улыбкой сказал он. — Ты знаешь, что это? — сделал широкий жест мой друг, как бы охватывая помещение.

— Лаборатория? — усмехнулась я.

— Нет! — неожиданно победно ответил Кин. — Это не лаборатория. Это установка для создания Связи! Смотри, — Игорь подошёл к центральному пульту и махнул рукой на стекло, — что ты там видишь?

Я подошла ближе. За стеклом ничего не было. В смысле, вторая часть помещения за стеклом абсолютно пуста. Её стены оказались обиты сталью, пол тоже металлический. В центре виднелось небольшое круглое возвышение метра два в диаметре, подсвеченное сверху мощными прожекторами, включёнными даже сейчас.

— Ничего там нет, кроме платформы, — пожала плечами я.

— Именно, — кивнул мне в ответ Кин. — В эту комнату входят связующие, встают на платформу. Операторы активируют установку с помощью пульта. Полчаса — и между потенциальными связующими уже есть Связь!

— А ты откуда знаешь? — удивлённо спросила у него Йоко.

— Кьёраку-сэнсэй рассказал, — легко ответил Игорь.

— Так, подождите, — тряхнула головой я, отгоняя нехорошие мысли и дурные предчувствия. — Мы вообще зачем сюда пришли?

— А вот это, — поднял указательный палец вверх Кин, улыбаясь, — самое интересное...

С этими словами он нажал на центральном пульте какую-то кнопку. Пульт немедленно "ожил", засверкал кнопочками, включилась подсветка клавиатуры. Прямо на стекле возник экран.

Я мрачно подумала, что после этого Куроцучи нас всех собственноручно живьём закопает.

Тем временем на экране возникла пустая рамочка. Требовался пароль.

Миша, Алёна и я посмотрели на Игоря.

— Ну? — спросила Йоко.

— Сейчас всё будет, — с улыбкой сказал Кин и нажал на клавиатуре последовательно семь кнопок.

Мы с величайшим удивлением увидели, как экран моргнул. На нём неожиданно возник... Маюри-чибик. Выглядел он гораздо более дружелюбно, чем в жизни, улыбался без ехидства и превосходства, подняв большой палец вверх. Затем развернулся и ушёл куда-то вглубь экрана, а вместо него появились названия разделов. Их было всего три: "Активация", "Технический регламент", "База данных".

— Этот пульт не только часть установки, — пояснил нам Кин, — это ещё и хранилище данных о связующих. Здесь указаны все потенциальные пары капитанов Готей 13, а так же их теоретический уровень Связи. Ну, как? — улыбнулся Игорь, — интересно?

— А пароль откуда? — спросила я.

— Я видел, как его вводил Акон, — ответил Кин.

— Дай посмотреть! — ответила ему Йоко, подскакивая к пульту. — Я первая!

Кин кивнул и открыл базу данных. Нашёл имя "Йоко", открыл папку. Мы все внимательно всмотрелись:

"Подопытная Љ3

Имя: Йоко

При жизни: Ермоленко Алёна Викторовна

Возраст: 20 лет по л. м. ж.

День рождения: 21 июля

Раса: европеоидная

Генетическая карта: стандартная

Рост: 157 см.

Вес: 52 кг.

Тип темперамента: сангвиник

Занпакто: Маэко

Команда активации: "Обмани врага, Маэко"

Связующий: капитан Тринадцатого Отряда Укитаке Джуширо

Связь: 81 — 85%, 3 — 4 уровень

Примечание: Непонятно, но эта пара сложилась сразу, причём инициатор — подопытная. Болезнь капитана Тринадцатого Отряда не привела к ожидаемому снижению уровня. Такой высокий процент Связи, и такая бесполезная пара. Может быть, Главнокомандующий разрешит поставить над ними несколько опытов?"

— Что значит "бесполезная"?! — возмутилась Йоко. — Какие ещё опыты?! Пусть только попробует, я его с землёй сровняю!

Я спрятала улыбку за ладонью. Йо-тян недовольно на меня зыркнула.

— Русский язык... — задумчиво сказал Миша, глядя на полное имя Йоко.

— Надеюсь, они не... — не до конца закончил Игорь, но мы поняли.

— Нет, вряд ли, — ответил Миша.

"А вот за Куроцучи я бы не поручилась, — подумала я. — Когда у меня непроизвольно вылетают кое-какие маты во время тренировок, он как-то очень странно на меня смотрит... Хотя, может, просто догадывается?"

— Теперь Горо, — предложила я.

Кин кивнул и вывел на экран папку Миши.

"Подопытный Љ2

Имя: Горо

При жизни: Сувалов Михаил Анатольевич

Возраст: 22 года по л. м. ж.

День рождения: 4 февраля

Раса: европеоидная

Генетическая карта: стандартная

Рост: 198 см.

Вес: 86 кг.

Тип темперамента: флегматик

Занпакто: Курохьо

Команда активации: "Начни охоту, Курохьо"

Связующий: капитан Второго Отряда Сой Фонг

Связь: 75 — 80%, 3 уровень

Примечания: Одна из боевых пар. Связь имеет некоторые перспективы роста. Не думал, что капитан Сой Фонг умеет смеяться и краснеть"

— Она смеялась? — с улыбкой спросила Йоко. — А нарисуешь?

Миша тонко улыбнулся в ответ.

— Такими темпами она, наконец, забудет о Шихоуин Йоруичи. Надеюсь, скоро Сой Фонг заметит рядом одного весьма симпатичного парня? — спросила я.

Горо хитро на меня покосился, и стало ясно, что наш друг активно работает в этом направлении.

— Теперь твоя очередь, — ткнула пальцем в Кина Йоко.

Игорь насмешливо поклонился и открыл свою папку.

"Подопытный Љ1

Имя: Кин

При жизни: Дефтерев Игорь Всеславович

Возраст: 21 год по л. м. ж.

День рождения: 15 мая

Раса: европеоидная

Генетическая карта: стандартная

Рост: 178 см.

Вес: 56 кг.

Тип темперамента: холерик

Занпакто: Хуноо

Команда активации: "Рассеки, Хуноо"

Связующий: капитан Восьмого Отряда Кьёраку Сюнсуй

Связь: 85 — 90%, 4 уровень

Примечание: Кто бы мог подумать, что у этого мальчишки и старого пьяницы появиться такое взаимопонимание. На данный момент они составляют вторую по силе боевую пару. Могли бы сравняться с первыми, если бы этот бабник уделял больше внимания подготовке своего напарника, а не саке и женщинам в барах"

— Да что этот гад понимает?! — мгновенно вспылил Кин. — Капитан Кьёраку отличный наставник!

Я молча ухмылялась. Что бы Игорь ни говорил, а доля правды в этом есть.

— А ты чего издеваешься? — мгновенно заметил мой скептицизм Кин. — Твоя очередь наступила.

С этими словами он нашёл папку с именем "Рен".

Но вместо того, чтобы покорно открыть её, система потребовала пароль.

Йоко, Кин и Горо посмотрели на меня так, будто я лично специально заблокировала свою папку.

Старательно давя в зародыше улыбку, я развела руками:

— Какая жалость. Наверно, не судьба.

Друзья нахмурились, и мне на секунду показалось, что меня сейчас побьют, но, слава всем богам, гроза миновала.

Неожиданно на самой границе нашей чувствительности появилось знакомое рейатсу. Хиёси и Даики.

Мы переглянулись.

— Ладно, повеселились и хватит, — быстро сказал Кин. — Бегом уходим отсюда, пока нас не заметили.

Спустя минуту мы уже вылетели из помещения. Я уходила последней, аккуратно закрыла фусума. Ребята уже скрылись за поворотом, но я на мгновение замерла. Чувство, будто за мной кто-то наблюдает, никуда не исчезло, наоборот, даже усилилось за всё время нашего пребывания в пределах лаборатории.

Я посмотрела в тёмный и пыльный угол, откуда, казалось, устремлён на меня пристальный взгляд. Угол был пуст, да и рейатсу оттуда никакого не чувствовалось, но...

— Рен, ты чего там застыла? — окликнула меня Йоко, выглядывая из-за угла. — Пошли быстрей, а то заметят.

Кинув последний взгляд в угол, я ей кивнула и быстро скрылась вместе с ней за поворотом.

Стоило только девушкам уйти, как от тёмного угла отделилась фигура.

А уже через мгновение в коридоре стоял Куроцучи Маюри и задумчиво, но довольно смотрел им вслед.

Глава III

Два месяца в Научно-Исследовательском Институте пролетели неожиданно быстро. Обычно капитан Двенадцатого Отряда Куроцучи Маюри чётко осознавал течение времени, его внутренние часы всегда были безукоризненно точны. Но с появлением в его жизни женщины по имени Рен привычный распорядок дня не только нарушился, но и приобрёл некоторый элемент неожиданности.

Её постоянно где-нибудь носило. С того дня, как он отпустил её с тренировки, женщина слишком часто стала отсутствовать на должном месте. В тот момент это показалось Куроцучи хорошей мыслью, он был занят и допускал, что, возможно, и ей нужен некоторый перерыв. Но с тех пор стоило только женщине утром покинуть восемнадцатый полигон, как она быстро оказывалась в противоположном конце научного городка в лучшем случае, а иногда и вовсе покидала его. Это категорически не устраивало Куроцучи. Перемещаться в пределах городка ещё куда ни шло, но когда она уходила без его на то разрешения в Сейрейтей... Это просто возмутительно! Как она смеет?!

В ещё большую ярость Куроцучи приводил тот факт, что чаще всего его женщина уходила к этому ничтожеству и пьяни, Кьёраку Сюнсую. От одной только мысли, что этот престарелый деградат протягивал к ней свои руки, капитан Двенадцатого Отряда впадал в неконтролируемое бешенство, от чего по лаборатории со звоном летали хирургические инструменты и разбивались брошенные на пол колбы и пробирки.

Несмотря на все свои недостатки, Кьёраку умел нравиться противоположному полу, и Куроцучи не мог этого не признать. Но факт того, что Рен ходила не к Кьёраку, а к Кину, каким-то хитрым образом игнорировался сознанием гениального учёного, ибо дружбы между ними он до сих пор не признавал.

Первые два дня Куроцучи терпел, полагая, что его женщина одумается, но на третий его терпение скоропостижно скончалось, капитан полагал, что и так дал ей непозволительно много времени.

Поэтому вечером третьего дня он решил поставить свою женщину на место. Но вход на этаж неожиданно преградили подопытные Љ 1, 2 и 3.

— С дороги, — презрительно скривившись, приказал Куроцучи.

Подопытные приказ проигнорировали.

— Торопитесь, капитан? — притворно-вежливо спросил рыжий мальчишка с наигранно доброжелательным видом.

Но Куроцучи был не расположен к разговорам, он был зол, поэтому сразу ударил наотмашь, не задумываясь. Удар был нанесён быстро, но, к удивлению капитана, мальчишка сумел увернуться, сделав шаг назад.

Маюри удивился настолько, что его злость несколько поутихла, но не исчезла, а только отступила, уступая место разуму. Куроцучи прищурился. От всей его фигуры исходила аура опасности и ярости, но подопытные не дрогнули и не отступились.

Учёный напомнил себе, что наказывать этих зарвавшихся связующих теперь будет чревато нежелательными проблемами в лице капитанов Второго, Восьмого и Тринадцатого Отрядов. С трудом, но Куроцучи взял себя в руки, хотя, видят боги, это далось ему нелегко.

Маюри окинул презрительным взглядом застывшую напротив него троицу. Он уже понял, что эти подопытные так просто не отступятся. До сих пор лишь другим капитанам хватало наглости преграждать ему дорогу без риска для собственной жизни, но эти щенки... Как жаль, что он не может заняться их воспитанием. Куроцучи умел делать из самых гордых подопытных покорных и шёлковых.

Но это был совсем не тот случай. Рыжий мальчишка спокойно и твёрдо смотрел ему прямо в глаза, да и в остальных подопытных не было ни капли страха.

— Мы не позволим вам навредить Рен-тян, — сказал Кин без угрозы в голосе, просто констатация факта.

— Что? — нехорошо переспросил Маюри. — Что я слышу? Ты указываешь мне, как поступать со своей собственностью, щенок?..

— Нет, что вы, — совершенно спокойно и вежливо ответил Кин. — Но вы никогда не сделаете ей больно. Пока мы живы, мы не позволим вам этого.

Руки Куроцучи до хруста сжались в кулаки.

— Ты, мальчишка, — в ярости процедил Маюри, — не смеешь указывать мне, как обходиться с моей женщиной. Я сделаю с ней то, что посчитаю нужным, и ты не имеешь никакого права мешать мне. С дороги! — резко сказал он, но подопытные только теснее сомкнули ряды.

— Сделаете, — неожиданно легко согласился рыжий мальчишка, отчего Куроцучи даже замер на месте от удивления, — конечно, сделаете, капитан. И, зная Рен-тян, могу сказать, что она не станет сопротивляться, даже руки на вас не подымет. Но подумайте вот о чём, капитан, — всё так же спокойно и легко говорил Кин, словно не замечая пылающих яростью и устрашающих глаз Куроцучи, не сводящих с него своего взгляда, — Рен-тян не такая, как ваша дочь, не такая, как ваши подчинённые, и совершенно не такая, как абсолютное большинство тех женщин, что у вас, несомненно, когда-либо были. Если вы станете оскорблять её и избивать, "ставить на место", как вы это называете, она ничего вам не скажет. Ни-че-го. Но в таком случае вы потеряете её. Связь между вами станет просто невозможна как явление. Она станет избегать вас, перестанет улыбаться при встрече, а на любые ваши попытки общения ответит холодной отстранённостью и равнодушием. Вы же понимаете, что с такими взаимоотношениями ни о какой Связи не может быть и речи?

Куроцучи не ответил. Он застыл на месте, с лица исчезли признаки каких-либо эмоций. Капитан не сводил взгляда с мальчишки. Кин тоже не отводил взгляд.

Эта битва продолжалась несколько минут. Но затем Куроцучи неожиданно резко повернулся и... ушёл.

Следует признать, капитан Двенадцатого Отряда не рассматривал отношения со своей связующей с такой точки зрения. И, как бы ни злили его слова этого рыжего щенка, игнорировать новые факты Куроцучи не мог.

Он снова вернулся к наблюдению за своей связующей, но на этот раз смотрел на неё немного иначе. И вскоре действительно заметил, что его женщина... другая.

Куроцучи предполагал, что таков был менталитет того народа, в котором выросла его женщина. Начать с того, что она хоть и была всегда вежлива, спокойна и послушно выполняла его приказы, в ней не было внутренней готовности услужить, которое когда-то он собственноручно воспитал в Нему. Женщина не вытягивалась и не сжималась, как все нижестоящие, стоило Куроцучи появиться рядом, не боялась и потому была... свободна. Свободна, хотя легко признавала его власть над ней. Этот психологический парадокс поначалу удивлял Маюри и вызывал любопытство, а затем начал... раздражать. Капитан даже начал сомневаться, а так ли сильна его власть над ней, как ему казалось поначалу?