Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

Второй генерал сделал единственное, что мог — перемкнул сошедшую с ума стихию на себя. В принципе, у него было больше шансов с ней справиться, поскольку он был именно магом ветра, без всяческих примесей. Темно-каштановые волосы мужчины трепал беснующийся ветер, ткань простой домашней туники разодрало на ленточки, но Ирдан вряд ли заметил это. Над головой демона, постепенно сужаясь, вращалась чудовищная воронка. Одна ошибка с его стороны — и от замка ничего не останется... Шейд еще успела подумать, что окажется виновной в смерти совсем неплохого демона, а потом ее накрыло такой волной усталости, что девушка мгновенно заснула, уткнувшись в плечо сбегавшего по ступенькам Алионара.

В себя ее привели мягкие похлопывания по щекам. Видимо, ее сон посчитали обмороком. Или он на самом деле им являлся? Она затруднялась ответить. Приподняв ресницы, демоница встретилась взглядом с Дораном. В глазах лекаря было столько понимания, что по щекам девушки снова потекли слезы.

— Выпей, — он вложил в ее руки стакан с какой-то остро пахнущей темной жидкостью.

Шейд послушно глотнула и удивленно облизнулась — снадобье оказалось неожиданно вкусным. А она-то уже приготовилась к чему-то гадостному. Из горла против воли вырвался смешок.

— Только не начинай новую истерику, — взмолился Доран.

— Постараюсь, — хрипло отозвалась девушка, размазывая по щекам все никак не желающие иссякать слезы. — А можно мне еще зелья?

Врач тихонько хмыкнул, но послушно налил еще. Когда опустел и второй стакан, а Шейд села на кушетке, наконец справившись с эмоциями, мужчина предупредил:

— Больше не дам. Ты и так вылакала в три раза больше нормы.

— Я их отдала, — сказала она, ни к кому, в сущности, не обращаясь.

Лекарь присел рядом с ней на кушетку, бережно обняв за плечи. Подобную фамильярность в нормальном состоянии она вряд ли позволила бы, но под действием лекарства возражать не стала, вцепившись в ладонь мужчины.

— Умница, — тихонько шепнул Доран. — Так для них будет лучше.

— Но мне так плохо, — пожаловалась она. В целом, Шейд уже почти взяла себя в руки, но ей так хотелось выговориться, а этот демон был единственным, кто мог просто выслушать.

— Так и должно быть, — лекарь погладил девушку по взъерошенным волосам. — Ты же очень их любишь. Со временем станет чуточку легче, а сейчас тебе лучше выплакаться. Только давай без глобальных разрушений.

— Я много там разворотила? — почти устыдилась демоница, припомнив, как чуть было не сорвалась и не растворилась в стихии.

— Все западное крыло, — с ехидцей отозвался Доран. — Вернее, ты лично добила взорвавшийся этаж и уничтожила несущие перекрытия. Второй генерал стихию удержал, но небольшой откат довершил начатое.

Шейд оценила состояние резервов и пришла к выводу, что остановили ее очень вовремя, запасов магии хватило бы подчистую снести весь замок.

— Третий генерал все это время ждет за дверью, — проинформировал тем временем врачеватель. — Долго прикрывать тебя от внимания твоих подчиненных и тем более Князя мне не удастся.

— И не надо, — мягко улыбнулась Шейд, — ты и так уже сделал для меня очень много.

В дверь лекарского кабинета аккуратно поскреблись. Похоже, стоявший за дверью откровенно опасался заходить внутрь. Доран, взглядом спросив у пациентки разрешения, пошел убирать предусмотрительно задвинутый засов.

В приоткрывшемся проеме возникла мордашка Алионара. Вид у парня был несколько помятый и встревоженный. Впрочем, увидев самостоятельно сидящую и вроде как не думающую истерить Шейд, демон повеселел.

— Ты как? — шепотом поинтересовался младший генерал, бочком протискиваясь в комнату.

— Лучше, — бледно улыбнулась девушка, прислоняясь лопатками к прохладному камню стены. — Как Ирдан? Ему не сильно досталось?

— Ну вот, — притворно обиделся Алионар, скорчив смешную рожицу, — а почему бы не спросить, как я? А то сразу Ирдан... Что ему будет-то? Мигрень у него, а так бодр и свеж. А что бледноват, так нечего пить с Метарком. А меня ты поцарапала! Вот! — с этими словами младший предъявил расцарапанную ключицу. Похоже, таким незамысловатым образом он пытался ее отвлечь.

— Снимайте рубашку, — вздохнул Доран. Все-таки он был в первую очередь лекарем.

Царапки оказались не такими уж и глубокими. Сноровисто обработав их каким-то снадобьем, врач велел:

— Повернитесь, — и тут же присвистнул. Лопатки третьего генерала так же носили характерные следы ногтей. — Это вас тоже рийхард поцарапала? — деловито поинтересовался врач, обрабатывая уже поджившие полосы.

Мелкий покраснел. Очень красноречиво.

— Ладно, — Алионар поморщился, без особого восторга снося манипуляции Дорана, — придется решать вопрос с твоим местом жительства. И еще пары сотен демонов, — усмехнулся он, видимо, находясь под впечатлением от устроенных Шейд разрушений.

— Мне все равно, — покачала головой девушка. — Могу хоть здесь пожить.

— А где мне пациентов принимать? — вклинился в разговор лекарь.

— Но ты же меня приютишь? — приподняла бровь рийхард, глядя на друга.

Третий генерал переводил взгляд с одной на другого, не решаясь вмешаться и уж тем более придерживая ехидный комментарий. Попасть под горячую руку демоницы ему совершенно не хотелось.

— Ну, я это, пойду? — с надеждой спросил он, так и не дождавшись вразумительного ответа от сверлящих друг друга взглядами врача и рийхарда.

— Идите-идите, — рассеяно отозвался Доран. — Только проследите там, чтоб ей побыстрее комнаты приготовили. А то у меня тут места и так мало, а если тут еще и рийхард будет жить...

Алионар понятливо кивнул и счел за лучшее убраться подальше. Еще одной вспышки темперамента Шейд за один день он бы, пожалуй, не пережил. А еще надо было заскочить отчитаться к Метарку. И к Ирдану тоже было бы неплохо зайти, а то наврать-то он наврал, но узнать, как чувствует себя друг на самом деле, тоже было бы не лишним.

На несколько дней воцарилось затишье. Прислуга и маги были при деле — восстанавливали существенно пострадавшее крыло. Обошлось почти без жертв, а лишенные жилья высшие просто перебрались в восточную часть замка. Рийхарда за это время никто не побеспокоил. У Шейд сложилось впечатление, что о ней забыл, и это девушку более чем устраивало. Эта передышка давала возможность привыкнуть к враз опустевшей жизни. Она ловила себя на том, что продолжает жить по графику, выработавшемуся после рождения детей. Даже во сне прислушивалась, надеясь услышать их тихое дыхание. Было чертовски больно разочаровываться раз за разом и понимать, что, скорее всего, так теперь будет всегда.

Она бы не взялась точно сказать, сколько времени прошло. Возможно, неделя. Когда стало уже невмоготу находиться в пустых, словно безликих комнатах лекарского крыла, рийхард заставила себя встать и одеться. Приведя внешний вид в порядок, Шейд почувствовала себя достаточно бодрой для того, чтобы подняться на полигон. В конце концов, никто ее обязанностей не отменял. Можно было лишь поблагодарить генералов, позволивших ей на время об этом забыть.

Алионар заметил ее первой и почти мгновенно оказался рядом.

— Тебе лучше? — полюбопытствовал он, бросив в сунувшегося под ноги низшего крохотным огненным шариком.

— Да, благодарю, — кивнула Шейд, просто переступая через заскулившую и распластавшуюся по земле тварюшку. — Могу приступать к выполнению обязанностей.

— Это ты с Метарком поговори, — рассудительно заявил парень.

Шейд бросила взгляд на стоящих неподалеку двоих мужчин. Поговорить предстояло с обоими. Наверное, ей полагалось бы чувствовать стыд за свой срыв, но этого не было и в помине, только странная усталость. Она направилась к генералам, остановившись перед Метарком.

— С возвращением, девочка, — тепло улыбнулся огромный демон. Сейчас он счел возможным на время сменить извечную личину командира на роль доброго... пожалуй, дедушки. Устало улыбнувшись, демоница кивнула на его приветствие. Вряд ли ему что-либо нужно было объяснять.

Внимательно изучив ее взглядом, Метарк одобрительно кивнул:

— К службе готова. Горжусь тобой, малышка, — и отошел в сторону, напоследок похлопав девушку по плечу. Шейд сама не поняла, как не присела под весом его ладони.

Она обернулась к стоящему рядом второму генералу.

— Ирдан, тебе я должна сказать отдельное спасибо.

Мужчина вежливо склонил голову. Причем она не поняла, принимает ли он благодарность, или же просто избегает смотреть ей в глаза. Тем не менее, голос демона звучал ровно и, как всегда, без лишних эмоций:

— Я сделал все, что от меня зависело, мой рийхард.

Собственно, у нее хватало совести понимать, что сделал он куда больше, чем следовало ожидать. Это была личная услуга, а не обязанность генерала перед своим рийхардом, но высказывать свои соображения девушка не собиралась. Если он счел нужным, то услышал то, что она хотела сказать. Если нет — и напрягаться нет смысла.

Надолго сегодняшняя тренировка не затянулась. Погоняв немного низших вместе с азартным Алионаром, девушка совсем было собралась уходить, когда ее окликнул первый генерал:

— Шейд, задержись.

Как только полигон опустел, Метарк начал беседу. И тон ее контрастно отличался от того, которым он ее приветствовал всего лишь несколькими часами ранее.

— Я понимаю, что горе матери это не то, что можно с легкостью пережить. Но, как бы там ни было, ты рийхард. Ты не имела права терять над собой контроль.

Шейд молчала. Хотелось послать первого генерала на все четыре стороны. Не ему судить. Впрочем, этого она не сделала, прекрасно понимая, что в чем-то он прав, если не абсолютно во всем. Но ее реакции мужчине и не требовалось.

— Рийхард должен контролировать легионы низших, а как это возможно, если твоя собственная сила выходит из-под контроля? Это одна из причин, по которой рийхардами не становятся женщины. Но уж если ты заняла эту должность, то будь добра соответствовать.

Здесь он был прав без всяких "если". И осознание его правоты как-то не грело.

— В общем, ты девочка умная, так что выводы сделаешь сама, — не стал читать длительную нотацию Метарк. — Подумай еще о том, что, не успей Ирдан вовремя, твоя выходка стоила бы тысяч жизней. Обезумевшие без контроля низшие тоже добавили бы хаоса. Так что будь добра впредь думать и соизмерять свои силы. А если будет совсем паршиво, приходи ко мне, я тебя буду поить до потери сознания. Уж лучше так, чем масштабные разрушения.

Шейд фыркнула, представив, сколько же ее заставят вылакать для подобного состояния.

— Учту, — коротко отозвалась она, прекрасно понимая, что клятвенных заверений от нее и не требовалось. Метарку просто нужно было знать, что его услышали.

Князь не вспоминал о ее существовании почти месяц. За это время Шейд уже успела чуточку свыкнуться с отсутствием малышей, хотя тоска по ним меньше, понятное дело, не стала. Немного помогало общество генералов, с которыми она теперь проводила почти все время. Метарк, быстро смекнувший, от чего рийхард каждые три часа начинает дергаться и рефлекторно порываться куда-то уйти, — еще бы, ей никак не удавалось перестроить выработавшийся за полгода жизни с малышами график, — начал в такие моменты грузить ее какими-то заданиями, а то и вовсе самолично показывать "парочку приемов" рукопашного боя. Тесное знакомство с полом и стенами тренировочного зала не оставляло места для ностальгии. И постепенно в девушке проснулся азарт. Уж очень хотелось хотя бы раз зацепить этого древнего демона, непоколебимой скалой возвышавшегося посреди зала. Метарк только посмеивался, но подобные порывы "девочки" одобрял.

С младшими генералами тренировки проходили при других условиях. Если Алионара Шейд гвоздила не напрягаясь, поскольку парню элементарно не хватало опыта, то вот с Ирданом приходилось долго возиться. В принципе, они были равны. Но если Шейд иногда все же зарывалась, позволяя азарту или раздражению захватить себя, то второй генерал себе подобной слабины не позволил ни разу. Так что на лопатки они друг друга укладывали с переменным успехом.

Но однажды утром в размеренное течение ее жизни самопроизвольно внеслись некие коррективы. Началось с того, что под дверью вместо прислуги с подносом обнаружился адъютант.

— Мой рийхард, вас вызывает к себе Князь.

Шейд кивнула и направилась в сторону приемного зала. В целом, это рано или поздно должно было случиться. Шейд лишь волновало, как именно поведет себя Риодан. Ведь у нее был срыв, непозволительный для рийхарда.

Сумрачные коридоры были пусты, и быстрые шаги демоницы сопровождались гулким эхом, сейчас почему-то порядком раздражавшим. Пройдя по галерее и свернув в коридор, ведущий к парадному залу, она чуть сбавила скорость. Не стоит спешить и этим демонстрировать Риодану свое волнение.

Шейд уверенным толчком распахнула дверь — нет смысла оттягивать разговор.

— Мой Князь? — поклонилась девушка, даже не посмотрев на венценосную особу — только отметила, что он маячит у трона.

— Здравствуй, Шейд, — Князь вежливо улыбнулся и даже кивнул демонице. — Давно тебя не видел. Ты, говорят, в последнее время не вылезаешь с полигона. Полагаю, после этого выучка солдат возрастет до ранее невиданных высот.

Если Риодан с порога кого-то хвалит, подумала Шейд, то это либо очень хорошо, либо этого кого-то к вечеру похоронят. Интересно, на каком месте окажется она?

— Я стараюсь, чтобы ничего не влияло на исполнение моих прямых обязанностей. Могу ли полюбопытствовать, по какому вопросу меня вызвали?

— Ответ, "я соскучился" тебя не устроит? — невинно поинтересовался правитель. С полминуты понаблюдав, как от подобного ответа на лице подданной расплывается выражение немого удивления, Князь расхохотался. — Ладно, верни брови на место, я пошутил.

— И все же? — спросила Шейд, теперь уже почти заинтригованная.

— Да вот, мне в голову взбрело проверить, какова боевая готовность командующей моими армиями, — развел руками мужчина. — Могут же у меня быть маленькие причуды?

— Проверили? — осторожно полюбопытствовала девушка, решая не отвечать на его явно риторический вопрос. Впрочем, Шейд недоумевала. Про ее состояние он вполне мог спросить у Метарка и получить вполне развернутый и правдивый рапорт.

— Не совсем, — довольный собственной выходкой, Риодан усмехнулся. — Отчего бы нам не провести тренировочный бой? Я желаю лично удостовериться, что моя рийхард не только отменный стратег, но и как боец чего-то стоит. Не откажешь мне?

— Почту за честь, — поклонилась Шейд. Сохраняя внешнюю невозмутимость, она пыталась понять, во что выльется эта тренировка. В любом случае отказать она не имела права. — К вашим услугам, как только пожелаете.

— Пожелаю сейчас. Предлагаю спуститься в нижние залы, не хотелось бы портить интерьер.

Демоница понимала, что это было намеком на недавнее разрушение ею части дворца, но позволить себе какую-либо реакцию не могла, поэтому лишь снова поклонилась.

В целом, желание Князя было закономерным — ему явно было интересно ее испытать. Общество демонов делилось на своеобразные касты в зависимости от родовитости, силы и способностей каждого отдельного индивида. Рожденные в знатных семьях демонята получали многогранную подготовку. А вот одаренные выскочки становились либо магами, либо воинами при дворе того или иного правителя. Женщины, даже не уступающие соплеменникам-мужчинам в магической мощи, и вовсе редко выбивались наверх, разве что им посчастливится удачно выйти замуж, как это сделали Аэлира и Рика. Но Шейд была из другого теста.