Спровоцировавший ливень сексуальный танец длился около часа, несказанно обогатив меня множеством экзотических поз для соития. Краем сознания я все еще следил за тем, как закипавшие внизу страсти досуха выжимают небеса, чтобы всю ближайшую ночь ни единое облачко не закрывало сияющую красоту звездного купола.
И вот накал любви завершился кульминацией...
Тяжело дыша и с разогнавшимся сердцем я далеко не сразу подумал о том, что сумел выдержать неожиданное испытание и каким-то чудом сохранил облик лунного эльфа — избежал бесконтрольного энергетического всплеска.
Минут через десять пережившая экстаз парочка уже вновь вовсю миловалась, лежа на мокром мху для более естественного и продолжительного горизонтального захода. К этому моменту нахмурившееся небо полностью очистилось, чтобы с верхних площадок шатровых дубов можно было начать любование живописным солнечным закатом, а потом еще и лунным — серп едва народился и прекрасно был виден на небосводе.
Ах, какое же это потрясающей красоты зрелище, когда лучи садящегося солнца сверкают и переливаются в тысячах капель на листьях деревьев и лепестках цветов. Словно боги просыпали на лесной ковер алмазную крошку. Некоторые эльфы взлетали над кронами, явно кружась под музыку флейт и малиновый звон ярдовых колоколов с наперсточными колокольчиками и бубенчиками.
С трудом отошел от зрелища. Вскоре под жесткими струями холодного душа несвойственная мне щенячья восторженность прелестями природы сменилась философской флегматичностью... и недоумением со злым оттенком. Я совсем упустил из виду то обстоятельство, как Тхамилитаэ цинично воспользовалась заготовленной заранее программой мероприятия: плач небес случился по горю Лину — весь коллектив клана скорбел вместе с шапочно знакомой лунной эльфийкой.
Благодаря Великой Киира, я подметил и другой неожиданный факт: оба любовника, не догадывавшиеся о смене роли вызванного ими дождя, имели от других эльфов отроков, возрастом младше полусотни лет. Заинтересовавшись, я наконец-то сосредоточился на ассамблее Мунвайнса и обнаружил много нового для себя. Особенно о том, что многие взрослые эльфы — яркие индивидуалисты, придерживающиеся достаточно свободных отношений с полным признанием родственных связей — по людским меркам это распутство чистой воды. Если судить по людскому шаблону поведения, то в привычном понимании семей эльфы не образуют. Люди объединяются в пары и рода, потому что вместе легче жить, растить потомство и защищаться. У эльфов иная логика межличностных и родственных отношений, связанная с потенциально вечной жизнью — полигамность. Безусловно, родители в первое десятилетие жизни ребенка стараются держаться вместе, обеспечивая начальное гендерное воспитание и прививая определенные семейные ценности. Им и тем, кто решился на брачные узы с планами деторождения, предоставляют лучшие места для жизни, им чаще дарят подарки и уделяют больше внимания и заботы — всячески поощряют. Например, во время общественных мероприятий, как сейчас, побуждают обниматься и целоваться на виду у всех — делиться счастьем. А вот те, кто не выделяет свое "парное состояние", кажется, вовсе полов не различают, подчеркивая царство равноправия.
Все просто — такая культура позволяет избежать проблем опреснения супружеских отношений. Даже среди людей редкостью считаются счастливые браки, длящиеся по тридцать-пятьдесят лет. В малых эльфийских общинах, подобной этому клану, к общественному строю относятся проще. В городах же следует придерживаться более строгой иерархии и дисциплины, чтобы удерживать порядок и власть. Вероятно, простой народ там оттягивается в храмах богини любви Ханали Селанил, а у представительных глав эльфийских Домов появляются наложницы. Ха! Сам Кореллон Ларетиан знатно отличился на семейном поприще и всех верующих перещеголял! Его первая жена, нынешняя злая богиня дроу Лолс, на заре времен предала его и ушла вместе с детьми (наверняка любовник уничтожен, а память о нем навеки стерта). Вторая королева Арвандора — нынешняя Триединая Богиня. Ангаррадх — единый лик великого божества, в которое объединяются все три оставшиеся в Селдарин богини: Аэрдри Фэйниа, Ханали Селанил и Сеханин Лафаш. Главы эльфийских Домов и лорды равняются на своего небесного владыку...
Мои ноздри и кончики ушей непроизвольно затрепетали, когда наблюдающий разум вычислил психическо-возрастные взаимосвязи там, где виделись аномалии. Не только дроу могли физически рано взрослеть, достигая половой зрелости в сравнимые с людскими сроки. Эльфийский ребенок под давлением неблагоприятных внешних обстоятельств мог подсознательно (вероятно) запускать ускоренное созревание, либо наоборот — поддерживались естественные сроки, как в случае с Эйноли, Кевэ и пугливым сиротой из местных (по крайней мере, я не разглядел родителей шестидесятиоднолетнего мальчугана, выглядящего на двенадцать человеческих лет). Живущие в счастье родители обычно растят дитя так, судя по мною увиденному за столь короткое время, чтоб тому хотелось продлить детство. Полагаю, за отпущенный природой век ребенок учится переживать потери питомцев, познает окружающую природу, овладевает начальными знаниями и умениями множества профессий, а главное становится способен жить в темпе веков, находя себе занятия и не скучая. Вот таки вот мысли навевались мне во время отрешенного и отчасти бесстрастного наблюдения...
Еще я отметил иероглифичную письменность — эльфам в целом присуща витиеватость графических знаков. Один и тот же иероглиф в разном контексте читался по-разному, даже обозначение могло меняться: звук, слог, слово, идеограмма. Подобная сверхсложность письма позволяла вкладывать в текст всё богатство палитры эмоций и смыслов — эдакое отражение тональности и тембра голоса. К сожалению, это искусство письма находилось в глубоком упадке. Я сделал зарубку в памяти, что как-нибудь на досуге стоит поискать и обдумать причины...
Примечательным мне показался тот факт, как легко и свободно эльфы парят, элегантно и непринужденно перемещаясь в кроне дерева. Те, кто не обладал соответствующими магическими умениями, обязательно имели в качестве украшения птичье перо. У верных последователей воинского искусства эти ажурные артефакты были долговечны — многие бойцы сами их делали для себя из лунного серебра.
От рассматривания полнящегося народом общественного дерева меня окончательно отвратила одна из площадок, посещаемая всеми без разбору. Там росли огромные вьющиеся мешковидные цветы со слегка влажными мохнатыми листьями с ладошку размером. Я как-то слышал о насекомоядных видах и счел эти растения за сорт непентас. (иллюстрации 087-089) А это оказались живые туалетные горшки, оттенками обозначавшие степень полноты.
Лину уже давно ушла, а раньше всех стремглав помывшийся Боддинок все еще зависал над шаром в лаборатории — ворожил для меня. Одев шорты длинною по колено и запахнувшись в короткое домашнее кимоно, я босиком ступил на подогретый магией пол, выложенный полудрагоценными плитами из поделочного камня. Неторопливо спустился на просторную кухню, где имелась печь для топки каменным углем — запас оного прилагался. Под полкой с хрустальным сервизом, представленным в беседке, красовался золотой ковш с драгоценностями и яркой эмалью — мини-котелок для зелий. Чеканная чаша домашнего очага с огненной спиралью. Самоварный котелок из серебра, глиняная посуда для готовки в жаре от укладываемого на дно огненного агата, заряжаемого маной на определенный срок и температуру, а при умении с графиком смены тепловых режимов. (иллюстрации 090-094) "Наконец-то смогу сделать себе гречневую лапшу по рецепту, максимально приближенному к оригинальному способу приготовления!" — подумал я, выбрав глиняный горшочек и положив в него нагревательный элемент. По запаху и вкусу подобрал специи из богатого собрания баночек. Все еще действующее лакейское заклятье по устному приказу накрыло мне стол с видом на угасший закат в прохладе ночных сумерек. Ммм, бывают в жизни минуты незамысловатого счастья...
Устроившись в кресле-качалке, устремил свой взор и думы с балкона на простирающийся передо мной город, заставляющий трепетать от осознания его бородатой древности и чуждости культуры, породившей здешнюю эльфийскую цивилизацию.
Общая площадь утеса-основания была меньше моего демиплана. Много ли надо для цитадели? Пусть высоких башен и толстых стен не осталось, кроме как у одинокого замка лорда, все еще держащего оборонительные. Но все равно вознесенная к небу на несколько сотен футов площадка с усадьбами наводила мысли на удобство ведения обороны.
Некогда эта крепость Мунвайнс разрослась до большого города. Вокруг каменного сердца вырос район индивидуальной застройки, где обосновались ремесленники и зажиточный класс трудяг. От водопада родилась речная аллея для крова знатных семейств с большим достатком. С третьей стороны появился густонаселенный район деревьев-общаг для нижних слоев общества. Ныне от населения в десятки тысяч остались сотни луноликих.
Какое-то время я получал огромное эстетическое наслаждение, просто рассматривая приятные глазу труды поколений эльфов, имеющих желание и в избытке времени, чтобы доводить свое творчество до совершенства. В итоге опыт даже простого эльфа возрастает настолько, что самые простые изготовленные им вещи становятся шедеврами. Лично для меня и как члена клана Хьюга красота зрительного восприятия — это фундамент и благодатная почва для возникновения чувства счастья. Если бы не зов миссии, я бы днями бродил по залам дворца покинутой столицы, чтобы пребывать в экстазе, воочию, без додзюцу, любуясь изяществом линий, гармонией композиций и мастерством эльфов, для внимательного взгляда выразивших во внешне простых вещах глубокий смысл. Честно говоря, неряшливая Коноха с ее суетливой жизнью от войны до войны, от одного кризиса к другому — это оплот несовершенства. Но с другой стороны во всех смыслах горячий темперамент и наблюдаемая изменчивость притягивают взгляд. В Мунвайнс воплощен практически идеал для рядового члена клана Хьюга: внешняя красота форм и раскрасок окружающей обстановки в сочетании с размеренной жизнью общества. Я бы хотел здесь гостить время от времени.
Я бы так и сидел ночь напролет, завороженный высеченным или выращенным узором на стенах и арках, сюжетом пейзажей на гобеленах и полотнах, оптическими иллюзиями паркетных орнаментов, мозаик или витражей, но привыкший к рассуждениям ум защекотали вопросы: а так ли близок мне здешний уклад жизни? Есть ли доля фальши и неприглядных истин? Действительно ли рафинирован Мунвайнс? Это всё пыль в глаза и праздничная мишура, призванная сокрыть заурядность и проблемы существования народности в самоизоляции?
Клан Люнавайн ведет самодостаточный образ жизни. С учетом непредставимой для человека продолжительности жизни, они избрали любопытную стратегию борьбы со скукой. Клан кочует по городским районам, вероятно, за столетие проходя полный цикл. За четверть века обрыдло возиться в земле? Становись каменщиком и обновляй фасады да брусчатку мостовых. Приглянулось зубило? А если опробовать долото? Достало? Тогда уди рыбу и не гунди — вдруг именно это твое призвание? А потянуло на приключения, то кинжал за пояс, стрелу в зубы и вперед — выслеживать косуль да кроликов, и не кручинься так — как-нибудь через век и орков постреляешь, малой... Вилрах.
Палец Зверя? У меня имечко не лучше звучит на эльфийском. Стоп.
Носящий кружевное белье субъект моего внимания, загодя убравшийся с моего предполагаемого поля зрения, сделал очередное замечание заерзавшему напарнику, который прятался за стволом северной яблони. Через пару секунд до меня дошло, в чем дело. Виновато носимое подтянутой воительницей ожерелье. (иллюстрация 096) Волшебная вещь походила на корабельный штурвал с прикрепленной лодочкой белого листика, устроившегося в ложбинке меж притягательных сисек — со слегка вздернутыми сосцами. Драгоценные камни оплетала разновидность магии "Опознания" с возможностью фокусировки на удаленном объекте исследования. Поскольку парень оказался позади голубоглазой лунной девы, то любопытный эффект преломления визуальной магии дал мне представление о вехах его жизни, укладывающихся в канву моих размышлений.
"Очень любопытная сила взгляда", — подумал я про себя, по-прежнему держа открытыми первую троицу внутренних врат и стараясь прекратить исподтишка пялиться на женские прелести. Через пяток минут целенаправленного анализа с полной нагрузкой на Великую Киира выяснил принцип действия амулета и построил правдоподобную теорию, объясняющую столь странную реакцию на центры средоточия внимания моего додзюцу.
Оторвав сосредоточенный взгляд от сисек, недоступных для ласк из-за скоропостижного обета целибата, я намотал на руку достаточно много маны из Пряжи Мистры и подал сей спутанный клубок в бусину. Магия перенесла меня прямо в турбулентный поток у границы тропосферы, где температура была градусов на семьдесят ниже, чем у самой поверхности. Я едва успел поставить божественный щит по границе мгновенно созданной сферы невидимости, как облик лунного эльфа лопнул и меня объял ореол согревающего, родного пламени. Концентрации вполне хватило, чтобы без напряга сохранить одежку в целости и сохранности. А потом я перестал волноваться о пустяках, расслабился и попытался блаженно вздохнуть полной грудью, чтобы перевести дух после удушья в защищенном облике лунного эльфа. Однако... Все же из-за жесткости внешних условий пришлось убрать шмотье, намотать мета-чётки на руку и зажать светящийся кулон в кулаке, погасить ореол и укрыться дополнительным, облегающим слоем чар невидимости. Только после этого убрал сферу барьера и свободно развернул свою ауру.
Дующие на высоте ураганные ветра стремительно сносили меня к обряженным в снежные шапки кручам на северо-западе. Это не входило в мои текущие планы. И через полчаса я уже вполне успешно боролся с воздушными течениями и нырял из одного потока в другой, не улетая от Мунвайнс дальше, чем на сотню миль. Наплававшись и более-менее разработав каналы СЦ, подлетел к примеченному лееру. Поток воздушной магии тем замечателен, что легко усваивается и подобно кузнечным мехам распаляет огонь в моем внутреннем Очаге.
Бусина Ансронал порядком съела и скудные накопления в кулоне, когда я прыгнул вертикально вверх на семь миль. Не переживал ни об этом, ни о запоздало пришедшей светлой мысли применить ее во время активного бьякугана с открытыми третьими вратами СЦ. Только учел на будущее, что в следующий раз предоставлять ману следует примерно в том же объеме, какой требуется на "Великую телепортацию" из седьмого круга, иначе могу влипнуть в опасную ситуацию. Для выяснения точных затрат сделал с десяток прыжков в сторону Мунвайнс.
Спустившись с заоблачной высоты и пока что не выходя из режима мудреца, подобрался елико возможно и в дополнение ко всему укутался в плащ-невидимку. Возведя мысленную ось в центре плато с эльфийским городком, я неспешно совершил круг на высоте восьмисот ярдов, тщательно запечатлевая в памяти все места, показавшиеся мне особыми.
