Неупокоенный

Еще три дня мы обходили замок владетеля, а затем повернули на юг, в сторону более обжитых земель аллода Кумол. В первом попавшемся на нашем пути селе Атари сделал одну вещь, поначалу очень меня удивившую — потащил меня в местный храм Хранителя. Я совершенно не представлял, что нужно эльфу от бога, одинаково чужого как мне, так и ему, но неведение длилось недолго...

Маленький каменный храм, скорее даже часовня, не слишком походил на святилища моего мира. Небольшой светлый зал с полом, покрытым плиткой. Высокие узкие окна, толстые стены, прочные двери — похоже, здание можно использовать как последнее убежище при нападении. Никаких икон, фресок или росписей. Возле одной из стен, так, чтобы быть освещенной большую часть дня — деревянная статуя Хранителя. Мужчина с рельефной мускулатурой, опирающийся на двуручник, все контуры сглажены, лицо почти не намечено — ну просто копия статуэтки Американской Киноакадемии, пресловутого "дядюшки Оскара". У ног Хранителя — металлическая чаша с бесшумно суетящимися в ней язычками синеватого пламени. Рядом со входом копошится жрец в сером.

Уверенным шагом Атари подошел к статуе. Я задержался ненадолго около священника, заставив эльфа несколько раз нетерпеливо оглянуться, затем приблизился и стал рядом. Что сейчас произойдет, я уже представлял, но как, и что из этого выйдет, было пока не ясно. По словам жреца, обряд этот проводился редко, он, например, за свою жизнь не видел ни одного. Да и ни Атари, ни я не поклоняемся Хранителю, так что неизвестно, ответит ли он нам... Эльф достал нож, срезал прядь волос и, бросив их в пламя, отчетливо произнес:

— Я, Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, беру создание по имени Виктор Кравец в ученики, и с сего дня имею право и клянусь нести ответственность Мастера за его слова, мысли и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей...

Нож сверкнул в луче солнца, отхватывая прядь от моей отросшей шевелюры. Пламя слизнуло предложенную ему жертву. Ни дыма, ни запаха паленого...

— Я, Виктор Кравец, по доброй воле принимаю Мастером создание по имени Атариэн кер Лленарин лин Эгалиер, и с сего дня имею право и клянусь нести ответственность Ученика за свои мысли, слова и поступки. Пусть Хранитель будет мне в этом помощником, свидетелем и судьей.

Вроде бы ничего не изменилось. Свет не померк, не раздался громовой голос, подтверждающий принятие клятвы. Что же, значит, чуда сегодня не будет...

— Очень интересно, — раздалось сзади. — Эльф берет в ученики человека из другого мира, да к тому же Мертвого Воина, и просит засвидетельствовать это не своего Хранителя, а совершенно чужого бога. Ну Вику-то простительно, он здесь не так долго. А ты, эльфеныш, ты-то хоть понимаешь, что делаешь? Ты все последствия просчитал, а?

Давешний священник стоял рядом. Как он подобрался совершенно бесшумно? Или... да жрец ли это? Я взглянул в глаза мужчине в сером. Ни белков, ни радужки — только всполохи голубого пламени. Словно два ледяных копья пронзили мою голову, урх-гуул взвыл, пытаясь хоть как-то закрыться, спрятаться... Я опустил глаза, не в силах выдержать взгляд.

— Да, Хранитель, я знаю, что делаю. — Теперь очередь Атари играть в "гляделки". Карие зрачки нацелились точно в центр сгустков пламени, и сдаваться эльф, судя по всему, не собирался. — Я бы попросил помощи, но от тебя ее не дождешься. Разве что паладина пришлешь, чтобы... упокоить. А почему я не обращаюсь к своему Хранителю, ты и сам должен знать. Если действительно следишь за своим миром, а не...

Глаза — если можно так назвать — Хранителя потемнели, полыхнуло, и эльф все-таки опустил голову.

— Не учи меня охранять мой мир, отлученный последователь сбежавшего Хранителя!

М-да, сейчас как испепелит Атари на месте, и останусь я без наставника...

— А ты, — теперь уже ко мне, — все еще уверен, что хочешь такого учителя? Не боишься разочароваться?

— Уверен, — даже изгнанный из своего мира молодой эльф лучше, чем ничего. А то, что он временами использует меня втемную — я хмыкнул, глядя на поднявшего брови в притворном удивлении Атари, — так выгода от любой сделки должна быть обоюдной.

— Хорошо, — ярость синего пламени смягчилась, по-видимому "проверка на прочность" закончилась. — Клятва принята, силы даны, и все такое.

И уже оборачиваясь, возвращая позаимствованное тело священника к прерванному занятию, как бы невзначай бросил:

— Смотри, эльфеныш, дашь маху — паладином не отделаешься...

— Не беспокойся, Хранитель. Не дождешься, — раздался голос Атари. Раздался у меня в голове.

Путь продолжился, продолжились и тренировки. Теперь, пользуясь правом Мастера, Атари легко проникал в мою голову и помогал усваивать все те знания, что сваливались на меня. Доходило даже до прямого управления моим телом — не такого, как через кристалл, но не менее неприятного. Иногда я жалел, что поддался на уговоры эльфа там, перед святилищем, хотя ему пришлось попотеть, прежде чем он преодолел мою подозрительность. Ведь у меня в голове уже и так проживал лишний "постоялец", полученный, кстати, тоже при помощи ритуала. Только подтверждение жрецом безопасности обряда для моей личности подтолкнуло меня согласиться.

Однако, несмотря на то, что скорость обучения возросла, эльф все равно был недоволен. Даже силы, дарованные Хранителем, не могли исправить последствий неправильно проведенного ритуала. Разве что со временем...

Теперь мы двигались как обычные путники, упражняясь только на привалах. Было бы хорошо еще избавиться от телеги с грузом доспехов и оружия и купить третью лошадь. Конечно, можно потихоньку распродавать замедлявшее продвижение барахло, но ни в одном селе нельзя найти хороший меч и боевой посох для меня, а также какие-то магические ингредиенты для вновь начавшего темнить эльфа. Вот мы и направились к оружейному центру этого аллода.

Нападений можно было особо не опасаться — Герант, хозяин Источника Кумол, в прошлом наемник, смог добиться от владетелей искоренения крупных банд и не жаловал, если местные рыцари сами начинали развлекаться на дорогах. Мелочь же, по-видимому, не решалась с нами связываться. Посещение поселений тоже происходило без приключений. Запас наличности у нас позволял купить любой сельский трактир целиком, появись вдруг такое желание. Никакие "охотники за амулетами" ко мне не приставали, что тоже не могло не радовать. Спокойное путешествие излечило меня от прошлых страхов, я наконец-то перестал дергаться и начал наслаждаться существованием. Заодно, беседуя с людьми, я понемногу проверял то, что мне рассказали мои спутники. Пока что никаких поводов для подозрений не возникало.

Кое-что все-таки омрачало эту идиллию. Для начала — поведение Эдрика. Узнав, что за ритуал мы совершили в часовне, он неожиданно замкнулся, стал как-то подозрительно на меня посматривать. Еще сильнее проявились замеченные мной раньше странности... Что-то непонятное творилось и с Атари, точнее с его глазами. После того, как он поиграл в гляделки с Хранителем, временами его взгляд застывал секунд на десять-пятнадцать, зрачки словно выцветали, хотя на поведении эльфа это никак не отражалось, он видел все так же идеально. Эдрик, судя по всему, ничего не замечал. Неоднократно я, дождавшись пока мы с Атари не останемся вдвоем, спрашивал, что у него со зрением — и каждый раз изворотливый эльф находил все новые и новые отговорки, откладывая разговор на потом. В конце концов, я решил на время отстать, чтобы позже как следует взяться за вздумавшего в очередной раз темнить остроухого.

Десяток дней такого путешествия — и мы добрались до первого увиденного мной в этом мире города. Юканар. Эдакая фортификационная матрешка. Замок владетеля на пологом холме — настоящая каменная крепость с башнями, подъемным мостом и всем прочим. Ниже, у подножия — опрятные каменные здания Внутреннего города. Все это окольцовано зубчатой стеной. Грязные и дымные мастерские, торговые ряды и бедные деревянные кварталы обступают "богатую" часть города со всех сторон. Окружает все это ветшающая внешняя крепостная стена, служащая теперь не для защиты от врагов, а для того, чтобы никто не смог пробраться, не уплатив пошлину. Места внутри внешней стены уже не хватает, и вокруг города начинают образовываться предместья. Внутреннюю стену, по словам Эдрика, поддерживают в приемлемом состоянии, хотя и не из оборонительных побуждений — чтобы гуляющие по парапету богатые горожане не навернулись ко всем эльфам с верхотуры.

Уплатив небольшую (для наших кошельков) пошлину — как раз хватило бы на ужин и ночевку в деревенском трактире — мы попали в город. День уже клонился к вечеру, поэтому покупки отложили на завтра, а сами отправились искать ночлег.

Юканар неприятно поразил меня. Конечно же, я не ожидал увидеть вписанный в крепостную стену современный мегаполис, но такое... Грязь и запахи, нет, даже так: ГРЯЗЬ и ЗАПАХИ. Камни булыжных мостовых болотными кочками выступали из вонючих луж. До идеи нормальной канализации здесь, по-видимому, не додумались, поэтому все нечистоты стекали по проложенным вдоль улиц канавам. Похоже, что ручьи эти брали начало во Внутреннем городе, а то и в замке владетеля. Во Внешнем городе они активно пополнялись. На моих глазах одна хозяйка слила туда помои, нимало не побеспокоившись, что половина попала не в канаву, а на мощеную камнем улицу, а малыш лет четырех-пяти, задрав рубаху, без лишних церемоний пристроился к зловонному берегу справить нужду. Пусть села, через которые мы проезжали, тоже были далеко не стерильны, да и навозом там попахивало (и не только навозом)... Но, все равно, контраст — огромнейший.

— И как тут до сих пор все от эпидемий не повымерли?.. — удивился я вслух.

— А Хранители их знают... — буркнул Эдрик. — Все на авось надеются, да на владетеля. Будто у него больше дел нет, как с дерьмом городским разбираться... — а затем продолжил погромче и поподробнее. — Мы, правда, через плохие ворота въехали, через Крестьянские. Если через Купеческие, то там все канавы сверху закрыты, и вообще почище. Но тогда бы весь город объезжать пришлось...

— Вик, не морщись, как владетельская дочка при виде дохлой мыши, — вступил в разговор эльф. — Завтра покупаем, что нам надо, и уезжаем. От такого запаха еще никто не умирал, а тебе — так это вообще не грозит. — Еще и посмеивается, ехидина остроухая...

Проезжаем базарные ряды. Торг там не прекращается до темноты, но нам нужнее определиться с жильем. Такое найти, чтоб и цены не рвались в облака, и вещи целы остались. Однако Эдрик целенаправленно ведет нашу повозку куда-то к стене Внутреннего города.

— Думаешь, пустят нас в таком виде? — спрашиваю его. По-моему, наружность у нас не слишком соответствует облику богатых горожан.

— А я туда и не рвусь. Крысятник, — Эдрик зло сплюнул. — Есть одна гостиница у стены. Для своих. Но я, думаю, смогу и вас там пристроить, тем более что Атари там еще могут помнить...

У Внутренней стены воздух был почище. Да и за местностью явно приглядывали — такой грязищи, как у ворот, во всяком случае, не наблюдалось.

Добротный каменный двухэтажный дом за прочным забором — эдакая крепость в крепости. Ворота закрыты, хотя только начинает смеркаться. На досках эмблема: перекрещенные лук, меч и топор на фоне пивной кружки. Гостиница Гильдии наемников.

Эдрик спрыгивает с телеги, подходит к воротам и стучится. Распахивается забранное решеткой смотровое окошко, изнутри раздается недовольный вопрос, кого это принесло на ночь глядя. Достав из-за пазухи медальон в виде сокола из "эльфийской стали" — того самого удивившего меня когда-то легкого серебристого металла — Эдрик показывает его привратнику. А наш наемник, оказывается, богач — "эльфийская сталь" или иначе, талгеран, ценится раз в десять дороже золота. Хотя я тоже таскаю с собой сокровище — нож Тавора, сделанный по словам Атари, еще эльфами. Ушастые металлурги как-то ухитрились сотворить из загадочного сплава монокристалл в форме ножа, так что клинок необычайно прочен и не требует заточки. А еще подобные вещицы ценятся по весу драгоценных камней, поэтому совершенно непонятно, откуда такое чудо взялось у простого разбойника. Похоже, что с той засадой действительно было что-то нечисто...

С легким поскрипыванием ворота открываются, и наша телега въезжает внутрь. Устраиваем лошадей в конюшне, часть вещей берем с собой, а оставшееся сдаем под расписку специальному охраннику. Там же остается и оружие, мое и эльфа — только членам Гильдии позволено здесь его носить. Эдрик и Атари сметают ужин, я неторопливо ковыряюсь в своей порции. Поднимаемся в выделенную нам комнату. Парни устраиваются спать, а я погружаюсь в очередную медитацию...

Энергия захлестывает меня волной, выкидывая из сосредоточения. Обвожу взглядом комнату — Атари спит, кровать Эдрика пуста. Из-за стены раздаются какие-то вздохи, шорохи и постукивания. Вспоминаю, что когда мы заселялись, в соседней комнате никого не было, и выхожу проверить. Аккуратно приоткрываю дверь... Похоже, Эдрик решил взять реванш за месяц — или сколько там было — воздержания. Борюсь с искушением понаблюдать с целью повышения квалификации. Хотя, зачем оно мне теперь? Я что, смогу найти трех некрофилок одновременно? С грустной улыбкой осторожно закрываю дверь и возвращаюсь обратно в комнату — медитировать.

Глава 7

Утром Атари проснулся раньше всех. Проснулся, и не нашел ничего лучшего, чем попытаться в тренировочных целях дать мне по башке. Ха. Размечтался. Мгновенно выйдя из медитации, я откатился в сторону, одновременно сбивая эльфа с ног. Он по-кошачьи извернулся в воздухе и перекатился, встав в стойку. Разбуженный нашей возней Эдрик подскочил на своей кровати, выхватывая из ножен меч, и только потом открыл глаза. Посмотрев на это полуодетое заспанное чудо, трясущее головой, чтобы выбить оттуда остатки дремоты, мы, не сговариваясь, засмеялись.

— Сами дураки, — буркнул наемник, возвращая клинок на место. — Лучше бы едой занялись, что ли... — Да уж, и так вечно голодный парень (и куда все девается — непонятно), да еще после такой ночки... А нечего было чуть ли не до рассвета в постели кувыркаться. Маленький гигант большого секса...

Приведя себя в порядок и позавтракав, мы стали решать, кому куда идти. Мы планировали купить оружие, лошадь и какие-то ведомые одному эльфу ингредиенты, но дело осложнялось тем, что город знает только Эдрик, Атари был в Юканаре всего один раз, да и то недолго. Наконец остановились на том, что блондин проводит меня и Атари в квартал оружейников (все равно на ярмарке ничего путного по вменяемым ценам не найдем, только местный клинковый ширпотреб), а сам отправится покупать коня. Продавца магических штучек эльф найдет при помощи своих способностей, а уж вернуться по своим следам обратно мы всяко сможем. Эдрик только напомнил, что без него нас в гостиницу не пустят — пройти дальше помещения для приема клиентов можно только в сопровождении владельца специального знака, медальона вроде его сокола. Оказалось, такую штуковину, зачарованную Хранителем, каждый наемник получает при вступлении в Гильдию. Удостоверение личности, знак принадлежности к отряду, защита от некоторых видов магии и гипноза и магический гарант выполнения правил Гильдии — в одном флаконе. А еще — пропуск в гостиницу. Поэтому нам придется сначала спросить Эдрика у стража ворот и только потом, в сопровождении нашего товарища, мы сможем попасть в свою комнату. Интересно, а как сюда попали те трое, с которыми Эдрик всю ночь развлекался? Непохожи они на наемниц, больно рыхлые и нетренированные... Хотя, думаю "девушки по вызову" существовали во все времена и в любом обществе...