S-T-I-K-S. Переломный момент

Дуб исчез в темноте с двушкой наперевес и вернулся только тогда, когда шарящиеся вокруг, как слепые котята, рейдеры доедали холодные консервы, а Хруст устраивался на ночевку в лодке среди сумок с хабаром. Спать на песке, пусть и на чем-то вроде брезента и под пледом ему не хотелось. Да и лодка так прикольно покачивалась на небольших волнах, что сонливость навалилась волной.

-Эй, Сказ? — позвал рейдера парень.

-М? — промычали со стороны. — Чего тебе, Хруст? Сказку на ночь?

-Нет, просто знать хочу... Это ведь элитник был?

-Элитник. — добродушно отозвался Сказ. — Отожранный, как медведь перед спячкой, да к тому же хитрый. Твари обычно максимум что в засаде возле дороги залягут, а этот смотри, практически все продумал, паскуда. Молодой правда совсем, воды еще боится, даже по грудь не вошел. Тот что постарше сиганул был с разгона, приземлился и поплыл бы к нам, размахивая хвостом. Они все так делают, большинство правда не доплывает до мяса, в воде они что дети-инвалиды на ринге — башку им вскрывают без проблем. Хотя если так думать, то этот может быть скорее умный. Удивительно что даже прожив столько и добравшись в этой сраной гонке на поедание у тварей не хватает соображалки использовать свою хитрость... Немного по другому. Паразит что ли так влияет, оставляя минимум разумности, не способный на большее, или человек глубоко внутри свой след оставляет и делает только хуже, потому что туп, как пробка? Кто знает, может...

-Спать. — раздраженно донеслось со стороны Дуба. — День завтра долгий, в плане перебежка и придется идти мимо муровых дорог, а вы лясы точите. Хруст, ты зеленый, спи подольше, а то сдохнешь.

-Ладно. — неуверенно отозвался парень.

-Спать. — вновь повторил бодрствующий капитан отряда.

Новая ночь, старые ощущения в теле после сна в неудобном месте.

* * *

Разбудили Хруста отнюдь не выстрелы вокруг и даже не дикий ор то ли испуганного, то ли все же рассерженного Технаря над ухом. Нет, в чувства его привела холодная бездна, сомкнувшаяся над головой. Не задумываясь над своими действиями, парень задергал конечностями, превратившись в подобие волчка, покуда не понял, что вокруг ни разу не вакуум, а натуральная вода. После осознания стало куда легче. Не в том смысле, что вода расступилась перед ним, как перед особо хитрозадым евреем, или осознание того что ему грозит смерть не от холода и удушья, а от залившей легкие воды — помогло успокоиться . Нет, даже скорее наоборот. Просто Хруст теперь знал в какую сторону ему нужно дергать ногами и руками.

Ноги уперлись в илистое дно, по щиколотку жадно поглотившее их и чуть не запоровшее весь толчок начавшего задыхаться парня.

По ушам ударил ужасный шум и давление. Неосознанно всплыли мысли, что видимо река поднялась за ночь из-за перезагрузки какого-то кластеров и от того произошли изменения объема воды. На поверхности лучше не стало. С обоих берегов не самого широкого водяного потока звучали редкие выстрелы и громко драли глотки мужики. Вяло правда, видимо единственного пулеметчика и развалившего лодку ранее все же скосили удачным выстрелом. Ну да, вон здоровый детина в грязно-зеленом камуфляже и черно-красной бандане медленно катится по пологому склону бережка, утягиваемый здоровой железкой на треноге и с ящиком патронов, притороченным к одной из ног.

-Руку, Хруст! — рявкнуло чуть ли не над самым ухом, отдавшись звенящим эхом.

Хруст наугад ткнул руку и судя по столкновению с чем-то жестким и последовавшим матом, попал куда-то в район лица пришедшего на помощь Сказа.

Мощно ухнуло прямо над головой, нос забило запахом жженого пороха, а парень все же избавился от ряски облепившей лицо и буквально залезшей в глаза. В тот же миг за руку нещадно потянули так, что спина, казалось уже зажившая, вновь отозвалась тупой болью. Впрочем парочка маленьких фонтанчиков земли взметнувшихся к небу и пронзительный свист совсем рядом переубедили Хруста ругаться на нерасторопного компаньона. Снова ухнуло, но к тому моменту рейдеры уже пробежали, согнувшись в три погибели, мимо отстреливающегося Технаря и с разбега плюхнулись в какую-то канаву. Полную грязной, вонючей жижи с посверкивающей радужной пленкой бензина на поверхности.

Сидящий рядом Дуб, окинул ввалившихся мужчин хмурым взглядом и чуть высунувшись, пару раз пальнул из пистолета, сразу же подобрал гильзы и нырнул в укрытие. Рядом в грязь плюхнулся шипящий Технарь, тут же завозившийся с перезарядкой дробовика. По краю ямы с чмоканьем взвилось несколько бурунчиков земли, над головами сидящих в канаве тонко просвистело. И тишина.

-Эй, уроды, — послышался хриплый голос, — Вы там еще живые?

-Побулькай подольше, погань, мне стрелять на звук проще чем в тишину! — не хуже всякого громкоговорителя рявкнул Сказ и подтвердил свои слова выстрелом из карабина наугад.

-Какой грозный! Может я че-то да проспал, но нынче че, подгузники людям уверенности придают?

-То-то я смотрю ты голосишь, как Ленин в лудшие годы! Небось самый умный в своей кодле!? Может заодно скажешь своим шавкам стволы опустить?!

-А чего мне вас отпускать!? Честные рейдеры посреди кластера не дрыхнут!

-Не тебе жопа муровская решать, кто тут честный, а кто нет! — рявкнул Технарь и чуть приподнявшись, нелепо взмахнул руками, зажимая спусковой крючок. Несколько раз громко бахнуло, отдача дернула руки рейдера и он завалился в грязь.

На противоположном берегу снова повисла тишина, сопровождаемая руганью отплевывающегося Технаря. Сказ переглянулся с Дубом и ужом подполз к краю ямы, выглядывая из-за него. Тут же нырнул обратно, показывая два оттопыренных пальца. Капитан понятливо кивнул и поменялся местами с замом.

-Кто у вас главный? — громко осведомился рейдер.

-Кто сам-то будешь?!

-Я задал вопрос! И ответ дам только после ответа на него!

-А может у меня батя морда жидовская?

-Тогда обрежься под корень, чтобы больше таких уродов не плодилось!

-Дуб?! — прозвучал новый голос с того берега, писклявый, плаксивый, со словно бы затаенной болью и обидой на весь мир в каждой своей нотке. — Это ты там голосишь, сука такая!?

-Никак не пойму кто там фальцетом пищит, у меня баб с таким голосом в знакомых не ходит!

-Охо-хо-хо. Да! Это ты, ушлепок! Твой говор, когда ты жопу рвешь от злости я везде узнаю! — ликующе завопил собеседник капитана. — Теперь я просто обязан тебе глотку своими руками перерезать! А еще лучше отдать тебя внешникам! Есть у меня знакомые нолды, уж они то твою харю скривят не по детски! Век, сука, свои кишки на катушке помнить будешь!

-А ты видимо только меня век и можешь помнить! — раздраженно рявкнул Дуб. — Я тебе тугосерю заделал или что!?

-Урою гниль!

-Самооценку свою сначала откопай!

-И выплюнь пищалку! — радостно поддакнул Сказ и протянул руку с растопыренными пальцами Дубу. Тот бросил на зама бешеный взгляд и тот пожав плечами, опустил ладонь. — Много врагов ты нажил, кэп. Ну ладно, что делать будем?

-Я думаю.

-Думай быстрее, а то мне кажется, что эти обезьяны за часы твоих размышлений эволюционируют и изобретут бревно, на котором можно переплыть реку.

-Заткнись, я думаю.

-Просто у меня из предложений только побег. — не унимался развалившийся в грязи со всем немыслимым в такой ситуации удобством Сказ.

-Он же уже сказал, что думает, мать твою через колено! — нервно пнул Сказа Технарь. — Можешь уже варежку прикрыть!?

-Хруст, — заговорил все еще задумчивый Дуб, — Ты тут у нас считай самый молодой, а потому гибкий и без проблем должен выбраться...

-Да я ж в последний раз зарядку еще в летнем лагере делал! — неуверенно возразил парень.

-Не перебивай. Мы прикроем. Выйдешь из ямы и сразу дуй к дороге, там одну машинку удачно развернуло. Направишь ее в нашу сторону, ключ повернешь, ручник долой и рули в нашу сторону, за ней только спрячься, внутрь не лезь. Докатишь и мы...

Что там они должны были сделать никто так услышать не смог. В дело вступила очередная Случайность Улья, как решил Хруст называть всю ту гору чертовщины, что валится на голову стоит влипнуть во что-то или найти, по твоему мнению, спокойное место в этом дурдоме. Все же Стикс это явно не спокойный прошлый мир, в котором даже в самые худшие моменты случались промежутки передышек. Нет, это место жестко и сразу давало понять, что спокойной жизни или понятных, упорядоченных вещей здесь никто не дождется. И оно до сих пор продолжает это делать.

Сначала послышался все нарастающая вибрация в воздухе, сопровождавшая весь разговор, становясь все громче, но практически не привлекая внимания из-за ситуации вокруг. А потом по ушам ударило не самое тихое жужжание и тут же громко жахнуло. Вместе с резким хлопком реку осветил мимолетный рыжий фонарь и вверх взметнулись неровные облака пыли и кусочков земли. На том берегу громко завизжали и заругались. Монотонное жужжание продолжало слышаться даже во всей этой звуковой вакханалии. А потом над головами сидящих в зловонной яме промелькнула крестообразная тень, блеснувшая белесым корпусом на фоне серого неба и заложившая крутой вираж над их укрытием.

Жахнуло во второй раз, да так близко что взметнувшиеся комья земли и бетонная труха посыпались на людей в канаве. По макушке неудачно сидевшего Хруста пробежал жар и парню было почудился запах паленых волос и кожи. Технарь зажал уши и болезненно скривился, причитая что-то про бинарность. Дуб и Сказ спешно обменялись многозначительными взглядами.

-Ходу! — радостно заголосил Сказ, подавая группе пример.

В следующую же секунду Хруст только и успел моргнуть, пытаясь справиться с заложенными и гудящими ушами, как ему в руки пихнули один из баулов и дернули за шиворот, затрещавшей одежды, буквально выкидывая из ямы. Оказавшись вне укрытия, они оказались довольно близко к дороге заставленной разными авто, сложенными в картину памяти неудачным водителям и окутанную словно одеялом поднявшейся после выстрела из не изсвестного оружия пылью. Дуб прилипал к каждому из открытых транспортных средств, залезая в него на пару секунд, переворачивая там все, а потом двигался дальше, поигрывая желваками и ругаясь на все лады, мешая знакомые парню слова и совсем уж что-то дикое.

В итоге капитан отряда просто не выдержал и с силой саданул локтем по водительскому окну зеленой "шевроле" и просунув руку, словно бы не напрягаясь вытащил из нее за глотку слабо упирающегося исхудавшего зараженного. Откинув живой труп за дорожное ограждение, мужчина открыл дверь и усевшись на место бывшего хозяина, провернул ключ, подзывая остальных рукой.

На противоположном берегу злобными псами взревели моторы и началась беспорядочная стрельба с руганью и мельтешением. Хруст обернулся, гложемый любопытством. Машины, словно выехавшие из какого-то фантастического фильма про будущее, выкатились из-за небольших холмиков поросших кустами и сходу лишили муров транспорта, просто врезавшись в него и снеся капот у ржавого ведра обвешанного всяким железом. Из машин будущего посыпался груз в виде вооруженных черными матовыми прямоугольниками и закованных во что-то на вроде облегающих пластин в виде пупырчатой обертки людей. В любом случае жиденько вооруженный отряд рейдеров во всем от грязно-зеленого камуфляжа до ярко-желтой футболки на их фоне смотрелся убого.

Про свой отряд, лишившийся большей части хабара, Хруст даже думать не стал, предпочтя размышлениям вцепиться в водительское сиденье покрепче. Дуб дал не самый приятный, как для машины, так и для пассажиров старт. Автомобиль взревел раненным лосем и дернувшись, хрипя да трясясь, двинулся вперед, наращивая скорость.

На какой-то момент Хруст даже почувствовал себя в безопасности и успел даже немного расслабиться, развалившись на сиденье и блаженно выдохнув. Но Улей снова напомнил о себе весьма неожиданным и опасным способом. Сказ, до того безучастно втыкавший взглядом в окно резко дернулся и без затей пнул Дуба по пальцам удерживающим руль, отчего машина вильнула словно за рулем у нее сидел пьяный. С неба в машину ударил все тот же рыжий луч.

Гудящий луч света всего на миг сменивший цвет на белый прошелся в каких-то миллиметрах от вихляющей машины, но даже этого было достаточно, чтобы касательно задетое боковое зеркало лишилось куска себя, а двери даже не коснувшиеся смертоносного луча со стороны выстрела чуть задымили от жара и начали попахивать жженым пластиком и краской. На стекле и вовсе появились разводы, будто оно подтаяло и потекло. Вот и говори после такого, что будущее не за порогом.

-Что за хрень!? — все же не удержал эмоций Хруст. — Тут что, орбитальная бомбардировка имеется?!

-Не! — радостно, даже не смотря на ситуацию, откликнулся Сказ. — Это просто нолды! Тоже внешники, но пришли из очень развитых миров и теперь тут понтуются перед всеми бластерами и непонятными стрелялами. Этакие путешественники во времени. Опасно, что голодный элитник в брачный период, но если стронгам или кому еще удается таких завалить, или просто пукалкой разжиться, то считай, что некоторые опасности теперь не больше чем комариный писк. Хотя комаров бойся, мало того что кровь гады сосут, так еще и зразу переносят. Ах нет, не переносят, иммунитет от всех болячек же есть! А вы знали...

-Заткнись ты ради всего святого, оставшегося на этом долбанном свете! — взвыл сиреной Технарь, в то время как позади вновь ослепительно полыхнуло и столь же резко исчезло, оставляя в асфальте плавленую линию. — Каждый раз как ты о чем-то говоришь, вылезает хрень в пару раз страшнее! Потому умоляю тебя — Заглохни! Дуб, эти уроды отстали, сбавь обороты!

-Нет. — пришел лаконичный ответ с водительского сиденья.

-Дуб прав, Технарь. — примирительно приподнял руки Хруст. — Лучше уйти от возможных преследователей подальше, мало ли что у них еще в запасе. Может даже до стаба так дойти удастся?

-Не, не выйдет. — обломал парня Сказ. — Мы очень сильно отклонились от первоначального маршрута, по которому собирались идти. Дальше будут места похуже чем все нами виденные и черт знает, что нам там встретится. Дорога, а точнее ее отсутствие, станет самой малой из наших проблем.

-Так эти уроды еще и рядом с чернотой сидят, аж стремно. — добавил "ясность" Технарь.

-Эт верно. — солидно покивал зам капитана. — Не знаю кто этот стаб нашел и придумал на нем устроиться, но уверен что у этого хвата с головкой не все хорошо было.

-Молчите уже.

Бой устроенный сначала мурами и подхваченный некими нолдами, необычными внешниками вооруженными словно в фильмах про будущее, мало того что закончился в какие-то минуты, так еще и словно издевательская подачка не втянул в себя группу рейдеров. Хрусту это казалось странным, как люди с такими технологиями умудрились упустить какую-то иномарку? Хватило бы одного дрона вооруженного тем лазером, способным плавить бетон и сталь лишь мимолетным прикосновением. И даже не смотря на заверение Сказа о том, что внешникам легче следовать поговорке о синице в руке, чем журавлю в небе, мысли о том, что это просто развлечение для развитого народа, на подобии охоты на рабов в античных государствах не покидали раскалывающуюся от всех мыслей и звона, конечно, голову парня.