Сын Галактики

— За такие деньги мы, конечно, останемся, — покивал я головой. — Давай я буду дробить их буром, а ты работай захватом и роботами?

— Конечно, так будет быстрее.

Подключив несколько процессоров, я снова повернулся к пульту и погрузил руки в рукава управления. Я всё чаще сожалел о том, что не сохранил кресло и систему управления с инетроговского корабля, их способ управления кораблём мыслекомандами был просто идеальным. Применяемая же на кораблях Галактического содружества система управления оставляла желать лучшего. Правда, Келлер обещал мне, что когда мы разбогатеем и купим ему мощные сервера с огромными накопителями и высокой производительностью, а также новый корпус с интеллектуальными системами, то он подумает над моей просьбой о мыслеконтроле корабля.

Ему самому не нравилось, что он не мог контролировать работу всех систем корабля одновременно, не говоря уже о том, чтобы управлять ими. Системы жизнедеятельности и управления нашего древнего корыта не предусматривали подключения их к ИИ, поскольку из-за сложности в обслуживании и дороговизны такие устанавливали только на кораблях, начиная с класса лёгких крейсеров.

На то, чтобы добраться до нужных астероидов, а также на их дробление и загрузку руды бериллия на корабль, у нас ушло несколько дней, причём дробление последнего закончили уже поздно ночью — не хотелось прерываться, когда работы оставалось совсем мало. Наконец я ушёл спать, попросив Келлера не будить меня, пока я сам не встану.

Утром мы отправились искать дальше, по другим координатам баз, имеющимся у Келлера. Везде нас ждало одно и то же — разрушение и запустение. Базы различались только по типу воздействия на них оружия: проплавленные останки — работа атомарных визиров, разлетевшиеся куски — явная работа резонаторов. Во многих посещённых нами системах было восстановлено производство сырья уже самим Содружеством, и все они находились под усиленной охраной военных. Только моё удостоверение Охотника позволяло мне подходить близко к остаткам баз Берсеркеров.

Прошло четыре месяца, а наши поиски не приносили никаких результатов — все найденные базы были разрушены. Единственное, что радовало, в процессе наших поисках мы заработали порядка тридцати тысяч кредитов на разработке астероидов. В надежде на обнаружение частей роботов мы не тратили эти деньги, думая всё же найти сохранившуюся базу.

— Так дальше дело не пойдёт, — заявил я Келлеру, когда мы разочарованно разглядывали очередную разгромленную базу. — Мы бессмысленно тратим время на облёт всех руин тупо по списку.

— Твои предложения? — заинтересовался он.

— Сделай так, перекинь все данные по базам в одно место, с сортировкой их по координатам. Туда, кроме названия базы, её координат и типа производства ничего больше не заноси, — ответил я ему.

— Ну, список составить несложно, но что будешь с ним делать?

— Думать, — отрезал я. — Иначе мы в этих бесполезных метаниях по галактике только теряем время и сжигаем горючее.

Через час Келлер перекинул мне ссылку на затребованные ресурсы. Подключив процессоры, я начал думать, изучая отсортированный по секторам Галактики перечень баз.

— Разбей этот список на два. В первом оставь только сырьевые базы, а во втором — военные заводы, — произнёс я наконец.

Через некоторое время я продолжил:

— Теперь подчеркни те базы, которые мы уже посетили.

Келлер исполнил пожелание, и выяснилась интересная картина. Практически все базы, что мы посетили, были военными, всего лишь несколько оказались сырьевыми.

— Ты хочешь сказать, что наш способ поиска по ближайшим координатам был неправильным? — спросил Келлер, увидев сложившуюся тенденцию.

— Ну-ка, высвети красным базы, находящиеся не в космосе, а на астероидах или планетах, — не ответив, сказал я.

Список, после произведённых Келлером изменений, стал ещё интереснее.

— Вова, ты гений! — воскликнул он.

— Вспоминай это почаще, когда ворчишь на меня, — ответил я с довольной улыбкой.

Восхищаться было чем, из имеющегося первичного списка баз мы, как нарочно, посетили всего одну военную базу, находящуюся на планете, и ни одной сырьевой построенной на астероиде или планете.

— Давай составим перечень всех сырьевых баз, расположенных на астероидах или планетах. Лучше всего сведи их в один, третий список, с сортировкой по координатам, — показал я пальцем на экран.

— Пожалуй, начнём вот с этих, — продолжил я, пометив три базы из списка, находившихся не далее чем в двух неделях пути от нашего текущего местонахождения.

— Заправляемся и сразу стартуем, — откликнулся довольный Келлер.

Первые две помеченные мною базы оказались планетарными и были уничтожены полностью, но в их окрестностях мы нашли множество остатков дронов-рабочих. Поскольку большинство дронов работало в шахтах, то корабли Флота не став утруждать себя сбросом глубинных планетарных бомб, просто завалив входы в них тысячами тонн пустой породы. Процесс добычи останков дронов оказался трудоёмким и кропотливым, причём нам здорово помогли два робота, которых я купил, без них мы провозились бы там не одну неделю, с неопределёнными результатами.

Самое приятное открытие ожидало нас на нижнем уровне шахты: пробившиеся туда роботы обнаружили трёх совершенно целых дронов-рабочих. Оставленные без управления и пролежавшие в земле несколько сотен лет, они просто выработали свой ресурс по питанию, но, поскольку были изготовлены из нержавеющих композитных материалов, то выглядели как новые.

Занеся их на корабль, я спросил Келлера.

— Сможешь к ним подключиться? Подать питание хотя бы на их блоки управления и кристаллы памяти.

— Да, конечно, если ты мне в этом поможешь.

Через два часа, когда я почти полностью разобрал одного из дронов и добрался до его блока управления и кристалла-носителя — Корабль сказал, что подключил питание и установил связь с блоком управления.

— Ну, что там? — ежеминутно спрашивал я у молчащего Келлера.

— Есть две новости и обе хорошие, — наконец отозвался он. — Первая: я знаю программный код дрона и, что самое поразительное, полностью понимаю логику команд, необходимых для его управления. Собирай его обратно и ставь на зарядку. Управление дроном не составит никакого труда, блок управления у него построен на чипах, похожих на тот, что сидит в твоей голове.

— А вторая какая? — хмыкнул я.

— Информация в его кристалле-носителе помогла мне ускорить расшифровку некоторых данных из ранее недоступных мне областей собственной памяти, и вот взгляни, что я там нашёл.

— Хм, — это всё, что смог я произнести, глядя на данные Келлера. Новая информация содержал подробное описание мест развёртывания различных сырьевых баз, а также способы их маскировки и организации защиты.

— Будь у нас побольше денег и дронов-рабочих, можно было бы прямо сейчас добывать бериллий вот в этом секторе, — показал я пальцем, приятно удивлённый полученной информацией.

— Ага, и я о том же, — ответил он. — Предлагаю тебе не сдавать дронов, а оставить их себе, поскольку они функциональнее и производительнее наших. По элементарным продолжительности и эффективности работы — превосходят их раза в два.

— Оставим и тех, и этих. У нас теперь куча частей берсеркеров, как от дронов-рабочих, так и от механизмов добычи, — ответил я. — Больше бесплатной рабочей силы — лучше для нас.

— Ты со своей ленью скоро всех переплюнешь, — снова подколол меня Келлер. — Как продадим части, может, созреешь на тренажёр?

— Вот опять ты пристаёшь с этой ерундой, — недовольно поморщился я. — А вот кстати, раз уж разговор зашёл: слушай, я с каждым днём всё хуже себя чувствую, то мышцы болят, то всё тело ломит. Может, я заболел чем-то?

— Да, и болезнь эта называется ленью, — ответил Келлер, странно хихикая.

— Я серьёзно тебе говорю, почти каждую ночь просыпаюсь от этих болей. Наверное, мне надо будет показаться врачам, когда в какое-нибудь цивилизованное место попадём, а то я скоро ходить не смогу, чего доброго, — пожаловался я ему.

— Ты абсолютно здоров, мой юный друг, — елейным голосом ответил Келлер. — Твои симптомы похожи на обычную болезнь космопилотов, которые длительное время находятся в космосе, при искусственной гравитации. Можно, конечно, сделать её пониже, но тогда на планетах ты не сможешь самостоятельно передвигаться. Что скажешь?

— Нет уж, лучше потерплю, — ответил я, испуганный такой перспективой. — Невесомость — это, конечно, хорошо, но дистрофиком я точно не хочу быть.

— Хотя возможно, что не только в этом дело, — вдруг посерьезнел он. — Как только прилетим на военную базу, сразу сделаем тебе комплексную прививку от самых распространенных болезней в Галактике.

— Договорились, — успокаиваясь, ответил я.

Рассортировав и закрепив обломки роботов и механизмов Берсеркеров, извлечённых из шахты, мы отправились к третьей сырьевой базе, отмеченной в моём списке. После её посещения мы решили вернуться в предыдущую систему, так как ближайшая военная база находилась там. Она была выбрана нами ещё и потому, что там, рядом с обитаемой планетой Полярис, находилась научная база, взломать которую Келлер хотел уже давно.

Я даже не подозревал, что моё желание всё знать с такой силой захватило и Келлера. Ранее спокойный и выдержанный, он сейчас стал всё больше походить на меня, любопытного и всюду сующего свой нос. Единственное отличие между нами состояло в том, что он никогда не уставал, поэтому чувство лени было единственным, что он не перенял от меня. Его желание познавать новое превзошло моё во много раз и расцвело буйным цветом, так что он с маниакальным упорством взламывал любые базы данных, до которых мог дотянуться.

Когда я спросил его, не мог бы он проделать в каком-нибудь из населённых миров такую же операцию по добыванию денег, как на Земле — он живо заинтересовался этой идеей и неделю посвятил изучению вопроса. По прошествии этого срока он нехотя признался, что банковская система этих миров для него слишком сложна и хорошо защищена, и сделать так, чтобы следы его вмешательства не отследили, он не в силах. Он также добавил, что здешние банкиры защищают свою информацию лучше, чем даже некоторые системы управления космическими военными базами. Мы с ним немного посокрушались над невозможностью быстрого обогащения и решили повторить попытку, когда приобретём для него новые, более мощные сервера.

Глава 3 Новая жизнь

Прилетев на следующую сырьевую базу, построенную на гигантском астероиде в абсолютно пустой звёздной системе, мы нашли на её месте только спёкшийся воедино кусок металла и камня. Только хорошо поработав промышленным буром, мы за несколько дней смогли раздробить проплавленные останки, но этот каторжный труд был хорошо вознаграждён — количество дронов-рабочих под поверхностью астероида оказалось очень велико, мы забили их частями весь трюм и опять мою многострадальную каюту. Проблема нехватки свободного места под груз стала очень острой, с каждым днём мы с Келлером убеждались в том, что новый корпус с большим, вместительным трюмом нам просто необходим.

Когда все части берсеркеров были собраны, и мы собрались улетать, Келлер неожиданно сказал:

— Вов, не спрашивай меня, откуда я это знаю, но в этой системе существовал охранный пост, для защиты от Охотников. Если сюда прилетел Объединенный флот и уничтожил базу, то вполне возможно, что сам замаскированный пост остался цел.

— Меня начинают пугать твои познания о Берсеркерах, — сказал я, слегка нахмурившись, та информация, которой владел Келлер, была уникальной и очень странно, что найдя его корабль в моей Галактике, мы имели информацию о другом месте Вселенной.

— Я сам иногда себя боюсь, — пошутил Келлер, но по его голосу я понял, что он озадачен не меньше меня.

Решив всё же проверить его информацию, мы направились к тому месту, где должен был находиться пост защиты. Им оказался астероид размером поменьше, чем тот, на котором находилась база, и внешне выглядел как обычный кусок камня.

— Как-то не похоже, чтобы тут что-то было, — сказал я, сканируя астероид радаром.

— Я уверен, что он здесь, — ответил Келлер и добавил. — Я выпустил дронов-рабочих, через несколько минут узнаем результат.

Дронам понадобилось двадцать минут на то, чтобы найти замаскированный люк на поверхности астероида, вскрыть его и проникнуть внутрь. Следя за картинкой, передаваемой сканерами дронов, я видел только голые помещения, вырезанные лазерами в скале, и огромный пустой ангар, в котором, по-видимому, раньше располагались шипы.

— Похоже, что все корабли защищали базу и погибли, — расстроился я.

— Да, жаль, — ответил Келлер. — Ладно, досмотрим последние помещения и отзовём дронов.

Последним помещением оказалась ремонтная мастерская, в которой находилось несколько дронов-рабочих, куча запчастей и какие-то контейнеры.

— Хоть что-то, — проворчал я.

— Дроны нам в любом случае пригодятся, — согласился Корабль.

Когда всё из мастерской было доставлено на корабль, мне пришлось два найденных контейнера размещать в рубке управления, поскольку свободного места больше нигде не осталось, все проходы были завалены частями роботов и контейнерами с добытой рудой.

— Думаю, ты не удивишься, если я тебе скажу, как эти контейнеры открываются? — спросил меня Келлер.

— Ничуть, — подтвердил я, действительно не удивившись. — Лучше скажи, для чего они нужны?

— В таких контейнерах перевозили собранных дронов, — ответил он.

— Да ну!? — не поверил я. — Контейнеры выглядят слишком маленькими для этого.

— Сейчас откроем их и увидим.

Я отжал указанные Кораблём замки, контейнеры раскрылись и их стенки упали на пол. Я увидел, что внутри, повторяя контуры контейнеров, находилось нечто металлическое, серебристо-серого цвета.

— Вова, ты счастливчик, — радостно сказал мне Келлер.

— С чего это вдруг? — подозрительно спросил я, присматриваясь к непонятным штуковинам.

— Подцепи к вон тем разъемам кабели питания — и я покажу тебе, почему, — весело ответил он.

Всё ещё не понимая, что за демонстрацию затеял Корабль, я вытащил из бокса запасные кабели питания и подключил их к указанным разъемам на металлических боках непонятных штуковин.

Через пару минут я застыл от удивления, кубы начали разворачиваться и трансформироваться, как в мультиках про роботов-трансформеров. Вскоре предо мной предстали два робота: невысокие, ниже меня, на странных трубообразных ногах и с клещнятыми захватами вместо рук. На их плечах были непонятного назначения квадратные коробки, а на предплечьях закреплены какие-то странные длинные цилиндры.

— Это ещё что за чудища? — спросил я в недоумении у Келлера.

— Эх, не понимаешь ты, Вова, своего счастья, — ответил мне он. — Перед тобой роботы из последней серии дронов-абордажников, предназначенные как для космического, так и наземного абордажей. Ноги у них заканчиваются магнитными захватами, совмещёнными с маневровыми двигателями на антиматерии, а вместо ладоней — такие же магнитные захваты с ручными фазорами.