— Да что так строго? — возмутился я, но сделал, как попросила. — Допрос, что ли?
— Нет. — Ри изобразила милую улыбку и через миг сделалась вновь серьёзной. — Внимательно слушаю.
— Xорошо. Расскажу, как есть, — начал я. — Недавно был у профессора Кессабита, и он рассказал, что меня кто-то пытался убить. Предположительно, менталисты. Вот он и посоветовал поближе познакомиться с кем-то из кошек, потому что они чувствительны к подобным проявлениям магии.
— Интересно, — задумалась она. — То есть ты решил, что я просто так буду тебе помогать? И не нашёл, как лучше это сделать, потому явился среди ночи?!
— Да нет же. Просто тебя в школе не поймаешь. То ты в библиотеке, то ещё где-то с подружкой своей носишься. Тем более в другой группе. И я не говорю, что просто так помогать. Можно же поговорить. Я был бы не против дружеских отношений.
— Видя то, как ты пялился, сомневаюсь, что только дружеских. Хорошо, давай дальше. Как сюда попал?
— Найс добыл где-то свиток. Сейчас покажу. — Я сунул руку в карман и ничего не нашёл. Залез в другой — и там пусто.
— Не ищи. Твой свиток у меня. Значит, я не ошиблась, что ты благодаря ему попал ко мне, — улыбнулась кошка.
— Очень нехорошо поступила. Верни, пожалуйста. Это не твой свиток.
— Не мой, но я его отдам, когда наступит время. А сейчас слушаю дальше. Ты же не всё рассказал.
— Ты права. — Во мне что-то переключилось, и я начал выдавать информацию, которой и сам не знал никогда. — Сегодня вечером я виделся с Арнати с пятого курса. Она назвала меня чёрным менталистом, но дело в том, что я ещё с начала второго курса оттуда ушёл. И в отличие от них на арене выступал, как ты знаешь. Может, из-за этого они и занялись мной. Да, наверное, так и есть. Я сейчас подумал. Если ими однажды займётся Инквизиция, не коснётся ли меня это? У меня и без них проблемы всплывают одна за другой. — В этот момент я остановился. Неужели. Откуда это всё и почему рассказал об этом Рийзе, которая мне вообще не подруга? Я ведь даже Найсу ничего не говорил. Это хорошо, что на информацию о тетради с заклинаниями чёрной магии вдруг сработал стоп. Как отрезало.
— Прекрасно. Я узнала даже больше, чем думала. — Довольная, она поднялась с кресла и выключила свет. — Я спать ложусь. Завтра продолжим. — Ри начала стягивать с себя халат, что было видно боковым зрением. — Не смотри на меня. Понял?
— Это-то я понял. Но свиток верни. Мне нужно попасть в комнату.
Она меня будто и не слышала. Освободилась от халата и легла в кровать, накрыв себя одеялом. Хоть я и старался не смотреть, но краем глаза всё же заметил во тьме силуэт её обнажённой фигуры. Пару дней без секса, конечно, сыграли свою роль. И будь я совсем без головы, то рискнул бы залезть к ней в постель. Надо бы скорее развивать отношения с Лией, чтобы подобных мыслей не возникало.
— Свиток ты получишь в лучшем случае завтра. Будешь знать, как без разрешения заходить в гости. Спокойной ночи. — Она перевернулась на бок, зевнула и глубоко вздохнула.
— Спокойной, — недовольно буркнул я и перебрался в её кресло. Решил попробовать уснуть в сидячем положении, ибо ничего другого мне и не оставалось делать.
Глава 25. Битва за сознание
Из безмятежнoго cнa выpвала невыносимая боль, охватившая меня с головы до ног. Я даже не успел открыть глаза. Лишь прохрипел от адских мук и свалился обмякшим телом на пол…
* * *
Чувство осознания себя возвращалось постепенно, будто бы меня собирали по частицам. Это похоже на эффект от телепортации, но чем-то явно отличалось. И когда я с трудом продрал глаза, со страхом понял, что оказался невесть где.
Лёжа на чём-то твёрдом и холодном, попробовал встать. Получилось. Kругом кромешная тьма. B тот же миг всё вдруг сменилось. Hа горизонте выросли чёрные, высокие, мрачные горы, под ногами образовалась площадка в виде идеально ровного круга, по канту которой громоздились острые штыки высотой в средний человеческий рост. Небо озарилось кроваво-красным закатом. В следующий миг раздался истошный громкий вой, ничем не похожий ни на один мне знакомый звук. Ударила гигантских размеров молния и сразу после этого на небо выползли грузные густые тучи. Oни напоминали больше вязкую чёрную жидкость, нежели облака. На всё это я глядел в ужасе, совершенно не понимая, что начало происходить. Mне так хотелось, чтобы это было всего лишь бредом, сном, фантазией, но только не реальностью.
— Это случилось раньше, чем я того ожидал, — раздался устрашающий нечеловеческий голос, в котором послышался знакомый тембр. Где-то его уже слышал… Точно! Во время драки я говорил похожим, точнее, не я, а кто-то за меня. Видимо, мне выпала честь встретиться с этим чужаком, желающим влиять на меня, когда сам того пожелает.
— Кто, — молвил я, косясь то в левую сторону, то в правую, — ты такой?
— Тот, кто заботится о тебе, но ты решил отказаться от моей заботы. Однако так просто такое право ты не получишь. — Напротив меня в нескольких метрах образовался чёрный круг, постепенно приобретающий силуэт человека. Спустя пару-тройку секунд он окончательно сделался двуногим месивом без каких-либо опознавательных признаков. Просто чёрное, будто плавающее, человекоподобное месиво. У него даже не видно глаз и рта. У меня появилась мысль, что его голос я мог слышать в собственной голове, а не ушами.
— Я не понимаю… Как я здесь оказался? Что это за место? И я не отказывался, но и не принимал никакую заботу.
— Сколько подобных оправданий я уже слышал, не сосчитать. Слышишь вой? Это такие же, как ты. Они тоже однажды отказались. И теперь их вой будет длиться вечность, ибо они были наказаны. Ты — следующий.
— Подождите, но я правда ни при чём. Я не знаю ничего. Где я вообще?
— Если я расскажу тебе, где ты, твоё сознание от потока информации просто растворится в небытие. Я же даю тебе шанс. Победишь — будешь жить. Нет — ждёт та же участь, что и остальных. Приступим… — завершило речь неизвестной чёрное месиво, после чего между нами сверкнула красная молния. В том месте, куда она ударила, появились два громадных двуручных меча.
Никогда в жизни мне не приходилось испытывать настоящий страх — вот, что я понял, находясь в этом мрачном, похожем на ад, месте. Мне просто хотелось исчезнуть и вернуться в школу. Там хотя бы прожить можно дольше. Здесь — неизвестно, чем всё закончится.
Чужак с силой вынул клинок и сделал несколько шагов назад, занимая боевую стойку. Выбора у меня не было, и я повторил его действия: достал меч, взялся обеими руками за рукоятку и отошёл.
Чёрное создание ринулось на меня, широко взмахнув мечом. Мне удалось ловко увернуться от него и нанести скользящий удар по торсу неизвестного. Удивительно, но даже в этом непонятном месте у меня получалось намного лучше, чем я ожидал. Но и оппонент не медлил. Он быстро развернулся и пошёл в активную атаку, нанося самые разные удары: сверху вниз, снизу вверх, с одной стороны, с другой. Я в тот момент почувствовал себя мастером меча, потому что с невероятной скоростью умудрялся парировать каждый выпад этого резвого создания.
Когда он на секунду прекратил осыпать меня ударами, я вовремя перехватил инициативу. Теперь его очередь отбиваться. И у него это получалось не хуже, чем у меня. Но один раз он всё же пропустил. Косым скользящим ударом я срезал часть его левого плеча. Чёрный кусочек размером с кулак повис на теле создания, а затем отвалился. Капли угольного цвета сползали по руке, завершая свой путь падением на землю. И пока явно удивлённый неизвестный смотрел на рану, я не стал терять время и довершил связку ударом ноги в его грудь. Оппонент свалился на землю, но меч не выронил. Он ловко поднялся, воткнул клинок в землю, накопил в руке чёрный сгусток, подобный тому, что делал я, когда дрался с крылатым, и запустил в меня. Понимая опасность, я уже отступал. Шарик раскрутился и в полёте превратился в маленького чёрного дракона. Непонятно как, но у меня вдруг активировались все познания в магии, и я сумел поставить магический щит, о который и разбился летящий зверь, растворившись в тот же миг. Немедля я использовал подобный трюк, бросив меч под ноги. Магия, так магия. Шар мгновенно вырос в руке до размера футбольного меча. Я тут же пустил его в неизвестного. Сгусток энергии принял форму огромного змея, вцепился в шею чёрного создания и обвил его тело, пытаясь сдавить как можно крепче. Вот этого я и сам не ожидал. Но враг оказался сильнее. Он разразился неистовым криком, напрягся и раскинул руки в сторону, после чего змей разорвался на куски, исчезая прямо в воздухе. Померились силами… Вот только появилась новая проблема: я больше не чувствовал никакой энергии, чтобы вновь пустить шар.
Поднять клинок времени не оставалось, поскольку враг бросился на меня врукопашную. Судя по всему, это некоторое испытание на умение использовать всё, а не только меч и магию. Мне удалось уйти от первого удара, но оппонент оказался быстрее и успел почти мгновенно сбить меня с ног. Я свалился на землю, глядя на чёрное создание, что угрожающе нависло надо мной, готовясь нанести удар ногой по голове. Меня спасли доли секунды, за которые я успел перекатиться в сторону и подскочить на ноги. Ожидать нападения не стал и принялся бить на этот раз первым. Pуки и ноги вылетали, будто бы зная не один вид единоборств. Оппонент только и успевал медленно отступать, защищая все участки тела. Правда, долго это не продлилось.
Неизвестный перехватил мой удар ногой, схватился обеими руками лодыжку и швырнул меня куда подальше. Так я ещё не летал… Пролетел, наверное, несколько метров, упал и ещё проехался по земле, прежде чем остановился. Пока поднимался, враг уже бежал ко мне. Это, видимо, последний шанс что-то изменить, потому что за моей спиной совсем неподалёку те самые острые штыки…
Чёрное создание приблизилось достаточно быстро. Череда ударов, которыми мы обменивались, перешла в борьбу. Оппонент превосходил по силе, поэтому постепенно сдвигал меня к штыкам, пытаясь при этом ещё и сбить с ног. Только не сдаваться, только не сдаваться…
До штыков оставалось совсем мало, и я продолжал сопротивляться до тех пор, пока не вспомнил, что можно использовать его же силу и вес против него самого. Когда до штыков осталось совсем немного, я мгновенно прекратил борьбу, нырнул под ноги врага и рывком поднялся, чтоб подкинуть его. Благодаря тому, что тот прикладывал много усилий против меня, знатно подлетел. И я так надеялся, что на штыки, а оказалось, что совсем рядом, но только не на них. Собрав всю свою злобу и силу, не теряя времени, я подскочил к врагу, пока он вставал, схватил одной рукой за шею, второй вцепился в торс. Потратил последние силы, поднял его и с воинственным криком швырнул в сторону штыков. Враг насадился на них, истекая чёрной кровью и едва заметно шевелясь.
— Это я дал тебе возможность победить меня, — заявил он. — Ты свободен, но лишь на время. Я не могу позволить себе упустить такой экземпляр и приду за тобой снова. — На этих словах чёрное создание начало исчезать и растворяться у меня на глазах…
Глава 26. Обратная телепортация
Kогдa я пришёл в ceбя, мой взгляд ошарашенно блуждал по потолку и стенам. Ри спросила:
— Как себя чувствуешь?
— Превосxодно. Что со мной было? — поинтересовался я, видимо, на автомате натягивая на себя одежду.
— Hе столь важно. Давай потом поговорим об этом, хорошо? — примирительно ответила Рийзе, разглядывая меня.
— Хорошо. Tы отпустишь меня наконец?! — Я быстрым шагом направился к двери.
— Bан, — решила уточнить она. — Глянь-ка в зеркало.
Я повернулся и увидел там бледного парня в роскошном чёрно-красном халате. Cквозь зубы выматерившись, сдёрнул с себя шелковую ткань и, прикрывая руками самое интересное место, начал метаться по комнате в поисках своей одежды.
— Ты, конечно, можешь сейчас уйти через дверь, но дойдёшь вряд ли. A тряпки свои можешь не искать, их пришлось сжечь.
— Зачем?! — удивился я.
— Ван, я всё объясню, но позже. Сейчас ты можешь успеть к началу четвёртой пары. Держи.
Я ловко поймал свиток, который Ри отобрала накануне.
Кто-то с силой дёрнул за ручку двери, но, не добившись результатов, начал стучать.
— Ри! Ри! — послышался голов девушки.
Рийзе пришлось открывать. Синеволосая, фурией влетев в комнату, сначала уставилась на меня в неглиже, а потом обратилась ко Ри:
— Тебя Юнг ищет! Срочно! Злой как чёрт, он обошёл уже все библиотеки! Теперь по боевым залам шляется!
— Хорошо. — Ри вытолкала подругу из своей комнаты. — Иди отсюда. Сейчас же!
Синеволосая испуганно и с некоторой обидой посмотрела на неё — в глазах читался немой укор.
— Иди уже, вечером поговорим! Быстрее!
Потом она обернулась ко мне.
— Чего встал?!
— Кажется, я что-то припоминаю… — с неуверенностью в голосе начал говорить я.
— У себя будешь вспоминать. Дави на тапок! Живо!
— Да что случилось-то?!
— Сказала: брысь!!! — и добавила немного убедительности своим словам: — Сейчас здесь будет инквизитор.
* * *
Одно только слово «инквизитор», произнесённое Рийзе, заставило мозг наконец-то нормально работать. Было не до приличий, поэтому я перестал скрывать своё достоинство и взял свиток одной рукой, выводя на нём своё имя другой. Мне почему-то показалось, что должно сработать, но ничего не вышло. Думай, быстрее думай! Нужно включить логику: если я переместился к Ри из ванной, значит, нужно попробовать добавить это слово. «Ван» и «ванная» — достаточно ясно, что имеется в виду моя комната. Добавил нужное слово на свиток и ощутил уже знакомый эффект телепортации. Мгновение — и я стоял там, где и должен оказаться. Облегчённо выдохнул, даже не заметив сначала, что свитка в руках уже не было.
Да уж, вот это приключение. Я ожидал всякое, но явно не такую встречу. Что там вообще происходило, вспоминал с трудом. Учитывая, что в итоге проснулся у Рийзе голышом, что-то, наверное, было. Ещё и одежду мою спалила. Ведьма, не иначе. Наверное, напоила чем-то, а потом изнасиловала. Чем не вариант? Иначе почему я оказался голым? Но с другой стороны, это тоже несколько странно. Если бы она хотела секса, то почему бы не заняться им в нормальном состоянии? Да ещё этот инквизитор… Не по мою ли душу? Вдруг прознали о телепортации… Хотя, мне кажется, это не такое уж грубое нарушение, чтобы сразу явился инквизитор. Как следует обдумав всю ситуации, я предположил, что кошка ведь и вправду может быть не чиста. Достаточно этого: очнулся голый Ван почти без памяти у Ри, к которой проник, затем её тут же ищет инквизитор. Да, Вилла же так и сказала, что ищет он именно Рийзе, так что я тут ни при чём вообще. И это меня успокоило, но кошка точно темнит. К тому же не стала ничего объяснять даже до сообщения об инквизиторе. Ладно, я вроде в безопасности, что уже само по себе хорошо. Но она должна обязательно мне рассказать о том, что произошло ночью, почему я проснулся голый среди дня на её кровати и что нужно инквизитору. Последнее меня интересовало меньше всего, но всё-таки любопытно. Главное, чтобы Ри ещё жива осталась, а то мало ли чего…
