Тесса удивлялась себе, рассуждая о подобных вещах, но почему-то до сих пор не чувствовала острого приступа ревности или отчаяния, что ее 'променяли'... не было этого. Более того, вспомнив глаза мужа, остывающие после страсти потрясающего утра, принадлежавшего только им двоим, Тесса самодовольно улыбнулась — Аслан искал в ее глазах хоть малейший намек на недовольство...
И здесь Тесса, сама того не зная, но интуитивно чувствуя, была права. Аслан твердо решил, что если обожаемая юная жена не то что будет против, а просто молча расстроится из-за того, что он взял в кровать еще кого-то, он выкинет этого третьего не задумываясь. Вообще-то, можно было сделать это и раньше, но ему хотелось подтверждения того, что ради его полного счастья и удовлетворения, Тесса готова пожертвовать своими убеждениями и принципами. Разве мог он теперь подвести ее?
* * *
Аслану не нужна была эта поездка. Ему просто надо было побыть одному... Никогда в жизни Аслан не был 'снизу' и не спал с такими малолетками как Рени. И ему в голову не приходило, что 'первый раз' нужно провести со всевозможной деликатностью... Если бы не Тесса, он сейчас бы чувствовал себя последней сволочью... Мало того, что фактически изнасиловал мальчишку-раба, даже не позаботившись о его физическом состоянии, не говоря уж о моральном, так еще получивший незабываемое эмоциональное впечатление от хрупкого тельца, лавиной сошедшее на его закаленный организм, привыкший к суровой бурной страсти, если речь шла о мужчине, вырубился, не сумев добраться до супружеского ложа, где в одиночестве пришлось коротать ночь его все понимающей и все прощающей ненаглядной девочке...
* * *
Тесса подняла глаза. Дерек все еще стоял, перенеся вес тела на здоровую ногу:
— Что стоишь? Садись, обувь сними — пусть нога отдыхает.
— Я потом не натяну — опухла, — признался парень, усаживаясь на подушку и с наслаждением вытягивая поврежденную ногу.
Тесса неодобрительно покачала головой. Надо было все-таки туго забинтовать, но раз ему больше нравится строить из себя 'крутого парня', пусть будет так:
— Хотите, я вам вслух почитаю?
Рени сразу же кивнул, а Дерек иронично выгнув бровь, спросил:
— А что, мы имеем право отказаться?
— Вообще-то, без вариантов, — съязвила Тесса.
— Я так и думал, — притворно вздохнул парень, на самом деле мечтающий просто о небольшой передышке, после проведенного на ногах времени. А будет ли это сопровождаться тишиной или приятным женским голоском, рассказывающим выдуманную автором книги историю, ему было глубоко безразлично.
Тесса с сожалением взглянула на открытую почти на середине книги страницу и вернулась к началу.
— Цени мою доброту, — желчно сказала она ухмыльнувшемуся парню со шрамами.
Рени благодарно прошептал:
— Спасибо...
— Я видел такие кровати, — кивнул на качели Дерек, — сюда еще пара здоровенных амбалов-рабов с опахалами полагается.
— Можешь сорвать веточку и представить себя амбалом, — съехидничала Тесса ему в тон.
Рени заволновался:
— Ну, Дерек, не мешай, пожалуйста...
Ласковый ветерок чуть шевелил легкую ткань прозрачных полотнищ, опущенных девушкой с трех сторон каркаса качелей, и еле слышно шелестел в листве. В высоком голубом небе лениво проплывали пушистые облака. Полуденное солнце не обжигало, пробиваясь сквозь густую листву, а лишь мягко облизывало мелькающими бликами, даря покой и умиротворение. Вдалеке, у Замка, изредка был слышен лай Дика и здоровый мужской гогот.
А Дерек в данный момент (пока поблизости не было Аслана) завидовал растянувшемуся на мягком матрасике Ренальду, который блаженно закрыв свои синие глазки, тихонечко замер под ласковой рукой uоспожи, машинально перебирающей его вьющиеся волосы. Вообще-то, чтобы не слишком травить душу, изуродованный шрамами мужчина заставлял себя думать, что сцена больше похожа на то, как хозяйка гладит кошку — совершенно механически и не интересуясь, нравятся ли домашнему питомцу такие ласки или нет... Но потом он снова смотрел на расслабленное лицо смазливого ангелочка, на тонкую девичью ручку, перебирающую спутавшиеся шелковистые пряди, и давил очередной вздох сожаления, ведь вряд ли теперь его самого приласкает какая-нибудь девица... Просто так, ни за что...
— Дерек?
Поняв, что пауза в мерно текущей речи девушки затянулась, он поднял глаза. Тесса вопросительно смотрела на него. И Дерек только сейчас понял, что госпожа его о чем-то спросила.
— Простите, задумался... — смутился парень.
— Я спросила, удобно ли тебе сидеть? — повторила Тесса. — Иди вон туда, под дерево — спиной облокотишься.
— Нет, — с сожалением отверг он ее предложение. — Там я и вовсе засну... как Рени...
— Я не сплю, — полусонно пробормотал мальчишка, стараясь приоткрыть тяжеленные веки.
Не справился. Предпринял еще одну неудачную попытку и, сдавшись, поерзал на подушке у бедра госпожи, устраиваясь поудобнее.
— Ну и зря не спишь, — шепнула Тесса ему на ушко, показав кулак пытающемуся не ржать охраннику. — Спи, или ты уже кушать хочешь?
— Нее, я хочу... — тут мальчишка опомнился и, окончательно проснувшись, зарылся лицом в подушку, — ничего не хочу... спасибо...
Теперь Тесса затряслась в беззвучном смехе, а Дерек заржал в голос.
Рени, охнув, сел, поджал коленки и уткнулся в них лицом.
— Ренальд, если тебе по малой нужде приспичило — отойди к любым кустикам, не стесняйся, или — придется вернуться в дом — там канализация, а если ты в саду удобришь неподходящим удобрением, наш садовник тебе этого не простит...
— Ничего я не хочу, — еле слышно отозвался мальчишка.
Тессе вдруг стало его жалко. К концу недели, что провели в дороге сюда, Рени как-то расслабился, напялив на себя чужую маску, и практически 'забыл' (по настоянию самой Тессы) о том, что перед словом 'Тесса' должно идти слово 'госпожа'.
Этой ночью все встало на свои места — как бы мальчишка себя не тешил, не обманывал, ему четко указали, и даже дали испробовать на собственной шкурке, для чего конкретно его приобрел себе новый хозяин...
— Ладно, хватит, — погладила Тесса мальчика по напряженно-обиженной спине. — Идем домой, да?
— Не обязательно, — Рени опустил ноги и, подобравшись к краю качнувшейся конструкции, ступил на траву.
— Тебя проводить? — спросил Дерек.
Наложник не ответил, только очень выразительно посмотрел на здорового бугая, поперхнувшегося очередным смешком.
— Дерек, зачем ты его все время дразнишь? — устало спросила Тесса, когда Ренальд отошел.
— Вы его 'облизываете', и в то же время 'ломаете', нужна же парню хоть какая-то стабильность... и, потом, если он будет сидеть у себя в комнате все время — это одно, а если вздумает найти себе друзей-приятелей, думаю, здорово обломается, пусть хоть немножко попробует 'закалиться'... хотя, все равно уже можно списывать...
Дерек говорил и, чтобы как-то занять руки, скрывая, что немного нервничает, качнул качели. Вся наводящая мысли о спальне конструкция плавно отъехала назад и, пройдя через отправную точку, приблизилась к сидящему на подушке Дереку. До него ощутимо донесся легкий аромат духов жены лаэра Аслана. Дерек быстро опустил глаза и снова оттолкнул плавно поплывшие назад качели.
— Почему ты так считаешь? — помрачнела Тесса, перебравшись поближе к краю, чтобы видеть лицо мужчины.
— Рени с раннего возраста воспитывался в совершенно отличных, далеких от сегодняшних реалий условиях, Вы думаете, психика или это хрупкое тельце долго протянет? — Дерек прямо посмотрел в глаза своей госпоже и, вдруг вспомнив про свои шрамы, отвернулся, пряча изуродованную щеку.
Тесса не придала этому значения, она откинулась на подушки и замолчала, переваривая. Хозяйка этого Замка и сама опасалась чего-то подобного, но Дерек говорил так уверенно, так спокойно, так горько...
Мерное покачивание успокаивало.
Тесса не была пессимисткой — скорее фаталисткой, поэтому решила пока отложить неудобные, расстраивающие ее мысли на потом. Тем более Рени уже возвращался.
— Почитать еще? — спросила она ребят, не акцентируя больше внимание на физиологии Рени.
Тот настороженно покосился на Дерека, тихонько раскачивающего качели, и быстро закивал.
— Тогда заползай обратно, — похлопала Тесса рядом с собой по матрацу...
4.
Дерек неслышно вскочил на ноги, непроизвольно скривившись от прострелившей боли, но не позволив себе издать ни звука, и напряженно замер, прислушиваясь.
Хозяйка Замка подняла глаза от книги и спросила одними губами:
— Что?
— Кто-то идет сюда, — тихо отозвался охранник.
Тесса прислушалась и, хотя на взгляд обеспокоенно заерзавшего Ренальда ничего не было слышно, девушка склонила голову набок и поинтересовалась шепотом:
— Что тебя настораживает, Дерек?
— Почему человек двигается как хищник?..
— Он так привык, — широко улыбнулась Тесса и громко объявила: — Это Аслан!
Кажется, появлению лаэра обрадовалась только его жена. Оба раба замерли в напряженном ожидании.
— Кто меня сдал? — сурово спросил Аслан, выходя из-за кустов к качелям.
— Он, — Тесса некультурно указала пальцем на охранника.
У Дерека дернулась здоровая щека, но он только вскинул подбородок и прямо посмотрел в глаза хозяину. Рени сполз с качелей, посчитав, что ему не подобает лежать или сидеть в присутствии господина без его разрешения, и замер босиком, не смея натянуть валяющуюся рядом обувь.
Аслан пристально посмотрел на охранника, и забавляющаяся Тесса увидела, как тот сглотнул, но взгляд не опустил, только серые глаза еще больше потемнели.
— Когда ты меня засек? — спросил Аслан.
— Две минуты назад...
— Молодец! — вдруг улыбнулся Аслан и озорно подмигнул. — Расслабься, ты свободен на сегодня.
Дерек моргнул и с некоторым запозданием понял, что его отпустили. Радости от встречи он не разделял категорически и странные подмигивания ему были не нужны. Парень злился на подставившую его Тессу, пусть она и знала, что суровость мужа наиграна. Непонятная обида на девчонку жгла грудь — он не собирался участвовать в их спектакле, поэтому развернулся и ушел, полный собственного достоинства. Даже не хромал, пока находился в зоне видимости.
Тесса заметила досаду, мелькнувшую на лице мужа, но варвар быстро переключил свое внимание на оставшихся.
— Рени, а ты чего вскочил? Я тебя напугал? — насмешливо спросил Аслан.
Мальчишка поднял несчастные глаза, не зная, какой ответ желал бы услышать лаэр. Да, он напуган, но если ответит правду, не обидно ли покажется это его господину?
— Не очень...
— Ну и хорошо. Обувайся и иди к дому. Мы тебя догоним, — велел Аслан.
Ренальд не заставил себя упрашивать, быстро натянул кожаные сандалии, путаясь в ремешках непослушными, немного дрожащими от волнения пальцами, и быстро удалился.
Однако, отойдя немного, он замедлил шаги — куда ему идти? В свою комнату и сидеть там, пока его не хватятся? Или к главному входу и ждать на ступеньках широкого крыльца? Или к той крутой лестнице, что спускается в сад прямо с балкона второго уровня?
Аслан подошел к Тессе и вытащил из-за пазухи небольшой букетик сиреневых нежных цветов.
— Это тебе...
— Эдельвейсы! — ахнула девушка, протягивая руку. На ее лице расцвела улыбка, она подарила мужу восхищенный влюбленный взгляд. — Какие красивые! Спасибо...
И вдруг нахмурилась:
— Ты был в горах?! Аслан, ну зачем?
— Хотел тебя порадовать, — просто ответил мужчина, притягивая любимую за талию поближе к себе. Тесса не сопротивлялась. Наоборот, прижатая к могучей груди, она сама обняла его за шею и приникла губами к его губам. Аслан тут же перехватил инициативу и теперь, целуя ее, подхватил на руки. Пользуясь случаем, что поблизости никого нет, Тесса ловко обхватила талию мужа бедрами и совсем повисла на нем, словно обезьянка на дереве. Аслан рассмеялся, запрокинув голову, но тут же вновь принялся целовать проказницу, поглаживая оголившиеся под задравшимся платьем бедра жены. Он склонился, намереваясь опрокинуть девушку навзничь на импровизированное ложе прямо в этот ворох разбросанных по мягкому матрасику подушек и продолжить то, что они вытворяли утром. Он уже почти опустил ее, оперевшись одним коленом на качели, чтобы получилось как можно бережнее, но Тесса замотала головой:
— Ммм... отпусти! Пойдем, нас обед ждет... Аслан!
Лаэр не дал ей продолжить, снова целуя, чтобы она замолчала, но Тесса уцепилась за его гриву и потянула назад, заставляя прервать поцелуй.
— Не хочу на улице... Аслан! Ну, пожалуйста... мне же тоже не все равно... не издевайся... — с улыбкой приложила она пальчики к его губам, тянущимся за очередным поцелуем.
Лаэр с сожалением отстранился. Глаза мужчины влажно блестели разгоревшейся страстью и похотью. Тесса довольно улыбнулась. Она знала, что в ее глазах он тоже сейчас видит отголосок желания. Это как-то примирило Аслана с тем, что он не получит желаемое немедленно.
— Не сейчас... — пообещала она, и лаэр, тяжело вздохнув (чтобы Тесса как следует прониклась его жертвой), выпрямился, подавая ей руку.
— А если мы пропустим обед? Я согласен, а ты?
— И не рассчитывай, — строго сказала девушка. — Я хочу, чтобы у тебя было достаточно сил, а для этого нужно покушать и отдохнуть...
— Как ты можешь сомневаться во мне, женщина?! — грозно сдвинув брови, рыкнул Аслан и, не давая ей обуться, резко схватил и легко перекинул через плечо, словно охотник добычу. Еще и встряхнул, чтобы устроить поудобнее.
— Аслан! — расхохоталась Тесса, висящая вниз головой. — Варвар несчастный, ты меня в свой шатер надумал умыкнуть? Мы в Замке — расслабься, ты заигрался. Кругом — цивилизация... Аслааан...
Она пошлепала его по обтянутым кожей штанов упругим ягодицам для увещевания, но бессовестный парень только расхохотался в ответ:
— Да... о, да, дорогая, сделай так еще раз... — он шутливо отклячил задницу, приглашая продолжить любовную игру.
— Извращенец! — фыркнула Тесса, болтаясь на сильном плече и пытаясь дрыгать ногами, которые Аслан на всякий случай прижал одной рукой. Девушка, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, вполне может вывернуться — она не любит насилия над собственной личностью, а вот удастся ли ей благополучно приземлиться с высоты почти двухметрового роста мужа, еще неизвестно. Аслан не стал испытывать везение и, аккуратно перехватив 'свою девочку', усадил ее на качели. Затем наклонился подобрать туфельки жены, чтобы собственноручно надеть на маленькие ступни (а заодно лишний раз прикоснуться к изящным ножкам, поцеловать каждый пальчик, скользнуть ладонями от щиколоток до коленей — дальше все равно не пустит, раз приняла решение — сначала накормить своего благоверного).
Это Счастье, поселившееся в его доме год назад, было к тому же упрямым и принципиальным, но варвар уже свыкся с мыслью, что так и должно быть. Тесса всегда знает границу, когда следует остановиться и смириться с волей мужа. Лаэру нравится играть по правилам, которые они с девушкой придумали для своей семьи сами.
