Герои и Злодеи

— Вы его... убьёте? — я встала. Не знаю, что буду делать, если ответ окажется положительным, но мне нужна правда.

— И словить срок в Каменной Вечности? — Ленд презрительно вздёрнул бровь. — Не из-за этого алкаша.

— На самом деле, Сенсик не алкаш, — доктор не смог промолчать. — С высокой долей вероятности можно утверждать, что он сидит на барбитуратах. Признаки на лицо: нарушение координации, замедленная путанная речь и заикание, сонливость, подавленность, нерешительность. Не забудьте об агрессии! Из всех наркотиков только с барбитуратов человек становится агрессивным. Конечно, такое описание подойдёт к десятку болезней, но учитывая, что цель Сенсика подавить центральную нервную систему, то я уверен в своих выводах. И да, по опьяняющему действию барбитураты похожи на алкоголь. Шах и мат.

Меня это не успокоило.

— Мы никого не убьём, отлично? — Лендер надавил мне на плечо, усаживая обратно.

— Но если бы подвернулся шанс подрезать крылышки Пернатому...

— Отчаливаем, док!

Ленд выпроводил босса прежде, чем он успел закончить мысль. Дурдом! Удаляющийся рёв двигателя возвестил о том, что они уехали.

Ладно, поверю, что никто не умрёт по их вине. Если подумать, то зачем им вообще убивать такого героя, как Сенсик? Бывшего героя, к слову. Предположим, что док прав, тогда Сенсику так и так недолго осталось. Самоубийства среди барбитуратовых наркоманов зашкаливают, более того, несчастные случаи вечные спутники их агрессивных психозов. Но объяснений я потребую! А пока...

Пока лаборатория Алерайо в моём полном распоряжении!

Вытащила халат доктора из мойки, быстро закончила с обедом и убрала со стола всю посуду. Джоув где-то рядом, и я не дам ему возможности сунуть свой серый нос в еду.

Юлиус всегда запирает лабораторию на замок, как только покидает её. Сегодняшний день не стал исключением. Конечно, в моём рабочем контракте есть пункт о том, что за разглашение разработок доктора Алерайо я буду бесплатно вкалывать почище рабов в Старой Республике до конца своих дней, тем не менее Юлиус ещё не настолько доверяет мне, чтобы держать двери нараспашку. Но! Сигнализация была выключена, а утром я подсмотрела комбинацию кода. Так что... Да это как приглашение на гербовой бумаге!

Лаборатория тонула в тишине и темноте. Лишь мониторы над рабочим столом тускло горели, да мыши в клетке источали вполне приличное розовое свечение — радиация или следствие изменений в ДНК, кто его знает. Глаза сами отыскали силуэт счётчика Гейгера. Он молчал.

Где находится выключатель, я не знала, а попытки нашарить его рукой по стене ни к чему не привели, разве что чуть не уронила то ли микроскоп, то ли какую-то банку. Было страшно. И страшно любопытно. Лаборатория — настоящий бункер в толще скал, тут нет щелей или нор, а из живых существ лишь надёжно запертые в клетке мыши, но мозг быстро исправил эту идиллию, нарисовав техногенных монстров под столами, таких живеньких, что я слышала их дыхание. Глупо, они же техногенные, зачем им дышать? Фонарика у меня не было, а если вернусь за ним в кухню, вряд ли потом снова отважусь спуститься сюда. Мне нужно-то всего лишь посмотреть, что за мониторы над столом, и чего лежит в ящичках. Особенно в ящичках.

Выход нашёлся сразу, как только одна из мышек напомнила о своём существовании, прыгнув с полочки на полочку.

— Вот ты, да, самая слабенькая, тебе оказана честь! — я двумя пальчиками схватила первую попавшуюся из двухвостых. Чем не фонарик? Положила её в пластмассовый контейнер и перенесла на стол.

В назначении большей половины мониторов я разобраться не смогла. Какие-то показатели, но чего? Вон на том мониторе происходили вычисления — компьютер сам с собой работал. И ничего не подписано, что было удивительно, зная Юлиуса, который эпиграфами глав в журналах указывал свои психофизические показатели в момент написания. Ладно, займусь ящичками.

Открыла первый сверху. Он был плотно забит потрёпанными бумажными папками, отсортированными по алфавиту. Не понять зачем воровато оглянулась и взяла одну наугад. Заголовок гласил: "ДИКИЙ. Кэссиэн Ладислайо".

— Кот Шрёдингера, это же досье на героев!

Поудобнее устроилась в кресле босса, открыла первую страницу и погрузилась в чтение.

Юлиус постарался на совесть, составив подробное описание сильных и слабых сторон, тактики ведения боя, излюбленные приёмы и места обитания. Список родственников, друзей и их контакты. На последней странице с вложенной фотографии на меня смотрела миловидная блондиночка "Снежинка. Белла Росайро. Герой, невеста Дикого". Обалдеть! Флавиус бы от счастья захлебнулся. А теперь, где тут папки с буквой "Ч"? Интересно, у НЕГО есть невеста?

И тут я услышала шорох. Словно кто-то царапался коготками за стеной. Это не могло быть случайным звуком, сгенерированным повышенным восприятием мозга. Мои фантазии яркие, но всё-таки фантазии, из нельзя спутать с реальностью. Прислушалась. Тихо. Только сейчас я заметила рядом с рабочим столом дверь в стене. У неё не было ручки, только кодовый замок. Поднесла поближе мышь. Точно дверь! Хм, во время экскурсии доктор сказал, что других помещений в его лаборатории нет.

И тут звук снова повторился.

— Мамочка!

Кое-как сунула папку с досье обратно в ящик и рванула из лаборатории, словно за мной гнались адские псы. Забежала в свою комнату, повернула ключ в замке и съехала по двери на пол. Руки дрожали, кровь стучала в ушах, в глазах бегали мушки. Даже сидя под защитой своей комнаты, приступ паники не прошёл.

Ну же, Ники, почему не получается включить логику?

Это дом злодеев, пускай даже бывших, но ведь злодеев. Кого Юлиус держит за той страшной дверью? Какое кошмарное чудище? А вдруг там та самая злодейка Паник? И главный вопрос — хочу ли я это знать?

Вот так, замерев на месте, словно боясь, что дикие страхи обретут материальное воплощение и растерзают меня, я просидела до темноты, пока не смогла думать рационально. Но первая же нормальная мысль опять вселила страх — я оставила на столе контейнер с мышью! И что теперь пугает больше: необходимость спуститься в лабораторию и убрать улики или гнев Электрика, когда он узнает, что я шарила в его владениях?

Тут нечего думать. Отправилась убирать мышь, но далеко не ушла.

— Я уже говорил, что сегодня у нас счастливый день? — Юлиус буквально влетел в холл, лучась от удовольствия. В буквальном смысле. Электрические искорки проскакивали в его растрёпанных волосах, словно от трансформатора Теслы. Удивительно, но хозяину они не причиняли совершенно никаких неудобств.

— Учитывая количество наших попыток, однажды он должен был наступить, — Лендер по-своему согласился с боссом.

Я нервно сглотнула и на ватных ногах спустилась к ним. Буду вести себя как ни в чём не бывало, чтобы мне поверили, когда начну втирать, что мышь оставила на том столе ещё утром. Чувствую, влетит за невнимательность, не хило так влетит, но это можно пережить без серьёзных последствий для работы. Знать бы наверняка, что за той дверью и прекратить беспокоиться.

— Приветик.

— Остался Техно, Ники, и я вытащу нас с Лендом из ямы эволюции! — Юлиус заключил меня в объятия, угостив лёгкой дозой статического электричества, покружил по комнате и выпустил; я по инерции едва не врезалась в часы. — Сейчас же займусь препаратами. Меня не беспокоить!

Пропев последнее предложение, он направился в свою лабораторию.

— Замри, док! — остановил его Лендер. — Ничего не забыл?

— Опять скажешь, что у тебя сегодня день рождения? Третий раз на эту удочку я не клюну.

Ленд ухмыльнулся и подкинул боссу серебристый термос, размером не больше дезодоранта. Юлиус виновато хмыкнул и убежал работать. Я скрестила пальцы на руке, чтобы его хорошее настроение продержалось как можно дольше.

— Ужинать будешь, крошка?

— У нас ничего нет.

— В курсе, поэтому купил кое-чего. Северная кухня и южная. Взял обе, не знаю, какую ты любишь.

Я направилась за ним, чтобы помочь принести пакеты из машины. Заодно будет возможность получить парочку ответов.

— Так что там с Сенсиком?

— Жив, — Лендер пожал плечами.

Страх и нервишки нехило распаляют аппетит, а пакеты с едой источали такой божественный аромат, что я могла бы начать есть прямо здесь, на улице. И прямо немытыми руками. Заглянула внутрь первого пакета — картофельные лепёшки! Даже не тёплые, а горячие!

Как на зло, Ленд в дом не спешил. Он открыл капот машины и сунулся внутрь. Света от уличного фонаря едва хватало даже на то, чтобы посчитать собственные пальцы, не знаю, чего он мог там разглядеть?

Несколько секунд любопытство боролось с желанием уйти есть в дом и таки выиграло с оглушительным перевесом.

— Что вам от него нужно было? — устроилась на переднем сиденье с лепёшкой в руках.

— ДНК, и желательно из жидких материалов, — Ленд ответил. Похоже, наступает конец моей информационной изоляции. — Кровь идеально подходит, причём доку нужна ДНК обязательно живого объекта. После того, как Сенсик съехал с катушек и подсел на наркоту, его психоз расцвёл буйным цветом, и он заныкался так тщательно, что мы его два года не могли поймать. А сегодня сенсор в Ассамблее Героев сработал на его присутствие. Нужно было спешить, до следующего удачного момента подловить его, Сенсик мог попросту не дожить... — приятель задумался. — По ходу, сегодня проблема всё-таки не в доке, а в трамблёре... Слушай, крошка, ты не занята?

— Нет, — ответила, быстро прожевав кусок и отряхивая руки.

— Посвети, а? — он подкинул мне маленький фонарик. Я послушно встала рядом.

— Почему именно Сенсик? Далеко не самый лучший представитель супериоров, которого, к тому же, выловить проблематично.

— Зато тот, который нужен. А вот с Технодоктором на порядок сложнее... Посвети левее. Отлично... Мы знаем его местонахождение, но подобраться не можем. В Каменной Вечности обалденная система защиты.

Ленд снял какую-то красненькую деталь, от которой отходили чёрные провода-артерии. Даже знать не хочу, что это, но напоминает сердце.

— Кто-то ещё есть в этом списке?

— А никто больше и не нужен. По крайней мере, мне. Юлиусу ничего не бывает достаточно.

— Ну и зачем вам их ДНК? Док собирается телепортировать квантовое состояние их нуклеотидов мышам?

— Это ты у него спрашивай.

Лендер наконец открутил то, что назвал трамблёром. Ну ведь сердце же! Разве что в механическом исполнении. Для чего эта деталь нужна в машине, не скажу, я не разбираюсь, хотя Дариус неоднократно пытался просветить меня на их счёт. Во время наших свиданий. На каждом из них. Все же знают, что автомобили любимая тема девушек!

— Ладно, у него, так у него. Но к тебе у меня ещё один вопрос: что случилось со злодейкой Паник?

— Чёрт! — Ленд не удержал капот, и тот со всей дури стукнул его по пальцам. — Пошли в дом, крошка.

Мои худшие опасения потихоньку сбывались. От ответа Ленд ушёл наглым образом, причём "пошли в дом" он сказал таким тоном, что я не захотела продолжать расспрашивать. Неужели, за той дверью действительно Паник?

Ужинали мы в тишине, лишь изредка перекидываясь общими фразам. Лендер погрузился в свои думы и не спускал глаз с трамблёра. Он притащил эту источающую запах нефтепродуктов деталь прямо на кухонный стол. А мои мысли крутились вокруг контейнера с мышью. Юлиус уже должен был хоть как-то отреагировать, или ждёт утра? Потом ещё эта дверь. Я нашла сотню причин для оправдания того звука, но наверняка знать не могла. В результате, свою порцию лапши ела так долго, что даже Ленд отправился спать раньше меня, по пути прихватив тарелку с пельмешками для босса.

Утром я входила в лабораторию с опаской, однако Юлиус даже кривого взгляда не бросил в мою сторону.

— Займись мышами, Ники, а потом переключаемся на сборку Преобразователя. Кстати, вчера мне было озарение, и отныне он Лазерная ДНК-установка! — глаза доктора возбуждённо блестели. Он снова не спал всю ночь. — Уже не терпится проверить теорию в действии. Возможно, нам понадобится больше мышей. Много больше! Вот теперь ты и пригодишься, как биоинженер. Не всё же время тебе развлекаться.

Роскошные у меня тут развлечения, ничего не скажешь!

Глянула на клетку. Традиционный и самый простой метод размножения с этими двухвостыми не пройдёт — они бесплодны. Остаётся весьма неприятный вариант, в котором очень много деталей, о чём я тут же сказала доктору:

— Клонирование мышей неизбежно приведёт к поломке структуры цепочки их ДНК.

— В жизни нет ничего неизбежного, Ники, кроме смерти и Пернатого. Долгосрочная непредсказуемость генетических изменений клонов меня не интересует. Мы с тобой творцы! Физика и биология — две великие науки, за которыми будущее мира.

Задачка интересная, тут есть над чем подумать. Быть может, я найду способ преодолеть бесплодие. В прошлом году в Стоградском НИИ была детально рассмотрена тема потери генноизменёнными организмами способности к размножению и возможные варианты восстановления их детородной функции, а так же предоставлены новейшие разработки для решения этой проблемы.

Кстати о проблемах. Мой контейнер обнаружился на полу у той самой таинственной двери, а крышка от него закатилась чуть дальше. Этого ещё не хватало — мышь сбежала!

— За работу! У нас много дел, — Юлиус заметил, что я остановилась рядом с его столом с пустой пластиковой тарой в руках и смотрю на стену, как баран на Воскресенский собор.

— Конечно-конечно... А что за этой дверью?

— Какой дверью?

— Вот этой.

— Тут есть дверь? О, точно. Там кладовка. А теперь, может, перестанешь позорить свой институт глупыми вопросами и соизволишь заняться мышами?

Просто кладовка, ну-ну. На самом деле мои вопросы только начинались, но продолжать их задавать я уже постеснялась. Юлиус вилкой подцепил подсохший пельмешек из тарелки, флегматично зажевал его и уткнулся в микроскоп.

Итак, мои планы на сегодняшний день: выловить мышь до того, как она попадётся на глаза боссу или сдохнет в труднодоступном месте. А какой лучший способ выловить светящуюся в темноте мышь? Конечно же, выключить свет! Просто подожду, когда доктор выйдет.

Вооружилась толстыми диэлектрическими перчатками и занялась клеткой.

Как потом выяснилось — уход за мышами и правда был развлечением. Собирать Прео... Лазерную ДНК-установку под чутким контролем доктора Алерайо настоящий ад. Одну и ту же деталь мне приходилось прикручивать или присоединять по нескольку раз, постоянно сверяясь с показаниями датчиков, приборов, графиков и инструкций. Детали были тонкими и хрупкими как раз для женских пальчиков, которые не стреляются статикой, но слишком сложными для ума дипломированного биофизика, как мне доходчиво объяснил Юлиус. Он сверкал, как новогодняя гирлянда, и если бы в лаборатории не было столько защиты от электричества, тут бы всё полетело.

Наш "величайший ум Республики" следует общепринятым нормам поведения в обществе собеседника только до тех пор, пока вы непосредственно не начинаете с ним работать. С ужасом жду того дня, когда Установку придётся настраивать. Меня за один день интеллектуально раздели так, как не удалось ни одному преподавателю в Институте теоретической и экспериментальной биофизики Мелграда за целых шесть лет. Про то, что я всё-таки больше биолог, чем физик, лучше было даже не заикаться.