Вместе пока им по пути

— Я не похоже на то, какими принято представлять воров, — усмехнулась Нулара. Паладин не первый раз пытался узнать о ней больше, чем она готова рассказать сама. Но она не поддастся. Они вместе пока им по пути, так что не стоит верить в то, что дружба между ними возможна. Завершится это дело и Ландер с радостью отдаст ее в руки правосудия за малейшее прегрешение.

— Не ответишь?

— Нет. Предпочитаю оставаться под покровом таинственности.

— Хорошо. Настаивать не стану, — на миг повисла тишина. Несмотря на то, что в доме увеселений было довольно-таки шумно, до кабинета звуки не доносились. Уединенное и тихое местечко расслабляло, позволяло подумать, заняться делами. — Когда все начнется, — неожиданно заговорил паладин. — Удостоверься, что в зале никого не осталось, что никто не подсматривает и не подслушивает. Сама держись ближе к выходу.

— Это будет опасно? — поежилась воровка.

— Скорее неприятно и болезненно.

О том, что Нуларе не следовало слышать разговор двух паладинов, Ландер предпочел умолчать. Не стоило провоцировать такую девушку. Его задача не просто вернуть артефакт и разобраться в происходящем, но и не уронить честь ордена, защитить братьев. Непростая задача, особенно если учесть, что все указывало на то, что враг среди них.

— Не волнуйся, я справлюсь, — беспечно отмахнулась воровка. — И поверь, свою жизнь я ставлю превыше любопытства.

— Это не может не радовать.

Дверь в кабинет приоткрылась, и на пороге появился невозмутимый Альфред. Мужчина чуть поклонился, прижав руку к груди.

— Сейчас у нас особое мероприятие. Барды и ловкачи устроили представление в нашем саду. Все гости и работники уже там, наслаждаются сюрпризом от мадам. Вам стоит поторопиться с выполнением вашей задачи. Через полчаса представление завершится.

— Отличные новости, — просияла Нулара. Так вот как можно освободить помещение заведения, которое работает круглосуточно! Жаль только, что представление она не увидит. Жать. Это было бы эпично.

— Следуйте за мной. Надеюсь, вы исполните свои обязательства перед мадам. Поверьте, это в ваших же интересах.

— Можете не волноваться об этом, — спокойно отозвался паладин. Он уловил угрозу в простой фразе, но что намного важнее, понимал, что личный помощник хозяйки заведения опасный тип.

Глава 8

От вида пустующего зала дома увеселений бросало в дрожь. Эта картина была настолько пугающей и нереальной, что Нулара поежилась, будто от холода. Казалось, что все гости просто исчезли, по чьей-то злой воле перешли на иной план бытия, откуда уже невозможно вернуться. Остался лишь паладин, существующий в своей особой реальности. Воровка инстинктивно спряталась за спину Ландера. Если что-то пойдет не так, уж пусть лучше достанется ему, чем ей. Сейчас для нее паладин стал просто крепкой стеной, не более.

— Ты знаешь, что делать? — уточнила девушка. Она хотя и могла видеть призраков и фантомов, но общаться с ними не умела и даже не пыталась научиться. В ее профессии это абсолютно бесполезно, ведь крала она у живых, а не лазила по подземельям и руинам, охраняемым мертвецами.

— Если бы было иначе, я бы все это не затеял, — заверил мужчина, не сводя взгляда фантома. — Просто жди и ни во что не вмешивайся. Постой на стреме. Так ведь у вас говорят?

— Типа того, — закатила глаза Нулара. Паладину совершенно не шло, так выражаться и если она не забудет, обязательно ему скажет об этом. Ну, а пока лучше не мешать. У них мало времени, а дел много, так что не стоило отвлекать Ландера. Уж лучше наблюдать.

Паладин направился к столику, за которым сидел несчастный пьяница, продолжающий снова и снова подносить к губам кружку хмельной браги. Сейчас, Ландер мог рассмотреть некогда прославленного воина более детально, ведь ничто не отвлекало. Ральмевик Эйкасл был великим паладином, но в итоге скатился на самое дно. Жалкий, опущенный, с потухшим взглядом, ничто в нем больше не выдавало воина бога, его карающую руку. Ральмевик потерял все и не смог с этим смириться, он не просто заливал горе выпивкой, а пытался понять, что же могло привести его к такому положению. Это всего лишь фантом, воспоминания самого мира о давно минувших днях. Поговорить с ним непросто, не каждый паладин способен на подобное, но знаний и мотивации Ландера достаточно, чтобы провернуть этот трюк.

Ландер мысленно зацепился за образ отлученного паладина, за все, что он знал о нем, за то, что связывало их сквозь годы. Он буквально тянулся к нему всей душой, беззвучно взывая к Тиру, прося поделиться частичкой силы и мудрости, провести через тончайшие грани. Шаг и мир вокруг затрепетал, а воздух будто стал гуще. До слуха паладина доносились отголоски далеких разговоров, но разобрать их было невозможно, да и не нужно. Спустя миг начали пробиваться запахи таверны с ее простой пищей, выпивкой и грязью. Еще один шаг и все нутро свело от мерзкого ощущения, словно кто-то со всей силы сжал его внутренности. Сейчас он существовал одновременно на двух планах: в реальности и неком особом пространстве вне времени и пространства. Находиться в этом месте долго не получится, а потому придется поторопиться. У него столько вопросов, но задать их все нет возможности. Разве это справедливо? Но с другой стороны, у других паладинов и такой возможности нет. Да и не стоит забывать об истинной цели, которую он преследует. Око Тира необходимо вернуть любой ценой и сейчас Ральмевик был единственной зацепкой. Паладин, взяв стул у соседнего столика, присел напротив Ральмевика.

— Приветствую, — Ландер почтительно склонил голову, всем видом демонстрируя уважение. Пусть Ральмевик и был отлучен от ордена, а Тир отвернулся от него, но этот доблестный воин все равно был достоин уважения. Слава о его подвигах до сих пор звенела, и этого у него не забрать.

— Не припомню, чтобы приглашал тебя выпить со мной, — Ральмевик смотрел на паладина поверх кружки, но его взгляд был пустым, словно его вовсе не интересовало происходящее.

— Не приглашал, — согласился Ландер. — Но это не значит, что мы не можем поговорить.

— И о чем же? — мужчина вновь начал пить, и хотя внешне он не изменился, в его голосе с легкостью читалась злость и раздражение. — О том, как я скатился на дно? Как предал волю Тира и что натворил? Ха! Думаешь, если бы мне это было известно, я бы пил здесь в полном одиночестве? Проваливай!

— Я хочу поговорить о другом, — Ландер остро чувствовал боль своего собрата по оружию, всю глубину его трагедии, а потому не собирался теребить незаживающие раны. Одно он мог сказать сейчас с уверенностью — что-то не так с отлучением Ральмевика Эйкасла. Паладин, нарушивший клятвы или забывший о долге перед богом, должен знать, что и когда сделал не так! Ральмевик этого точно не знал и даже не догадывался.

— И о чем же? — зло бросил пьяница, продолжая заливать горе алкоголем. Ничего другого ему не оставалось, ведь у него не осталось смысла для существования, да и друзья от него отвернулись.

— Об оке Тира, — перешел к делу паладин. Память мира не просто так пробудилась, это знак, который необходимо правильно распознать, ухватиться за связь событий прошлого и настоящего.

— Об оке Тира?

— Оно исчезло. Камень подменили, а потому неизвестно, когда это произошло.

— И причем же здесь я?

Стакан с глухим стуком опустился на деревянный стол, и внезапно не осталось никого, кроме двух паладинов. Исчезла таверна с ее посетителями, не осталось отголосков пустующего дома увеселений, лишь два человека, чьи взгляды скрестились. Они смотрели друг на друга, словно обмениваясь мыслями, прощупывая друг друга. Ландер с удивлением обнаружил, что хотя его собеседник и отлучен, но все еще не лишился своей силы. Как это возможно? Если бы у него было больше времени, он попытался бы во всем разобраться.

— К тебе меня привела воля Тира.

— Ты все еще веришь в его волю? — горько усмехнулся Ральмевик, чей взгляд внезапно прояснился. Сейчас, сдержанный при жизни человек, которого можно сравнить с камнем, не срывал своих чувств. Злость, страх, отчаяние и надежда, столько всего переплелось воедино, что становилось страшно. Он все понял. Слова были не нужны, когда есть знания и чутье, стержень, который даже на самом дне давал о себе ждать. — Ты стал его карающей рукой. С тех пор, как я лишился этого звания, ты первый. Но мы разные. Ты другой.

— Сейчас не имеет значения, кто я, — время ускользало, и Ландер боялся не успеть осуществить задуманное. Тогда проблемы будут не только у мадам Бафри и ее гостей, но и ордена. — Расскажи мне об оке Тира. Ты связан с ним, а потому появился сейчас.

— Память мира... Она проявляется вне зависимости от воли богов, играет нами, даря надежду. Но, кто сказал, что эта надежда для тебя? — во взгляде бывшего паладина заиграли искры.

— С того, что, даже лишившись поддержки Тира, ты не свернул с пути.

— Думаешь? — непривычно слышать подобное от воина Тира, особенно после того, как с ним себя вели его братья.

— Уверен, — твердо ответил Ландер, не секунды не колеблясь. Тайна Ральмевика Эйкасла еще долго будет будоражить мысли паладинов Тира, и не для всех он жалкий отступник. — Расскажи мне о том, что тебе известно.

Если он ошибся, то все будет бесполезно, а фантом заманит их в ловушку, но если он прав, у них появится реальная зацепка, которая приведет к оку Тира и ворам, посягнувшим на святыню. Для паладина важна вера, и сейчас Ландер верил в отступника и то, что его преданность правосудию не угасла. Ведь если было бы иначе, он избрал бы другой культ или путь. Паладин ждал, не сводя взгляда с фантома, словно пытаясь увидеть его мысли, чувства, проникнуть глубоко в его воспоминания. Перед ним не реальный человек, со своими мыслями и желаниями, а фантом, чей образ был сохранен самим временем. Для Ральмевика этот разговор ничего не изменит, его жизненный путь оборвется, как и должен, по большому счету реальный отступник даже не узнает об этом разговоре. Но даже так, он все еще мог принять решение: помочь, помешать или остаться безучастным. Именно этот выбор радовал бывшего паладина. В тот миг, когда Ральмевик заговорил, Ландер вздохнул с облегчением.

— Око Тира — мощный артефакт. Многие желают его заполучить и использовать в своих целях. Всегда найдется желающий иметь под рукой частичку бога. Да и пропадает око не впервые, так что я не удивлен твоему рассказу, карающая рука Тира. Мне довелось его вернуть однажды. О! Не смотри на меня так. Об этом не написано в летописях, об этом не рассказывают молодым паладинам и жрецам. О той истории предпочли забыть. И на то множество причин. Каждую из них я понимаю и принимаю. От меня отвернулся бог, а потому считать меня героем, совершившим столь значительный подвиг, уже нельзя. Репутация паладинов должна быть безупречной, а если и рассказывать о падении, то нужно знать причину. Без этого все теряет смысл, ведь ничему не сможет научить. Но не только поэтому ту историю стерли из воспоминаний, а все записи о тех днях вымарали из летописей ордена. Око потребовалось вовсе не жадным богачам, не безумным коллекционерам, не колдунам, жаждущим запретных знаний и даже не врагам Тира. Его забрали верные слуги, дабы с его помощью вершить свое правосудие, установить тотальное господство. Благие и благородные намерения, великая цель, но она порочила имя Тира. Это все, что мне известно. Но будет ли этого достаточно?

Сомнений в том, что его собеседник знал намного больше, не возникало. Знал, но намеренно утаивал информацию. Что ж, на то у него были причины и на чем-то настаивать паладин не собирался. Уже то, что сказано, навевало на определенные размышления. Неужели причастен кто-то из своих? Эта гипотеза уже возникала, но совершено не нравилась карающей руке Тира.

— Ландер, — голос Нулары звучал почти неслышно, но благодаря их связи все же, достигал ушей паладина. — Время.

— Это лучше, чем ничего, — паладин поднялся из-за стола. Отчего-то ему было жать прощаться со своим предшественником. Даже сейчас от него исходила невероятная сила. Так как такой человек мог умереть в сточной канаве? Непростительно! — Мне пора.

— Карающая рука не может дрогнуть, — со злой насмешкой напомнил Ральмевик. Безучастное лицо его собеседника было для него открытой книгой, ведь когда-то давно он и сам был таким. Будет печально, если этот молодой воин разделит его судьбу.

— Даже будучи его рукой, я все еще человек.

— Думаешь, братья с тобой согласятся?

— Это не так уж важно.

Ни одна система не может быть совершенной и орден паладинов не исключение. Ландер всегда это знал, ведь не был ни слепцом, ни глупцом, но именно сейчас он задумался о своем будущем и мире в целом, о том можно ли всегда идти напрямик, опираясь лишь на правосудие. Он видел истинную веру и преданность, но при этом знал, что все это было втоптано в грязь. Разве в этом есть смысл? Оба мужчины понимали, что настало время проститься, оба получили что-то ценное, но не способное изменить реальность.

Опустившись на одно колено и склонив голову, паладин оперся на свой меч. Золотое свечение моментально окутало его тело плотным коконом. Начав пульсировать, мягкое свечение распространялось по всему помещению, буквально пронизывая все вокруг. Свет был осязаем, мягко касался стен, пола, потолка, покрывал мебель, словно шелковистая ткань. Это было по-настоящему красиво и завораживающе, а само просторное помещение словно очищалось, наполнялось каким-то возвышенным и чистым.

— Простой паладин? Ага, так я и поверила. Даже магистру такое не по силу, — пробормотала Нулара, с восторгом смотря на происходящее.

Свет, исходящий от Ландера, касался и ее, и это порождало в душе невероятное спокойствие и умиротворение. Если до этого момента в душе и были злость, раздражение, недовольство, то сейчас все прошло. Очищающий свет истинной веры. Кто бы мог подумать, что он затронет ее в подобном месте. Но, лучше бы никому не видеть этого. Девушка прислушалась к собственным ощущениям. Рядом были живые существа, но, как и обещала мадам Бафри, они держались на почтительном расстоянии. И хотя возможностей для подглядывания и подслушивания все еще было полно, воровка не сомневалась в том, что хозяйка дома увеселения сдержит слово. Все затихло. Вместе со светом исчез и столик, за которым сидел несчастный паладин. Не осталось даже намека на его присутствие. Что ж, свою часть сделки они выполнили, так что мадам Бафри будет довольна, но будет ли от этого польза.

— Ландер? — Нулара бесшумно приблизилась к застывшему паладину, который так и остался стоять, приклонив колено. Он же себе ничего не повредил? Девушка не на шутку волновалась за своего напарника. — Ландер? Ты как?

— Все в порядке, — мужчина быстро поднялся на ноги. Он ощущал неприятную слабость, даже перед глазами все плыло, но паладин не мог показать это. Даже сейчас, притворяясь кем-то другим, он не забывал о гордости и том образе, который обязан поддерживать.

— Удалось что-то выяснить? — спрашивая об этом, Нулара размышляла о том, что не помешает прикупить зелий. Естественно, за счет Ландера. Не свои же запасы тратить, да и не добраться до них сейчас.