Ем вкусно приготовленную сытную утреню. Пью парное молоко с кровью, и легкий чай по завершении.
В чайной на столиках скатерти из плотной крашенной ткани, вазочки с невысоким букетом цветов. Разносчицы подают клиентам чай в фарфоровых пиалах и сладости на керамических блюдцах, булочки в плетённых корзинках.
А клиенты хоть и редко уже, но воняют потом, часто приходят в шкурах, сальные волосы, не ухоженные ногти, грязная обувь и штаны. Некоторые не снимают их при входе, чтобы поменять на тапочки. Да и к лучшему, вонь от их ног может забить, что угодно. Охрана конечно настаивает в таких случаях сначала на помывке, но охотники, путники, залётные людишки зачастую хотят увидеть чудо, но не располагают платежеспособностью на весь комплекс услуг.
На входе они меняют свою мену на деревянные ключи купонов с соответствующими рисунками.
То же касается моих работников и городского совета. Уважаемые люди, деловые с хваткой, но мало ещё принимают изменения.
Кто-то считает помывку блажью, кто-то даже считает её наносящей вред здоровью. Привычные шкуры неохотно меняют на лёгкие и продуваемые тряпки. Уход за волосами? Не, не про них.
В них больше от диких зверей, чем от движимых разумом человек.
Не зря попросил маму встречать их мытьём рук. У многих выше локтя разводы грязи.
— Доброго вам дня, лошки и лохи. Сегодня у меня знаменательный день, в тяжёлых муках учения родились Мастера Вкуса и их рождения мы и отмечаем.
Присаживайтесь за столы, наши разносчицы помогут вам с набором еды на тарелки. Когда почувствуете, что наелись, благодарите за еду, вставайте и проходите в коридор прямо. — указал я направление. — Мои люди дальше покажут вам путь. Там вы сможете насладится музыкой и когда почувствуете, что довольны, или не задерживаясь можете пройти далее, где и подождать остальных. Там вас ждёт развлечение, правила которого объяснят на месте.
А сейчас прошу вас, угощайтесь. Да, для еды можно пользоваться ложками, но если кто умеет, то воспользуйтесь палочками. — сам я ими и орудовал. Развитие микромоторики рук, как объяснил Лео, очень важно. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Столы стояли веером расходясь от моего и каждый повернув голову мог меня видеть и вести беседу. Правда такой потребности они не испытывали полностью уйдя в нирвану вкуса. Сладкое и сытное, легко усваиваемое мясо, заставляло их просить ещё и ещё. Мягкие ароматные, чуть пряные овощи тающие на зубах и языке. Привычные уже и новые напитки. И пиала медовухи на десерт.
Подходили новые гости занимали освободившиеся места, а объевшиеся следовали дальше.
Девочки разносчицы сноровисто убирали грязную посуду меняя на новую, обновляли блюда на столе. Чуть слышная музыка доносилась из прохода в коридор привлекая внимание едоков.
— Эл Вагек, доброго вам дня! — встал я приветствуя важного гостя. — Прошу вас присаживайтесь. — указал на место рядом за круглым столом, между мной и эс Квилом. Сам я ел мало, так по кусочку, но застолье шло уже довольно продолжительное время. Мой кудес тоже ел и пил немного, желая дождаться своего старшего коллегу.
— Доброго дня, Леон. — оглядел зал и столы, всех собравшихся владетель этих мест. — Красиво тут у тебя, тесно правда. — сел за стол. Подивился стулу со спинкой из дерева, что был очень лёгок.
— О-о-о, это... — попробовал он первый кусочек мяса, набрал в ложку овощей. — М-м-м... замечательно. Отдашь своего повара?
— Мог бы, но повар без кухни треть вкуса. Мы очень долго создавали нашу кухню, подбирали режимы хранения продуктов. Лох Квил, постоянно участвует в процессе. И ему будет неудобно и долго добираться до вашего дома. Вы же сюда прилетели?
— Как обычно.
— Тогда вам будет проще прилетать когда вы пожелаете. — пожимаю плечами.
— А если я захочу устроить приём?
— Мы могли бы это обсудить, скажем за абонемент на цикл. Я слышал, что вы ваш замок возвели за три дня?
— За пять, но сейчас да, мог бы и быстрее. Хм, это как то связано с ценой за або-ни-мент?
— Абонемент это оплата вперёд ограниченного времени и количества блюд. Но воспользоваться им можно в любое время когда мы работаем без дополнительной мены.
— Мальчик, а то что это мои земли и я могу вас согнать ты не осознаёшь?
— Прекрасно понимаю, но ломать может каждый, сохранить и приумножить лишь хозяйственный, развить и удивить единицы.
Вы хотите потрясти своих коллег? Но это пройдёт лишь пару раз, потом они привыкнут к тому, что у вас хорошо готовят. Возможно кто-то зачастит в гости, а вы принимая их, как радушный хозяин будете кормить за свой счёт.
— И? Что ты хочешь этим сказать?
— Я вас удивил. И развил это место из шатра. Обычный мальчишка, но это моё Кудес, моя Нергия.
— Я могу отнять всё у тебя. — пожимает тот плечами.
— И возможно даже сохраните всё в том виде, как оно есть, но вам будет не интересно самому заниматься проходными делами, вы скинете их на помощников, те с большой вероятностью без умения и знаний всё загубят. Так зачем менять систему, что и так ваша и работает, на то, что скорее всего рухнет и похерит всё что было достигнуто?
— А ты значит лучше?
— Многие из них могли похвастаться хоть десятой частью успехов за всю жизнь, соразмерными с теми, что воплотила моя семья?
— Хм... — ушёл он в мысли. — И что же ты хочешь за абоо-ни-мент.
— Давайте продолжим этот разговор после. Я пока не готов к демонстрации запроса, а на словах это будет выглядеть жалко и глупо. Стряпня моих мастеров стоит того, что я хочу попросить, как и парная с холодильной.
— Да-а-а... это действительно восхитительно.
А ещё, я могу забрать тебя или твою мать в замок, чтобы вы работали только на меня.
— Я могу творить только на воле, и вам сказочно повезло, что мою мать занесло к вам ветром перемен. Но у меня слишком слабые кости, любой удар от любого человека, даже мальчишки моего возраста может меня убить. Не мне боятся слабости и смерти, жить в неволи я не буду, лучше уйду за грань.
— А как же твоя мать, твои близкие? — такой подход к существованию ставил кудес в тупик. Ему нравилось жить, он чувствовал свою силу, он мог обеспечить свою безопасность и защитить свои интересы. Хотя построив и улучшив замок он заскучал. Еда была, женщин было для утех много, хоть каждую ночь меняй, стены тверды. Охота скучна, он чувствовал, землю, чувствовал всё на ней. И поймать или убить любое животное или любого человека было слишком просто.
— Все мы смертны. Но, хватит о пустом! Зачем брать силой то, что и так в вашей котомке? И как для того, чтобы достать что-то из котомки, вам нужно потратить на это немного сил и времени, так и я прошу у вас небольшую плату возмещающую наши убытки на лучшие продукты, на время Мастеров.
Сейчас же прошу отведать этот десертный напиток. Осторожно он веселит голову и ослабляет ноги, не стоит им сильно увлекаться.
Девушка из прислуги налила чарку медовухи элу.
— Вкусно. Что это, бродивший мёд?
— Наш секрет. — улыбаюсь ему. — Но конечно в нем есть мёд.
Эс Квил уловил, что буря миновала, привычное остаётся привычным, никто не будет вмешиваться в их дела. Мальчик был очень необычен, поговаривали, что его обучает великий Дух, то ли прошлого, то ли из-за грани мироздания.
Квил верил в эти слухи, такого, что они творили, создавали, воплощали не знали ни в одном городе на сотню переходов. Элу действительно очень повезло, мальчик одним своим присутствием поднимал авторитет города под опекой Вагека, а значит косвенно и его авторитет.
Некоторое время кудес ел молча, мальчик брал палочками в правой или левой руке рулетики из мяса и макал их в соус закидывал в рот. Затем ложил полочки на специальную подставку и пил взвар маленькими глоточками.
— Прошу вас, не забивайте живот сильно, вас ещё ждут закуски на поле развлечений. — по совету Лео прервал жор эла. Сытые и пьяные люди более добрые, но мне сейчас нужен не раздобревший кудес, а трезвый игрок. — И чем больше вы не попробуете сейчас в этом изобилии, тем больше сможете попробовать позже, чувствуя каждый оттенок заложенный автором в блюдо.
— Поэтому ты так мало ешь?
— И поэтому тоже, но так же я маленький, а едим мы уже довольно долго. И большую часть блюд мне приходилось пробовать когда мастера только учились. И это поверьте не самые лучшие в моей жизни воспоминания.
— Хах. Не очень понял, но... кажется понимаю. Первый опыт, первая проба. У тебя теперь каждый кусочек вызывает в памяти именно те м-м-ммм, образы, да, подходящее слово.
— Именно так. Потому не хотелось бы, чтобы вы запомнили этот вечер, как сытно поел много еды. А так оно и получится. Каждое блюдо у нас в вкушевне особенное. Желательно после каждого выпивать пол стакана простой воды, смывая прежний вкус, или ждать пока послевкусие полностью раскроется под приятную музыку или лист со стихами.
— Лист с чем? — удивился кудес.
— Рифмованная история взывающая к чувствам.
(тут Леон зачитывает А.С. Пушкина. "Зимний вечер")
— Кружка?
— Малая чарка с ручкой для распития в кругу. У нас пока слишком мало сбитня выходит, чтобы подавать в таких. Но этой осенью думаю это понятие плотно войдёт в обиход, а торговцы на ярмарке будут выкупать большие партии развозя по всему ближнему, а затем и дальнему свету.
— Ха, ха, ха. Но я приму твою просьбу и пойду на звук чудесной музыки.
Лох Квил тоже откланялся в надежде поговорить с более опытным кудес в саду за прослушиванием музыки или за игрой.
Все важные гости вошли.
— Пригласи маму за стол. — остановил очередную девушку меняющую мне напитки. — Пусть вместо неё встанет кто-то из пообтесавшихся новеньких, гостям не грубить, но без приглашений не пускать.
Девушка кивнула и поискала кого-то глазами, затем целеустремленно двинулась в ведомом ей направлении.
Скоро в зал вошла мама.
— Уф, устала, столько за всю жизнь не повторяла одних и тех же фраз. Целую гору полотенец перепачкали.
— Хватило?
— Да, ещё остались, но прачкам сегодня ночью много работы.
— Пусть. Тоже опыт и стимул учится лучше.
— М-м-мммм, как же вкусно... как от подобного вообще можно оторваться? — спросила мама попробовав первое блюдо, что уже было на тарелки, по мере убывания с неё девушки разносчицы с правого плеча докладывают указанных гостем салатов, блюд, зажарок. Напитки подливают от левого плеча.
— Дело времени. — улыбаюсь ей вспоминая вкус пригоревшей и без того горькой каши.
Когда все гости оставили зал попросил девушек собрать наших.
— Чтож, я младше вас, но вы мои младшие, мои подчинённые, мои подопечные. — посмотрел на учеников которые всё это время помогали на кухне.
— Вы справились с первым пунктом. Теперь новенькие из разносчиц, выйти на шаг. Вы продолжаете обслуживать гостей. Меняете опустевшие тарелки с закусками, обновляете на столах напитки. Идите, работайте.
Остальные, молодцы, я вами доволен. Веселимся, кушаем, не злоупотребляем медовухой! У кого завтра голова болеть будет, тот воду с реки вёдрами станет носить, пока семь потов не сойдёт и три бака не заполнится.
За новоявленных Мастеров Вкуса! Ура! — поднял я чарку с клиновым соком.
— Ура!
Посидел ещё немного со всеми, но пора продолжать.
— Ты тут? — спросил я на ухо у ма.
— А как лучше? — спросила мама.
— Лучше если ты последишь некоторое время за порядком, пообщаешься с людьми в расслабляющей обстановке, проявишь заботу, узнаешь сплетни о нас, только не реагируй на них. Какие бы они не были. А потом оставишь тут всё на Огонька, ополоснёшься, переоденешься и спустишься к гостям. Как раз ещё немного и их нужно будет выпроваживать. Ты успеешь с уже пьяненькими обсудить дела, мнения, составить пару устных договоров на поставки.
— Мм-м, хорошо, так и сделаю. — посмотрела она на меня, потом её взгляд остекленел. Она что-то обдумывала. И кивнув вернулась к еде. — Как же вкусно!
На мне был плотный синий халат с поясом, сандалии, широкие штаны. Волосы стянуты в хвост доходящий до середины спины.
Скоро у нас появятся куафёры выросшие из стригунов шерсти. Тогда и волосы укорочу, пока ходить так более эффектно, чем с криво обрезанными прядями.
Музыканты дважды менялись. Сейчас тоже со всеми поедят, и начнут меняться уже на игровом поле выдавая что-то более весёлое.
Кудес на поле легко, даже слишком легко выигрывали в активные игры. Их кольца и биты летали нереально точно, а цели если были составными и могли разлетаться, разлетались на невообразимые расстояния, многие шары вылетевшие из круга даже не смогли найти.
— Хо-хо, похоже вам немного скучно играть в подобные игры. — обратил я на себя их внимание. — Возможно тогда вам понравятся игры ума.
Лео отговорил меня выставлять на первом же вечере шахматы, упросил ограничиться шашками и камушками или по его: го.
Камушки были игрой не очень простой, но по незнанию заканчивались достаточно быстро. О шашках и вовсе говорить нечего. Запомнить несколько комбинаций и можешь всегда выигрывать или намеренно проигрывать.
Шахматы куда интереснее, но не думаю, что пьяненький кудес в них въедет, а локальное землетрясение закапывающее мои бани под землю совсем не то, что я жду от этого вечера.
— Правила просты. У нас два поля, и ограниченные цветом юниты, фигурки. Ходят они по раскрашенным клеткам. Их задача переступать через фигурки противника выбивая их с поля. Не рубить нельзя. Фигурка может идти только вперёд и переступать фигурку противника только впереди, но когда она доходит до крайнего ряда, то получает привилегию ходить в любом направлении в рамках цветных клеток.
Не сложно, лох?
— Всё понятно. — ответил эл внимательно смотря на доску. — Давай сыграем.
И пусть он взрослый и многоопытный мужчина способный за несколько дней возвести замок, но в первую, вторую и третью партии он проиграл. Сознание просто не могло ограничить программу движения запертой доской и диагональными ходами.
Почему нельзя пойти прямо? Почему нельзя смести все фигурки рукой? Настолько сильные ограничения для могущественного существа ставили его в тупик.
Но с каждым разом дорожки нейронов в голове выстраивались всё чётче, программа переставала буксовать, находила какие-то аналогии, ассоциации, и вот уже меня начинают теснить, не совершают открытых ляпов, аккуратно подставляют юнитов под убой расчищая себе поле.
— Ничья! — после восьми ходов одиночными единственными оставшимися на поле фигурками баранов перевёрнутыми в собак погонщиков, не оставалось ничего кроме как объявить ничью.
— Ещё партию? — потёр руки кудес.
— Предлагаю, раз вы уже разобрались сыграть в другую игру, чуть более сложнее этой.
Камушки зашли так же хорошо. Игры утрясли съеденное, пробудили аппетит, так что закуски были смолочены подчистую. Напитки все выпиты.
Игры переиграны, а звёзды на небе намекали на глубокую ночь.
— Я рад вашему визиту, но время уже позднее. Ждём вас всех во время открытия и будем рады предоставить вам готовку наших Мастеров.
