Revers

— Берс, не томи! — нервно воскликнул Егерь, с силой вцепившись в подлокотники кресла.

Мельком на него посмотрев, Берс продолжил:

— В полдень все альянсы переходят на "нейтрал".

Тяжело выдохнув, Лес подался назад:

— Слава богу! Хоть спать спокойно.

Его поддержала кивком, нахмуренная Милка:

— Да, никаких нежданных гостей.

А вот Денница покачал головой в несогласии, как и Локи, что искривил уголок губ. Видимо, они видели куда больше и понимали: "нейтрал" — это обострение отношений между альянсами — начало покачивания весов — буквально одно движение, необязательно с нашей стороны, и начнется мясорубка.

— В связи с этим, выводим войска из дезов. Захватывайте реки, пройдетесь грабом по фермам — набейте по максимуму еды. Готовимся к войне.

— Гадство! — вздохнул Денница, закрывая глаза и откидываясь на спинку кресла.

— Берс, — привлекла внимание Роза. Дождавшись момента, когда лидер перевел на нее взгляд, продолжила: — Я думаю, что основную армию нужно держать не в озерах — их прощупывают в первую очередь. Камни, леса, горы — чтобы нас не могли быстро найти и подловить в перспективе.

Потерев подбородок и на мгновение расфокусировав взгляд, Берсерк кивнул:

— Хорошая мысль, — он поочередно посмотрел на каждого: — Распределите войска по другим объектам, оставьте минимум в озерах, для отвлечения внимания, чтобы не искали основную.

— Но "нейтрал" не означает войну, — задумчиво заметил Алекс, постукивая указательным пальцем по подбородку.

— Не означает, — согласился лидер. — То, что мы увидели на сходке... — ненадолго замолчав и тяжело вздохнув, продолжил: — Никто никому не верит, все дерганные и подозрительные. Остальные альянсы пришли к выводу — что это тайное сообщество игроков, убивающих других, поэтому было решено перейти в изоляцию, чтобы никаких нежданных приездов.

— Значит, и сходок лидеров больше не будет, — тихо заключил Би.

Приподняв в удивлении брови — видимо, от того, что соратник сам проявил инициативу в разговоре, Берсерк утвердительно склонил голову и ухмыльнулся:

— Не будет, только письменное общение.

— Дерьмо, — протянул Денница.

— Согласна, — подключилась встревоженная Милка.

Тяжело вздохнув, Локи, смотря в кубок, словно беседуя сам с собой, рассудил:

— Палка о двух концах: доверие потеряно, но если есть крысы, убивающих других, то так будет проще их вычислить.

Помотав головой в несогласии, Денница подался в сторону союзника:

— Не гарант. Самое разумное в их положении — затаиться и не отсвечивать. Да и торговлю никто не отменял.

— Она учена, — отозвался Локи, мельком взглянув на соратника, — все покупки будут отслеживаться.

— Ладно, — Денница взлохматил волосы, — по крайне мере, от убийц мы защищены.

— Но не от нпс, — вставил Егерь.

В ответ лидер едва заметно поджал губы и молча кивнул.

— Остальные алы тоже выводят войска? — спросил Алекс.

— Да, — ответил Берс, — это не обсуждалось, но, думаю, да. Уже следующим утром можно будет отследить по рейтингу.

— Дерьмо, — в очередной раз емко описал ситуацию Денница.

— Мы по-прежнему остаемся в парах? — уточнила Милка, несчастным взглядом смотря на лидера и обнимая себя руками.

Мягко улыбнувшись, Берсерк качнул головой в согласии.

— Что выяснили от Грэя?

Переведя взгляд на спросившего Алекса, лидер нахмурился:

— Почти ничего, — откинувшись назад, Берс на мгновение закрыл глаза, словно от резко навалившегося утомления, и потер переносицу. — Эти трое любили собираться вместе — вероятно, в ту ночь они были в городе Драгена. Девочка из их ала — Беатрис, сказала, что ее тоже приглашали, но она отказалась.

— Эта дура долго молчала, — холодно процедила Роза.

— Раскололась буквально за полчаса до собрания, — присоединился Локи, — напугалась бедняжка, что ей припишут убийства, поэтому до талого держала язык за зубами.

— Идиотка!

— Тише, Роз, — остудил заместителя лидер.

Сжав зубы, она отвернулась, ни на кого не смотря.

— Главное, что рассказала, — меланхолично заметил Локи.

— Так, — сбросив усталость, лидер выпрямился и расправил плечи, — обобщаю: ночь назад те трое, скорее всего, находились в замке Драгена. Из этого следует, что застали их и, вероятно, убили одновременно — значит, кто-то был в курсе, что, во-первых, это друзья, а, во-вторых, что ночью они соберутся в "Гэйле".

По-прежнему актуальны две возможности: либо к ним пришли игроки, либо это были нпс. Сегодня Корки и Мария захватят их города и попробуют разузнать на месте. Грэй всем отпишется о результатах.

— Да, что там можно выяснить? — вдруг возмутился Посейдон. — Что, у нпс будут спрашивать: "Где ваш хозяин?".

Удивительный человек — и как только в нем хватило самоуверенности снова привлечь внимание после произошедшей взбучки? Это какой-то скрытый чит?..

Посмотрев на союзника тяжелым взглядом, лидер холодно отрезал:

— Да.

— Хуй... — вовремя остановился "местное терпло", напоровшись на взгляд Розы. Искривив рот, он болезненно поморщился и приложил ладонь к скуле, закончив мысль явно другими словами: — Ничего они у макак не узнают.

— А это нам расскажет Грэй, — откликнулся Локи.

Громко фыркнув, Посейдон приложился к кубку, всем видом показывая, что он думает по этому поводу.

— Заметили что-нибудь подозрительное в поведении "Ледженз"? — спросил Денница, смотря то на Розу, то на Берса, то на Локи.

Облизав губы, Егерь с активностью закивал:

— Как с языка слизал! Все указывает, что это они своих порешили!

Но лидер не согласился:

— Мы не знаем точно: с кем еще общались те трое.

— Да, — подключился Локи, как только Берс замолчал, — быть может, кто-то из них слил информацию в переписке, и этот некто воспользовался моментом.

Вздохнув, лидер снова нахмурился:

— Я бы и рад сосредоточиться на самом простом варианте, но... — помолчав несколько секунд, он продолжил: — У нас недостойно фактов, чтобы откидывать другие возможности.

— Ладно, — взлохматил волосы Денница. — Ты прав, так просто рассуждать — это путь в никуда. Только еще больше запутаемся.

К беседе подключился Алекс:

— А как вели себя остальные: "Ювакс", "Враф" и, — напрягшись, он более враждебно протянул: — "Киллы"?

Для негативного к ним отношения у союзника действительно имелась причина — еще до переноса в этот мир, его начал прессовать Кин, занимающий на данный момент пятое место. Он счел, что только начинающий игрок — отличная ферма и с периодичностью наведывался на "граб" городов Алекса. Впрочем, после того, как союзник телепортировал свои города на территорию Берса, а тот в свою очередь заглянул с ответочкой к Кину — последний поуспокоился и перестал терроризировать члена "Стаи", перейдя на оскорбительный спам в общем чате.

Проведя рукой по голове, лидер, смотря расфокусированным взглядом вперед, ответил:

— Все дерганые, нервные, но не показали ничего, что выдало бы их причастность.

— Плохо, — отозвался Егерь, заерзав.

Алекс, Би и Денница поддержали его высказывание дружными кивками. Милка, не переставая себя обнимать, потерянно переводила взгляд с одного участника разговора на другого, а вот Роза бесстрастно откинулась на спинку кресла. Локи, покачивая кубок, задумчиво смотрел на лидера, Посейдон, видимо, решил, что все же лучше вести себя тихо — пассивно наблюдал, часто прикладываясь к вину.

— Мне не нравится, что нам могут кинуть вар, пока мы спим.

Лидер повернул голову в сторону заговорившей Розы, но первым ответил Локи:

— Да, существует опасность, но нас всех отключает в полночь. Если и кинут вар, то либо "до", чтобы успеть отправить войска, либо "после".

— Риск есть, — заключил лидер. — Поэтому будем действовать по следующей схеме: один первую ночь спит нормально, второй нет — ждет отключения. Потом меняемся. Там мы будем иметь возможность отслеживать происходящее и не перенапрягаться.

— Я не могу больше! — тихо воскликнула Милка, зажмурившись и прижав корпус к коленям.

— Мил, солнышко, — тут же мягко отозвался Денница.

— Все будет хорошо, — присоединился к нему Локи.

— Милочка, не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду, — одновременно с приятелем заговорил Егерь.

— Да, Мил, каждый из нас не оставит тебя и поможет. Ты под защитой.

Чуть расслабившись, союзница, открыв глаза, посмотрела на Берса с надеждой и в то же время с отчаяньем:

— Правда?

— Конечно, — уверенно кивнул тот.

— Спасибо, ребята, — растроганно произнесла Милка, едва ли не плача.

Поднявшись, Денница подошел к соратнице со словами:

— Тише, солнышко, — присев рядом, он нежно погладил ее по волосам. — Мы тебя не бросим. Всех порвем, одни останемся.

В этот момент меня разрывало от противоречивых эмоций: с одной стороны, я была растроганна этой поддержкой и звучащей искренностью, а, с другой — чувствовала к себе отвращение из-за лжи. Я же правильно поступила, что промолчала? Не ошиблась? Быть может, это сейчас, пока угроза еще призрачна, есть сплоченность, а потом все станет иначе? Люди коварные существа — эгоизм всегда на первом месте — я знала это очень хорошо. Слова ничего не значат — имеют значения только действия. Кто первый из нас нарушит правила? Кто первый откажется от "своих" и поставит себя выше?..

— Ладно, — мотнул головой лидер, — следующий момент: мы рассказали о ненормальном нпс. Этот случай пока единичный, никто из лидеров других альянсов ничего подобного не замечал. Они еще, конечно, поспрашивают у своих ребят, в полдень общая списка, там узнаем точно.

Обведя всех серьезным взглядом, Берсерк глубоко вздохнул и тяжело продолжил:

— Ситуация серьезная — опасная. В любой момент, — он мотнул головой в сторону окна: — там может вспыхнуть искра. Принц заинтересован любым способом сохранить мир. Грэй находится в невыгодном положении — потому "Ледженз" будут до последнего сидеть тихо. Мэней и Деф... по крайне мере, у них еще есть благоразумие. Поэтому готовимся: собираемся с силами, духом и морально. Помните: пока мы вместе — нам не страшен никто. Каждый откликнется и придет на помощь — только напишите: пришлем войска, провизию и начнем топить игрока, кинувшего вам вар — а дальше я поговорю с его лидером и подниму шумиху. Наша сила — в союзе и сплоченности.

На это оставалось только вздохнуть и приободриться, действительно, пока мы объединены, то все кажется не таким страшным. Точнее, не безнадежным — и пусть положение ухудшилось, но пока война еще не началась — можно двигаться дальше.

Я выживу. Обязательно. Вернусь домой — чего бы мне это не стоило!

* * *

Прижимаясь к колонне веранды, я пряталась в тени от солнца — оно палило беспощадно; горячий воздух буквально заставлял полыхать легкие — казалось, я выдыхаю само пламя. Наварное, сегодняшний день побил все рекорды по температуре — такой жары я еще не помнила — и даже вялый ветерок ни капли не приносил облегчения — было просто невыносимо. Впереди ожидала поездка в Айн и я до дрожи не хотела перебираться в повозку и трястись по царящему пеклу — всем сердцем желая забраться в бассейн и поплавать — хоть какое-то спасение от духоты и зноя.

Союзники уже частично разъехались — первым стартанул Берс, махнув рукой, спешно умчался — у него помимо основных задач — а с его армией предстоящий граб — убийство! — еще горели лидерские. Казалось, он не человек — а самая настоящая машина: без скулежа, паники, волнений — будто на волне, словно и до этого его жизнь была связана с чем-то подобным. Неужели, он и в нашем мире был руководителем? Или как-то связан с военным делом?.. За Берсерком чувствовалось — это его тема, привычное положение в иерархии — быть наверху и координировать подчиненных, брать ответственность и не бояться последствий.

Следом сбежали: Локи и Алекс — первый, быстро переговорив с Би, а второй чуть погодя, пообещав добраться до моего города где-то в вечернее время. Роза скрылась в своих покоях, вероятно, не имея желания поддерживать беседу с Денницей и Егерем, что зависли около Милки, снова начав свои разгоны — и пока я отвлеклась на перегруппировку героев, исчезли Посейдон и Би. Впрочем, последний до сих пор не уехал — я ожидала его прихода, чтобы перекинуться парой словечек.

— Би, — окликнула союзника, целеустремленно направляющегося к повозке, — притормози.

Оглянувшись, он остановился и, вздохнув, приподнял подбородок с немым вопросом на лице. Не став тянуть резину, я пояснила свое намеренье сразу и прямо:

— Позаботься, пожалуйста, о Милке — она совсем еще ребенок.

Проведя рукой по волосам, Би на мгновение отвел взгляд, а потом посмотрел на меня странным взглядом и помотал головой:

— Ты уже третья, кто подходит с этой просьбой.

Удивившись, я подалась ближе:

— А кто первые два?

— Егерь и Денница.

Закрыв лицо руками, я кивнула:

— Ясно, извини.

Махнув рукой, он кинул нетерпеливый взгляд в сторону повозки, а потом на меня:

— Что-то еще?

Замотав головой, я улыбнулась:

— Нет, это все. Спасибо! — и уже развернулась, чтобы идти к своему транспортному средстве, как меня догнали чужие слова:

— А вот и четвертый.

Обернувшись, я приподняла брови и чуть приподняла голову вверх в немом вопросе.

— Локи написал в личку. Ладно, — союзник полностью забрался в повозку, — Пока.

Кто бы мог подумать, что об этой очаровательной девочке будут беспокоиться сразу четыре человека! Воистину, Милка уникальна — буквально притягивала и располагала к себе; хотелось помочь и максимально поддержать ее совершенно бескорыстно — по велению сердца. Вот бы она прожила как можно дольше.

* * *

Сидя в кресле, я злилась на себя и металась между боями, стараясь успеть везде и не ошибаться — потерь пока еще не было — но впереди ожидали как минимум десятки сражений. Мне нельзя было расслабляться — следовало, как можно больше набрать ресурсов для вывода войск из дезертиров — это нефиговое потребление пищи каждый час. Два с половиной миллиона нескромных единиц за шестьдесят минут — и нужно запастись продовольствием хотя бы на сутки. Поэтому все мои герои не останавливаясь, как на конвейере грабили — озера, болта, луга и города. К счастью, половину работы можно было скинуть на Юлиуса — что я бессовестно и сделала — он, конечно, не мог управлять сражением, но имел возможность оправлять нпс по нужным координатам, в том числе и заниматься поиском последних. Старая и хорошо отработанная схема — значительно экономившая мои силы — и нервы, в том числе.

— Как же все это ненавижу!

Стоящий рядом помощник на мою жалобу никак не отреагировал. Он по-прежнему стремился соблюдать субординацию и игнорировал предложения вести себя непринужденно — допустим, присесть рядом. Шутка ли, вот так — застыть на несколько часов? Вероятно, герой был тем еще мазохистом — иного объяснения я не находила.

Впрочем, признать стоило — без Юлиуса я совсем никто. Ни в военном деле, ни в управлении — совершенно не понимала, как это: владеть городом или даже замком. Я даже не представляла, что нужно делать в действительности: как контролировать подобного гиганта, разбираться в его устройстве, удерживать в голове кучу информации и принимать решения. Если бы это была не игра, где многое совершалось автоматически — те же слуги всегда знающие, что подать на завтрак, без команд с моей стороны, или подготавливающие бассейн с лепестками цветов — то я даже не представляю, как справлялась бы со всеми проблемами. Без шуток — мой потолок: планирование бюджета на следующий месяц, чтобы иногда покупать продукты не только по акции, а еще и те, хочется сейчас, и они без скидок, и потихоньку откладывать на новый холодильник. Конечно, последний можно и в кредит, но с моим уровнем дохода — либо я полностью перейду на "Каждый день" и "Красную цену", либо процент просрочки вырастет такой, что впереди или в петля, или...