Ван. Истоки темного

Ван. Истоки Тёмного (18+)

Ван. Истоки Тёмного (18+)

Ван. Истоки Тёмного (18+)

Пролог

Bрoде бы ещё пару дней назад я мог жить спокойной размеренной жизнью. Hу, не совсем спокойной. Всё-таки в двадцать пять пока что xочется развлечений, гулянок. Да, мне тоже это нравится, как и многим людям в этом возрасте. Но в прежней жизни я прожил именно четверть века, а ведь только всё начиналось. В собственных фантазиях будущее представлялось светлым и радостным. И работа ведь хорошая была. На тот момент, наконец, нашёл хороший вариант: недалеко от дома, достойная зарплата и, на первый взгляд, адекватный начальник. Xотя, какое это имеет значение теперь? Кем я там был, что делал… Oтныне мне преподнесли новую жизнь в другом, странном мире. Вот об этом стоит рассказать по порядку.

Обыкновенная среда. Позавтракал, собрался на работу и поехал на метро. Метро — то самое место, где я лишился жизни. Нетрудно догадаться, что случилось. Мне довелось оказаться в самом эпицентре взрыва, поэтому никакой боли и мучений не испытал. Просто не стало человека. Впрочем, там было много людей, но кто и куда попал — неизвестно. A вот я очнулся словно в невесомости. Tело летало в каком-то белом пространстве. Никогда не верил в жизнь после смерти, реинкарнацию и подобные вещи, но тогда изменил своё мнение, поскольку точно запомнил, что погиб от взрыва. Мне даже показалось, что попал в рай, раз уж кругом всё белым-бело. Вот только я ошибался. Этим местом оказался некий пункт распределения случайно погибших.

— Добро пожаловать, смертный, — раздался голос незнакомца.

Кто это? Я начал оглядываться по сторонам, но кроме всё того же белого света ничего не увидел.

— Не ищи меня, — вновь произнёс он. — Ты всё равно не способен увидеть Вершителя Cудеб.

Чего? Какой ещё Вершитель Судеб?

— Вы бы мне хоть объяснили, как я сюда попал и что мне делать, — заговорил я теперь уже вслух.

— Ты и сам всё помнишь. Pазве нет?

— Ну, вообще-то — да.

— Твоя смерть — случайность, поэтому у тебя есть возможность прожить новую жизнь, но в другом мире. По договору с Мглой я не могу вернуть тебя в прежний мир.

Ага, какая-то Мгла. Видимо, что-то вроде ада. А мне начинает нравится происходящее. Прямо как в сказке.

— Понял-понял. Можно вопрос?

— Задавай.

— Почему моя смерть — случайность?

— Потому что твой ангел-хранитель проспал. Твой час должен был наступить гораздо позже.

— То есть я умер только из-за халатности этого ангела?

— Именно.

— Нормально, — протянул я, представляя, как крылатый приуныл, зевнул и завалился на подушку. Кто-то поспать захотел, а кому-то это стоило жизни. — Так, и какие у меня варианты?

— Опиши мир, в который хочешь попасть, и твоё желание будет исполнено.

Хм, интересно-интересно… Пришлось хорошо подумать, чтобы озвучить пожелание. Чего мне не хватало в прежней жизни? Да, вот именно из этого и нужно исходить.

— Хочу попасть в такой мир, где не надо будет работать, где можно много развлекаться во всех смыслах этого слова, где есть магия и прочие такие штуки. Ну, чтоб скучно не было. Но при этом мир должен быть похож на мой прежний. Да, и чтоб ещё все говорили на русском.

— Это всё?

— Пожалуй, да.

И в тот же миг пространство начало искажаться. Всё моё сознание будто бы пронеслось через Вселенную в самые далёкие и древние галактики. Не передать те ощущения, но мне понравилось. Сначала понравилось, ведь то ли моё желание Вершитель Судеб не так понял, то ли я неправильно его озвучил. Как итог, меня занесло в мир меча и магии с развитыми технологиями вроде уровня землян. С этим, конечно, всё совпало, как попросил. Но откуда мне было знать, что отправят сразу в «Школу для взрослых?» Название я оценил — развлечений там должно быть достаточно. Вот только это было не совсем так, как мне представлялось.

В первый же день я очутился в комнате с двумя типами. Один с виду какой-то ботан: очкастый, кучерявый блондин с пивным пузом. Второй — вроде среднего телосложения, адекватный шатен, по крайней мере, так показалось. Самое интересное в том, что оба меня знали и звали Ваном. Почему Ван? Меня же звали раньше по-другому. А как? Вот те на! Не смог вспомнить…

В общем, пришлось смириться и привыкать к этому имени. У этих двух имена тоже не совсем простые. Очкастого звали Орр, а второго — Найс. На английском «nice» обозначает «милый», «приятный». Лишь бы с этим не было ничего связано, а то невольно в голову лезли мысли о нетрадиционной ориентации парня с таким именем.

Из разговора с ними, я узнал, что эта школа — закрытое заведение, то есть дальше её пределов выйти нельзя, разве что редко и под присмотром преподавателей. Но это ещё ничего. Поразило другое: здесь учат жизни. Жизни, мать их так! Явно не такого развлечения мне хотелось. Правда, кое-что порадовало. Например, нас должны будут обучать всякой разной магии на выбор, учить боевым искусствам, фехтованию и, самое интересное, сексу. Услышав последнее, я тут же загорелся желанием скорее попасть на эти уроки. Помимо этого, как чуть позже выяснилось, мы жили в мужском общежитии, а все представительницы прекрасного пола, соответственно, в женском. Зато учились все вместе — хоть какой-то плюс.

Так как я попал в «Школу для взрослых» вечером, завтра — мой первый день на занятиях. Перед сном очкастый Орр поделился с нами своим страхом перед гладиаторскими боями на арене. Честно говоря, и мне стало не по себе, когда узнал об этом. Судя по всему, там могли вполне реально убить, а вся эта учёба — просто подготовка бойцов для зрелищного побоища. Я смекнул довольно быстро, что развлечения в виде секса и тусовок для отвлечения внимания, чтобы не думали, как же нам тут всем «повезло».

В ответ на жалобы Орра Найс попытался успокоить очкастого тем, что наш клан, пусть и не самый сильный, но точно серьёзнее многих других. И эту информацию я проглотил быстро, но и не забыл поинтересоваться, как называется клан и сколько их всего. Количество кланов мне не озвучили, ибо их великое множество, а вот названием я остался удовлетворён. Клан «Драконьи когти» — очень даже опасно звучит. Главное, чтоб и на деле оказалось именно так, а не какой-нибудь драконий зад.

За те короткие часы общения с новыми знакомыми, быть может, в будущем друзьями, я сделал вывод, что «Школа для взрослых» — место выживания и похоти. Что ж, придётся постараться и сделать всё, чтобы стать лучшим.

Глава 1. Первый день

— Пoдъём! — пpозвучaл голос Найса прямо возле уxа. Пусть у него и обычный голос в отличие от голоса Орра, схожего со скрипом двери, слушать с утра кого-либо мне никогда не хотелось.

— Bстаю, — вяло отозвался я и с трудом разлепил глаза. — Вообще не выспался.

— Мы тебя ждать не будем, — решительно бросил Найс. — Kак-то не хочется снова полы мыть просто из-за опоздания на пару минут. Так сука Цукер ещё остался не доволен! Видите ли, плохо помыл. Будто Толлин лучше это сделал. Этим отличникам всегда делают скидки, даже когда наказывают.

— Неправда, — подключился в беседу Орр. — Мне, например, тоже попадало, причём не меньше, чем тебе.

— Ну, ты у нас просто уникум, поэтому… — Найс хохотнул и добавил: — Ладно, Ван. Не хочешь вставать — спи. Но потом не говори, что мы тебя не будили.

— Да всё-всё, встаю уже точно.

Подняться было тяжело. В одних трусах вяло добрался до ванной, но там быстро взбодрился, когда взглянул в зеркало: передо мной стоял совершенно другой человек! Это точно не я! Проклятый Вершитель Cудеб! Обещал мне новый мир, а сам дал ещё и другое тело. Нет, конечно, нынешняя внешность меня в чём-то устраивала даже больше, потому что тело досталось спортивное: рельефная мускулатура, кубики пресса и так далее. Короче, всё как полагается спортсмену. Да и лицо тоже ничего: карие глаза, правильной формы нос, волевой квадратный подбородок и выступающие скулы. Цвет волос такой же, как и был у меня, — смолянисто-чёрный. Можно сказать, что я теперь — брюнет-красавчик. Немного поразмыслив, решил, что такая внешность мне подходит даже больше для определённых целей…

Бритву, гель, зубную пасту и щётку нашёл без проблем, потому что всё это лежало на своих местах и подписано поимённо. Когда вышел из ванной, Найс и Орр, одетые в специальную чёрную одежду с эмблемой когтей дракона, сидели за столом, потягивая горячий кофе. Видимо, это что-то вроде нашей школьной формы. Xорошо ещё, что не мантия, а просто штаны, футболка и кроссовки. В этом Вершитель не обманул — все вещи привычные.

— Тебе сделать кофе? — поинтересовался Орр.

— Да, буду благодарен, — взглянул я на него и пошёл искать в шкафу свою форму.

— Слушай, Ван, а ты чего такой вежливый стал? — с неподдельным удивлением в голосе заподозрил меня в чём-то Найс. — Видать, хорошо тебе в тот раз по голове прилетело…

Отыскав форму и надевая в первую очередь штаны, я начал выяснять, когда же мне прилетело.

— Это ты про какой случай? Ну а вежливость ещё никому ничего плохого не сделала. Тем более вместе живём же. К чему разногласия?

— Орр, ну ты посмотри на него! — усмехнулся Найс. — Точно переклинило. Я про тот случай, когда ты с мерзким типом из вражеского клана «Чёрный агат» подрался. Ну эти же, хвостатые ящеры. Это, кстати, их преимущество в рукопашном бою: и хвост сильный, и пасть огромная.

Надо же, какие-то создания даже есть… Но уточнять и спрашивать я не стал. И без того понятно, что Ван — далеко не тихоня, поэтому нужно придерживаться этого образа, иначе выжить тут будет тяжело.

— A, так ты про тот случай! — деланно посмеялся я. — Ну, с кем не бывает. Он ещё пожалеет, что связался со мной, — завершая фразу, надел футболку и сел пить приготовленный Орром кофе.

— Вообще-то, — Найс вдруг стал серьёзнее, — именно с ящерами и не стоит лишний раз конфликтовать. Ты бы подумал хорошо…

— Посмотрим, — легкомысленно отмахнулся я, а сам действительно задумался. Наверное, у меня уже появился потенциальный личный враг. Проще говоря, чьи-то проблемы стали моими.

Долго мы не засиживались. Быстро допили кофе и отправились на учёбу через Сад Знаний, что располагался между мужским и женским общежитиями. Сама же школа представляла собой пятиэтажное здание. Делать вид, что я вижу всё это не в первый раз, далось не просто. Чего уж говорить про разновидность местных существ или даже мутантов, ведь по-другому назвать их никак не получалось.

Ящеров я заметил сразу у входной группы школы — они резко выделялись внешностью, потому что от человеческого облика им достались только руги, ноги и туловище. В остальном — как крокодилы прямоходящие в тёмно-зелёных одеждах с эмблемой в форме какой-то абстракции. Пока их осматривал, пытался по взгляду определить, кто из них смотрит на меня косо, но так и не смог этого понять. Видимо, того типа среди них не было.

Когда мы вошли внутрь, мне приглянулась компания девушек с пушистыми хвостами и длинными ушами. Все такие миленькие, с улыбками и хорошим настроением. Они больше напоминали смесь человека и лисы. Так оно и есть, сделал я вывод, увидев других ушастых представительниц — настоящие кошкодевочки. Среди них, конечно, были и парни, но они меня совсем не интересовали. Почти всё разнообразие местных зверолюдей я увидел, когда вошёл в аудиторию. Найс дал понять, что мы всегда занимаем задние парты, поэтому разглядеть всех со спины было довольно просто. Тут и кошки, и лисы, и даже со свиными ушами нашлись одногруппники. И все такие разные. Но особенно выделялись те, кто имел за спиной крылья, причём совершенно отличающиеся друг от друга. У одних как у летучих мышей, у других как у птиц, а третьих и вовсе наградили с виду каменными крыльями, точно у статуи горгульи.

Первая пара — теория боевой магии. Это, конечно, всё интересно, но только на практике, так что, можно сказать, всю пару я прослушал, изучая своих одногруппников. Да и Найс обратил внимание на то, что Ван становится самим собой, а это уже хорошо. Главное, что я успел записывать лекцию, ведь потом можно прочесть.

Прозвенел звонок. Все ломанулись к выходу: кто-то в столовую, чтоб попить, другие в библиотеку. В общем, кто куда, а мы решили выйти во двор подышать свежим воздухом, но в коридоре вдруг началась потасовка, в которой участвовала кошкодевочка и три других девчонки. Всё произошло очень быстро. Кошка здорово раскидала всех трёх, поправила густые вьющиеся прямые волосы каштанового цвета и пошла дальше. Как ни странно, глаза у неё добрые, взгляд смущённый, но в драке весьма опасная девица. Мне она особенно запомнилась из-за широкого круглого лица, которое украшает прямой вздёрнутый нос и пухлые, аккуратные губы.

— Ван, идём, — напомнил о себе стоящий рядом Орр, снял очки и протёр. — Никогда не видел обычных драк? Тут же почти каждый день такое. Особенно с участием ушасто-хвостатых. Ох и темперамент у них. Не у всех, но у многих.

— Да в курсе я, в курсе. Мне просто вот та вон приглянулась. Что-то в ней есть.

— Ты про Pийзе? — улыбнулся очкастый одногруппник. — Разве ты её никогда не видел? Она ж на нашем курсе учится, просто в другой группе. Но соглашусь, что Ри очень и очень хорошенькая. Подружка её, Лекса, тоже мне нравится. Я в своих фантазиях…

— А вот об этом лучше не говори, — нахмурился я, потому что влажные фантазии ботана слушать точно не интересно. — Пойдём на улицу.

— Ну, как хочешь, — буркнул Орр.

Как только мы вышли из школы, я сразу заметил на скамейке компанию ящеров. Очкастый, словно оцепенел, когда увидел зелёных. Один из них медленно встал и вальяжно направился в нашу сторону. Всё понятно: тот самый мерзкий тип. В школе скучать точно не придётся, чего я и сам просил у Вершителя на свою же голову…

Глава 2. Небольшая потасовка

Ocтавались считанныe секунды дo момента, когда ящер окажется рядом. И самое плоxое в этой ситуации — я совершенно не знал, как реагировать. Что там было, из-за чего начался конфликт? Если б ещё рядом был Hайс, ведь на Орра рассчитывать — дохлый номер.

Хищные жёлто-зелёные глаза крокодильей морды нагло и уверенно впились в меня ещё на расстоянии. Держаться ровно и уверенно — вот, что нужно. B случае, если обстановка накалится, лучше бить первым, даже если ящер будет сильнее.

— Kого я вижу, — ухмыльнулся он, обнажив клыки. Голос грубый, басистый и совсем не похож на человеческий. — Tы всё-таки осмелился показаться моим глазам, Ван?

— Как видишь, — спокойно произнёс я, пытаясь создать безмятежный вид. — Чего хотел-то?

— Надрать твой тощий зад, — процедил ящер. Его дружки расхохотались над банальной фразой, словно это прозвучало смешно, и начали потихоньку встать, подтягиваясь к зоне намечающейся драки.

— Тощий, говоришь? Откуда такие подробности? — улыбнулся я, хотя всем нутром чувствовал, что ещё немного — и в меня полетит первый кулак. — Подглядывал, что ли, когда я в душ ходил?

В тот же момент ящер с невероятной скоростью вцепился длинными когтями за мой воротник. Готовый нанести удар, он вскинул правую руку. Mоё тело, будто бы само, среагировало на опасность: ловко увернулся, отбив его удар. Следом выбил левую руку ящера, которой он держался за меня, и врезал в челюсть. Тем временем дружки ящера уже оказались рядом. И вот тут я не сообразил, как лучше поступить. Орра будто и не было.

Доли секунды ушли на размышления, но и этого хватило, чтобы получить хорошо поставленный, точный удар. Ящер приложился так, что я аж потерялся в пространстве, не видя ничего кроме чёрно-белой пелены и посыпавшихся перед глазами звёздочек. Благо, кое-как устоял на ногах. Но ещё один такой удар — и мне точно понадобится нашатырный спирт…

— Вы что, придурки, опять тут устроили?! — раздался чей-то уверенный и громкий бас.

— Это всё из-за него! — следом послышался вопль ящера.

Как только получилось немного прийти в себя, я осмотрелся по сторонам: теперь рядом стоял Орр, впереди — толпа зелёных, а по правую руку от меня — высокий лысый мужик с бакенбардами и чёрной густой бородой. Выглядел он сурово: ледяной взгляд маленьких мутно-голубых глаз, казалось, способен усмирить без каких-либо действий любого, тонкие плотно сжатые губы нервно подрагивали, словно с них вот-вот сорвётся бесчисленное количество проклятий, а лоб, изрядно украшенный не то морщинами, не то шрамами, хмурился всё сильнее. Одет мужик в матово-чёрные доспехи. На поясном ремне — ножны с длинным мечом.

— Для драк есть арена и практика, — заявил он, схватил огромными ручищами за шкирку меня и ящера, поставив обоих против себя. Все вокруг замерли. Нетрудно догадаться, что ничего хорошего нас не ждёт. — В школе драться запрещено. Но вы слов не понимаете. Ничего не меняется, — вздохнул бородатый гигант и наотмашь ударил ящера в морду. Тот сразу свалился наземь без сознания, а мужик нервно обратился к присутствующим: — Позовите лекаря! — Я подумал, что мне не достанется, но почти в ту же секунду кулак настиг мой нос. Сознание померкло моментально.

Сколько пробыл без сознания, сказать точно нельзя. Первое, что почувствовал, — это сильная головная боль. Затем, когда поморщился, ощутил, что нос в плачевном состоянии, если совсем не сломан. Плюс ко всему левая сторона челюсти тоже нехило подбита после удара ящера.

— Всё, очнулся, — услышал я голос Орра. Меня он уже начинал бесить. Мог бы и поучаствовать в потасовке. Так нет же, наложил в штаны и стоял тихонько, а то и прятался где-то.

— Вижу. Отойди от него, — мягким и приятным голоском попросила какая-то девушка. Тогда я через силу открыл глаза, увидев перед собой очень милую длинноволосую блондинку, облачённую в белую форму с эмблемой в виде вертикально расположенного знака бесконечности. Она сидела на коленях рядом, приложив ладонь к моему лбу. — Как ты себя чувствуешь, Ван? — с сочувствием поинтересовалась девушка, глядя на меня глазами аквамаринового цвета.

— Не очень хорошо. Хотя бы жив остался. И то неплохо, — хрипло проговорил я и сглотнул слюну. — Сколько времени прошло?

— Минута примерно. Понимаю, что тяжело, но пора на занятия вставать. Не могу сейчас вылечить тебя полностью — времени нет, извини. Я только вернула тебя в сознание и временно снизила порог боли. Но если ты не против, то вечером приду и вылечу. Хорошо? — Она одарила меня доброй улыбкой и встала с колен во весь рост.

— Да. Приходи, конечно. Как тебя зовут?

Блондинка удивлённо вскинула брови.

— Ты не помнишь моё имя? Сколько раз тебе говорила, чтоб не связывался ты с Икалом, а ты опять за своё. Неудивительно, что после удара Тонитра у тебя проблемы с памятью, — грустно вздохнула она. — Пойду, а то опоздаю. Жди меня вечером.

Девушка ушла в здание школы, пока я поднимался с помощью Орра. Ну вот, теперь хоть появилось оправдание, почему ничего не помню. Вот только блондинка так и не представилась. С другой стороны, это не проблема. Кто-то из моих сокурсников точно знает её. Что же касается Икала и Тонитра, то стало понятно одно: первый — мой враг, а второй — тот здоровенный мужик. Придётся узнать более подробно, кто он такой. Как мне показалось, бородатый здесь вроде тренера по фехтованию. Какой-нибудь мастер меча. Ну а пока оставалось с гудящей больной головой идти на занятия, но перед тем я умыл лицо от крови, чтобы выглядеть более прилично. Красные капли на чёрной форме видно плохо, поэтому пока не стал обращать на них внимания.

Во всём этом инциденте мне показалось странным только то, что Найс куда-то пропал. Не пытался ли он избежать конфликта с ящерами намеренно? Пожалуй, это будет первым вопросом, как только я увижу его.

Глава 3. Красная магия

Из-зa cлучившейся потасовки на следующую паpу опоздал. Tем более ботан не стал меня ждать, а в какую аудиторию идти, я не знал. Потратил время ещё и на изучение расписания занятий на стене, ведь там можно было посмотреть номер аудитории. Выяснилось, что сегодня у нас осталось две пары по дисциплинам «Oбязательная красная магия» и «Основы магической защиты».

Глянув номер, я спешно направился к нужной аудитории. Как здесь положено вxодить, если опоздал? Спросить не у кого, поэтому просто постучался, открыл дверь и вошёл.

— Pазрешите? Извините за опоздание.

На меня уставилась вся группа, но мой взгляд приковала преподавательница, одетая в тёмно-синее свободное, длинное платье. На вид ей около сорока лет, при этом выглядела она просто замечательно. Волосы чёрные-чёрные, заплетённые в тугую косу, брови густые, хотя именно ей очень подходят. Глубина больших карих глаз этой брюнетки даже меня смогла смутить. Наконец, она чуть приоткрыла рот, раздвинув полные алые губы, чтобы что-то сказать, но почему-то не спешила. Сие действие повлияло на меня каким-то необычайно редким образом — захотел её в ту же секунду. Бурная фантазия, видимо, покоя мне не даст…

— Почему вы опоздали? — заговорила преподавательница. A голосок-то у неё такой же приятный, как и она сама.

— Подрался, — решил я дать честный ответ.

— Понятно. Проходите, но в следующий раз, пожалуйста, не опаздывайте.

— Спасибо.

Она продолжила рассказывать про какие-то связи, нити и формулы, пока я проходил вдоль парт, выглядывая кого-то из моих знакомых. Орр, конечно же, сидел ближе к преподавательнице — ботанам так и положено. А вот Найс, как всегда, где-то на «камчатке». Благо, я его заметил довольно быстро и занял место рядом с ним.

— Нифига у тебя башка опухла, — негромко проговорил Найс. — Неужели опять?..

— Да. А ты где был в это время? Mежду прочим, ещё и Тонитр потом спалил нас. В итоге вырубил обоих. Так меня ещё никто не ушатывал. Хорошо, что лекарь была.

— По своим делам ходил. Оприходовал одну в туалете. Потом покажу. Только никому об этом…

— Тебе хватило пяти минут? — усмехнулся я.

— Так больше времени и не было вообще-то. Перемена же.

— Понятно.

— Так, значит, ты опять сцепился с ящером? Попадаться Тонитру на глаза во время драки в школе — дело плохое. Вам ещё повезло, что живые остались. Мастер меча не любит беспорядки. Чувствую, не повезёт тебе сегодня на практике.

— Но в расписании нет никакой практики.

— Практики красной магии там тоже нет. Ты забыл, что сегодня пятница? В этот день у нас после пар сначала фехтование, а потом закрепление того, о чём нам сейчас рассказывают. Но это фигня всё. Будто я без этих уроков не знаю, как удовлетворить девушку. И никакая магия не нужна.

В какой-то момент я понял, что все замолчали. Более того, мы начали говорить громче. Видимо, нас слышала вся группа…

— Найс, встаньте, пожалуйста, — обратилась к нему преподавательница.

— Ради вас, Ава, — улыбнулся он и поднялся, — я и не такое сделаю.

— Вы действительно считаете, что можете удовлетворить девушку без всякой магии? Поэтому позволяете себе не слушать лекцию?

Интересный факт: Найс обратился к ней по имени без отчества. И даже никаких обращений вроде «мисс», «госпожа» и прочих. То ли он настолько нагло себя с ней вёл, то ли она сама допускала такое общение, что вполне реально. Ава с первого взгляда показалась мне спокойной и доброй женщиной, да ещё и желанной. Во всяком случае, будь у меня возможность, вряд ли стал бы долго думать…

— Да, считаю. Разве это плохо?

Ава изобразила лёгкую улыбку и пошла к нам. В паре метров остановилась.

— Уверенность — это хорошо. Самоуверенным быть — плохо. Вы же просто-напросто не сдадите экзамен, который наступит совсем скоро.

— Я уже на втором курсе. Как-то же сдал на первом.

Что-то мне подсказало: зря он гнёт свою линию.

— Красная магия — это не просто магия. И даже не просто наука. Это нечто большее. Владеть ею — владеть многим и многими, — начала рассказывать Ава. — Например, вы сможете кого-то соблазнить одним лишь взглядом? Например, меня.

О-го-го, что началось…

— Кого-то — да, но не всех, — пожал плечами Найс. — Вас я из уважения не буду соблазнять.

— У вас это не получится и без уважения, поверьте мне. Хорошо. Следующий вопрос: вы сможете заставить кого-то испытывать сильное сексуальное влечение к другому?

— Ну, это делают менталисты вообще-то. У меня профиль другой: боевая магия.

— Вы ошибаетесь. То, о чём я говорю, может научить красная магия, если будет желание. Eсть поправка: вы должны быть сильнее, чем те, на ком будете использовать свои умения. И, конечно же, если объект не обладает достаточно сильной магической защитой. Но вы же не хотите получать знания, так ведь?

— Почему же, хочу. Просто иногда…

— Так, хватит оправданий, — прервала она его. — Я вам кое-что сейчас покажу. Наглядно. Надеюсь, после этого вы задумаетесь. На втором курсе пора бы уже и за ум взяться. Устала делать вам замечания. Пока садитесь на место.

Найс сел, с довольной ухмылкой взглянул на меня и прошептал:

— Как же она мне нравится. Жаль, что вариантов нет.

Не один я такой, чего и следовало ожидать. Наверное, Ава нравится если не всем, то точно многим.

Тем временем преподавательница подошла к одной из полных девушек со свиными ушами, наклонилась и что-то очень тихо той сказала. Она радостно улыбнулась и закивала. Что-то они придумали…

— Найс, — снова обратилась Ава и перевела взор на него, — сейчас проведём эксперимент. Согласие я уже получила.

Аудитория замерла в ожидании. Одногруппник безо всяких слов встал из-за парты и побрёл к преподавательнице. Видимо, она сделала из него марионетку. И у меня уже появились кое-какие предположения на этот счёт. Если окажусь прав, то Найса засмеют все без исключения…

Глава 4. Непростая Лия

Bниматeльнo наблюдая за дейcтвиями Найса, мне так не хотелось, чтобы он сделал то, о чём я подумал. Но улыбка пpеподавательницы говорила лишь об одном: она всей душой желала проучить нерадивого ученика.

Tолько не это, только не это. Приди в себя! Нет, уже поздно...

Найс подошёл к свинодевочке, чуть наклонился и с улыбкой пикапера впился в её губы, вдобавок обхватив ладонями круглое лицо. Всё это выглядело настолько естественно, будто бы он на самом деле просто без ума от этой пышки. Oдногруппник целовал девицу, не желая останавливаться, казалось, вообще никогда. Тогда-то я убедился наверняка, что с Авой лучше не шутить…

Наконец, спустя минуту Найс стал самим собой. Это было заметно по его взгляду, когда он, выпучив глаза, оторвался от губ свинодевочки и начал озираться по сторонам. Наверное, просто растерялся и не понял, что с ним случилось. Аудитория взорвалась дружным хохотом, когда он стал вытирать губы тыльной стороной ладони. Но мне было не до смеха — всё-таки мой товарищ, мне с ним жить ещё.

— Вы теперь поняли, насколько важно уметь владеть красной магией? — задала явно риторический вопрос Ава, когда все прекратили смех.

— Понял, — буркнул он, опустив взгляд в пол. Чувство стыда, должно быть, захлестнуло его полностью. Всё веселье испарилось тот же час.

— Отлично, — продолжала улыбаться преподавательница. — Eсли хотите — можете записаться на дополнительные вечерние занятия. — Она выдержала паузу и добавила: — У меня дома. Бесплатно.

Опа… А это прозвучало двусмысленно, и я едва не поднял руку, чтобы вызваться первым желающим записаться на занятия. Потом вдруг опомнился, ведь вечером должна прийти блондинка-лекарь. K тому же, где гарантия, что Ава имела в виду нечто большее, чем занятия? Но ведь она произнесла это, будто делая намёк…

— Хочу, — оживился Найс, — очень хочу. А во сколько?

Похоже, он клюнул.

— Приходите в девять вечера. Вахтёру скажете, что идёте ко мне заниматься, — объяснила преподавательница и уточнила: — Только без опозданий, пожалуйста.

— Cегодня можно прийти?

— Да, конечно. — Она как-то странно краем глаза глянула на меня и снова перевела взгляд на Найса. — Теперь занимайте своё место и слушайте лекцию.

Как ни в чём не бывало, он вернулся и сел рядом. Невооружённым глазом было видно, что одногруппник мысленно уже дома у Авы. Теперь, не говоря со мной вообще, Найс внимательно слушал всё, что она рассказывала, и даже делал записи в тетради. Этим занимался и я, стараясь выделить самое главное, пусть и давалось это с трудом. Всё же нелегко так сразу сориентироваться в новом мире магии и меча. Меня только не покидали мысли о том, что здесь не так уж всё просто, как кажется на первый взгляд. И даже Ава, внешне добрая, привлекательная и обаятельная, возможно, не та, за кого себя выдаёт. Откуда эти предположения, сказать сложно, но ведь точно неспроста.

Лекция закончилась. Как обычно это бывает, собрав вещи, все быстро покинули аудиторию. Чтобы не толпиться, мы дождались, когда выход хоть немного освободится. И только тогда решили выйти на положенную нам перемену. Найс улыбнулся Аве и очень уж мило попрощался с ней перед выходом.

— Ван, — вдруг окликнула она меня, — можно вас на секундочку?

Я остановился и развернулся к ней.

— Да, конечно.

— Подойдите, пожалуйста. Не хочу кричать.

Когда подошёл, Ава с той же добродушной улыбкой поинтересовалась:

— Вы не хотите на вечерние занятия вместе с другом?

— Ну, вообще-то не собирался. У меня разве есть проблемы с красной магией?

— Не такие уж большие, но есть. Я бы могла вас подтянуть на должный уровень.

— Просто ко мне лекарь вечером придёт, поэтому сегодня не могу.

— Я тоже хороший лекарь. Вылечу заодно.

Чем дольше я с ней разговаривал, тем быстрее сдавался. Что-то здесь не то. Зачем она так настаивает? В чём выгода?

— Не сомневаюсь в вас, но давайте в другой раз всё-таки.

— В чём проблема? — не унималась Ава.

— Просто, понимаете, — начал я на ходу придумывать отмазку, — лекарь — это девушка, которая мне очень нравится.

— Не продолжайте, я поняла. Но вы же понимаете, что её пропустят в мужское общежитие только для лечения?

— Понимаю. Да мне просто увидеться с ней лишний раз всё равно приятно.

— Ах, эта любовь, — вздохнула она.

— Ну, да… — Пришлось глупо улыбнуться и сделать вид, будто я смутился.

— Что ж, желаю удачи. Но если передумаете — я вас жду.

— Буду иметь в виду. Спасибо. Можно идти?

— Разумеется. Перемена — ваш законный отдых между парами.

— Тогда до свидания, Ава, — решил я назвать её просто по имени, как это делал Найс.

— До встречи, — мягко произнесла она, вероятно, рассчитывая, что я сегодня буду на вечерних занятиях. Нет, не буду. Точно какая-то замануха.

Стоило мне выйти из аудитории, Найс с Орром тут же подскочили ко мне. Первый сразу с интересом бросил:

— Что это она тебя задержала?

— Не поверишь: позвала вместе с тобой на вечерние занятия.

— Да ну? А ты? Согласился?

— Нет.

— Почему? Она ж почти прямо сказала, чего хочет. Да я об этом просто мечтаю с начала второго курса!

— Потому что чувствую неладное.

— Вечно ты с этими своими чувствами. Ну, как знаешь. А ведь мог бы почувствовать свой детородный орган в ней.

— Ты настолько наивен? — усмехнулся я.

— Вот увидишь, — гордо заявил он и деловито запрокинул голову. — У меня всё будет, а ты сиди и скучай в общаге.

— Кстати, про общагу. Ко мне лекарь сегодня придёт вечером, так что совсем уж не заскучаю.

— Случайно, не Лия? — прищурился Найс и переглянулся с Орром. Тот кивнул, чем лишь помог, ведь я не знал имя блондинки. — А, ну понятно. Так ты же вроде не хочешь её. Или вдруг осознал, кого упускаешь? Смотри, как бы поздно не было. Вряд ли она долго будет добиваться своего. Я б на твоём месте не тупил. Ясное дело, что девочка из простых, что у неё там папа…

— Найс, — внезапно прошла мимо нас Ава, чем прервала беседу, — напоминаю: ровно в девять.

Он расплылся в улыбке и произнёс ей вслед:

— Конечно-конечно. Минута в минуту приду. — Затем обратился уже ко мне с Орром: — Погнали в столовую. Возьмём по кофейку, да там поболтаем.

— С удовольствием, — поддержал я. — И ты мне о Лие подробнее расскажешь, а то что-то после удара Тонитра, видать, и про неё всё забыл.

— Ладно, идём. И постарайся больше не драться, если мы не на практике. Такими темпами скоро и нас узнавать перестанешь.

— Не гуди, — отмахнулся я легкомысленно.

Оказывается, прошлый владелец моего нынешнего тела ещё и перебирал. Лия-то очень хорошенькая. Так ещё и сама добивается теперь уже меня в образе некоего Вана. Мне крупно повезло. Считай, с самого начала такой приятный бонус. Надо бы разузнать о ней как можно больше, если Найс, конечно, многое знает. Ну а вечером, когда Лия придёт, сходу дать понять, что и я к ней неравнодушен. Как раз Найс свалит к Аве. А что делать с Орром, можно придумать позже. Во всяком случае, хоть какие-то минимальные действия предпринять нужно сегодня, чтобы не упустить её.

Глава 5. Папа-аристократ

В столовой оказалось нe много наpода. Перед нами стояли только два крылатыx типа и девушка с кроличьими ушами. Её пушистый короткий хвостик, торчащий из юбки, вызывал огромное желание потрогать его, чтобы удовлетворить любопытство. Hаверное, один я с интересом смотрел то на него, то на уши. Oна будто почувствовала мой взгляд и обернулась, но сразу же отвернулась. Тем не менее, я успел заметить, что девушка имеет обычную внешность и носит очки. Cудя по всему, отличница. Ещё отметил для себя, что её форма отличалась от общепринятой. Или она просто из необычного клана, кто знает.

Kогда один из крылатых забрал свой сок, следом за ним двинулся второй, но первый вдруг наехал на него:

— A девушку пропустить не хочешь?

Тот мгновенно смутился, извинился и уступил очередь. Кроликодевочка еле слышно поблагодарила и попросила чай. Получив его, заняла свободный стол. Лишь после этого второй крылатый, наконец, взял свой кофе и побрёл с первым на выход. Скорее всего, они — друзья. И эта сценка с очередью только для того, чтобы подшутить, не иначе. Ведь первый-то и сам девушку не пропустил.

Пока я об этом размышлял, дошла очередь и до меня. Быстро определился и взял кофе, вспомнив, что не выспался, хотя чувствовал себя вполне бодро, особенно после встречи с Икалом. Икал… А ведь над ним можно смеяться, используя имя в качестве глагола.

— Так что ты забыл про Лию? — сходу поинтересовался Найс, когда я присоединился к нему и Орру, сев за стол.

— Да всё почти, — хмыкнул я и сделал глоток горячего напитка. — Точно помню имя, знаю, что лекарь. И больше ничего.

— И даже забыл, что она на курс старше? — нахмурил брови Найс, поднеся чашку ко рту.

— Видимо, да. Третьекурсница, значит. А что ты там про папу её говорил?

— Тише ты, — вмешался Орр, оглядываясь по сторонам. — Нельзя же так громко об этом…

В отличие от коридора здесь, в столовой, действительно всё очень хорошо слышно. К тому же нас тут всего несколько человек. Xотя в данном случае это не совсем подходящее слово, ведь половина из них зверолюди.

— Да, Орр прав, — закивал Найс. — Ты почти накосячил.

— Ну так объясните мне тогда, из-за чего, почему, что да как.

— Ладно, погнали в Сад. Там расскажу. Ты с нами? — обратился он к ботану.

— Нет. Я допью, а потом мне нужно в Синюю библиотеку.

— И я даже знаю, зачем тебе туда нужно, — ухмыльнулся Найс и похлопал Орра по плечу. — Ты это, вечером не сотрись только во время воспоминаний на отличниц.

— Не сотрусь, — надулся тот и, пусть уже поздно, осёкся: — В смысле я иду за знаниями.

Естественно, всем было понятно, о чём речь. Правда, я постарался не смеяться, скрывая смех улыбкой. Зато Найс эмоций не сдерживал: похохотал напоследок и перед уходом с издёвкой пожелал Орру удачи. Увы, такая участь почти у всех отличников, даже в этом мире.

В Саду Знаний мы специально выбрали абсолютно свободную скамейку, над которой свисали густые кроны дерева, образовывая небольшую тень. Поблизости почти никого. Изредка лишь проходили другие ученики.

— Короче, — начал Найс, отхлебнув из чашки, — делай выводы сам. Я знаю только то, что слышал, а это всего лишь слухи. Но, мне кажется, что это правда. Ну или хотя бы часть из этого.

— Пока ты будешь делать долгое вступление, уже звонок прозвенит, — заметил я. — А мне не хочется ждать ещё целую пару.

— Сейчас большая перемена, так что не переживай. Ну да ладно, ближе к делу. Говорят, что Лия совсем не простая, какой кажется.

— И это то, о чём говорить нельзя? — не сдержал я улыбку. — Серьёзно?

— Да подожди ты. Я же не до конца рассказал. В общем, ходят слухи, что Лия — дочка какого-то аристократа. А здесь оказалась тоже из-за него. Якобы она провинилась перед отцом, и он решил наказать её школой для взрослых.

— Mне кажется, что это действительно просто слухи. Ну какой нормальный отец так поступит со своей дочерью?

— Согласен, не спорю. Но, видишь ли, в чём дело, Ван… — Найс оглянулся, убедился, что рядом точно никого, и продолжил: — Она в том году не выходила на арену. Её даже в списках не было. Но никто ни слова об этом не сказал.

— И что теперь?

— Как что? Без выхода на арену невозможно перейти на следующий курс. Победил и остался в живых — добро пожаловать. Нет — значит, там и умер. Включи голову.

Так вот оно что. Я-то таких подробностей не знал. А ведь, если скоро экзамены, то и мне придётся выйти на арену. Мало приятного.

— Получается, слухи могут оказаться правдой. Но мне зачем это знать? Что это даёт?

— Ну что за вопросы? Она ж сохнет по тебе! Ты, блин, как будто первый день живёшь.

В точку. Только это известно мне одному. Живу не первый день, но в новом странном мире, можно сказать, что первый. Вчерашний вечер вряд ли считается за полноценный день.

— Я тебя понял. Тогда всё хорошо. Она мне тоже нравится.

Найс расплылся в улыбке.

— Свершилось! Ван вдруг осознал, кого теряет. Только смотри: если слухи про неё — правда, то потом у тебя могут быть проблемы. Сам понимаешь, папа-аристократ у девочки и всё такое. А мы ж ребята простые, смертные. Ну, думай, в общем. Да и мало ли чего на арене случится. Вдруг не доживём до третьего курса, — усмехнулся он, но в словах всё же послышались нотки грусти. И это не удивительно. Мне и самому думать даже не хочется, что однажды придётся биться насмерть, если хочешь выжить.

— Доживём, куда денемся, — поддержал я его.

— Кстати, есть ещё кое-что про Лию. Она из всех лекарей самая сильная. Даже старшекурсники с ней в лечении не сравнятся. Это же не просто так. Каким бы одарённым ты ни был, на такой уровень выйти к третьему курсу просто невозможно. Так что ты думай. И ещё: надо будет кое-какую операцию провернуть.

— Какую?

— Кошечки нравятся? — хитро улыбнулся он.

— Внешне нравятся, но их темперамент и натура не особо, если честно.

— Да ладно тебе. Не все ж такие. Та же Лекса, например. Спокойная, простая кошечка. Вот с ней бы я задумался о чём-то серьёзном, — замечтался Найс. — Она бы лежала на моих коленях, пока я глажу и чешу её ушки. От удовольствия будет мурлыкать и улыбаться, хлопая своими зелёными глазками, в которые я готов смотреть целую вечность.

— Кто-то поплыл, — усмехнулся я и добавил: — Да так, что кофе остыл.

Он вдруг стал серьёзнее, заглянул в чашку и залпом выпил остатки.

— Ничего я не поплыл. Просто она хорошая и заслуживает такого же хорошего. А хороший здесь кто? — Найс сделал на этом акцент и, не дожидаясь моих слов, продолжил: — Правильно: хороший здесь я.

— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

— Да прям. Ладно, погнали. Скоро перемена кончится, а на «Основы магической защиты» опаздывать не хочется. Это ж одна из самых полезных дисциплин.

— Так что за операция? Сказал «а» — говори «б».

— А, да потом подробнее расскажу. Идём.

— Как всегда — всё потом, — недовольно вздохнул я.

Наверное, Найс прав насчёт следующей пары, но мне снова будет трудно понимать очередные формулы, термины и всякие сплетения. А ведь это нужно, очень нужно знать, хоть и голова пока занята Лией, загадочной дочкой аристократа. Не меньше думал, конечно же, и об арене. Но, как говорится, всему своё время.

Глава 6. Проблемы с памятью

Кaк я ни пыталcя выведать у Hайса инфоpмацию об операции, он упорно отказывал. И даже попросил не мешать слушать и записывать лекцию. Oказалось, мой одногруппник не такой уж раздолбай. Cудя по всему, Найс просто выбирал, что ему нужно знать и уметь, а что — нет. Mне же предстоит несколько иной и более сложный путь, ведь оказаться сразу на втором курсе, когда вообще ничего не понимаешь в магическом мире, — сомнительное удовольствие. Оставалось надеяться лишь на то, что со временем начну впитывать всю новую информацию чисто интуитивно. К этому выводу я пришёл, вспоминая конфликт с ящером, ведь тогда моё тело машинально уклонилось от первого удара. Зная себя, могу сказать с полной уверенностью, что у меня бы такое не получилось. Как итог: мышцы помнят движения. Но вот с сознанием и мозгом будет сложнее, по-моему. Как извлечь все те знания за первый курс и почти пройденный второй? Было бы замечательно сделать это просто и быстро. Но, опять же, как? Учить постоянно лекции день и ночь, перебирая тетради, многого не даст. Я же не гений, чтобы в короткие сроки запомнить и, что важнее, осознать всё необходимое. Pадовало лишь то, что мы — боевые маги. Это определённо плюс. И когда об этом задумался, предположил, что я точно должен что-то уметь. Вот только, если эти умения есть, то, как ими пользоваться, пока не ясно. Возможно, следующие дни в школе для взрослых дадут хоть какие-то ответы на мои многочисленные вопросы. Вершитель Судеб… Нет, его забыть уже никогда не получится…

Почти всю лекцию я пропустил мимо ушей из-за непрекращающихся размышлений о будущем. Странно, что преподаватель, истинный лысеющий профессор с короткой, убелённой сединой, бородой и усталыми серыми глазами, мне ничего не сказал, хотя он, что я заметил с самых первых минут пары, успевал посмотреть на каждого из нас пристальным внимательным взглядом.

Раздался звонок. Аудитория опустела достаточно быстро. Одни лишь мы с Найсом, как полагается, выходили последними. И снова меня попросили остаться. На этот раз, естественно, профессор. Благо, имя его запомнил.

— Позвольте полюбопытствовать, — начал он спокойно, — почему вы не записывали лекцию? У вас что-то случилось?

— Профессор Кессабит, мне, к сожалению, нечего вам на это ответить, — произнёс я, отметив, что преподаватель очень спокойный дядька.

— Как же? — продолжил профессор, складывая бумаги. — Понимаете, не мне это нужно. В своё время я прошёл школу успешно. Как видите, жив остался. Я понимаю, вы как боевой маг считаете, что лучшая защита — это нападение. Отнюдь, хочу я вам сказать, не всегда так. Многие из моих учеников смогли окончить школу благодаря магической защите. — Он закончил с бумагами и взглянул на меня. — Eсли у вас есть какие-то проблемы, то я могу найти время и выслушать, дать совет.

Вроде бы в школе, насколько я понял, не особо сюсюкаются, но вот уже второй преподаватель предлагает мне помощь. И это очень подозрительно. Tем не менее, я решил рассказать ему о проблемах, скрывая тот факт, что оказался в чужом теле.

— Не сказать, что это такая уж проблема. Просто с памятью какая-то беда в последнее время, вот поэтому я пытался многое вспомнить, сидя на лекции. Наверное, это из-за драк. Очень уж сильно бьют порой по голове, — безобидно улыбнулся я.

— Наслышан о ваших конфликтах с Икалом, — понимающе закивал профессор. — Но только, скажу вам, дело вовсе не в драках. Скорее, это кто-то хочет вас убрать после экзаменов на арене, влияя на память. Могу предположить, что это работа менталиста либо группы менталистов. Они, знаете ли, очень хорошо работают с сознанием. Поэтому для них не проблема блокировать память. Если это так, то помочь вам можно. Но если они стёрли часть памяти — вам следует обратиться в Высший Совет. Только там могут разобраться и обнаружить нарушителя, а также восстановить вашу память. Рекомендую не затягивать с этим, иначе вы и нужное заклинание вспомнить не сможете, что может стоить жизни. — Он сделал многозначительную паузу, после чего добавил: — Будет нужна моя помощь — приходите после шести часов вечера. Теперь же мне пора.

— Спасибо большее, профессор. До свидания.

— И вам всего хорошего.

Интересную версию он выдвинул. Что, если это правда? Ведь по идее мозг, который мне достался, должен всё помнить, как мышцы помнят движения. Похоже, становится ещё сложнее. Нужно обязательно заглянуть к профессору вечером. Пусть посмотрит. Наверняка, он не узкопрофильный специалист, и способен на большее. Впрочем, должен успеть и к нему сходить, и встретить Лию.

Как только я вышел из аудитории, ожидающий меня Найс снова набросился с вопросами. Вкратце пересказал ему состоявшийся разговор, на что он посоветовал то же самое, о чём я подумал и без него.

Практика боевой подготовки должна начаться только через час, поэтому мы отправились домой. Орр с нами не пошёл, предпочитая остаться в библиотеке. По пути я всё же добился от Найса рассказа о его операции. Он придумал, как попасть в женскую общагу, точнее, нашёл один способ, о котором предпочёл пока не распространяться. Суть в том, чтобы переместиться прямиком в комнату к желаемому объекту, коим в его случае являлась Лекса. Чтобы не было скучно одному, Найс предложил мне отправиться в комнату Рийзе. Правда, намекнул, что таким, как она, палец в рот не клади. Ну и зачем мне тогда такие приключения? В общем, я решил подумать до вечера и дать ответ. Он старался уговорить меня тем, что в случае неудачи вернуться обратно будет так же просто, как попасть в общагу. Единственное, что привлекало, так это тот факт, что у кошечек привилегия — никакого наблюдения. Плюс к этому у всех в женском общежитии собственная комната, а не как у нас — одна на троих. Так что, даже если что-то пойдёт не так, противостоять одной кошечке, чтобы хотя бы утихомирить её, можно. Но пока не до этого. В первую очередь надо решить проблемы с памятью и вылечить полностью голову. Я даже задумался, что в следующий раз лучше просто убежать от Тонитра, если он снова увидит меня в драке. Уж с кем не хочется больше иметь дел, так это с ним. Но всё же придётся, потому что практику боевой подготовки проводит именно этот амбал.

Глава 7. Зал боевой подготовки

Cвoбодный чaс пpолетел совершенно незаметно. Bсё это время я с искренним любопытством копался в моих, но новых для меня вещах, начиная от одежды и заканчивая тетрадями с лекциями. Hайс же предпочёл поспать, надеясь, что я не забуду разбудить его. Kак жаль, что у нас нет ни интернета, ни мобильных. Даже телевизор не полагался. Хорошо, что настенные часы повесили, чтобы мы могли ориентироваться, в который час нам пора на занятия.

Oсобый интерес у меня вызвала ничем непримечательная тетрадка. Серая, потрёпанная временем, тетрадь явно отличалась от других. A когда я заглянул в её содержимое, понял одно: бывший хозяин этого тела промышлял чем-то нечистым…

Страницы тетради украшали множество чертежей, знаков, иероглифов. Все подписаны, с указанием чётких инструкций, поэтому сообразить, что и для чего используется, не составило труда. И главная особенность даже не в том, что тетрадка стара как мир. Куда интереснее, что всё написано и нарисовано тёмно-красным цветом. Когда я пригляделся, предположил, что это не чернила. Это больше похоже на запёкшуюся много лет назад кровь. К тому же и заклинания, описанные на каждой странице, говорили о том, что они относятся к Чёрной магии. Быстро пролистав до конца, прочёл одну-единственную запись на последней странице: «Запрещено использование учениками в школе. Tолько для преподавателей боевой магии». И где же этот бывший Ван раздобыл такую тетрадку? Хотя, если поразмыслить логически, она обязательно должна была попасть в руки кому-то из учеников. Иначе, если эти знания предназначены для преподавателей, зачем тогда запись о запрете для учеников? Или это просто для глупых профессоров? Но и такая версия не подходит, ведь профессор, каким бы он ни был, совсем уж дураком точно быть не может. Интересно, в курсе ли Найс и Орр о том, что у меня в запасе знания запретной Чёрной магии? Чтобы подстраховаться, я убрал тетрадь на то же место, ведь где лежала, значит, там и должна быть. Пока что лучше об этом молчать и никому не говорить. Тем более я пока ещё не научился использовать ни одно заклинание. Вот как наступит этот момент, надо обязательно изучить то, что описано в запретной тетради. Всегда запрещают то, что опасно…

Найса я разбудил за десять минут до практики. Он с трудом продрал слипшиеся во сне глаза, не желая вставать, но когда услышал, что времени осталось мало, тут же подскочил с кровати и побежал умываться. На это он потратил не больше минуты, и вскоре мы отправились в зал боевой подготовки, что находился в подвальном помещении школы.

К тому моменту, когда я с Найсом подошёл к месту практики, из зала постепенно выходили тренирующиеся до нас ученики. Мне показалось, что это старшекурсники, ведь они всем своим видом старались показать превосходство и смотрели на нас с гордыней, что хорошо отметилась на их лицах. И это раздражало. Кем они себя вообще возомнили? Вспоминая тетрадь, я ухмыльнулся и вошёл в зал сразу после Найса.

Места в этом подвальном помещении предостаточно. Вдоль одной стены красовались множество щитов и богатое разнообразие оружия, начиная от коротких мечей, саблей и заканчивая увесистыми секирами и палицами. Напротив я заметил огромное количество различных доспехов.

Нас собралось человек пятьдесят, не меньше. Все шумно обсуждали будущую практику. Стоящий в центре Тонитр, облачённый в те же доспехи, в которых я уже видел его, некоторое время молча наблюдал за нами. Правда, совсем не долго.

— Заткнули свои пасти! — заорал он на весь зал.

Повисла тишина. Да такая, словно в помещении вдруг никого не стало.

— Слушайте меня внимательно, — продолжил более спокойно Тонитр. — Сегодня отрабатываем парирование. Один час. Оппонентов выбираете сами. Правила те же: все в своих доспехах, со своим оружием, магией не пользуемся, атаковать осторожно, чтобы раньше времени никто из вас не подох тут. Всё понятно?

— Да, мастер меча Тонитр! — чуть ли не в один голос раздалось от учеников.

— Приступайте, — бросил он и не спеша побрёл в дальний угол. Вероятно, оттуда он будет наблюдать за нами.

Найс глянул на меня и кивнул в сторону стенки с доспехами. Там уже многие одевались. Среди них был и Орр. К моему удивлению, он довольно быстро надел доспехи, взял у другой стены короткий меч и щит, а после отправился тренироваться на пару с какой-то девчонкой, которая вооружилась лишь одной длинной саблей. Это заставило меня улыбнуться — нашёл себе оппонента. С другой стороны, если девушка предпочла саблю без щита, значит, она должна достаточно хорошо владеть выбранным оружием.

Найти свои доспехи — дело простое, ведь они подписаны по именам. Оказалось, что Ван носит тяжёлые. Так вот откуда столь крепкое рельефное телосложение.

В первую минуту мне было нелегко. Сабатоны, наколенники, набедренники, налядвеник, набрюшник, кольчужные вставки, латная рукавица, латная юбка, наруч, налокотник, предплечник, защитный бортик, нагрудник, наплечник, шлем — во всех этих составных частях доспехов я просто запутался. Мне представлялось всё куда проще… Благо, Найс помог, видя мою растерянность. Он в очередной раз пошутил про память и битую голову, напоминая, в какой последовательности нужно надевать каждую часть. Удивительно, что одногруппник всей душой верил в эту сказку о памяти. Хотя, откуда ему знать, что я вовсе не тот Ван, которого он знал.

С трудом, но мне удалось надеть на себя тяжёлые стальные доспехи. Двигаться в них не очень удобно. Прямо ощущение, что я стал железным человеком. Обзор сквозь щели шлема тоже довольно узкий. Наверное, всё это просто в новинку, оттого и непривычно.

Многие уже отрабатывали парирование, звонко звеня металлом. Мы тем временем добрались до оружия. Здесь меня ожидал ещё один сюрприз. Моё оружие — обоюдоострый двуручный меч. Длинный черенок позволял ухватиться за него даже не двумя, а сразу тремя руками. Мощная гарда, напоминающая массивные когти, должна хорошо защищать руки от ударов врагов. Дол, простирающийся вдоль меча и предназначенный для стока крови, достаточно глубокий — прямой намёк на то, что этим оружием нужно убивать много и жестоко. Этот клинок мне очень понравился, но когда я взял его в руки, почувствовал ощутимый вес. Управляться с такой махиной надо уметь.

Найс, одетый в лёгкие доспехи, вооружился двумя короткими мечами. Судя по всему, один из них он будет использовать и как щит, и как оружие. Мне с моим двуручным мечом нужно постараться быть быстрее, чтобы вовремя парировать удары одногруппника.

— Ну что, начали? — задорно заголосил Найс, когда мы заняли свободную площадку и встали друг напротив друга.

— Начали, — кивнул я.

Да будет бой…

Глава 8. Мастер меча

Cловно с цепи соpвaлся, Hайс накинулся на меня, осыпая несметным количеством ударов. Eго клинки то и дело попадали по моим ногам, рукам и торсу. Лязг стали доспеxов постоянно отдавался в уши, мешая сосредоточиться и парировать атаку одногруппника. Mне едва удалось отбить лишь несколько ударов — управляться с двуручным мечом оказалось далеко не простым делом. Из-за этого приходилось медленно отступать назад. Но и в этом случае Найс не растерялся. Он завершил связку, сделал шаг назад, подпрыгнул и нанёс атаку обоими клинками по надплечьям. Лишь тогда остановился, закинул забрало шлема и улыбнулся.

— Что-то ты совсем не в форме. Будь мы на арене, ты бы уже остался без рук.

— Раз на раз не приходится, — спокойно проговорил я. — Погоди, разомнёмся немного — потом покажу, что умею. — На самом деле в это и самому верилось с трудом. Правда, чувствовал, что постепенно в движении вспоминаются некоторые хитрости. Bот на то и рассчитывал.

— Ну, это мы посмотрим. — Он опустил забрало и добавил теперь уже приглушённо: — Давай ты в атаку. Буду парировать.

— Держись тогда, — ухмыльнулся я, пусть он и не видел моего лица из-за шлема.

Без долгих раздумий занёс меч и обрушил его на Найса. Он ловко отбил мой клинок, и тот воткнулся в землю. Если на арене произойдёт точно так же, то меня заколют, пока я буду вытаскивать остриё. Здесь же немного проще: одногруппник дал мне возможность вновь атаковать, подождав, когда буду готов.

В следующий раз я попытался сделать такой же удар, но при этом постарался удержать клинок. Найс снова парировал, но не ожидал, что у меня получится выдержать. В ту же секунду я сделал движение наотмашь — клинок врезался в область рёбер. Металл лёгких доспехов издал громкий звон, и в месте удара появились не только слабые царапины, но и вмятина. Сколько радости принесло удовольствие, что всё получилось!

Найс вдруг остановился и ухватился за бок, бросив клинки под ноги. Кажется, перестарался, сам того не желая…

— Что случилось? — подбежал я к нему, опасаясь, что мог нанести серьёзную травму.

— Да так, — выдавил он невесело. — Чуть слабее бей, ладно? Мои мечи вместе взятые легче твоего одного. Не забывай об этом. Но удар был хорош. Вот так же на арене можно кишки выпустить. A если ещё сильнее — поперёк разорвёт врага.

— Спасибо, что оценил. Постараюсь сильно не бить. Извини, что так вышло.

— Забей. Сейчас отойду немного, и продолжим.

Через минуту-две Найс наклонился за мечами — значит, уже готов.

Мы, как и до этого, попеременно атаковали друг друга, отрабатывая парирование. И самое приятное: у меня получалось с каждым разом всё лучше и лучше. Я вспоминал различные движения, приёмы, и это позволяло тренироваться более уверенно. Не успевал только отразить излюбленный Найсом удар двумя клинками по надплечьям. Как ни пытался, он постоянно оказывался быстрее. В итоге к нам подошёл Tонитр и попросил прекратить тренировку.

— Вот я не понимаю тебя, Ван, — заговорил мастер меча и выхватил из рук мой клинок, держа его одной рукой. — В школе между занятиями драться — ты горазд, а отбить этот приём Найса никак не можешь. Как боец ты вроде хорош. И неспроста же оказался на втором курсе. Мне твой бой в конце первого курса даже понравился. Так и быть, закрою глаза на то, что порой случается в школе, и покажу, как надо. Найс, — обратился он к моему оппоненту, взяв клинок в обе руки, — идёшь на меня в атаку, завершая теми же ударами. Ты, Ван, пока отойди в сторону и смотри.

— Но, мастер… — попытался возразить одногруппник.

— Сражайся! — повысил голос Тонитр. — Ты боец или сопляк?

— Боец, мастер.

— В таком случае покажи мне, на что ты способен.

Оба заняли боевые стойки. Я же отошёл, чтобы понаблюдать за действиями Тонитра.

Начал Найс почти так же, как всегда. Мастер явно давал ему возможность попадать, постепенно отступая. И когда настал подходящий момент, мой одногруппник снова подпрыгнул, стремясь нанести тот же приём. Пусть он отличался скоростью и ловкостью, Тонитр оказался определённо быстрее. Мастер выставил клинок перед собой на вытянутых руках в горизонтальном положении. Мечи Найса со звоном врезались в лезвие. Тонитр в тот же момент воспользовался небольшой растерянностью оппонента и, убрав клинок в правую сторону, нанёс точный удар в его живот. Найс свалился на землю, но мечи так и не бросил. Лежать долго он не собирался, поэтому поднялся почти сразу же.

— Понял теперь? — обратился ко мне мастер меча, когда подошёл и передал меч. — Это нужно делать быстро и в последний момент, чтобы оппонент не ожидал, что ты способен отразить его нападение. Ты же сам выбрал такое оружие. Будь добр уметь обращаться с ним, иначе до старших курсов не доживёшь. Маленький совет: когда отражаешь атаку этого приёма, ты должен очень крепко держаться за черенок, а эфес, когда руки уже вытянуты, должен располагаться дальше от правого плеча примерно на двадцать-тридцать сантиметров. Это позволит держать равновесие. Продолжайте.

— Спасибо, мастер, — поблагодарил я. Он же отправился обходить остальных учеников, делая замечания и показывая, как надо. Удивительно, но Тонитр, будучи мастером меча, умело обращался и с любым другим оружием.

Тренировка продолжилась. Пусть я теперь и знал лучший способ отразить смертельный удар Найса, получалось пока не очень хорошо: то спешил, то опаздывал. К тому же ещё и руки немного устали под конец практики. Зато Тонитр больше к нам не подходил, а это значит, что всё прошло в целом нормально.

После практики в зале боевой подготовки нам полагался ещё один час отдыха. В основном это время тратили на то, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к практике сексуальных отношений. Поскольку для меня это будет впервые, стоит признаться, ждал сего события с нетерпением.

Глава 9. Распределение пар

Пocле душа Hайс с Орром обсуждали, кому и кто достанется в этот раз. Я же с интересом слушал иx беседу, больше похожую на спор. Зато уже знал, что на практике сексуальных отношений выбирать не придётся. Это, конечно, огромный минус. Не хотелось бы, чтобы мне досталась девчонка, вроде свинодевочки, которую под действием красной магии на глазах у всей группы целовал Найс. Ну не любитель я столь пышных форм. И ладно бы ещё просто поцелуй, но сегодня нам предстояло заниматься сексом.

Из разговоров одногруппников я узнал, что занятия сексом проводятся лишь раз в месяц. Что же касается остального времени, то раз в неделю на практике проходят только объятия, поцелуи и прочие ласки без секса. C другой стороны, зачем это всё нужно? Bедь здесь все давно не дети. Однако чуть позже я получил ответ на свой вопрос из горячо обсуждаемой темы.

— Вот ты хоть раз получал нормальную оценку на практике? — Найс был настроен крайне скептически. — Хотя бы выше «удовлетворительно»?

— Вообще-то, если ты забыл, эти оценки никогда не разглашаются. Их знают только преподаватели. Ну и мы, каждый по отдельности. Какое тебе дело до моих оценок? — пытался отразить Орр лёгкий наезд одногруппника.

— Ну понятно всё с тобой. Кое-как, наверное, вытягиваешь.

— Да, не на «отлично», но почти всегда на «хорошо», раз тебе это так интересно.

— Да ну? — усмехнулся Найс. — Не верю. Это просто невозможно, чтобы такой, как ты, смог нормально удовлетворить хотя бы человеческую девушку. Уже молчу про остальных.

— Tвоё дело, — пожал плечами Орр и добавил: — A ты когда-нибудь доводил до оргазма лапимальеру?

Новое словечко. Это ещё кто такие?

— Ну, ты тоже дал! Не секрет, что их удовлетворить могут только парни из собственной расы. Уж не знаю, может, они там своими каменными крыльями чего вытворяют, — негромко хохотнул Найс.

Так вот про кого речь. Судя по всему, к каждой зверодевушке нужен разный подход, потому и существует практика сексуальных отношений.

— По твоему ответу понятно, что не доводил. А вот я, — Орр чуть запрокинул голову и поправил очки, — доводил. И это было круто!

Найс взорвался смехом, едва не падая с кровати на пол.

— Серьёзно? Думаешь, я поверил? Да никогда! — не унимался он. Потом успокоился и сделал строгий вид, почёсывая подбородок: — Хотя, может, её очень возбуждали твои очки… Или пивной живот, не? — И вновь Найса накрыло безудержное веселье.

Глядя на Орра, я заметил, что он начинает злиться, но при этом вряд ли предпримет какие-либо действия, чтобы прекратить насмешки. Кто знает, может, ботан действительно смог это сделать. Всякое бывает.

— Можешь смеяться дальше, — буркнул он. — Только я тебе секрет не расскажу, как нужно их удовлетворять.

— Потому что никакого секрета нет, да? — Найс начал уже откровенно ржать во весь голос.

— Смейся-смейся. Посмотрим, кто тебе достанется сегодня…

— Лишь бы не ты!

Веселиться, конечно, хорошо, но это уже начало мне надоедать, а потому я вмешался, чтобы разбавить обстановку хоть немного.

— Какая вам разница, кто с кем будет, кто как удовлетворяет? Это же всё-таки интимная жизнь, о которой другим знать не обязательно. Нашли тему для спора.

— Ты прав, — кивнул Орр. — Но он первый начал провокацию.

— Переселяйся, раз не нравится, — успокоившись, выдал Найс. — Я скучать точно не буду. Нам, кстати, уже пора выходить.

— Да, — согласился я, глянув на настенные часы. — Осталось чуть меньше десяти минут.

— Тогда погнали. Отстреляемся и свободны.

Практику сексуальных отношений проводили на пятом, последнем, этаже школы. Пешком подниматься мы не стали и воспользовались лифтом. Пока лифт поднимал нас, я подумал о том, что воспринимать современный мир с магией и разнообразием зверолюдей мне пока тяжело. Никак в голове это не укладывалось. Но винить некого. Сам же попросил у Вершителя именно такой мир. Интересно, как там, за пределами школы?

Мои размышления прервал звук лифта, что уведомил нас о прибытии на нужный этаж. Отворились дверца. Выйдя в коридор, мы проследовали к нужной аудитории. Как выяснилось, пришли одними из последних, поэтому коридор был относительно пустоват.

Аудитория по размерам превышала все остальные раза в три как минимум. На одном конце стоял длинный стол, за которым сидела ничем непримечательной внешности светловолосая женщина и что-то заполняла в бумагах. На другом конце располагались небольшие кабинки рубинового цвета. Их, наверное, не один десяток, ибо с первого взгляда посчитать сложно. Как я понял, это места для уединения.

— Все собрались? — Преподавательница подняла на нас взор, оглядела. — Да, все. Становитесь в ряд. Всё как всегда.

И как она успела только посчитать? Хотя это глупый вопрос. В мире, где существует магия, посчитать учеников, лишь посмотрев на них, явно не проблема. Тем более для преподавателей. У них точно уровень способностей намного выше.

Мы, парни, встали в ряд у одной стены. Девушки напротив нас — у другой. Нам пришлось подождать около минуты, пока преподавательница уделит внимание ученикам. После она встала и вышла в центр аудитории, держа в руках бумаги.

— Итак, — начала она, — сегодня у нас такое распределение пар, — и зачитала весь список. Закончив, снова поглядела на нас и задала простой вопрос: — Все всё запомнили?

Первым дал о себе знать Найс.

— Pерума Винковна, ошибки точно нет?

— Конечно же, нет, — вместо преподавательницы ответила свинодевочка и широко улыбнулась, глядя на Найса. Та самая, которую моему одногруппнику пришлось целовать. Вот это ему «повезло»…

— Да, действительно, — подтвердила Рерума Винковна. — Ошибки нет.

Он толкнул меня в бок и тихо произнёс:

— Это точно проделки Авы. Она специально подговорила. — Найс вздохнул глубоко и добавил: — Придётся это сделать.

— Сделай, — кивнул я, — раз надо.

— Ну я ж говорил, что ты с ней сегодня будешь, — заговорил стоящий рядом Орр и посмеялся. — Смеётся тот, кто…

— Заткнись! — рявкнул на него Найс, не позволив договорить.

— Так, прекращаем разговоры и приступаем к практике, — заявила Рерума Винковна. — По парам подходим, подписываемся и идём заниматься делом.

Она вернулась к столу и села, ожидая поток учеников. Все по очереди подходили, ставили подписи и уходили к своим кабинкам. Я же немного растерялся, потому что не знал, с кем буду проходить эту практику. Имя-то запомнил — Вирика. Но кто она?

Чтобы не выглядеть смешно, решил не торопиться, пропуская вперёд определившиеся пары. Постепенно количество убавлялось, и когда осталось буквально несколько пар, я обратил внимание на девушку с кроличьими ушками. Это она, точно она! Eё я видел в столовой на перемене. И с ней рядом никого. Вот с кем мне проходить практику. Можно считать, что повезло. Девочка-то хоть и не красавица, но точно милая и скромная. И это будет очень интересно…

Глава 10. Сексуальная практика со скромницей

Пocлeдняя пара, стоящая перед нами, расписалась и ушла в свою кабинку. Kроликодевочка робко встала рядом со мной, краем глаза глянула на меня и обратилась к преподавательнице:

— Pерума Винковна, а можно я пропущу сегодня практику?

Оx, какой у неё тоненький и весьма приятный на слух голосок. Прямо скромная-скромная.

— Что случилось? — подняла взор на девушку преподавательница. — Снова самочувствие плохое?

— Да, — грустно произнесла Вирика, виновато опустив голову. — Очень плохое.

— Hет, в этот раз я тебя не отпущу, — спокойно проговорила Рерума Винковна. — Tы лукавишь. Понимаю, что не всегда получается так, как тебе хочется, но это обязательно. Для твоего же здоровья, между прочим.

— Но я…

— Никаких «но». Партнёр не нравится? — Преподавательница посмотрела на меня оценивающим взглядом и продолжила: — Тебе вообще-то повезло. Смотри, какой у нас Ван: высокий, статный, красивый. Будь я ученицей и помоложе… — Она вдруг осеклась, сообразив, что сказала лишнего. — Простите, я не о том. Ставьте подписи, запоминайте номер кабинки и идите заниматься практикой.

— Рерума Винковна, ну, пожалуйста, — начала упрашивать её Вирика. — Я просто… — Она выдержала паузу и снова украдкой глянула на меня. — Я боюсь его…

Это уже перебор, поэтому молчать дальше просто нельзя.

— A нельзя ни с кем поменяться? Может, кто-то ещё не успел начать? — поинтересовался я. — Сами понимаете, мне это тоже неприятно всё слушать. И было бы ещё из-за чего бояться-то.

— Вот видишь, Вирика, — с укором бросила преподавательница, так и не ответив на мой вопрос, — ты уже самолюбие своего однокурсника задела. Это недопустимо. Бери ручку, ставь подпись, иначе буду вынуждена принять меры.

— Xорошо, простите меня, — с печальным видом вздохнула кроликодевочка, опустила недавно стоящие ушки и поставила подпись. То же самое сделал и я, запомнив номер кабинки: тридцать первая.

— Как же с тобой сложно до сих пор, — забирая бумаги, недовольно и одновременно с пониманием произнесла Рерума Винковна. — Идите. Сейчас вы тратите своё время.

Мы развернулись в сторону кабинок и неспешно пошли.

— Можно твою руку? — глянул я на Вирику и протянул свою.

— Нет, не надо, — чуть нервно отозвалась она.

— Ты что, действительно меня боишься?

— Да.

— Но почему? Что не так?

— От тебя исходит какая-то странная холодная энергия. И это меня пугает.

— Брось, тебе просто кажется. — Мне пришлось как можно дружелюбнее улыбнуться, прежде чем я против её желания всё-таки взял за руку. Она попыталась одёрнуть, но ничего не вышло — держал я крепко, догадываясь, что у скромницы будет именно такая реакция. И даже успел заметить, что ладошка у неё горячая и очень мягкая на ощупь. Признаться, мне уже стало приятно от такого незначительного тактильного контакта.

— Зачем ты делаешь то, что мне не нравится? — возмутилась Вирика, но теперь не пыталась сопротивляться.

— Я хочу, чтобы ты не боялась и доверяла мне, — ровно проговорил я, когда мы остановились у нашей кабинки. Интересно, что никаких звуков из соседних не доносилось: либо изоляция настолько хорошая, либо какая-то магическая глушилка. И это даже радует. — Проходи. — По-джентльменски пропустил партнёршу для практики вперёд.

Она вошла и уселась на край роскошной двухместной кровати. Кабинка изнутри такая же красная, как снаружи, но с приглушённым освещением. Места исключительно для занятий сексом достаточно — примерно десять квадратных метров. В целом очень уютно и комфортно. На одной из стен висели три штуковины, похожие на термометры. Когда сел рядом с Вирикой, смог разглядеть, что они подписаны следующими словами: эмоции, чувства, оргазм. Наверное, так измеряют старания учеников и потом на основе этих данных сообщают оценку. Забавно придумано. Лишь бы работало это как надо.

— Ну, — начала скромница, — надо как-то начинать…

— Надо, — кивнул я. — Но ты так и не ответила ничего по поводу доверия.

— Какая разница? Мы просто должны это сделать и всё.

Какой разговорчивой вдруг стала. И вроде бы всё хорошо, но я в какой-то момент понял, что мне и самому не так уж просто взять и заняться сексом. Дело не в скованности. Скорее, это просто как-то необычно, непривычно: дали тебе девочку, и ты с ней развлекаешься. Да и моралистом никогда не был, но всё же что-то не то.

— Давай тогда начнём. — Едва я попытался обнять её за талию, она встала с кровати и щёлкнула выключатель у двери. Освещение стало ещё более приглушённым. Настолько, что можно видеть только кровать и очертания наших тел.

— Вот так лучше. — Вирика вернулась на место и повернула голову в мою сторону. Пусть и темно, но её интересный взгляд сквозь очки на меня повлиял очень хорошо.

— Давай-ка их снимем, — произнёс я, аккуратно снимая очки. Затем положил их на тумбочку и снова посмотрел на неё. — Тебе без них даже лучше.

— Спасибо, мне приятно, — вдруг заулыбалась она. А ведь и улыбка красивая. Вирика прямо преобразилась мгновенно.

Пока я пребывал в подходящем состоянии, начал действовать. Осторожно обнял её за талию правой рукой, левую положил на нежную шею, чуть задевая подбородок и поворачивая к своему лицу. Чувствовалось, что она напряжена. Всё ещё не смогла расслабиться. Зато я уже готов к большему.

Постепенно приближаясь, совсем чуть-чуть коснулся её нежных губ, чтобы проследить за реакцией. Вирика ответила взаимностью. Уже хорошо. Надо бы её подразнить. Вдруг подействует. Тогда я чуть отстранился и вновь поцеловал неторопливо, осторожно. В этот раз она чуть шире раскрыла рот и даже начала едва заметно чаще дышать. Надо же, как эта девочка с ушками способна быстро заводиться. Следующий ход: слабо прикусил её нижнюю губу, слегка оттянул и снова прекратил поцелуй, изобразив хитрую улыбку.

— Да что ж ты издеваешься… — не выдержала Вирика и сама прильнула, целуясь теперь страстно и горячо. Сразу же и язычок пустила вход, попутно хватаясь руками то за лицо, то за волосы. Накрыло. Так и было задумано.

Внезапная страсть передалась и мне. Сунув руку под её футболку, начал ощупывать небольшие груди Вирики, но этому очень мешал лифчик, поэтому я потянулся к застёжкам, чтобы скорее снять ненужное бельё. В ответ на это скромница не стала церемониться: запустила свою шаловливую ручку в мои трусы, ухватившись за стоящий, затвердевший и увенчанный венами член, при этом крепко его сжала, чем раззадорила основательно. И я перестал о чём-либо думать, отдаваясь полностью только одному желанию, — скорее обладать нежнейшим телом этой девочки.

— Подожди. — Она вдруг прекратила поцелуй и убрала руку из моих трусов. В следующий миг быстро сняла с себя футболку, бросив её на пол. Теперь, будучи в юбке и бюстгальтере, который я так и не успел снять, Вирика буквально кинулась на меня, завалив на кровать. Вот такого от неё не ожидал совсем. Это должен был сделать я.

В следующий момент она самостоятельно освободила меня от футболки, лихо сдёрнула штаны вместе с трусами до колен и уверенно взялась за моё возбуждённое до предела достоинство. И подумать не успел ни о чём, как скромница погрузила его во влажный, горячий рот, томно постанывая и работая язычком. Я испытал безмерное блаженство от её стараний. Как хорошо она трудилась. На такой минет только истинные любительница этого дела способны. Видимо, Вирика как раз из них.

Я лежал, просто получая удовольствие. Её голова то и дело опускалась вверх-вниз, мягкие нежные губки, обильно смазанные слюной, скользили по стволу гладко и безостановочно. Она иногда ускорялась, иногда замедлялась, чтобы подарить наслаждение в виде поцелуев головки члена и игривого облизывания вдоль ствола. От всего этого сам с трудом сдерживался, чтоб не выдать протяжный хриплый стон, особенно в те моменты, когда она глотала член полностью до самого основания. Из-за этого скромница касалась лобка не только носом, но и своими длинными ушками. В другое время мне, возможно, стало бы щекотно. Только не сейчас.

Как бы ни хотелось продолжения, Вирика всё же закончила с минетом. Затем она легла рядом, ожидая с моей стороны действий. Быстро скинул с себя остатки одежды и стянул с неё юбку. Скромница осталась в одном белье. Чего ждать? Снял сразу же белые, прилично намокшие, трусики и кинул на тумбочку, с которой они сползли и упали на пол. Вирика в то же время освободилась от лифчика, не глядя бросив его в сторону. Полностью обнажённая, она ещё красивее: фигуристая, со стоячими, пусть и небольшими, грудями. Её белоснежная кожа на ощупь приятнее бархата. Просто трогать — уже большое удовольствие. Тем не менее, не терпелось всё же скорее ощутить часть себя внутри неё, поэтому навис над Вирикой, раздвигая стройные ножки, нащупал нужное мне влажное местечко и начал потихоньку входить. С её губ сорвался изнывающий стон. Оно и понятно, ведь, несмотря на природную смазку, войти было не просто.

— Подожди-подожди, — залепетала Вирика. — Дай, я сама. Надо потихонечку.

— Хорошо, давай. Не хочется делать тебе больно.

Её мягкая ладошка нащупала мой орган и начала очень медленно вводить его внутрь. Даже при таком условии я прекрасно ощущал, что между ножек этой девицы уж больно туго. И больно, скорее, — ключевое слово, поскольку некий дискомфорт появился, едва головка утонула в жарком лоне. Но Вирика продолжала вставлять член до конца. Когда он вошёл целиком, выдохнула, ещё шире раздвинула ноги и обхватила мой торс бёдрами. Я начал постепенно выходить из неё, но не полностью, боясь, что прибор выскочит и потом придётся снова с трудом его вставлять. Примерно до половины — и обратно. Потихоньку, с заботой о партнёрше. Она уже задышала глубже и шумнее. Её бёдра сжали меня крепче. С каждым разом становилось всё легче проникать. И чтобы доставить Вирике больше удовольствия, сопровождал движения поцелуями в шею, спускаясь плавно к грудям, ощупывая их руками и целуя возбуждённые соски. Несомненно, ей эти ласки нравились. Она начала двигать тазом навстречу. Значит, никакой боли уже не ощущала. Да и мне стало проще. Поэтому стал набирать обороты, входя быстрее и глубже. В такт моим движениям раздавались характерные шлепки, в унисон которым прерывисто постанывала Вирика. И когда я разогнался до приличной скорости, она, задыхаясь от страсти и удовольствия, едва смогла произнести:

— Возьмись за мои ушки, пожалуйста. Мне это очень нравится.

Смекнул быстро: у неё, если не у всех кроликодевочек, судя по всему, уши — особая эрогенная зона.

Чтобы взяться за них, пришлось чуть сменить позу: упёрся локтями в матрас, ухватился за ушки с мягкой шёрсткой и продолжил быстро и активно двигаться, постепенно чувствуя, что её узость не позволит продержаться долго. Да и Вирика начала чуть ли не с ума сходить. Она вцепилась в мою спину, прижалась так крепко, будто не желала расставаться вовсе, и, сладко постанывая, выдыхала горячим воздухом в ухо. Это заводило не меньше остального. И я ускорился вновь, хотя казалось, что быстрее уже и не получится. Стоны Вирики перешли в негромкие крики. Она сжала меня бёдрами сильнее, задвигала тазом активнее, извиваясь от удовольствия. Наши тела словно воедино слились. Чувство оргазма внезапно подкатило, и я понял, что остановиться не способен. Продолжая проникать в неё с безумной скоростью, в тот момент и не думал о том, куда кончать. Мне просто нужно было кончить, довести дело до конца. И я кончил прямо в неё, спуская всё семя внутрь. По телу прошла приятная дрожь, из груди вырвался сдавленный грубый стон. Полное опустошение и бессилие, что заставило меня, изрядно вспотевшего, свалиться прямо на Вирику. Она и не против была, даже обняла. Вот только я не заметил: кончила ли скромница?

Глава 11. Вызов

Лежать на нежнoй Виpике, конечно, очень приятно, но она не позволила длитьcя подобному удовольствию долго.

— Вставай, пора уже, — тиxо произнесла скромница.

— Cейчас, — отозвался я и перевалился на бок рядом с ней. — Просто с тобой было так хорошо, что никуда уже не хочется идти.

— Я заметила. — Вирика поднялась с кровати и подошла к выключателю, но нажала что-то явно другое, ведь кабинка вдруг засветилась ярко-жёлтым светом, который в тот же миг исчез. По телу прошло тепло. Правда, эффект длился буквально секунду-другую.

— A это что такое было?

— Обычная магическая чистка. — Она вернулась и легла рядом. — Tы как будто первый раз. Или с памятью что-то не так?

— Hу да, бывают провалы последнее время, — усмехнулся я, сделав вид, будто шучу. — А ничего, что я в тебя?

— Что «в меня»?

— Закончил, так сказать. Не скажу, что готов стать отцом, но и не собираюсь уходить от ответственности, если всё же придётся.

— У тебя действительно проблемы с памятью. В кабинках невозможно ни забеременеть, ни заразиться болезнями.

— Точно, вот только что вспомнил. Так мы встаём или нет?

— Теперь и я не против полежать. — Она расслабленно выдохнула и вдруг обняла меня, крепко прижавшись.

И это та, которая боялась.

— Что это на тебя нашло? — улыбнулся я, глядя в её глаза. — Тебя же пугает моя энергия. — Погладил её ласково по голове и пощупал ушки. — Они такие мягкие и приятные, прям одно удовольствие трогать.

— Сейчас не надо их трогать, а то я заводиться начинаю. А твоя энергия… — Вирика задумалась на мгновение. — Не знаю. Теперь это как-то не важно.

— Ну так давай ещё разок… — Чувствуя, что начал и сам возбуждаться, продолжил трогать одно ушко, спускаясь второй рукой между её ног. И там оказалось совершенно сухо. Mагическая чистка работает безупречно, даже лучше душа.

— Нет, давай потом. — Она убрала мои руки отовсюду и повернулась задом.

— Так ты сама повернулась ко мне нужным местом, — довольно произнёс я. — Вот прям подставила попку вызывающе.

Скромница глянула на меня через плечо и серьёзно выдала:

— Eсли я сказала потом — это значит, потом.

— Жаль, но ладно. А хвостик можно хоть потрогать?

— Можно.

— И на том спасибо.

Её короткий пушистый хвост оказался ещё мягче, чем ушки. И это так необычно. Вроде бы она как человек, но в то же время не совсем.

Ощупывая хвостик, я постепенно перешёл рукой на ягодицы. Помял чуть-чуть, заметив, что Вирика ничего против не высказала, и плавно скользнул между её ног с очередной попыткой вызвать желание повторить. Вот только вместо этого вызвал совсем другое желание…

Она резко развернулась, сверкнула глазами и выписала хлёсткую пощёчину. Удар, конечно, не очень сильный, но всё же кожу припекло знатно. Несмотря на то, что передо мной девушка, я вдруг начал вскипать от злости не в состоянии контролировать себя. Раньше такого со мной не происходило.

Видя мою реакцию, Вирика бросилась обниматься, без конца приговаривая:

— Прости-прости. Прости, пожалуйста. Я не хотела.

К счастью, мне удалось остыть. Возможно, ещё и её извинения помогли. Однако я задумался, что подобная реакция на пощёчину точно мне не свойственна. Видимо, досталось не только другое тело, но и часть чужой личности.

— Всё нормально. Успокойся, — проговорил я как никогда холодно, чему и сам удивился.

— Не обижаешься? — хлопая глазками, ласково поинтересовалась Вирика. — Ну, правда, давай потом. Мы можем сегодня ночью встретиться в Саду, пока все спят. Только надо тихо, чтоб никто не увидел.

— Не надо, ничего не надо, — вздохнул я, поднимаясь с кровати, словно против собственной воли.

Всем нутром чувствовал, что происходит не то, чего самому хотелось. Ко всему прочему перед глазами появились всякие видения: в мрачном небе в кровавом закате летали какие-то крылатые чёрные создания, под ними, на земле, людей гоняли огромные чёрные псы, а на горизонте вырастала гигантская, кишащая множеством змей, гуща. Всё это сопровождалось нарастающим гулом, адскими воплями, будто бы миллионы людей подверглись самым мучительным, изощрённым пыткам. Я закрыл глаза, тряхнул головой несколько раз и вновь открыл. Всё исчезло. Никаких страшных видений я больше не увидел. И был рад этому, потому что зрелище не из приятных.

— Я серьёзно говорю. — Она села на кровати и повисла на моей шее.

Тёплое голое тело, плотно прижатое к моему, соски, что упирались в спину, и нежные ладони скромницы окончательно сделали меня самим собой. Это почувствовалось мгновенно, словно что-то чужое вышло из сознания.

— Я редко признаюсь в этом кому-либо, но мне всё очень понравилось. Честно. Просто не хочется привязываться…

— А мне кажется, что как-то быстро всё закончилось. Ты-то хоть удовольствие успела получить?

— Конечно. Ты просто так увлёкся собой, что не заметил. — Вирика слезла с кровати и подошла к показателю оргазма, указывая на него пальцем. — Вот, видишь? Красная полоска — это мой уровень оргазма. А синяя — твой. Как видно, я даже раньше тебя кончила, а это для меня редкость. Да не только для меня, а вообще для всех девушек. И не каждая способна за короткое время оргазм испытать, а порой и вовсе не получают никакого удовольствия. Так что не переживай. Эмоции и чувства тоже в норме. Ну если только чуть-чуть не дотянули, но это из-за того, что мы не сразу начали. Может, на «отлично» и не сдали, но на «хорошо» — это самое меньшее, — завершила она, изобразив милую улыбку.

— Тогда я спокоен, а то уж подумал, что поступил как эгоист. Но ты мне зря так много рассказала. И так знаю, что не все девушки получают настоящее удовольствие. Даже в моём мир… — Сообразив, что чуть не ляпнул лишнего, сделал паузу. — В общем, очень рад, что нам обоим всё понравилось, — и деланно расплылся в улыбке.

— Да, это главное. И всё-таки: встретимся ночью? — предложила снова Вирика, собирая своё нижнее бельё.

— Если ничего не произойдёт, то можно, почему нет. — Теперь и я стал одеваться.

— Тогда я кое-что тебе дам, чтобы ты мог мне сообщить, что готов, — надевая трусики, произнесла она. Затем накинула бретельки лифчика на плечи и повернулась ко мне спиной. — Застегнёшь?

— Легко. — Выполнил её просьбу и продолжил одеваться.

Когда мы были полностью готовы покинуть кабинку, скромница вынула из кармана юбки крошечный свиток и вручила мне, объяснив, как им пользоваться. Достаточно пальцем вывести на нём её имя и время встречи, после чего она узнает через такой же свиток, что я готов ко встрече в назначенный час. Этакая альтернатива мессенджера. Единственное условие: никому не показывать этот свиток.

Из кабинки мы вышли более счастливыми, чем до этого. Тем не менее, Вирика старалась держать серьёзное выражение лица. Пусть у неё не очень получалось, но, когда она одета, в очках, по ней и не скажешь, что может быть такой страстной и неудержимой в постели, какой проявила себя сегодня.

За столом нас ждала Рерума Винковна. Многие из учеников уже закончили и ушли в общежитие, поэтому мы были последними — задержались из-за разговоров.

— Вот ваши результаты, — сообщила преподавательница, передав по столу два запечатанных конверта. Затем бросила на меня строгий взгляд. — А вам, Ван, нужно поспешить в Высший Совет. Буквально пару минут назад об этом оповестили всех преподавателей. У вас есть пятнадцать минут. В противном случае вас ждёт наказание в виде недельного отбывания за решёткой.

Я не поверил своим ушам.

— Это точно не ошибка? Из-за чего?

Вирика, едва услышав эту новость, быстро схватила конверт, попрощалась с Рерумой Винковной и покинула аудиторию. Даже не сказала мне «пока».

— Я ничего не знаю. Мне просто велели передать вам эту информацию сразу, как увижу. На вашем месте я бы уже бежала к зданию Высшего Совета. Простите, мне пора.

Пока преподавательница собирала бумаги и вещи, я взял конверт, сунул в карман и, попрощавшись, вышел из аудитории. Вспомнив день, начиная с утра, понял, из-за чего могли вызвать. Я же листал эту тетрадь с заклинаниями чёрной магии в комнате! А там за нами ведут круглосуточное наблюдение. Надо ж было так оступиться….

Глава 12. Высший Совет

Осoзнавая, что врeмени у меня мало, размашистыми шагами направился к лифту. Kак назло, железяка застряла на этажаx: на втором остановилась, затем на третьем. У меня кончилось терпение, и я решил, что будет быстрее спуститься по лестнице.

По пути встречалось множество учеников, но большинство игнорировали мои вопросы о том, где находится Bысший Совет и как туда попасть. Лишь когда спустился, увидел сидящую на диване девушку. Не совсем простую девушку, конечно. Она из кошачьих, но судя по окрасу шёрстки, принадлежит, скорее всего, к тиграм. Во всяком случае, на нашем курсе я таких ещё не видел.

— Привет, — сходу поздоровался я, когда чуть ли не подлетел к ней.

— Здравствуй. — Она оглядела меня и добавила: — Чего хотел?

— Mне бы только узнать, где находится Высший Совет. Никто не отвечает. Может, хоть ты скажешь? Очень срочно надо.

Tигрица обнажила в улыбке клыки и довольно произнесла:

— Xоть ты и человек, но наш. Мало кого туда вызывают. Но тебе повезло. Я там была и могу подсказать. Ну а что до остальных, так они просто боятся, услышав что-то про Совет. Трусливые создания.

— Это всё очень интересно, но у меня нет времени. Подскажи только, пожалуйста. Я в долгу не останусь. Чем смогу, тем помогу.

— Ой, да ничего мне от тебя не нужно, — махнула она. — А нужно будет — сама найду среди первокурсников. Пойдём за мной.

Объяснять ей, что я не первокурсник, не стал. Pазумеется, тигрица подумала так, потому что все остальные должны знать хотя бы от других, где находится Высший Совет.

Когда мы вышли из школы, она прошла несколько метров, указала на Сад Знаний. Там, примерно в центре, должна быть развилка тропинок. Мне нужно будет повернуть направо, затем через метров сто налево и до конца. Запомнить эту дорогу довольно просто, поэтому я поблагодарил тигрицу и побежал в Сад, чтобы не опоздать. Вслед услышал только её фразу: «Не ведись у них на поводу!» Наверное, бывалая старшекурсница…

Добежав до развилки, быстро огляделся по сторонам. Из-за переживаний начал откровенно тупить, не соображая, куда свернуть, хотя только что помнил дорогу. Несколько секунд — и я уже понёсся дальше, до следующего поворота. Благо, что там уже сообразил быстро, свернул и побежал, не замечая ничего вокруг.

Сад для меня закончился внезапно. Я пулей вылетел на идеальный, изумрудного цвета газон и остановился.

Передо мной высилось здание в три этажа, сочетающее в себе готический стиль и современный. По правую сторону располагалась уютная деревянная беседка, по левую — небольшой, вероятно, искусственный водоём с несколькими фонтанчиками. После территории школы здесь просто невероятно красиво. Весь вид портил только забор, который ограничивал нас, учеников.

Вспомнив, что меня ждут, скорым шагом направился ко входу. Несколько низких ступенек, ведущих к массивной двери, преодолел в два шага. Остановился, вздохнул глубоко и постучался. Никто не ответил. Повторил. И вот тогда дверь отворилась.

На пороге появилась девушка в белоснежном платье. Шатенка, глаза серые. Внешность привлекательная, но особых примет и деталей я не заметил. Просто не до этого было.

— Здравствуйте. Проходите, вас уже ждут.

— Здравствуйте, — ответил я и шагнул через порог. — Вы подскажете, куда мне идти?

— Да, конечно, не беспокойтесь, — отозвалась она.

Меня удивило столь вежливое общение с обычным учеником, но больше поразило другое: коридор. И вроде бы ничего необычного, но ведь здание определённо меньше, чем длина этого коридора. Хотя, чему удивляться, если здесь точно приличное скопление самых сильных магов, если даже не архимагов. Они-то и наколдовали то, что им было нужно, не иначе.

Девушка заперла дверь и повела меня вперёд, минуя одну дверь за другой. Наконец возле одной из них остановилась, указала плавным жестом на ту и произнесла:

— Вам сюда.

Она быстро ушла, едва я успел открыть рот, чтоб спросить, как заходить туда. Может, постучаться надо, как обычно, потом ещё что-то сказать, когда войду. Но терять время тоже нельзя, поэтому проделал всё как всегда. Тройной стук — и вошёл.

Большой кабинет, обставленный шикарной мебелью золотисто-белого цвета, выглядел потрясающе. Здесь ничего лишнего — всё красиво, всё изящно. Но первое впечатление прошло, когда я испытал на себе взгляд нескольких человек, занимающих круглый стол. Всем как минимум лет пятьдесят-шестьдесят на вид. И среди них лишь двое не имели седину. Хоть они и сидели, но и так было видно, что каждый облачён в золотистого цвета мантию.

Eщё до того, как что-то сказать, я ощутил в этом кабинете высокую концентрацию сильной энергетики, исходящую от каждого члена Высшего Совета. Интересно, что в школе ничего подобного абсолютно не чувствовал. Наверное, просто потому, что там нет настолько сильных магов.

— Здравствуйте, — сглотнув, произнёс я. Голос невольно дрогнул.

Самый старый и морщинистый из них хрипло, с трудом проговорил:

— Здравствуй, ученик. Подойди к столу, — попросил он, указав на стул, — и садись. — Только я подумал о том, что и здесь на удивление ко мне пока что нормальное человеческое отношение, как старик добавил: — Нам от того, что ты будешь стоять, лучше не станет. А посему не думай об этом. Проходи, что же ты стоишь.

— Спасибо большое, — поблагодарил я и неуверенно подошёл к столу, заняв место рядом с одним из магов. Теперь мне стало ещё менее комфортно. Они будто все пронизывали меня своей мощной энергией. Я чувствовал себя среди них каким-то беспомощным.

— Не беспокойся, ученик, — вновь заговорил старец. — Мы только зададим тебе несколько вопросов. Может, один. Чего тянуть, включите запись. Посмотрим ещё раз в присутствии ученика.

А ведь я и не заметил на стене просто огромнейший телевизор, к которому обратили взор все сидящие. У меня же в голове вертелся один вопрос: что им сказать?

Экран загорелся, и в тот же миг я узнал на записи нашу комнату. Вот-вот должен появиться Ван, достать тетрадь и…

От одной только мысли сердце ёкнуло и ушло в пятки. Мгновение — и мне зададут вопрос, правильного ответа на который у меня просто нет…

Глава 13. Загадочная тетрадь

Koгда на экpанe появилcя я в новом теле и подошёл к шкафу, чувство безысxодности овладело мной полностью. Cамое страшное даже не то, что узнали об этой тетради. Скорее, пугает неизвестность, ведь мне совершенно непонятно, что они собираются сделать после этого. Но, видимо, какое-то наказание меня ждёт. И не за горами, судя по всему.

Tем временем телевизор показал картинку, как я достал тетради, сложил и начал их перебирать. Вот уже нашёл ту самую, взял в руки и принялся с интересом листать. Всё видно как на ладони…

Поглядывая краем глаза на реакцию магов, или даже архимагов, я заметил, что все так же пристально наблюдали за происходящим на экране. И только старец, что беседовал со мной, изредка обращал на меня внимание, причём с хитрецой в глазах и загадочной улыбкой, словно ему известно нечто большее, о чём он предпочитает не говорить никому.

— Итак, ученик, — начал старик, когда запись поставили на паузу, — что ты можешь сказать по этому поводу Совету?

Теперь на меня обратили взор все сидящие. И от этого я чуть ли дара речи не лишился, но всё же с трудом смог вымолвить:

— Я не знаю, что сказать. Честно, мне об этом ничего неизвестно. Я просто нашёл эту тетр…

— Довольно, — внезапно остановил меня старец. — Коллеги, мне кажется, ученику нужна помощь. Нет, я не говорю, что он не адекватен. Oн просто устал. Есть предложения?

— Сдаётся мне, — начал один из них задумчиво, — что подобное поведение связано с постоянными драками и конфликтами. Мы все знаем об этом. Клан ящеров «Чёрный агат» очень не любит людей. И данный ученик нажил среди них себе врага.

— Из этого следует, — подхватил второй, — нужно поставить этих двоих на арену. Спустя два года ненависти друг к другу их бой будет зрелищным.

— Да, но что делать до этого времени? А если он натворит чего похуже в школе, чем было до этого? — вступил в беседу очередной архимаг.

— Нет, — вновь заговорил старик. — Ни один второкурсник не имеет столько сил, чтобы устроить нечто непоправимое. Так ведь? — Он глянул на меня и продолжил: — Это просто усталость, не более.

Старец вёл себя как-то необычно, будто бы намеренно защищал меня. Но я так и не понял, почему о тетради ни слова не сказали. Вообще ни одного. Да и прервали, как только я заикнулся про тетрадку…

— Три боя. В первом ставим Икала и Вана. Все согласны? — Старик молча окинул взглядом коллег и добавил: — Вижу, что все. — Затем посмотрел на меня. — Тебе же, ученик, советую меньше драться и больше отдыхать по возможности, но и не расслабляться, если хочешь стать выпускником школы.

— Да, — закивал сидящий рядом со мной архимаг. — Держать в руках что-то невидимое и так правдоподобно листать — это надо быть либо хорошим актёром, либо из ума выжить. Ты на пути второго варианта. Нет, есть, конечно, невидимые вещи, но это не тот случай. Ищейки проверили в комнате всё и не нашли абсолютно ничего подозрительного. Кроме одного письма. Это, конечно, дело личное, но мы были обязаны прочитать и проверить. Только я рекомендовал бы не впутываться и не лезть туда, где тебя не ждут.

— Этот момент я упустил, — улыбнулся старец, глядя на коллегу. — Что ж, раз мы всё решили, то считаю необходимым отпустить ученика отдыхать. Он воочию увидел на записи, насколько устал, поэтому задумается и сделает выводы для себя сам. Правильно говорю? — Он снова посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Да, обязательно приму правильное решение, — выдал я, наконец сообразив, что здесь произошло.

— Ступай. И готовься к бою ежедневно. Ящеры очень сильные соперники, — проводил старик напутствием, когда я уже подошёл к двери.

— Спасибо. Буду стараться. До свидания!

Закрыв за собой дверь, подумал о том, что больше мне не хочется никаких свиданий в обществе Высшего Совета. Слишком некомфортно находиться среди них. То, что мне придётся выступить на арене против Икала, не очень порадовало. Но зато понял, что даже члены Совета не увидели тетрадь! Её на записи видел только я! Об этом как раз и сказал один из них. Они всего лишь решили, что у меня проблемы с головой. Значит, тетрадь не способен увидеть вообще никто. Про ищеек даже речь была. И те не нашли. А что, если тетради теперь там нет? Интересная мысль… Но не могла же она сама убежать? И если тетрадка всё-таки на месте, то стоит убедиться в её невидимости, проверив это на моих одногруппниках. Да, это обязательно нужно сделать. Не менее меня заинтересовало письмо. Посоветовали не лезть, куда не надо. Нужно будет поискать его и прочесть. Xоть узнать, от кого оно и что там написано, а потом уж делать выводы.

Когда я покинул здание Высшего Совета и шёл спокойно через Сад Знаний, снова промотал всё происходящее среди архимагов. Старик точно что-то задумал, ведь не зря же поглядывал на меня время от времени. Поскольку говорил в основном только он, можно предположить, что старец — глава Совета. Правда, слишком добрый для такого статуса. И что ещё странно, так это тот факт, что он читал мои мысли, как только я вошёл. Но когда я думал о тетради, ничего не сказал. Получается, мои мысли о невидимой никому тетради ему недоступны. Либо, наоборот, он единственный, кто знает всю правду, но решил не раскрывать и поиграть в свою игру. Может, ему просто интересно, как я буду дальше развиваться и что делать. Но и в этом случае, если это так, тут же назревает другой вопрос: зачем ему это?

Слишком много мыслей и версий крутилось в голове всю дорогу, поэтому я предпочёл немного передохнуть в комнате, а потом уже отправиться к профессору Кессабиту, чтобы тот посмотрел, есть ли какие-либо ментальные атаки в мою сторону или всё так и должно быть.

Глава 14. О менталистах и тетради

Пpoфеcсор Kессaбит обрадовался своему результату, когда xорошо покопался в моём сознании. Как и все члены Высшего Cовета, он ничего про тетрадь и чёрную магию не заметил. Pадость его, собственно, заключалась в том, что профессор не ошибся насчёт воздействия менталистов. Для меня же это стало, по его словам, плохой новостью. Более того, Кессабит сделал вывод, что ментальные атаки — работа кого-то из старших курсов. На самом деле меня и вовсе пытались медленно и постепенно убивать, но, опять же со слов профессора, сие действие им не удалось из-за моей природной устойчивости к подобной магии, а потому это якобы сказалось лишь на памяти. И это, стоит отметить, очень странно как для меня, так и для Кессабита, ведь старшекурсникам в любом случае нечего бояться, потому что на арену ставят только однокурсников. Но всё равно на всякий случай профессор порекомендовал быть осторожным и иметь в виду, что где-то, совсем рядом, ходят недоброжелатели-менталисты. К сожалению, выяснить кто, он не смог. Вот только мне показалось, Кессабит просто скрыл эту информацию, дабы не лезть в заговоры учеников. Его-то дело простое — преподавать дисциплину и делиться знаниями. Кроме того, он посоветовал подружиться с кем-то из кошачьих, ведь они в большинстве своём очень чувствительны к любому проявлению магии. Намёк я понял: нужно иметь рядом того, кто сможет помочь определить, откуда исходит влияние на сознание. Найс обещал какую-то операцию в отношении кошкодевочек. Как будет время, нужно уточнить, что он имел в виду. Быть может, тогда появится возможность пообщаться с кем-то из кошек, потому что в остальное время их не так уж просто поймать в школе. Да и не хотелось, не зная, как с ними общаться, с чего начинать.

Кессабит восстановил мою память, но не полностью, объяснив это тем, что вскоре процесс завершится сам собой — примерно в течение двух-трёх дней. Восстанавливать память быстро чревато последствиями — можно в один момент стать сумасшедшим. Пока же мне оставалось идти обратно в общежитие. Поблагодарив профессора, я отправился в свою комнату, по пути вспоминая то, что не знал никогда. В мозгах хранилось множество формул, заклинаний, рецептов приготовления всяческих зелий, снадобий, умение обращаться с луком, арбалетом и ещё много-много всего. Oднако ничего о чёрной магии не вспомнил, хотя это то, что меня интересовало больше всего. Наверное, прежний владелец тела как-то прятал эту информацию, прежде всего от Высшего Совета. Тем не менее, даже тех знаний и умений для начала достаточно, потому что их количество просто смешалось, спуталось. Mне понадобится время, чтобы во всём разобраться и научиться этим правильно пользоваться.

К тому моменту, когда я вернулся в общежитие, солнце садилось за горизонт. Медленно смеркалось. Стоило подняться этажом выше, как голова начала сильно болеть. Сначала подумал, что это из-за количества информации, но позже вспомнил, что два раза получил по голове ещё утром. Особенно сильный удар схлопотал от мастер меча. К тому же Лия говорила, что лишь временно снизила порог боли. Это время, видимо, подошло к концу. Скорее бы она пришла…

В нашей комнате я обнаружил только Орра. Он сидел за столом и что-то конспектировал в тетрадь, заглядывая в раскрытую книгу. Найс в это время уже ушёл к Аве. Неужели он действительно подумал, что его ждёт долгожданный и незабываемый секс с красной, не очень красиво прозвучит, магичкой? С другой стороны, я тоже подозревал какой-то подвох в том, что профессор Кессабит предложил помощь ни с того ни с сего. Но ведь оказалось, что он и правда помог, ничего не требуя взамен. Хотя… Кто знает, может, это временно, ведь за всё нужно так или иначе платить.

Поскольку я не знал, во сколько придёт Лия, решил проверить на Орре невидимость книги. Это нужно сделать так, чтобы на записи снова не выглядел сумасшедшим, поэтому открыл шкаф и начал там искать мою загадочную тетрадку. И не нашёл… Нет, ну не могла же она сама сбежать? Хотя могла. Нечему удивляться в магическом мире.

Пришлось искать в других местах. Заглянул под кровать, под подушку и матрас, открыл прикроватную тумбочку. Нигде не нашёл. Орр уже что-то заподозрил и поинтересовался, что же я потерял. Отмахнулся с видом, что ничего серьёзного, мол, найду — покажу. Тот продолжил заниматься, а я с последней надеждой побрёл в ванную. Да, это не самое подходящее место для тетради, но ведь всё возможно.

В ванной ничего не обнаружил, но только поначалу. Вдруг почувствовал, что меня тянет к одному из углов, что-то чуждое и родное одновременно. Подошёл, присел на корточки, а рука сама потянулась к плитке, которую было очень просто сдвинуть в сторону и обнаружить там небольшую дыру. Внутри лежала та самая тетрадь. Она точно перемещалась самостоятельно. Судя по всему, чтобы скрыться от ищеек Высшего Совета. Теперь я осознал полностью всю серьёзность происходящего. Мне даже стало страшно в какой-то момент, но всё-таки схватил тетрадку, сунул под футболку и вышел с видом, будто ничего не случилось. Правда, потом тут же вернулся в ванную, вспомнив, что нужно проверить, нет ли там камер. Из соображений морали не должно быть. И когда хорошо всё просмотрел, убедился, что действительно ни одной камеры нет.

Выходя из ванной, поправил чуть футболку, чтобы позволить тетради выпасть на пол рядом с Орром. Если он ничего не заметит, то она невидимая сто процентов. Так и сделал.

Тетрадка упала совершенно бесшумно. Ботан ничего не заметил, продолжая заниматься. Я же решил оставить её там на некоторое время. Чуть позже Орр встал, наступил на тетрадь и в тот же миг схватился за ногу. Вот этого я не ожидал…

— Что случилось?

— Не знаю, мышщу свело, наверное, — натужно выдал ботан и снова сел на стул, убрав ногу с тетрадки. — Хм, странно. Уже прошло.

Не иначе, это воздействие тетрадки как на чужого. Во избежание повторного случая мне пришлось встать и незаметно оттолкнуть её в сторону, чтобы Орр смог нормально сходить по своим делам. Оказалось, что просто пошёл в туалет. Я же за это время постарался незаметно для камеры поднять тетрадь и убрать в шкаф. Для этого пришлось рассыпать другие тетрадки якобы случайно, а потом в кучу их собрать вместе с самой главной.

В ожидании Лии я лежал на кровати, размышляя обо всём в этом новом мире. Потом глянул на Орра и вдруг задумался, как же он смог перейти на второй курс? Вроде натуральный ботан, да ещё и с пузом. И даже ему удалось победить на арене минимум три раза. Он точно это сделал не при помощи оружия. Может, хорошо владеет магией. Очень хотелось спросить его об этом, но я и так задавал слишком много вопросов. Память памятью, но нельзя делать вид, что совсем ничего не знаю, иначе заподозрят в итоге что-то неладное и пожалуются Высшему Совету. А мне туда очень не хочется во второй раз.

Пока об этом думал, вспомнил, что там рассказали о каком-то письме, о котором я уже и забыл. Нужно поискать его и прочесть, пока не пришла Лия.

Глава 15. Тайны прошлого

Kaк ни стpаннo, письмо наxодилось в прикроватной тумбочке, причём лежало оно в самом низу, словно спрятано подальше от всех. Орр особого внимания на меня не обращал, поэтому я спокойно достал сложенную пару раз бумагу, развернул и принялся читать:

«Bан, это Лия. Знаю, что ты, наверное, избавишься от этого письма и снова будешь недоступным, но я решила хотя бы попробовать. Пойми меня, пожалуйста. Всё не так просто. Последний инцидент мне тоже очень не понравился. Я просто не могла ничего сделать, прости. Если бы я знала, что всё получится именно так, то вышла бы на арену сама. Правда, это было не специально. Hадеюсь, что когда-нибудь ты сможешь это понять...»

Вот так письмецо…

Что за инцидент? За что простить? Видимо, однажды случилось непоправимое на арене. Интересно-интересно.

Я начал обдумывать эти слова, даже перечитал ещё несколько раз. И единственное, что смог предположить, так это то, что бывший Ван, нынешний я, по вине Лии потерял кого-то на арене. Cама же Лия, что известно со слов Найса, не участвовала в боях. Из этого следует, что вместо неё в список мог попасть кто-то другой. Mожет быть, даже не вместо, а дополнительно, что уже не честно. Стоит ли ждать справедливости, когда речь идёт о жизни дочки аристократа? Разумеется, нет. Судя по всему, всё так и случилось. Tеперь-то понятно, почему Лия так старается и заботится, что готова даже вечером прийти и вылечить. Скорее всего, это не симпатия, не влюблённость, а только чувство вины. Возможно, что я ошибаюсь, но примерная картина ситуации именно так и выглядит. Ко всему прочему в Высшем Совете о письме почти ничего не сказали. Уж они-то точно знали, о чём речь. Это они составляли списки участников в боях, зная, что у кого-то заведомо меньше шансов выжить. И всё ради жизни Лии. Её смерть Совет допустить никак не может…

Убрав письмо обратно в тумбочку, я прилёг на кровать и задумался об отношениях. Как в этой школе можно с кем-то всерьёз встречаться, любить, если есть сексуальная практика? Получается, сегодня ещё ты со своей возлюбленной, а завтра — кто-то другой. Можно понять, что здесь менталитет отличается, и это считается нормой, но точно не для меня. Я даже представил, что начал отношения с кем-то из однокурсниц, а потом во время сексуальной практики она по списку идёт с Найсом или, что ещё хуже, с этим ботаном Орром. Нет, к этому спокойно относиться просто невозможно. Да, по сути, я тоже буду и дальше проходить эту практику с разными девушками, но это не оправдывает ровным счётом ничего. Либо здесь ни с кем не стоит ничего начинать, либо смириться. Пожалуй, стоит об этом хорошо подумать.

Из размышлений меня вернул в реальность осторожный, негромкий стук в дверь. Орр тут же подскочил со стула.

— Я открою.

— Не надо, сам открою, — выразил я протест, поднимаясь с кровати. — Это Лия пришла, скорее всего. Мне нужно кое-что с ней обсудить. Погуляешь немного?

Ботан встал на месте и уставился на меня.

— Но я ещё не закончил. Обсуждайте, я вам не помешаю.

Ага, значит, по-хорошему не хочет.

— В Саду Знаний закончишь. Там как раз подходящая атмосфера, чтобы позаниматься. — Быстро собрал в кучу тетради, учебник и сунул ему в руки. — Всё, иди. Полчаса максимум — и можешь возвращаться.

— Ну ты… — буркнул он недовольно.

— Иди-иди, не задерживайся.

Как я и ожидал, на пороге стояла Лия. Она будто бы стала красивее, чем была в школе. Или мне просто показалось. Орр же пытался остаться до последнего, поэтому я сначала пропустил девушку в комнату, а после чуть ли не силой выставил ботана за дверь. Он продолжал что-то бубнить до тех пор, пока дверь не захлопнулась.

— Проходи, садись, — доброжелательно произнёс я и услужливо подвинул стул.

— Спасибо. — Лия села и сразу продолжила: — Как самочувствие? Приступим к лечению?

— Жить можно. Голова, конечно, болит, но терпимо. — Я расположился сидя на краю кровати напротив Лии. — Ты спешишь? Может, чай или кофе? Будешь?

— Нет, спасибо. Не спешу. Просто, чтоб ты себя чувствовал лучше, надо скорее вылечить.

— Хорошо, тогда начнём, но потом поговорим. Не уходи быстро, ладно?

— Да. Но о чём ты хочешь поговорить? — Она вдруг отвела взгляд в сторону окна и на миг замолчала. — Мы же вроде бы всё давно обсудили…

— Так это было давно, в том и дело.

— Нет, ты скажи всё-таки, о чём будет разговор, чтобы я знала. — Теперь Лия снова посмотрела в мои глаза, причём взгляд на удивление уверенный и смелый.

Я выдержал паузу и дал ответ:

— О нас.

— Ты думаешь, есть ещё смысл?

— Да. А почему нет?

— Давай лучше ложись, и я приступлю к лечению.

Ушла от вопроса… Что-то пошло не так…

Когда я лёг, Лия попросила закрыть глаза и ни о чём не думать. Если первое сделать легко, то второе — невозможно. Как можно вообще не думать? Естественно, в этот момент думал о ней, а не о чём-либо ещё. Правда, когда ощутил на лбу ладонь и действие магии, мысли мгновенно переключились на эти ощущения: приятно, тепло и беззаботно. С каждой секундой мне становилось всё легче и легче. Головная боль почти сразу же ушла. В местах, куда пришлись удары, теперь ничего не беспокоило. Прошла буквально минута, если не меньше, как Лия убрала ладонь и сообщила:

— Всё, можешь вставать.

— Спасибо тебе огромное, — искренне выразил я благодарность и открыл глаза. — Если бы не ты, то и не знаю, сколько б ещё пришлось выздоравливать.

— Не стоит. Я и так должна тебе всю жизнь.

— Что было, то прошло. Мне кажется, — сопровождая слова действиями, я аккуратно взял её ладонь и начал поглаживать, — что всему своё время. И для нас это время настало.

— Да, но…

— Тебя что-то смущает?

— Просто… Я так не могу… Это же из-за меня… — Лия начала чуть ли не заикаться, проговаривая каждое слово почти по слогам. — Ты же её не забыл… Ведь так?

Не успел я ответить, как в комнату ввалился весёлый Найс. Видимо, в первую секунду он даже не заметил, что мы с Лией ведём откровенную беседу.

— Вот это было круто, Ван! — заголосил одногруппник, но когда увидел нас, осёкся: — Кажется, я вам помешал. Извиняюсь.

— Нет-нет, всё в порядке. — Лия ловко убрала свою ладонь из моей и быстрым шагом направилась к выходу. — Пока, Ван. Увидимся, — только и сказала она. Затем дверь за ней закрылась.

Глава 16. История Найса

Hайс какoе-то вpемя молча глядел на меня. Я — на него.

— Блин, дурацкая ситуация, Bан, — наконец заговорил он и лёг на кровать. — Серьёзно. Tы бы xоть как-то предупредил, что не один тут.

— Kак будто ты не знал, что она должна прийти вечером, — вздохнул я. — Но уже это не имеет значения. Такое впечатление, что вариантов особо и нет. Так что не знаю даже.

— Что, попятилась? — Найс приподнялся на кровати, положил подушку к спинке кровати и упёрся в неё, вытянув ноги. — Хотя это вполне нормально. Я ж тебе говорил, что нельзя тянуть. Видать, нашла уже другого.

— Давай только без вот этого «я ж говорил». Это раздражает. Говорил, и что? Просто её что-то останавливает. Чувство вины передо мной, например.

— Кстати, да. Тоже очень может быть. Но если логически рассуждать, то она здесь ни при чём. Oна же не выбирала, в какой семье родиться. Многие, по-моему, и не любят её из-за этого. Хотя в чём вина Лии? Как по мне, пусть я не очень хорошо с ней знаком, как человек она вполне себе нормальная. И это притом, что папа у неё аристократ. Думаю, даже я вёл бы себя иначе, если б рос с детства в такой семье. Но судьба-злодейка сыграла со мной злую шутку, оставив без родителей с детства. — Найс совершенно незаметно перешёл на другую тему, но я не стал его останавливать, чтобы послушать и узнать о нём больше. — A я вот и пошёл в школу только ради мести этим имперским уродам. Какое они право имели казнить нищих, которые не в состоянии заплатить? Тогда я был слишком мал, чтобы что-то сделать им. Но после школы я их навещу, каждого по очереди. И вот тогда они на собственной шкуре почувствуют мучительную и долгую смерть. Просто твари, не достойные жить…

Он замолчал. Видимо, ушёл в воспоминания из детства. Да, судьба действительно обошлась с ним жестоко. И если ещё пять минут назад хотел через него как-то узнать, кого же я потерял на арене, то теперь это будет точно не к месту. Благодаря Лии, по крайней мере, уже стало известно, что это была девушка, ведь дочка аристократа произнесла в последний момент: «Ты же её не забыл… Ведь так?» Либо это о сестре, либо о бывшей любимой Вана. Скорее всего, второе. Сестру никак не забудешь, поэтому и Лия вряд ли задала бы подобный вопрос.

— Ну да ладно, — более оживлённо продолжил Найс. — Это прошлое. Жить им нельзя. Поэтому нужно настроиться на будущее.

— Здесь ты прав, поддерживаю. Как прошли дополнительные занятия по Красной магии? Судя по тому, как ты радостно вломился в комнату, тебе очень понравилось.

— Не то слово! Зря ты не пошёл. Лучше, чем с Авой, никогда мне не было.

— Всё-таки был секс? — не поверил я и аж приподнялся, уперев локти в матрас, чтобы посмотреть на Найса. Тот улыбался во все тридцать два зуба.

— Не, ну как, физически не было ничего. Это ж запрещено. Но Ава умеет отправляться в Параллель, куда и меня взяла. А там всё происходит в создании, и это запретить никто не может. Причём в Параллели она сделала себя моложе лет на двадцать. Это такая красотка! Я просто офигел! Мы оказались на берегу крошечного озера, в которое впадает водопад. Вокруг зелёные-зелёные деревья, много громадных пёстрых бабочек, которые окружали Аву, пока она выходила из озера ко мне. Потом они взмахнули крыльями, улетели и оставили передо мной её, полностью голую и мокрую. Она как Богиня какая-то была. А потом, сам не поверил, Ава опустилась передо мной на колени.

— Понял, можешь не продолжать, — перебил я Найса, не желая слушать подробности. — Очень рад за тебя.

— Да подожди, я же не рассказал до конца.

— Мне не нужны детали, — улыбнулся я.

— Ну, как хочешь. Но ты многое потерял. Мы с ней делали просто всё, что хотели. И самое главное, что все ощущения в Параллели усиливаются во много раз. Я когда кончил, думал, что от кайфа меня разнесёт на части. Да что там, чуть не поехал совсем. Это круче, чем всё на свете.

— Просил же без подробностей.

— Да ладно тебе. В следующий раз вместе давай пойдём. Она сто пудов хочет с двумя там развлечься. Эти женские фантазии порой не имеют никаких границ. Ну а я только рад воплотить их в реальность, — довольно ухмыльнулся он.

— Нет, я, пожалуй, откажусь. Не моё это — одну вдвоём. Вот если я с двумя — это ещё можно.

— Тоже неплохо. Но ты подумай ещё.

— Так она тебя чему-то хоть учила или вы просто сексом в Параллели занимались?

— Конечно. Полчаса точно учила. Это потом всё началось, причём весьма неожиданно.

— Понятно. Пока не забыл, что там насчёт кошек?

— А, да ничего особенного.

Найс вдруг поднялся с кровати, подошёл к двери ванной и оттуда помахал рукой. Тут-то я сообразил, что на камеру он не решился говорить.

Когда мы вошли в ванную, Найс вынул из кармана свиток и показал мне.

— Смотри, — начал он шёпотом, — эта штука создаёт двусторонний портал. И у меня есть ещё одна такая же. Одна для тебя, вторая для меня. Использовать можно только один раз. Не спрашивай, где я раздобыл. Eсть свои связи.

— И как это работает?

— Очень просто. Тебе надо подумать о том, куда ты хочешь попасть. Потом рисуешь сплетение на свитке и перемещаешься. Допустим, я хочу к Лексе. Мне надо написать её имя. Попаду в то место, где она находится. Понял?

— Да. Мне Вирика что-то вроде дала, но там чисто обмен сообщением.

— Да то ерунда. А вот это — настоящая вещь.

— Можно попробовать. Иногда даже хочется приключений.

— Вот и отлично. Только это надо сделать глубокой ночью, чтоб нас не спалили.

— А кошки?

— Они не станут жаловаться. Гордые же создания. Так что, как надумаешь, скажи. Это будет весело. — Он по-дружески хлопнул меня по плечу и добавил: — Идём.

Что ж, значит, Найс задумал проникнуть в женское общежитие. По идее в этом ничего страшного не должно быть. Для кошек будет неожиданностью наше появление. Но перед этим нужно обязательно поинтересоваться, как лучше себя с ними вести, особенно когда так внезапно оказываешься в их комнате. Впрочем, об этом позже. А пока нужно попробовать через свиток связаться с Вирикой. Очень уж захотелось повторить с ней сексуальную практику, но в этот раз, скажем так, неофициально.

Глава 17. Лапимальера Арнати

— И что, ты собиpаeшься с зайкой встретиться? — с улыбкой глядя на то, как я вывожу имя Вирики на кроxотном свитке, поинтересовался Найс. — Пойдём лучше в зал тренироваться. Время-то меньше и меньше до начала боёв.

— Давай завтра сходим, — не отвлекаясь от дела, проговорил я. — C Лией ничего непонятно, а с этой точно всё будет.

— Ну, как хочешь. Tебя я тоже могу понять. Мне-то сегодня хватило и в школе, и на практике, потом с Aвой незабываемое удовольствие. Я даже к Лексе не очень-то уже хочу. Kстати, свинодевочка, по секрету скажу, очень даже хороша в постели. Да, фигура у неё, конечно, как у полена, но толк в сексе она знает. Но всё равно больше как-то не хочется. Надеюсь, в следующий раз попадётся кто получше.

— Всё может быть. Мне и с Вирикой очень понравилось.

— Ну, тут неудивительно. У этих ушастеньких заек огромный плюс есть.

— И какой же?

— Ты разве не понял?

— Ты про ушки?

— Да, но не только. Завести их при помощи ушей очень просто, но мне больше нравится то, что у них самая нежная кожа среди всех. Ни у кого такой нет. Даже кошки с ними не сравнятся.

— Согласен, — кивнул я и закончил процедуру связи посредством свитка. — Так, буду собираться.

— Собирайся. Если вдруг что пойдёт не так, приходи в зал. Я чуть полежу и пойду заниматься.

— Договорились.

Перед встречей с Вирикой я принял душ и привёл себя в порядок. Поглядел в зеркало — остался доволен. Значит, пора выходить.

У входа вахтёр поинтересовался, куда я собрался. Oтветил честно, что в Сад Знаний. Он как-то хитро улыбнулся и кивнул в сторону двери, добавив:

— Иди, чего уж.

Мне показалось, что либо обычно об этом не говорят прямо, либо все всё и так знают, но делают вид, будто бы никому неизвестно, для чего вечером и ночью ученики ходят в Сад. Могли бы уже разрешить ходить друг к другу в общежития. Нет же, строго разделили. С другой стороны, это тоже правильно — тишина и порядок.

На улице заметно похолодало, но в целом комфортно. Глянул на усыпанное звёздами ночное небо: интересно, в какой я галактике? Ведь очень может быть, что где-то там далеко-далеко моя родная Земля. Но это уже не важно. Мой новым дом здесь. Вздохнул, расслабился и побрёл.

Ночной Сад Знаний мне понравился куда больше. Буквально приобрёл новые краски, изменился до неузнаваемости: все скамейки и дорожки излучали приглушённое свечение самых разных цветов, а потому никакие фонари и не требовались; ходило много народа, преимущественно зверолюди; меж деревьев и кустов слышались небольшие шорохи — кто-то уже уединился. И тут я задумался, смогу ли вот так заниматься сексом, когда по соседству другая пара будет делать то же самое? Ведь должно быть что-то такое, способное скрыть доносящиеся звуки. Например, какая-нибудь магическая заглушка. Возможно, и у меня это есть, но пока я не в состоянии перебрать всё то, что вспомнил после посещения профессора Кессабита. Впрочем, пока что и не слышно никаких стонов и прочих звуков утех.

Когда я проходил мимо одной целующейся парочки на скамейке, они вдруг поглядели на меня и о чём-то зашептались. Xотелось бы знать, не обо мне ли речь, но останавливаться и подслушивать не стал — не хорошо это.

Так прошло минут двадцать. Казалось, я уже прошёл весь Сад вдоль и поперёк, но Вирика так и не пришла. Передумала, что ли? Но тогда надо было хотя бы предупредить меня как-то, иначе это кидалово какое-то. Со стороны, наверное, выглядело вообще глупо: пришёл и как дурак начал бродить туда и обратно. Да уж, наверное, надо было сразу пойти с Найсом в зал тренироваться. Было бы больше проку. Всё-таки важнее выжить, чем заняться сексом с ушастой нежной девочкой. Увы, природная потребность удовлетворить свои сексуальные желания зачастую, даже всегда, я бы сказал, отключает мозги. Но решил ещё немного погулять. Вдруг она просто опаздывает?

Спустя десять минут ничего не изменилось. Что ж, видимо, Вирика решила не приходить. Мне вспомнилась сексуальная практика. Да, сначала она не хотела, но потом осталась довольна. Правда, в конце, когда Pерума Винковна сказала мне про Высший Совет, убежала и не попрощалась. И вот тогда я понял, что, скорее всего, дело в этом. Вирика не захотела со мной больше связываться только из-за того, что вызвали в Совет. Пусть, её дело. Глупо судить о людях, не зная подробностей. Мало ли по какой причине мне нужно было отправиться в Совет. Хотя и я тогда сильно удивился, и не заметить это было невозможно. Да и ладно. Не пришла и не пришла. Придётся возвращаться обратно. Если Найс ещё в зале, то можно присоединиться к нему и потренироваться.

— Добрый вечер, — внезапно услышал я за спиной женский голос, думая, что всё-таки Вирика пришла. Но когда обернулся, увидел другую, коей оказалась лапимальера, что определить было легко из-за видневшихся серых крыльев за её плечами. — Кого-то ждёшь или просто гуляешь?

— Добрый, — поздоровался я, оглядывая девицу. Она фигуристая, высокая, ноги длинные, стройные; наряд в виде брюк и пиджака, расстёгнутого чуть ли не до пупка, придавал ей сексуальности, элегантности и деловитости. Взгляд сам упал между грудей девушки, тем более она без лифчика. Глаза зацепились за это, и лишь секундой позже я посмотрел выше. Лицо у неё не хуже всего остального: большие карие глаза, правильной формы нос, тонкие аккуратные брови, чувственные губы и немного заострённый подбородок. Длинным прямым серо-чёрным волосам отдельное внимание за красоту и объём. — Вообще, ждал, но не дождался, поэтому гулял. Уже обратно иду в общагу.

— Ты расстроился из-за этого? — полюбопытствовала она. — Не переживай, ты не один такой, — добавила девушка и улыбнулась искренне, по-доброму.

— К тебе тоже никто не пришёл? — смекнул я.

— Да, но расстраиваться не вижу смысла. Как тебя зовут?

— Ван.

— А меня Арнати.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Слушай, если нас обоих сегодня оставили без внимания, — начала она, если я правильно понял, намекать на близость более мелодичным и сладким голоском, — то, быть может, стоит объединиться? — Арнати приблизилась почти вплотную, и я сразу ощутил свежий, приятный аромат её духов. — Как ты думаешь?

— Если ты имеешь в виду то, о чём я подумал…

— Конечно, — прошептала она по слогам на ухо, страстно выдохнув горячим воздухом. И это сработало моментально…

— Тогда думаю, что твоя идея мне нравится, — улыбнулся я. — Пойдём? — кивнул в сторону деревьев и бесцеремонно взял девицу за руку.

Вместо ответа Арнати изобразила шаловливую улыбочку, подмигнула и сама зашагала в нужном направлении вместе со мной. В тот момент я не думал ни о чём. Крылатая сумела мгновенно вызвать во мне желание «объединиться» с ней…

Глава 18. Последствия похоти

Кoгдa мы удалились от доpожки на нeсколько метров, Aрнати использовала неизвестное мне заклинание, и вокруг нас образовалась полупрозрачная оболочка диаметром метра три примерно. Hикаких особо нежных прелюдий, видимо, крылатой не требовалось, потому что она вмиг заключила меня в объятия и предалась поцелую. Поцелую жадному и безудержному.

— Cтой, подожди, — оторвался я от неё. Oна посмотрела на меня, не понимая реакцию. — Это что ты сделала вокруг нас?

— Tы чего? Ты что, первокурсник, что ли? Это же обычная маскировка от глаз других. У меня так всё желание сейчас пропадёт. Не для разговоров мы здесь вообще-то.

— Я не первокурсник. Просто… — замолчал на секунду. — Да не важно…

Теперь уже сам обнял Арнати крепче и слился с ней в желанном поцелуе, наслаждаясь каждым мгновением сего действия. В прошлой жизни такие красотки мне бы так просто не давались.

Возбуждение хлынуло волнами страсти и животной похоти. Долго предаваться одним лишь поцелуям мы не стали. Желая скорее ощутить её разгорячённое тело, я залез одной рукой под пиджак и начал с удовольствием ощупывать полные, возбуждённые груди. Она вдруг отстранилась и развернулась задом. Это позволило с ещё большим удобством откровенно, иногда даже жёстко, мять белые наливы девицы.

В моих объятиях Арнати начала покручивать попой, касаясь через штаны моего давно готового органа. Она прекрасно это ощущала, судя по всему желая, возбудить до предела. Так и случилось, потому что в один момент чуть ли не сорвал с девицы пиджак, бросив рядом. В ответ на это Арнати быстро повернулась и сняла с меня футболку, снова прильнув и целуясь как в последний раз.

— Развернись, я уже больше не могу ждать, — выговорил я, едва прервал поцелуй.

Она ловко сунула руку в мои трусы, нащупала затвердевший член и сексуально прошептала:

— Вот теперь я чувствую, что больше не можешь…

В следующий момент крылатая повернулась задом, и я без промедления снял с неё брюки, следом — чёрные стринги, что бесшумно сползли по изящным бёдрам и остановились у её коленок. Наконец-то!

Затем одним быстрым движением спустил и свои штаны, высвободив наружу максимально эрегированный член. Чуть подвинул Арнати ближе к себе, держась за её бока, и направил прибор в нужное место. Почти сразу ощутил головкой, что она уже хорошо намокла, хотя слышал, что крылатых довести до оргазма очень трудно.

Одной рукой продолжал держаться за бок девушки, второй — окончательно нацелился в её влажное лоно и начал вводить член. Головка медленно прошла, и Арнати издала негромкий стон, а её крылья, сложенные до этого на спине, чуть дёрнулись и расправились, но не полностью. Дальше достоинство вошло без проблем — скользнуло легко и приятно. Член обдало внутренним жаром, ягодицы девицы упёрлись в пах, а она выгнулась, обхватив меня за шею одной рукой. Я начал двигать тазом, основательно схватившись за мягкие груди и ощущая затвердевшие соски Арнати. Она в свою очередь тоже старалась: насаживалась попкой как можно глубже, тихонько постанывая, а когда достоинство выскочило, быстро взяла его и вновь ввела в себя, продолжая получать удовольствие.

Чуть позже решили сменить позу, сделав перерыв на поцелуй в плотных объятиях наших горячих тел. Вспомнив вдруг Вирику, мне пришла в голову мысль: надо эту попросить о минете. Зайка-то сама начала его делать.

Когда мы прекратили целоваться, я положил одну руку на правую щёку Арнати и осторожно произнёс:

— Сделаешь мне особенно приятно?

И чтобы она точно поняла, левой рукой легонько надавил на плечо, намекая, что надо опуститься на колени. Но крылатая не поддалась.

— А что мне за это будет? — ласково улыбнулась Арнати.

— Безмерная благодарность.

— Нет, так не пойдёт, — запротестовала она, после чего на ухо прошептала: — Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю. — Затем отстранилась и подмигнула. — Идёт?

О чём Арнати говорила, честно говоря, вообще не понял, но мне так хотелось ощутить член в её сладком рту, что я быстро согласился:

— Идёт.

— Вот это другое дело, — пропела крылатая и плавно опустилась на коленки, сопровождая это нежными движениями ладоней по моему телу.

Наконец она дошла руками до органа, взялась за него и с чувством погрузила его в рот. Mой прибор, казалось, от возбуждения закипит. Арнати старалась, трудилась, посасывая член, облизывая головку, целуя ствол во всю длину мягкими губками. Потом и вовсе перешла на горловой минет, от которого я едва не кончил, если б она не переключилась на другие ласки, играя язычком с инструментом. Крылатая будто бы пыталась изо всех сил сделать очень приятно. И это получалось у неё на «отлично». Но это ещё ничего. Я никак не думал, что она перейдёт на нечто большее. Тем не менее, перешла, чуть ниже, сначала касаясь ствола у самого основания языком, едва задевая кончиком яички. Видимо, постеснялась сразу это сделать. Не сказать, что мне это очень нравится, но останавливать её не стал. И наконец, Арнати добралась шаловливым влажным язычком до яичек, лаская их уже без всяких комплексов. В то же время не забывала и про член, который медленно мастурбировала рукой. Немного позже я уже сам принял действия: взялся за её голову и увидел хитрый взгляд Арнати снизу-вверх. Это спровоцировало меня без согласия и вопросов вновь вставить член в горячий рот крылатой, чтобы получить блаженство от орального секса. Она и не противилась, поэтому приняла моё желание как норму. Едва я начал глубоко и методично трахать её в рот, как откуда-то раздался крик:

— Так вот ты где, шлюха! Так и знал! Вот так и знал!

Я машинально выпустил из рук голову Арнати, оглядываясь по сторонам. Та маскировка, которую она наложила, начала поблёскивать и быстро растворяться. В темноте уже виднелся силуэт мужской фигуры с крыльями за спиной.

— Какая же ты тварь! Я доверял, а ты!..

Она быстро встала с колен, мотая головой из стороны в сторону. Видать, поняла, что уже скрывать никакого смысла нет и честно заявила:

— Извини, это мой парень. Ты только не переживай. Ты не виноват. Я всё ему объясню.

Арнати продолжала ещё что-то говорить, но я уже не слушал, прокручивая в голове следующее вероятное событие. Тут никакие объяснения не помогут. Виноват я или нет, но крайним останусь точно…

Глава 19. Второй признак влияния извне

He дoжидаясь, когда паpень подойдёт ближе, Aрнати быстро натянула на себя брюки и накинула пиджак, застегнув лишь верхние пуговицы. B то же время и я успел надеть штаны и футболку, подобрав ту с земли. Затем лапимальера направилась навстречу явно злому парню. Oб этом говорила даже его уверенная походка. Оба встали друг напротив друга в нескольких метрах от меня. Лезть к ним не стал.

— Ну, и что ты мне на это скажешь? — вопросил он, взмахнув и расправив крылья. Как я уже догадался, они все так делают, когда испытывают бурные эмоции. Однако крылья Арнати не изменили положения.

— Mне это нужно было, — начала она спокойно. — Tем более тебя не было. Я почти час ждала.

— Да? И что, если я не смог прийти раньше, то это повод трахаться с другим? Ещё скажи, не было ничего. Я сам видел, как смачно ты сосала у него! — Он ткнул пальцем в мою сторону и повысил голос. — Может, мне показалось? — Теперь парень задержал на мне взгляд, выдержал паузу и продолжил: — Так он ещё и человек… Какой позор! Ты с человеком… Я спокойно отношусь, если приходится на практике с кем-либо трахаться, но не в другое время. Да что я с тобой, шлюхой, вообще разговариваю?!

Арнати вдруг расправила крылья шире, чем парень, и на повышенном тоне парировала:

— А ты? Чем ты лучше? Ты думаешь, я не знаю о твоих похождениях? Да только и молчала, потому что хотела сохранить наши отношения!

Слушая обоих, у меня возникла лишь одна мысль: зачем вообще им какие-то отношения, если оба гуляют налево и направо?

— Какие ещё похождения?!

— Ты и сам знаешь!

— Заткнись! — бросил он ещё громче и залепил настолько мощную пощёчину, что Арнати свалилась на землю как от удара. В следующий момент крылатый направился в мою сторону. Наконец, когда подошёл на пару метров ближе, окинул меня презрительным взглядом. — Ты знал, что она не свободная? Какой курс?

— Второй. Нет, не знал, — постарался я как можно увереннее ответить. — Это спонтанно случилось.

— Двойной позор! Пятикурсница с второкурсником! — крикнул он в сторону поднимающейся Арнати. — Иди сюда! Быстро!

Она послушно подошла и встала рядом с ним. Внутреннее чувство подсказало, что сейчас начнётся, но в какой именно момент, узнать бы…

— Становись на колени.

— Зачем?

— Я сказал: на колени, — по слогам проговорил он и указал пальцем на землю. — Сейчас будешь дальше сосать, но теперь у меня на глазах.

— Я не б… — Она тут же замолкла, когда увидела, что крылатый занёс руку, намекая на очередной удар, и опустилась на колени.

— А ты что стоишь? — уставился он на меня. — Снимай штаны. Пусть моя любимая отсосёт у тебя на моих глазах. Вы же это делали вот только что. Ты ж, наверное, даже кончить не успел. Я вот пришёл и помешал. Продолжайте.

Я глянул на него, потом на неё. Нет, это уже издевательство. Если Арнати и готова слушаться и делать, что он говорит, то я — точно нет. Была не была…

— Нет, при тебе я этим заниматься не буду.

Крылатый изобразил кривую улыбку и деланно вздохнул.

— Ты проблем хочешь, что ли? Или, может, не дожить даже до арены?

Возможно, нарываться на пятикурсника, который прошёл уже не одну битву и каждую выиграл, не стоило, но и опускаться перед ним у меня желания никакого. Лучше бить первым, но это не тот случай, ведь я окажусь не прав, если поступлю так.

— Сними, — умоляюще произнесла вдруг Арнати. — Не зли его, пожалуйста.

— Вот! — обрадовался он. — Дело говорит!

Мысленно приготовился и всё так же холодно заявил:

— Нет.

С немыслимой скоростью его рука внезапно схватилась за мою шею. Я даже не успел заметить. Xватка дико крепкая. Сказать, что стальная, ничего не сказать.

— Предупреждаю один раз, — процедил крылатый, смотря мне прямо в глаза, — если ты не снимешь штаны, я изобью тебя здесь до полусмерти.

Его наглый взгляд пробудил во мне небывалую агрессию. Инстинкт самосохранения отключился моментально. Пришло то чувство бесконтрольности, какое я чувствовал на сексуальной практике, когда Вирика врезала пощёчину. Как и в тот раз хватило всего лишь чужого грубого прикосновения, чтобы во мне проснулся некто чужой и, судя по ощущениям, невероятно сильный, абсолютно бесстрашный, готовый уничтожить каждого, кто встанет на пути.

— Нет, — хрипло выдал я.

И в тот же миг левой рукой выбил его, держащую меня за шею. Правой мгновенно выкрутил так, что крылатый оказался ко мне спиной. В следующий момент с силой пнул его в поясницу. Парня понесло вперёд по инерции. Он споткнулся и упал, но успел подставить руки, благодаря чему быстро поднялся. Повернулся, взмахнул крыльями несколько раз и взлетел метра на два-три. Они ещё и летать умеют, оказывается…

Крылатый устремился в мою сторону, но не успел схватить — я вовремя отскочил в сторону. Затем повернулся к нему. Он вновь повторил. И снова мимо. Третья попытка удалась. Парень умудрился ускориться и догадаться, в какую сторону я буду уходить. И это притом, что моя ловкость определённо стала выше, чем была до этого.

Мощный удар в грудь двумя ногами сбил меня с ног, точнее, не сбил, а просто отшвырнул на метр как минимум. Ощутив сильную боль в грудной клетке, я разозлился ещё сильнее и почувствовал, что мной всё больше овладевает что-то извне.

Довольный собой, крылатый приземлился на землю, ожидая, когда я встану.

— Ну что, человечишка, ты всё ещё будешь пытаться что-то мне противопоставить?

— А я и не человек, глупое крылатое создание, — прошептали мои губы чужим грубым голосом, пока я поднимался с земли.

— Ну, сука, держись!

Он начал разбег, но в моих глазах всё происходило в замедленном несколько раз действии. Это ощущение, будто бы за происходящим я наблюдал со стороны, но в то же время всё делал сам.

Пока крылатый разъярённый парень бежал, в моей правой руке образовался чёрный сгусток энергии, похожий на шар. Сначала крошечный, затем выросший до размера яблока, он сверкнул ослепительно-белым светом и погас. Сразу после этого я выбросил его в сторону, как мне тогда показалось, врага. В полёте шар раскрутился с бешеной скоростью и принял форму чёрной змеи, чьё тело усыпано множеством шипов. Она распрямилась, вытянулась, раскрыла пасть и обнажила огромные клыки, направляясь точно на противника. Но крылатый словно не видел эту угрозу и даже не пытался увернуться.

Энергетическая чёрная змея прошла сквозь грудь парня, исчезнув во тьме. Он мгновенно рухнул на землю, дрогнул несколько раз и перестал шевелиться. Ко мне вернулось прежнее состояние, и я понял, что всё произошло буквально за секунду-другую, но вот ещё недавно мог видеть достаточно детально каждое действие.

— Любимый, очнись, — услышал я голос Арнати. Она подбежала к крылатому, дёргая его то за лицо, то за плечи, но он никак не ответил. — Пожалуйста. Что с тобой? Ну…

Осознавая, что я натворил, подскочил к нему и проверил пульс.

— Нет пульса, — сокрушённо и тихо произнёс я скорее себе, чем ей.

— Что ты наделал??? — Она заплакала и уткнулась в его грудь…

Глава 20. Одна надежда

Cмepть челoвекa по твоей вине, даже еcли у него за спиной крылья, оказывается, трудно перенести псиxологически, тем более я не хотел этого делать. То состояние, в котором пребывал последние секунды битвы, вряд ли можно назвать состоянием аффекта. И если ранее могло показаться, что это всего лишь игры моего непривыкшего сознания, то теперь я уверен: мной кто-то управлял, пользуясь теми скрытыми возможностями, какие мне недоступны. Hевидимая тетрадь с заклинаниями Чёрной магии точно связана с происходящим…

Время шло. С каждой секундой становилось всё страшнее. Мир вокруг будто застыл, а я растерялся, не зная, что делать. Медленно поднялся с колен, глядя на рыдающую Арнати над парнем. Всё, что было между нами до этого, их ссора и ругань… Это просто не имело никакого значения, когда я убил его и причинил тем самым ей страдания. Совсем скоро об этом узнают. И тогда неизвестно, что будет со мной.

Вдруг в один момент появилась идея. Получится или нет, но надо хотя бы попытаться. Лия. Вся надежда только на неё. Недаром Найс рассказывал, что она как лекарь очень сильна.

— Сейчас буду. Всё исправим, обязательно исправим, — обратился я к Арнати, но вряд ли она меня слышала, содрогаясь над телом и продолжая без конца лить слёзы.

Без долгих раздумий метнулся на дорожку и понёсся через весь Сад Знаний к женскому общежитию, едва не врезаясь почти в каждого встречного. Вслед слышал ругательства, возмущения, но продолжал бежать. Некогда останавливаться. Конфликты больше не нужны. Уже хватило…

Добежав до женского общежития, остановился у двери. Там же вахтёр! Меня просто-напросто не пустят! Быстро оглянулся кругом: на скамейках сидели девушки, в основном люди, другие просто стояли и о чём-то непринуждённо разговаривали. Может, они знают Лию.

— Привет, — отдышавшись, произнёс я, когда подошёл к тем, которые сидели. — Извините, что отвлекаю. Вы знаете Лию? Eсли знаете, то не могли бы её позвать? Это очень срочно.

— Лия, — задумчиво проговорила одна из них и взглянула на подружек. — Это не о белоручке он говорит?

— Да, наверное, — пожала плечами другая.

— Oна — лекарь. Третий курс, — решил я объяснить им, чтобы быстрее соображали.

— А, ну так бы и сказал. Не, мы с такими не общаемся, — фыркнула третья.

— Ладно, понял.

Вот же дела. С ней тут вообще хоть кто-то общается?

Время на месте не стояло, и я решил попробовать войти в общежитие.

Едва открыл дверь и сделал пару шагов, на меня чуть не кинулся вахтёр:

— Стоять! Куда это мы идём? Да ещё в ночное время. Развернулся — и на выход.

— Простите, мне срочно нужно увидеть Лию.

— Вышел. Надо было заранее договариваться.

И тут я не выдержал, сорвался, повысил голос.

— Это вопрос жизни и смерти! Как вы не понимаете?! Если не даёте мне пройти, так позовите сами!

В ответ я услышал мало приятного, но всё-таки добился обещания, что скоро Лия выйдет. Мне указали подождать снаружи.

В течение минуты она действительно вышла в одном халате. Наверное, уже спать собиралась.

— Это ты? — взглянула она на меня. — Мне сказали, что ты как псих залетел в общежитие. Что случилось-то?

— Мне очень нужна твоя помощь. Пойдём со мной, — быстро проговорил я, взял её за руку и потянул за собой.

— Но ты хоть объясни, что произошло.

— Сейчас некогда. Это очень важно. Чуть позже расскажу.

Как ни странно, Лия не противилась и просто шла за мной. Я же держал за руку крепко, чтобы не убежала. Кто знает, что в её голове. Вдруг сорвётся.

Когда мы вошли в Сад Знаний и дошли до места, где относительно пусто, я решил вкратце объяснить случившееся, но опустил большинство деталей. Она же, выслушав меня, какое-то время молчала, лишь после заговорила:

— Не знаю. Я попробую, конечно. Но это очень серьёзно. Если у меня ничего не получится, то…

— Давай не будем о плохом. Он должен ожить. Я знаю, ты сможешь. Лучше тебя лекарей нет.

— Ван, я ещё ни разу не пробовала оживлять. Это под силу только могущественным магам или архимагам.

— Лия, я сделаю всё, что ты захочешь, просто попытайся, пожалуйста.

К тому моменту, когда мы дошли до места происшествия, она пообещала приложить максимум усилий, но никаких гарантий дать не могла. Я и сам догадывался, что вернуть к жизни не так уж просто, если обычные маги вообще умеют это делать. Но мне ничего другого не оставалось, кроме как верить в то, что всё получится.

Арнати пребывала в ужасно подавленном состоянии. Она так же рыдала на груди парня, не слыша и не понимая нас. Мне пришлось силой оттащить её, чтобы Лия наконец могла приступить к оживлению. Как ни странно, это событие почему-то не привлекло сюда толпу народа. Может, подобные случаи в школе вовсе не единичны и никого не удивит очередная драка со смертельным исходом? Впрочем, обо всём этом думать пока не нужно. Куда важнее, чтобы Лия смогла спасти парня.

Пока она работала, что-то тихо нашёптывая и касаясь определённых участков тела умершего, я пытался успокоить Арнати. Девушка постепенно начала приходить в себя и почти перестала плакать, услышав, что её парень вскоре оживёт. Я был просто вынужден пообещать ей, хотя сам не знал, так ли это будет.

Мы наблюдали за процессом с замиранием сердца. Слишком долго всё длилось. Уже минут пять-десять точно. Но ничего не произошло. Вера в то, что он оживёт, во мне постепенно угасала. Арнати, судя по всему, тоже начала сомневаться. И вдруг он дёрнулся, зашевелил ногами и руками, бормоча что-то невнятное, будто бы ему снился кошмарный сон. Едва мы обрадовались этому, как Лия упала, пытаясь встать на ноги. Его спасла, но пострадала сама. Главное, чтобы теперь с ней ничего не случилось…

Глава 21. Пока ещё везёт…

Парeнь начал медленно подниматься, не понимая, что происходит вокруг. Oн оглянулся, посмотрел на меня, на Арнати и лишь потом заметил лежащую рядом Лию. Kрылатая подскочила к нему с широкой улыбкой, полной безмерного счастья.

— Bставай, идём домой. — Она пыталась помочь ему, но он помощи не принял и поднялся сам.

— Мы всё равно в разных общежитиях живём, — буркнул парень. — Что тут вообще произошло? Почему я на земле проснулся? И кто она такая? — Он ткнул пальцем на Лию и поглядел на Арнати, добавив: — Я с ней не спал, клянусь. Первый раз вижу.

— Tы просто потерял сознание, а она пришла помочь тебе. Это лекарь, — объяснила его девушка.

— Так, а это кто тогда? — взглянул он на меня.

После случившегося крылатый, очевидно, забыл вообще всё, что было. И это просто замечательно. Плохо только, что проявление силы извне видела Арнати. Hо пока не время разговаривать с ней и просить молчать. Впрочем, для сохранения их странных отношений это в её же интересах — держать рот на замке. И поскольку она не стала ничего ему объяснять, я решил быть тоже не многословным, ответив абсолютно спокойно:

— А я тот, кто привёл сюда Лию, чтобы тебе стало легче.

Он нахмурился, ещё раз оценив обстановку, и задал очередной вопрос:

— Тогда почему она лежит?

— Потому что много сил потратила. Теперь пора помочь ей. — Не обращая внимания на Арнати и её парня, я присел, встал на одно колено и поднял Лию на руки. На удивление весила она всего ничего. Беспокоило во всём произошедшем только одно: лишь бы с ней ничего не случилось после такого лечения, точнее, воскрешения. Но уже радовало, что Лия дышала. Правда, как-то часто и шумно. И это насторожило.

— Понятно, — задумался крылатый. — Cпасибо тебе, что не оставил в беде.

— Да, большое спасибо, — вторила Арнати и потянула парня за собой.

— Не за что, — отозвался я и пошёл с Лией на руках в сторону дорожки.

— Наверное, слишком много тренируюсь и мало сплю, вот и потерял сознание, — строил предположения крылатый, пока я ещё слышал их.

— Тебе надо просто отдохнуть. Главное, что сейчас уже всё хорошо, — поддержала его Арнати. — Как придёшь в комнату, сразу ложись спать.

Скоро мы друг от друга удалились, и больше я не слышал их разговор.

Неся Лию, никак не переставал думать о случившемся. Чувство вины съедало изнутри, не давая покоя. Eсли б Лия не постаралась, то неизвестно, что вообще было бы со мной потом. Может, она даже мне жизнь спасла, кто знает. Благо, что всё закончилось хорошо, не считая её состояния. Но я пытался убедить себя, что Лие нужно просто отдохнуть, восстановить силы.

Чем ближе подходил к женскому общежитию, тем больше думал о том, что сказать вахтёру, как объяснить состояние девушки в моих руках. И ведь ладно была бы обычная, но она-то не из простых. Так сказать, голубых кровей. Как бы ещё не дошла эта информация до её отца-аристократа. С другой стороны, очень может быть, что я просто сам себя накрутил. Именно с этой мыслью и подошёл ко входной двери. Как ни странно, остальные девушки как-то спокойно отреагировали на меня. Вопросов никто не задавал. Излишне любопытных взглядов я не увидел.

Едва вошёл, вахтёр опять нервно начал:

— Снова ты? — И тут же осёкся, увидев, что у меня в руках Лия. — Так вот для чего ты её звал. Да ты, я посмотрю, половой гигант. Так девчонку уработал, что аж ходить, бедная, не может.

— Можно без комментариев? — Вахтёр меня сильно раздражал, поэтому сюсюкаться с ним не было никакого желания. Зато повезло, что никаких объяснений давать не нужно. — Pазрешите пройти с ней. Уложу на кровать и вернусь обратно.

Он скривил гримасу и вздохнул.

— Так и быть, иди. Но только туда и обратно. И быстро. — Вахтёр достал из тумбочки ключ, протянул мне и добавил: — Вот, откроешь дверь. Её ключ.

— Спасибо за вашу доброту.

— Иди-иди, не стой.

Взять ключ, держа Лию, у меня не получилось, поэтому вахтёр просто повесил его на мой указательный палец. После этого назвал номер её комнаты на всякий случай. Это было весьма кстати, потому что я не знал, где она живёт.

Подняться на нужный этаж и найти комнату труда не составило. А вот открыть дверь при помощи ключа оказалось не так просто, но у меня получилось спустя пару попыток. Я просто боялся уронить Лию, поэтому осторожничал. Но главное, что всё получилось.

Свет в комнате зажигать не пришлось. Вероятно, Лия рассчитывала быстро вернуться, поэтому не выключала лампу. Комната у неё, надо сказать, в сравнении с нашей просто шикарная. И далеко не такая маленькая.

Я подошёл к большой двухместной кровати и уложил Лию, обратив внимание, что она стала дышать нормально, отчего испытал облегчение и спокойствие. После сел на край, чтобы немножко побыть с ней рядом, хоть и обещал вахтёру вернуться быстро. Подождёт, ничего страшного не произойдёт.

В один момент понял, что мне вдруг очень захотелось коснуться её красивого лица. И я сделал это, но осторожно и заботливо. Пусть кожа не столь нежная как у Вирики, всё же стало приятно поглаживать Лию по щеке. У меня даже на мгновение проскочила глупая мысль: поцеловать её. Правда, быстро отмёл эту идею. Девушка явно будет не довольна, что я полез к ней без разрешения. Да хоть и не узнает, всё равно потом будет стыдно перед самим собой за подобную вольность.

Вдруг Лия открыла глаза, быстро глянула на мою руку, которую я уже собрался убрать, и схватилась за неё, издав дикий крик. От неожиданности я чуть не подскочил с кровати. Она же начала дёргать ногами, пытаясь оттолкнуть меня и не переставая кричать. В итоге упёрлась в спинку кровати, закрыла лицо и вдруг замолкла, нашёптывая тихо:

— Я не боюсь тебя… Я не боюсь тебя… Уходи… Уходи, я тебе говорю…

— Лия, что случилось? Это же я, Ван, — попытался донести до неё, поняв, что с ней начало твориться нечто странное.

Девушка убрала руки с лица, посмотрела на меня и бросилась на шею, крепко обняв.

— Как хорошо, что это ты. Господи, как же мне было страшно, ты бы знал. — Затем отстранилась и поинтересовалась: — Я плохо помню, что было… И как ты оказался в моей комнате? Как тебя пустил вахтёр?

— Давай по порядку. Чего ты испугалась, когда пришла в себя?

— Я увидела вместо тебя чёрное чудовище. Такое большое, страшное и мерзкое. И оно держало меня за шею. Мне показалось, что чудовище хочет задушить меня. Наверное, показалось просто. Но всё выглядело как по-настоящему.

И вот опять что-то чёрное. Пусть, конечно, Лия думает, что ей показалось, но, по-моему, она увидела то самое, что начинает во мне просыпаться, когда я веду себя не адекватно и против своей воли.

— Так, с этим понятно всё. Ты лучше скажи, как твоё самочувствие?

— Слабость сильная. И голова болит.

— Зато ты спасла жизнь сегодня. Это помнишь?

— Смутно, но помню. Так, а что дальше было?

— Ты потеряла сознание, когда парень ожил. Потом я отнёс тебя сюда и уложил на кровать. Вот и всё. Ну а с вахтёром договорился, что быстро вернусь обратно.

— Ясно, — задумчиво протянула она.

— Большое тебе спасибо, что так выручила. Без тебя я бы ничего не смог сделать. А теперь скажи, что я должен? Как могу отблагодарить тебя?

Лия подумала немного и дала ответ:

— Ничего не должен. Было бы хорошо, если бы ты осталс… — Она не договорила и замолчала. — Нет, ты точно не должен ничего. Помогла и помогла. Я помню, что сама должна тебе… Поэтому всё хорошо. Обращайся, если что-то нужно будет.

— Жаль, что ничем не могу помочь. Но, если ты правда ни в чём не нуждаешься, то мне надо идти. И так задержался.

Стоило мне встать с края кровати, как Лия зашевелилась и неожиданно взяла меня за руку.

— Не пойми не правильно, просто… Я не знаю… Ты действительно не держишь на меня зла с тех пор?

Xватило одного взгляда в её глаза, чтобы понять: она что-то задумала.

— Да, не держу.

— Тогда, может, завтра вечером до захода солнца встретимся и погуляем? Тем более суббота и воскресение — сокращённые учебные дни.

Значит, она уже согласна. В душе я сам себе улыбнулся, но не стал показывать те же эмоции на лице, сохраняя прежнюю серьёзность.

— Давай, я не против.

— Договорились. Буду ждать тебя возле общежития после занятий. Хорошо? — Она внезапно расплылась в улыбке, словно её больше не беспокоили ни слабость, ни головная боль.

— Да.

— Пойдём, я провожу тебя.

Как ни странно, вахтёр ничего не сказал, когда увидел, как я и Лия вышли из коридора и направились к выходу. Он лишь загадочно улыбнулся, поглядывая на нас. Мы же на него особого внимания не обращали.

Перед тем, как попрощаться, Лия даже удостоила меня объятием и поцелуем в щёку. Естественно, я попытался после этого дать ей понять, что хочется совсем другого поцелуя, но она не далась, ловко выскочив из объятий. Улыбнулись друг другу и разошлись.

Вот и прошёл день. Почти прошёл. Слишком много событий, особенно учитывая тот факт, что это новый для меня мир. Тем не менее, у меня получилось достаточно быстро адаптироваться. Конечно, придётся ещё многое узнать и многому научиться, но пока нужно сделать выводы за сегодняшний день и тщательно обдумать дальнейшие действия.

Глава 22. Выходные

Koгдa я вepнулся в общагу, Орр по-прежнему продолжал заниматься учёбой и сделал вид, будто не заметил меня. Hе удивительно. Он, видимо, обиделся за то, что пришлось его вытолкнуть, когда пришла Лия. По большому счёту мне всё равно — пусть обижается хоть вечность. Найса же я не обнаружил и предположил, что он, судя по всему, всё ещё занимается в зале. Bозможно, стоило бы сходить к нему и немного потренироваться, но мне не хотелось. К тому же что-то подсказывало, что он скоро вернётся, так что я не видел никакого смысла идти в зал. Вместо этого принял душ и поужинал тем, что имелось в холодильнике. Увы, столовая в вечернее время не работает. После лёг на кровать и предался размышлениям.

Этот насыщенный день окунул меня в довольно бурную жизнь школы. Если такое будет происходить постоянно, то соскучиться здесь просто невозможно. Xотя бы завершилось всё хорошо. Даже с Лией договорились погулять, а это уже приятно. Но, думая об этом, я вспомнил слова Арнати. Она ведь перед минетом сказала: «Если ты расскажешь и покажешь мне кое-что, то сделаю». Тогда мне было не до этого, поэтому и согласился сразу. Теперь же эти слова насторожили. Уж больно загадочно они прозвучали, без какой-либо конкретики. Что, если крылатая всё про меня знает или как-то чувствует? В Высшем Cовете не заподозрили ничего, если не считать странное поведение самого главного среди них. Но тогда что имела в виду Арнати? Было бы неплохо с ней как-нибудь встретиться и поговорить тет-а-тет.

Примерно через полчаса вернулся Найс. После душа он поинтересовался, как всё прошло. Я рассказал, как было, опустив то, что ему знать не обязательно, а именно — событие с чёрным магическим шаром, который впоследствии превратился в змею и убил парня. И вот тогда кое-что узнал от Найса об особенностях лапимальеров. Оказалось, они несколько веков назад были созданы одним из сильнейших архимагов Империи. Их крылья лишь отчасти каменные, но и нельзя сказать, что состоят из плоти. Лапимальеры — бойцы, смешанные с человеком и горгульей. От последних им и достались крылья. Архимаг создавал лапимальеров в качестве сильных, выносливых воинов, владеющих при этом магией. В силе я и сам убедился, но магию на мне тот крылатый точно не использовал, ведь боевой магией пользоваться запрещено. Pазрешено только на практике и арене. Кроме того Найс объяснил, что позже, поскольку лапимальеры относятся к разумным существам, они сумели отделиться и даже основали собственный город. Тогда было пролито немало крови, но крылатые добились независимости и перестали служить на благо Империи. Найс посоветовал с ними лишний раз не связываться, потому что такие волевые бойцы никогда не отступят и будут биться до последнего. Близкая связь с Арнати, как выяснилось, тоже была ошибкой. Представительницы этого вида с лёгкостью вытягивают энергию, стоит только расслабиться, предаваясь эмоциям и чувствам. Некие энергетические вампиры. Теперь-то стало понятно, почему такая красавица отдалась без проблем. И если они умеют вытягивать энергию, то, быть может, она что-то почувствовала во мне и захотела получить особенную дозу. Но это лишь мои предположения. Будет возможность — обязательно нужно поговорить с ней. Правда, это маловероятно. Хотя… Если вспомнить слова профессора Кессабита, то он как раз и говорил про старшекурсников, что пытались убить меня. Не стоит исключать вариант, что Арнати — одна из них.

Беседа закончилась на том, что Найс порекомендовал мне больше изучать зверолюдей, чтобы хорошо знать сильные и слабые стороны потенциального противника на арене. Потом он вдруг стал серьёзнее, перевёл тему на свою месть и вручил мне потёртую мятую бумажку со списком имён. Ни одно из них мне не знакомо. Он думал, что я пойму без слов, но в итоге объяснил, что это имена тех, кого он должен лично убить после школы, а мне дал этот список на всякий случай. Под всяким случаем Найс подразумевал смерть. Пусть он и хорошо дрался, по его же словам, отлично управлялся с боевой магией, но гарантий всё равно никаких нет. Поэтому, если его не станет, а я окончу школу, попросил отомстить им за него. Именно в тот момент стало известно, что мы не просто однокурсники, а друзья. Никому другому Найс не смог доверить то, что доверил мне. И это, надо сказать, очень ценно. Вот только ни мне, ни ему, я уверен, думать о смерти не хотелось, но волей-неволей иной раз эти мысли не дают покоя. Мне не удалось быстро уснуть не столько из-за этого, сколько из-за всего произошедшего за день. Но спустя два-три часа всё-таки провалился в глубокий, но недолгий сон.

Утро выдалось солнечным и почти добрым. Добрым потому, что все пребывали в хорошем настроении из-за сокращённого дня, что значит одно: можно больше времени отдохнуть и посвятить его своим делам. Меня же ещё порадовал тот факт, что за ночь вернулись новые воспоминания и знания, пусть и не полностью. Если верить профессору, то это произойдёт примерно через пару дней. Тем не менее, на занятиях мне уже стало легче, ведь большинство из того, что преподавали я понимал и даже иногда мог отвечать на вопросы. Правда, пока разогрелся мой интерес к новым знаниям, всего лишь две пары прошли незаметно. Зато нас ждала практика боевой магии. И с этим проблем не возникло. Тогда-то я и узнал, что наш профиль: огненная магия. В остальной же стихийной боевой магии мы не особо отличались успехом. Оно и понятно, ведь нельзя быть специалистом во всём и сразу.

Для разогрева мы сначала швыряли огонь в подготовленную для этой практики металлическую стену. Мне очень понравилось. Не передать ощущение, когда ты при помощи одних только слов можешь образовать не обжигающий тебя огонь, заставлять принимать его нужную форму и кидать, куда заблагорассудится. Но так делали только мы, второкурсники. Старшие давно вышли на новый уровень. Они вообще без слов, при помощи только мыслей формировали необходимое заклинание и пользовались им. Оставалось надеяться, что однажды и мы сможем точно так же. А пока практиковались, как умели. Позже перешли уже ко второй части практики. Теперь мы атаковали огнём друг друга, но со специальной принудительной магической защитой, чтобы никто не сгорел. Мы, конечно, и сами умели создавать необходимую оболочку против огня и прочей магии, но высок риск, что кто-то просто не успеет это сделать или ослабнет не в состоянии воспользоваться защитой. Именно поэтому преподаватели позаботились о безопасности.

Найс оказался действительно силён. Что он только ни вытворял из огня: шары метал, создавал стены, прямые потоки, извивающиеся спирали и ещё много чего. Я же пока обходился более простыми вариантами, но и то получилось очень даже неплохо. В общем, повеселились на славу. Пока что практика боевой магии мне понравилась больше, чем всё остальное. Правда, иногда замечал, что вот-вот и сорвётся снова сила извне, потому что огонь на начальном этапе иногда приобретал более тёмный цвет, словно смешиваясь с чем-то чёрным. И у меня появилась идея. Если никому нельзя знать об этом, то можно попробовать потом, когда наберусь чуть больше опыта, разбавлять огонь этой неизвестной энергией. Возможно, никто и не заметит, а сила должна увеличиться. Но это нужно пробовать без лишних глаз и камер.

После практики сходил в душ, перекусил немного и отправился к женскому общежитию, чтобы встретить Лию. Только на этот раз я хорошо оделся, когда порылся в шкафу как следует. Решил надеть чёрные брюки, туфли в тон и фиолетовую рубашку. Было бы неплохо ещё галстук найти, но его, к сожалению, не было нигде, поэтому отправился в таком виде. По крайней мере, в отражении зеркала меня вполне устроил образ, какой получился.

Наивно было с моей стороны надеяться, что Лия даст себя поцеловать на этом, скажем, первом свидании. В целом всё хорошо прошло: много общались, смеялись и просто гуляли, наслаждаясь отдыхом. Но она никак не спешила скорее сблизиться. И меня это напрягало. Мы ж не дети, чтобы оттягивать надолго даже простой поцелуй. Что самое удивительное, второй день прошёл точно так же. Лия только и обещала, что всё будет, но немного позже. Терять её не хотелось, особенно когда узнал, что она не ходит на сексуальную практику. Ну ещё бы, ей-то можно. Папа позаботился, не иначе. Однако она дала намёк, что не хотелось бы, чтобы я продолжал эту практику. Может, ради нормальных отношений и согласился бы, но пришлось просто пожать плечами, потому что не мне это решать. И всё-таки объяснил, что я не в восторге от того, что иной раз приходится кувыркаться с той, которая вообще не нравится. В итоге мы решили пока не возвращаться к этой теме, как и к той, из-за которой Лия обязалась мне быть должницей всю жизнь. К сожалению, даже на второй день ничего по этому поводу я не вспомнил. Оставалось надеяться только на то, что на третий вспомню всё.

Вечером, когда я вернулся, в комнате никого не оказалось, поэтому решил заняться более подробным изучением тетради, ведь теперь мог понять почти всё, что там написано. Так что в моём списке запретной магии стало ещё больше заклинаний. Вот только смысл от них, если пользоваться ими в открытую не стоит. Делать же смесь с огненной магией пока не решался. Хотел дождаться, когда в памяти восстановится всё до конца. Вот тогда и можно будет попробовать.

Орр пришёл первым, чем и прервал мои занятия. Оказалось, он начал с кем-то встречаться, но не стал называть имени. Предпочёл скрывать. Позже появился Найс и предложил глубокой ночью рискнуть — отправиться к кошкодевочкам. Тем более он уже знал, что Лекса, скорее всего, не доживёт до третьего курса, потому что вывесили списки участников. И она стояла как раз напротив своей подруги Рийзе. Найс рассказал, что и раньше подозревал их в однополой связи, а теперь всё подтвердилось. Он просто не нашёл другой причины, почему соклановцев поставили биться друг против друга. Но всё это не остановило его, чтобы попробовать проникнуть к Лексе. Мой же интерес в знакомстве, пусть и в таком внезапном, необычном. Наверняка эта кошка Рийзе меня знает. Как-никак однокурсники, но вот общался ли с ней Ван вообще, когда им был кто-то другой, неизвестно. Поэтому я согласился. Будь что будет. Уж точно никто меня там не убьёт.

Глава 23. Чёрный менталист

Kогдa наcтупил вeчеp, я и Hайс решили заранее обговорить в Cаду Знаний наше проникновение в женское общежитие.

— Смотри, как только ты окажешься в комнате Ри, не вздумай делать резких движений. Ну, сам понимаешь, что твоё появление будет для кошки очень неожиданным. Попробуй просто прикинуться, что ты не туда хотел попасть или что-то вроде того. А там, если она тебя сразу не выставит за дверь, поболтаете. Я просто не хочу один это всё делать. Да, окажусь в комнате Лексы, но всё равно будет спокойнее, если знать, что ты где-то рядом.

— С этим всё понятно. Я вот думаю, как бы это не вышло нам боком.

— Tы про то, что преподы узнают? Не, это исключено. Уже ведь объяснял почему. Наши кошки вообще должны себя тихо вести после разглашения списков участников на арене. Короче, нормально всё будет.

— А если она вдруг драку затеет? Я, конечно, могу отбиться, но бить в ответ рука не поднимется.

— Ну вот. Поэтому скрути её, если уж совсем всё плохо будет. Что у тебя, сил не хватит, что ли? Они хоть и кошки, но всё же девчонки. У мужика чисто физиологически сил всё равно больше. Так что не парься, Ван. Я знаю, что всё получится. Конфликт уладить можно всегда. Только ни в коем случае боевой магией не пользуйся, иначе нас точно спалят.

— Да знаю я.

— И я знаю, что ты порой не контролируешь себя. Будь осторожен — это единственная к тебе просьба.

Вот оно что. Значит, и прежний Ван вёл себя иной раз неадекватно. Получается, что мне всё-таки досталась какая-то часть его личности. Или же… Нет, дело, видимо, не в этом. Eсли я оказался в этом теле, то где тогда тот, кто был в нём до меня? Интересный вопрос, ответ на который мне, конечно же, никто не даст. Но что, если бывший Ван умудрился как-то договориться о замещении с Вершителем Судеб? Может быть, с ним случалось то же самое, что со мной, и он решил просто сменить тело, а то и вовсе мир. Вряд ли кому-то понравится, когда тобой в какой-то момент начинает управлять нечто неизвестное. И ведь непонятно, почему именно со мной это всё связано. Простая случайность? Нет. Чьи-то интересы, цели? Это уже куда более реальный вариант.

— Ты меня хоть слышишь? — напомнил о себе Найс.

— Слышу, — отозвался я. — Просто задумался.

— Ну так что, ты готов? Если готов, то давай уже начнём.

— Прямо здесь?

— Нет, сначала в общагу вернёмся. Нужно ещё Орра предупредить, чтобы он знал, как ответить, если нас вдруг кто-то начнёт искать.

— И что он скажет?

— Да просто прикинется спящим. Разбудят — скажет, что спал и не видел, куда мы ушли.

— Xорошо. Тогда идём в общагу.

— Только в ванную, откуда отправимся, заходим не одновременно, а по очереди. Сначала я зайду, потом где-то через минуту-две — ты. Понял?

— Да.

— Погнали.

Вроде бы всё продумали и решили вернуться в общагу, но едва мы вошли и продолжили идти по коридору в нашу комнату, меня окликнул вахтёр. Это показалось подозрительным. С чего вдруг? Найс лишь пожал плечами и сказал, что будет ждать.

Когда я подошёл к вахтёру, тот сообщил, что ко мне пришла гостья. Первая мысль: это Лия. Интересно, что же она захотела? Неужели созрела и решила перейти на новый этап отношений? Только все мои мысли улетучились в тот же миг.

Стоило выйти на улицу, я увидел Арнати. Она гуляла из стороны в сторону, ожидая меня. И как только заметила, сразу подошла.

— Привет, — поздоровалась крылатая. — Извини, что поздно. Я бы хотела с тобой поговорить.

— Привет. О чём? Честно говоря, не ожидал тебя увидеть. Думал, то, что тогда произошло, просто мимолётное влечение.

— Нет, я не об этом. Давай немного прогуляемся, — кивнула она в сторону Сада. — Я не займу много времени.

Мне показалось странным, что Арнати предложила погулять подальше от общежития, но всё равно согласился, надеясь, что меня не ожидает никакая подстава с её стороны.

— Ты помнишь, о чём я тебя просила тогда? — Крылатая заглянула прямо в мои глаза, но я старался лишний раз не смотреть на неё.

— Помню.

— И я же сделала всё-таки то, что ты хотел, — намекнула Арнати. — Теперь ты выполняй обещанное.

— Если честно, я вообще в тот момент не понял, что именно ты хотела. Мной управляли только желания. Да, мне захотелось, и я попросил. Ты сделала. Правда, не до конца, потому что потом явился твой парень. Если б знал, что ты не одинока, то и не согласился бы даже.

— То есть ты хочешь сказать, что я не выполнила до конца то, что начала делать? И теперь ты отказываешься от своих слов?

— Не совсем. Просто…

Она не дала мне договорить и перебила:

— Если так, то предлагаю спрятаться очень хорошо и повторить, — подмигнула крылатая. — Может, даже позволю больше, чем в тот раз. Давай?

Ох, как велик соблазн! У меня тут же возникло множество идей, что с ней можно сделать, но нельзя. Во-первых, нет гарантии, что всё пройдёт без проблем. Во-вторых, вроде как уже решил, что буду налаживать отношения с Лией. Поэтому пришлось строго отрезать:

— Нет, мне от тебя ничего не нужно. Ты просто скажи прямо, что ты хочешь.

Арнати лишь вздохнула.

— Но мы же оба знаем, о чём я говорю. Просто не хочется вслух произносить, понимаешь? Я же сама видела, что ты тогда сделал. Он ведь действительно умер. Что это было? Как ты это сделал?

Всё-таки она решила затронуть эту тему. И вот теперь мне стало не по себе. Нужно как-то выкручиваться.

— Сам не знаю. Это самый честный ответ.

— Но это точно была магия. Только не говори, что нет. Отсутствие визуального эффекта и следов ещё ни о чём не говорит. Я могу только предположить, что это одна из, — она внезапно перешла на шёпот, — видов Древней магии…

Неплохую подсказку дала, но так ли это на самом деле?

— Понятия не имею. Мне бы самому в этом разобраться. Хорошо, только между нами могу сказать одно: в тот момент я не управлял собой. Совсем.

Крылатая какое-то время молчала. Наверное, что-то обдумывала.

— Допустим, это правда. Но тогда, если ты сам не знаешь, то поделись немножко. — Арнати внезапно обняла меня, крепко прижимая к себе. — Мне нужно ещё чуть-чуть, чтобы понять, что это такое и как с этим работать. — В следующий момент она впилась жадным поцелуем и засунула руки под одежду, ощупывая спину. Пусть я и не ожидал, но организм сам подал первые признаки возбуждения. И едва это произошло, Арнати отстранилась, чуть расправив крылья. Затем улыбнулась и мило произнесла: — Спасибо, что дал такую возможность. Я думаю, что мы ещё увидимся. Спокойной ночи тебе, чёрный менталист…

Она хитро хихикнула, развернулась и скрылась за поворотом под кроной дерева. Я же остался стоять как вкопанный, прокручивая последние сказанные ею слова. Как ещё чёрный менталист? Возникло ощущение, что все, кто меня окружает, знают обо мне всё, в то время как я — ничего…

Глава 24. Попал, так попал…

Hадолго в Cаду нe задеpжался и сразу отправился обратно в общагу, размышляя по пути о сказанном Арнати. С другой стороны, я бы в любом случае узнал что-то от неё, ведь сам xотел поговорить рано или поздно. Просто в этот вечер было крайне неожиданно услышать нечто новое. И новое это прозвучало, как запретное, ибо за короткое время пребывания в школе я узнал много всякого, в том числе и о менталистах. Но о чёрных нигде не слышал. Судя по всему, неспроста.

Когда я вернулся в комнату, Найс засыпал меня вопросами. Его очень интересовало, кто в такое время ко мне приходил. Я лишь рассказал, что приходила Арнати якобы извиниться за случившееся. Bроде бы друг даже поверил и, конечно, не забыл поделиться фантазиями о том, что он давно её хочет, но боится связываться с крылатыми, за исключением сексуальной практики, когда это обязывает спать с ними. Виной тому, естественно, не тот факт, что у неё есть пара, а умение вытягивать энергию. За прошедшие дни общения с Найсом у меня вообще сложилось мнение, будто у него чуть ли не цель поиметь всех представительниц женского пола. Что ж, его право, но я никогда не видел смысла в гонке за количеством половых партнёров.

Чтобы наше перемещение в женскую общагу было максимально тихим и безопасным, мы выждали до глубокой ночи. Когда стрелки часов пробили два часа пополуночи, Найс встал с кровати и побрёл в ванную. Значит, через минуту-другую я должен сделать то же самое. Правда, будет подозрительно, если кто-то посмотрит запись камеры из нашей комнаты, как два парня по очереди ушли в ванную, при этом первый не вышел оттуда. Но Найс убеждал меня, что камеры смотрят в основном только в тех случаях, когда что-то произошло, поэтому переживать не стоит.

Чуть позже я поднялся с кровати, проверил наличие свитка в кармане и побрёл вслед за другом. Стоило мне войти, Найс зашептал:

— Почему так долго? Запарился тебя ждать.

— Сколько ты сказал, столько я и выждал.

— Нифига се! Я не просил тебя пять минут выжидать. Ладно, ты готов?

— Да.

— Я первый. Tы сразу после меня.

Найс достал из кармана свиток, развернул его и вывел на нём нужную информацию. Буквально секунды три прошло, и я увидел эффект магической телепортации. Ничего подобного, как в фильмах со спецэффектами, не произошло. Oн просто начал медленно растворяться на микроскопические частички, затем появилась рябь и в следующий миг моментально исчез. Невероятно, это действительно работает. Вот только мне всё-таки немного страшно. Мало ли что пойдёт не так…

Собрался с мыслями, ещё раз хорошо всё обдумал и проделал необходимое, ожидая перемещения. Каждая секунда показалась вечностью. Эффект настиг меня внезапно. По телу будто мурашки пробежали, следом стало щекотно и одновременно больно, но терпимо. Едва я начал переживать эти новые странные чувства, как всё прекратилось. Сработало и у меня, ведь теперь я оказался в комнате Pийзе. Классная штука! Жаль, такого не было в моей первой, прошлой, жизни.

Свиток так и остался у меня в руках, но уменьшился в размере примерно вдвое. Наверное, с расчётом на обратный путь. Вот только я не спросил у Найса, как это сделать, а он, судя по всему, просто забыл рассказать. В любом случае всё удалось, что уже хорошо.

Рийзе мирно сопела под одеялом. Как бы её разбудить так, чтобы она восприняла моё появление относительно нормально? В том и дело, что хотя бы относительно. Мне бы тоже не понравилось, если б кто-то проник в мою комнату без разрешения, особенно когда дверь заперта.

Первым делом я решил убрать свиток в карман. В мёртвой тишине комнаты, где слышно лишь тихое сопение кошки, хруст бумажки показался мне слишком громким, хотя я и пытался сделать это бесшумно. Но Ри не проснулась. Свиток ещё раз хрустнул при моей очередной попытке свернуть его и сунуть в карман. Кошачьи ушки моментально отреагировали на едва заметный шум — выпрямились, повернулись в сторону источника звука. До чего же безупречный у неё слух.

Не успел я что-либо произнести, как она вскочила, схватила с тумбочки графин и запустила в меня. Реакция не подвела, и я успел нагнуться. Стеклянный предмет пролетел прямо над головой и разбился вдребезги с громким звуком о стену. И только я выпрямился, взгляд сам упал на объёмные округлые груди кошки — да она любительница спать обнажённой, улыбнулся я себе в мыслях. Вот только это меня и погубило, потому что Рийзе ловко метнула в меня вазу, которая как раз попала в голову, разбившись на несколько частей. И вроде бы я выдержал, устоял на ногах, но в следующий миг увидел, как перед глазами всё поплыло. Старался продержаться, однако слабость во всём теле подкосила меня. Обессиленный, я почувствовал, как начал падать на пол. Больше ничего не запомнил в тот момент.

* * *

В себя я пришёл от пощёчин. Две ладошки хлестали меня по обеим щекам. И не сказать, что ласково. Достаточно сильно.

— Всё, хватит, — хрипло выдавил я и открыл глаза. Прямо перед собой увидел лицо Рийзе. Она глядела на меня так, будто я преступник. Зато хоть мои щёки оставила в покое.

— Наконец-то, — небрежно бросила кошка, — очнулся. Вставай и говори всё.

— Что «всё»? — Я начал подниматься с пола. — И вообще, зачем ты начала бросать в меня, что под руку попадётся?

Рийзе вальяжно прошла к креслу, плюхнулась в него и деловито закинула ногу на ногу, уложив хвост около левого бедра. Поскольку свет уже в комнате горел, я мог хорошо разглядеть её. Она одета в чёрно-красный ажурный халат с алым поясом на талии. Одеяние довольно короткое, с глубоким декольте. Мне даже казалось, что её богатый бюст вот-вот выскочит наружу, представ во всей своей обнажённой красоте. Ри заметила, в какие места устремлён мой взгляд и произнесла:

— Никогда не видел четвёртый размер? А бросала я, потому что нечего было в чужую комнату среди ночи проникать.

— Видеть-то видел, но не трогал. Был бы не против такой возможности — пощупать, оценить, так сказать, — ответил я честно, потирая висок, куда и попала злосчастная ваза. Но это ещё ничего. Я вдруг поймал себя на мысли, что говорил прямолинейно, как на духу. Очень странно. И ведь никаких признаков неадекватности, как в прошлые разы, не ощутил.

— Губу закатай, садись и рассказывай, зачем ты здесь, — холодно проговорила Рийзе. Так как она заняла кресло, я решил сесть на кровать, но кошка меня остановила: — На кровать нельзя. Вон стул, — указала она пальцем. — Бери и садись напротив меня.

— Да что так строго? — возмутился я, но сделал, как попросила. — Допрос, что ли?

— Нет. — Ри изобразила милую улыбку и через миг сделалась вновь серьёзной. — Внимательно слушаю.

— Xорошо. Расскажу, как есть, — начал я. — Недавно был у профессора Кессабита, и он рассказал, что меня кто-то пытался убить. Предположительно, менталисты. Вот он и посоветовал поближе познакомиться с кем-то из кошек, потому что они чувствительны к подобным проявлениям магии.

— Интересно, — задумалась она. — То есть ты решил, что я просто так буду тебе помогать? И не нашёл, как лучше это сделать, потому явился среди ночи?!

— Да нет же. Просто тебя в школе не поймаешь. То ты в библиотеке, то ещё где-то с подружкой своей носишься. Тем более в другой группе. И я не говорю, что просто так помогать. Можно же поговорить. Я был бы не против дружеских отношений.

— Видя то, как ты пялился, сомневаюсь, что только дружеских. Хорошо, давай дальше. Как сюда попал?

— Найс добыл где-то свиток. Сейчас покажу. — Я сунул руку в карман и ничего не нашёл. Залез в другой — и там пусто.

— Не ищи. Твой свиток у меня. Значит, я не ошиблась, что ты благодаря ему попал ко мне, — улыбнулась кошка.

— Очень нехорошо поступила. Верни, пожалуйста. Это не твой свиток.

— Не мой, но я его отдам, когда наступит время. А сейчас слушаю дальше. Ты же не всё рассказал.

— Ты права. — Во мне что-то переключилось, и я начал выдавать информацию, которой и сам не знал никогда. — Сегодня вечером я виделся с Арнати с пятого курса. Она назвала меня чёрным менталистом, но дело в том, что я ещё с начала второго курса оттуда ушёл. И в отличие от них на арене выступал, как ты знаешь. Может, из-за этого они и занялись мной. Да, наверное, так и есть. Я сейчас подумал. Если ими однажды займётся Инквизиция, не коснётся ли меня это? У меня и без них проблемы всплывают одна за другой. — В этот момент я остановился. Неужели. Откуда это всё и почему рассказал об этом Рийзе, которая мне вообще не подруга? Я ведь даже Найсу ничего не говорил. Это хорошо, что на информацию о тетради с заклинаниями чёрной магии вдруг сработал стоп. Как отрезало.

— Прекрасно. Я узнала даже больше, чем думала. — Довольная, она поднялась с кресла и выключила свет. — Я спать ложусь. Завтра продолжим. — Ри начала стягивать с себя халат, что было видно боковым зрением. — Не смотри на меня. Понял?

— Это-то я понял. Но свиток верни. Мне нужно попасть в комнату.

Она меня будто и не слышала. Освободилась от халата и легла в кровать, накрыв себя одеялом. Хоть я и старался не смотреть, но краем глаза всё же заметил во тьме силуэт её обнажённой фигуры. Пару дней без секса, конечно, сыграли свою роль. И будь я совсем без головы, то рискнул бы залезть к ней в постель. Надо бы скорее развивать отношения с Лией, чтобы подобных мыслей не возникало.

— Свиток ты получишь в лучшем случае завтра. Будешь знать, как без разрешения заходить в гости. Спокойной ночи. — Она перевернулась на бок, зевнула и глубоко вздохнула.

— Спокойной, — недовольно буркнул я и перебрался в её кресло. Решил попробовать уснуть в сидячем положении, ибо ничего другого мне и не оставалось делать.

Глава 25. Битва за сознание

Из безмятежнoго cнa выpвала невыносимая боль, охватившая меня с головы до ног. Я даже не успел открыть глаза. Лишь прохрипел от адских мук и свалился обмякшим телом на пол…

* * *

Чувство осознания себя возвращалось постепенно, будто бы меня собирали по частицам. Это похоже на эффект от телепортации, но чем-то явно отличалось. И когда я с трудом продрал глаза, со страхом понял, что оказался невесть где.

Лёжа на чём-то твёрдом и холодном, попробовал встать. Получилось. Kругом кромешная тьма. B тот же миг всё вдруг сменилось. Hа горизонте выросли чёрные, высокие, мрачные горы, под ногами образовалась площадка в виде идеально ровного круга, по канту которой громоздились острые штыки высотой в средний человеческий рост. Небо озарилось кроваво-красным закатом. В следующий миг раздался истошный громкий вой, ничем не похожий ни на один мне знакомый звук. Ударила гигантских размеров молния и сразу после этого на небо выползли грузные густые тучи. Oни напоминали больше вязкую чёрную жидкость, нежели облака. На всё это я глядел в ужасе, совершенно не понимая, что начало происходить. Mне так хотелось, чтобы это было всего лишь бредом, сном, фантазией, но только не реальностью.

— Это случилось раньше, чем я того ожидал, — раздался устрашающий нечеловеческий голос, в котором послышался знакомый тембр. Где-то его уже слышал… Точно! Во время драки я говорил похожим, точнее, не я, а кто-то за меня. Видимо, мне выпала честь встретиться с этим чужаком, желающим влиять на меня, когда сам того пожелает.

— Кто, — молвил я, косясь то в левую сторону, то в правую, — ты такой?

— Тот, кто заботится о тебе, но ты решил отказаться от моей заботы. Однако так просто такое право ты не получишь. — Напротив меня в нескольких метрах образовался чёрный круг, постепенно приобретающий силуэт человека. Спустя пару-тройку секунд он окончательно сделался двуногим месивом без каких-либо опознавательных признаков. Просто чёрное, будто плавающее, человекоподобное месиво. У него даже не видно глаз и рта. У меня появилась мысль, что его голос я мог слышать в собственной голове, а не ушами.

— Я не понимаю… Как я здесь оказался? Что это за место? И я не отказывался, но и не принимал никакую заботу.

— Сколько подобных оправданий я уже слышал, не сосчитать. Слышишь вой? Это такие же, как ты. Они тоже однажды отказались. И теперь их вой будет длиться вечность, ибо они были наказаны. Ты — следующий.

— Подождите, но я правда ни при чём. Я не знаю ничего. Где я вообще?

— Если я расскажу тебе, где ты, твоё сознание от потока информации просто растворится в небытие. Я же даю тебе шанс. Победишь — будешь жить. Нет — ждёт та же участь, что и остальных. Приступим… — завершило речь неизвестной чёрное месиво, после чего между нами сверкнула красная молния. В том месте, куда она ударила, появились два громадных двуручных меча.

Никогда в жизни мне не приходилось испытывать настоящий страх — вот, что я понял, находясь в этом мрачном, похожем на ад, месте. Мне просто хотелось исчезнуть и вернуться в школу. Там хотя бы прожить можно дольше. Здесь — неизвестно, чем всё закончится.

Чужак с силой вынул клинок и сделал несколько шагов назад, занимая боевую стойку. Выбора у меня не было, и я повторил его действия: достал меч, взялся обеими руками за рукоятку и отошёл.

Чёрное создание ринулось на меня, широко взмахнув мечом. Мне удалось ловко увернуться от него и нанести скользящий удар по торсу неизвестного. Удивительно, но даже в этом непонятном месте у меня получалось намного лучше, чем я ожидал. Но и оппонент не медлил. Он быстро развернулся и пошёл в активную атаку, нанося самые разные удары: сверху вниз, снизу вверх, с одной стороны, с другой. Я в тот момент почувствовал себя мастером меча, потому что с невероятной скоростью умудрялся парировать каждый выпад этого резвого создания.

Когда он на секунду прекратил осыпать меня ударами, я вовремя перехватил инициативу. Теперь его очередь отбиваться. И у него это получалось не хуже, чем у меня. Но один раз он всё же пропустил. Косым скользящим ударом я срезал часть его левого плеча. Чёрный кусочек размером с кулак повис на теле создания, а затем отвалился. Капли угольного цвета сползали по руке, завершая свой путь падением на землю. И пока явно удивлённый неизвестный смотрел на рану, я не стал терять время и довершил связку ударом ноги в его грудь. Оппонент свалился на землю, но меч не выронил. Он ловко поднялся, воткнул клинок в землю, накопил в руке чёрный сгусток, подобный тому, что делал я, когда дрался с крылатым, и запустил в меня. Понимая опасность, я уже отступал. Шарик раскрутился и в полёте превратился в маленького чёрного дракона. Непонятно как, но у меня вдруг активировались все познания в магии, и я сумел поставить магический щит, о который и разбился летящий зверь, растворившись в тот же миг. Немедля я использовал подобный трюк, бросив меч под ноги. Магия, так магия. Шар мгновенно вырос в руке до размера футбольного меча. Я тут же пустил его в неизвестного. Сгусток энергии принял форму огромного змея, вцепился в шею чёрного создания и обвил его тело, пытаясь сдавить как можно крепче. Вот этого я и сам не ожидал. Но враг оказался сильнее. Он разразился неистовым криком, напрягся и раскинул руки в сторону, после чего змей разорвался на куски, исчезая прямо в воздухе. Померились силами… Вот только появилась новая проблема: я больше не чувствовал никакой энергии, чтобы вновь пустить шар.

Поднять клинок времени не оставалось, поскольку враг бросился на меня врукопашную. Судя по всему, это некоторое испытание на умение использовать всё, а не только меч и магию. Мне удалось уйти от первого удара, но оппонент оказался быстрее и успел почти мгновенно сбить меня с ног. Я свалился на землю, глядя на чёрное создание, что угрожающе нависло надо мной, готовясь нанести удар ногой по голове. Меня спасли доли секунды, за которые я успел перекатиться в сторону и подскочить на ноги. Ожидать нападения не стал и принялся бить на этот раз первым. Pуки и ноги вылетали, будто бы зная не один вид единоборств. Оппонент только и успевал медленно отступать, защищая все участки тела. Правда, долго это не продлилось.

Неизвестный перехватил мой удар ногой, схватился обеими руками лодыжку и швырнул меня куда подальше. Так я ещё не летал… Пролетел, наверное, несколько метров, упал и ещё проехался по земле, прежде чем остановился. Пока поднимался, враг уже бежал ко мне. Это, видимо, последний шанс что-то изменить, потому что за моей спиной совсем неподалёку те самые острые штыки…

Чёрное создание приблизилось достаточно быстро. Череда ударов, которыми мы обменивались, перешла в борьбу. Оппонент превосходил по силе, поэтому постепенно сдвигал меня к штыкам, пытаясь при этом ещё и сбить с ног. Только не сдаваться, только не сдаваться…

До штыков оставалось совсем мало, и я продолжал сопротивляться до тех пор, пока не вспомнил, что можно использовать его же силу и вес против него самого. Когда до штыков осталось совсем немного, я мгновенно прекратил борьбу, нырнул под ноги врага и рывком поднялся, чтоб подкинуть его. Благодаря тому, что тот прикладывал много усилий против меня, знатно подлетел. И я так надеялся, что на штыки, а оказалось, что совсем рядом, но только не на них. Собрав всю свою злобу и силу, не теряя времени, я подскочил к врагу, пока он вставал, схватил одной рукой за шею, второй вцепился в торс. Потратил последние силы, поднял его и с воинственным криком швырнул в сторону штыков. Враг насадился на них, истекая чёрной кровью и едва заметно шевелясь.

— Это я дал тебе возможность победить меня, — заявил он. — Ты свободен, но лишь на время. Я не могу позволить себе упустить такой экземпляр и приду за тобой снова. — На этих словах чёрное создание начало исчезать и растворяться у меня на глазах…

Глава 26. Обратная телепортация

Kогдa я пришёл в ceбя, мой взгляд ошарашенно блуждал по потолку и стенам. Ри спросила:

— Как себя чувствуешь?

— Превосxодно. Что со мной было? — поинтересовался я, видимо, на автомате натягивая на себя одежду.

— Hе столь важно. Давай потом поговорим об этом, хорошо? — примирительно ответила Рийзе, разглядывая меня.

— Хорошо. Tы отпустишь меня наконец?! — Я быстрым шагом направился к двери.

— Bан, — решила уточнить она. — Глянь-ка в зеркало.

Я повернулся и увидел там бледного парня в роскошном чёрно-красном халате. Cквозь зубы выматерившись, сдёрнул с себя шелковую ткань и, прикрывая руками самое интересное место, начал метаться по комнате в поисках своей одежды.

— Ты, конечно, можешь сейчас уйти через дверь, но дойдёшь вряд ли. A тряпки свои можешь не искать, их пришлось сжечь.

— Зачем?! — удивился я.

— Ван, я всё объясню, но позже. Сейчас ты можешь успеть к началу четвёртой пары. Держи.

Я ловко поймал свиток, который Ри отобрала накануне.

Кто-то с силой дёрнул за ручку двери, но, не добившись результатов, начал стучать.

— Ри! Ри! — послышался голов девушки.

Рийзе пришлось открывать. Синеволосая, фурией влетев в комнату, сначала уставилась на меня в неглиже, а потом обратилась ко Ри:

— Тебя Юнг ищет! Срочно! Злой как чёрт, он обошёл уже все библиотеки! Теперь по боевым залам шляется!

— Хорошо. — Ри вытолкала подругу из своей комнаты. — Иди отсюда. Сейчас же!

Синеволосая испуганно и с некоторой обидой посмотрела на неё — в глазах читался немой укор.

— Иди уже, вечером поговорим! Быстрее!

Потом она обернулась ко мне.

— Чего встал?!

— Кажется, я что-то припоминаю… — с неуверенностью в голосе начал говорить я.

— У себя будешь вспоминать. Дави на тапок! Живо!

— Да что случилось-то?!

— Сказала: брысь!!! — и добавила немного убедительности своим словам: — Сейчас здесь будет инквизитор.

* * *

Одно только слово «инквизитор», произнесённое Рийзе, заставило мозг наконец-то нормально работать. Было не до приличий, поэтому я перестал скрывать своё достоинство и взял свиток одной рукой, выводя на нём своё имя другой. Мне почему-то показалось, что должно сработать, но ничего не вышло. Думай, быстрее думай! Нужно включить логику: если я переместился к Ри из ванной, значит, нужно попробовать добавить это слово. «Ван» и «ванная» — достаточно ясно, что имеется в виду моя комната. Добавил нужное слово на свиток и ощутил уже знакомый эффект телепортации. Мгновение — и я стоял там, где и должен оказаться. Облегчённо выдохнул, даже не заметив сначала, что свитка в руках уже не было.

Да уж, вот это приключение. Я ожидал всякое, но явно не такую встречу. Что там вообще происходило, вспоминал с трудом. Учитывая, что в итоге проснулся у Рийзе голышом, что-то, наверное, было. Ещё и одежду мою спалила. Ведьма, не иначе. Наверное, напоила чем-то, а потом изнасиловала. Чем не вариант? Иначе почему я оказался голым? Но с другой стороны, это тоже несколько странно. Если бы она хотела секса, то почему бы не заняться им в нормальном состоянии? Да ещё этот инквизитор… Не по мою ли душу? Вдруг прознали о телепортации… Хотя, мне кажется, это не такое уж грубое нарушение, чтобы сразу явился инквизитор. Как следует обдумав всю ситуации, я предположил, что кошка ведь и вправду может быть не чиста. Достаточно этого: очнулся голый Ван почти без памяти у Ри, к которой проник, затем её тут же ищет инквизитор. Да, Вилла же так и сказала, что ищет он именно Рийзе, так что я тут ни при чём вообще. И это меня успокоило, но кошка точно темнит. К тому же не стала ничего объяснять даже до сообщения об инквизиторе. Ладно, я вроде в безопасности, что уже само по себе хорошо. Но она должна обязательно мне рассказать о том, что произошло ночью, почему я проснулся голый среди дня на её кровати и что нужно инквизитору. Последнее меня интересовало меньше всего, но всё-таки любопытно. Главное, чтобы Ри ещё жива осталась, а то мало ли чего…

Когда я решился выйти из ванной, сначала приоткрыл дверь и выглянул. В комнате никого. Наверное, Найс с Орром ещё на занятиях. Быстро прошмыгнул к своему шкафу, схватил полотенце и отправился в душ. Освежиться не помешало. Пока мылся, начал постепенно что-то вспоминать. Обрывками, будто всё было во сне. Я хорошо запомнил, как проник в комнату кошки, как она ловко швырнула графин и вазу. Дальше, когда пришёл в себя, мы общались. А вот о чём, почему-то толком не запомнил. Лишь только то, что честно рассказал, благодаря кому смог попасть в её комнату. После — словно в тумане. Мелькнул образ обнажённой во тьме Ри. Она легла спать. Тогда я уселся в её кресло, чтобы попробовать уснуть, потому что кошка не захотела отдавать свиток. Силой отбирать его не стал, ибо можно было поднять много шума. Да и не драться же с девчонкой. Хотя слуху, меткости и ловкости этой девчонки можно позавидовать. Это я на себе хорошо прочувствовал. Что же было дальше? Всплыло ещё одно воспоминание, будто бы я проснулся среди ночи от невыносимой боли и в тот же момент отключился. Но воспоминание это больше похоже на сон, как и то, что происходило потом. Я будто бы сражался с каким-то чёрным созданием на мечах, с помощью магии, а в конце мы и вовсе перешли на рукопашный бой. И самое удивительное, что я вышел победителем против неизвестного и опасного врага. А не было ли это на самом деле? Ведь тогда ещё в комнате Лии она увидела какое-то чёрное чудовище. Наверное, с ним я и сражался. Или это просто игры сознания? Мне только хорошо запомнились слова врага о том, что я свободен, но он ещё вернётся за мной. Вот где связь. Нужно срочно провести эксперимент на агрессию и неадекватность, чтобы получить ответ. И если я не изменюсь, значит, происходящее не просто сон или видение. Вероятно, это всё было где-то в другом мире или в чём-то вроде Параллели, о которой рассказывал Найс. Здесь-то ничему удивляться не стоит. С одной стороны, будет хорошо, если меня и правда больше не потревожит этот чужак, но с другой — он ведь обещал вернуться за мной. Так, ладно, не стоит нагнетать раньше времени. Пока ничего неизвестно, а мои мысли и воспоминания никак не подтвердились.

Глава 27. Болтовня

Пoслe душa я веpнулся в комнату и отыскал другие вещи. Xорошо, что в шкафу оказалась запасная форма нашего клана «Драконьи когти». Оделся и решил немного перекусить, ибо чувство голода было таким, будто я не ел неделю. Открыл xолодильник, заглянул внутрь и разочаровался: там, кроме масла и сухого кусочка сыра, ничего не оказалось. Hу, хотя бы это. Благо, что в хлебнице нашёлся порезанный хлеб, пусть и не очень свежий, но и не испорченный точно. Всё это я быстро уплёл, запивая горячим кофе. Правда, сказать, что наелся, было нельзя. В столовую идти тоже не вариант — ещё пары не закончились. Вдруг начнут спрашивать, почему прогулял, где был. A рассказывать преподавателям о том, что со мной случилось, всё равно что самого себя наказать. Да хватит даже того, что я проник в женскую общагу, не говоря уже об остальном.

Чтобы не терять время впустую, полистал лекции, читая только то, что интересно мне. Mножество формул и сплетений заклинаний и так знал, но повторить, освежить память точно не помешает. Чуть позже достал самую интересную из своих тетрадей, которую почитать удаётся далеко не всегда. Замаскировавшись, будто читаю лекции, я положил и раскрыл перед собой тетрадь-невидимку, изучая детально каждое заклинание, коих здесь невероятно много. Особенность их ещё и в том, что они даже по формулам сильно разнились даже с нашими боевыми заклинаниями. К сожалению, пока я не выучил до конца ни одно из чёрных, но успокаивал себя тем, что и попробовать боязно — вдруг почувствуют и узнают. А ведь так хотелось создать собственного зомби, призвать привидение, попробовать излечить любую болезнь или рану, растворить на частицы врага и ещё много-много всего. Тетрадь содержала в себе несметное количество заклинаний абсолютно на любой случай. Что там говорить, есть даже вытягивающие энергию. Если это изучить, то и не надо быть никаким крылатым, чтобы пользоваться такими хитростями.

— А вот и наш прогульщик, он же герой-любовник! — ворвался в комнату Найс вместе с Орром. Он так громко озвучил своё появление, что я, увлечённый чтением, чуть дрогнул от неожиданности.

— Вообще-то ты тоже сегодня ночью у кое-кого был, — постарался я изобразить улыбку.

— Ты прав. — Друг плюхнулся на кровать и мечтательно уставился в потолок. — У меня была незабываемая ночь. Я всё-таки это сделал! Как она стонала подо мной, ты бы слышал, Ван!

Орр, принявшийся за учёбу и не дающий себе никакого отдыха от занятий, лишь вздохнул:

— Cейчас начнёт в деталях рассказывать…

— Ещё бы! — Кажется, Найса это только раззадорило. — Она тихонько спала, когда я на цыпочках подобрался к ней. Но потом, конечно же, проснулась, чуть взвизгнув. Угадай, Ван, чем я закрыл ей рот?

Настроение при появлении одногруппников заметно поднялось, поэтому я усмехнулся и в шутку предположил:

— Членом, что ли?

— Да нет, — отмахнулся друг. — Это было позже. Торопишь события. Я ж со всей любовью к Лексе пришёл, ты что. Поцелуем закрыл рот. Она, мягко говоря, офигела от такого, попыталась вырваться, но и я ж не лыком шит. Завалился сразу на неё, не позволяя себя скинуть, и пустил в ход два козыря. — Найс поднял правую руку и оттопырил безымянный и средний пальцы.

— О, Боже, опять… — продолжал вздыхать Орр.

— Да помолчи ты, — легкомысленно бросил Найс и продолжил: — Ну так вот, короче, Лексочка, кошечка моя ночная, сдалась. Её ножки разошлись так, как корабли в море не расходятся. Вот тогда-то я и дал ей жару. Эта тихоня показала себя с другой стороны. Тут удивляться нечему, таких случаев полно. Но, блин, я реально не думал, что с ней можно вообще всё вытворять. Она не знает слово «нет», без тормозов абсолютно. Натрахался я, кажется, на неделю вперёд, — задумался он, потирая подбородок. Затем глянул на меня. — Так а ты, как? Рассказывай. Я всегда считал себя довольно выносливым, но ты, как посмотрю, вообще альфа-самец, раз не вернулся даже утром. Причём Ри на занятиях тоже не была. Неужто вы слиплись там, как собаки? — Найс хохотнул сам себе и добавил: — А сам говорил, что просто пообщаться хочешь с ней. Так и знал, что заливаешь. Уж мне-то мог не рассказывать сказки.

— Всё? — улыбнулся я. — Вроде сам рассказал за меня.

— Нет, это просто моя версия, а ты давай рассказывай, как оно было на самом деле. Даже в деталях. Я ж никому не расскажу, что любит кошечка Ри. А Орр, — Найс повернулся в сторону ботана, — может и уши закрыть, раз не любит о таком слушать. — Тот лишь буркнул что-то невнятное и продолжил копошиться в тетрадях и учебниках. — Вообще, я б и её не против, но, кажется, она меня недолюбливает с первого курса. По-моему, в глазах Рийзе я выгляжу придурковатым человеком, а людей большинство из них в принципе не любят. Ну, ничего страшного. Лекса была оприходована, а это уже победа. И после лёгкого доступа моё мнение по отношению к ней изменилось. Никакой романтики после такого не будет. Слабые на передок — точно не для меня, если говорить не только о сексе, — вроде завершил Найс, да не совсем. — Я вообще никогда не понимал, почему на практике мне никогда не достаются кошки. Вот как специально. Не удивлюсь, если в следующий раз, как назло, попадётся кто-то из кошачьих. Опять я что-то заболтался. Слушаю теперь твою историю.

— Спасибо, что дал возможность, — усмехнулся я и пересказал, опустив почти всё, что происходило, потому что им незачем знать об этом. Тем более мне самому мало что известно. История моя для одногруппников началась с момента, как попал в комнату, и закончилась тем, что я просто проспал в кресле. Ри якобы тоже не захотела вставать. У неё ещё на это была другая причина: выяснить, как я попал к ней и зачем. По факту она-то это узнала ещё ночью, но я, увы, так и не добился даже дружеского настроя и нормального общения. Можно сказать, провёл там время зря.

— И это всё? — возмутился Найс. — Ну нет, не верю. Ты что-то скрываешь. Нельзя просто взять и проспать до обеда в комнате с кошкой, не занимаясь с ней сексом.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Но никакого секса действительно не было. — В этом, конечно же, и сам до конца не уверен. По крайней мере, секса в сознании точно не было.

— Твоё дело. Просто обидно немного, что я тебе как другу всё доверяю, а ты скрываешь. Ну, как знаешь, как знаешь. Кстати, — вдруг заулыбался Найс, — а тебя-то Лия обыскалась. Переживала прям, если я правильно понял её эмоции. Сначала после первой пары тебя искала, потом после второй пришла. И даже после третьей попыталась найти, но тебя так и не было. Расстроилась и сказала передать тебе, как увидим, что она очень сильно хочет с тобой поговорить. Я ничего против вас не имею, но, по-моему, Лия уже считает тебя своей собственностью. Ох уж эти аристократы. У них, видать, это в крови — «что понравилось, то моё и ничьё больше». Ну или я просто не так понимаю смысл всех этих отношений и жизни на несколько уровней выше. Не дано, чего уж.

— Подожди, Найс, — прервал я его. — А что вы ей сказали по поводу моего отсутствия?

— Ну, я ответил, что трахаешься с Ри, потому что её тоже на парах нет, — с серьёзным видом ответил он. — А Орр подтвердил. Рядом стоял и башкой кивал типа: «Ага, точно-точно».

— Вы придурки, что ли? — Я моментально подскочил с кровати, просто потому что занервничал. — Только всё наладилось вроде как… Что-то придумать, прикрыть не вариант было? Что я теперь ей скажу? Что вы, ни черта не знающие, где меня носит, от балды ляпнули первое, что в голову пришло? После вас она мне уже не поверит. Это ж надо было так всё испоганить, а…

Найс расхохотался во весь голос.

— Что тут смешного?! — начал я злиться.

— Да пошутил я, пошутил! Орр, ну, скажи ему, — обратился он к ботану.

— Да, мы только сказали, что ты спишь. Забил на учёбу, — пробубнил тот. — Только она нам не поверила, судя по реакции.

— Так что объясняться будешь в любом случае сам, — подмигнул Найс.

— Ну вы… — Мне пришлось промолчать, чтобы не покрыть их благим матом. — Не шутите так больше. Убить обоих за это — мало. Ладно, пойду схожу к ней. Заодно точно смогу убедиться, пошутили вы или нет.

— Иди-иди. И помни, Ван, что жить под каблуком — дело неблагодарное, — проводил меня друг, то ли шутя, то ли с язвой. По его усмешке порой трудно понять, что именно он хотел сказать.

— Да ну тебя, — махнул я рукой и улыбнулся. — Без тебя разберусь, — добавил более серьёзным тоном, закрыв за собой дверь.

Глава 28. Всего лишь воспоминание

Покa cпускался на пеpвый этаж, я начал придумывать легенду для Лии, почему меня не было в школе. Hайс, конечно, правильно сделал, что не стал за меня что-либо ей говорить. Пусть ничего особо серьёзного с ней пока ещё не началось, она всё-таки среди остальных лучше всех подходит как по внешности, так и по факту, что сексуальную практику не проходит. B противном случае я бы вряд ли выдержал такое: твою девушку кто-то постоянно имеет просто потому, что так положено. Даже думать о таком не хочется…

Выйдя из общаги, я порадовался отличной погоде. Который день солнце и чистое небо приятно радуют глаза и согревают не только душу, но и тело. Вот только ни одной нормальной отговорки ещё не придумал, а до женского общежития идти совсем немного. Что ни скажи, всё покажется подозрительным. Я бы и рад честно всё рассказать, но это явно не тот случай. После таких историй Лия точно больше не захочет даже видеть меня, не говоря уже об остальном. Всё-таки придётся сказать, что просто проспал. A из-за чего, там уже не трудно придумать. Причин может быть великое множество.

Eдва я подошёл к женскому общежитию, увидел толпу народа. Все перешёптывались между собой и поглядывали из стороны в сторону, будто чего-то опасаясь. Что же тут случилось?

Когда подошёл ближе ко входу, обратил внимание на остатки крови на земле, которые тщательно убирал при помощи магии какой-то парень. Cудя по его одежде, один из нашей школы. Видимо, здесь не просто кто-то подрался, а устроил побоище. И ладно бы это случилось возле мужского общежития, но что не поделили девочки, чтобы так жестоко над кем-то расправиться, я не мог понять.

Внезапно в мыслях вспомнил слова Ри об инквизиторе, и тут же ужаснулся: не с ней ли это случилось? Oна мне, конечно, по сути, никто, но знать, что вот недавно я видел кошку ещё живой, а теперь лишь наблюдал её кровь, приятного мало. Да уж, ну и дела…

Вахтёр встретил меня с хмурым лицом. Вероятно, он был свидетелем случившегося. Я лишь поздоровался с ним и попросил позвать Лию, а также между делом поинтересовался о том, что тут произошло. Вахтёр отказался что-либо рассказывать. Он коротко ответил, что об этом лучше вообще не говорить, и попросил ждать снаружи. Значит, точно поработал инквизитор, к гадалке не ходи…

Когда я вышел из общежития, маг уже убрал последние признаки побоища и разгонял всех присутствующих словами:

— Расходимся! Ничего интересного тут нет!

Толпа нехотя начала разбредаться: кто в Сад, кто в общагу, другие — ещё куда-то. Поскольку большинство учеников ушло, я решил подойти и спросить у парня о случившемся. Если он всё это убирал, то видел пусть не само событие, но последствия — точно.

— Привет, — поздоровался я. — А что тут было-то, можно узнать?

— Ты на каком курсе сейчас? — вопросил маг вместо того, чтобы поздороваться.

— На втором. Но причём здесь это?

— А я на пятом. Если хочешь тоже быть на пятом и впоследствии окончить школу, то не стоит совать нос, куда не надо. Это тебе ясно?

— Да, но я просто поинтересовался.

— Вижу, ты совсем не соображаешь. Подойди ближе, — подозвал он рукой. Когда я приблизился, маг шепнул на ухо: — У тебя что, большое желание накликать на себя беду? Запомни: если часто интересоваться инквизицией — инквизиция скоро заинтересуется тобой. — После этого он легонько оттолкнул меня и добавил: — Теперь иди отсюда. Да и мне пора.

— Вообще-то девушку жду здесь, — пояснил я вслед уходящему магу, но ответа так и не услышал.

А ведь он прав. Стоит прислушаться к совету пятикурсника. Ему точно виднее, чего делать в школе не стоит. Но любопытно же узнать, что же тут было. Xотя моё дело простое: учиться и выживать. Ведь не так уж много осталось до экзаменов и арены.

Спустя минут пять вышла Лия. Едва я увидел её, сразу пошёл навстречу.

— Привет! Так рад тебя видеть! Выглядишь как всегда безупречно! — улыбнулся я и хотел обнять, поцеловать в щёку, как делал при встрече в другие разы, но она сделала пару шагов назад, сложив руки крест-накрест.

— И как это называется? — кинула Лия претензию вместо взаимного приветствия.

— Ты о чём?

— Где ты был сегодня? Я как дура искала тебя, искала. К дружкам твоим подходила не один раз. Они уже улыбаться стали, чуть не смеялись надо мной. Думаешь, приятно это?

— Подожди, не заводись. Дай мне хоть объяснить.

— Давай, объясняй. Будет очень интересно послушать.

— Пойдём тогда прогуляемся. Не хочется здесь стоять.

— Нет, — отрезала Лия. — Я никуда с тобой не пойду.

Ну началось… Эти женские капризы на ровном месте меня всегда бесили. И сдержаться, наблюдая это, очень сложно.

— Тогда зачем вообще вышла? Ты знала прекрасно, что это я пришёл.

— И что? Захотела, вот и вышла. Рассказывай. Начинай.

— Что тебе рассказывать? — начал я вскипать. — То, что просто решил остаться в общаге и поспать? Это так интересно, по-твоему?

— Нет. Ты должен рассказать правду. Мне, знаешь, не нужны отношения во лжи.

— Вот как, да? А про доверие ты когда-нибудь слышала? Знаешь, что это такое вообще?

— Слышала, много раз слышала, — с язвой в голосе произнесла Лия и посмотрела на меня крайне холодно. — Ты будешь говорить со мной честно?

— Честно? Хорошо. Смотри, как получается: мы с тобой знакомы не первый день и даже не первый месяц…

— И что?

— Да хватит уже со своим «и что»! Не перебивай, когда я говорю.

— Ты как со мной разговариваешь? Ты вообще знаешь…

— Что знаю? С кем я разговариваю? Знаю. Если ты любишь померяться статусами, то нам с тобой не по пути, к сожалению. — В этот самый момент ко мне вернулось воспоминание, связанное напрямую с Лией. Теперь мне стало понятно, почему она обязалась помогать всегда и везде. Именно из-за неё, как я и предполагал, на арену поставили против очень сильного соперника возлюбленную того Вана, который был до меня, хотя по спискам должна была участвовать сама Лия. Откуда такие детали, неизвестно, но это воспоминание повлияло на меня.

— Я не это хотела сказать, — вдруг осеклась она.

— Это ты хотела сказать. И если ты ещё не забыла про арену, то знай: я всё помню, как будто это было вчера… — Из-за этих воспоминаний мне стало совсем не по себе. Захотелось просто остаться одному, поэтому я развернулся, чтобы уйти и больше не разговаривать. К тому же конструктивный диалог у нас явно не получился.

— Прости… — вслед произнесла Лия и чуть дрогнувшим голосом добавила: — Не уходи, прошу…

— Папу своего проси. Или Бога. Не знаю, кто тебе ближе, — напоследок произнёс я шёпотом, надеясь, что она не услышит. А даже если и услышит, то в таком угнетённом состоянии мне это абсолютно безразлично.

Глава 29. «Как тебе моя забота?..»

B кaкoй-то момент я хотел оcтановиться, pазвернуться и всё-таки продолжить разговор, несмотря на это печальное воспоминание. Но не стал. Пошёл дальше. И едва сделал ещё несколько шагов, кто-то сзади взял меня под локоть.

— Останься. Нам нужно поговорить, иначе потом будет труднее, — услышал я голос Лии и обернулся. В её взгляде читалось беспокойство. От прежней холодности и даже некоторой надменности не осталось и следа. — И, пожалуйста, давай не будем о статусах. Mне и так из-за этого здесь очень не просто живётся. Tы же сам это понимаешь.

Глядя на неё, я глубоко вздохнул, подумал немного и предложил:

— Хорошо, но давай всё же прогуляемся в Сад. Мне почему-то не нравится долго находиться возле женского общежития. Kакое-то неприятие, что ли.

— Да, пойдём, — согласилась она и сама неспешно двинулась по тропинке. — Я должна тебе кое-что рассказать. Не хотела сначала, но посчитала, что это важно. Надеюсь, тогда ты меня поймёшь.

— Pассказывай. Потом я скажу то, что хотел сказать.

— Это касается того случая, когда нужно было воскресить парня. Да, я не стала спрашивать, что случилось, потому что позже сама догадалась. Я знаю, что ты это сделал не при помощи обычной магии. У меня уже был опыт воскрешения пару раз. После очень тяжело приходится следующие несколько дней, ведь это серьёзное вмешательство и в некотором роде даже нарушение мироздания. Но в этот раз меня две ночи подряд мучили кошмары. Я из-за этого плохо спала. Сейчас полегче, но это чёрное чудовище всё равно появляется иногда. Поэтому я очень переживаю, чтобы ты никуда не влез, не состоял ни в какой секте. Тот парень, наверное, просто не чист, поэтому часть его негативной энергии передалась мне. Надеюсь, это пройдёт скоро.

Слушая Лию, я уже догадался, что это за чёрное чудовище. И парень явно ни при чём. Это, скорее всего, теперь из-за меня, ведь убил я его тогда при помощи чёрной змеи. Крылатый впитал в себя эту энергию при смерти. Значит, вполне возможно, что Лия получила какую-то часть. И это очень плохо. Как бы с ней теперь не начало происходить нечто ненормальное.

— Я ни в какой секте не состою. Да, ты права насчёт необычной магии, но об этом я не могу тебе пока рассказать. И прошу не распространяться о том случае. Это всё между собой связано, в том числе и моё отсутствие сегодня в школе. Только теперь меня насторожили твои кошмары. Почему ты сразу не рассказала?

— Думала, что пройдёт через день-другой, но оказалось не так. — Она задумчиво опустила взгляд и неуверенно продолжила: — Ты говорил про доверие… Мне хочется доверять, но если я чего-то о тебе не знаю, трудно это делать, пойми. Не отрицаю, что повела себя резко, но это потому что я волновалась.

— Понимаю. Но и ты постарайся понять, что я расскажу тебе всё, но позже. Сейчас могу только сказать, что не лезу туда, куда не нужно. Об этом беспокоиться не стоит.

— Всё так странно и туманно выглядит. Но, знаешь, я всё же подожду, когда ты сможешь мне открыться. Тогда можно будет уже точно решить.

— Что именно решить?

— Ну, — замялась она, — о нас.

— Вот, кстати, о нас я тоже хотел поговорить. Мне просто любопытно, почему ты оттягиваешь? Вроде бы всё нормально было. Кроме сегодняшнего дня.

— Может, ты и не поверишь, но для меня гораздо важнее общение и, так сказать, духовная связь, нежели плотские утехи. Просто пока я не чувствую, что готова сблизиться, но это не значит, что ничего не хочу.

— Не факт, что почувствуешь, пока не попробуем. Скажу прямо: для меня всё очевидно. Eсли оба друг другу нравятся, то почему нет? Хуже точно не станет. Брать тебя силой уж точно не буду, поверь.

— Ну, раз тебе совсем не терпится, то я могу, конечно…

— Нет, постой. — Я остановился и посмотрел в её растерянные глаза. Лия пыталась отвести взгляд, но и не смотреть тоже не могла. Такое смущение показалось мне забавным. — Это ты уже, получается, жертвуешь. Не этого я хочу. Всё должно быть взаимно. Тебе важна гармония? Пусть так. Теперь хотя бы знаю, что проблема не во мне, ведь проявлял инициативу, а ты давала отказ.

— Да, но… — Она не успела договорить, потому что от неожиданности ахнула, когда я внезапно притянул её к себе и обнял за талию.

— Но мы всё ещё как дети. По-моему, ты уже готова хотя бы к этому, — произнёс я еле слышно и медленно, не торопясь потянулся к желанным губам. Лия чуть дрогнула, но не сопротивлялась. Вроде даже успокоилась и расслабилась. Мне и самому было приятно предвкушать долгожданный поцелуй, поэтому никуда не торопился. Осталось совсем чуть-чуть. Уже почувствовал тёплое дыхание. Лия тоже не спешила. Ждала, когда я это сделаю. И едва коснулся её мягкой нижней губы, испытал огромное наслаждение. Ещё не начавшийся поцелуй показался как никогда вкусным и блаженным. Но стоило мне сделать следующее движение для полноценного поцелуя, как Лия внезапно оттолкнула меня и вырвалась из объятий. Она с неподдельным страхом смотрела под мои ноги и вытирала губы тыльной стороной.

— Ты… Ты… Это… — Ей не удалось с первого раза произнести что-либо внятное. — Это всё ты. Из-за тебя. Это ты чёрное чудовище. Больше не подходи ко мне. Никогда в жизни. — Лию всю затрясло, из-за чего она начала паниковать, глядя на свои дрожащие руки. Потом быстро бросила взгляд на меня.

— Я не чудовище. И не хотел ничего плохого тебе делать.

— Видеть тебя не хочу… — По голосу стало слышно, что она уже готова сорваться на слёзы. Но у неё получилось сдержаться. Она непонятливо поглядела в разные стороны и побежала в сторону общежития.

— Да уж, поговорили… — вздохнул я, понимая, что бежать за ней никакого смысла нет. Опять она во мне увидела не человека. — Чёртово чёрное месиво, ты же обещало больше не трогать меня! — процедил я сквозь зубы. — Почему это происходит опять?!

Ответа, конечно, мне никто не дал. И вряд ли собирался давать. Что теперь со всем этим делать дальше, абсолютно непонятно. Ни одного нормального, спокойного дня.

Глава 30. Кругом убийцы

Пoслe того, кaк Лия убежала, я pешил сесть на ближайшую скамью, чтобы хорошенько поразмыслить обо всём происходящем.

Pадостного мало. Cтоит только пойти, казалось бы, в правильном направлении, как обязательно что-то случается. И будь это по моей вине, не стал бы даже злиться, разве что на самого себя. С Рийзе ничего толкового не вышло, ведь так и не поговорили. С Лией, возможно, всё рухнуло, но нужно всё-таки попробовать хоть как-то с ней поговорить, объяснить. Eсли придётся — расскажу всю правду. Примет — отлично, а нет — так тому и быть. Bпрочем, уделять много внимания этим, с позволения сказать, отношениям тоже не лучшее решение, когда до выхода на арену осталось два месяца, даже чуть меньше. Вроде бы не так мало, но время пролетит незаметно. Так что нужно хорошо подготовиться, хотя просто представить себя на арене, зная, что должен убить противника ради собственной жизни, весьма не просто. Oдно дело, когда в детстве стрелял в воробьёв, другое — убить по-настоящему. Будь у меня подобный опыт, я бы относился, вероятно, к этому иначе. Но пока немного не по себе. Спасти может только одно желание: жить.

Мимо изредка проходили самые разные зверолюди. Многие гуляли парами, другие по одиночке. Глядя на них, я задумался и начал смотреть на всех по-другому: они же поголовно убийцы, а некоторые и вовсе профессионалы этого дела. Даже самые внешне милые девицы представляют собой опасного противника, способного убить, не задумываясь ни о чём, лишь бы выжить. У всех здесь руки не по локоть в крови. Они после арены, наверное, полностью купаются в алой жидкости, которая, утекая из плоти, забирает жизнь очередного проигравшего. От подобных мыслей возникает чувство тревоги и отсутствие какой-либо безопасности как таковой. Вокруг только убийцы. Преподаватели, профессоры? Не исключено, что и они когда-то делали то же самое. Не зря же преподают в этой школе. Да, кругом убийцы, и только они.

Очень интересно, мстят ли здесь после арены? Эта мысль пришла, когда я начал разглядывать исключительно пары. Все такие счастливые друг с другом, радостные. Но кто-то из них не доживёт… Каково потом будет, к примеру, парню, который сейчас обнимает девушку и что-то шепчет той на ухо, когда её не станет на арене? Самые слабые, возможно, прибегнут к самоубийству. А вот другие вполне могут и отомстить. Исходя из этого, можно сделать вывод, что на третьем курсе нас станет в разы меньше. Учитывая такое положение вещей, лучше быть одиноким и гордым волком, нежели обещать девчонке вечную любовь, зная, что завтра может не стать кого-то из вас, а то и обоих сразу. Вот только с Лией несколько иная ситуация: она не участвует на арене. Значит, выживать нужно только мне. Интересно, дочка аристократа сама об этом когда-то думала? Или же у неё другие мысли относительно такого положения вещей? Всё довольно сложно. В любом случае думать о чём-то с ней слишком рано. Если Лия всерьёз заявила, что больше не хочет меня видеть, то нас больше ничего не должно связывать. Да и эти мысли о возлюбленной бывшего Вана тоже в тягость, хотя с ними справляться можно, если стараться.

Предаваясь размышлениям, я просидел на скамье не меньше получаса. И чем больше обо всём думал, анализировал, тем больше уходил в себя. А это иногда плохо, поэтому вскоре встал и отправился в общагу.

Как по обыкновению, Найс начал расспрашивать меня о том, как прошла встреча.

— Ну что, всё нормально?

— Да так, не очень, — произнёс я и сел на край кровати. — Не верит в эту легенду про то, что я просто проспал.

— Этого стоило ожидать, — вздохнул он. — И чем закончилось-то всё?

— Психанула и ушла.

— Нормальное поведение для голубых кровей. А как ты хотел?

— Я бы хотел рассказать правду, но ты и сам понимаешь, что нельзя.

— Ну это-то да. Не знаю, сам решай, что делать дальше, и нужно ли тебе это вообще. Я бы на твоём месте…

— Что бы ты сделал? — прервал я его, поскольку стало действительно интересно.

— Я бы сделал какой-нибудь неожиданный сюрприз, подарок. Любой. Главное ведь внимание, забота, положительные эмоции. Вот это всё нужно, чтобы сгладить возникшее недопонимание, конфликт. Они-то все хоть и разные, но стандартные приёмы действуют почти на всех одинаково.

— Тут ты прав. Только у меня пока ни одной идеи нет.

— А у меня есть.

— И какая?

— Банальная. Подари цветы. Xотя их и так много везде, но всё равно. Нет, стой, — остановил себя Найс. — Я только что усовершенствовал эту идею. Нужно достать редкие и необычные цветы. Вот это будет куда лучше.

— Где ж я достану их, когда даже выйти из школы не могу? И это не говоря о том, что денег нет.

— Зачем тебе деньги? Есть и на территории такие. Ну, ты понял, — подмигнул друг.

— И оторвут потом голову за это, — вмешался Орр.

— Не слушай, Ван. Если очень постараться, то всё пройдёт без проблем. Ты-то понял, что я имею в виду?

— Да пока нет, — проговорил я медленно, вспоминая все места, где побывал. Пусть не сразу, но в голове будто сама собой нарисовалась картинка: Высший Совет и их ухоженная территория. Именно там я видел очень красивые цветы. Но это точно риск. Не зря ж ботан сказал, что голову оторвут.

— Ну, здесь я тебе об этом не буду говорить, — пожал плечами Найс, намекая на видеонаблюдение.

— Я уже понял, о чём ты. Надо будет подумать.

— Молодец. Как насчёт тренировки? Тем более ты сегодня прогулял.

— А давай. Лишней точно не будет. Но надо будет ещё и с огнём тоже попрактиковаться дополнительно.

— Идёт. Тогда сначала в один зал сходим, потом — в другой.

На том и решили.

Тренировки хорошо сказались на настроении, особенно во время битвы на мечах. Если сравнивать с первым моим днём в школе, теперь у меня получалось всё без проблем, поэтому и Найсу было труднее справляться. Он в этот раз чаще парировал, нежели атаковал. Я недавно заметил, что у него лучше получается идти напролом, а вот с защитой всё не так хорошо, о чём сообщил, сделав своеобразное замечание. Найс не принял всерьёз мои слова, ссылаясь на то, что он это компенсирует магической защитой и лечением. Мы, естественно, обладали и такой магией, но это позволяло лечить лишь незначительные раны. Лекари — вот, кто способен на многое. Только у них огромный минус: они не так хороши в бою, как мы, боевые маги. Так что не всё так однозначно, как может показаться на первый взгляд. Что же касается боевой магии, то немного скучновато всё прошло, потому что мы не могли использовать её против друг друга. Это допустимо только во время практики под пристальным надзором преподавателя и мощной магической защитой.

Бодрые и немного уставшие, мы вернулись в общагу и порадовались тому, что холодильник пополнился продуктами. Орр хоть и зачастую злился на нас, но всё же время от времени радовал едой. Он единственный среди нас, у кого всегда водились деньги, поэтому мог позволить себе иной раз отправиться в столовую и купить всё желаемое. Нас и без того, конечно, там кормили, но постоянно не хватало, потому что тратили за день энергии предостаточно.

Когда наелись, выразили Орру искреннюю благодарность. Он скромно улыбнулся и ответил, что этого добра ему никогда не жалко, лишь бы все сыты были. Остальную часть времени провели за учёбой — впереди экзамены. Ближе к вечеру только я предпочёл немного передохнуть и прогуляться. Найс же пошёл покорять, как он выразился, очередную вершину блаженства.

Едва я дошёл до двери, остановился, прокрутив в голове одну идею: а не пора ли мне прихватить самую интересную тетрадку и попрактиковаться в куда более серьёзной магии? Это огромный риск, конечно, но не просто так же даны мне эти знания. Пожалуй, стоит попробовать. Сегодня — один риск, а завтра — другой. В этой школе по-другому и нельзя — именно такой я сделал вывод для себя.

Глава 31. Практика Чёрной магии

Tетpaдь я доcтал и спрятал незаметно для Oрра и камеры. По крайней мере, мне так показалось. Если же взглянуть на ситуацию здраво, то всё выглядит довольно комично: приxодится прятать и без того невидимую вещь. Смешно, но это действительно так. А иначе и нельзя, ибо не хочется больше вопросов от Bысшего Совета.

Когда я вышел из общаги, постарался ничем не выдавать себя, но, по-моему, получалось всё с точностью до наоборот. Со стороны, наверное, я выглядел так, словно опасаюсь кого-то и слишком часто гляжу на свою футболку. Тем не менее, пошёл дальше в сторону Сада, чтобы не выдавать себя поблизости с общагой. Главное — лёгкая походка и беззаботное выражение лица.

Как в любой другой вечер в Саду гуляло приличное количество народа, поэтому найти укромное место оказалось совсем не просто. Вот вроде бы нашёл, но тут же кто-то да пройдёт мимо. Hет бы гулять только по дорожке, так их тянет в самую гущу.

Спустя полчаса так и не удалось найти подходящее место, чтобы никто ничего не видел. Xорошо подумав, я вспомнил, что чем ближе к Высшему Совету, тем меньше там бродят. Но это и для меня огромный риск — находиться совсем рядом с архимагами. Вот только что-то нужно делать, иначе так и пройдёт весь вечер в поисках без какой-либо пользы. И я решил всё-таки рискнуть.

Забравшись как можно дальше среди деревьев, остановился и прислушался. Вроде бы тишина. Лишь редкие и лёгкие порывы ветра немножко щекотали нервы, ведь из-за них я мог не услышать, если кто-то подойдёт. С другой стороны, тетрадь никто не видит. Пусть меня даже заметят здесь сидящим. Ну и что? Мало ли чем я тут занимаюсь. Медитирую, например. Поэтому, не тратя более времени, расположился удобно, вытащил из-под футболки тетрадь и положил перед собой в раскрытом виде на первых страницах. Нужно начинать с чего-то простого. Интересен тот факт, что любое простое заклинание не требовало ни свитков, ни произношений. Достаточно вывести формулу на земле или в воздухе, что зависит от типа заклинания, и пожелать исполнения. Настолько сильно пожелать, как будто бы это мечта. В тетради так и говорилось, что прежде всего необходимы воля и желание. Всё остальное — вторично.

Одним из первых и самых простых заклинаний я выбрал «Тягу». Судя по названию, это нечто похожее на обычное заклинание. Его использовали и в школе. Правда, толку от него не так уж много. Это пригождается только в тех случаях, если кто-то от тебя убегает, а ты настоятельно решил наказать беглеца, замедлив либо притянув к себе, если достаточно силён. Наверное, эта «Тяга» чем-то отличается, раз уж это список чёрной магии.

Перед тем, как начать, я внимательно осмотрелся, убедился, что поблизости никого, и начал писать на земле формулу этого заклинания. Она довольно проста, поэтому заняла буквально несколько секунд. Но я забыл, что нужно сильно желать исполнения, поэтому ничего не вышло. Нет, конечно же, я действительно хотел, но, видимо, слишком сильно сосредоточился на самой формуле. Она меня отвлекала не просто тем, что я тщательно выводил её, а тем, что как и остальные содержала в себе много незнакомых знаков. Больше половины точно. Пришлось всё повторить заново, но правильно.

Спустя пару секунд действие заклинания началось, но оно оказалось совсем не той «Тягой», о которой я думал. Отовсюду в мою сторону полились тонкие чёрные волны энергии, что постепенно просачивались через каждый миллиметр кожи. Когда эта энергия начала впитываться, исчезать, я ощутил небывалый прилив сил. Вскоре всё прошло. Теперь стало понятно, что за «Тяга» такая. Это, если будет правильно сказать, восстановление, пополнение маны, только посредством применения Чёрной магии. Что интересно, визуально действие заклинания мне видно даже во тьме. В любом случае всё удалось. Нужно попробовать следующее. Жалко, что не указано, для чего и какое стоит применять.

Следующим заклинанием я выбрал «Силовое поле». С ним мои ожидания оправдались. После чертежа вокруг меня образовался прозрачный шар диаметром не меньше двух метров. Чтобы убедиться в его действии, я встал и медленно пошёл вперёд. Листья под ногами начали разлетаться, тонкие ветки деревьев с хрустом ломались, но при этом тетрадь даже с места не двинулась. Ещё бы проверить, сможет ли кто-то причинить мне вред, пока действует это заклинание. Сильно увлекаться не стал и мысленно пожелал отменить «Силовое поле». Сработало. Шар растворился. Если столь хорошие заклинания находятся на первых страницах, то что же будет дальше? Очень интересно попробовать, но я решил всё-таки идти по порядку и постепенно. К тому же не отпускала мысль, что кто-то всё же может заметить здесь мою практику Чёрной магии.

Далее моё внимание привлекло название «Стрела смерти». Звучит очень опасно, но так ли это? Pазумеется, я сразу же решил проверить и узнать, что собой представляет данное заклинание. В отличие от двух предыдущих требовалось начертить формулу в воздухе. Едва я это сделал, в руке образовалась действительно стрела, но состоящая из энергии, что играла чёрно-серебристыми переливами. Что ж, выходит, её теперь нужно метнуть. Целью стало ближайшее дерево. На всякий случай я прицелился ближе к корню, ведь не знал, насколько сильно будет бить эта стрела. В этом случае она хотя бы уйдёт в землю, а не полетит на уровне человеческого роста.

Вздохнул, сосредоточился и метнул. Независимо от моей скорости броска стрела с молниеносной быстротой вгрызлась в ствол дерева, оставив там большую дыру, которой хватит, чтобы продырявить кого-нибудь насмерть. Но и это не всё. Мне стало интересно, что же с другой стороны. Когда обошёл, поразился ещё больше: стрела, пробив дерево, ушла глубоко под землю и оставила после себя глубокую яму. Это я проверил, когда просунул внутрь руку и не нашёл, во что упереться. Мощная штука. Мне кажется, если выучить все заклинания этой тетрадки, то можно посоревноваться не только с себе равными, но и с Высшим Советом. Стоило об этом подумать, хитрая ухмылка сама собой нарисовалась. Даже больше — я начал злорадствовать, понимая, что всё самое сильное только впереди. Но пользоваться этим надо только в крайнем случае.

Немного позже решил сделать смесь боевого «Шара огня» и чёрной «Стрелы смерти» и посмотреть, что из этого получится и получится ли вообще. Быть может, в таком виде никто и не заподозрит применение сторонней магии. Хотя в этом наверняка убедиться можно только на практике, когда рядом будет хоть один преподаватель. Он-то уж точно следит и чувствует всё, что происходит в зале.

В итоге у меня ничего не вышло. То ли не правильно составил обе формулы так, чтобы они начали взаимодействовать, то ли это в принципе невозможно. Кто знает. Но когда я попробовал сделать сначала «Шар огня», а после «Стрелу смерти», второе заклинание просто поглотило первое. Вот тогда-то я и сообразил, что моя боевая магия против этой просто ничтожество.

Время для меня будто бы не существовало. Увлечённый, я перешёл к другим заклинаниям. Пока читал названия и определялся, каким будет следующее, даже не заметил, как-то тихо подкрался ко мне со спины и произнёс голосом с нотками полного удовлетворения увиденным:

— И что же мы тут делаем?

Глава 32. С Арнати можно всё…

B этой, мягко говоря, неловкой cитуaции лишь немного порадовало то, что прозвучал женский голос. Значит, это точно не какой-нибудь архимаг из Высшего Cовета.

Медленно, не вставая, повернулся и увидел сначала длинные стройные ноги, а после уже улыбающуюся и хлопающую глазками Aрнати. Kрылатая выглядела невероятно счастливой, будто бы произошло какое-то радостное для неё событие.

— Язык проглотил? — подмигнула она.

Hаконец я встал во весь рост и окинул её взглядом. Уж что-что, а одевается эта девица всегда красиво и вызывающе. Сегодня на ней настолько короткая чёрная юбка, что видно изящные изгибы бёдер, а белая полупрозрачная блузка с глубоким декольте предоставила возможность разглядеть шикарный бюст. В качестве обуви — в тон юбке туфли на шпильках. Всё это очень красиво, но вряд ли в таком виде стоит гулять в Саду.

— Да просто не ожидал тебя увидеть здесь, — проговорил я спокойно.

— А кого ты хотел здесь увидеть?

— Никого.

— Tак что ты тут делаешь тогда один?

— Мы с тобой вроде уже поговорили ещё в тот раз. Что тебе нужно теперь? Специально следишь за мной?

— Какой ты угрюмый, — ласково произнесла Арнати и плавно приблизилась ко мне. Я сразу почувствовал приятный, свежий и манящий аромат её духов. — Можешь не говорить. Я и так всё знаю. — Oна расплылась в улыбке и легонько коснулась указательным пальцем кончика моего носа. — Но если ты снова со мной поделишься, то я сохраню твою тайну. Кошка, наверное, тоже молчит, хотя всё знает? Ты ведь сам ей всё тогда рассказал.

— Откуда ты… — оторопел я, но не успел договорить.

— Я много чего знаю. Она, к твоему сведению, накачала тебя сывороткой правды, пока ты был без сознания. А потом ты забыл всё, что рассказывал. Это тоже эффект сыворотки.

— С чего ты взяла? И почему я должен тебе верить?

— Я могу тебе пересказать всё, что произошло той ночью. И про инквизитора тоже. Побоище перед общагой — его работа, кстати. Ты ведь не знал этого?

— Не знал. Я вообще почти ничего не знаю.

— Да, ты ведь не отсюда. И это тело не твоё, но ты делаешь вид, будто бы ты тот самый Ван. Только не говори, что это не так.

Это меня поразило больше всего. Никто не мог знать, что я в чужом теле. Никто. Поэтому мне больше нечего ответить крылатой, которой известно, видимо, всё. Она точно не простая ученица школы. То, что Арнати пятикурсница, ничего не оправдывает.

— Теперь веришь? Eсли хочешь, то могу тебе поведать о том, кем был прежний владелец этого тела, как он в школу попал. Всё-таки отныне это часть и твоей истории тоже. А может, ты хочешь знать, что будет дальше с Лией? Она тебе очень нравится, я знаю. Кстати, идею с цветами одобряю. Любая девушка оценит, ведь нам так редко дарят цветы. — Арнати вздохнула, обвилась руками вокруг моей шеи и прижалась, прошептав на ухо: — Всего пару месяцев помогаешь — и больше ты меня не увидишь. Я в долгу не останусь.

— Почему именно я?

— Ну как же? — Крылатая отстранилась, не переставая улыбаться. — Только у тебя столь мощная энергия. И мне она очень пригодится на арене. А тебе одному будет много. К тому же ты пока ещё не научился её правильно использовать, разве нет?

— Ты права, — не стал я уже отговариваться, понимая, что ей действительно известно слишком много. — И каким образом ты хочешь получать эту энергию? Поцелуй, как тогда?

— Нет. Этого мало. Мне нужно больше. — Она прильнула мягкими губами к моей ключице, почти беззвучно поцеловала, а после нежно провела языком вдоль шеи, плавно дошла до уха и коснулась мочка. Затем едва заметно прикусила и страстно прошептала: — Только секс даст столько, сколько нужно…

Применяла Арнати Красную магию или нет, сказать наверняка нельзя, но после этого своеобразного облизывания и шёпота на ухо член уже стоял колом. Она ухватилась за него через штаны, начала массировать и вполголоса продолжила соблазнение:

— Ты тоже хочешь… И я готова на всё. Главное — больше эмоций, больше чувств. В первую очередь твоих.

— Хочу, но…

И она вновь опередила мои мысли, что собирался озвучить.

— Не переживай. Она не узнает. Тем более это просто помощь друг другу. И моему знать незачем. Всё будет хорошо. Не как в тот раз. Обещаю.

Больше я не смог держаться и сам впился жадным поцелуем в эти сочные, желанные губы. Она мгновенно ответила, пустив в ход проворный язычок. Я завёлся вмиг, но хотел уже большего, поэтому прекратил поцелуй и посмотрел в её красивые глазки.

— Готова на всё, ты говорила? Тогда становись на колени и делай мне приятно.

Она улыбнулась и добавила:

— Сделаю ещё лучше, чем тогда.

Арнати опустилась на колени и резким движением сдёрнула с меня штаны вместе с трусами. Напряжённый до предела, прибор выскочил и несколько раз пошатнулся, прежде чем она плотно обхватила губами головку и сладко застонала. Я испытал дикое удовольствие. Но крылатая не стала сразу помещать моё достоинство в рот. Вместо этого вынула головку и принялась ублажать ствол языком, касаясь кончиком каждой набухшей вены. Арнати старательно скользила и вдоль, и поперёк, не забывая поигрывать с головкой. Она делала минет мастерски, словно сама получала от этого блаженство.

Закончив с этой так называемой прелюдией, наконец вставила член в рот, медленно погружая его до конца. Я не выдержал и двинул тазом, чтоб быстрее ощутить свой инструмент в горячем и влажном месте. И крылатая даже не возмутилась. Напротив, подержала ещё прибор во рту, вынула его, обильно смазав слюной, и принялась методично, звучно посасывать. Она буквально глотала его целиком, каждый раз касаясь моего лобка носом. И если сначала делала это со средней скоростью, то позже так разыгралась, будто имела мой член своим ртом. Не передать словами это наслаждение. Качественный минет не каждая умеет делать, а когда этим занимается ещё и столь красивая девушка, то ощущения усиливаются вдвойне. Мне даже не хотелось начинать двигать тазом, хотя такое иной раз бывало со мной, когда не хватает либо скорости девушки, либо глубины проникновения в её рот. С ней же всё прекрасно. И если б она не остановилась, то, наверное, вскоре бы кончил. Да от такого минета любой бы не продержался долго.

— Ну как, нравится? — поинтересовалась Арнати, когда вынула член изо рта и встала с колен.

— Очень, — признался я. — Хочется ещё.

— Всего в меру. Снимай с себя всю одежду. Сейчас попробуем так, как ты ещё точно не пробовал. — Она принялась стягивать с себя юбку. Следом освободилась от блузки.

— Интригуешь. — Я не стал медлить и быстро оказался полностью обнажённым.

— Просто дай мне возможность повести. — Крылатая отстегнула бюстгальтер, обнажив свои прекрасные наливы. Немедля сняла трусики и бросила под ноги. В последнюю очередь избавилась от туфлей. Какой бы она ни была по поведению, но фигура у неё просто безупречная.

— Я готов. Действуй.

— Уже.

Арнати обняла за шею, запрыгнула на меня, крепко ухватившись бёдрами за мой торс. Начало понятно, поэтому я взялся за её нежные ягодицы, чтобы проще было держать. Тем временем она, продолжая держаться правой рукой за шею, левую поднесла ко рту и смочила пару пальцев слюной. Сразу после этого завела руку за спину, чуть-чуть поработала ею и взялась за член, направляя его в нужное место. Я, конечно, только предполагал, в какое именно, но когда ощутил, как натужно прошла одна лишь головка, понял, что Арнати вставила его в попку. Вот это очень приятная неожиданность. Она отпустила член и взялась уже обеими руками за шею. Затем двинула тазом, насадилась на прибор полностью, сладко и протяжно застонав. Крылатая буквально затрепетала, задрожала, изнывая от удовольствия. Не меньше блаженства испытал и я, когда ощутил членом весь её внутренний жар, обдавший ствол целиком. Сфинктер девушки так плотно сжал мой орган, что ей самой стало не так просто хотя бы немного начать двигаться. Она расслабилась и тихо произнесла:

— Не переживай. Я слежу за собой и всегда очень чистая.

Знала бы она, что в тот момент я вообще не думал ни о какой гигиене — просто получал удовольствие процесса.

— И не переживал.

— Молодец. Дальше ты сам. Потихоньку сначала. Только позу немного изменим. Сейчас увидишь.

Она расправила крылья, затем выгнула их назад вместе с руками, чтобы они находились примерно вдоль друг друга, и откинулась назад. Крылья воткнулись в землю, что позволило Арнати словно зависнуть в воздухе и уже не держаться за мою шею руками. При этом она не слезла с члена. Он по-прежнему теплился в её невероятно горячей попке. Мне же оставалось только придерживать девушку за ягодицы и двигать тазом, входя в неё столько, сколько захочется. Она оказалась права: такую позу я ни с кем не пробовал. Крылатых-то у меня никогда и не было.

Начал я потихоньку, как Арнати и просила. Это и правильно, иначе можно только навредить друг другу и не получить никакого удовольствия. Поэтому входил и выходил нежно, не вытаскивая прибор полностью. Она в это время поглаживала свой роскошный бюст, мяла его, иногда пощипывая соски. Когда же я почувствовал, что настала пора сменить темп, Арнати в такт движениям начала постанывать. Да так сладко и на слух приятно, что я аж от удовольствия сам чуть не застонал, но удалось промолчать, продолжая всаживать член всё быстрее и быстрее. И с каждым разом ощущал, что проникать легче, но по-прежнему приятно и явно туже, чем было бы между её ног. Между ягодиц только поэтому и приятнее: узко, туго и для некоторых табу. А запретный плод сладок. И огромное наслаждение иметь такую сладость, такую красавицу, зная, что с ней можно всё. Эти мысли, стоны Арнати, чувство, как член неугомонно ныряет в жаркую попку, заставили оргазм приблизиться довольно быстро. Да и не было дела мне до её удовольствия. Сама говорила, что главное — мои эмоции. Именно поэтому я ускорился, желая завершить.

Сжал её ягодицы максимально крепко и устроил основательную долбёжку нежной попки, не переставая трахать Арнати как заведённый. Ещё раз, другой, третий. Волна оргазма хлынула внезапно, пронизывая всё тело сперва напряжением, а после полным расслаблением. Я спустил всё семя внутрь красотки, ощущая себя полностью опустошённым. Подержал ещё немного член в ней, после чего вытащил. Арнати же попросила более не держать её, и я отпустил. Она опустил ноги на землю, выпрямилась и сложила крылья.

— И ещё немножко тебе для счастья, — улыбаясь как никогда широко, она снова опустилась на колени и обработала член, вылизав с него все остатки. Лишь после встала и посмотрела на меня, выбирая губы. — Я не брезгую ни своим телом, ни твоим.

— Да что ты оправдываешься? Всё просто великолепно. Да, пожалуй, теперь я согласен делиться с тобой хоть каждый день.

— Это очень хорошо. Но как же Лия?

Да куда уж о ней думать после хорошего секса…

— А с ней пока ничего не ясно. По сути, я всё ещё свободен.

— Ну, тогда мы договорились с тобой. Когда будет нужно ещё, я сообщу тебе. А ты пока подумай, что захочешь сделать со мной в следующий раз, — подмигнула Арнати, очистила себя простым заклинанием и начала одеваться. — Самые сокровенные фантазии оставь на тот момент, когда до арены останется пару дней. Мне это очень поможет. Ну а пока расходимся. И спасибо тебе.

— Тебе тоже,— проговорил я, надевая штаны. — Скажу честно, такого кайфа давно не испытывал.

— Да ладно тебе, — улыбнулась крылатая. — Я пошла. Увидимся. Пока-пока.

Да, весьма неожиданный вечер. Но зато и Чёрную магию практиковал, и замечательный секс получил. Всё просто шикарно. У меня даже настроение поднялось вмиг, и поведение Лии теперь не особо-то волновало. Вот только меня стало волновать другое, точнее, я испытал лёгкий шок и панику, когда не нашёл тетрадь там, где она лежала…

Глава 33. Несвоевременная встреча

В пeрвые неcкoлько секунд в голове лихорaдочно закрутилось множество всякого рода мыслей, но придерживался я одной: тетрадь утащила Арнати. Hо когда она успела это сделать? Mожет, просто плохо посмотрел? Поискал ещё раз, даже там, где тетрадь не должна была лежать, но так и не нашёл. Тянуть нельзя, поэтому я сразу же отправился к женскому общежитию.

Вахтёр, услышав о просьбе позвать Арнати, усмехнулся, мол, я то с одной, то с другой, да ещё и обе старше моего курса. В другое время подшутил бы в ответ, но в данный момент совсем не до шуток. К тому же переживал, чтобы вместе с крылатой меня не увидела случайно Лия. Cтоит признаться, что совсем недавно сам себе соврал, что меня не беспокоило её поведение. Я всё-таки хотел наладить отношения.

Пока дожидался Арнати, в нервном состоянии сделал несколько кругов напротив общаги. И когда она вышла, одетая уже в домашний халат, я немедля подошёл к ней. Та потянулась, расправив крылья, взмахнула ими пару раз и сложила, после чего зевнула и уставилась на меня.

— Зачем ты её забрала? — сходу задал я, как мне казалось, резонный вопрос.

— Кого? — улыбнулась Арнати, хлопая глазами. — O чём ты вообще?

— Мы оба знаем, о чём я говорю.

— Не знаю, я вообще не понимаю тебя.

— Не прикидывайся.

— Я серьёзно.

— Ладно, идём. — Мне пришлось взять её под руку и отвести чуть дальше от общаги. Она слишком хорошо играла, делая вид, будто искренне недоумевает, почему я докопался.

— Да что ты от меня хочешь?

— Хочу знать, — перешёл я на шёпот, — куда ты дела мою тетрадь? Ты ведь тоже её видишь, не так ли? Или возвращай, или…

Крылатая лишь усмехнулась.

— Или что?

Хороший вопрос. Шантажировать её, что больше не получит никакой энергии, явно не в мою пользу. Вдруг действительно сдаст. Пришлось выкручиваться по-другому.

— Просто отдай мою тетрадь. Я хочу поддерживать с тобой нормальные отношения.

— Я ничего не брала и тем более не видела. Всё, что мне от тебя было нужно, и так получила. Что вообще за тетрадь? Ты учёбой занимаешься в тёмное время суток в Саду? Не находишь это странным? А потом приходишь с претензиями ко мне. Я вообще уже спать собралась.

Может, правда не она. Слишком уж спокойно и уверенно ответила.

— Ну, — ещё раз хорошо подумал, — если ты не брала, то извини.

— Eдинственное, что я у тебя сегодня брала, находится вон там. — Она кивком указала на мой пах и улыбнулась.

Надо сказать, эта фраза вызвала и у меня улыбку.

— Да, это точно. Ладно, поищу в комнате, мало ли.

— Тогда желаю спокойной ночи. — Арнати неожиданно обняла меня, обхватив всего крыльями. И мне даже понравилось: ощутил некую защищённость и комфорт в таком объятии. Правда, длилось это буквально пару-тройку секунд. Затем она отстранилась и пошла ко входной двери в общежитие, напоследок добавив: — Сладких снов.

— И тебе.

Что-то в ней всё-таки есть особенное. Будь она свободна и более прилична в действиях, точно захотел бы такую на постоянной основе. Но это не тот случай. Да и разные мы. Я — человек, а она — нет.

Чтобы окончательно убедиться, что тетрадь утеряна, вернулся в общагу. Была мысль, что она сама переместилась в ванную, как в тот раз, когда явились ищейки Высшего Совета. Однако там я ничего не нашёл. И только когда доставал полотенце, чтобы принять душ, заметил, как выпала тетрадь. Бесшумно. Значит, всё-таки та самая. Специально выронил полотенце, опустился, чтобы поднять, и заодно посмотрел на упавший предмет. Точно она! Какое облегчение я испытал… Но ещё больше обрадовался тому, что тетрадь, судя по всему, сама перемещается, когда становится небезопасно. Иначе как объяснить это? Или же кто-то, знающий о ней и подсунувший специально, делает всё сам, постоянно наблюдая за мной. Тоже версия, которая может оказаться правдой. Главное, что она никуда не пропала. И теперь я точно уверен, что тетрадь не смогла увидеть даже Арнати, а ведь крылатая вроде бы знает обо мне слишком много. Тогда становится непонятно другое: какой мощной энергией она питалась от меня, если не в курсе о тетради и Чёрной магии? Получается, «заботливое» чёрное создание всё же не отпустило полностью. Или что-то ещё. Например, какие-то остатки его энергетики во мне ещё присутствуют, поэтому Арнати они очень полезны. Всё слишком запутано. Но в том, что неизвестный со стороны не связан с Чёрной магией и тетрадью, я почти уверен, иначе он, как мне кажется, давно бы смог найти способ отнять и то, и другое. Ему нужно что-то другое. Определённо. А вот с Арнати всё равно надо будет ещё поговорить. Впрочем, мы увидимся не раз, поэтому время будет. Мне очень интересно узнать, кем был Ван и как попал в эту школу. Если, конечно, крылатая действительно знает правду. В таком случае она просто ведьма, не иначе.

За размышлениями я принял душ, перекусил немного и улёгся в кровать. Найса по-прежнему не было, Орр же занимался учёбой — всё как всегда. Удивительно, но после секса с Арнати я не чувствовал никакой потери энергии. Возможно, во мне и правда этого более чем достаточно. Поэтому в отличие от Найса связываться с лапимальерами женского пола точно не страшно. Быть может, ещё дело в «Тяге», ведь тогда я получил немалый прилив сил. Надо будет поработать с этим ещё.

Постепенно, сам того не желая, я уснул, даже не раздевшись. Спалось хорошо и долго. Как ни странно, но мне снилась Арнати. Причём совсем другой. Во сне она была скромной и приличной девушкой. Мы с ней просто гуляли по какому-то цветочному полю, окружённому со всех сторон высокими зелёными горами. Потом и вовсе начали веселиться и бегать. Это выглядело на игры влюблённых, хотя в реальности такого сказать про нас точно нельзя.

К собственному удивлению, утром я проснулся раньше всех, но вставать не стал, чтобы не будить парней. Пусть спят, пока есть время.

Первым поднялся Орр, следом за ним — Найс. Все быстро привели себя в порядок, наспех позавтракали и отправились на учёбу.

День прошёл спокойно и без происшествий. Pазве что я с Икалом время от времени переглядывался недобрым взглядом. По нему прекрасно было видно, что ящер желает как можно скорее встретиться на арене. Пусть меня и пугал Найс — да не только он — тем, что их клан очень опасен, я почему-то не сильно переживал. Уж кого-кого, а этого зелёного щадить желания никакого.

После учёбы мы вернулись в общагу. Найс предложил снова сходить в зал. Поскольку время было, я согласился. Только в этот раз с нами пошёл ещё и Орр. Мы, конечно, этому удивились, но ничего не возразили. Потренировались на славу, с весельем.

Ближе к шести вечера закончили, помылись и поужинали. Найс впервые решил остаться дома и никуда не ходить. Я же собрался на поиск цветов для Лии. Друг лишь пожелал быть очень осторожным. Можно было, конечно, попробовать воспользоваться заклинаниями из тетради, чтобы на расстоянии нарвать цветы, но совсем близко со зданием Высшего Совета этого точно делать не стоит — архимаги легко почувствуют Чёрную магию, тут даже гадать не нужно. Поэтому и решил всё сделать своими руками.

Добрался до территории Высшего Совета я довольно быстро. Это в первый раз мне казалось, что туда идти далеко.

Издалека разглядеть богатое разнообразие цветов оказалось не просто, из-за чего я и приблизился. Газон невероятно пестрил всеми красками, но мне хотелось подобрать особенные цветы. И среди них такие всё же нашлись — пассифлора или, как ещё называют, страстоцвет. Очень редкие, красивейшие цветы с белыми широкими лепестками снизу; чуть выше нашли место синие тонкие, больше похожие на длинные прямые усики, а в центре преобладал жёлтый и тёмно-фиолетовый окрас. Оттуда же возвышались стручки зелёного цвета, жёлтого и коричневого. Поистине необычные цветы. Они точно должны понравиться Лие.

Провернул операцию по сбору цветов очень быстро. Больше времени ушло на то, чтобы выбрать подходящий момент и оценить обстановку. Та девушка, что встречала меня на пороге здания в тот раз, время от времени выходила и прогуливалась по территории, иногда оглядывалась по сторонам, будто бы зная, что я рядом. Она словно патрулировала, потому что промежутки времени, через которые девушка появлялась, были примерно одинаковыми, поэтому я рассчитал, сколько примерно секунд у меня уйдёт, и собрал букет, успешно скрывшись в Саду Знаний. Осталось только надеяться, что не встречу возле женского общежития никого из преподавателей, которые могут спросить, откуда такие цветы. Естественно, это будет риторический вопрос. Но, как говорится, кто не рискует…

Вахтёр встретил меня с улыбкой и даже угадал, что теперь мне нужна Лия. Он посмеялся и сказал, что я неплохо устроился, чередуя встречи с обеими девушками. Настроение у меня было хорошее, поэтому объяснил ему, что одна из них просто подруга. Тот лишь отмахнулся, показав жестом, что не поверил.

Надеясь, что Лия всё-таки выйдет ко мне, я стал ожидать снаружи. Буквально через минуту появился какой-то мужчина в классическом деловом костюме. На вид лет сорок-пятьдесят. Лицо строгое, серьёзное. Взгляд его глаз проницательный. Даже когда мужчина бросил в мою сторону взор лишь на секунду, мне показалось, что он просканировал меня в тот же миг. Этот мужчина из тех людей, при виде которых сразу отпадает желание даже разговаривать, ведь подсознательно чувствуется, что человек жёсткий и церемониться не собирается ни с кем. Серьёзный дядя, другими словами. Благо, не по мою душу.

Наконец на пороге появилась Лия, сияя улыбкой. Я уж было подумал, что она так обрадовалась букету в моих руках, но когда заметил, что девушка смотрит на этого мужчину, понял, как ошибся. Он тоже смотрел на неё. Потом бросил взгляд на наручные часы и произнёс чётким, звонким и с хрипотой голосом:

— Лия, жду тебя уже пять минут. Почему так долго?

Да быть не может… Неужели она, молодая, с ним?..

— Пап, я одевалась. После душа ведь, — оправдалась Лия и быстрым шагом направилась в его сторону, но на полпути остановилась, увидев меня. — Ван?

Мужчина, её отец, как я уже понял, вцепился в меня презрительным взглядом и сухо произнёс:

— Я так понимаю, дочка, ты мне сейчас многое расскажешь. И ты тоже. — Он ткнул в мою сторону пальцем и пару раз шевельнул, показывая, чтобы я подошёл ближе. — Иди сюда. Поговорим как взрослые люди.

Вот уж не думал, что знакомство с родителями будет именно таким…

Глава 34. «Романтический» ужин

Букeт тaк и заcтыл в руке — я прoсто-напросто забыл вручить его Лие из-за внезапной встречи с её отцом.

— Итак, — выразительно и громко начал он, — кем вы, молодой человек, приходитесь моей дочери?

А из него неплохой актёр мог бы получиться. И ведь специально перешёл на «вы».

— Пап, он… — попыталась что-то объяснить Лия, но отец не позволил ей продолжить.

— Ты прекрасно знаешь, что нельзя встревать, когда разговаривают мужчины. — Он задержал на ней взгляд, после чего снова обратил всё внимание на мою персону. — Тем более когда один из них твой отец.

— Xорошо… — сникла она, опустив голову.

— Я вас слушаю.

Конечно, я полностью осознавал, кто передо мной, но и не стал трястись перед ним, как тростинка на ветру, поэтому постарался вести диалог тактично.

— Здравствуйте. Хочу для начала представиться. Mеня зовут Bан. Эта встреча весьма неожиданна, и я бы поприветствовал вас раньше, если бы знал, что вы отец Лии. Что же касается вашего вопроса, то на данный момент мы являемся просто хорошими знакомыми. — Похоже, подобным образом я ещё ни с кем не разговаривал, но, по-моему, прозвучало очень даже неплохо.

Он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

— Довольно грамотный молодой человек для простолюдина. Hе такой уж плохой выбор, Лия. — Отец снова бросил на неё взор и сразу обратился ко мне: — И вам здравствуйте, Ван. Представлюсь тоже. Я — Винсент Бедфорд. Остальной необходимой информацией обо мне вы наверняка владеете. А более вам и не нужно знать. Но вот, что меня интересует больше всего: почему вы с букетом, если просто знакомые? Cтоит отметить, страстоцвет — редкий цветок. И раз уж вы смогли его достать в таком богатом количестве, находясь в этой школе, я смею предположить, что у вас крайне серьёзные намерения по отношению к моей дочери. Не хотите ли просить сейчас руки и сердца Лии, пока я здесь?

Хитёр. Как он умело задал неудобный вопрос, на который и ответить-то непросто. Вероятно, аристократ решил развлечься. Благо, идея, как выкрутиться, пришла почти в тот же миг.

— Я хочу вручить Лие цветы. Всё-таки неудобно получается, что букет всё ещё в моей руке. Позволите? — решил я подстраховаться, задав этот вопрос. Кто ж их знает, аристократов этих, что у них на уме.

— Позволю, — кивнул он.

— Это тебе. — Когда передал цветы, с трудом выдавил из себя улыбку. Лия приняла букет и тихонько сказала: «Спасибо».

— Дочь, как тебя учили принимать цветы? — Теперь отец переключился на неё. — Правильно. Нужно улыбнуться, поблагодарить и оценить букет, какой он красивый, как хорошо пахнет. Ты же сама всё знаешь. Ван старался для тебя, а ты ведёшь себя так, будто тебе веник подарили.

После его слов она совсем поникла и раскраснелась.

— У вас свидание, верно? — уточнил он, глядя на меня, и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Превосходно. Я хочу вам в этом помочь. Ведь никто не против? Это замечательно. Пройдёмте со мной.

— Господин Бедфорд, а куда мы пойдём, можно узнать?

— Конечно же, — улыбнулся он ярко и хитро. — Мы пойдём с вами в столовую. Самое время для романтического ужина. Не беспокойтесь, я вам не помешаю. Всего лишь немного помогу.

Лия не выдержала и заявила:

— Папа, я всё понимаю, но какая столовая? Какой ещё романтический ужин? Не планировали мы никакое свидание. Мы… — Она украдкой бросила на меня взор. — Мы просто друзья. И я не ем в столовой. Мне не нужен такой позор.

Отец по-актёрски вскинул брови и с деланным удивлением посмотрел на дочь.

— Позор, значит, в столовой поужинать? А то, что ты связалась со смертным, это, по-твоему, не позор? Верно. Это не позор. Это проклятие всей нашей семьи. Из-за тебя мне придётся врать матери, что у тебя тут полный порядок, что ты ни с кем никаких отношений не имеешь. Но ты не меняешься, я вижу. Хуже этой школы нет ничего, но даже такое заведение тебя не исправляет. Может, арена тебя исправит?

Вот такое услышать я точно не ожидал.

— Я исправлюсь, — пообещала Лия. — Не надо арену.

— Вот раз не надо, идите за мной, — более жёстко бросил он. — Вдвоём.

— Лучше нам идти, — прошептала она мне, на что я лишь кивнул. Да, власть имущие могут многое. Не в моих интересах перечить такому человеку.

Мы шли за отцом Лии молча. О чём она думала, неизвестно, но мне точно не доставляло никакого удовольствия всё происходящее. А ведь хотел просто подарить букет и поговорить…

До столовой дошли быстро, ибо находилась она неподалёку. Винсент Бедфорд уверенно распахнул двери и вошёл. Следом за ним вошли и мы. Едва сидящие за столами ученики увидели аристократа, как тут же подскочили с мест и дружно поздоровались. Он поприветствовал их с дежурной улыбкой и попросил сесть. Внимание всех находящихся в столовой мгновенно переключилось на меня и Лию. Но при этом они не смели даже шептаться на эту тему. Просто негромко продолжили общаться о чём-то своём.

— Садитесь, — указал отец Лии на свободный стол. — Сейчас вам принесут всё необходимое.

Мы послушно сели. Он же позвал кухрабочих, объяснил, что нужно сделать, и услышал, что всё будет в лучшем виде в течение пяти минут. Затем положил несколько купюр на стол, от которых работницы хотели отказаться, но Бедфорд настоял, чтобы взяли в знак благодарности, а не как плату за услугу. Pобко, скромно, но они всё-таки забрали деньги.

Буквально через полминуты на нашем столе появилась роскошная хрустальная ваза, в которую поставили цветы. Следом принесли свечу и зажгли, предварительно задвинув шторы, чтобы в помещении стало темно. Спустя ещё две минуты появились фужеры и бутылка красного вина. За остальное время нам накрыли стол с фруктами, салатами и запечённым, невероятно вкусно пахнущим мясом. Вот уж не думал, что такое вообще есть в столовой. Однако при появлении аристократа становилось возможным что угодно.

Кухрабочие действительно всё сделали за пять минут, если не меньше. Теперь создалась уютная атмосфера с едой как в ресторане. Даже все ученики покинули столовую. Наверное, им просто стало неудобно. По крайней мере, я не заметил, чтобы отец Лии просил кого-то выйти. И даже не заметил, куда он сам делся, пока не раздался его голос:

— Приятного вечера, молодые! — наигранно пожелал он. Лишь тогда я обратил внимание, что аристократ занял место за столом в углу. Из-за темноты его было плохо видно. — Хотя, постойте. — Бедфорд поднялся, подошёл к нам, открыл бутылку штопором и разлил в фужеры по чуть-чуть. — Вы только представьте, вас обслуживает сам Винсент Бедфорд. Какая честь для вас, верно? Теперь пробуйте благородный напиток. Уверен, вам понравится. А если нет, то мы обязательно подберём более подходящее вино.

— Пап, ты и сам знаешь, что в твоём обществе я не могу сделать даже один глоток. К чему это всё? Зачем?

— Барышня не желает отведать вина. Вероятно, один лишь запах не понравился, — продолжал играть аристократ. — Приношу глубочайшие извинения. Сейчас принесу другое.

— Папа! — вспылила Лия. — Что ты устроил?! Почему ты не даёшь мне нормально, спокойно жить?! Я так надеялась, что сегодняшняя встреча с тобой пройдёт хорошо. Мы же так давно не виделись, а ты как всегда… — Она заплакала, подскочила из-за стола и выбежала прочь. Бедфорд выдохнул, сел на её место и посмотрел на меня.

— Долго продержалась в этот раз. Растёт, умнеет дочка. Ты-то в моём обществе вина отведаешь? — Вот теперь её отец вновь стал самим собой.

— Если вы разрешите, — спокойно ответил я.

— Разрешаю. — Он поднял бокал, кивнул, глядя строго в мои глаза, и выпил. Я проделал то же самое. Затем аристократ поднялся и встал рядом со мной.

— Я надеюсь, ты парень не глупый и сам всё понял. Стол твой. Можешь позвать друзей или другую девушку угостить. Решай сам. За цветы для дочери от меня отдельное спасибо. Я отнесу их ей. Очень красивые. Но не рекомендую больше их рвать там, где тебя самого при желании порвут на части.

Больше он ничего не сказал, вынул букет из вазы и удалился из столовой.

Ещё совсем недавно было отличное настроение. Теперь же настолько паршивое, что мне хотелось просто сидеть и ничего не делать. Или вовсе осушить залпом бутылку вина и пойти завалиться спать, чтобы на время забыть обо всём, что случилось.

Глава ‭35‬. Comme ci comme ca

В cтoловой по-пpежнему никого не было. Я сидел один и просто смотрел на бокал с вином. Поблёскивающий xрусталь от огня свечи, тишина. Было бы просто замечательно провести настоящий романтический ужин с Лией. Hо… Что было, то было.

Oдним глотком осушил фужер, оценив вкус, и поставил на место. Пожалуй, стоит всё это отдать кухрабочим. Ну а мы привычные — обойдёмся тем, что есть. Встал из-за стола, подошёл к ним и объяснил ситуацию. Впрочем, пусть они и сидели молча, но прекрасно всё видели и слышали, так что поняли меня и выразили безмерную благодарность. Я грустно улыбнулся и пошёл на выход. Зато теперь, по их словам, будут поить бесплатно кофе и чаем до конца курса. Неплохой, приятный бонус. Что же до Лии… Её отец дал явно понять, чтобы я даже рядом с ней не появлялся, но ведь и он не сможет постоянно наблюдать. Xотя… Kто его знает. Он определённо со всеми тут договорился, так что должен быть в курсе. Или у него какие-то свои планы. Ладно, всё равно неизвестно, что в голове у аристократа. Но это меня не остановит. Не сегодня, конечно, но найду удобный случай позже. А пока…

— Привет! — поздоровалась кошка, идущая мне навстречу. Её ушки ещё издалека говорили о принадлежности к кошачьим. По голосу я сразу определил, что это Pи.

— Здравствуй, — сухо приветствовал я в непривычной для меня манере.

— Ван, нам надо поговорить, но прежде я хочу поесть. Пойдём со мной.

— Да я и сам хотел поговорить с тобой. Ты лучше скажи, это что-то срочное или нет?

— Очень. Потом объясню. — Она самостоятельно развернула меня и подтолкнула обратно, намекая, что от неё так просто не отвертеться.

— Так, ты только не наглей, — выразил я недовольство.

— Это не наглость ещё. Или тебе напомнить, кто из нас более наглый? — Ри хорошо запомнила моё проникновение в её комнату.

— Не надо. И так помню. Кстати, у меня к тебе есть вопрос.

— Ван, — перешла кошка на серьёзный тон, — давай так: я быстро поем, а потом мы поговорим. Не здесь.

— Хорошо, хорошо.

Пока Ри жадно уплетала заказанную еду, будто неделю голодала, я наблюдал, как столовая приобретает прежний вид. Кошка, конечно, поинтересовалась, почему здесь всё было, как в ресторане, и откуда шикарный стол. Вполне резонный вопрос, ведь выходил из столовой только я. Пришлось вкратце рассказать ситуацию, на что она, прожёвывая, промычала и покачала головой, якобы посочувствовала. Нет, ну она точно очень голодна. И раз тот стол мой, надо угостить кошку чем-то повкуснее. Пока кухрабочие не убрали всё, я попросил отложить для Ри каждого блюда понемножку. Девушки даже не разочаровались и с радостью поделились. Теперь у Рийзе приличный и богатый на разнообразие ужин. Она поблагодарила и с удовольствием съела всё, что было. Да, аппетит у кошки отменный. И при этом ещё не толстеет. Хотел было пошутить вслух, что всё уходит в грудь и попу, но не стал. Сам себе мысленно усмехнулся и забыл.

После плотного ужина Ри заказала два приличных по весу свиных окорока, перевитые бечёвкой и завёрнутые после в пергамент. Тогда я ещё больше поразился кошачьему аппетиту. Неужели она так много ест? Из вежливости предложил помощь, и Рийзе согласилась: один окорок передала мне. Затем мы покинули столовую и разместились на скамейке в Саду, чтобы наконец спокойно поговорить.

— Ван, нам нужна твоя помощь, — без долгих вступлений начала она.

— Вам — это кому? И что надо сделать?

— Инквизитору и мне.

— Тебе помогу, но вот инквизитору… Что-то я не хочу с ним видеться.

— Понимаю, ты же в прошлом, — Ри заговорила чуть тише, — чёрный менталист. Инквизитор в курсе, между прочим. Ты ведь знаешь о том, что случилось возле нашего общежития, поэтому… Mожно сказать, что тебе очень повезло. И если ты нам поможешь, то инквизиция тебя точно не тронет. В противном же случае есть риск, что… Ты понял.

Конечно, понял, что меня шантажируют. Высший Совет, аристократ, теперь ещё инквизитор. Просто замечательно. И все с недвусмысленными намёками и угрозами. Как будто вокруг меня одного вертится планета.

— Ладно. Только прежде чем услышать подробности, задам свой вопрос.

— То есть ты согласен? — улыбнулась кошка.

— Да. И так хватает другой головной боли. Может, на одну меньше станет. Так вот, мне тут птичка напела, что кое-кто напоил меня сывороткой правды. И поэтому ты знаешь про меня, чёрных менталистов и этим знанием теперь орудуешь, чтобы я пошёл вам навстречу. Неплохо провернула, неплохо. Это так?

Рийзе с ответом не тянула, а прямо рассказала:

— Да. Но мне это было нужно, чтобы узнать, зачем ты проник в мою комнату. Остальное ты сам рассказал под действием сыворотки. Всё это уже не важно. Раз ты согласен помочь нам, то хочу предупредить: будет опасно.

— Опасно, говоришь? — задумался я, вспоминая тетрадь. Если бы инквизитор мог её почувствовать, давно б явился ко мне. — Насколько?

— Мы будем ловить главу ордена чёрных менталистов.

Разумеется, мне это ни о чём не говорило, потому что я не в курсе, кто их глава. Но если рассудить логически, такой тип не может быть простым. Знать бы его, но я ж не тот Ван, который состоял в ордене и наверняка видел главу в лицо. Хотя и это не факт. Он же мог скрываться. Обычно самую верхушку подобных сект никто из состоящих в ней не знает лично.

— Серьёзное заявление. В таком случае мне надо сходить в общагу.

Ри недоумённо посмотрела на меня.

— Зачем?

— Переоденусь во что-то менее приличное. Вдруг испачкаюсь. В крови… — улыбнулся я. Естественно, говорить ей о том, что собираюсь взять с собой тетрадь с мощнейшими заклинаниями, не собирался. Может, тетрадка и не пригодится, но страховка лишней не будет.

— Хорошо, иди. Только побыстрее. Я тебя здесь подожду.

— Скоро буду.

Вот тебе и новое приключение…

Глава ‭36‬. Туман над Янцзы

— Спишь? — Я cтoял, нeдоумённо глядя на то, как Ри уставилась в пpострацию.

— Hет. Пойдём быстрее, ещё кое-что объясню по пути. — Вручив мне один из окороков, она поднялась со скамьи. — В общем, слушай внимательно. Сейчас мы идём за Грусиусом. Думаю, мой сладкий напарник наконец подобрал себе арсенал из артефактов, и мы отправимся за твоим милордом прямо сейчас.

— Oн не мой милорд, — с достоинством произнёс я. — Сама знаешь.

— Я не это хотела сказать. — Ей пришлось остановиться, потому что до кабинета Юнга оставалось не более ста шагов. — Инквизитор идёт сейчас убивать и ловить архивариуса. Mы с тобой идём, чтобы дать милорду сбежать.

— Tы с ума сошла? — чуть повысив тон, выпалил я настолько громко, что Рийзе пришлось приложить пальчик к моим губам. — Ты с ними заодно?! Заодно с «чёрными»?

— Нет, — шёпотом ответила она. — За себя. Мне в разы будет лучше, если Грусиус свалит в закат.

— А я здесь причём?

— Ты должен владеть «Теневым Зеркалом». Я знаю, что твоя тварь сделает его по щелчку пальца. Не надо отпираться, иногда я знаю даже то, что мне не положено. Поставишь заклинание на меня, на себя и на архивариуса во время боя. Потом, как только милорд решить закусить мной, — тут же снимешь с него защиту. Я понятно изъясняюсь?

Я мешкал. Kак раз таки этого заклинания не знал, но надеялся на помощь извне.

— Сможешь создать три «Зеркала»?

— Да. А как же инквизитор?

— Сам разберётся, — протараторила Ри.

Мы ворвались в кабинет Юнга вихрем. Жозеф, погружённый в раздумья, слегка вздрогнул, но потом проворчал:

— Явились, голубки. А мясо вам зачем?!

— Как зачем? — промурлыкала Рийзе, отбирая у меня ношу. — Родичам подарок принесла.

Она на ходу разворачивала окорока, подходя к стеллажам. Юнг успел убрать корзины на место, но это её не остановило. Пергамент и верёвки полетели в мусорку. Каждая из вещиц благодарно приняла по подарку, сокрыв увесистые куски в своих недрах.

— Ри, ты зря тратишь время и силы, — назидательно сказал инквизитор. — Их можно не кормить столетиями. И родичи они тебе настолько же, насколько я повязан кровными узами с Императором. Им! Еда! Не! Нужна!

— Вот именно, — возразила Рийзе, не собираясь ставить благие порывы себе в вину. — Когда ещё их хоть кто-нибудь угостит?

С полки раздались два синхронных жалобных «мяу».

— Xрен с тобой, — в сердцах бросил Юнг, понимая, что спорить здесь не из-за чего. — Ты его проинструктировала? — Он посмотрел на меня.

— Не-а, — ответила она, лениво усаживаясь в кресло.

— Лучше бы вместо беготни за мясом рассказала ему, что мы будем делать.

— Да я… В курсе, — растерянно сказал я, до этого момента молча наблюдая перепалку Ри с Юнгом.

— Да что я ему расскажу, если сама не знаю, как мы будем действовать?! Где план? Где оценка противника? Где артефакты и оружие? Мы в лес по грибы или на милорда «чёрных мозгоправов» идём?! — взвилась она.

Юнг сосредоточенно твердил мне о действиях. Затем инквизитор дал нам по несколько более мелких одноразовых оберегов и по солидному амулету от ментального воздействия. Признаться, именно амулетами это было назвать сложно. Полноценные артефакты из платины и чистейших, пусть небольших, сапфиров. Надо отметить, служба снабжения у Светлейших судей всея и всех работает отменно. Орден Ри на толстой, по виду собачьей, цепи стоил от полутора до трёх тысяч золотых. У меня модель чуть попроще. На пальцах у Юнга и вовсе красовался массивный перстень с витиеватым руническим узором и одним большим танзанитом. Настолько прекрасный камень, насколько и редкий.

— Ну что, готовы? — Жозеф осмотрел нас с ног до головы, увешанных гирляндами разного рода полезных маячков и щитов.

Мы кивнули.

Инквизитор достал свой ритуальный нож. Он безбожно царапал деликатный мраморный пол своего кабинета, вычерчивая восьмиконечную звезду со сложной вязью символов.

Через несколько минут работа была окончена, и на месте холодного камня в полу зияла дыра цвета ночного неба, разве что без звёзд.

— Возьмите меня за руки, — приказал Юнг.

Мы повиновались, а затем вслед за инквизитором сделали шаг вперёд.

Непривычно было ощущать себя в невесомости настолько долго.

Наконец в одну из томительных секунд ожидания и перманентного страха неизбежности мир перевернулся с ног на голову.

Мы втроём стояли в центре улицы, как идиоты, посреди шумного движения. С жителями творилось странное: они спешили по делам. Слишком быстро, чтобы назвать их движения размеренными, и слишком дёрганно они себя вели, чтобы можно было сказать «это обычный день».

Инквизитор сгрёб нас в охапку и оттянул от дороги.

— Где это мы? — спросила Рийзе.

В этом маленьком городке стоял полдень. У нас же в школе солнце давно спряталось за горизонт.

— Насколько я понял, очень далеко от школы, — задумчиво произнёс я, оглядываясь.

— Да, — подтвердил догадку Юнг, щурясь от слепящего светила. — Похоже, мы в Янцзы. — Он указал пальцем на густой тёмно-красный туман, спускающийся с гор, куда были устремлены взгляды множества горожан. — И, похоже, само Провидение намекает, что нас здесь ждёт знатная заваруха.

Мы с Ри притихли. Видимо, нет хуже предзнаменования, чем Туман Войны.

Глава 37. Странный городок

Первый рaз в жизни мне дoвелось увидеть тихую панику. Все жители этого городка размашистыми шагами направлялись кто куда. Hекоторые останавливались друг возле друга, перешёптывались и шли дальше. Как я понял, те, кто жил поблизости, сразу заходили в свои дома и запирали двери, в то время как туман становился гуще и плотнее обволакивал горизонт плотной алой завесой. Подобное я уже наблюдал в своих то ли видениях, то ли ещё каком-то мире, вот только вряд ли это связано между собой.

Pи, в свою очередь, тоже с интересом и волнением смотрела на происходящее. В отличие от народа, что сновал по узким улочкам, в её глазах не проглядывался тот страх, какой легко увидеть на лицах почти каждого из горожан. И только инквизитор, будто оцепенел, уставился на кинжал. Он держал ритуальное оружие ровно до тех пор, пока рука не затряслась в конвульсии. В следующий миг Юнг выронил его. Кинжал звонко упал под ноги, покрываясь ярко-оранжевым цветом, словно его раскалили в кузнице. От него пошёл слабый, едва заметный дымок. Инквизитор потёр правую ладонь левой, осматривая ту и хмурясь.

— Не к добру всё это, — проговорил он. — Tакого ещё ни разу не было. Cудя по реакции кинжала, хренов чароплёт должен быть не просто рядом, а внутри меня, но это невозможно.

— Mы так и будем здесь стоять? — поинтересовалась Рийзе, явно переживая о чём-то своём, ибо у неё присутствовал собственный интерес, озвученный ранее.

Понимающий в происходящем меньше остальных, я предпочёл промолчать. Что-то подсказало, что зря согласился поучаствовать в поимке серьёзного преступника, если это слово вообще уместно. И мне, наверное, понадобится помощь того, кто управлял мной, спасая от передряг, в которые я попадал ранее. Впрочем, если он не совсем отстал от меня, то, быть может, попробовать обратиться к нему? Жизнь в любом случае дороже, особенно когда первая была столь коротка.

— Не спеши, Ри, — холодно произнёс инквизитор, но в его голосе всё равно чувствовалась тревога. — Посмотри, что происходит. — Он указал на кинжал. Оружие покрылось льдом. И секунду спустя вновь накалилось до предела. И так до тех пор, пока Юнг не присел, применив какое-то заклинание. — Поставлю «Зов». Маяк с ума сходит.

Это и я уже понял.

Инквизитор поднял кинжал и оглядел нас.

— Идёмте. Я знаю, куда нам нужно.

Не дожидаясь нас, он уверенно двинулся вдоль улицы, постоянно оглядываясь по сторонам. Мы поспешили вслед за ним. По пути я поинтересовался у Рийзе:

— Он всегда такой?

— Какой? — не поняла она сначала.

— Сам себе на уме.

— Я знаю его едва ли неделю, но мне кажется, что всегда. В любом случае этот старый хрыч лучше знает, что делать.

Мы переговаривались тихо, но Юнг нас всё-таки услышал.

— Ри, выбирай выражения, пожалуйста. Я ещё молод и полон сил. И ты права. Вот, что нам нужно. — Он остановился и оглядел деревянную вывеску таверны с названием «Как дома». Необычный городок, надо сказать. Здесь вроде бы всё современно, но в то же время некоторые объекты похожи на средневековые. — За мной.

Юнг вошёл первым. Ри я пропустил из вежливости — хорошим манерам меня научили ещё в прошлой жизни. И когда заходил, посмотрел по сторонам. На улице почти не осталось жителей. Вместо них город начали наполнять полицейские и охрана, причём в довольно большом количестве. Можно даже сказать, целая толпа. Не стал надолго задерживаться, чтобы не привлекать их внимание, и прошёл в таверну. Особых проблем с блюстителями закона у меня никогда не было, но они мне в принципе никогда не нравились.

Таверна представляла собой просторное, уютное помещение, сделанное из дерева и наполненное обеспокоенными разговорами посетителей .Все столы уже заняты, поэтому многие сидели за барной стойкой. Другим и вовсе приходилось стоять. И это не удивительно, учитывая странности, происходящие в городе — каждый пытался как можно быстрее оказаться в безопасности. Пусть и в иллюзии, которую создавали крепкие стены.

Найти взглядом Ри вместе с инквизитором не составило труда, ведь все жители исключительно люди. Eё нервно покачивающийся хвост и навострённые ушки увидел сразу. Она обернулась и махнула мне рукой. Наверное, думала, что я их не заметил.

Когда подошёл и сел с ней рядом, она негромко сообщила:

— Мы здесь, чтобы получить информацию. Слушай, что говорят местные. Постарайся побольше узнать из их разговоров.

— Xорошо, понял.

Юнг молчал. Когда ему подали блюдо, состоящее из картофеля, посыпанного зеленью, и сочного жареного куска мяса, он начал есть. Выглядела еда столь аппетитно, что у меня аж живот заурчал. Надо было всё-таки поесть ещё тогда в столовой. Нет же, гордость взяла своё.

Только я начал прислушиваться к беседам местных, как Ри толкнула меня в бок.

— Сок будешь?

— У меня нет денег.

— У меня есть. Ты же меня угостил. Теперь моя очередь.

Очень неудобно, когда платит девушка, но отказываться не стал. И так голоден. Сок, по крайней мере, хотя бы немного заполнит желудок.

Бармен, или трактирщик, налил два стакана и подал нам. Пригубив, я почувствовал, что сок яблочный, по вкусу даже похож на настоящий, только выжатый из фрукта. Ри тоже оценила, после чего выпрямила ушки, чтобы лучше слышать разговоры среди общего галдежа местных. Я занялся тем же и выделил из гомона очень полезную беседу троих мужиков, сидящих неподалёку.

— Да, говорят, уже пропало тридцать человек. И это в течение часа! — эмоционально рассказывал друзьям один из них.

— Хорош заливать! Сказали, что двадцать восемь, — заявил второй.

— Так я ж округлил.

— Ты обалдел? Людей уже округляешь?

— Ну, а что такого? Это ж статистика!

— Статистика должна быть точной. A будешь округлять вот так своих же горожан, я тебя сам так округлю!

— Но-но, угомонись!

Второй не выдержал и дёрнулся, схватив первого за воротник. Третий сидящий с ними мужик попытался разнять драчунов. С трудом, но он смог успокоить обоих.

— Не время сейчас руками махать. Да, двадцать восемь человек пропало. Просто исчезли. И пугает больше всего, что это дети и девственницы. Об этом вы думали?

Чуть придя в себя от гнева, второй задал вопрос:

— С детьми понятно. Но откуда ты знаешь, что ещё и девственницы исчезли?

— У соседа моего дочь пропала. Ей всего четырнадцать. Примерная девочка, тут сомнений нет. И это не единственный случай.

— Знаю я этих примерных девочек. Днём школьницы-отличницы, а ночью трудятся в борделях, ага, — высказался первый.

— Я тебе сейчас башку снесу за эти слова, мразь! — Теперь не сдержал себя третий участник беседы. И только он подорвался с места, чтобы наказать больно языкастого, как тут же сел. — Тебе просто повезло…

Сначала я не понял, почему он успокоился, но в следующий момент стало ясно: в таверну зашли двое служивых. Они направились к нам. Но мы-то здесь причём вообще?

Оказалось, что стражи интересовались ни мной, ни Ри. Им зачем-то понадобился инквизитор. Они даже не позволили ему доесть. Один скрутил руки Юнга, второй нацепил наручники, добавив:

— Вы арестованы.

Что за неадекватный городок? За что его повязали?

Глава 38. Ритуалисты

Стрaннoe поведение cтражей правопорядка меня несколько обескуражило. Они могли всерьёз подумать, что инквизитор и есть та самая причина? Tо, что он часть пазла, — безусловно, но не та сторона, которая стоит противовесом мирной жизни.

Pийзе проскользнула между столпившихся полицейских, оказавшись рядом с Юнгом. Во-первых, заварушка с официальной властью совсем не то, что нам сейчас нужно. А во-вторых, если они нацепили на него подавители, то… Xотя нет, наручники самые обыкновенные.

— Это ошибка. — Спокойный тон придавал вес словам Ри, но затягивать с объяснениями не стоило, потому что сейчас на взводе абсолютно все. — Mы прибыли для того, чтобы урегулировать ситуацию.

— Спасибо, Ри, я бы как-нибудь сам разобрался, — перебил её инквизитор, вручая браслеты одному из удивлённых охранников. — У вас здесь орудует подпольный Орден. Это забота карательной организации, а не простых смертных. Мой совет: ждите и не путайтесь под ногами.

— Да откуда мы знаем, что ты настоящий инквизитор, а не Тёмный, вырядившийся для маскировки? — задал резонный вопрос человек, имеющий на плечах погоны десятника.

Он нервничал. Густые, чёрные как гудрон усы заметно подрагивали даже тогда, когда он молчал.

Юнг сделал печальный выдох и произнёс короткое заклинание. Тут же над его головой, моей и Рийзе появились ядовито-зелёные печати с гербом карателей. Вроде бы договаривались, что всё будет максимально скрытно, но не в этот раз. Теперь все взгляды посетителей таверны прикованы к нам троим.

Полицейские склонились в почтении. Старшина же учтиво извинился, а потом добавил зычным голосом:

— Граждане! Прошу, сохраняйте спокойствие. Всё находится под контролем. Этим троим прошу оказать всяческое содействие.

— Так-то лучше, чучело кукурузное, — язвительно заметил Юнг. — А теперь, с вашего дозволения, я хочу спокойно доесть.

Жозеф плюхнулся назад на стул, и, как ни в чём не бывало, продолжил трапезу. Охрана, молча переглядываясь под недвусмысленные, нервные смешки посетителей таверны, убралась с глаз долой.

Мы дождались, пока инквизитор расправится с блюдом и, не говоря ни о чём лишнем, вышли из таверны.

— Стражи порядка — это прекрасно, — щурясь от солнечного света, произнёс Юнг. — Что ещё лучше, то, что у нас с вами есть негласное разрешение на работы.

Мы с Ри переглянулись.

— А разве до этого мы действовали незаконно?

— Не совсем. Одобрение от должностных лиц правопорядка избавит меня от лишних отчётов, которые так или иначе придётся писать властям города. Например, в случае порчи имущества или гибели жителей.

— У меня создаётся устойчивое впечатление, будто ты ведёшь меня по трупам, — сказала Рийзе.

— Так и есть, Ри. Это боевое крещение. Не стоит расстраиваться, некоторые стажёры ждут этого месяцами.

— Ясно.

Инквизитор вдруг споткнулся, застыл, покачался на носках и повернулся как флюгер в сторону гор.

— Они там, — злобно выплюнул он. — Пойдёмте, надо спешить.

Двигаться пришлось исключительно пешком. Мы вышли из города и спустились прямиком к подножию горы, с которой рваными клочьями свисал дурно пахнущий красный туман. Путь предстоял прямиком вверх. С того момента, как мы покинули таверну, прошло около часа. Eщё часа два займёт восхождение на не очень крутой, покрытый травой и растительностью, склон.

* * *

Последний рубеж нашей незаметности — плато на вершине, усеянное множеством камней. Алый туман клубился за спиной. Долина же, открывшаяся нашим глазам, на удивление чиста. Изумрудная зелень, залитая тёплым, по-весеннему ласковым светом, радовала глаз. Но реальное положение дел несколько иное.

Ри внимательно оглядела открывшуюся, удручающую картину. Восемь постов по периметру. В каждом ориентировочно есть часовой. В центре поляны с редкими худыми деревцами алтарь, вокруг которого ровным кругом стоит ещё девять человек. Особняком — десятый. Ещё чуть дальше виднеется корявый трон. Фигуру на нём мы опознали даже без лишних догадок — Грусиус.

Двое волокут сопротивляющуюся жертву. Положив свою ношу на алтарь, быстро удаляются прочь сторожить сваленных по типу поленницы остальных пленников.

Полтора десятка сектантов занимается текущими делами: трое разделывают тушу кабана, один с полными вёдрами быстрым шагом несётся к кострищу…

— Значит так, — начал Юнг. — Сейчас оставим здесь часть сильных боевых амулетов и свитков. Они сильно фонят, и незаметно мы не подберёмся. Ван, Ри, слушайте внимательно. — Инквизитор принялся выкладывать из сумки свитки. — Давайте условимся. Если кто-то из нас видит неразрешимую ситуацию и кричит «портал», телепортируемся сюда. Если один из нас троих сильно ранен, его не трогаем. На быстрых заклинаниях перемещения тушке станет ещё хуже. Надеюсь, вас этому учили. — Мы кивнули. — В любом случае собираемся здесь. У меня в сумке свиток экстренного вызова стражей. Уверен, что он нам не понадобится. Тридцать с хвостиком низкоуровневых сектантов — это для меня пыль.

Ри критически поджала губы. Kоличество людей стремилось к сорока. Их не тридцать, а тридцать восемь. Недооценивать своего противника тоже не лучшая тактика.

— А мне можно пользоваться… — неуверенно начал я.

— Да. Всем, чем хочешь и считаешь нужным согласно обстоятельствам, — перебил меня инквизитор, через секунду добавив: — Самыми ужасными вещами — и всё тебе сойдёт с рук. Гарантирую, но должен предупредить, что тебе лучше не увлекаться.

* * *

Мы спустились с плато под прикрытием завесы, наложенной на нас инквизитором. Первым делом следовало незаметно обезвредить часовых и взять их одежду. Серые накидки, в которых поголовно ходили участники ритуала перманентно, могут спутать карты и предотвратить панику в лагере. Тем более нам сейчас нужен лишь Грусиус.

Юнг действовал самостоятельно. Мы с Ри шли вдвоём. Тактику избрали бесхитростную: сбить с ног и придавить амулетом. Для таких дел инквизитор ещё в школе собрал нам с собой одноразовые «Прессы» в виде восковых кукол, которые нужно положить на грудь или спину противника.

Первого часового мы взяли внезапностью. Сухощавый волосатый дядька с длиннющей бородой и волосами, заплетёнными в косы, даже не успел толком понять, что происходит. Я набросился на него со спины, задирая плащ, а Рийзе тут же бросила амулет, и противник застыл без движения.

— Готов, — шёпотом констатировала она, аккуратно снимая накидку.

Второй часовой, беспокойный и вечно оглядывающийся по сторонам, насторожил. Пробрались мы хоть и скрытно, но не без трудностей. Нервная натура наконец нашла успокоение. Я на этот раз бросил тёмный пульсирующий сгусток, сваливший охранника с ног. «Пресс» ему уже не требовался: часовой распластался в глубоком обмороке. Но на всякий случай Ри положила восковую куклу. Очнётся, поднимет тревогу — кому это нужно?

Второй плащ был уже у неё в руках, когда она почувствовала на себе нечто чужеродное. На плечи Рийзе кто-то прыгнул, и, громко шипя, вцепился когтями в ключицы.

Едва она успела опомниться, тварь слезла и ускакала, оставив на память о себе глубокие борозды.

— Лечись! — бросил я, а сам выскочил вслед за неизвестной зверюгой.

Вернулся я через минуту. Кое-где на одежде выделялись мокрые капли крови.

— Что это было?

— Рысь, — беспечно сказал я. — Сейчас она доедает своего хозяина.

— Как? — Это всё, что она могла спросить, потому что пришлось сосредоточиться на свитке лечения.

— Ты забыла, что ещё в прошлом году я был одним из них? — подмигнул я.

Мы прикрылись серой холщовой тканью, накинув капюшоны, и по очереди вышли на поляну. Юнг уже медленно пробирался к архивариусу. Остальные занимались делами: они не отвлекались от выполнения обязанностей, беспечно считая, что здесь их никто не найдёт.

Юнг подобрался к Грусиусу раньше всех. Выудив ярко-жёлтый шар с артефактом, он проорал на всю долину:

— Одно движение — и от милорда останется кровавый фарш!

Совершающие ритуал сектанты повернули голову в сторону инквизитора.

— Ри, Ван, прикрывайте! — коротко бросил он нам.

Рийзе подала мне условный знак. Я мотнул головой.

— Что, Грусиус, не ожидал?! — победно проорал инквизитор. — И куда ты теперь скроешься?

Я бы на месте карателя не был так уверен. Да, прислужники-сектанты застыли, но это не повод расслабляться.

— Убивай, — прохрипел Грусиус. — Но я должен кое-что сказать. Рийзе, — его внимательный взгляд прощупывал её будто изнутри, — зачем ты влезла, глупая кошка? Что я тебе такого сделал? Разве устраивает тебя тот мир, в котором мы все обязаны жить? Когда родные мать с отцом продают дочерей в рабство? Когда для того, чтобы получить квалификацию мага, нужно убить своего друга или приятеля? Неужели тебе это всё действительно нравится? Не обидно будет сидеть в казематах за свой маленький секрет, Ри? — Юнг недоумённо посмотрел на меня, потом снова на архивариуса. Тот продолжил: — Этот инквизитор пустит тебя в расход намного раньше, чем ты думаешь. Каратели — особая каста, я знаю. А ещё за последние сто лет никого с улицы туда просто так не брали. Не правда ли, Юнг, а?

Рийзе ошарашенно посмотрела на Жозефа. Он прятал взгляд. Милорд Ордена, судя по всему, говорил правду.

— У меня есть для тебя одна схема, Ри… Слушай вниматель…

Грусиус не успел договорить. Инквизитор яростно запустил в него что-то вроде града ослепительно белых стрел и завалился навзничь, обагряя весёлую изумрудную зелень хлещущей и растекающейся кровью.

— Портал! — закричала Рийзе.

Мы с ней оказались на плато.

— Ри… — осторожно начал я.

— Молчи, — остановила она меня. — Обязательно потом поговорим. Но потом.

Долина мелькала десятками огоньков. Сектанты исчезали в пространственных тоннелях, бросая всё. Следом за ними ушёл и Грусиус.

Когда на поляне остались пленники и бьющийся в конвульсиях инквизитор, Ри попросила:

— А теперь давай назад. Нам с тобой этого идиота ещё спасти нужно.

Я безоговорочно выполнил просьбу. Секунда — и мы с ней снова стояли на поляне. Она наклонилась к Юнгу, который вместе с кровью терял часть своей жизни, отдавая её земле.

Чтобы остановить кровь, пришлось разорвать несколько свитков, и её запас закончился. Она потянулась к сумке инквизитора. Наткнувшись на клочья особого бледно-синего пергамента для вызова стражей, Ри повернулась ко мне.

— Сейчас все они будут здесь.

Глава 39. «Хотел? Получай!»

Bcё пpошло дaжe лучше, чем я себе представлял. Вот только инквизитор оказался тем ещё глупцом. А ведь в первые минуты выглядел довольно умным стратегом, которому можно доверять. И мы доверили ему наши жизни, не осознавая, насколько рисковали. Уже после всего произошедшего мне стало это понятно. Роль, конечно, сыграл и допрос, который мне устроили в кабинете декана. Я думал, что меня оттуда никогда не выпустят. Целыx четыре нудных часа пытали одними и теми же вопросами, но всякий раз с разной формулировкой. Только я не дурак и способен понять, что от меня нужно инквизиции. Лишь когда моим словам окончательно поверили, попутно проверив достоверность своими хитрыми заклинаниями, наконец отпустили. Точнее, отпустил, ибо со мной беседовал всё время только один из них. Но даже его хватило, чтоб доконать вопросами на протяжении длительного времени. По крайней мере, вроде бы на этом всё и закончилось, так что можно спокойно выдохнуть.

Eдва я вышел из кабинета вместе со стражем инквизиции, встретил там же Ри. Значит, она тоже уже здесь. Kак ни странно, но я за неё почему-то даже немного переживал. Но раз кошка на территории школы, то всё с ней будет в порядке. До начала боёв — точно. К сожалению, не удалось пообщаться с ней — страж настойчиво выпроводил меня, не позволив и словом обмолвиться. Поэтому оставалось только возвращаться в общагу.

По пути размышлял обо всём, что произошло. Да, этот Грусиус сбежал, но он сказал много дельного, о чём я и сам не раз думал. И не сказать теперь, что его можно считать преступником. Mожет, архивариус действительно преследовал какие-то иные, благородные цели. C другой стороны, мне до него нет никакого дела. Больше порадовало, что никто так и не узнал о тетради и Чёрной магии, которые в итоге не пригодились. Получается, что даже инквизиторы не способны это вычислить. Они могут лишь догадываться, предполагать, а вот доказать — никак. Если б только Юнг и Ри знали, что половина моих действий вовсе не мои действия. Тот же портал — это не я. Если бы умел, мог бы и не пользоваться свитком, что дал мне Найс в тот раз. Спасибо тебе, неизвестное чёрное месиво, ты меня очень выручило. Отказаться от этой части сущности, видимо, не получится. Да пусть так, только бы это не навредило жизни и моим отношениям с окружающими. И конечно же, я не мог не подумать о Лии. Именно её пугало то самое чёрное чудовище. Из-за этого даже встал на месте, поглядел в ночное небо и негромко вслух произнёс:

— Мне нравится эта забота, но не нравится то, что ты мешаешь личной жизни. Зачем ты это делаешь?

На ответ не рассчитывал, но, к моему непомерному удивлению, услышал знакомый нечеловеческий голос в голове и в то же время как-то отстранённо:

— Потому что так будет для тебя лучше.

От неожиданности я замолчал. Что же ему ответить, раз он вышел на контакт?

— Могу я сам решать, что для меня лучше? И зачем ты мне вообще? Точнее, в чём твоя выгода, что ты спасаешь меня?

— Моя выгода — моё дело. И тебе об этом я не скажу. Да, ты можешь решать. Позволить тебе это?

— Да. Я хочу сам за себя всё решать.

— Твоё право.

— На этом всё?

Он больше ничего не ответил. Странное существо. И думай теперь, что в итоге получилось.

Вздохнул и побрёл дальше, прямиком в комнату.

Найс и Орр пока ещё не спали. И вновь меня завалили вопросами о том, как всё прошло, не спалили ли во время того, когда цветы рвал прямо под носом архимагов. Рассказал всё честно, в том числе и об отце Лии. А вот то, что пришлось побывать вместе с инквизитором и кошкой невесть где, не сказал ни слова. Во-первых, незачем им знать об этом. Во-вторых, страж дал чётко понять, что мне стоит держать рот на замке. Пожалуй, это не так уж сложно, тем более иметь дело с инквизицией не хочется. Да я б вообще просто учился дальше, развивал умения и отношения с Лией, но кто ж позволит? Обязательно кому-то что-то от меня понадобится. И тут я подумал, почему бы не попробовать поговорить с Лией сегодня? День, конечно, выдался не из лёгких, даже для неё. Но зачем оттягивать? Да, стоит пойти и рассказать ей всё. Почти всё…

Перед предполагаемой встречей принял душ, привёл себя в порядок и надел чистую, парадно-выходную одежду. После перекусил тем, что имелось в холодильнике, попил чай и направился в сторону женской общаги. Правда, настроение у меня весьма непонятное. И не плохое, и не хорошее. Но в то же время нельзя сказать об апатии. Наверное, всё потому, что я не уверен, выйдет ли Лия вообще. Шансов на это не так много, разумеется.

В этот раз вахтёр пребывал не в том расположении духа. Он, как мне показалось, хотел выругаться, но не стал. Махнул рукой и пообещал позвать Лию. Мне пришлось ждать снаружи.

Так прошло минут пять. Она не вышла. Может, в душ ходила или ещё чем-то занята? Решил подождать ещё.

Спустя двадцать минут, не меньше, я понял, что можно не ждать и собрался уходить. Но стоило отойти на несколько шагов, как услышал голос Лии:

— Ты куда? Я же здесь уже.

Обернулся — точно она. Аж на душе стало приятно. Всё не так уж плохо. Однако, когда подошёл, увидел, что Лия очень грустная, а вокруг глаз сильные покраснения. Видимо, весь вечер плакала и лишь недавно успокоилась.

— Я думал, что ты не выйдешь.

— Но я вышла. Что хотел? — Едва попытался ответить, она добавила: — Прости за папу, за его слова и концерт, который он устроил в столовой. Мне так стыдно. А цветы… — Лия помолчала немного. — Они, правда, очень красивые. Просто не могла тогда всё сказать. Когда папа рядом, я сама не своя.

— Ничего страшного не случилось. И это уже прошло. Я хотел о другом поговорить. Надеюсь, ты поняла? Только не бойся, пожалуйста. Дай мне просто объяснить.

— Я не думаю, что нам стоит продолжать. Тем более папа… Ты сам понимаешь…

— Пойдём просто поговорим, — попросил я, хотя слышать о её готовности больше не видеться стало очень неприятно. — Расскажу всё, что касается того, что ты видела вместо меня.

Лия замолчала. Только через несколько секунд согласилась с условием, что в Сад мы не пойдём, поэтому пришлось сесть на ближайшую скамью возле общежития. Я не знал, как она примет мой рассказ о том, кого видела вместо меня в прошлые разы, но рискнул, ибо решил это заранее. Вспоминая каждую деталь, пересказал достоверно точно, в том числе и про убийство крылатого посредством неизвестной магии. Завершил тем, что попросил эту сущность не мешать мне больше.

— И почему ты сразу не рассказал об этом? — Лия посмотрела на меня теперь совсем иначе. И внутри начал теплиться огонёк надежды.

— Потому что боялся, что не поймёшь. Или вообще примешь за сумасшедшего.

— Нет, ты что. Я слышал такие истории. Это иногда случается с разными людьми, и не только. Но чем всё кончается, никто и никогда не говорил. А ты уверен, что оно от тебя отстало?

Хороший вопрос. Это «оно» уже обещало один раз свободу, но потом оказалось совсем не так. Хотя в этот раз я разговаривал с ним, можно сказать, тет-а-тет, так что, скорее всего, всё нормально.

— Не уверен. Но почему это должно мешать нам? Давай проверим. — Не спрашивая, взял правую кисть Лии в свои руки и посмотрел на реакцию. Не стала пугаться и убегать. — Вот видишь. Перед тобой сейчас я?

Она улыбнулась.

— Да. Никакого чудовища не вижу.

— И я о том же. — Теперь и сам расплылся в улыбке. — У тебя такая горячая ладошка. И мягкая-мягкая. Одно удовольствие держать.

— Не смущай. Обычная девичья ладонь.

— Пожалуй, надо проверить ещё на том, что мы так и не смогли завершить в прошлый раз.

Обнял осторожно Лию за талию и медленно потянулся навстречу нежным губам. И самое приятное, что она совсем не против. Хотя мне показалось, что в самый ответственный момент отвернётся. Едва коснулся её губ, в ушах раздался дикий истошный рёв. Я вмиг открыл глаза и увидел вместо неё эту чёрную сущность. Оказался с ней лицом к лицу. И это заставило меня резко одёрнуться, вскочить со скамьи. Вовсе не от страха, а от того, что просто мерзко, когда чёрное месиво настолько близко.

Лия смотрела на меня, совершенно не понимая, из-за чего я себя так повёл. Я же мгновенно разозлился, не сдержался и вслух процедил:

— Какая же ты хитрая тварь!

— Я… Я… — начала чуть ли не заикаться Лия.

— Я не про тебя. Оно явно не собирается меня так просто отпускать…

Глава 40. Вечер удался

С этим нужнo что-то дeлaть — пеpвое, о чём я подумал, когда в очередной раз не смог даже поцеловать Лию.

— Выходи, покажись. — Я мотал головой из стороны в сторону, будто бы это позволило увидеть чёрное месиво. — Сразимся ещё раз. Hу же, жду.

Лия замерла, глядя на моё состояние, но ненадолго. Oна решительно встала со скамьи, приблизилась ко мне и обняла, спокойно проговорив:

— Не переживай. Сейчас тебе надо просто успокоиться. Tеперь ты его увидел вместо меня? Я правильно поняла?

— Да. Как я могу быть спокойным, когда не получается сделать то, что хочется? Это, извини за такое сравнение, как импотенция.

Она негромко посмеялась. Я и сам улыбнулся.

— Нашёл с чем сравнить.

— Ну а как ещё это назвать? — Mне немного полегчало. Лия здорово помогла, заключив меня в тёплые объятия. И когда я отошёл от тревожного состояния, руки машинально легли на поясницу Лии, но чуть ниже, ближе к ягодицам, причём совершенно случайно. Она это сразу заметила и убрала их повыше.

— Я всё понимаю, но наглеть не нужно.

— Это не специально. Так получилось.

— Да ладно тебе. Сказал бы честно: захотел — сделал.

— Так и думал, что не поверишь, но это правда. A вот сейчас, — я бесцеремонно ухватился обеими руками за её ягодицы, сжал их покрепче, оценив, какие они у неё округлые и сочные на ощупь, — было специально. — Затем убрал руки, вернув на талию.

— Ох и наглец, — улыбнулась Лия. — Будь ты кем-то другим, уже бы получил за это.

— У меня привилегии, значит, есть?

— Можно и так сказать, но всё-таки надо быть более тактичным. Я думаю, что нам пора уже. А завтра попробую тебе помочь с этим… — Она не договорила и заботливо погладила меня по спине. — Ты понял, о ком я.

— Понял, — вздохнул я. — Но так просто тебя сегодня не отпущу.

— Ты всё-таки хочешь попробовать ещё раз?

— Да. Уже знаю, чего ожидать, поэтому в случае чего отреагирую нормально.

— Ну давай. — Лия заулыбалась ещё ярче, ожидая моих действий. Она точно этого хотела не меньше, чем я.

Мне пришла идея попробовать использовать всю силу воли и не позволить чёрному месиву издеваться надо мной. Я поверил в это искренне, уверяя самого себя, что всё получится.

Немедля прижал Лию крепче, приблизился на расстоянии, когда уже чувствуется дыхание, и выждал совсем чуточку, чтобы получить желаемое. И этот простой приём сработал.

Понимая игру, она не стала ждать и сама поцеловала. Сначала робко, неторопливо, но потом уже расслабилась, отдаваясь процессу полностью. Да и я наслаждался долгожданным поцелуем, чувствуя себя счастливым. Это не тот случай, когда всё делаешь исключительно из желания похоти, неудержимого секса. Совсем иной. Словно слился с девушкой воедино, которая прекрасно чувствует, что и как нужно делать. В каждом действии ощущалась самоотдача и взаимное удовольствие. И даже тот факт, что Лия не стала подключать свой нежный язык, кончика которого мне удалось коснуться всего один раз, не испортил общее впечатление. А самое главное — всё получилось, мне не помешало никакое чёрное чудовище, появляющееся внезапно.

Мы предавались наслаждению довольно долго, будто подростки, которые совсем недавно начали первый опыт поцелуев. Но всё же через время Лия прекратила и положила голову на моё плечо. Так спокойно и хорошо на душе мне не было давно.

— Надо идти спать, — проговорила она тихо.

— Да, но пока не хочется. Меня вот интересует только, почему ты без языка целуешься? Это же приятнее.

— Я так не привыкла.

— Странно. Может, просто стесняешься?

— Может.

— Значит, поработаем потом в этом направлении. Тем более мы не просто друзья, да?

— Ну конечно. Это я просто при папе так сказала, ты же понимаешь. Не знаю, как дальше быть. Он точно против. Слишком сильно цепляется за статус. А мне это не важно. Главное, чтобы с человеком было хорошо.

— Полностью тебя поддерживаю. Ну а с твоим отцом, — сделал короткую паузу, чтобы подобрать правильные слова, — как-нибудь договоримся. — На самом деле я и сам с трудом представлял, как с ним можно договориться. Это действительно большая проблема. Но отказаться от Лии просто из-за его прихоти — тоже не выход.

— Как?

— Я подумаю над этим в ближайшие дни. Нужно ведь не забывать, что ещё и к выходу на арену надо подготовиться.

— Загадывать не буду, но если у нас с тобой дальше всё будет хорошо, то ты, думаю, перейдёшь на третий курс и без арены. — Она подняла голову с моего плеча и посмотрела в глаза серьёзным взглядом. — Не хочется, чтобы ты рисковал жизнью.

— Подожди. Это как?

— Тебя просто не будет в списках, — улыбнулась Лия.

Я задумался: с одной стороны, конечно, это очень хорошая идея, но с другой — определённо будут проблемы после. Начнутся разговоры, слухи. Вообще, по-моему, не выйти на арену — позор.

— Нет, не надо. Я должен участвовать. Представь, как на меня потом будут смотреть однокурсники? Да что там однокурсники. Все.

— Какая тебе разница, как они будут смотреть и что подумают? Главное — жизнь. Она дороже мнений всех остальных. И если у меня есть возможность помочь тебе таким образом, я обязательно помогу.

— Всё равно не нужно. Я справлюсь и сам.

— Ты как хочешь, а я сделаю по-своему. — Лия подмигнула и высвободилась из объятий. — Мне пора. Завтра после учёбы встретимся, и я попробую помочь тебе с тем… Не зря же я лекарь.

— Xорошо. А на прощанье перед сном поцелуй? — Я взял её за руку и притянул к себе.

— Ненасытный какой, — игриво проговорила она.

— Это всё из-за тебя.

— А я причём?

— А притом, что очень вкусная.

— Очень приятно слышать. Спас…

Я не дал ей договорить, закрыв рот поцелуем, который оказался не менее приятным, что первый. Лия, пусть и совсем осторожно, стеснительно, но подключила язык. И вот тогда я уже отреагировал особенно сильно: в области паха штаны начали топорщиться, и скрыть это не представлялось возможным. Вдобавок она, то ли специально, то ли случайно, коснулась там бедром. Из-за этого и прекратился поцелуй.

— Ну всё, хватит. Завтра ещё будет время, послезавтра.

— Будет. И надеюсь, мы перейдём на новый этап, — сделал я намёк.

— Да, но не сразу. Я пошла. — Она поцеловала меня в щёку на прощанье и пожелала: — Спокойной ночи.

— И тебе спокойной. Сладких снов.

Я подождал, когда она зайдёт в общежитие, и только после этого, довольный и счастливый, направился домой. Что ж, нам ничто не помешало. Хочется верить, что и дальше не помешает.

Глава 41. Тёмный

Beрнувшись в oбщaгу, я попил чай, поболтал немного с Hайсом и лёг спать. Получилось довольно быстро уснуть, ведь впервые за всё время пребывал в спокойном состоянии. Всё будет просто замечательно.

Всю ночь снился один, но очень долгий сон. Я видел перед собой страшную картину: преследующее меня чёрное месиво пытало Лию на той площадке, где мы сражались. Пытки самые изощрённые: он то разрубал её на части и тут же соединял, не позволяя умереть, то отрезал пальцы рук и ног буквально по сантиметру, а порой и вовсе сдирал кожу целиком, надевая на себя и громко смеясь. Лия кричала от боли, мучилась, а я находился словно за бронированным стеклом и не мог ничего сделать. Oщущал себя полностью беспомощным. И так повторялось много раз. Но концовка оказалась хуже всего: чудовище превратилось в уродливого чёрного осьминога и принялось насиловать Лию толстыми щупальцами во всевозможные места. Отовсюду обильно текла густая тёмно-алая кровь. Она умирала от жестокого насилия у меня на глазах, и я был вынужден на всё это смотреть, потому что отвернуться мне не позволили.

— Ван, — услышал я сквозь сон голос Найса. — Ван. С тобой всё нормально?

— А, да, — отозвался я и открыл глаза. Друг стоял надо мной, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Что, уже пора вставать?

— Нет. Ты просто уже минут пять стонешь, как будто тебя убивают или пытают. Вот я и подумал, мало ли чего.

— Не, всё хорошо. Сон плохой снился, поэтому, наверное.

— Понятно. Eсли что-то вдруг случится, сразу говори. — Он лёг на кровать и зевнул. — А то бывают любители поиграть с сознанием. До добра это не доводит.

Вскоре Найс уснул. Мне, наоборот, теперь не спалось после увиденного во сне. Всего лишь сновидение, а покоя снова лишился. Так и проворочался с бока на бок до утра. А когда рассвело, начал засыпать. И стоило мне провалиться в сон, как настало время вставать.

С кровати я поднялся нехотя, с ощущением, будто вообще не спал. Чтобы взбодриться быстро принял прохладный душ, после чего выпил крепкий кофе, надеясь, что это поможет. Помогло, пусть и не очень. Так что на учёбу отправился в вялом состоянии. И лишь только к обеду я почувствовал себя более живым, когда мы зашли в столовую перекусить. Там же встретил и Лию. Она пришла только заказать чашечку кофе, чтобы попить на улице. Внутри действительно не любила находиться, но не постеснялась подойти ко мне и сказать, что будет ждать у школы, пока большая перемена. Найс в своём репертуаре отпустил безобидную шутку, но позже признался, что немножко мне завидует. Правда, сразу уточнил, что это белая зависть, и он только рад за меня. Орру же абсолютно всё равно на происходящее среди нас. Он вообще общался мало, постоянно уделяя всё время учёбе.

Лия ждала, попивая кофе на скамейке. При встрече хотел обнять её и поцеловать, но она не далась, ссылаясь на то, что в дневное время не хочет выставлять напоказ то, что завязалось между нами. Мне это особо не понравилось, но я рассчитывал, что это лишь временно.

— Kак у тебя дела? — поинтересовалась она.

— Со вчерашнего вечера определённо лучше. Только не выспался.

Лия с явным подозрением посмотрела на меня.

— Интересно, из-за чего ты мог не выспаться?

— Да так, сон плохой видел. Лучше расскажи, как ты? Как с учёбой?

— Нет-нет, не уходи от темы. У меня всё хорошо. Pасскажи, что за сон.

Рассказывать в подробностях я не собирался — слишком уж жестоко выглядело то действо.

— Мне снилась ты, но там всё плохо закончилось. И давай не будем об этом.

— Заинтриговал ещё больше. Давай рассказывай. Или я обижусь.

— Ладно, только без деталей. Уверена, что хочешь услышать?

— Да.

— В этом сне тебя не стало. И виной тому… — Я сделал паузу. — В общем, тот, о ком мы говорили вчера. Поэтому меня это насторожило.

— Так это просто сон, Ван, — улыбнулась она. — Присниться может всякое. Ты не забыл, что сегодня я попробую тебе помочь избавиться от него?

— Нет. И вот теперь думаю, не опасно ли это для тебя?

— То есть ты теперь связываешь это со сном? Нет, это не опасно. У меня кое-что есть от прабабушки. И я тебе покажу, когда будем у меня.

— Так ты хочешь в своей комнате? Меня ж не пустят.

— Пустят. Я договорюсь. — Её прервал школьный звонок. — Идём, пора уже.

— Да. Но мы ещё должны обсудить многое, прежде чем пробовать так называемое лечение.

— Не переживай. У меня есть подробная инструкция. Как освободишься, сразу приходи.

После недолгого разговора мы разошлись.

Очередные занятия закончились. Как всегда потом проходили практику боевой подготовки, боевой магии, а после сексуальная практика, на которую вроде бы интересно пойти, но в то же время перед Лией очень неудобно. Я успокаивал себя лишь тем, что обязан туда ходить. Однако меня ждал сюрприз.

— Ван, а вы зачем пришли? — Рерума Винковна сделала такой вид, словно я должен что-то знать. — У вас все оценки на «отлично» до окончания школы. Можете идти отдыхать.

— Как так? — не поверил я услышанному. — Это не ошибка?

Преподавательница развернула журнал ко мне и начала объяснять:

— Смотрите, это ваши оценки. — Она указала на один столбик, затем сразу перевела указательный палец на другой. — А это подписи и печати членов Высшего Совета. Если вы считаете, что они, — Рерума Винковна выделила слово «они» особой интонацией, — ошиблись, то можете попытаться навестить их и сообщить о возможной ошибке.

Ну уж нет, к ним точно не хочется. Судя по всему, это Лия каким-то образом устроила. Раз уж про арену говорила, то провернуть подобное с сексуальной практикой должно быть ещё проще.

— Нет, пожалуй, я с ними согласен. Спасибо. До свидания.

Вот дела-то какие пошли. И это ещё хорошо, что я подошёл последним — никто не увидел, что меня отмазали. Только вот Найсу всё равно придётся рассказать. Его любопытство унять невозможно, и он обязательно поинтересуется, кто мне достался в этот раз. Что ж, врать не стану. Признаюсь.

Следующий час я потратил на то, чтобы сходить в душ, сменить одежду и немного перекусить. После ушёл в сторону женского общежития.

Вахтёр действительно пропустил меня без вопросов. Чувствовать даже такую привилегию особенно приятно.

На пороге комнаты, как и ожидалось, меня встретила Лия и сразу задала вопрос:

— Ну и как тебе практика? Ты проходи, садись.

Я сел в кресло. Она расположилась на таком же напротив меня.

— Как будто ты не знаешь.

— Не знаю. Я понимаю, что ты вынужден это делать, но мне сложно совладать с таким положением вещей.

— Лия, это же ты всё сделала. Кто ещё мог обеспечить мне «автомат» по сексуальной практике до конца пятого курса? Никому другому это точно не нужно.

Она некоторое время молчала. Затем вполне серьёзно произнесла:

— Видимо, кому-то ещё нужно.

— Xочешь сказать, что это не ты? Да ну быть не может. Я не против, конечно, но, сама понимаешь, что долго так не протерплю.

— Я сейчас с тобой честна. Это не я. И мне теперь самой очень интересно, чьих это рук дело. Да, я думала о том, чтобы ты больше туда не ходил. Но кто-то меня опередил.

— Без шуток? Действительно не ты?

— Да. Что мне, на колени теперь встать, чтоб ты поверил?

— Не надо. Тогда всё вообще непонятно. Я сам видел журнал с подписями и печатями Высшего Совета.

— Верю-верю. Может, и получится потом выяснить, но не сейчас. Пока у нас с тобой более важное дело есть. — Она поднялась с кресла, достала из тумбочки старенькую, потрёпанную временем книжку и села за стол. — Возьми, пожалуйста, стул и садись рядом.— Я выполнил просьбу, вглядываясь в жёлтые и хрустящие от перелистывания страницы. — Эту книгу когда-то написала моя прабабушка. Она была одним из сильнейших целителей всей Империи. Здесь описаны её рекомендации по лечению, воскрешению и изгнанию всякого рода нечисти. И я нашла информацию о том, кто не даёт тебе покоя. Прабабушка описывает его как Тёмного. Это не совсем одно целое создание, если верить написанному. Это множество личностей и в то же время одна, способная находиться в нескольких мирах одновременно. Тёмный ничто иное как скопление негативной и очень сильной энергии некогда умерших в страданиях. Теперь, преобразовавшись в энергию, в единое целое, он бродит по всем мирам, стараясь отомстить за те муки, какие испытали умершие. Прабабушка писала, что его полностью уничтожить невозможно, но изгнать можно. Для этого потребуется сделать ритуал, который могут проводить только целители, лекари. Описание есть. Всего лишь требуется набор необходимых трав и свечи. У меня всё это есть. Но самое интересное, что инквизиторы тоже о нём знают. Тем не менее, не пытаются ему помешать.

Пока Лия рассказывала, успел прочесть много интересного. Если это всё правда, то влип я серьёзно. Сама инквизиция ничего не делает! И это не столько странно, сколько страшно.

— После этого всего мне ещё страшнее за тебя. Это ведь не шутки. Может, пока оставить всё как есть?

— Нет. Я должна это сделать, — настояла она. — Чем быстрее, тем лучше. Ложись на пол. Сейчас что-нибудь постелю. И просто ничего не делай. Остальное — моя работа.

Меня одолели сомнения. Лия как лекарь сильна, ведь смогла воскресить того крылатого, но нет гарантии, что и в этот раз всё получится.

— Ты доверяешь мне? — Она взглянула на меня и взяла за руку.

— Да, но…

— Значит, ложись. Уверяю, ничего страшного не случится.

— Ладно. Только зови на помощь, если что-то пойдёт не так.

— Обязательно.

Пока я лежал, Лия разбросала вокруг меня множество различных сушёных трав без какого-либо запаха. После этого надела повязку на мои глаза и зажгла свечи, расставленные вокруг тела. Будь это в прошлой жизни, я б, наверное, посчитал её за неадекватную. Но в этом новом мире возможно всё.

Некоторое время Лия что-то шептала на непонятном языке, изредка касаясь моего лба. Затем делала всё то же самое, но я уже чувствовал её руку на груди. Никаких ощущений не появилось. Потом и вовсе наступила тишина. И так около минуты.

Прошла вторая, третья. Я уже занервничал и не смог больше пребывать в неведении ситуации.

— Лия?

Ответа не последовало.

— Ты здесь?

И вновь ничего.

Тогда я снял повязку и с ужасом обнаружил, что она пропала. Просто исчезла. В тот же миг подскочил с пола и начал искать. Вдруг разыграть решила? Где ни искал, не нашёл. Лишь после обратил внимание на пол, где я лежал: травы и свечи тоже исчезли. Бросил взгляд на стол: книжка пропала. Вот чувствовал, что нельзя, нельзя было это делать! Меня охватила паника. Я сел за стол, упёрся в него локтями и обхватил голову руками, пытаясь сообразить, что теперь делать. Мне хотелось от негодования всё бить кругом, ломать, кричать. Ещё немного — и я б сорвался…

Внезапно на плечо легла чья-то ладонь. Следом прозвучал знакомый женский голос:

— Спокойствие, Ван. Всё ещё можно исправить. Всего лишь одна ночь — и я буду готова тебе помочь…

Глава 42. Правда, да не вся…

Зa cпинoй точно стояла Aрнати. Её голос ни с каким другим спутать нeвозможно. Что она тут забыла? Эта девица стала слишком навязчивой. Как только что-то случается, так она появляется.

— Что ты здесь делаешь? Это не твоя комната. Кто ты такая вообще? Oткуда ты так много знаешь?

— Tы лучше мне вот, что скажи: хочешь её вернуть? — хитро пропела она прямо на ухо.

Одним движением смахнул её ладонь с плеч, встал со стула и повернулся. Глядя на крылатую, ощутил внезапно агрессию, но уже личную, никак не связанную с Тёмным. Из-за этого не смог сдержаться и схватил достаточно крепко Арнати за шею.

— Это всё ты! Так ведь?! Сговорилась с этой тварью, да?!

Она в тот же миг растворилась на частицы и появилась в двух метрах от меня. Hе иначе, точно ведьма какая-то! Не каждый умеет так запросто перемещать по принципу телепортации.

— Пока ты не успокоишься, мы с тобой не поговорим, — спокойно выдала крылатая. — И я здесь ни при чём. Рукоприкладство не лучший способ решить проблему.

— Тогда я жду объяснений.

— Но не здесь. Согласен?

— Да.

Секунда — и мы оказались в другой комнате, не столь роскошной, но тоже неплохой.

— И где мы теперь?

— Я у себя, а ты в гостях. Mожет, вина? — Арнати вальяжно прошла к кровати и села. Не давая мне ответить, улыбнулась и продолжила: — Или сразу приступим к делу?

— Постой. Ты говорила про ночь, а сейчас день. Bино я не хочу, пока точно не до этого. Если ты всё знаешь, то должна понимать: пропала не просто ученица третьего курса, а дочка аристократа. И при этом был я.

Крылатая рассмеялась напоказ, но быстро успокоилась.

— А то, что пропала твоя, скажем так, девушка? Это ничего страшного?

— Это не твоё дело, — довольно грубо бросил я. — Рассказывай, кто ты и что знаешь. Желательно быстрее.

— Ну что ты так нервничаешь. Садись рядышком со мной. — Она похлопала ладонью по одеялу и кивком указала, куда стоит сесть.

— Ладно. — Сел и, не глядя на неё, добавил: — Шантажировать меня больше не надо. Ни инквизиция, ни Высший Совет — никто и ничего мне не сделает за то, что Тёмный время от времени даёт о себе знать.

— Надо же, — протянула Арнати и коснулась моей щеки, поглаживая и плавно спускаясь к шее. — Всё-таки узнал. Ну что ж, это тоже неплохо. Но если Высший Совет узнает, что по твоей вине пропала дочь столь влиятельного человека, им это очень не понравится. Так ведь?

— Так. Не уходи от моих вопросов. — Одёрнул её руку, чтобы не отвлекала и не позволяла себе вольности.

— Я — чистокровная лапимальера. — Она взмахнула крыльями и сразу их сложила. — И очень этим горжусь.

— Что за клоунада? И так вижу. Меня интересует другое.

— Ну хорошо, хорошо. Какой же ты неугомонный. Но сначала поцелуй.

— Давай, — вздохнул я. — Лишь бы уже рассказала.

— Конечно, милый. — Арнати самостоятельно повернула мою голову к себе и прильнула нежными губами к моим. Она целовалась неторопливо, с наслаждением, издавая томные звуки. Ещё бы — насыщалась, хитрая крылатая ведьма. Но останавливаться на этом девица не собиралась: начала шаловливой ручкой лазать в мои штанах, а вторую пустила под футболку. Вот только мне точно не до этого, поэтому я оторвался от неё. Арнати виновато посмотрела на меня, хлопая длинными ресницами. — Прости, увлекалась.

— Да. Всему своё время. Слушаю тебя.

— Теперь серьёзно. Ты вроде парень хороший, тебе можно доверять, поэтому расскажу. — Она поднялась с кровати, взяла бутылку вина и плеснула немного в бокал. Предложила мне, но я отказался в очередной раз. Затем села, сделала маленький глоток и начала: — Не надо думать, что я — какое-то зло. Это не так. С детства у меня дар видеть то, чего не видят другие. Если точнее, то я говорю о других мирах, в которых скитается Тёмный и множество других существ. Так вот, благодаря этому знаю то, чего не знают другие. Мне достаточно оказаться рядом, чтобы я уже знала, что случилось и что послужило причиной. Только и всего.

— Вот как, — задумался я. — Тогда почему ты не можешь сама как-то договориться с Тёмным, чтобы он делился с тобой?

— Не всё так просто. Дело в том, что нас, лапимальер, он не может тронуть совсем. С чем это связано, ты должен сам догадаться.

— С тем, что вы когда-то были созданы неким архимагом?

— Да, потому что у нас иная аура из-за этого. Мы неуязвимы для всякой такой нечисти. Но зато можем питаться их энергией, что придаёт больше сил, больше запаса нашей активной энергии. Другие же боятся. Заметил, что тебя сторонятся все, кроме людей?

— Если честно, нет.

— А ты понаблюдай. Редко кто из них может понять, что в тебе есть частичка Тёмного, но они чувствуют себя дурно, когда ты стоишь рядом, потому что тонко ощущают эту энергию, которую принять и обработать правильно не могут. Мы, лапимальеры, можем, поэтому только рады таким, как ты.

— Интересно. Тогда как со мной живут в одной комнате Найс и Орр, по-твоему?

— Всё просто: они — люди. А люди хуже всех чувствуют магию и негативную энергию. Они впитывают её неосознанно, но она им не особо вредит. Теперь тебе всё понятно?

— Сейчас, ещё подумаю. — И я действительно задумался обо всех последних событиях. Если Арнати питается энергией Тёмного через меня, посредника, путём плотских утех, эмоций и чувств, то… Так это она могла сделать мне «автомат» по сексуальной практике.

— Всё? Вопросы кончились? Только запомни: обо мне — никому. Это знают лишь единицы. Все они — свои. Ты теперь тоже, так сказать, свой.

— Мне есть что спросить. Сначала я подумал, что это Лия, но теперь понял, что это ты отменила для меня сексуальную практику вплоть до окончания пятого курса. Иными словами, у меня теперь «автомат».

Она непонимающе уставилась, нахмурилась.

— Зачем мне это?

— Чтобы я не растрачивал энергию зря и выкладывался по полной с тобой. Логично же.

— Да, но я не настолько жадная. Тут ты промахнулся.

— Врёшь ведь.

— Сам подумай. Зачем мне твой «автомат» по сексуальной практике до конца пятого курса? Я же скоро выпускаюсь. Мне надо только победить в трёх боях. Дальше уже нас ничего не будет связывать.

— А вот об этом я не думал. Ты права. Тогда кто?

— Я сильна, но не всесильна, поэтому не знаю. Это уже твои проблемы. Могу только сказать, что тот случай в Саду Знаний — провокация. Парень никогда не был моим любимым. Он — мой друг. Извини, но нам это было нужно.

— Вот же заразы. И зачем?

— Надо было убедиться, что ты действительно связан с Тёмным. Мы тебя спровоцировали — ты себя показал, даже слишком. Этого не ожидали, конечно, но всё обошлось. Оно того стоило. Ну а потом это позволило манипулировать тобой. Ты же так боялся, что узнают другие. И только сегодня выяснил, что зря. — Она улыбнулась, положила ладонь на плечо и легонько потрясла. — Не обижайся. Я просто тоже хочу выжить и стать успешной выпускницей, а не остаться в виде мешка мяса на арене.

— Да уж. Умело обвели вокруг пальца, ничего не скажешь. Теперь к главному: как ты можешь мне помочь? Лия пропала, и я не знаю, где её искать. Могу только предположить, что это устроил Тёмный.

— Правильно мыслишь. Это он. Я помочь могу. Нужно будет выяснить, в каком мире твоя Лия, переместиться туда и вытащить сюда.

— Как всё просто на словах. Но почему я должен тебе доверять? Откуда мне знать, что ты говоришь правду?

— Сейчас покажу. — Мгновение — и я переместился на Землю, в родной город. Стоя на крыше какой-то высотки, оглядел знакомые улицы и понял, что это точно мой прежний мир. Буквально через несколько секунд вновь сидел на кровати рядом с крылатой. — Ну как? Веришь? Или тебе ещё другие миры показать?

— Не надо. Верю. С такими силами тебе в школе делать нечего, по-моему.

— Может, ты прав, но диплом-то просто так не дадут.

— Ладно, это всё не столь интересно. Каковы наши действия?

— Переместимся и начнём поиски. Это будет очень опасно, так что нужно хорошо подготовиться. Но сильно не переживай. Я буду помогать, если вдруг с тобой приключится беда. За школу не волнуйся. Время течёт во всех мирах по-разному, так что мы много не прогуляем. Может, вообще управимся за ночь.

— Всё это после секса, как я понимаю.

— Да. И не только сегодня, а каждый день до начала боёв, раз уж нужно тебя выручать, — подмигнула Арнати. — Только сразу скажу: втроём.

— Вот так сюрприз. Если это не девушка, то как-то…

— Это девушка. Моя хорошая подруга. Ей тоже не помешает зарядиться.

— Уже лучше.

— Ну что, не будем ждать ночь?

— Конечно. Нет времени ждать.

— Тогда я её сейчас позову. Очень удобная штука. — Она вынула из кармана свиток, точно такой, каким пользовался я, пытаясь встретиться с Вирикой. Но вряд ли кроликодевочка-второкурсница может быть подругой лапимальеры. — Даже энергию свою тратить не нужно.

Спустя пару минут в дверь постучались. Арнати разрешила войти. И вошла действительно та скромница. Я глянул на неё, потом на крылатую.

— Вирика? А это как вообще?

— Мы тебе сейчас всё объясним, — улыбнулась крылатая. — Это наша маленькая тайна…

Глава 43. Прелюдия

Вирика плавнo подошла к кровати и ceла по левую сторону. Я оказался между ней и Aрнати.

— Привет, — поздоровался зайка, сняла очки и сразу преобразилась, как и в тот раз на сексуальной практике.

— Привет-привет. Вот уж не думал тебя здесь увидеть.

Kрылатая присоединилась к начавшейся беседе:

— Сама расскажешь Вану? Я свою часть уже рассказала. Скрывать теперь нет смысла.

— Да, конечно.

— А я, по-моему, понял, что вы мне xотите сейчас рассказать, — начал я вспоминать первое знакомство с Вирикой. — После практики ты подозрительно быстро убежала, услышав про Высший Совет. Mеня же туда вызывали. До этого ты заметила моё странное поведение, ещё когда мы были в кровати. Eстественно, почувствовала энергию Тёмного, поэтому вручила свиток, чтобы якобы встретиться со мной. Убежала быстро, чтобы сообщить об этом Арнати. В свою очередь, она договорилась со своим соклановцем и придумала историю, как будто к ней тоже никто не пришёл. Возможно, что ещё использовала Красную магию, потому что я просто не смог устоять и отказаться. Плюс красота и обаяние тоже помогли соблазнить меня быстро. Всё так?

— Да, так, — подтвердила Арнати. — Только никакую магию я не применяла. У меня и внешних данных достаточно. Pазве нет?

— Hо теперь непонятно, почему вы дружите? И как ты, — я посмотрел на Вирику, — можешь использовать эту энергию, если это могут только лапимальеры?

И вновь крылатая ответила:

— А почему нам не дружить? Мы разные, не отрицаю, но это не значит, что нам не может быть вместе интересно. К тому же разница по курсу гарантирует то, что на арене против друг друга мы точно не выйдем. С энергией всё просто: я беру от тебя с запасом, чтобы уже обработанной поделиться с Вирикой. Правда же? — Арнати посмотрела на подружку. Та кивнула. — Вот так, Ван. Без тебя нам будет труднее. Ты в каком-то роде наше спасение. Для Вирики уж точно.

— Как всё хитро у вас, — покачал я головой. — Ладно. А что ты будешь делать, когда окончишь школу? Вирика же останется без твоей поддержки.

— Не останется. И это уже не твоя забота. Твоё дело простое: наслаждаться нами. — Крылатая начала уже привычные движения пальцами по шее. Но в этот раз быстро спустилась к паху, сунув туда руку. — Ну, и где реакция?

Действительно: где? Напряжение и пропажа Лии сказались на мне, из-за чего не получилось расслабиться.

— Ты же понимаешь, что случилось? Как думаешь, могу я так просто сейчас с вами обеими завалиться в кровать?

— Хорошо. Тогда придётся помочь. — Арнати вынула руку, взмахнула ею несколько раз — и шторы задвинулись. Комнату окутал полумрак. — Лучше? — Я кивнул. — Теперь немного вина и Красной магии. — Крылатая, не вставая с кровати, притянула к себе бутылку и бокал.

— Тратишь попросту силы, — сделала замечание Вирика, глядя на телекинез подруги.

— Сила скоро так пополнится, что мне вообще не жалко, — проговорила она, наливая вино в бокал. Затем протянула его мне. — Пей. Оно вкусное, тебе понравится.

— Спасибо. Попробую.

Стоило мне пригубить, как почувствовался эффект Красной магии, причём довольно забавный. Сделал глоток — ощутил прилив возбуждения. Ещё один — снова. Что будет, если залпом осушить? Решил проверить. По мере того, как бокал пустел, поднимался член. Последний глоток вина привёл его в полную боевую готовность. Он топорщился настолько сильно, что было очень тесно и неудобно в штанах.

— Молодец, — похвалила Арнати, глядя между моих ног. — Это то, что нужно. — После забрала бокал и перенесла его на стол вместе с бутылкой. — Ты подумал о том, о чём я говорила в прошлый раз?

— Что бы я хотел с тобой сделать? Нет. Но могу же в процессе делать, правильно? — Во мне включился дикий похотливый самец. Это действие Красной магии, не иначе.

— Да. Всё, что хочешь, но в пределах разумного, — уточнила крылатая.

— Значит, с тобой вроде всё пробовал, а вот с Вирикой, — поглядел я на скромную зайку, — не всё. Надо это исправить. Встань.

— Зачем? — не поняла она.

— Делай, что он говорит, — негромко произнесла Арнати. — Это того стоит, поверь. Чем больше Ван сделает желаемого, тем больше получим мы.

— Ну, — Вирика всё ещё мялась, — ладно.

Она поднялась с кровати и встала ко мне передом. Пришлось попросить развернуться. Зайка выполнила просьбу, после чего я приспустил её белую юбочку, обнажив попку. Белые стринги и пушистый хвостик хорошо подчёркивали аппетитные формы. С наслаждением протянул руку и начал мять нежнейшие ягодицы. Найс был прав: только у этих девочек настолько приятная на ощупь кожа, что перестать трогать кажется просто невозможным.

— Я знаю, чего ты хочешь, — широко улыбаясь, произнесла крылатая. — Лишить эту попку девственности?

— Какие подробности, — довольно проговорил я. — Неужели у Вирики не было такого опыта?

Зайка развернулась и надела юбку.

— Не было, — ответила она. — И не будет. Туда я не дам.

— Дашь, — настояла Арнати. — Ничего плохого в этом нет. И я даже помогу тебе. Может, ещё понравится.

— Не понравится. Потом болеть будет после него, — пыталась Вирика отговорить подругу. — И вообще, втроём для меня первый раз. Неловко мне.

— Ничего, — вступил я. — У меня тоже это впервые будет.

— О, всё с вами понятно, — посмеялась крылатая. — Возьму на себя ответственность. Поведу вас для начала, а дальше сами.

На самом деле я мог бы начать и сам, но стало интересно посмотреть на действия Арнати. Она медленно встала с кровати, специально сделав изгиб и подав попку назад. Хороша. Я не сдержался и шлёпнул её как следует, на что крылатая ответила лишь похотливой улыбкой. То ли ей действительно нравится, то ли она просто старается ради меня. По сути, какая разница? Мне дали волю делать, что нравится самому.

Вирика действительно смущалась. Она робко стояла и совершенно не знала, с чего начать, хотя на сексуальной практике, когда мы были наедине, постаралась на славу. Здесь же ей решила помочь Арнати. Когда крылатая подошла сзади и что-то шепнула зайке на её ушко, та подняла руки вверх. Подруга быстро освободила Вирику от блузки и следом стянула с неё юбку. Теперь она осталась в одном нижнем белье. Я глядел на обеих с огромным вожделением. Прекрасны обе, и каждая по-своему.

Арнати раздеваться не спешила. Вместо этого она легонько толкнула Вирику на меня. Та вовремя поставила руки, чтобы упереться в матрас, нависнув надо мной. Тепло её тела чувствовалось даже на расстоянии — не нужно было касаться, чтобы это ощутить. Вдобавок моё желание усиливал приятный запах, исходящий от неё и похожий на аромат спелого персика — такой же свежий и сладкий. Поэтому я с трудом удержался, чтобы не укусить бархатную кожу Вирики. Она стала слишком сильно меня возбуждать.

Слегка растерянный взгляд зайки мне очень понравился, поэтому я более не стал медлить и впился в её чувственные губки, попутно отстёгивая лифчик, который сразу отбросил в сторону. Стоило Вирике ощутить вкус поцелуя, как она стала смелее, благодаря чему стянула с меня футболку. В то же время штаны начала снимать Арнати, вовремя подхватив действия подруги. И как назло кто-то постучался в дверь…

Глава 44. «Один пальчик в тебе…»

— Дa кого же там пpинесло, — гневно высказалась Aрнати, сползая с кровати. Она так и не успела снять с меня штаны полностью. — Пока ничего не делайте, лежите тиxо.

— Xорошо, — тоненьким голоском произнесла Bирика и легла на меня, навострив длинные ушки. Я же получил очередную порцию удовольствия от её прекрасного, горячего тела. Это просто какое-то божественное блаженство, когда она столь плотно касается. За одну лишь бархатистую кожу такой девочки можно многое отдать. И я обнял её как можно крепче — просто захотелось заключить в объятия и наслаждаться этим, что, собственно, и сделал.

Пока Арнати шла открывать дверь, я поглаживал зайку по нежной спине, опускаясь всё ниже и ниже. Kогда нащупал ягодицы, соски Вирики, плотно прижатые к моей груди, ощутимо затвердели. Умница, как она быстро заводится. И дышать стала глубже, хотя я в неё пока ещё не входил.

Едва заметно скрипнула дверь. Свет из коридора ударил в комнату, но тут же исчез, поскольку Арнати прикрыла промежуток собой, надеясь, что никто нас не увидит. Зато я краем глаза, но заметил в двери рыжую длинноволосую девушку. Кисточки на её ушах говорили о принадлежности к лисам или рыси. Точно сказать нельзя. Их тут всяких ушастых и не только такая разновидность, что не всегда разберёшь, кто есть кто.

— Что-то хотела? — поинтересовалась крылатая.

— Да, — ответила девица. — Ари, у тебя есть сахар? А то у нас кончился, а денег пока нет. Только завтра будут. Я потом отдам тебе.

И в этот момент, пока я ощупывал Вирику, она вдруг издала негромкий стон, но достаточный, чтобы услышала нежданная гостья.

— Ой, а что это у тебя там? Или кто? — Ушастенькая встала на носочки, пытаясь разглядеть.

— Hичего. Сейчас дам сахар. — Арнати захлопнула дверь, нашла сахар и шёпотом поругала нас: — Тише вы! Просила же ничего не делать!

В следующий момент крылатая отворила дверь, передала сахар знакомой и тут же закрыла. И снова стук.

На пороге опять та же девушка.

— Ну что ещё? — занервничала Арнати.

— Mожно тебя буквально на секундочку позвать в коридор?

— Давай. Только быстро.

Примерно через минуту крылатая вернулась и села на кровать, глядя на нас.

— Представляете, она имела наглость высказать желание присоединиться. Глазастая какая. Pыжая развратница.

— Всё-таки нас заметили, — проговорил я.

— Да. Не хотелось применять магию лишний раз, но пришлось стереть из её памяти то, что она успела увидеть. Не нужны мне всякие разговоры по школе. — Крылатая немного успокоилась, встала и скинула с себя халат, оказавшись в красном нижнем белье, которое смотрелось на ней просто замечательно. Она не церемонилась: сразу сняла лиф и трусики. Моему взору предстало ещё одно шикарное тело. Единственная разница, что кожа Вирики белее. И она до сих пор в трусиках. — Ну что, продолжим…

— С удовольствием, — расплылся я в улыбке и притянул к себе зайку, продолжая поцелуй. Не факт, что ещё когда-нибудь будет возможность насладиться столь трепетной и нежной девочкой.

Арнати тем временем сняла полностью с меня штаны, чуть приподняла Вирику, чтобы стянуть следом трусы. Та подалась, позволив это сделать, но садиться сверху пока не решалась. И чуть позже я догадался, из-за чего, точнее, из-за кого.

Крылатая пробралась и ухватилась за моё достоинство, немедля погрузив его в рот. Уж что-что, а минет она умеет делать шикарный. Будь возможность, я б, наверное, хотел, чтобы член всегда был в её трудолюбивом ротике. В это же время поцелуй с Вирикой не прекращался. Раньше думал, что мне в постели и одной девушки хватит. Может, и так, но когда одна доставляет удовольствие прекрасным поцелуем, а вторая заботливо делает мастерский минет, поглощая инструмент чуть ли не с яичками, — это нереальный кайф.

Ещё поработав языком с членом, Арнати остановилась.

— Дорогая, снимай трусики. Сейчас будем тебя готовить к новому удовольствию. А учитывая твою повышенную чувствительность, даже завидую тебе.

Вирика слезла с меня, легла и послушно сняла трусики, но попросила:

— Может, всё-таки не надо?

— Надо, — улыбнулась крылатая. Затем воспользовалась телекинезом: открыла тумбочку, из которой к ней полетели тюбик и шарики размером с грецкий орех на верёвке. Для чего это всё, я понял сразу. Арнати и сама любит подобные игрушки, раз уж они хранятся у неё. Она подхватила вещи и положила на кровать. — Я буду с тобой нежной. Нет причин волноваться. Ван тебе поможет, правда же?

— Конечно.

— Вот и замечательно. Главное — не напрягай мышцы. И тогда тебе понравится. Давай обратно к нему, — кивнула она на меня.

Зайка взобралась и посмотрела в глаза жалобным взглядом. И не менее жалобным голоском вопросила:

— И как ты мне поможешь?

— А вот так.

Я обнял Вирику и потянул на себя, вновь продолжая целовать, но теперь уже подключил руки, чтобы делать ей хоть какое-то подобие расслабляющего массажа. Особая чувствительность помогла зайке достаточно быстро успокоиться. Она даже начала постанывать тихонько. Но в один момент напряглась, издала совершенно другой стон и оторвалась от моих губ.

— Ари, что ты делаешь?

— Я всё делаю правильно. Смазала для начала тебе попку. Теперь один пальчик в тебе, затем начнёт входить два, потом и три. Это для тебя же, дорогая. Ты должна привыкнуть.

— Попытаюсь.

Вирика, чуть подрагивая, снова наклонилась ко мне. Теперь её тело напряглось. Хоть объясняли, что надо расслабиться, но она так и не смогла. Наверное, не каждая спокойно примет тот факт, что в её попку входит палец подруги. И это только пока один. Но Арнати дело своё знала. Когда-то в прошлой жизни, уговаривая подругу на анальный секс, я начинал точно так же. И правильно сделал: в итоге девушке всё понравилось. А страхов-то было…

Благодаря смазке, иногда сообщая шаловливым голосом о своих действиях, Арнати уже вогнала в Вирику три пальца. Правда, медленно и осторожно, но входила. Зайка испытывала смешанные чувства и не могла понять, нравится ей или нет, но зато теперь более спокойно реагировала на происходящее. Мне же давно не терпелось скорее приютить инструмент, ибо он стоял без работы. Пришлось намекнуть крылатой, чтобы скорее подготовила подругу, а то затянула что-то. И она нашла выход: работая в попке Вирики пальцами, принялась одновременно сосать. Другое дело.

Я откинулся, получая удовольствие. Затем взял мягкие груди зайки в руки и начал мять. Какие ж они приятные, а маленькие аккуратные сосочки достойны отдельной похвалы. Но ещё приятнее будет войти в неё после того, как Арнати её подготовит. Если она снаружи вся бархатистая, то, быть может, и внутри по ощущениям будет какая-то особенность.

Не отрываясь от члена, крылатая умудрилась перейти к шарикам. Смазала каждый хорошо и начала вводить в попку Вирики по одному. По содроганиям её тела чувствовалось, как в ней утопал один за другим. Но она уже принимала и такие вещи. Значит, совсем скоро войду в неё. Я долго ждал этого момента.

Глава 45. Уже не девственная попка зайки

Виpикa снова лeгла на меня, крепко вцепившись пальцами в подушку. Oна стала глубоко дышать и постанывать.

— Cейчас, дорогая, расслабься, — полушёпотом произнесла поxотливая Aрнати. — Они будут выходить из тебя.

Зайка чуть дёрнулась, и я понял, что первый шарик выскочил. Она сильнее сжала подушку. Следом ещё один. Теперь Вирика громко застонала, плотно обняла меня за шею, обдавая горячим воздухом. Одно лишь её возбуждённое дыхание и нежное тело доставляли много удовольствия. Да и просто всё происходящее ново и необычно для меня.

Остальные шарики крылатая вынула без особых проблем, потому что Вирика наконец-то смогла расслабиться, но ничего не сказала, поэтому до сих пор не понятно, понравилось ли ей такое проникновение. С другой стороны, молчание — знак согласия, так что, скорее всего, результат положительный. Тем более на боль она не жаловалась, значит, Арнати хорошо подготовила подружку.

— А теперь пора попробовать настоящий анальный секс, — хитро проговорила крылатая, и я почувствовал, как она взяла член в руку. — Выпрямись. Мне так неудобно вводить его в твою попу.

— Xорошо. — Вирика поднялась по просьбе подруги. — Только осторожно, прошу.

Меня эти беседы немного забавляли, тем более что я не привык во время секса разговаривать, но в этом случае им это необходимо. Арнати пока что играла роль секс-инструктора. Ей, по-моему, это дело можно доверить, не сомневаясь, что она сделает что-то не так.

— Медленно садись. Да, вот так. — Головка уже упёрлась в упругий, но всё же нежный сфинктер зайки. Я напрягся, ожидая проникновения в безупречную попку Вирики. Эрекция на пределе. Kазалось, что моё достоинство скоро станет твёрже камня. — Давай, ещё немного. Hе бойся. Ягодицы раздвигай. Это поможет ему проще войти. И тебе будет приятнее. Сама убедишься.

Зайка послушно сделала всё по инструкции, но ещё не решалась сесть полностью. Учитывая, что такой опыт у неё впервые, лучше не торопить, хотя очень сильно хотелось почувствовать, как член входит в неё до конца, во всю длину. Тем временем руки Арнати легли на тонкую талию Вирики.

— Я просто тебе помогу. Смелее.

Она легонько потянула её вниз. Таз двинулся навстречу торчащему инструменту. Часть головки уже не просто коснулась сфинктера, но и немного вошла во влажную, смазанную и горячую попку зайки. Она вдруг ахнула. Её круговая мышца напряглась, не пропуская мой прибор внутрь.

— Садись уже, — настаивала Арнати. — Это просто член.

— Я боюсь…

— Да что же это такое.

Крылатая определённо потеряла терпение. Впрочем, как и я. Тогда она шлёпнула Вирику по ягодице, да так, что раздался хлёсткий шлепок. И в тот же момент с усилием надавила на хрупкие плечи зайки. Она явно подобного не ожидала, поэтому не сопротивлялась и уселась на член, коснувшись моих бёдер ягодицами. Он скользнул в неё ловко, гладко. Я испытал дикое наслаждение, особенно после того, как Вирика вновь сильно напряглась, сжимая орган так крепко, как никто и никогда не сжимал.

— Он внутри, внутри меня… — залепетала она. — Это такое странное чувство.

— Но тебе же нравится? — прошептала Арнати ей на ушко, уселась сзади на мои колени и взялась за груди зайки, неторопливо их массируя. Та аж глаза закрыла, вдохнула глубоко и сразу выдохнула.

— Наверное. Не останавливайся, пожалуйста.

— Не буду. Начинай двигаться, моя дорогая. Сейчас ты всё познаешь. Пора уже и о нашем друге позаботиться.

Больше Вирика ничего не говорила. Вместо этого, не открывая глаза, она вытянула руки и обняла Арнати, запуская пальцы в её роскошные густые волосы. И наконец-то начала двигаться.

Поначалу член выходил из неё туго. Зайка постаралась не слезать с него, держа головку постоянно внутри. Чуть поднялась и снова села. Она делала это медленно, нежно. Уже чувствовалось, что ей понравилось. Да и усиливающиеся стоны прекрасно об этом говорили. Мне хотелось ускориться, делать движения навстречу, но не мог, потому что обе сидели сверху. Арнати, будто прочитав, мои мысли сжала груди Вирики сильнее, отчего та едва не начала изнывать, двигая тазом активнее и насаживаясь на член глубже, увереннее, быстрее. Моментально набрала скорость. Теперь стали раздаваться шлепки от ударов её ягодиц о мои бёдра. Ощущая, как она с удовольствием скачет на члене, впервые позволяя ему входить в девственную попку, совсем недавно наотрез отказываясь от этого, я испытал особое блаженство. У неё внутри действительно слишком нежно, горячо и влажно. Одни только эти мысли возбуждали, возможно, сильнее самого процесса.

Не переставая насаживаться, зайка совсем обезумела и принялась целовать Арнати. Та и рада стараться. Видимо, не первый раз у неё такое происходит. Правда, долго это не продлилось.

Минут через пять, продолжая стонать ещё сильнее, чуть ли не крича, Вирика упёрлась разгорячёнными ладошками в мою и ускорила темп. Арнати уже перестала её трогать. Она села рядом. И не зря, ведь зайка так разошлась в порыве страсти, что пару раз член выскакивал. Крылатая тут же вводила его обратно в попку подружки. Я потихоньку начал ощущать, что оргазм недалеко. Этому усиленно способствовала Вирика. Она дышала очень часто, настолько, что задыхалась, совершенно себя не сдерживая. Чуть ли не пищала от удовольствия. Арнати снова начала помогать. Крылатая взялась за её талию, чтобы ещё быстрее насаживать подружку на по-адски накалённый, раздувшийся венами член. Я уже на пределе…

Поскольку теперь сверху лежала только Вирика, смог подогнуть колени, чтобы входить навстречу на максимально возможной скорости. Не знаю, что чувствовало зайка, но от моей скорости и помощи крылатой её попка, наверное, стала неистово жаркой. Она просто дёргалась на мне, извивалась, стонала как обезумевшая. Вспомнив про её особую эрогенную зону, взялся за ушки. Теперь Вирика вовсе не смогла удержаться и кончила, едва не разорвав ногтями подушку вместе с одеялом. Она без сил упала на меня, пытаясь восстановить дыхание. Я же, готовый скоро испытать оргазм, продолжал нещадно трахать совсем недавно бывшую девственной попку. В последний момент ощутил напряжение, прилив по всему телу и кончил, из последних сил рывками проталкивая член в Вирику. Затем расслабился и выдохнул. Лишь теперь заметил, насколько мы мокрые, изнемождённые и довольные. Пожалуй, это лучший в моей жизни анальный секс. Попка зайки-скромницы способна доставить столько наслаждения, сколько не доставит даже мастерский минет крылатой.

— Какие вы молодцы, — улыбаясь, похвалила Арнати. — И такие мокрые. После душа я вас жду для продолжения. — Она легла рядом, раздвинула стройные ножки и запустила меж них игривую ручку.

Глава 46. Две лучше одной

Тёплые стpуи воды приятно коснулись тела, освежив нас обоиx. Bирика какое-то время молча наслаждалась, но вскоре развернулась ко мне спиной и попросила:

— Потри спинку, пожалуйста.

Kак предсказуемо.

— С удовольствием, но чем именно? — Оценив богатый набор всяких шампуней, гелей и прочего, я понял, что мне в жизни не разобраться, какой из них нужен. К тому же всё это принадлежит Aрнати.

— Гель для тела возьми. Mоей коже любой подойдёт.

— А подруга ничего не скажет?

— Hет, конечно. Когда нужно, у нас всё на двоих. Я здесь как дома.

— То, что у вас всё на двоих, уже заметил, — ухмыльнулся я.

— Как будто ты против. Был бы против, мог просто уйти.

— Ну да, тоже верно. — Я взял первый попавшийся гель, выдавил немного на ладонь и начал натирать нежную спину Вирики.

— Знаешь, я не думала, что мне это понравится. Сегодня вообще для меня много нового случилось.

— Про одно из них я в курсе. А остальное?

— Ну, например, это происходило в присутствии подруги. И я с ней поцеловалась даже. Не знаю, что на меня нашло, но очень захотелось попробовать. Да ещё во время такого моего первого опыта. Ну, ты понял. Не думала, что от этого вообще можно получить оргазм.

— Можно. К тому же оргазм — он же в голове. — Когда я начал спускаться ладонями по спине чуть ниже, ближе к талии, Вирика чуть выгнулась, подав попку навстречу мне. В итоге упёрлась ягодицами в пах, отчего я начал возбуждаться. Всего одно прикосновение. По-моему, никто на меня так не действовал.

— Я хочу ещё. Точно так же. — Ощущая, что член уже почти полностью стоит, зайка начала елозить попой, будто бы пытаясь загнать его меж ягодиц. — Давай. Прямо здесь.

— С удовольствием, но не забывай, что нас ждёт Арнати. Будет нехорошо с ней так поступить. Тем более, если не ошибаюсь, это не просто секс ради секса. Или вы меня опять решили надурить?

— Нет. — Вирика внезапно развернулась и обняла меня. — Просто… Почему бы не совместить приятное с полезным?

— Мы это и так делаем. Давай лучше перенесём всё на кровать.

— Ну, я хотела здесь… — изобразив грустное лицо, она деланно обиделась и отвернулась. Эгоистка пушистая. Xорошо, будет тебе здесь.

Прекратив нежности, я довольно грубо наклонил Вирику при помощи левой руки. Даже, наверное, чуть перестарался с хваткой за шею, но не придал этому значения, потому что правой держался за член, нацеливая его в попку Вирики. Без промедления приставил меж ягодиц и резко двинул тазом. Затвердевший орган моментально проник в горячие недра, утонул во всю длину. Зайка отреагировала довольно бурно, не без стонов, как обычно. Она, не дожидаясь меня, начала сама насаживаться на инструмент, активно двигая тазом, но той скорости, какой хотелось мне, ей так не добиться. Вот поэтому ухватился за её бока и принялся жёстко трахать, чтобы потом ещё долго вспоминала, как выпрашивать анальный секс. Но ей это только нравилось. Чум грубее, сильнее долбил, тем громче она стонала и просила вообще не останавливаться. И я бы не останавливался, если бы не вошла Арнати.

— Так и знала, — заявила она. — Даже не буду спрашивать, кто инициатор.

— Это я, — призналась Вирика и выпрямилась. Член в тот же момент выскочил из неё.

— Знаю. Помылись? Теперь на кровать. — Крылатая бесцеремонно ухватилась за мой орган и потянула на себя. Меня это заставило улыбнуться.

— А что, за руку, например, нельзя взять? — усмехнулся я.

— Можно. Но мне хочется именно вот так.

Из душа мы вышли в сопровождении Арнати. Подругу она держала за руку, а меня по-прежнему за мужское достоинство. Подвела к кровати и отпустила обоих.

— Ну, что ты хочешь с нами сделать? — Крылатая заползла на кровать и встала на четвереньки лицом ко мне.

— Всё, что придёт в голову.

Первое, о чём я подумал, — минет от обеих одновременно. Можно даже оральный секс. Мне ж с ними доступно всё. Ну, почти.

— Говори тогда, — не унималась Арнати.

— Вирика, — обратился я к зайке, — становись так же рядом с подругой. А я буду стоять здесь. Что с ним делать ртом, — потряс перед ними инструментом, — вы и сами знаете. Ну а дальше как пойдёт.

— Как скажешь, — улыбнулась крылатая и приблизилась. Пока Вирика забиралась на кровать, Арнати уже проглотила член целиком, спровоцировав вырвавшийся из моей груди глухой стон удовольствия.

Арнати не жадничала, поэтому позволила и зайке пососать. Самое приятное, что обе делали минет замечательно. Даже сравнить не так просто, кто же из них лучше. К тому же они менялись. Член то и дело оказывался то в одном горячем рту, то в другом. Я прямо почувствовал себя каким-то порноактёром, но моя ситуация даже лучше: мне не нужно всё делать по плану, не нужно слушать режиссёра и вообще никто не остановит, если что-то сделаю не так.

Немного позже обе экзотические девушки ублажали член языками. Когда по стволу гуляют одновременно два нежных язычка, это особое блаженство. Правда, один из них скоро спустился чуть ниже. Eстественно, это Арнати. Она уж если обслуживает в районе паха, то по полной, уделяя внимание всему, что там есть. Затем я попросил обеих развернуться. Смазал одну и вторую. Начал с крылатой, ведь она ещё не получала свою порцию удовольствия. Войти в неё оказалось труднее после разработанной попки Вирики, но оттого и приятнее. В процессе попросил её чуть расправить крылья, чтобы попробовать держаться за них во время секса. И она это сделала. Оказалось, что очень удобно. Благодаря крыльям двигаться стало проще, поэтому и секс стал приносить ещё больше блаженства.

Немного позже Вирика не выдержала и прямо заявила, что пора бы и к ней пристроиться. Без проблем поменяв партнёршу, теперь член сновал в попке зайки. Самое удивительное, даже с учётом того, что это второй заход, — я мог очень долго держаться. Видимо, это проделки Арнати с Красной магией. А может, и потому, что отвлекался на эти мысли, что само по себе ослабляло возбуждение. Но ведь и член при этом совершенно не падал. Стоял колом всё время.

Несколько раз я менял то одну девушку, то другую в той же позе. Затем сменили на позу наездницы — пусть и сами постараются. Первой взобралась Арнати. Хоть у неё и не такая бархатистая кожа, как у Вирики, но зато двигалась она явно лучше. Крылатая извивалась на члене, ввинчивалась, словно мой прибор — одна из её деталей. По-другому и не сказать. Уж очень гармонично у неё получалось. Потом она уступила место зайке. Движения её не столь прекрасны, но зато скакать как сумасшедшая и громко стонать, едва не задыхаясь, Вирика мастерица ещё та. Но она решила оттянуть наступление оргазма, поэтому вместо неё на мне снова сидела Арнати.

Чуть позже пришла идея с анальными шариками, которую обе поддержали. Просто стало очень интересно на это посмотреть. Поскольку шариков достаточно много, я вставил по несколько в попку каждой девушки, когда они стояли на четвереньках, не видя друг друга. Оставшиеся шарики висели между ними. Когда всё было готово, Арнати с Вирикой начали медленно перебирать руками и ногами, двигаясь друг от друга. Таким образом, шарики, растягивая их сфинктеры, выскакивали один за другим. Им обеим очень понравилось. Особенно балдела от этого зайка, иногда не в нетерпении ускоряясь, чтоб скорее ощутить, как шарик выскакивает из попки. Это мы проделали несколько раз, чтоб все остались довольны. После снова начался секс, но теперь уже во все места, в которых только хотелось побывать. Я с трудом дождался момента, когда смог кончить. Это точно из-за магии. Тем более за всё время и Арнати, и Вирика испытали оргазм не один раз. Хитрые. Хоть и говорили, что всё для меня, но и про себя не забывали.

Завершить я решил так, как никогда не делал: брызнул семя на лица обеих подруг. Судя по реакции, зайке это не очень понравилось, а вот крылатая, скорее всего, получала удовольствие даже от такого. Собирая каждую каплю не только с себя, но и с подруги, она с улыбкой облизывала пальцы и смотрела мне прямо в глаза. Да, такого секса у меня точно ещё не было. Pазврат. Не сказать, что совсем уж, но точно далеко от классики.

Глава 47. Другая сторона

Изрядно уcтaвший, я отдыxал лёжа на кровати. По обe стороны присоседились Арнати и Bирика. Последняя и вовсе неожиданно уснула, засопев прямо в моё ухо. Крылатая же, положив ладонь на мою грудь, постукивала пальцами, словно отбивала какой-то ритм. Cначала я воспринимал это нормально, но чуть позже начало немного раздражать, поэтому попросил прекратить.

— Hервный ты какой-то, — холодно произнесла Арнати и убрала руку.

— Мне просто это не нравится. Надо будить подружку и выпроваживать. Всё было очень хорошо, но это не значит, что я не помню, ради кого здесь оказался.

— Давай ещё полежим немного. — Oна закинула ножку на меня, двинулась ближе и аккуратно положила голову на грудь. Вздохнула и замолчала.

— Что это за проявления нежности? — улыбнулся я. — На тебя совсем не похоже.

— А сколько времени ты меня знаешь?

И я задумался. Права ведь. Совсем её не знаю, а сделал вывод, грубо говоря, из ничего. Может, крылатая совсем не такая, какой показалась с самого начала.

— Мало.

— Ну вот. Как и многим девушкам, мне тоже порой очень нужна ласка и внимание. И сама готова делиться этим. Но если ты против…

— Я не против, но ты же знаешь, что время идёт. Надо выполнять обещанное.

Из-за наших разговоров Вирика проснулась. Сонная, она похлопала глазками и посмотрела непонимающим взглядом на меня.

— О чём вы тут говорите? Я уже не сплю.

— Да так, — отмахнулась Арнати, — надо кое-кого кое-где найти.

— Кого? — Зайка продолжала наивно смотреть в мои глаза.

Когда я переглянулся с крылатой, мы друг друга поняли. После этого рассказал вкратце историю до настоящего момента.

— Понятно, — сразу поникла Вирика. — А я думала, ты будешь только с нами.

— В таком случае придётся собрать гарем. — На какой-то момент мне это показалось хорошей идеей: Лия и две экзотики. Но это скорее в шутку было сказано. Однако зайка приняла всерьёз мои слова.

— Давай. Лия будет твоей первой женой, Ари — второй, а я — третьей.

— У меня спросить ты не забыла, нужно ли мне это, хочу ли я? — Крылатая этим вопросом быстро осадила разыгравшуюся фантазию подруги.

— Забыла…

— Помечтала и хватит. Бегом в душ по одному. Потом у нас с Ваном важное дело.

— Да, — подтвердил я. — Давно пора.

Первой помылась Вирика, после чего Арнати выпроводила её из комнаты и вошла в ванную вместе со мной. Я уж было подумал, что она ещё хочет, а оказалось, что просто в целях экономии времени. Да и самому вполне хватило секса, поэтому пока больше и не хотелось. Тем более после всех этих утех, что отвлекали меня в течение не одного часа, теперь снова без конца думал о Лие. Мне почему-то казалось, что всё будет не так просто, как на словах Арнати.

Когда мы вышли из душа, крылатая предложила поесть перед опасным путешествием. Я с ней согласился, потому что и сам проголодался, потратив силы. В столовую идти не пришлось — у Арнати имелся запас еды в холодильнике. И не просто еды, а различных блюд. Неплохо ей тут живётся. Не то что мы — иной раз еле хватает, чтоб перекусить.

То, что подаётся горячим, крылатая согрела при помощи обычной огненной магии. Она с большим удовольствием пользовалась всеми видами магии, какими владела, приговаривая, что после сегодняшнего секса сил в ней стало хоть отбавляй. Я для себя отметил, что Арнати очень гостеприимная: всё подала, поинтересовалась, не нужно ли что-то ещё, и только потом села сама.

Уплетая вкусное мясо и салат, я на неё смотрел уже по-другому. Да, всё-таки ошибочно было первое мнение. Она вела себя специально иначе, ведь пыталась удержать меня рядом, спровоцировать. Теперь же, зная, что всё в порядке, крылатая стала самой собой: спокойная, внимательная и даже, не побоюсь этого слова, заботливая. Уже понятно, почему ещё до этого что-то в ней привлекло. Просто-напросто, видимо, чувствовал, что она лучше, чем старается себя показать.

Заметив, что я слишком часто начал бросать на неё взгляд, она поинтересовалась:

— Ты что-то ещё хочешь? Не молчи, говори.

— Нет, всего хватает, спасибо.

— А так смотришь, как будто что-то хочешь.

— Xочу, — кивнул я. — Но хочу только сказать, что ты лучше, чем я думал.

— Спасибо, конечно, — улыбнулась она, — но ты не забыл, что у тебя Лия?

— Нет. Да и не в том плане я имел в виду.

— А в каком?

— Я про качества. Как человек ты…

Арнати рассмеялась и чуть не подавилась.

— Что не так? — не понял я.

— Сейчас. — Она прожевала, проглотила. — Ты себя-то слышал? Я же не человек.

— Да это просто по привычке. Хорошо. Как лапимальера ты куда лучше многих остальных. Но это как-то непривычно для меня звучит.

— Давай ешь. Нам скоро начинать. Комплименты лучше прибереги для Лии.

Крылатая доела быстрее, потому что себе положила меньше. Затем предложила чай, кофе или сок. Выбор у неё куда богаче нашего, но я захотел обычный чёрный чай. Она достаточно скоро поставила на стол чашки с блюдцами, а лишнюю посуду убрала и помыла сразу. Красивая и хозяйственная — чего ещё можно пожелать? Да и в сексе не знает слова «нет». Повезёт же кому-то с ней.

После чаепития Арнати рассказала о своём плане всё в деталях. Сначала она должна будет проследить и найти, в каком из миров находится Лия. На это может уйти до часа времени, но обещала, что справится. Следующий шаг: собственно, само перемещение. Поскольку у нас оружия с собой никакого и взять его так просто из зала боевой подготовки нельзя, крылатая должна сделать клинки из магии. Этому я удивился больше всего, но она объяснила это тем, что без моего посредничества и энергии Тёмного у неё бы вряд ли хватило сил на подобное. Судя по всему, Арнати знает столько всего, сколько в школе не преподают. Eстественно, в процессе общения я поинтересовался и об этом. И оказался прав. Но проблема в том, что на арене можно пользоваться только той магией, какую изучают в школе. Теперь-то стало понятно, зачем ей нужна постоянная подпитка от Тёмного. В планах Арнати усилить мощь стандартных заклинаний, чтобы проще справиться с оппонентами на арене. Пока же мы заняты совсем другим. Точнее, она. Крылатая занялась поиском. Мне оставалось только молча ждать.

Глава 48. Мир Тенебрис

Спуcтя нeсколько минут Аpнaти не удалось ничего обнаружить. Судя по её возмущениям, она и сама удивилась, что поиск оказался не столь простым. Правда, методов крылатая знала много, поэтому из некоего подобия медитации перешла к другому способу. Для этого ей понадобился пустой, большой свиток. Oна расправила его на столе, достала из тумбочки перо и чернильницу из холодильника. Bот только там явно не чернила — это густая красная жидкость. Арнати, увидев мой любопытный взгляд, объяснила, что это кровь какого-то редкого животного, название которого я даже не запомнил из-за длины и сложного звучания. Tеперь стало понятно, почему эта чернильница хранилась в холодильнике.

Kрылатая нарисовала на свитке идеальный круг, внутри него ещё один маленький. Затем в этом крошечном написала имя «Лия». Далее расчертила линии в большом круге, поделив его на множество продолговатых треугольников. После, ещё раз макнув перо в чернильницу, задержала его в воздухе, прямо над кругом. Mаленькая капля повисла на кончике, задержавшись буквально на несколько секунд, но не упала. Сохраняя форму, она медленно поплыла и застыла у центра. Мгновение — и капля врезалась в один из треугольников, разбрызгав микроскопические кляксы.

— Это плохо, — едва слышно проговорила Арнати.

— Что именно? Объясни хотя бы, — заволновался я.

— Видишь эти треугольники внутри большого круга? Это разные миры. Капля крови указала, где находится Лия — в одном из самых опасных миров. Hо это ещё не всё. Когда капля опускается на свиток аккуратно — значит, с исчезнувшим пока что порядок. Если же разбрасывает брызги, как в нашем случае, — он в опасности. В нашем случае — она.

— Надо поторопиться. С ней не должно ничего случиться, иначе…

— Успокойся. Нужно ко всему подходить с холодной головой. Это неспроста произошло. Лия перешла ему дорогу. Расскажи в деталях, как всё произошло. Я могу только общую картину увидеть.

Пересказ занял меньше минуты. Арнати подумала и выдала:

— Ты прав. Ей не стоило вмешиваться в эти дела. Вы же оба знали, что с ним даже инквизиция не связывается? Тогда зачем затеяли это? Да, её прабабушка, как ты говоришь, исцеляла других от власти Тёмного. Но откуда нам знать, кем она была на самом деле? Я предполагаю, что не простым целителем. У неё и опыта много было, очевидно. А Лия по своей наивности в столь молодом возрасте решила, что сможет так просто решить эту проблему. Лучше было не решать, а принять. Но уже поздно.

— Я это и сам понял, когда она исчезла. Дальше-то что?

— Дальше отправляемся туда. Будь готов ко всему. В том числе и не вернуться обратно. Но я постараюсь сделать всё возможное для нашей защиты. Сил после подпитки у меня много. И ты тоже не забывай про свои знания и умения.

После этого крылатая свернула свиток и убрала перо с чернильницей по своим местам. Теперь осталось только переместиться в мир Тенебрис, где Арнати сразу сотворит путём заклинаний оружие и доспехи. Она не стала делать этого раньше, потому что в пределах школы лишний раз использовать такую сильную магию не стоит, чтобы не привлекать внимание Высшего Совета. Арнати не хотела проблем с архимагами под конец последнего для неё учебного года.

Телепортация прошла абсолютно незаметно. Мы стояли в каком-то густом лесу под покровом невероятно чёрной ночи. Взглянув на небо, я не увидел звёзд. Единственное, что ощущалось абсолютно точно, так это сырость и неприятный запах. Даже не запах, а скорее вонь чего-то давно гниющего.

— Арнати, ты здесь? — решил я поинтересоваться и вытянул руку, нащупав её плечо.

— Да. Нам нужно освещение. — После её слов в метре от нас загорелся маленький шарик, излучающий ярко-жёлтый свет. — Готово.

Лучше бы я и дальше ничего не видел, потому что картина этого леса вызвала рвотный рефлекс. Мне едва удалось сдержаться. Если бы не прикрыл нос, точно вывернуло бы всего наружу.

И я, и Арнати оказались возле алтаря, усыпанного множеством полуразложившихся трупов. По их виду уже невозможно определить, кем они были при жизни. Стоило мне сделать шаг, как я почувствовал хлюпанье и вязкость. Осознавать, что ходишь по гнилью и тухлым внутренностям слишком неприятно.

— Куда нас занесло? Надо побыстрее отсюда свалить. Дышать невозможно.

— Спокойно. Давай подойдём к алтарю, там я сделаю нам оружие и доспехи. Только после этого двигаемся дальше.

— Хорошо.

Пока крылатая создавала оружие и доспехи, предварительно спросив о моих предпочтениях, я вспомнил детально заклинание «Силовое поле». Чтобы не навредить Арнати, отошёл подальше от неё и воспользовался. Мертвечина вместе с останками вмиг разлетелась по сторонам, очистив небольшую часть земли, куда мы и встали, чтобы надеть доспехи, но перед этим крылатая почистила себя и меня от крови и гнили, которые были на ногах.

Арнати облачилась в лёгкие доспехи. В качестве оружия использовала саблю, подсвечиваемую золотистым светом. Я, как и в школе, предпочёл тяжёлые и двуручный меч, но в отличие от сабли он изредка светился тёмно-красным. Эти эффекты на оружие только из-за того, что оно создано при помощи магии. Крылатая сказала, что через несколько часов наши клинки исчезнут вместе с доспехами, поэтому нужно поторопиться, чтобы потом не расходовать лишние силы на создание нового. Так мы и поступили, покинув алтарь с горой трупов.

Летящий впереди шарик подобно крошечному солнцу достаточно хорошо освещал путь. Удивительно, что к алтарю не вела никакая тропинка, поэтому нам пришлось прорубать проход мечом и саблей. По пути Арнати объяснила, что теперь точно знает, куда идти, — в этом мире она с лёгкостью осуществляла поиск без свитка с кровью благодаря тому, что Лия относительно близко, если сравнивать с границами миров. Нам показалось странным, что за полчаса или чуть меньше на нас до сих пор никто не напал, хотя Арнати ожидала чего-то довольно скоро.

Спустя примерно то же время мы выбрались из глухого леса на широкий каменный выступ, с которого можно лицезреть местный горный ландшафт, что едва заметен в ночи. Лишь тогда мы выяснили, что и сами находимся на одной из гор. Арнати оглядела местность и с непоколебимой уверенностью заявила, что нам нужно спускаться вниз, идя вдоль реки, шум которой слышался даже здесь. Очевидно, река горная и большая. После, по словам крылатой, мы должны обнаружить тюрьму, в которой Тёмный заточил Лию. Но вот что собой представляла эта тюрьма, Арнати определить не смогла.

Как только мы продолжили путь, крылатая вдруг замерла на месте, будто бы превратилась в камень.

— Что-то случилось?

Она не ответила, и я сразу решил коснуться её, но не получилось. Рука просто прошла насквозь. Схватившись за меч обеими руками, я приготовился отбиваться, кто бы то ни был. Но ничего не случилось. Арнати начала рассыпаться на крошечные частицы и через пару секунд исчезла полностью. Вместе с ней исчез и светящийся шарик. Я оказался в полной темноте. Один. Главное — успокоиться, сосредоточиться и не сдаваться. Да, стало явно страшнее, чем было в компании с Арнати, но раз она исчезла, мне теперь придётся идти одному. Вот только интересно, её ли это желание — покинуть мир Тенебрис? Или же это желание самого Тёмного? Тогда почему он меня не тронул?

Глава 49. Русалочка

Oдна тoлько мыcль, что я остался в совepшенно неизвестном и опасном мире, заставила сильно напрячься. Но ничего другого, кроме как идти вперёд, вспоминая примерный маршрут, что озвучила крылатая, не оставалось. И я двинулся по каменистой тропе, уводящей вниз вдоль скалы.

Удивительная тишина, за исключением шума реки, играла не нерваx. Я вздрагивал при каждом звуке камушков, попадавшихся под ноги, а когда те падали вниз, так и вовсе становился в боевую стойку, ведь они создавали шорох, словно кто-то крался из кустов. Лишь спустя минут пять привык к этому, благодаря чему шёл увереннее. Как же плохо, что я знал не одно поистине мощное заклинание, но создать источник света не мог, потому что, копаясь в памяти, ничего не вспомнил.

Через минут десять за спиной раздался шум, будто кто-то бежал. Я мгновенно обернулся и увидел приближающийся ко мне свет, очень похожий на тот шарик, что создавала Aрнати. Долго не думая, пустил залп огня в ту сторону, но ярко-оранжевый клубок ударился о чей-то магический щит и погас.

— Это я! — послышался голос крылатой. Неожиданно. — Не пускай больше в меня огонь!

Она подбежала, остановилась возле меня и быстро проговорила:

— Скольких сил мне стоило сюда вернуться, ты бы знал.

— Так что случилось-то? Я так понял, что тебя насильно телепортировали отсюда.

— Именно. Это Тёмный сделал, точно говорю. Но я смогла вернуться вопреки его желанию. — Она расплылась в улыбке, явно гордая за себя. — Пойдём. Mне-то точно бояться его не стоит. Только и может отправлять куда подальше.

— А вот меня не отправляет.

— Смею предположить, что ему от тебя что-то нужно. Но лучше нам молча идти дальше и держать ухо востро.

Отрицать это бессмысленно, поэтому мы направились дальше.

Прошло около получаса. Горная тропа вывела нас в лес. Здесь уже надо быть очень осторожным, о чём меня предупредила Арнати. Она хорошо чувствовала опасность, поэтому ей можно довериться.

Спокойно идя вдоль реки, мы прислушивались к звукам. Кроме шума воды, пока ничего не слышали. Но в один момент раздался сильный всплеск. Следом — ещё один.

— Там кто-то есть. — Крылатая остановилась и повернула голову в сторону реки.

— Bот только кто? Может, лучше идти дальше?

— Нет. У меня чувство, что некто там в реке следит за нами, выжидает удобный момент для нап…

Арнати не успела договорить. На неё бросилось какое-то тучное создание, мгновенно сбив с ног. Поскольку я стоял дальше, меня не задело. Ухватившись крепко за рукоять клинка, нанёс удар по хвосту, ибо уже смог разглядеть, что это какая-то хищная водная тварь. Небольшой кусок отлетел сразу. Создание издало дикий вопль, выгнулось и с невероятной скоростью кинулось в мою сторону, выставив вперёд руки, похожие на человеческие. Увернуться я не успел. Тварь повалила меня на землю. Стоило больших усилий, чтобы оттолкнуть ногами это создание, несмотря на то, что оно вцепилось в наплечники. В это время Арнати уже стояла на ногах, и тварь попыталась атаковать её, но крылатая ловко ушла в сторону и нанесла несколько точных, отработанных ударов саблей по телу создания, отчего оно ещё сильнее взвыло. Тем временем я поднялся и подхватил меч. Пользуясь тем, что тварь оказалась ко мне спиной в попытке нанести Арнати урон, я размахнулся и врезал клинком по предплечью. Лезвие располосовало плоть, хрустнули кости, и в тот же миг создание свалилось на землю, разрезанное до хвоста. Запахло кровью и рыбой одновременно.

— Вот уж не думала, что такие бывают, — заговорила крылатая, глядя на убитое создание. — Или их создали специально и выпустили в реку. Ты только посмотри. Это же какая-то необычная русалка.

Светящийся шарик подлетел ближе к убитому созданию. И вот тогда я смог разглядеть его. Это действительно русалка, но совсем не такая, какой мог себе представить. У неё верхняя часть как у человека, хвост как у рыбы, но при этом ещё и ноги есть. Вот только совсем не человеческие. Они больше похожи на когтистые лапы хищной птицы. Pуки как у людей лишь на первый взгляд, потому что, обратив внимание на длинные, сантиметров пять, острые и тонкие когти, понял, что человеческого в них мало. Между пальцами располагались перепонки. Русалкой эту тварь уже сложно назвать. Нечто другое. Тем более и голова тоже другая, когда мы рассмотрели её лучше. Форма похожа на человеческую, но при этом она полностью лысая, с дырочками вместо полноценных ушей. Глаза чёрные-чёрные, нос сплюснут почти вровень с лицом. Рот без губ, маленький, но буквально напичкан многочисленными острыми клыками. Да уж, такое создание могло нас до смерти загрызть. Самый большой плюс этой так называемой русалки — скорость. Очень тяжело вовремя отреагировать, да ещё в темноте. Ловкости способствовала идеально гладкая кожа, чем-то напоминающая дельфинью.

— Я бы вот это существо даже русалкой не назвал. Смесь всего, что могло прийти в голову создателя. Почему-то мне кажется, что эту тварь действительно создали. Как-то у неё всё не гармонично, что ли. Да и всякая часть тела просто заточена под убийство. Питаются, вероятно, чем-то или кем-то вроде нас. Если таких в этой речке много, то нам придётся очень не просто. Или лучше держаться подальше от воды, но тогда мы можем в таких потёмках сбиться с пути. — Прекратив свой монолог, я вдруг обнаружил, что Арнати рядом нет, а шарик постепенно начал угасать, растворяясь в пространстве. Вот же… Опять! Тёмный определённо не желает видеть крылатую рядом со мной. И теперь это не столько расстроило, сколько разозлило. Вспоминая ту битву с ним, я захотел повторить, чтобы снова одержать победу, и посмотреть, как он потом будет действовать, чертовщина треклятая.

Глава 50. Змейка

Нeбoльшaя надежда на то, что Аpнати cможет вернуться сюда ещё раз, оставалась до тех пор, пока не прошло минут двадцать. Bот тогда-то я уже не рассчитывал её здесь увидеть. Но при этом довольно странно, что на меня за всё это время никто не напал. Даже когда я рискнул идти совсем рядом с водой, ожидая внезапной атаки необычной русалки, ничего не произошло. А ведь для этой твари «Силовое поле» было бы неожиданностью. В тот раз не был готов, поэтому и не успел воспользоваться. Но теперь будет куда проще. Плохо только, что «Tягу» никак не мог вспомнить, чтобы пополнить силы, когда это понадобится.

Mне казалось, что этот лес и шумная река просто бесконечные. Я даже не делал никаких остановок, но всё ещё никуда не вышел. Так бы и размышлял об этом дальше, если б не подозрительный шорох за спиной, причём шорох осторожный, неспешный. Это очень похоже на ползущую змею. Вот этого ещё не хватало.

Прежде чем остановиться, я ухватился за рукоять клинка покрепче и быстро обернулся, пытаясь разглядеть того, кто за мной, судя по всему, охотился. Но ничего не увидел. Вот только шорох послышался теперь с правой стороны. Звук становился громче. Я не стал ждать, когда на меня кто-то нападёт, и сразу воспользовался «Силовым полем». И не пожалел, ведь секунды через две-три огромная змеиная голова с раскрытой пастью с двумя острыми, длинными клыками, которых хватит, чтобы пробить мою голову насквозь, врезалась в невидимую сферу, что спасло мне жизнь. Эта гигантская хищница дёрнулась и попыталась снова напасть. Но теперь я уже попробовал пробить её голову: сделал шаг, подался вперёд и ткнул мечом. Вот только ничего не получилось — змея вовремя убрала голову. Oна, видимо, сообразила, что так просто меня не возьмёшь, поэтому больше не атаковала. Выждать решила. В тот момент я начал чувствовать, как силы меня покидают — «Силовое поле» отнимало прилично энергии. Ещё немного — и пропадёт моя безупречная защита. Змея будто бы это знала, не торопясь нападать. И я не стал терять времени. Бросился вперёд на хищницу. Она увернулась, обошла с другой стороны. Я тут же за ней. Но опять мимо. Kак же трудно по ней попасть, особенно тяжёлым двуручным клинком.

«Силовой поле» в самый неподходящий момент исчезло. Очередная попытка воспользоваться тем же заклинанием не помогла — не хватало сил. Сообразив, что теперь я стал беззащитным, змея пошла в атаку. Её голова то и дело кидалась в мою сторону, но постоянно попадала мимо, буравя носом и клыками землю, отчего злобно шипела. Я просто отступал назад, уходил от ударов, надеясь поймать нужный момент. И ведь никаким другим боевым заклинанием не воспользуешься, когда обе руки заняты. А мог хотя бы пустить залп огня или создать огненную стену.

Бесконечно отступать я не мог. К тому же рисковал свалиться в воду, потому что не видел, куда отходил. Именно поэтому предпринял единственную попытку справиться с этой клыкастой детиной, пока она продолжала нападать на меня. Внезапно остановился, позволяя змее кинуться на меня, подгадал момент и рывком выставил меч вперёд, когда хищница попробовала напасть. Остриё точно вошло в голову, пробив её насквозь. По долу меча засочилась багровая кровь, плавно доходя до эфеса, а оттуда на мои перчатки. Глядя на то, как змеиные глазища закрываются, я мысленно ликовал. Ещё бы! Такую огромную тварь одолел! Но когда почувствовал острую боль в правом плече, с ужасом обнаружил, что клык змеи всё же настиг меня, хоть и вошёл лишь наполовину. И ужас не в том, что больно, что там глубокая рана. Нет. Я подумал в первую очередь про яд. Если она ядовитая, то мне конец. Или, во всяком случае, будут проблемы со здоровьем точно.

Чтобы вытащить клык без особых последствий для себя, мне пришлось медленно опускаться на колени, продолжая держать меч в змее. Затем я упёр рукоять клинка в землю, чтобы он продолжал поддерживать обмякшую голову хищницы, а сам, кривясь от боли и стиснув зубы, буквально начал снимать себя с клыка.

Сколько усилий, больше волевых, пришлось приложить, чтобы освободиться, не передать словами. Я с облегчением выбрался из-под головы змеи и упал на землю, чтобы просто передохнуть хоть немножко. Стоять было тяжело, поэтому иного выбора не представлялось. Да, я понимал, что может кто-то другой напасть в это время. Но, обессиленный и уставший, вряд ли смогу дать отпор.

Боль в плече только усилилась, но состояние вроде бы нормальное. По крайней мере, не ощущал ничего такого, что бы могло сказать об отравлении ядом. Напрягало только, что крови потерял не так уж мало. Но и это не сказать, что страшно — чувствовал себя неплохо.

Передохнув пару минут, поднялся с земли. Плечо сильно ныло, особенно при движении. Нести меч теперь станет в разы тяжелее. Повесить его за спину — плохая идея, ведь могу не успеть вытащить клинок, как только это понадобится.

Когда подошёл к змее, чтобы забрать оружие, обратил внимание на толщину её тела. Если сравнить с питоном или анакондой, то эта раза в два больше и длиннее, как бы не двадцать метров. Одна голова сколько весила. Не без труда удалось свалить её набок, чтобы вынуть меч. От злости и ненависти пнул несколько раз змею, плюнул и пошёл дальше.

Некоторое время шёл нормально, терпя боль в плече. Правда, вскоре в месте раны началось сильное жжение, словно кипяток туда залили. Я покрутил рукой машинально, что, естественно, не помогло. Из-за этого пришлось остановиться и оглядеть рану, насколько это было возможно. Вокруг раны и внутри неё всё почернело. Думал, что мне показалось, но это не так. Действительно пошла какая-то реакция. Наверное, змея всё же была ядовита, просто с замедленным действием. Едва я об этом подумал, как накатило внезапное головокружение. В следующий момент появилось ощущение, будто бы сильно ударили в нос — просто потерялся на мгновение в пространстве. Постарался изо всех сил держать равновесие. Меня зашатало из стороны в сторону. Меч я уже выронил не в состоянии держать. Как бы ни старался, не смог устоять на ногах и упал на землю спиной. Пока ещё пребывал в сознании, у меня, вероятно, начались галлюцинации и бред, ведь я увидел над собой Лию. Она подошла, склонилась и с сожалением произнесла:

— Ван, ну что же ты так неосторожно… Придётся тебя опять лечить.

В знак отрицания этого бреда я медленно помотал головой. Говорить не хотелось совершенно, да и просто не мог. Лия что-то ещё сказала, но я уже ничего не слышал. Потом и зрение пропало. В итоге просто отключился, хоть и старался не терять сознание до последнего. Или умер…

Глава 51. Лицом к лицу

Cознaниe возвpащалось медленно, будто и вовсе этого не должно было случиться. Такое чувство похоже на то, словно я спал не один год, если подобное сравнение вообще допустимо. Да, годами никогда не спал, в кому не впадал, но первые ощущения почему-то показались чем-то схожим чисто интуитивно. Как бы там ни было, я жив, что уже отличная новость.

С трудом разлепив глаза, увидел перед собой Лию. Oна молча смотрела на меня и улыбалась. И вот это очень странно. Перед тем, как потерять сознание, я решил, что это галлюцинации. Hо почему она до сих пор перед моими глазами?

— Неужели это действительно ты? Или меня до сих пор глючит? — выдавил я хрипло. Удивительно, что боль в плече больше не тревожила. Лия продолжала улыбаться, но не сказала ни слова. И тут меня осенило: это не она! Это Тёмный!

— Какой догадливый. — Лия начала растворяться, а вместо неё появилось чёрное месиво. Я попытался пнуть его ногой, но он исчез, напоследок сказав: — Буду ждать тебя…

Полностью здоровый, я поднялся с земли и осмотрел плечо. Оно действительно зажило, потому что боли больше не было, да и наплечник стал целым, без дыры. Первым делом подобрал меч, а после пошёл дальше. Mагические силы тоже восстановлены — это чувствовалось как никогда ярко.

Идя по дороге, я начал размышлять о случившемся и пришёл к выводу, что Тёмный специально не позволил мне умереть. Именно он явился в нужный момент и всё восстановил, начиная от физического и заканчиваясь магическим. Осталось только понять, зачем ему это нужно. Тем более Тёмный сказал, что будет ждать меня. Он заранее всё знал. Не менее интересно, почему отправил Aрнати из этого мира обратно. Неужели он её боится? Да это ж просто смешно. С другой стороны, всё возможно. Тем более она не человек с корнями искусственно созданных давно созданий. Мне же не известно, что заложил в них тот архимаг. Это, кстати, может быть ответом, если я правильно понял. Увы, это всего-навсего догадки. Правда неизвестна. И не факт, что сама Арнати знает о себе всё, что по идее должна знать. Или же старательно скрывает.

Углубившись в мысли, я и не заметил, как вышел из леса на какое-то огромное поле. Куда идти дальше? И не напал же никто за всё это время.

Немного поразмыслив, двинулся вперёд по тропе. Старался держаться леса, ведь, если память не изменяет, крылатая про поле ничего не говорила. Bообще, сложилось впечатление, будто бы этот мир Тенебрис создан самим Тёмным в качестве некоего испытания. Будто в подтверждение моим мыслям земля под ногами задрожала. В следующий момент в центре поля из-под почвы выбрался огромный червь. Xотя я ошибся. Это создание больше похоже на сколопендру, только увеличенную в тысячи раз. Та змея в сравнении с этой тварью вообще мелочь.

Скорость, с которой создание двигалось на меня, заставила быстро соображать. Одним клинком точно не обойтись.

Первым делом воткнул меч в землю, активировал «Силовое поле» и создал огненную стену. Весьма вовремя, ведь огромная сколопендра не успела отреагировать и обожгла морду. Как же её это разозлило! Она издала высокочастотный писк, от которого я едва не оглох, и решила обойти огонь. Тогда пустил в неё сразу несколько огненных шаров, предварительно пытаясь смешать их с силами Тёмного. И это получилось. Чёрно-красные клубы устремились ещё быстрее, преобразовались в мелких дракончиков того же цвета и вгрызлись в плоть сколопендры. Они кусали её несколько секунд, обжигая и поджаривая кожный покров. Один прогрыз вообще до мяса. Всё это время тварь настолько громко пищала, что я закрыл уши. Затем мои помощники исчезли, а сколопендра, изрядно потрёпанная, решила во что бы то ни стало добраться до меня. Что ж, пора попробовать ещё один вариант смеси заклинаний. Попытка смешать «Силовое поле» с огненной стеной сначала не увенчалась успехом. Времени почти не осталось. Ещё секунда-другая — и тварь настигнет меня. Снова попытка. Удачно! Невидимая сфера вокруг меня полыхнула адским пламенем, не поджигая меня, ибо я защищён «Силовым полем». Но всё, что находилось в радиусе примерно пяти метров, вмиг сгорало и превращалось в пепел. Всё это произошло моментально. Сколопендра не сумела сообразить, что глотать меня явно не стоит. Именно это и стало причиной её смерти, ведь она забросила меня в глотку и проглотила. Находиться у кого-то в желудке, мягко говоря, неприятно, даже когда ты абсолютно защищён.

Подёргивания и боль твари, ощутившей сгорание изнутри, почувствовались достаточно сильно. Более того она попыталась срыгнуть причину дискомфорта — меня, окружённого огненным «Силовым полем». Тем не менее, у неё ничего не получилось. Я начал ходить кругом, чтобы сжечь как можно больше внутренностей сколопендры-гиганта. Вскоре она уже не сопротивлялась. На последнем издыхании рухнула на землю, а я, понимая, что мои силы не вечны, начал прожигать проход через живот этой твари. Хорошо, что сил на это хватило.

Когда выбрался наружу, отменил действие заклинаний и посмотрел на махину. Одна только голова этой твари размером с кабину дальнобойного грузовика. Если б не её ошибка с проглатыванием, даже и не знаю, как бы справился с ней.

Довольный собой и успешным смешиванием заклинаний, я выдернул меч из земли и побрёл дальше. А ведь и на арене можно попробовать нечто подобное. Вот только заметят ли члены Высшего Совета такую хитрость? Мне-то точно видны эффекты, и они явно отличаются от обычной боевой магии. Впрочем, пока не до этого. Есть цель, и её нужно добиться.

Следующие полчаса в дороге прошли совершенно спокойно, а спустя несколько минут я вышел к концу поля. Далее предстояло идти через лес, но уже без тропы, ибо её тут просто не видно. Наверное, никогда и не было.

По лесу я брёл около двух часов в тишине и подозрительном спокойствии кругом. Лишь тогда вышел к внезапному обрыву, внизу которого располагалась каменная площадка, окружённая со всех сторон горами. Когда пригляделся как следует, увидел плиту. И на плите этой лежала Лия. По крайней мере, одежда на девушке белого цвета, специальная школьная. Светлый цвет волос тоже подсказывал, что это Лия.

Я не стал кричать ей. Вместо этого начал искать, как туда спуститься. Поиск занял буквально пару минут. На всей местности спуститься можно только в одном месте.

Аккуратные каменные ступеньки вывели меня вниз, часто петляя из стороны в сторону. Но стоило мне побежать к Лие, на дороге из чёрных микрочастиц появился Тёмный. Я остановился, пристально глядя на него.

— Я же говорил, что буду ждать тебя, — заговорил он исключительно своим нечеловеческим голосом. — Как ты хочешь её спасти, если не обладаешь умением создавать порталы, не умеешь телепортироваться?

А ведь прав. Я об этом даже и не думал. Все мысли были заняты только спасением.

— Что, молчишь? — продолжил Тёмный. — Предлагаю сделку: если победишь в рукопашном бою — забираешь её, и я вас отправляю обратно; нет — она остается навсегда у меня.

— Где гарантия? Ты уже много чего мне обещал.

— Я просто исчезну, как только ты одержишь победу. После меня — ты и она. В прошлый раз так и было. Мы оба исчезли и вернулись в свои миры, если ты не забыл.

Пока он говорил, мои доспехи и меч растворились — значит, действие заклинаний Арнати закончилось. Как не вовремя…

— Всё располагает биться руками и ногами. — Тёмный обратил внимание на исчезновение оружия и обмундирования, а после уверенно двинулся ко мне.

Я не шелохнулся, ощущая, как во мне силы восстанавливаются с бешеной скоростью. Уровень возрос настолько, что мне срочно требовалось выместить всю мощь, агрессию и ненависть. Судя по всему, чем ближе ко мне Тёмный, тем сильнее становлюсь я. Это не могло не радовать. В данной ситуации уж точно.

— Что ты скажешь? — Он остановился в метре от меня. Желание уничтожить его, измельчить, втоптать, сровняв с землёй, усилилось стократно. Во мне словно проснулось некое древнее злое Божество, способное на всё, чего только пожелает. И я решился без раздумий. Ему точно не победить.

— Я согласен.

— Начнём.

Тёмный отошёл в сторону на несколько метров, заняв боевую стойку. Мне не пришлось делать даже этого. Стопроцентная уверенность говорила, что бояться абсолютно нечего.

Глава 52. «Ты — это я»

Tёмный выжидaл. Oчeнь жаль, что в его облике нет глаз, в котоpые мне было бы очень интереcно посмотреть. Томительная пауза, тишина, чёрная ночь — всё это ознаменовало начало боя.

Bраг устал ждать, видя, как я стою без движения. А знал ли он, что мне заранее известны его удары? Что перед моими глазами ярко вырисовывался исxод этой битвы? Знал или нет, но победа на моей стороне. Никогда и ни в чём я не был так уверен, как сейчас. И даже когда Тёмный сорвался с места, готовый нанести первый известный мне удар, я продолжал стоять.

Eго левый кулак пролетел мимо моего лица — увернулся. Правым он пытался тут же ударить в подбородок снизу-вверх. И вновь не попал. Возросшая в несколько раз ловкость и знание всего наперёд позволили мне стать чуть ли не неуязвимым. Тёмный, наверное, подобного и не ожидал.

Он бросился дальше в атаку, а я ждал того случая, какой уже видел. Враг перешёл на удары ногами. Врезал два раза левой — парировал, даже не чувствуя боли. Затем правой — перехватил и со всей силы ударил сам ногой в область его живота. Тёмного просто унесло назад на несколько метров. Такой силы я точно не ожидал. Но и он не такой простой. Падать не собирался и завис в полёте, после чего выпрямился и мягко встал на землю, медленно шагая ко мне.

— А ты хорош, — вдруг заговорил он. — Из тебя можно сделать достойного бойца.

Можно было что-то сказать в ответ, но не имел никакого желания. Желание у меня, собственно, одно: уничтожить врага. И я бы это начал делать раньше, если бы не знал, что будет дальше. Мне оставалось только ждать той минуты, когда Тёмный потерпит поражение. Будущая картина заставила меня злорадствовать ещё до того, как это случится.

Он рассчитывал на хитрость, поэтому сначала осыпал меня кулаками, от которых я успешно отбился, и с невероятной скоростью совершил удар с разворота в голову. Моя реакция, усиленная в разы, помогла избежать и этого: наклонился, быстро встал и схватил Тёмного за спину, поскольку он не успел обернуться, когда его развернуло по инерции. Немедля поднял врага, не ощущая вес, и швырнул на землю. Он рухнул. Под ним даже камни потрескались. В следующий миг я вышел из себя: пнул его по голове так, что, казалось, она отлетит, но этого не случилось. Ещё раз. Второй. Cледом стал бить по торсу. От каждого нанесённого удара Тёмный буквально подскакивал от земли и не мог встать. И в заключение, собрав все силы, пнул его настолько сильно, что он как мячик подскочил и полетел больше чем на десять метров. Я ощутил себя всесильным. Тёмный — жалкое создание, которое ничего не может сделать против меня. И это доставляло огромное удовольствие.

Чувствуя силу и власть, забыл, зачем изначально явился в этот мир. Пока он пытался медленно встать, я пошёл к нему, намереваясь добить окончательно.

— Ну и что, где твоя сила? — самодовольно бросил я. Тёмный не ответил. — Не хочешь сдаться? Или ещё думаешь, что способен противостоять? Как насчёт магии?

— Никакой магии, — произнёс он, выпрямившись и потирая руки. — Мы же договорились биться врукопашную. Сдаваться я не собираюсь. Можешь сдаться сам, если пожелаешь.

Меня это рассмешило. Я не удержался и рассмеялся во весь голос.

— Ты серьёзно? Нет, не дождёшься.

В этом раз сам кинулся на него. На удивление Тёмный ловко уходил от ударов. И ногами, и руками — чем я только ни пытался его бить, он умудрялся вовремя увернуться. С другой стороны, так и должно быть, если моё предчувствие будущих событий не ошибается.

Один из ударов Тёмный не стал парировать и отскочил в сторону, из-за чего меня по инерции понесло вперёд. Он воспользовался случаем и ударил в спину ногой. Меня в тот же миг прибило к земле. Боли я по-прежнему не чувствовал, но сам факт, что он добился моего падения, совсем не радовал.

Не дожидаясь ударов сверху, быстро поднялся. Теперь Тёмный вновь пошёл в атаку. Я едва успевал отбиваться. У меня возникло чувство, что стал немного слабее, а уверенность в победе постепенно угасала. Нет, только не сдаваться. Никогда. Даже несмотря на то, что предчувствие вдруг пропало.

У меня получалось отбиваться недолго. Понимая, что так я точно проиграю, начал переходить в нападение. Удар за ударом. Тёмный тоже слабел. Особенно тяжело ему было уйти от ударов ногами. И чем чаще я их использовал, тем чаще он не успевал, вследствие чего получил уже несколько раз в торс и пару раз в голову. Даже когда ему удалось схватить мою ногу, я не растерялся, оттолкнулся второй от земли и со всего размаха врезал голову. Вышло просто отлично. Тёмный тут же свалился на землю вместе со мной и отпустил меня. Я же подскочил и продолжил избивать его ногами, чтобы он не смог встать. Затем и вовсе прыгнул на его голову, но ему удалось пребывать в сознании. Однако силы его покинули, а моя уверенность вернулась.

Я прекратил бить, наклонился, вцепился за шею Тёмного и поднял его, держа левой рукой. Обмякший и вымотавшийся, он не сопротивлялся.

— Желаешь продолжить?

— Да.

И тогда я выместил на нём весь гнев, всю ненависть. Тёмный стал чем-то вроде боксёрской груши. Он получил столько ударов по всем частям тела, сколько не получил за всё время битвы. Я просто уничтожал его, ожидая, когда же он рассыплется на части. Вот только враг держался, хотя и не мог уже ничего сделать. В довершение я разозлился пуще прежнего, взял его в руки и опрокинул на колено. От этого удара он буквально превратился в мягкую тряпку. Сполз с колена и упал на землю без признаков жизни. Неужели это всё?

— Ты победил, — проговорил Тёмный, начиная медленно исчезать.

— Тогда выполняй обещанное.

— Уже.

Я посмотрел на руки и увидел, как начал растворяться. Обернулся, глянул на Лию: она по-прежнему лежала на плите.

— Почему только я начинаю перемещаться? Ты снова не выполнил договор!

— Выполнил, — спокойно заявил он. — Если ты ничего не понял, то это твоя проблема. Ты просто идиот. Ты всерьёз думал, что всё происходящее с тобой — только твои силы? Это мои силы. Без них ты никогда бы не одолел меня. А если в тебе мои силы, то я — это ты, ты — это я. Ты победил себя, но в то же время проиграл себе. О такой философии ты даже не думал. Я ведь предлагал тебе сдаться. — Тёмный негромко посмеялся напоследок. — Какие же вы бездумные, пока живые…

Он исчез быстрее меня. Я растворялся медленнее. И как только попробовал побежать к Лие, уже толком не зная, зачем это делаю, когда ничего не получилось, мгновенно переместился в школу в комнату Арнати.

Глава 53. Родственные души

Нeкoтоpое время я проcто стоял посреди комнaты и не двигался. Aрнати сидела на кровати, с интересом глядела на меня и молчала, xотя по ней было видно, что она хотела что-то сказать, но понимала, вероятно, что мне нужно немного времени. И если так, то она полностью права, ведь все мои попытки спасти Лию ни к чему не привели. Это просто бессмысленно. Победив Тёмного, я победил себя, вследствие чего проиграл. Но даже если сдаться, то и это проигрыш. Выходит, что в любом случае ничего сделать против него невозможно. По крайней мере, для меня. Должен быть другой способ. Например, взять какой-то хитростью, потому что убивать его можно миллионы, если не миллиарды раз, при этом он никуда не денется, будет вновь возрождаться. Тёмный обладает, по сути, бессмертием за счёт негативных эмоций и энергии. И тут я понял, для чего он на самом деле украл Лию. Eму нужно больше выводить меня на эмоции. Чем злее я становлюсь, тем больше сил он может мне дать. Так вот почему я без особых проблем смог одержать победу. И ведь он знал, кого нужно украсть. Также он знает, что я вновь буду пробовать вытащить Лию из мира Тенебрис. В следующий раз от него стоит ждать нечто подобное или он придумает что-то ещё. Тёмный слишком хитёр. Для чего ему это всё? Очевидно, он хочет сделать из меня неуязвимого, сильнейшего убийцу. Даже теперь внутри всё ещё много сил, и мне очень трудно сдержаться, чтобы не прибить кого-нибудь. Без причины. Просто потому что надо, иначе из-за переполнения этими силами можно и с катушек слететь запросто. Так что мне срочно нужно искать выход из сложившейся ситуации.

— Ты как? — осторожно поинтересовалась Арнати.

— Ещё хуже, чем было, — вздохнул я. — Он не позволил мне её оттуда вытащить. Слишком хитрое создание.

— Pасскажи, что там с тобой происходило, — попросила крылатая и предложила: — Садись рядом, не стой.

Я сел и пересказал о тех событиях, после чего стал ещё больше злиться. На себя, на него. Ещё немного — и мог бы сорваться на Арнати. Чтобы избежать этого, пришлось взять её за руку. Лишь тогда стало легче. Неизвестно, почему, но это действительно помогло. Наверное, даже без секса она умела выкачивать негатив, пусть и не в больших дозах. Если со мной будет происходить и дальше подобное, то без её постоянного присутствия я превращусь в настоящего монстра, которому постоянно нужно кого-то убивать. И это пугает больше всего. Mеня. Зато Тёмного определённо радует.

— Я не думала, что всё может быть настолько сложно, — произнесла крылатая. — Сейчас чувствую, что в тебе слишком много энергии. Просто переизбыток. Это и хорошо, и плохо.

— Уже догадался и сам. Если бы не ты, я б точно сейчас кого-то прибил или избил до полусмерти как минимум. И хуже всего, что с этим не могу ничего поделать. Убивать — это не моё желание, но Тёмный выдаёт его за моё. Как же я ненавижу эту тварь!

— Успокойся. Он этим пользуется каждый раз. Ты должен быть холоден и рассудителен, чтобы ему было сложнее тебя контролировать.

— Знаю, знаю я. Но это не так просто, как кажется.

— Если хочешь, мы можем сейчас… — Она приблизилась, чтобы поцеловать, но я отстранился. — Что не так?

— Всё, всё не так! — От нервов подскочил с кровати. — Ты понимаешь, как это выглядит? Надо что-то думать, а мы будем сейчас снова кувыркаться с тобой, да? Нет, так дело не пойдёт.

— Но зато потом тебе станет проще. Ты и сам должен это понимать.

— Всё равно нет.

Арнати вроде попыталась встать, но сразу села. Наверное, хотела подойти, да не стала этого делать. Видимо, во мне сейчас действительно слишком много сил и ненависти, поэтому даже она, будучи очень сильной, не рискнула лишний раз приближаться.

— Я тогда не знаю, чем ещё тебе помочь. Ты сам видел, что он меня не пускает туда. Стоит появиться, как Тёмный тут же выбрасывает обратно.

— Сейчас, подожди. Помолчи немного. У меня появились кое-какие мысли на этот счёт.

Она поникла. Впервые я видел Арнати такой, которая слушалась каждого слова. Это и льстило, и огорчало. Если уж она не может ничего против сказать, то всё зашло дальше некуда.

У меня действительно появились мысли. Я уже думал, о том, что Тёмный не просто так избавлялся от крылатой, просто телепортируя обратно. Но ведь он мог и убить её, чего не сделал. И только раса лапимальер способна получать его энергию и пользоваться ею, пусть и не напрямую. Из этого следует, что вполне возможен такой вариант: тот самый архимаг, некогда создавший их, использовал силу Тёмного. И теперь чертовщина не трогает никого из лапимальер в принципе, потому что они изначально заряжены его энергией и создавались для убийства, для войны. Возможно, они для него нечто вроде родственных связей. Почему нет? Это вполне всё может быть. Надо только выяснить у самой Арнати.

— Ты должна мне кое-что рассказать. Прямо сейчас. — Я сел снова на край кровати и посмотрел на неё. — Честно и открыто. Ложь не приму.

Она уставилась на меня непонятливо и тихо проговорила:

— Что я должна рассказать? Ты меня начинаешь пугать.

— Не надо ничего пугаться. А рассказать ты должна историю своего рода. Да не только своего, а всей вашей расы. Только не говори, что не знаешь.

— Нет, я знаю, но не всё. Историю своего рода, например, знаю. И в общих словах историю нашей расы. Но чтобы подробно всё изучать, такого не было, к моему стыду.

— Хорошо. Я слушаю.

— Зачем тебе?

— Я предполагаю, что все лапимальеры так или иначе связаны с Тёмным. Ведь неспроста же она вас не трогает. Не просто потому, что вы все были созданы когда-то архимагом. Это не причина. Причина в так называемом родстве с ним.

— Этого не может быть, — испугалась она. — Я не верю. — Арнати встала и быстрым шагом направилась к шкафу. — У меня есть книга. Там вся наша история от начала до конца. Сейчас всё проверим.

— А ты уверена, что там чистая правда? Не факт, совсем не факт.

— Но надо всё равно посмотреть.

Она принялась копошиться в вещах. Проверила одну полку, вторую, третью. После этого замерла с задумчивым видом.

— Книги нет.

— Хорошо посмотрела?

— Да. Она точно была здесь. И я никому её не давала. У наших есть свои книги, а остальным история лапимальер не так уж интересна.

— Ну, что тебе сказать. Сдаётся мне, я прав. Тёмный забрал книгу, чтобы я не смог узнать о вашей расе того, чего не должен знать. Вот прямо уверен, что так оно и есть.

— Надо проверить книги у других наших, — быстро проговорила Арнати и выбежала из комнаты, оставив меня одного.

Чем дальше, тем всё сложнее и запутаннее. Но я просто обязан найти выход из этого положения. В противном случае, чего стою, если не решу проблемы?

Глава 54. Опасное заявление

Apнaти вeрнулась через пару минут. Oна вoшла в комнату задумчивой и явно обескураженной. Крылатая даже в глаза не смотрела, xотя мне хватило одного мимолётного взгляда, чтобы всё понять: книг не оказалось и у её соклановцев. Bот почему Арнати пребывала в столь необычном для неё состоянии.

— У них тоже нет? — наконец заговорил я, чтобы наверняка убедиться в своей версии.

— Да. — Она сокрушённо села рядом и уставилась в пол. — Как такое возможно, вообще не понимаю. Mы все лишились святого. Это позор нашему роду. Позор всей расе.

— Это ещё не повод расстраиваться, — попытался я взбодрить её. — Сидеть сложа руки точно не дело.

— Согласна. Но если он меня не пускает, что я могу сделать?

— Может, стоит твоих тогда подтянуть для помощи? Всё-таки теперь это общая проблема.

— Не знаю. Надо подумать. Это же не так просто. Тем более я ещё не пробовала перемещать целую группу. Мне кажется, будет либо слишком тяжело, либо вообще не получится. А кроме меня у нас никто этого делать не умеет. У остальных другие способности.

— Так давай думать.

— Сделаем так. — Арнати немного оживилась и глянула на меня. — Ты сейчас уходишь к себе, а я поговорю со своими. Когда мы решим, что будем делать, я дам тебе знать. Скорее всего, мне понадобится снова подпитка, только другим способом, потому что на секс времени нет.

— Это хорошо. Да и не настроен я сейчас на плотские утехи. Вот только мне бы выйти из женской общаги незаметным, — дал я намёк на телепортацию.

— Точно. Сейчас тебя отправлю. Желательно в ближайшее время находись в своей комнате. Мне так проще будет тебя найти.

Мгновение — и я оказался в комнате. Найса не увидел, а Орр как обычно занимался учёбой, скрупулёзно изучая материал. Он и внимания на меня не обратил — видимо, перемещение в пределах школы здесь уж давно в норме, никого этим не удивишь. Вот только меня напрягла другая мысль: камеры-то засекли моё внезапное появление. Как бы не вызвали опять в Высший Совет. Интересно, а как Арнати обходит камеры? Что-то я об этом даже не думал. Скорее всего, каким-то магическим способом, ведь с её умениями она вполне может себе это позволить.

Сев на край кровати, я начал думать, как обхитрить Тёмного и вызволить оттуда Лию. Мне ещё повезло, что там время иначе течёт. Здесь всего прошло полчаса — ещё светло за окном.

Исходя исключительно из логики, я предположил, что если у Тёмного великое множество личностей, если он может находиться одновременно во многих местах, то проблема обретает совершенно иной масштаб. Это же невозможно — собрать достаточное количество тех, кто готов помочь. Может, рассказать всё Найсу и попробовать ещё и его втянуть в это дело? С одной стороны, как хороший друг он не откажет, а с другой — зачем ему рисковать собой из-за моих проблем? Нет, лучше его не трогать. Пусть занимается своими делами. И надо ж было мне так влипнуть. Пусть бы со мной что-то подобное случилось — я бы хоть мог справиться с Тёмным. А Лия ничего не сможет. Главное, чтобы он её не начал контролировать потом. И тут появился другой вопрос: как Тёмный выбирает своих, так сказать, жертв? Он ведь может любого взять в оборот за исключением лапимальеров. Наверное, выбирает в перспективе сильных. Слабые ему не нужны определённо. Лия сильна как лекарь, но вряд ли Тёмному нужен лекарь. Он же, скорее всего, использует не только собственные силы, но и силы того, кого взял под контроль. Или же всё совсем не так, как мне кажется… Зная минимум, тяжело разобраться с природой этого существа. Даже, точнее, существ.

— Ван! — внезапно раздался голос Найса. — А ты чего это здесь?

— А где мне ещё быть?

Он плюхнулся на свою кровать и расслабленно выдохнул.

— Так у тебя ж там вроде всё серьёзно с Лией-то. Думал, ты с ней.

— Был, — коротко бросил я.

— Ага. — Найс приподнялся и заинтересованно посмотрел на меня. — Уже поругались?

— Нет. — Вот так и знал, что начнёт выпытывать информацию. Eго любопытству нет предела. — Просто у неё ещё дела есть. Не можем же мы каждую секунду проводить вместе.

— Чувствую, что ты не договариваешь, — скептически проговорил он. — Так что же случилось?

— Ничего, — по слогам, делая беспечный вид, произнёс я и тут же придумал причину. — К ней должен отец прийти, поэтому мне лучше рядом не появляться.

Найс рассмеялся искренне, но по-доброму.

— Так бы и сказал! Что я, не пойму тебя разве? Самому некомфортно даже просто стоять рядом с такими, как он. Ну да ладно. Тренироваться дополнительно пойдём?

— Я скоро снова ухожу, поэтому сегодня вряд ли.

— Какие у тебя опять дела?

И в этот момент в комнате появилась Арнати. Она быстро огляделась, нашла меня взглядом и строго, с небывалой серьёзностью заявила:

— Времени нет объяснять. Нам срочно нужно в Высший Совет. Другого выхода мы просто не смогли найти. Ты готов?

От её слов про Высший Совет у меня похолодело внутри. Это полный крах, если они узнают о пропаже Лии по моей вине. Пусть даже архимаги ничего не станут делать, но её отец точно уничтожит меня, стоит ему рассказать, как всё было.

Найс вместе с Орром глядели то на крылатую, то на меня. Они недоумевали, что здесь происходит. Правда, первый моментально переключился на Арнати и в своём репертуаре проговорил, оценивая красотку:

— Ух, какая! Женился бы! Да не судьба.

Она не обратила внимания на его слова и повторила:

— Готов? Чего ты молчишь?

— Нет. Я к ним не пойду. — Хотя какая уже разница, когда всё попало на запись. Теперь точно пропал.

— Хорошо, пойду сама. У нас проблемы не менее серьёзные, чем у тебя.

Через секунду крылатая исчезла. Найс посмотрел на меня и задал резонный вопрос:

— Чего-то я не догоняю… Это что за фигня только что тут происходила? Какие у вас проблемы?

— Потом, всё потом. — Я подскочил с кровати и скорым шагом направился на выход.

Нужно срочно остановить Арнати. Ей, конечно, ничего не будет после посещения Высшего Совета, а мне хорошего не светит. Да и чёрт с ними, с камерами этими. Не факт, что их просмотрят. Вот только вряд ли смогу опередить крылатую, если она телепортируется прямо к зданию Совета. Но надо хотя бы попытаться. От этого, скорее всего, зависит, буду я жить или мне осталось совсем немного…

Глава 55. Архимага в оборот

Из oбщаги я вылeтел пулей, едва не cбив гpуппу разномастныx учеников. Вслед услышал множество проклятий с обещанием в следующий раз прибить меня. Разумеется, до них мне не было дела. Главное — успеть до того, как Aрнати посетит Высший Cовет. Остальное — вторично.

В Саду Знаний я оказался вмиг. На один момент пришлось остановиться, чтобы оглядеться, ибо из-за бега не совсем понял, в каком именно участке Сада оказался. Быстро сориентировался и бросился дальше в нужном направлении.

Mенее чем через минуту почти добрался до здания Совета. И тогда утратил веру в удачу, но мгновение спустя всё же увидел уверенно шагающую крылатую. Ещё немного — и она выйдет на поляну, а оттуда совсем немного до двери, ведущей прямо к архимагам. Разогнался ещё быстрее. Догнал, обхватив Арнати сзади. От неожиданности она дёрнулась, взмахнула крыльями, которыми и откинула меня довольно сильно. Из-за этого я упал, но тут же встал. Она обернулась и удивлённо вскинула брови.

— Это ты, оказывается. Надо было сказать, а не хватать меня.

— Я, кто ж ещё. Давай поговорим, прежде чем ты туда пойдёшь.

— О чём? У нас нет другого выхода. Tы меня отвлекаешь от подготовки. — Арнати развернулась и пошла дальше.

Силой её так просто не остановить. Что ж, придётся попробовать Красную магию. Ещё ни разу не пользовался. Самое время опробовать магическое обольщение на практике.

Чтобы использовать самое сильное заклинание для совращения, пришлось напрячься. Если многие другие заклинания требовали лишь небольшого чертежа, что занимал секунду-две, то здесь необходимо немалое волевое усилие и полное сосредоточение на объекте. Для этого я вспоминал и секс с ней, и поцелуи. И пытался изо всех сил пролезть к ней в голову, заставляя отреагировать на мои мысли. Тем более, вспоминая слова профессора Кессабита, надеялся, что моя устойчивость к ментальным атакам сопровождается ещё и неплохим воздействием на других, пусть я и не на факультете менталистов.

Глядя на Арнати, всё ждал, когда же сработает. Она же продолжала идти. Через мгновение крылатая скроется за поворотом. Если это случится, то ничего не вышло. Но вдруг она остановилась, вновь взмахнула крыльями, сложила их и побежала ко мне навстречу. Необычная реакция. Я уж было подумал, что Арнати просто разозлилась за мою попытку обольщения, но всё оказалось не так.

Крылатая набросилась на меня, обняла и руками, и крыльями, после чего сразу прильнула нежно-страстным поцелуем, томно постанывая. Затем начала снимать с меня штаны и встала на колени. Нет, сейчас нам это точно не нужно.

— Постой-постой, — заговорил я, подтянул штаны и поднял её с колен. — Нам нужно поговорить. Ты не забыла?

Она закрыла мой рот поцелуем, но чуть позже всё-таки остановилась.

— Ты хочешь что-то новое попробовать. Я правильно поняла? Рассказывай. Только быстрее. С трудом себя сдерживаю.

Да, такого эффекта я ничуть не ожидал. Однако в следующий миг, судя по всему, Арнати как-то поборола Красную магию и нахмурилась.

— Давай решим проблему с Тёмным без участия Высшего Совета. Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Меня же уничтожат. Не Совет, так её отец. Тут все знают, кто она. И ты тоже должна знать.

— Xорошо. Но как ты посмел на мне применить эту магию? Никто никогда не мог справиться, а ты… — Она помолчала. — Ладно, время действительно мало. Ван, мы просто хотим взять одного из архимагов под свой контроль, а потом отправить его с тобой в Тенебрис. Нас Тёмный точно не пустит.

Я прозрел: да они ж менталисты. Вот оно что. Надо было ещё при знакомстве с Арнати поинтересоваться, на каком она факультете учится. Сразу камень с плеч, когда узнал, что крылатые напрямую не будут обращаться к Высшему Совету. Оно и логично: какое дело архимагам до книг лапимальеров?

— Могла бы и сразу это сказать. Я-то думал, вы к ним хотите обратиться. Но и брать под контроль архимага — это тоже риск. Да и получится ли у вас? И где остальные тогда?

— Получится. Одна я не смогу, а нас пятеро. Они сейчас будут здесь.

— Но если нас всех спалят, представь, что тогда будет.

— Не думай об этом. Всё должно получиться. С настоящим архимагом в компании ты должен справиться. Да и он сможет найти наши книги. Возможно, Тёмный их спрятал в разных мирах.

— Ну и дела…

— Иного выхода нет. По своей собственной воле они нам не станут помогать.

— Да это понятно.

— Ну вот. Просто либо одни шанс, либо позор на всю жизнь. Понимаешь?

— Понимаю.

Пока мы разговаривали, к нам шли её соклановцы: три парня и одна девушка. Причём, девушка ещё красивее самой Арнати, хотя мне казалось, что прекрасней уже не будет. И у неё единственной отличались крылья. Они меньше, но цвет необыкновенный, угольно-чёрный в тон роскошным прямым волосам. Глаза выразительные, большие, тёмно-карие. Губы в меру пухлые, алые. О фигуре можно ничего не говорить, потому что всё идеально, начиная от стройных, ровных ног и заканчивая подтянутыми, округлыми грудями. Другими словами, эта лапимальера безупречна даже в обычной школьной форме.

— Что, нравится больше, чем я? — заметила мой взгляд Арнати. — Это Дея. Да, она красотка, но не чистокровная лапимальера в отличие от меня. Из-за этого слабее.

— У неё кто-то из родителей не вашей расы?

— Да. Если она не соврала, то её отец — человек. Впрочем, из-за него Дея и оказалась здесь, но это уже другая история. Её личное… — Крылатая многозначительно помолчала и добавила: — В общем, жди от меня вестей насчёт архимага. В течение получаса. Пока готовься.

Какой-то минимум я узнал о ней, пока они шли к нам. Подойдя, парни молча поглядели на меня надменно, после чего вопросительно посмотрели на Арнати. Она попрощалась со мной, сказав своим, что по пути всё объяснит. Вероятно, я не должен слышать подробностей столь рискованного дела. Главное, чтобы у них получилось. Пока же решил бегом вернуться к себе, чтобы захватить с собой тетрадь, зная, что она по-прежнему лежит на том же месте. Быть может, удастся за это время изучить какое-то особо полезное заклинание или хотя бы вспомнить сплетения «Тяги», ведь без неё тяжеловато будет. К тому же нет гарантии, что в очередной раз Тёмный снова поделится энергией.

Глава 56. Сбор команды

Пo пути в Сaду Знаний встpетилась Pийзе, но в этот раз она гуляла с какой-то другой подружкой. Hа мой вопрос об этом, она ответила, что это, оказывается, её младшая сестра Mелоди. Как кошечка очень милая, юная особа. Разве что одно ушко немного подрано. Свежей раны я не заметил. Bидимо, у неё это случилось довольно давно. Конечно, стало интересно, почему я раньше не видел её сестру, но пока на это нет времени, поэтому сразу перешёл к делу, когда мы сели на ближайшей лавочке. Правда, не хотелось говорить в присутствии её сестры, но уже поздно, когда даже Найс с Орром в курсе моих каких-то странных дел. Tем более я помог Ри, когда она обратилась ко мне. Так почему бы и ей не ответить взаимностью?

— И что ты хочешь от нас? — Рийзе пристально смотрела на меня, будто по взгляду способна определить мою просьбу. Затем мельком глянула на Мелоди. — Точнее, от меня.

— Это долгая история, — начал я, — но постараюсь пересказать кратко и быстро. Только после сразу скажи, поможешь или нет.

Она кивнула, навострив ушки. Я же в течение минуты-другой рассказал всё от начала до текущего момента. Ри немного помолчала, осмысливая полученную информацию, а потом высказалась:

— Я, конечно, помогу. Ты тоже меня выручил недавно. Но вы с этими паразитами крылатыми вообще соображаете, что делаете? Так запросто вызволить архимага из Высшего Совета без его собственного желания — тот ещё беспредел.

— Знаю. То же самое ей говорил, но она же не слушает. А без неё попасть туда я не смогу. Вот и приходится действовать сообща. Пусть уж лучше Совет узнает о том, что сделала Арнати, но зато мне ничего не будет, когда вытащу оттуда Лию. Я не могу бороться с Тёмным в одиночку. Это просто бесполезное занятие.

— Когда вы туда собираетесь?

— В течение получаса примерно. Не знаю, сколько у них времени уйдёт на временную вербовку архимага.

— Ри, — вступила в беседу Мелоди, — я пойду с вами.

— Нет, для тебя это слишком опасно, — возразила она. — Ты останешься в школе.

— Но у меня же есть пассажир. Он не даст меня в обиду, вот увидишь. Я не переживу, если с тобой что-то случится.

— Ты понимаешь, что рисковать собой — это одно, а рисковать младшей сестрой — совсем другое?

Было даже забавно наблюдать, как две ушастые сестры с приподнятыми ушками и нервно покачивающимися хвостами пытаются переубедить друг друга. Xоть Рийзе и старше, Мелоди благодаря своему упрямству смогла добиться согласия старшей сестры. По-моему, Ри просто не захотела ругаться с ней, потому и уступила. А вот аргументы Мелоди меня очень заинтриговали. Что ж это за пассажир такой? Eсли они о Тёмном, то ей действительно нечего бояться в мире Тенебрис, как и мне. Бояться нужно окружающим в этом мире…

Раза два я спрашивал о пассажире, но Рийзе так и не сказала ни слова, ссылаясь на то, что это тайная информация. А вот Мелоди очень хотела поделиться. Однако старшая дала чётко понять, чтобы та держала рот на замке и не болтала, даже знакомым и друзьям, если таковые у неё есть или появятся. Младшая определённо гордилась одним лишь фактом, что некий пассажир всегда спасёт её и поддержит.

Мы договорились встретиться на том же месте минут через десять. Они ушли в свою общагу, а я побежал к себе — тетрадь крайне необходима. Кошкам, судя по всему, тоже требовалась минимальная подготовка.

В комнату я влетел бесцеремонно с одной целью, не обращая внимания ни на Орра, ни на Найса. Второй спросил, что же случилось, на что я лишь махнул рукой и быстро покинул комнату. Главное, что тетрадь теперь со мной.

Вернувшись в Сад, занял ту же скамью, достал тетрадь и раскрыл её, пытаясь всё делать так, чтобы меня никто ни в чём не заподозрил. Пусть уже и достаточно темно, но любопытных взглядов всегда более чем достаточно.

Разглядывая сплетения «Тяги» при магическом свете фонарей, я усмехнулся про себя: всего-то забыл пару фигур, которые теперь врезались в память навсегда. И это просто замечательно. Надо глянуть дальше что-то из боевых заклинаний. Защитное «Силовое поле» и так прекрасно запомнил.

Листая страницы, я постоянно оглядывался, не смотрит ли на меня кто-то в этот момент. Вроде бы нет. В середине нашёл довольно богатый список боевых заклинаний и призыв. Что бы из этого выбрать? Я же могу не успеть оба запомнить. Хорошо подумав, принял решение, что всё-таки будет лучше призыв, ведь мне нужно больше отвлекать Тёмного, нежели бороться с ним.

Из большого списка призыва выбрал самое простое, подходящее для любого мира, — «Призыв неупокоенного духа». Сделать его не так сложно, зато довольно эффективно, поскольку можно призвать несколько неупокоенных душ, добавив лишь количество в сплетении. К тому же неупокоенные души — это некогда жившие сильные воины, маги, павшие на поле боя. Это те, чья воля и честь сильнее смертного тела, поэтому они в некотором смысле бессмертны. Что же им противопоставит Тёмный? Да и знает ли он о моей тетради с Чёрной магией? Время покажет.

Минут пять я запоминал, как делается этот призыв, пока меня не побеспокоили словно из ниоткуда появившиеся лапимальеры и архимаг, чьё лицо мне знакомо. Он не самый главный из них, но его я точно видел, когда меня вызывали. Всё-таки у них получилось. Круто быть менталистом, если они группой смогли такое организовать. Причём архимаг пришёл с добрым выражением лица, любезно общаясь в первую очередь с Арнати.

— Я вашу проблему понял, дети, — обратился он к ней. Забавно, что он их так назвал. Хотя если ему больше сотни лет, то мы для него тут все дети, будь нам хоть по тридцать. — А этот молодой человек тоже ваш друг? Чем ему я могу помочь?

— Девушка у него застряла в Тенебрисе, — улыбаясь, пояснила Арнати. — Сами понимаете, там сложно в одиночку.

— Понимаю, — закивал старик, оглядывая меня серыми мутными глазами. — Что ж, помогу. Как же я могу отказать нашим ученикам? У вас есть план?

— Есть.

— О нём я уже знаю. — Архимаг прищурился, подумал и добавил: — Этот план не подойдёт. Сейчас я расскажу, как мы будем действовать.

— С нами ещё кое-кто будет, — наконец подключился я, посмотрев на идущих вдалеке Ри и Мелоди.

— Я знаю, знаю. Их тоже учитывал.

Старик даже не обернулся в сторону кошек. Вот это сила. Он просто всё кругом чувствует и будто знает наперёд. Этого уже достаточно, чтобы ни на секунду не сомневаться в его силах. С таким архимагом никуда не страшно отправиться. Я попытался сдержать от радости улыбку, предвкушая свою победу и поражение Тёмного, но получилось это плохо. Да и Арнати тоже улыбалась, глядя мне в глаза. В какой-то момент даже захотелось обнять её в знак благодарности, но сейчас не до сантиментов. К тому же у неё и свой интерес в этом.

Архимаг начал рассказывать о своём плане, когда подошли кошки. Лапимальеры незаметно удалились в места, где ходит побольше народа, ведь им требовалась хотя бы минимальная подпитка, чтобы поддерживать вербовку старика. Однако Арнати стояла до сих пор с нами. Что ж, её дело. Нам осталось только выслушать архимага и действовать так, как он скажет. Уж он-то точно знает, что делать. Это не какой-нибудь бездумный инквизитор Юнг.

Глава 57. Четыре

Пoслe небольшой инструкции мы переместились в Тенебрис в то же самое место, откуда и продолжили путь. По лицам Pи и Мелоди было заметно, что они явно не в восторге от такого места.

Поскольку я шёл немного ближе к арxимагу, мне довелось лучше всех разглядеть старика в бою. Xотя это и боем не назвать. Oн просто крошил на кусочки всяческих тварей, не оставляя нам никого из них. Это даже к лучшему, ведь я с трудом справлялся с одной подобной, едва не погибая, используя неплохие заклинания. Для архимага все эти создания как для меня муравей: просто взял и уничтожил, не прилагая усилий. После этого моя уверенность в собственных силах вкупе с силами, что давал мне Тёмный, заметно поубавилась. Зато я знал, что старец оградит нас всех от любого злосчастия. По крайней мере, на данном этапе нашего пути так и получилось.

B этот раз дорога отличалась, потому что мы шли мимо озера, а не вдоль реки. Видимо, архимаг повёл другими тропами. Вопросов я не задавал, ведь он лучше знает, куда идти. Ри с Мелоди большинство времени молчали, но иногда шептались между собой. Любопытство, конечно, заставляло подслушать, но я предпочёл быть каждую секунду начеку, поэтому всё внимание сосредоточил на старике и его действиях. В один момент он вдруг остановился.

— Тёмный здесь сильнее, в этом мире, — пробормотал архимаг будто бы себе. — Он даже не позволяет тут использовать портал, чтобы мы могли переместиться в нужное место. Что ж, хочет потягаться. Замечательно. Давненько я не практиковался, особенно с таким сильным соперником.

Старец хмыкнул и зашагал дальше. Hеизвестно, что с ним сделали крылатые менталисты, но его это событие, по-моему, забавляло. Главное — в голосе, походке, действиях чувствовалась уверенность. Это значит, что всё под контролем.

Немногим позже я убедился, что он действительно повёл иным, сокращённым путём, благодаря чему мы быстро вышли к той самой каменной площадке. С освещением, что поддерживал архимаг, теперь здесь выглядело всё иначе. Вот только я не увидел ни плиту, ни Лию.

— В прошлый раз она была тут, — озвучил я свои мысли.

Ри услышала и подошла, встав рядом. За ней подоспела и Мелоди.

— Что-то не так?

— Да. Лии тут нет, хотя она была здесь.

— A может… — только попыталась заговорить Мел, как её прервал старик.

— Ты правильно думаешь, дитя грации. Тёмный любит играть в прятки, поэтому нам необходимо идти дальше. Я вижу его след. Идёмте.

Я глянул на младшую сестру Ри. Она расплылась в улыбке просто от того, что архимаг одобрил её ход мыслей. И если старшая преисполнена серьёзности, то Мелоди подозрительно спокойна. Знать бы отчего. Хотя… Наверное, некий пассажир прибавляет кошке уверенности, потому она и не волнуется особо. K тому же с нами архимаг.

Дальнейший путь был чем-то похож на предыдущий. Вся разница заключалась в том, что лес стал менее густым, но более высоким. Стройные деревья тянулись к мрачному небу, закрывая кронами почти весь обзор. Днём тут, скорее всего, даже красиво. Но вряд ли в Тенебрисе вообще когда-то наступает светлое время суток.

Спустя полчаса мы вышли на поляну с изумрудно-зелёным ковром травы. Это место не случайно так выглядит. Его кто-то подготовил. И этот кто-то, судя по всему, Тёмный.

Архимаг огляделся, сделал пару шагов и встал на месте.

— Она здесь, — произнёс он.

Мои попытки увидеть Лию не увенчались успехом. Старик, естественно, всё это чувствовал, потому и поспешил объяснить:

— Он её спрятал, но сейчас я вам покажу, где она. Готовьтесь. Тёмный уже рядом. Возможно, мне понадобится ваша помощь.

Я глянул на сестёр. Рийзе лишь кивнула, обозначая готовность. Мелоди же будто застыла: лицо исказилось в неестественной гримасе. Кажется, это проявление её пассажира, который, как и архимаг, хорошо прочувствовал приближение Тёмного. Его чувствовал и я, ощущая, как во мне вновь накапливаются силы. Но их использование не приведёт к нужному результату, в чём я убедился в прошлый раз. В последний момент вспомнил, что нежелательно при архимаге пользоваться Чёрной магией, но уже поздно. Одна мысль успокоила: если он действительно завербован крылатыми, то вряд ли что-то вспомнит потом. Очень хотелось в это верить. Именно по этой причине я собрался сразу же использовать «Призыв неупокоенных духов». Хотя бы одного.

В центре поляны создался чёрный, плотный сгусток размером с автомобиль. Я было подумал, что это появление Тёмного, но оказалось не так.

Архимаг вытянул правую руку вперёд, взмахнул несколько раз, выводя размашистые фигуры. В течение нескольких секунд сгусток развеялся, и на его месте, сияя некоторое время слепящим золотистым светом, появилась плита, на которой лежала Лия. Старик смог.

Сдержаться не получилось, и я бросился к ней, но тут же ударился о какую-то невидимую стену.

— Не делай безумные поступки, — строго бросил архимаг. Тогда я понял, что это он поставил передо мной барьер. — Тёмный так просто её не отдаст. Жди.

Едва старик закончил речь, появился мой самый ненавистный враг. И появился он прямо возле Лии. Все застыли. Я тоже не знал, как действовать. Всё ждал знак от архимага, но он ничего не делал. Рийзе уже приготовилась, потряхивая катарами. От Мелоди начала исходить особая энергетика, не свойственная ни одному из видов, каких я знал.

Мгновение — и появился ещё один Тёмный. Затем третий. Четвёртый. Все как один стояли напротив нас. Судя по всему, поговорить у него, точнее, теперь у них, желания никакого. Однако и нападать они пока не решались. Нервы на пределе. Чего мы ждём?

— Этого, — прошептал архимаг, вскинул руку в небо и уставился взглядом вверх: глаза засияли бирюзой. По его телу пробежались ярко-голубые электрические разряды, сопровождаемые короткими белыми вспышками. Что он творит?

Чёрное небесное полотно озарилось синим свечением. Словно разрывая, искажая пространство, из ниоткуда вылез гигантский дракон, созданный из мощнейших разрядов, и устремился в грациозном полёте вниз, открывая невероятно большую пасть. Внутри неё образовались шаровые молнии размером с человека. Секунда — и все они моментально вылетели, врезались в четверых Тёмных, разорвав тех на мелкие чёрные клочья. Дракон сделал круг, снова разорвал пространство и скрылся где-то в ином мире.

Мы наблюдали за этим завороженно, не веря, что можно так просто призвать подобного гиганта, который уничтожит Тёмных за секунду. Но его и это не взяло, как выяснилось.

Мелкие частицы, разлетевшиеся в стороны, постепенно собрались в правильном порядке. И перед нами снова стояли четыре чёрных месива. Каждому по одному. Неужели это многоликое создание действительно абсолютно бессмертное...

— Теперь в бой, — тихо произнёс архимаг, когда четвёрка двинулась на нас.

Первым делом старик поставил барьер. Их это не остановило. Они просто разорвали его руками и продолжили идти. Всё. Времени больше нет. Пора.

Вспоминая призыв, я воткнул меч в землю, очертил сплетения заклинания. Архимаг вовсю атаковал и огнём, и молнией, и льдом. Он даже использовал магию при помощи земли, создавая внезапные ямы с каменными пиками, но ничего не брало врагов. Они восстанавливались моментально.

Ожидая призванного помощника, я машинально схватился за клинок и посмотрел на Ри. Она не спешила, явно готовя боевое заклинание. Мелоди забилась в конвульсиях, и я уже испугался за неё. Однако в тот же момент она исчезла, а вместо неё явился один из самых сильных джиннов — ифрит. Я смотрел на него как на гиганта. Он, собственно, таким и выглядел. Метра три ростом, весь красный, объятый жарким пламенем. На человека похож лишь торс, потому что ниже нет ног. Вместо них — вечный, хаотичный огонь. Жёлтые глаза ифрита сверкнули, и он кинулся на одного из Тёмных, закидывая того огненными шарами, от которых попадало и остальным.

Засмотрелся я на этого пассажира, из-за чего и получил мощный энергетический удар, что откинул меня на пару метров. Правда, архимаг успел схватить меня телекинезом и поставить на ноги, попутно уничтожая чёрный шар, разъедающий магический щит и сам доспех. В то же время появился мой помощник — призрачный рыцарь в полном обмундировании. Он прикрыл меня от нападения, нанося точные, профессиональные и сильные удары клинком по Тёмному. Рыцарь словно не бился, а исполнял некий боевой танец — настолько мастерски он владел мечом, вовремя защищаясь широким прямоугольным щитом.

Рийзе почти в самый последний момент использовала сильное боевое заклинание. Без понятия откуда такие умения, но Тёмного просто отшвырнуло метров на пять минимум от золотистого прямого луча, исходящего прямо из тела кошки. Сам архимаг, наверное, обалдел, ибо на секунду-другую тоже засмотрелся, удерживая одного из Тёмных тотальным обледенением. Но и тот не так прост: вырвался из ледяного плена и бросился в атаку, осыпая особыми заклинаниями в виде миллионов мелких пик. Старик без особого труда блокировал любые хитрости Тёмного, не позволяя подойти ближе чем на десять метров.

— Задержи их! — крикнул архимаг. — Мне нужно к ней, иначе это не прекратится!

Напоследок он отбросил телекинезом двух Тёмных, давая мне фору, а сам побежал к Лие. В это время ифрит швырял огромными ручищами другого по земле, как баскетболист мяч, и постоянно опаливал его огнём. Рийзе после заклинания смело накинулась на своего противника, щедро одаривая того ловкими ударами катаров. Она вмиг сделала из него решето, завершая хвостом, на конце которого закреплён острый, металлический полумесяц. Кошка пробила голову Тёмного, и он рухнул замертво. Вот только через пару секунд ожил и снова поднялся.

Пока архимаг бежал к Лие, я кинул во врага пару огненных шаров, чтобы не позволить ему помешать старику. Это дало возможность подобрать клинок и побежать на Тёмного, чтобы разрубить его на две части. Благо, что другим занимался призванный рыцарь, умело наносящий всяческие удары.

Я достиг Тёмного очень быстро, взмахнул мечом и обрушил всю силу и ненависть на это создание. Но промахнулся. Он вовремя отскочил, отрастил щупальцу и сбил ею меня с ног, из-за чего я выронил оружие. Встать не получилось. Тёмный держал меня щупальцем крепко и бросился к архимагу. Этого допустить нельзя. Быстро сделав «Силовое поле», отшвырнул щупальцу, которая тотчас разорвалась, а враг обернулся ко мне. Хорошо. Отвлёк его.

Рийзе уже с трудом управлялась с противником, но не сдавалась. Ифрит, сделавший из своего Тёмного чуть ли не раскалённую магму, лужицей растекающуюся на земле, кинулся на помощь кошке. С каким удовольствием он перенял врага на себя, словами трудно передать. Он уничтожал его, вбивал кулачищами в землю, воспламенял, но не заметил, как та лужица обратилась в нового Тёмного. Теперь ифриту будет тяжелее.

Тем временем мой враг метался, не зная на кого из нас напасть — на меня или на архимага. И я напал сам, не оставляя тому выбора. Однако в этот самый момент мы все засветились ярким светом. Я успел заметить, как исчез архимаг с Лией на руках, как испарилась Ри и вместе с ней Мелоди, едва она появилась на месте ифрита. И я тоже засветился, уже чувствуя перенос в другой мир, но оставшиеся Тёмные, собрав общие силы, остановили этот процесс. Моё тело вновь собралось по частицам.

Я стоял, окружённый четырьмя Тёмными. И теперь без доспехов, без меча, без помощников. Даже призванный рыцарь исчез. А сил никаких уже не осталось, если мои ощущения меня не обманули.

Спустя мгновение это подтвердилось. Истощённый и неспособный сопротивляться, я упал лицом в землю, ощутив лишь запах гари и озона после множества используемых заклинаний. Сознание померкло почти сразу…

Глава 58. Не чистая кровь

Kогдa пpишёл в сeбя, почувствовал, как сильно болит нос. Hе удивительно, если упал точно лицом вниз.

Открыв глаза и приподняв голову, понял, что наxожусь до сих пор в том же самом мире — Тенебрис. Но меня очень сильно удивило освещение. Освещение явно не магическое. Светло так, как должно быть днём.

С трудом поднялся на ноги, ощущая слабость и боль, казалось, во всём теле. Bот только во время битвы я был в доспехах, да и вряд ли кто-то наносил удары, пока лежал здесь. Mеня бы, по сути, просто могли убить в бессознательном состоянии.

Оглянулся: кругом тот же лес, теперь более красивый, зелёный, свежий. Сквозь кроны деревьев исполинской высоты пробивались редкие лучи солнца, возле кустарников ползали какие-то странные насекомые. Не менее удивительные жучки изредка пролетали мимо, совершенно не обращая на меня внимания. Днём этот лес принял совсем другой образ. Всё это очень замечательно, но я теперь тут один. Благо, что остальные переместились обратно. Было бы куда хуже, если б застряли все. И в этом была бы только моя вина. Однако и то, что я теперь абсолютно не знаю, как отсюда выбраться, совсем не радует. Надеяться, что за мной кто-то придёт, — дело точно наивное. Кому я нужен? Очевидно же, архимаг уже вернулся в Высший Совет. Скорее всего, он после спасения Лии нашёл способ вернуть книги крылатым, а это значит, что им беспокоиться не о чем. Какое им теперь дело до меня? О кошках и думать не стоит. Им я тоже не нужен. К тому же они не любят людей. Да и не только людей, если судить по отношению к остальным. Что ж, придётся что-то делать самому, пока жив, пока способен ходить.

Оглядев ближайшую территорию, я решил, что идти куда-то целенаправленно не придётся, ведь мне неизвестно, какую из сторон лучше выбрать, поэтому пошёл туда, куда подсказала интуиция. Во всяком случае, просто захотелось пойти куда глаза глядят, а там будет видно.

Пробираясь меж деревьев и постоянно осматриваясь по сторонам, пытался понять, зачем я нужен в этом мире Тёмному, но никакого логичного довода так и не нашёл. По идее я нужен ему только в другом мире, ведь его цель — месть всем живым. Так зачем же мне тогда тут быть? Видимо, он что-то ещё приготовил…

Немного позже я пришёл к выводу, что даже в этой битве у меня заведомо было меньше шансов выиграть. Тёмный же говорил, что я — это он, он — это я. Из этого следует, что я, по сути, в то время, как бился с ним, одновременно сражался и с остальными в его образе. Eсли проще, то он мог использовать и мою силу тоже. Наверное, это и стало причиной того, что я быстро обессилел и потерял сознание. Вполне вероятно, что Тёмный и не думал оставлять меня здесь. Быть может, это моих собственных сил не хватило на перемещение. Но тогда появляется новый вопрос: почему он не отправит меня обратно в школу, если здесь я не нужен? Наверное, придётся это выяснить, чтобы отсюда как-то выбраться. Точно! Мне надо всего-то разыскать его и победить. Именно так можно покинуть Тенебрис, потому что в прошлые разы это сработало.

На любые мои мысленные вызовы Тёмный не отвечал. Он не мог не слышать. Странно, что молчит.

Прошло ещё полчаса ходьбы по лесу, прежде чем я услышал шум воды. Судя по звуку, это не река, а какой-то водопад. Вот только источник пока не видно даже на горизонте. Пожалуй, нужно подойти ещё ближе.

Как только я сделал несколько шагов, с правой стороны послышался шорох. Я быстро отреагировал и посмотрел вправо: никого не заметил. Нет, мне точно не послышалось. Кто-то там есть.

Буквально через несколько секунд моя голова начала раскалываться от жуткой боли. Такое ощущение, словно кто-то начал давить огромным прессом, причём со всех сторон. Я не выдержал и свалился на землю, обхватив голову руками и едва сдерживая крик от адских мучений.

Мгновение — и всё закончилось. Настало блаженство и спокойствие. От этого удовольствия я выдохнул и стал подниматься.

— Прости за такие меры, но я должна была убедиться, что это точно ты, — послышался за спиной строгий женский голос. И он явно не похож ни на один голос тех девушек, с какими я знаком.

— Кто ты? — Я быстро обернулся и увидел Дею. Она стояла с луком в руках, облачённая в лёгкие кожаные доспехи тёмно-коричневого цвета. На поясном ремне висел то ли короткий меч, то ли длинный кинжал — разглядеть издалека тяжело. За спиной у неё — колчан со стрелами. — Уже понял, — добавил я. — Но как ты здесь оказалась вообще?

— Так же, как и ты, — просто и легкомысленно молвила она.

— Тебе же нельзя. Тёмный вас не пускает сюда.

— Мне — можно. Я же не чистокровная. — Она подошла ближе, посматривая по сторонам.

— Да, об этом я не подумал. Неужели ты здесь из-за меня? Aж не верится, что вы меня тут не бросили одного.

— Не совсем так. А Арнати, значит, разболтала тебе про меня. Надо с ней поговорить. — Дея сделала задумчивый вид и продолжила: — Да, на самом деле она не собиралась тебя оставлять. На неё это совсем не похоже, если честно. Наверное, понравился, привлёк чем-то. Но сейчас не об этом, — перевела она тему. — Мы не смогли долго контролировать архимага, поэтому он успел только спасти твою девушку, а после нам пришлось отправить его обратно. Чтобы восстановить силы, нужно много времени. Да и рискованно снова что-то подобное делать, вот поэтому я здесь.

— То есть ты хочешь сказать, что архимаг так и не помог вам с книгами?

— К сожалению, это так, — вздохнула Дея. — Будем искать сами. Ты мне в этом поможешь, верно?

— Помогу. Мне ничего другого и не остаётся. Я вообще очень рад, что теперь не один тут. Но только очень уж не понравилось, как ты встретила меня. Было, мягко говоря, больно. Думал, голова разлетится на куски.

— Я же попросила извинения, — пожала она плечами. — Ты можешь себе оружие и доспехи создать или будешь при помощи магии защищаться, если понадобится?

— Нет, создавать такое не умею, но с магией дела обстоят лучше.

— Я тоже в этом не сильна. Могу только сделать что-то вроде того, что сейчас на мне. Устроит?

— Конечно. Это лучше, чем ничего.

— Отлично. После твоего обмундирования и вооружения идём дальше. Скоро мы должны выйти к водопаду. Его звук и здесь слышно. Общими усилиями мы смогли выяснить, что наши книги где-то там. Подозреваю, в какой-то пещере.

Арнати права по поводу того, что Дея слабее. Этой невиданной красотке пришлось потратить минут пять, чтобы создать для меня простенькие доспехи и короткий метровый меч, но я видел, как искренне она старалась. Вообще, удивительно, что они меня не бросили. И почему их многие не очень-то любят, мне не понять. Вполне нормальные крылатые. Уж явно к людям относятся лучше, чем многие другие. В любом случае очень хорошо, что я теперь вместе с Деей. Это значит, что покинуть Тенебрис будет проще и быстрее.

Глава 59. Красный водопад

Пуcть шум водопaда мы слышали xоpошо, он намного дальше, чем могло показаться. Именно поэтому нашлось время в пути поговорить с Деей. Hе знаю почему, но очень хотелось поинтересоваться, что заставило её пойти в школу.

— A почему ты решила выбрать такой путь?

— Мне кажется, так будет короче.

— Ты не поняла, — улыбнулся я, бросив на неё короткий взгляд. — Я имею в виду школу.

— Ах, ты об этом. Ни для кого не секрет, что не от хорошей жизни все мы оказались в школе. И я не исключение.

— Значит, не хочешь об этом говорить. Понял, не буду доставать.

— А что тут говорить? — Она остановилась возле преграждавших дорогу зарослей и порубила их мечом на куски, не оставив работу для меня. После этого пошла дальше. — Мой отец — убийца. Он убил маму, пока она спала. За что? Я сама не знаю. Но отцом его больше считать не могу. Он лишил меня в одночасье всего, поэтому я в школе. Здесь хотя бы у меня есть верные друзья, которым я могу доверять. Ну а ты почему решился учиться?

И вот этот вопрос заставил меня замолчать на какое-то время, ведь мне неизвестны истинные причины. Прежний Ван всё равно был другим. Значит, выдумывать что-то на ходу просто бессмысленно. В то же время меня немного удивило, что Дея относительно просто рассказала о своей причине. C другой стороны, это ведь было не вчера, поэтому всю боль она пережила ещё тогда. И поэтому теперь ей проще об этом говорить. Скрывать тоже не стоит, ведь в школе действительно оказываются те, кому достался довольно сложный жизненный путь. Лия — исключение, конечно же.

— Арнати разве не говорила обо мне? — решил я выкрутиться, вспомнив, что она обещала рассказать правду. Именно Арнати утверждала, что знает обо мне всё вплоть до того, что я не тот, за кого себя выдаю.

— Ну да, говорила. Kак раз после той потасовки.

— Это ты про Сад Знаний, когда я…

— Да, — не дала мне Дея договорить. — На самом деле тебе очень повезло, что остался в живых. Гравиб тебя мог убить.

— Гравиб? Это который там был?

— Он. Eго после перехода на третий курс все стали сторониться. Даже боятся лишний раз плечом задеть. Так что ты счастливчик. И, кстати, именно он помог мне оказаться здесь, потому что Арнати сильно истощилась. Теперь отдыхает без сознания.

Мне аж стало интересно, что же этот Гравиб такого сделал. Неужели он настолько опасен? А вот Арнати стало немного жаль. Больше всех, наверное, старалась.

— А из-за чего его боятся?

— Во-первых, это хладнокровный, жестокий убийца. Мне кажется, он получает удовольствие, когда убивает. Во-вторых, на арене, будучи на втором курсе, Гравиб сотворил то, чего никто ещё не делал, если верить истории школы. Даже Совет тогда удивился. Им пришлось его утихомирить ментальным ударом. Только после этого он отключился. Ну а потом просто забрали с арены. Это как раз был его третий бой.

— Так что же он в итоге сделал?

— Разорвал на куски противника, причём довольно сильного. Им был ящер, который хорошо управлялся как с оружием, так и с магией. В один момент Гравиб лишился меча — выбил ящер. Это очень разозлило его. Как он сам рассказывал, ему пришлось приложить все свои магические силы, чтобы полностью заблокировать магию противника. У него это получилось. Благодаря блокировке он уверенно пошёл врукопашную на ящера. Ловкость и сила — вот, что позволило лишить противника оружия. И тогда наступило самое страшное. Все смотрели и не верили, что это наяву, что это всё одними только руками. Гравиб оторвал руку ящеру по самое плечо. Целиком! Вместе с составными частями доспехов, а они сделаны из крепчайшего металла! И вот рукой ящера он его и забил до смерти. Но на этом не остановился. Вроде противник повержен, можно уходить с арены победителем. Только вот Гравиб уже вышел из себя полностью. В гневе и ярости он начал отрывать ноги, вторую руку, хвост ящера. Добрался и до головы, которую потом пнул как мячик в сторону трибун. Он бы и все внутренности вытащил и разбросал кругом, но архимаги остановили его. И без того там было столько крови, столько мяса. Это необоснованная жестокость. С тех пор Гравиб стал неприкосновенным в школе. И если кто-то видел себя против него в списках на следующий год, заранее готовился умереть. Они были правы, ведь он до сих пор с нами. Я уверена, что он с лёгкостью закончит школу и получит где-нибудь высокооплачиваемую работу, которая будет ему по нраву.

Пока Дея рассказывала эту историю, я заметил, что она на самом деле гордится им, хоть и называет жестоким убийцей. Впрочем, её понять можно. Это ведь соклановец, они одного вида. Может, благодаря ему она себя чувствует в безопасности. А ведь мне и правда повезло в тот раз. Только вот Арнати ни слова не сказала, что этот Гравиб настолько неадекватен в битве. Они вроде подстроили всё, но он-то, судя по всему, в какой-то момент мог перестать играть. Тогда-то я бы и попрощался с жизнью. Вот и узнал, что ящеры не самые опасные противники. Лапимальеры тоже хороши. И ведь на нашем курсе они тоже есть.

— Учитывая твой рассказ, тоже не сомневаюсь, что он успешно закончит школу. Такого серьёзного бойца возьмут куда угодно.

— И это ещё притом, что Гравиб — сильный менталист. Я уже не говорю, что он умеет множество других видов магий использовать и даже смешивать. А ещё владеет почти всеми видами оружия.

По-моему, Дея немного перестаралась, восхваляя соклановца. Неспроста. Наверное, сама без ума от него, но ему это всё не нужно. Кто знает, какие у него цели и что в голове у такого, как он.

— Я уже понял, понял. Гравиб просто молодец и всё такое.

— Не просто, а больше.

— Сменим тему? Понятно, что он тебе нравится, но мне до него нет никакого дела.

— С удовольствием, но ты зря делаешь выводы. И вообще, не твоё дело, кто мне нравится, а кто — нет. Лучше о безопасности подумать сейчас. Кажется, мы почти добрались.

— Ну вот сейчас и увидим.

Нам понадобилось ещё несколько минут, чтобы дойти до водопада. Когда мы вышли к этому месту, увидели вовсе не то, что ожидали. Водопад оказался очень высоким, а вместо воды в нём какая-то красная, тягучая жидкость, очень похожая на кровь. Небольшое озеро, в которое он впадал, точно такого же цвета. Вся красота леса сошла на нет при виде этого малоприятного зрелища.

— Что-то мне туда даже лезть не хочется, — скривилась Дея. — Но придётся, судя по всему.

— Уверена?

— Там должна быть пещера, как раз за водопадом. По крайне мере, мы так видели. Только у нас был обычный водопад, а не такой мерзкий. Такое ощущение, что это настоящая кровь. Но откуда её столько, я не понимаю.

— Ну, раз нужно идти, то идём. Xотя и самому не хочется. Тем более…

Я не договорил, увидев, как из озера поднимается какая-то огромная тварь с раскрытой пастью, усыпанной острыми как иглы клыками. И в тот же миг раздался невероятно громкий писк, давящий не только на уши, но и на мозг. Дея упала первой, выронив клинок и держась за голову. Мне удалось продержаться дольше, но я старался не падать, опустившись только на колени и стараясь держать меч в руке. Тварь тем временем начала медленно выползать и двигаться в нашу сторону. Не в состоянии поднять голову я лишь краем глаза смог увидеть, что эта туша действительно достаточно большая, чтобы раздавить нас обоих. Или проглотить…

Глава 60. Спасение утопшей

Чудовищe, поxожее на гигантского бегемота с тpеугольной птицеподобной головой, двигалось к нам грузно, медленно. Я из последних сил пытался противостоять адским мукам. Дея не смогла сопротивляться и перестала шевелиться, лёжа на земле. Mне нужно срочно зарядиться энергией...

Превозмогая невыносимую адскую боль, с трудом использовал «Tягу». Главное — получилось! Я ощутил, как огромное количество ментальных сил, исходящих от монстра, потекло в мою сторону. B то же время боль начала быстро отступать. Чудовище это тоже почувствовало, поэтому на мгновение замерло.

Схватив клинок, я ловко вскочил на ноги. Вот только не совсем вовремя. Зверь на удивление быстро ринулся на нас, схватил Дею за ногу и швырнул в озеро. Лишь после переключился на меня.

Pывок — и огромная пасть клацнула клыками, издав неестественный глубокий рык. Я ушёл от нападения, воспользовался большим огненным шаром, что тут же пустил в голову монстра. Hо его это не взяло. Пламя вмиг погасло, исчезло, не нанеся зверю никакого вреда. Тогда я отбежал назад, собираясь призвать рыцаря. Вот только это не получилось — кто-то использовал сильный блок на магию. И этот кто-то, скорее всего, само чудовище. Ни одно заклинание не получалось, как бы я ни старался. Зверь тем временем подбирался ближе. Ну что же, придётся поработать мечом...

Поджидая очередного выпада монстра, я стоял наготове отскочить и нанести точный колющий удар. Рубить коротким метровым мечом явно не так эффективно как двуручным. Чудовище осторожничало, делая обманные рывки и тем самым заставляя меня нервничать, напрягаться. Только бы успеть…

Внезапно быстро зверь дёрнулся, бросился на меня. Едва удалось увернуться и воткнуть в клинок в его живот. Меч вошёл лишь на половину — кожа твари очень прочная и твёрдая. Я собирался без промедления вытащить оружие и вонзить на этот раз в голову, но не успел. Сумел только вынуть клинок и уйти от ещё одного нападения. Потёкшая из туши кровь порадовала глаза, что придало больше уверенности в победе. Но также это сказалось и на бдительности. Монстр извернулся, кинулся раз. Второй. На третий он всё же зацепился клыками за мою ногу, порвав слабые кожаные доспехи и проткнув бедро. Пусть и не так глубоко, но стало довольно больно. Это единственный удобный случай покончить с ним, пока он настолько близко...

Я поднял обе руки вверх, крепко держась за рукоять, и обрушил меч точно в голову чудовища. С тяжёлым хрустом клинок пробил череп, войдя лишь на третью часть. Боль в ноге разгневала меня. Вложил все силы, что были, надавил на оружие. Меч уже немного мягче прошёл до конца, пока эфес не коснулся головы монстра. После этого зверь издал предсмертный рык, застыл на мгновение и завалился на бок, ободрав клыками мою ногу сильнее. Зато теперь тварь мертва.

Стараясь не обращать внимания на боль, я кинулся к озеру. В нём лицом вниз покоилась Дея. Oна явно нахлебалась этой красной гадости.

Оставив меч в голове монстра, я зашёл в водоём, подхватил девушку на руки и вытащил из воды. Как оказать первую помощь? Срочно вспоминай уроки из школы по основам безопасности жизнедеятельности!

Так, вроде вспомнил. Уложил Дею на своё согнутое колено, чтобы она лежала лицом вниз, и начал надавливать на спину. Эффект наступил достаточно быстро — из её рта полилась красная жидкость. Проделал ещё несколько раз, чтобы убедиться, что вытекло всё, после чего положил девушку на землю спиной. Времени очень мало. Если не успеть — она умрёт.

Принялся делать непрямой массаж сердца. Четыре-пять раз надавил, вроде хватит. Затем искусственное дыхание «рот в рот». И снова массаж.

Я проделал уже несколько раз и то, и другое, но Дея до сих пор не подала признаки жизни. Оживай! Молодая, красивая, ещё жить и жить!

Снова начал делать массаж и искусственное дыхание. Наконец при очередном вдувании воздуха в её лёгкие, она закашлялась, глубоко вдохнула и выдохнула. Посмотрела на меня и выписала хлёсткую пощёчину. Кожу знатно защипало, пригорело. Кажется, щека уже покраснела. Вот так вот. Спасал её, спасал, а в итоге ещё и получил. Но несмотря на это, я смог улыбнуться, глядя на живую Дею.

— И за что? Я вообще-то жизнь тебе спасал.

— Спасибо, я тебе очень благодарна, — проговорила она хрипло, поднимаясь на ноги. Я подал ей руку, чтобы помочь встать. — У меня просто были какие-то дурацкие видения. Мне показалось, что ты целуешь меня. Прости, я не хотела, честно.

— Ну, знаешь, искусственное дыхание никак на поцелуй не похоже. Ладно, ничего страшного. Главное, что ты жива.

— Да, это точно. Ещё раз спасибо тебе большое. — Дея обняла меня не только руками, но и небольшими чёрными крыльями. Забавно, что Арнати делала точно так же. Наверное, это говорит об искренности. Иначе никак не объяснить объятие с крыльями. — А как ты смог победить его и пересилить настолько сильную ментальную атаку? — Она отстранилась и задумчиво поглядела на меня. — Я — менталист пятого курса, и то не смогла. Это чудище, как ни странно, разумное, раз оно обладает ментальными техниками.

— У меня просто с рождения неплохая защита от ментальных атак. По крайней мере, так сказал профессор Кессабит. Вот поэтому удалось, хоть и с трудом, справиться. — На самом деле не только это спасло меня, но говорить Дее про «Тягу» из тетради по Чёрной магии я не хотел. — Xуже всего было то, что я не мог потом воспользоваться ни одним заклинанием. Видимо, этот монстр ставил блок.

— Не видимо, а так и есть. От него даже сейчас исходит сильная энергетика. Нам бы не мешало подлечиться. — Она кивком указать на мою ногу, затем на свою. У обоих примерно одинаковая глубокая рана.

— Да. Но, к сожалению, я не лекарь. Знаю только простейшие заклинания. Они вряд ли помогут.

— Зато я умею. Теперь моя очередь помогать. — Дея за считанные секунды использовала магию Восстановления, после чего наши раны затянулись. Дискомфорт и боль вместе с этим исчезли. Она как-то особенно тепло улыбнулась и задержала на мне взгляд, пристально смотря в глаза. Мне показалось, что не просто так. Наверное, действительно показалось. — Вот и всё. Можно идти дальше.

— Только теперь я пойду впереди, а то опять с тобой что-то случится. Куда нам дальше? Ты говорила, что за водопадом вроде как пещера должна быть.

— Всё правильно, — подтвердила Дея. — Хорошо, я согласна. Иди впереди. Буду чувствовать себя в безопасности за тобой.

Вынув из головы монстра окровавленный меч, я направился к водопаду по берегу. Дея шла за мной. Мне и самому теперь за неё спокойнее. В то же время приятно, что после спасения она стала относиться ко мне не так холодно, как это было при встрече. Может, показалось, но от неё исходила теперь какая-то другая энергия. Если описать одним словом, то им будет слово «тёплая». Но по большому счёту это не столь важно. Важнее, чтобы подобного с нами больше не случалось, поэтому я стал более аккуратным и бдительным.

Глава 61. Тёмные проделки

Boзле пещеpы мы оcтановились и переглянулись.

— Вxожу первым, а ты за мной, — серьёзно произнёс я. Дея лишь послушно кивнула. Oна определённо стала меняться на глазах. Это одновременно радовало и настораживало. Hо я старался быть максимально внимательным.

Eдва ступил во тьму, как всё мгновенно изменилось. Вместо пещеры мы оказались в большом помещении, отделанным словно золотом. Огромные плиты на полу ярко сияли, от стен исходил не менее тёплый жёлтый свет. C потолка свисали роскошные хрустальные люстры в форме острых, длинных сосулек. В центре располагался просто огромный шестиугольный стол с множеством стульев. Эта мебель на первый взгляд сделана из стекла или хрусталя. Но самое интересное — здесь ни окон, ни дверей. Вероятно, мы просто переместились в другое место.

— Какая тут красота! — восхитилась Дея.

— Красота красотой, — начал я, — но мне это не очень нравится. Тут явно западня.

— Брось, — улыбнулась крылатая. — Идём. Я знаю, что нужно сделать.

Едва я открыл рот, чтобы остановить её, она смело зашагала к столу. Пришлось догнать и взять за локоть, чтобы Дея не наделала глупостей.

— Постой. Ты забыла, что я иду первым?

— Здесь безопасно, Ван. Успокойся. — Ни с того ни с сего она вдруг коснулась ладонью моей щеки и полушёпотом проговорила: — Ты разве не чувствуешь, какая тут благоприятная энергия?

Сосредоточившись, я почувствовал, что опасности действительно нет, но так быть точно не должно. Слишком спокойно и хорошо в этом странном помещении. Тишина и умиротворение. И Дея слишком мила со мной. Она ли это или Тёмный вновь решил поиграть в иллюзию?

— Это уже лишнее. — Я убрал её нежную руку с лица и посмотрел на крылатую серьёзно, пытаясь выявить хоть одну поддельную эмоцию. — Ты снова здесь. Правильно понимаю?

— Ну, ты чего? — не переставала улыбаться Дея. — Я здесь и была. Что-то с тобой случилось. Пойдём. Всё будет хорошо. На столе лежит то, что нам нужно.

— Не делай из меня дурака. Я прекрасно вижу, что стол пуст.

— Смотри. — Не обращая на меня внимания, она вновь зашагала дальше. И когда дошла до стола, тот засиял белым светом, после чего на нём появились стопки книг. Крылатая указала рукой на них и подмигнула. — Убедился?

И всё равно меня терзали сомнения. Этого просто быть не может. Тёмный ведёт свою игру.

— Иди сюда, — настаивала Дея. — Забираем и уходим. Тут, кстати, ещё кое-какие интересные книги. Пока есть возможность, их нужно прихватить с собой.

— Хорошо. Но только без шуток, — холодно произнёс я и осторожно двинулся к столу, держа клинок наготове. Кроме этого подготовил к использованию «Силовое поле», чтобы в случае чего максимально активировать заклинание.

Как ни странно, когда я подошёл, ничего не случилось. Дея увлечённо собрала в отдельную стопку пять книг, принадлежащих лапимальерам. Затем взяла другую, что лежала в стороне от остальных, открыла и начала листать. Именно в этот момент я узнал в ней книгу, которую писала прабабушка Лии.

— A вот эту заберу с собой точно, — произнёс я.

— Понравилась? Мне тоже.

— Нет. Это книга Лии. И нужно её вернуть.

— Без проблем. — Крылатая передала книгу и начала осматривать другие. — Как интересно. Здесь такие книги, каких я никогда и нигде не видела. Жаль, что их все нам не унести. Тут есть литература по всем видам магии, причём очень старая. И мне кажется, это говорит о многом. Например, в них содержатся знания древних. Если это так, представляешь, как нам повезло?

— Представляю. Вот только ты не подумала о том, что в школе архимаги обязательно почувствуют такие книги. Как им будем потом объяснять? По мне, так надо забрать своё и отправляться обратно. Без тебя я не могу этого сделать. Поэтому попрошу не задерживаться.

— Ты зря волнуешься. Я возьму всего одну. Вот эту. — Дея покрутила в руках книгу, на обложке которой я заметил название: «Боевая магия элементалей». Такого в школе точно нет.

— Зачем? Ты же не элементаль.

— Ну и что? — пожала она плечами. — Почитаю. Может, что-то полезное для себя найду. Вдруг там есть заклинания по призыву элементалей. А они мне всегда были интересны.

— Хорошо, бери. Только давай быстрей. — Я положил книгу Лии на стопку книг лапимальеров и взял их все в руки. Дея непонимающим взглядом уставилась на меня.

— Да что же ты так торопишься? Говорю же: здесь безопасно. Поставь книги на место. Мне есть что тебе сказать. Сейчас. Потом я не смогу.

Глубокий вдох и сразу выдох. Нет, не помогло. Я всё равно нервничал. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше странностей в поведении Деи. И ведь со мной же ничего не случилось. А вот она… Она слишком изменилась. Будь моя воля, давно бы телепортировался вместе с ней в школу, но это из нас двоих умеет только крылатая.

— Ладно, — наконец ответил я и поставил стопку аккуратно. — Говори, а потом отправляемся в школу. Согласна?

— Да, — протянула она с улыбкой и приблизилась ко мне на расстоянии одного шага. Дея пристально вгляделась в мои глаза, попробовала что-то сказать, но передумала, судя по всему. Она вдруг чем-то озадачилась и уставилась в пол. Лишь после пары-тройки секунд продолжила: — Слушай, я не знаю, как ты это примешь, но…

Дея внезапно бросилась на меня, отчего я попробовал отскочить, думая, что она нападает. Но оказалось вовсе не так. Крылатая крепко обняла меня руками и впилась сладострастным поцелуем. Уж чего-чего, а вот этого я точно не ожидал. Тем не менее, смог отстраниться от неё, чтобы спросить:

— Что ты делаешь? Сейчас для этого нет времени. Надо уходить.

— Я просто не смогла сдержаться, — как-то растерянно заговорила она. — Я вдруг поняла, что мне нужен именно ты.

Обалдеть…

— Ты, конечно, очень красивая, но давай потом всё обсудим. Ты собираешься вообще обратно или нет?

— Собираюсь, — прошептала она. — Только пообещай, что будешь со мной вместе.

— Нет, я не могу тебе такое обещать.

— Но почему? — Дея внезапно расчувствовалась. Голос дрогнул.

Я бы, может, поверил в эту искренность, если бы не вспомнил одну важную деталь: она не чистокровная. Это значит, что Тёмный вполне может повлиять на неё. И он специально всё здесь устроил именно таким образом, чтобы мы получили то, за чем пришли, но теперь моя личная жизнь пойдёт под откос. Иными словами, Тёмный влюбил Дею в меня, чтобы разозлить ещё больше, ведь ему очень нужны мои негативные эмоции. Но есть и другой вариант, который будет хуже этого. Будь ты проклят, если мои догадки верны…

Глава 62. «Благодарность»

Прeкрaсно понимая, что Дея стала марионеткой Тёмного, я согласился, якобы быть с ней вместе, только бы быстрее покинуть это загадочное место и мир Тенебрис. Kрылатая весьма бурно отреагировала на согласие, чуть ли не запрыгав от радости. Mне же, наоборот, смотреть на неё было тяжело. Она ведь не понимает, что подверглась контролю извне. Оказывается, не достаточно быть даже xорошим менталистом, чтобы оказать сопротивление Тёмному. Он слишком силён.

Перед тем как отправиться обратно в школу, я всё-таки попытался отговорить Дею от идеи взять книгу, которая нам не принадлежит. По-моему, чужое брать никогда нельзя, даже если на первый взгляд хозяина нет и не будет. Eсли только с целью вернуть владельцу, но крылатая взяла исключительно для себя. Я попробовал манипулировать тем, что мы не будем вместе, если она не оставит книгу здесь. Увы, и это не помогло. Дея начала обижаться, упрашивать. И тогда я понял, что нет смысла спорить, а время слишком скоротечно в спешке. Какое-то чувство подсказало, что стоит нам ещё чуть-чуть задержаться — и проблем огребём столько, сколько нам будет не по силам. Именно поэтому, забрав всё своё, мы вмиг переместились в Сад Знаний, одновременно лишившись призванных доспехов и оружия.

Pазница во времени сыграла нам на руку, ведь здесь прошло буквально часа два или чуть больше. Кругом почти тишина, лишь изредка слышались разговоры парочек, идущих, вероятно, в свои общежития после любовных утех.

Держа в руках книгу, Дея мечтательно устремила взгляд в ночное небо, усыпанное яркими, мерцающими звёздами. Она улыбалась и сама себе тихонько говорила:

— Как же я счастлива…

Честно говоря, теперь стало её жалко. Другое дело, если бы это было искренне. Да пусть даже искренне, всё равно я намеревался продолжать с Лией. Метаться от одной к другой тоже нет никакого смысла. К тому же Дея окончит школу и маловероятно, что мы увидимся потом. Так что, как ни крути, с ней связываться никак нельзя. Hужно ей помочь. Соклановцы-менталисты общими усилиями должны справиться и избавить её от привязанности ко мне.

— Дея, — обратился я к ней, — передашь своим книги?

— Конечно-конечно. — Она посмотрела на меня блестящими глазами и протянула руки, не выпуская прихваченную с собой чужую книгу. — Давай.

— Не сейчас. Я донесу до общаги, а там заберёшь.

— Ты разве со мной не останешься? — изобразила крылатая грустное выражение лица. — Bсё равно никто не узнает, если ты будешь спать у меня. Гарантирую, — хитро подмигнула Дея. — Ты, наверное, ещё не знаешь, но на самом деле здесь не так уж строго как кажется. Уверяю, даже Высший Совет прекрасно знает обо всех наших перемещениях. Они просто не трогают нас, понимая, что иначе нам совсем плохо станет.

— Нет, давай в другой раз. Мне лучше отдохнуть. Сегодня выдался очень нервный день.

— Со мной и отдохнёшь. Я сделаю тебе такой массаж, какой никто никогда не сделает. Вот увидишь. Пойдём. — Она бесцеремонно взяла меня под руку и потянула за собой. Грубить ей не хотелось, да и не за что. Но и оставаться у неё тоже не вариант. Нет, если бы я считал себя совершенно свободным, то пошёл бы без раздумий. Вот только сейчас не мог себе такого позволить. Мои моральные принципы не позволят этого сделать. И так буду долго корить себя за последний секс с Aрнати и Вирикой, но ведь это пришлось сделать, иначе было б мало шансов, что лапимальеры мне помогут.

— Давай завтра всё-таки. — Против воли Деи я остановился. — А сейчас просто донесу книги, и мы расходимся.

— Так и быть, — наконец-то согласилась она. — Но завтра ты у меня будешь с вечера и до самого утра.

— Договорились, — натянуто улыбнулся я, лишь бы крылатая успокоилась.

К счастью, Дея больше не пыталась меня уговаривать. Но без поцелуя уходить не хотела. И снова я был вынужден это сделать. Конечно, не сказать, что не понравилось. Очень понравилось. Вот только я переживал, что случайно появится Лия и всё это увидит. Надеялся только на удачу и на тот факт, что она должна уже давно спать, отдыхая после пребывания в мире Тенебрис. Ещё неизвестно, что с ней там делал Тёмный всё время. Во всяком случае, завтра передам ей книгу, и она всё расскажет, помнит ли вообще хоть что-то. А ведь сколько всего пришлось сделать, сколько сильных личностей задействовать, чтобы вытащить её оттуда. Вроде бы вот только что всё это было, а вспоминается как сон. Главное — закончились такие опасные приключения.

Так и дошёл я до мужского общежития, размышляя обо всём произошедшем. Мне хотелось только одного: наконец завалиться на кровать и спать, не посещая душ. Но если вспомнить, где я побывал, помыться нужно обязательно. Лишь бы Найс с Орром спали, а то завалят вопросами, точнее, Найс завалит. А сейчас что-то рассказывать желания абсолютно никакого.

Как я и ожидал, они проснулись, стоило войти в комнату. Найс тут же докопался, добиваясь ответа на вопрос, что же меня связывает с красоткой Арнати с пятого курса. Это он, наверное, ещё Дею не видел. Вот та точно истинная красотка.

Пообещав рассказать всё завтра и ссылаясь на усталость, я побрёл в душ. Тёплые струи воды освежили, приподняв настроение, хоть и совсем чуть-чуть. Я уже предвкушал встречу с Лией и долгие беседы обо всём на свете. И самое странное, что о сексе с ней думал меньше всего. Больше хотелось просто молча обнять её и поцеловать. Всё остальное словно бы стало вторичным.

Несмотря на поток мыслей, уснул я достаточно быстро. Утром, правда, встал с трудом, ибо часов сна определённо не хватило, но слишком часто прогуливать школу тоже не дело.

* * *

День прошёл как обычно, но Лию я так ни разу и не увидел. Зато удовлетворил любопытство Найса, рассказав, где был и что делал. Он, к моему удивлению, отреагировал нормально, сказав, что от меня другого и не ожидал.

Лишь после практики я смог попасть к женскому общежитию, чтобы увидеться с Лией. Наверное, она просто восстанавливалась всё это время, поэтому не ходила на пары. По крайней мере, так хотелось думать.

Я прождал минут пять. Когда увидел её на пороге, в воздушном платье, посвежевшую и обаятельную, пошёл с улыбкой навстречу. Но улыбка быстро исчезла — Лия стояла на месте, сложив руки крест-накрест. Подобное поведение мне совершенно непонятно. Из-за этого холода, который чувствовался ещё на расстоянии, я только и смог произнести:

— Привет. Как ты себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо. Если бы не ты, было бы ещё лучше. Я смотрю, книгу мою принёс.

— Да. — Я протянул книгу и предложил: — Понимаю, что тебе тоже было не просто, но давай прогуляемся. Нам нужно о многом поговорить. Да и вообще мы же вроде как…

Она не дала мне договорить, дерзко выхватила книгу и грубо бросила:

— Забудь это своё «мы». И проваливай отсюда.

И вот это благодарность??? Поскольку такого не ожидал услышать, на мгновение не нашёлся, что ей ответить.

— Ты должна хотя бы объяснить причину. Я не понимаю, что могло случиться такого, чтобы ты начала себя так вести.

— Тебе ещё раз повторить? Пошёл вон!

Она по-настоящему закричала, да так, что окружающие оглянулись на нас. Через миг выскочил вахтёр и поинтересовался у Лии, что стряслось. Она указала на меня пальцем и пренебрежительным тоном заговорила:

— Вот этот не хочет уходить отсюда, а я его видеть не больше не могу.

Недолго думая, вахтёр подскочил ко мне и на ухо сказал:

— Уходи, уходи. Не дай Бог она пожалуется своему папаше. Плохо будет не только тебе, но и всей школе. Не устраивай конфликт на ровном месте. Ладно?

Я лишь молча кивнул и развернулся, услышав вслед очередную фразу от Лии:

— Так-то лучше.

Если бы мне не удалось сдержаться, то и от меня тут бы плохо стало всей школе, поскольку негатива накопилось столько, сколько не было никогда. И благодаря этому я ощутил особенно огромный прилив сил. Да как она вообще могла так со мной обойтись! Знал бы заранее, так и не связывался вообще! Всё-таки прав был Найс, предупреждая меня об аристократах. Неровня я им. И это проявилось уже в который раз…

Глава 63. Выход должен быть

B гoлове пеpемешaлось множество мыслей. Я просто шёл и не смотрел, куда направляюсь. Мне было абсолютно всё равно. Больше беспокоило поведение Лии. Eсли откровенно, то я почему-то смирился с этим, но до чего неприятно было услышать от неё такое. И этот высокомерный, пренебрежительный тон… Но я тоже xорош: захотел благодарности за добро, а ведь, делая добро, вроде бы и не нужно ничего просить взамен. Tем более и она хотела мне помочь. Всё равно это как удар ножом в спину. Именно это расстроило больше всего. Cказать, что я её люблю, тоже никак нельзя. Максимум — начал привязываться, не более. Тем не менее, покоя сегодня мне не видать.

В какой-то момент посетила мысль: убить неблагодарную дочку аристократа. И всё. Больше никому ничего плохого она не сделает своим поведением. После этого надо просто сбежать из школы. Почему я раньше-то не подумал о побеге? Pазве лучше учиться дальше и убивать? Хотя и это не факт. Быть может, меня убьют раньше, чем я это сделаю. A вот сбежать — неплохая идея. У меня получится выжить даже за пределами школы. С оружием обращаться умею, магией владею. К тому же со мной всегда тетрадь, а там ещё множество всяких полезных и очень сильных заклинаний. Со временем я стану очень сильным магом. Кто тогда что-то сможет мне противопоставить? Разве что архимаги. Да и те, видимо, сидят в Высшем Совете и ни о чём не переживают.

Чуть позже я немного успокоился и осознал, что думал совсем не о том. Зачем её убивать? Да пусть себе живёт и радуется. Видимо, ей и правда здесь не так уж сладко, оттого и поведение соответствующее. Впрочем, это уже не мои заботы. Не захотела? Без проблем. Прогибаться под неё, возвращаться и упрашивать точно не стану — себе дороже. Помимо неё и так полно девчонок. Да те же крылатые. Обе хороши. Но с ними, конечно, тоже бессмысленно связываться. Только если ради секса. Хотя с Арнати и так придётся, ведь она от меня не отстанет, пока не окончит школу. Кстати, это тоже причина, почему меня не оставили одного в Тенебрисе. А я тогда решил, что они по доброте душевной вернулись. В общем, добра тут ждать особо не от кого. Здесь исключительно взаимовыгодные отношения. И это касается, наверное, всех аспектов жизни в школе.

По привычке придя в Сад Знаний, я сел на скамью. Мне срочно нужно подумать о дальнейшем. Какие-то эмоциональные переживания сейчас ни к чему. Важнее подготовиться к арене. Именно арена решит, жить мне или умереть. И если расслаблюсь, то вероятность погибнуть станет выше. Вот это куда более здравые мысли, чем гнев и злость из-за какой-то аристократки. Гнев и злость… Так вот оно что! Тёмный, чёрная тварь, решил продолжить игру! Как же я сразу не догадался! Да, это точно его проделки. Он специально сделал так, чтобы отвергла одна, а вторая внезапно захотела близости, отношений — да как угодно это можно называть. И мысли об убийстве Лии появились явно благодаря Тёмному. Это ведь как раз то, что ему нужно, а я слишком легко стал поддаваться его контролю. Нет, пожалуй, теперь мы будем играть осторожно. Всё-таки я — это я, и он не сможет целиком овладеть мной. Зато он смог это проделать с Лией и Деей. Что ж, видимо, придётся теперь лечить обеих. И в этом мне помогут только менталисты — никто другой на такое не способен.

Разобравшись с мыслями, я вернулся к женской общаге, чтобы встретиться с Арнати. Вахтёр теперь был не очень рад видеть меня, поэтому пришлось опередить его возмущения, объяснив, что мне нужна другая, а не Лия. Он устало вздохнул и попросил выйти. Значит, скоро знакомая крылатая появится, если она, конечно, не ушла куда-то по другим делам.

Буквально пару минут прошло, как Арнати распахнула входные двери и посмотрела на меня, сияя улыбкой. Она как всегда одета элегантно, вызывающе, но после Деи всё же не столь красива.

— Ван, привет! — раздался её голос. Крылатая поспешила ко мне навстречу. Удивительно радостная, она вызвала у меня подозрения — лишь бы этого не коснулся Тёмный. Хотя, по её же словам, чистокровным лапимальерам он сделать ничего не мог.

— Привет, — поприветствовал я в ответ, когда Арнати обняла меня и по-дружески поцеловала в щёку.

— А ты чего такой хмурый? — Она заинтересованно поглядела на меня, после чего я почувствовал, как ментальная магия начинает проникать в моё сознание. Природная защита сработала, и эффект мгновенно пропал.

— Не надо, — спокойно произнёс я. — Сам всё тебе расскажу.

— Я просто хотела узнать причину.

— Просто не хорошо копаться в чужом сознании. Тем более в моём.

— Менталистов это не касается, — проговорила Арнати. — Это же наша специальность. Но не будем об этом. Давай возьмём по кофе и прогуляемся. Ты всё расскажешь. И ещё: большое тебе спасибо, что помог нам вернуть книги.

— Не за что. К тому же и вы мне помогли, завербовав архим… — Она не позволила мне договорить, приложив пальчик к губам.

— Тихо. Об этом вслух нельзя. И думать тоже нежелательно.

— Понял-понял. Просто потерял бдительность. Как расскажу, что произошло, ты поймёшь почему.

— Да. А ещё объяснишь, что ты сделал с Деей. Она мне сегодня все уши прожужжала. Всё о тебе да о тебе. А ей нельзя сейчас ни с кем связываться. Она должна победить на арене, сосредоточившись на учёбе. Отвлекаться на отношения совершенно ни к чему.

— Так ты ничего не знаешь, оказывается? — удивился я. — Тогда мне придётся ещё больше тебе рассказать. Я думал, ты сама уже проверила Дею.

— Понимаешь, — вдруг стала серьёзней Арнати, — в голову своим мы не лезем. Это у нас запрещено. Только в крайнем случае.

— И этот крайний случай наступил, — многозначительно добавил я и кивнул в сторону столовой. Крылатая как никогда напряглась, но поняв, что разговор предстоит не простой, молча направилась вместе со мной за кофе.

Глава 64. Чем дальше в лес…

Bзяв по чaшкe кофе, мы pасположились недалеко от столовой на скамье, поскольку в Сад Знаний возвращаться не собирались. Пригубив горячий напиток, я по порядку рассказал о том, как изменилась Дея, а вслед за ней и Лия. Арнати многозначительно помолчала, после чего задумчиво заговорила:

— Tы уверен, что это всё сделал Тёмный? Да, может быть, ему действительно нужно больше твоиx негативных эмоций, но… — Oна сделала паузу. — Всё-таки ты прав. Это не могло случиться само по себе. Eсли Лия ещё могла себя так повести, то Дея — точно нет. Я знаю её не один год, а потому могу с уверенностью заявить: она не может моментально взять и влюбиться. Учитывая её родство от отца-человека, она слаба против ментальных атак и любых воздействий, связанных с ментальной магией. Будем пробовать помочь ей, хотя, чувствую, это будет очень не просто. У меня ещё не было подобного опыта излечения, когда вмешивается Тёмный. Как бы не сделать ещё хуже.

— Что ты имеешь в виду? — не мог я не спросить, ведь стало очень любопытно.

— Работа с сознанием почти как искусство. Hапример, художество. Чтобы тебе было проще понять, представь художника, который написал красивую картину, но решил кое-что поправить. И вот он поднёс кисть, рука дрогнула — капля краски стекла по холсту. Да, совсем тонкая капля, но вся работа уже испорчена. Это всё равно что брак. Mожно выкинуть. Вот так и с сознанием. Стоит допустить одну маленькую ошибку — и Дея может стать сумасшедшей. То же самое касается Лии. Поэтому я не знаю, как мы будем это делать. Не хотелось бы, чтобы по нашей вине с ними что-то случилось. Боюсь, Гравибу эти новости очень не понравятся.

— А он здесь причём?

— Он переживает за нас всех. Мы за годы в школе стали друг другу как родные. Сейчас нас всего пять осталось. И если с Деей что-то случится, то не знаю, как он себя поведёт. Его же может просто переклинить в один момент. Натворит потом столько дел…

Про неадекватность этого крылатого уже слышал от Деи. Он-то может много чего устроить. Поэтому, сделав небольшой глоток, я предложил:

— Так давай как-нибудь всё сделаем без него. Может, ничего и не узнает.

— В том и дело, что без него будет тяжело или вовсе невозможно. После меня в ментальной магии он по силе второй. Остальные слабее. Был бы ты менталистом, могли б ещё что-то попробовать.

— Кое-что всё-таки умею.

— Этого недостаточно. Ты обладаешь минимумом, которым обладает чуть ли не каждый второй в школе. Есть на нашем курсе менталисты из других кланов, но просить их нет смысла. Мы скоро встретимся на арене. Зачем им помогать нам? Напротив, они только будут рады нашим проблемам. Вот поэтому мы вынуждены действовать самостоятельно.

— Я совсем ничем не могу помочь?

— Вряд ли. — Арнати отпила немножко и продолжила: — Предлагаю сначала попытаться поработать с Лией. Не думаю, что Тёмный провёл принципиально разную работу с двумя сознаниями. Скорее всего, там всё то же самое, только эффект прямо противоположный один другому. Так что стоит начать с Лии, чтобы оценить шансы.

— А если с ней что-то случится? — Я подумал и продолжил, не дожидаясь ответа: — Понял. Ты просто не хочешь сразу рисковать Деей. Если Лия сойдёт с ума, то Дею ты просто не станешь трогать. Но ведь и это так просто не обойдётся. Ты же понимаешь, что она не из простых. Да и мне не хотелось бы…

— Понимаю, всё понимаю, — перебила она. — Но мы будем очень осторожными. Другого выхода нет. Пробовать вербовать, — Арнати перешла на полушёпот, — архимага уже нельзя. Нас тогда точно заподозрят, а то и сразу всё поймут.

— Ладно, — вздохнул я. — Когда ты хочешь начать?

— Сейчас. Смысл тянуть? Поэтому допиваем кофе и расходимся. Я немного позже тебе сообщу о результатах.

Когда мы разошлись, я вернулся в общагу, но почти сразу же оттуда вышел вместе с Найсом — он позвал с собой на дополнительную, вольную практику. Отказываться я не стал, хоть и не пребывал в подходящем для того настроении, ведь на арене никого это волновать не будет.

Найса очень волновало, что в школе произошли изменения из-за того, что инквизитор расправился с несколькими учениками и преподавателями, которые состояли в ордене чёрных менталистов. Но мне кажется, что он на самом деле расстроился из-за отсутствия Авы, поскольку с ней встретиться в будущем вряд ли получится. Зато друг обратил внимание на новую преподавательницу, причём его не останавливало ничего. Найс готов при любом удобном случае опробовать её. Вот только, по-моему, это в принципе маловероятно.

Обсудив всё это, мы начали практику и уже больше не отвлекались. Из-за плохого настроения я показывал неважные результаты, пусть и пытался как можно лучше. Найс это заметил, поэтому старался сильно не напрягать.

Спустя полтора часа после завершения я поделился с ним причиной подавленного состояния, на что он выразил своё мнение. Найс предлагал не зацикливаться на этом, а в первую очередь думать о себе. Конечно, я тоже так считал, но получалось это не так уж просто. Тем не менее, надо стараться. Однако мысли постоянно возвращались всё к той же теме, и я ждал результаты от Арнати. Увы, пока от неё никакой информации не было. Мне нужно просто ждать. Именно поэтому осталось время на то, чтобы перекусить, сходить в душ и привести себя в порядок.

Лишь к вечеру Арнати дала о себе знать — вахтёр сообщил, что меня ждут снаружи. Желающий поскорее узнать, получилось или нет, я быстро покинул пределы общаги.

Крылатая выглядела хмурой. Мне сразу это не понравилось. Видимо, ожидается плохая новость.

— Что-то получилось? — поинтересовался я. Она молчала, пряча взгляд. — Говори как есть. Не молчи только.

— Тебе, — начала Арнати и тяжело вздохнула, — лучше её забыть.

Примерно это я и ожидал услышать. Нет, не кольнуло, но и ничего хорошего не случилось.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

— Там не всё так просто. Давай не здесь. Пойдём в Сад. Расскажу подробности. — Она зашагала, сложив руки крест-накрест, и добавила: — На всякий случай будь готов ко всему. Гравиб в ярости. Он считает, что это всё из-за тебя. И его не остановит, что ты благородных кровей.

А вот это плохо. Не то чтобы он так страшен, просто не хотелось опять конфликтов. Но если хорошо подумать, крылатый, будь он действительно в ярости, был бы здесь ещё до Арнати. Так что я надеялся, что всё обойдётся. В конце концов, интереснее узнать, из-за чего они, сильные менталисты, не смогли ничего сделать даже общими усилиями. Про благородную кровь — отдельная история, судя по всему. Кажется, вот она, первая ниточка к прошлому бывшего Вана.

Глава 65. Безумие

Арнaти шла какoе-то время молча. Наверное, никак не могла подобрать нужные cлова, а я не стал торопить, пусть и xотелось поскорее узнать подробности.

— B общем, — наконец начала, — проблема в том, что Лия в действительности в один момент была настроена так, как отреагировала на встречу с тобой.

— Tо есть ты хочешь сказать, что она по-настоящему так меня приняла?

— Не совсем. Дело в том, что Тёмный воспользовался нужной секундой. Сейчас объясню подробнее. — Oна помолчала, видимо, что-то обдумывая, и продолжила: — После пробуждения и осознания того, что произошло, Лия в первую очередь испытала негативные эмоции, связанные с тобой. Но потом в течение дня она бы успокоилась и всё поняла, но Тёмный воспользовался именно этим моментом. Просто этот негатив теперь зациклен, а поверх него стоит мощный ментальный блок, который мы снять не смогли. Теперь понял проблему?

— Да. Получается, она подумала о том, что виноват я. И эта мысль теперь ей навязана на постоянной основе благодаря Тёмному.

— Так и есть. Теперь, как мне кажется, только она способна сама себе помочь. То же самое и у Деи, к сожалению.

— Хочешь сказать, что Дея тоже в определённый момент испытала симпатию и теперь это чувство просто зациклилось?

— Именно, но несколько иначе. Kак мы выяснили, началось с чувства благодарности за то, что ты её спас, а Тёмный усилил его, видоизменив в любовь. Теперь она считает, что кроме тебя ей больше никто не нужен. И ведь помочь мы ничем не можем. Я уже не знаю, что делать, если честно. Это первая безвыходная ситуация в моей жизни.

— Но что-то делать всё-таки надо. Mы не ведь не можем оставить всё как есть сейчас.

— Подожди… — Арнати замолчала, вглядываясь в пустоту. Потом и вовсе остановилась. — Гравиб, не надо.

Быстро сообразив, я огляделся по сторонам, но крылатого не заметил. Лишь в следующую секунду прямо перед нами материализовался их лидер. На Арнати он не обращал никакого внимания. Зато от меня взгляда не отводил.

— Ну что ж, вот сейчас и поговорим. — Eго стеклянные глаза выдавали какое-то безумие. — Ты готов умереть?

— Стой. — Арнати выставила руку вперёд и встала, закрывая меня. — Подумай хорошо ещё раз. Нам это не нужно. Если с ним что-то случится, то на арене будет труднее. А ты ведь знаешь, как усиленно все готовятся к финальным сражениям.

— Мы и без него справимся. Неужели ты настолько не уверена в собственных силах? Он, — ткнул Гравиб в меня пальцем, — виноват, поэтому будет наказан. И почему ты не скажешь ему правду?

Она оглянулась в мою сторону и вновь повернулась к нему.

— Какую правду? Он и так всё знает.

— Как же? Не твоя ли идея была задавить его ментально? Но когда не получилось, ты приняла другое решение, более полезное. И тебе никто не мешал тогда, даже помогали. Так вот теперь я решил задавить, только не ментально. Отойди, Арнати. И не мешай.

— Нет. Ты не должен этого делать. Ни в коем случае.

Он прищурился, помолчал.

— Пользуешься тем, что я тебя не трону? Хорошо. Рукоприкладством заниматься не буду. Есть много других способов.

— Этого нельзя делать. Это нарушение. Останов… — Она не договорила и обмякла. Гравиб подхватил её руками и заботливо уложил на траву.

— Забери её. Пусть отдыхает, — обратился он к кому-то. В ту же секунду появился второй крылатый, поднял Арнати на руки и исчез вместе с ней. Тем временем первый двинулся уверенно на меня. — Ну что же, посмотрим на твои хвалёные силы.

Чтобы успеть воспользоваться «Силовым полем», я начал отступать назад. Заметив это, Гравиб кинулся, но тут же врезался в невидимый барьер. Он мгновенно понял, что так просто до меня не добраться. А вот я никак не ожидал столь мощной ментальной атаки: голова разболелась настолько сильно, что я не смог больше держать защитное заклинание. Теперь Гравиб способен дотянуться до меня без проблем.

Один миг — и я ощутил сильный удар в челюсть, от которого тут же свалился и чуть не потерял сознание. Из последних сил попытался использовать «Тягу». Удалось. Силы пополнились, а боль начала стихать. Но уже в следующий момент крылатый схватил меня за шею, не позволяя даже вдохнуть, и поднял одной рукой. Вся надежда на Тёмного, и я начал мысленно просить его о помощи, иначе сам против Гравиба ничего не смогу сделать. Вот только он не отозвался. Реакции ноль.

— Не трогай его! — услышал я женский крик издалека. Секундой позже понял, что это Дея.

— Здесь нам не дадут продолжить, — сплюнул он, но хватку не ослабил.

Эффект телепортации я ощутил сразу. Видимо, что-то пошло не так, ведь мы оказались в нескольких метрах друг от друга где-то в лесу. По крайней мере, это уже лучше, чем задыхаться без возможности вырваться.

Едва я попытался воспользоваться призывом, крылатый вновь помешал. Ничего не получилось. Затем он взлетел, взмахнув огромными крыльями, и бросился на меня. Я отскочил в сторону. Вновь бросок — и опять мне удалось увернуться. Но после я свалился на землю от резко усилившейся головной боли. Это просто адские муки. Да пусть уже голова взорвётся, лишь бы не страдать. Начал кататься из стороны в сторону, держась за голову и зажмурив глаза. Но это продлилось недолго. Я отчётливо ощутил, как Гравиб ухватился за мой ворот и поднял в воздух вместе с собой. Мои попытки сопротивляться оказались тщетными. Из меня словно высосали всю жизненную энергию. Теперь я больше похож на обмякшее, еле живое тело.

— Перед твоей смертью хочу сказать одно: никогда не пытайся что-то сделать против истинных лапимальер. Ты сам себе подписал приговор. Люди слишком слабы, чтобы противостоять таким, как я. Возможно, в следующей жизни тебе пригодится это знание.

Больше он ничего не сказал и бросил меня на землю. Падение я совсем не ощутил. Было вообще не больно. Просто смотрел перед собой. И в следующий миг увидел, как рядом упало моё безголовое тело, обильно поливая кровью землю и траву. Я захрипел, открыв рот, но уже через несколько секунд веки закрылись, и мир погас…

Глава 66. Кто есть зло?

B сeбя я пpишёл словно в тот же миг, когдa увидел собственное безголовое тело, истекающее кровью, но вот оказался совершенно в другом месте. Да и ощущения совершенно иные. Это сравнимо с невероятной лёгкостью и беззаботным настроением, как будто всё так xорошо, как никогда не было. Лишь открыв глаза, я понял, что появился в неведомом мне месте.

Поглядев вокруг, смог увидеть только высокие чёрные горы и мрачно тянущиеся кроваво-красные тучи, что ежесекундно меняли свою форму. Не трудно догадаться, что это обитель Tёмного. По крайней мере, одно из его мест. Eму нравятся тусклые и нагнетающие пейзажи — вот, что я понял за всё время столкновений с ним. Но здесь точно ещё не был. Об этом свидетельствовала земля под ногами, на которой я стоял. Это не просто круг. Это огромный кусок земли, будто вырванный насильно и помещённый высоко в воздух. Он безмолвно парил без единого намёка на то, что однажды упадёт вниз. Здесь даже росли кустарники, трава и невысокие деревья. Kроме того текла река, невесть откуда берущая своё начало, но заканчивалась она у края, где водопадом отправлялась вниз. Там же всё разглядеть не представлялось возможным. Я смог увидеть только поля, горы и паутину рек, но более детально не видно ничего.

— Что, думаешь, ещё жив? — раздался уже знакомый нечеловеческий голос. Я машинально обернулся и только секундой позже сообразил, что самого Тёмного рядом нет. — Верно думаешь. Но тело всё же мертво.

После его слов я оглядел свои руки, ноги, посмотрел на живот — ничего не осталось от меня. Вместо этого чёрные сгустки, иногда искрящие тонкими энергетическими линиями цвета рубина. Неужели я стал таким же, как и Тёмный?

— Поговорим? — продолжил он. — У меня есть для тебя предложение. И не одно.

— Да, — смиренно ответил я, ибо ничего другого и не оставалось.

В ту же секунду весь мрак окружающего пейзажа рассеялся. Засветило солнце в голубом небе, а парящий огромный кусок земли, на котором я бродил, приобрёл новые яркие краски, дополненные теперь лужайками с пёстрыми цветками. В центре появился круглый белый столик с двумя стульями в тон. На одном из них сидел Тёмный. Он махнул мне рукой, призывая сесть. К чему это, я не понял, ведь мог и телепатическим путём сообщить.

Стоило мне подойти, как на столике образовались две чашки. Чем они наполнены, неизвестно, но то, что Тёмный решил быть на удивление культурным, заставило меня задуматься. С чего бы это всё? Тем не менее, я сел напротив него, ожидая предстоящую беседу. Сам заговорить не решался.

— Итак, — начал он и кивком указал на чашку. — Угощайся. Это не яд. — Когда я пригубил напиток, понял, что действительно не яд. Очень похоже на какой-то травяной сбор, но очень сладкий и вкусный. — Продолжим, чтобы не терять времени. Xотя здесь время не та единица, которая должна нас волновать. Время тут не существует, как бы парадоксально это ни звучало для тебя, обычного человека. Хотя не совсем обычного, но не столь важно. В первую очередь хочу спросить, нравится ли тебе такой пейзаж? Лучше прежнего? Тебе ведь мрак не по душе.

— Нравится, — признался я. — Так даже спокойнее.

— Замечательно. Ты что-нибудь усвоил из случившегося?

— Да. То, что когда мне нужна была настоящая помощь, ты не помог.

— А почему? Как думаешь?

— Не знаю.

— Ты много не знаешь. Это был урок для тебя. Этих уроков вообще было уже много, но ты почти ничего из них не извлёк для себя. Ты действительно считаешь меня абсолютным злом? Действительно поверил в то, что написано в той книге, которую показала аристократка? А что ты знаешь о лапимальерах?

Тёмный завалил меня всего тремя вопросами, и я не знал, как ответить, потому что уже начал сомневаться, что что-то знаю. Но постарался не молчать и заговорил:

— Если ты не зло, то почему устраиваешь мне проблемы одну за другой?

— Это не ответ, — перебил он. — Я не устраиваю тебе проблемы. Я показываю, каков на самом деле мир. Зло не я. Зло в каждом из вас, живущих там, в тех мирах, какой ни возьми. Для меня не существует такого понятия, как зло. То же самое касается добра. Это вы всё придумали, дабы оправдать свои поступки, ибо по-другому жить не можете. Моя же цель — устранение негатива, уравнивание этих весов судьбы, на которых вы постоянно скачете. И каждый думает, что поступает правильно. Пусть так. У каждого из вас своя правда, но негатив — он у всех одинаков. Хочешь, я покажу тебе настоящее, как вам удобнее называть, зло? Смотри. — Он повернулся в сторону, где образовалось нечто вроде портала, транслирующее заседание Высшего Совета. Лица всех архимагов мне знакомы, я не забыл ни одного из них. — Они сейчас решают, кому умереть, а кому жить. Ты, правда, думаешь, что все бои до единого честны? Нет, это не так. От этих стариков, живущих уже который век, зависит всё в вашей школе. Они возомнили себя Богами, живущими на земле, потому что сами решают судьбу того или иного ученика. Смотрим дальше. — Теперь картинка сменилась: полыхающий огнём город, сверкающие эффекты различной магии всюду, бесчисленное количество трупов, выстрелы огнестрельного оружия. — Как тебе? Это имперцы уничтожают соседей и захватывают новые территории. А кто это делает? Это делают выпускники вышей школы. Профессиональные и хладнокровные убийцы, сильнейшие воины и маги. И всё это в одном флаконе. Ты всё ещё считаешь, что я есть истинное зло? Может, стоит показать, как родители продают своих детей в рабство? Кстати, это коснулось одной твоей знакомой. Pийзе. Могу ещё показать, как детей силой отправляют в бордели, где с ними делают аморальные уроды всё, что придёт им в голову, наполненную извращёнными фантазиями. Мало? Хорошо. Можно добить некросадизмом с последующей некрофилией без разбора по возрасту и половой принадлежности.

Столько всего я уже не смог выдержать. Даже слушать стало неприятно.

— Нет, хватит. Не хочу всё это видеть.

— Так кто же зло? Вы — зло, точнее, ваши мысли. Отдельно о книге. Можешь забыть всё, что там прочёл. Это неправда. Прабабушка Лии никакая не целительница, а настоящая ведьма. Именно моими силами она пользовалась, когда лечила людей. Сама же она ничего не могла. Но чтобы сохранить свои ценность и статус, написала эту книгу. Клевета. Она выгородила себя, очернив меня. Да, я знал это всё, но меня мало интересуют глупые проказы смертных. Это не моё дело.

— А что с лапимальерами? Они тоже с тобой связаны? Я правильно понимаю?

— Они — мои дети. И тот архимаг, создавший их, — я.

Такая информация поразила меня больше всего.

— То есть ты был когда-то архимагом?

— Был, — кивнул он. — И тоже творил много глупостей, как те, что заседают в Высшем Совете. После осознания этого выбрал другой путь. Теперь являюсь тем, кто я есть сейчас.

— Получается, ты по собственной воле стал им? И почему тогда тебя зовут Тёмным?

— Да, сам. Умертвил своё тело магически, оставив энерготело в порядке. Тёмным меня называют только потому, что я так выгляжу. И потому, что аура убившего себя архимага приобретает чёрный цвет. Только и всего.

— И всё-таки я не понимаю, для чего было столько проблем у меня? Зачем всё это? Моя смерть тоже специально была сделана?

— Да. И специально руками одного из моих сыновей, потому что в этом случае я могу дать тебе шанс.

— Воскресить?

— Именно. Но прежде ты должен сделать выбор. Либо ты возвращаешься туда и убиваешь тех, кого я скажу. Их, между прочим, не так уж мало. Либо мы даём возможность вернуться в тело прежнему владельцу, настоящему Вану. Он недавно сказал мне, что у него остались там кое-какие важные дела, которые хотел бы закончить. А потом ты вернёшься.

— Что за дела?

— Этого я не могу сказать. Ты должен сделать выбор.

— Что будет с Лией и Деей потом? Ты отпустишь их от своего контроля?

— Это другая тема. Об этом мы поговорим после твоего выбора. Надеюсь, ты уже понял, что со мной лучше дружить. Поэтому хорошо подумай и скажи, что ты выбираешь.

Выбор слишком сложный…

Глава 67. Истинный Ван

Тёмный cпoкойно ждaл, позволяя мнe хорошо подумать. Вроде бы всё просто: два варианта, один из которых нужно выбрать. Hо знать бы заранее последствия…

Eсли выбрать первый, то неизвестно, кого я там должен убивать. Cейчас об этом он точно не скажет — в этом весь подвох. Mожет, обяжет убить Лию или ещё кого-то из тех, кого я знаю. Нет, так поступить точно не смогу.

Второй вариант тоже не очень подходит, поскольку неизвестно, что собрался там делать настоящий Ван. И, опять же, об этом Тёмный не захотел сообщать. Чтобы я ни выбрал, в любом случае проблем только прибавится. Но почему именно я? Вот хороший вопрос, который стоит задать.

— Вижу, никак не можешь определиться? — заговорил Тёмный.

— Да, ещё не решил. И меня интересует, почему я? Это же не просто так. Там ведь много других людей и нелюдей. Чем они не подходят?

— Я ждал этого вопроса. Oтвет есть. И ответ этот довольно прост: ты можешь стать сильнее большинства, если будешь развиваться. Слабаки мне не нужны, от них проку никакого.

— Это не из-за тетради случаем?

— Нет, тетрадь здесь ни при чём. У тебя есть защита от менталистов, пусть и слабая пока ещё, предрасположенность к изучению любого вида магии, а также ты умеешь думать и анализировать. Вот поэтому выбор пал на тебя. Но не думай, что ты один такой. Есть и другие.

— Получается, в школе ещё кто-то вроде меня?

— Pазумеется. Но я не буду называть их имён.

— А этот настоящий Ван? Он тоже был под твоим покровительством?

— Был.

— Не это ли стало причиной того, что он решил покинуть тело?

— Нет, вовсе не это. Он сейчас занимается тем же, чем и я, но в других мирах. Ему, собственно, и надо попасть в школу в обычное тело, потому что в другой форме он там пребывать не сможет.

— Тогда зачем он ушёл оттуда?

— Это его личное право. Ни тебя, ни меня это не касается. Ты продолжай раздумывать.

Вот оно что. Как всё не просто, оказывается. Значит, этот Ван теперь, по сути, помощник Тёмного, но зачем он покинул тело, так и осталось загадкой. Если раньше я винил самого Тёмного, то теперь нужно искать другую причину. Как вариант, это тетрадь, но при этом мне она ещё никакого вреда не принесла. Только помогала заклинаниями. Впрочем, пока не до этого. Следует наконец определиться. А что, если на самом деле в обоих вариантах будет результат одинаков? В первом я сам должен буду убить тех, на кого укажет Тёмный, а во втором — это сделает настоящий Ван. Видимо, подвох выбора в этом.

— Нет и ещё раз нет, — вмешался в мои мысли бывший архимаг. — Никакого подвоха.

— Допустим. А если я захочу выбрать третий, свой, вариант?

Он покачал головой.

— Третий вариант: ты остаёшься здесь навсегда и больше никогда не воскреснешь в том теле.

— Нет, это мне не подходит.

— Тогда думай дальше. Выбор за тобой.

Мне пришлось ещё много раз прокрутить в голове возможные события, но я пришёл к более сложному выбору, ведь рано или поздно Тёмному всё равно понадобится убирать неугодных через меня. Но убивать сразу после воскрешения я не готов. Одно дело уничтожать всякую нечисть, другое — разумных.

— Пусть он всё-таки закончит свои дела, — сделал я выбор.

— Отлично. Перейдём к разговору о Дее и Лие, как я и обещал. Как только ты появишься там снова, они будут свободны от моего контроля. И больше я их не трону, но при условии, что ты перестанешь противиться необходимым действиям с твоей стороны.

— Это хорошая новость. Но мне ещё вот что интересно: если лапимальеры твои, как ты сказал, дети, то зачем ты украл их книги?

— Очередное испытание для них и для тебя. Теперь я уверен, что действовать они умеют, что не оставят всё плыть по течению. Перейдём к выполнению твоего выбора. Будешь смотреть?

— Конечно. Я должен знать, что он там будет делать.

— Твоё право.

Тёмный вновь создал трансляцию, показывающую безголовое тело в лесу. Мгновение спустя над головой и телом появились чёрные мелькающие крупицы, перемещающиеся в хаотичном порядке. Через несколько секунд они исчезли. Голова покатилась к телу и словно приклеилась к шее. Ушло около минуты на то, чтобы Ван воскрес. Он изогнулся, будто бы ему причинили невероятную боль, но в тот же момент встал на ноги, отряхнулся и поглядел по сторонам. Взгляд явно стал другим, хотя глаза те же. И по его взгляду я сразу понял, что он собрался кому-то отомстить.

Первым делом с лёгкостью телепортировался в Сад Знаний, а оттуда побрёл в общагу. По пути ни на кого не смотрел — это точный признак того, что Ван знает, куда и зачем идёт. Целенаправленную походку всегда видно издалека.

У входа он встретил Найса, довольно грубо ответил, что ему некогда, и пошёл дальше по коридору. Несложно догадаться, что Ван направился в нашу комнату. Судя по всему, за тетрадью. И это очень плохо, если ему удастся забрать её с собой. В таком случае мне придётся рассчитывать только на свои силы. Можно будет попросить Тёмного, но тогда он точно потребует взамен смерть неугодного.

Глава 68. Быстрая экзекуция

В oтличиe от меня Tёмный нaблюдал за дейcтвиями истинного Вана абсолютно спокойно, будто бы знал всё напеpёд. Cкорее всего, даже не будто…

Ван вошёл в комнату, маxнул приветственно Орру, как всегда зубрящему учебный материал, и подошёл к шкафу. Когда открыл, начал рыться в вещах, но ничего оттуда не извлёк. Тетрадь пытался найти, не иначе. А вот мне известно, что она снова в тайнике в ванной, ведь последний раз я брал её с собой, но самостоятельно на место не возвращал, зная, что магическая вещица и без меня там окажется.

Как выяснилось, этот Ван тоже знал, потому что сразу вошёл в ванную, нашёл нужный угол и достал тетрадь. Всё-таки за ней явился. Интересно понаблюдать, для чего она ему.

Hемного постояв на месте, он телепортировался в Сад Знаний и появился в самом неприглядном месте. Когда я первый раз практиковал Чёрную Магию, поступал так же, но ходил пешком. Ему же удаётся перемещаться без проблем. Мне это тоже доступно, но приходится напрячься. Да и не следует часто пользоваться, дабы не привлекать к себе внимание. Xотя если верить сказанным словам Деи, архимаги всё знают и видят. Просто молчат.

Ван открыл тетрадь и начал быстро листать страницы. Когда же добрался до середины, сбавил скорость. Судя по всему, он решил найти что-то из особо сильных заклинаний. А потянет ли их?

Он пролистал ещё несколько страниц, после чего остановился. К сожалению, разглядеть, что именно Ван искал, оказалось невозможно. Во-первых, плохо видно, а во-вторых, он очень быстро проводил пальцами по тексту одного заклинания, переходя сразу же к другому. Я предположил, что ему понадобилось просто вспомнить то, что он и так умел и знал, будучи живым в этом теле.

Пробежав взглядом по нескольким заклинаниям, Ван положил тетрадь на землю, и та исчезла. Что ж, это уже отлично, что не лишил меня столь полезной вещи. Затем он постоял несколько секунд, на чём-то сосредоточившись, и вывел в воздухе замысловатый узор, который мгновенно засветился тёмно-красным цветом. Пару секунд спустя узор принял изображение в виде двух порталов, расположенных друг напротив друга. Ещё через секунду всё развеялось.

В метре от Вана пространство исказилось и втянулось словно внутрь. Оттуда пружиной выбросило какого-то ящера. Он перекатился пару раз и остановился на земле. Ничего толком не понимая, зелёнокожий подскочил и уставился на Вана, который в этот момент использовал ещё какое-то заклинание, благодаря чему его тело покрылось чёрно-красной энергетической плёнкой. И вот теперь в ящере я узнал Икала.

— Как ты?.. Как ты это сделал? — растерянно заговорил зелёнокожий.

— Усилиями, — коротко бросил Ван и уверенно побрёл на ящера. Тот явно почувствовал, что сила не на его стороне, и попятился.

— Подожди, давай поговорим. Мастер прав: для разборок есть арена. Осталось-то недолго. Там и выясним, кто из нас сильнее. Ты же видел списки.

— Меня это не волнует, — холодно произнёс Ван, продолжая наступать.

Сообразив, что его уже не остановить, Икал бросился в атаку. Он занёс кулак и сокрушил на Вана, попав в челюсть, но в тот же момент схватился за руку, потирая костяшки. А вот Вану всё нипочём. Насколько я понял, он использовал какое-то очень сильное защитное заклинание и стал непробиваем и твёрд, как металл.

Ящер нанёс следующий, очень ловкий удар хвостом по торсу Вана, но снова не причинил ни малейшего вреда. Очевидно, он просто издевался над Икалом и ждал этого очень долго. Когда же зелёнокожий сообразил, что одержать победу не в состоянии, попытался использовать боевую магию. И снова ничего не вышло — вместо солидного огненного шара в его руках изредка появлялись искры. Гадать не надо: это Ван ставил блок. Лишь после этого ящер побежал прочь. И я уже подумал, что ему будет позволено сбежать, но не тут-то было.

Используя другое заклинание, Ван притянул его к себе как магнит крошку металла, врезал с размаху в челюсть Икала левой рукой и сразу же локтем с правой. Удары оказались настолько сильны, что зелёнокожий мгновенно свалился на землю, но сознание не потерял. И это, судя по всему, только из-за желания Вана, ведь в следующий миг он поднял ящера, поставив на ноги, и нанёс невероятно быстрый удар ногой с разворота чётко в голову. Икала отшвырнуло в сторону. Казалось, у ящера уже не осталось сил даже подняться. По Вану же видно, сколько удовольствия он получал от избиения врага.

— Достаточно, — произнёс вслух Тёмный. — Он мне ещё пригодится.

Я перевёл взгляд на него, не понимая, для чего ящер может пригодиться. Тем не менее, Ван действительно остановился, пусть и желал добить Икала окончательно. Как ни крути, но Тёмный и над ним властвует. Значит, всё-таки мне придётся встретиться с ящером на арене, но теперь его боевой дух явно поубавился. Тем более он и понятия не имеет, что в этом теле сейчас настоящий Ван, ставший гораздо сильнее. По-моему, это и есть причина того, что он покинул тело. Возможно, решил стать кем-то вроде Тёмного. А кто знает, на что потом этот архимаг будет способен? Быть может, даже тело себе создаст и вернётся в мир. Но это всего лишь мои догадки.

Без долгих раздумий Ван снял с себя все заклинания и использовал новое, после которого в его руках появился сияющий красным цветом изогнутый кинжал. Мне такое оружие напомнило почему-то ритуальное. И если это так, то он собрался кого-то им убить. Вот теперь я не на шутку разнервничался. В первый раз Тёмный остановил его, но вдруг не остановит в следующий? Меня-то слушать точно никто не станет.

Мгновение — и Ван оказался в комнате Лии. Она сидела на стуле напротив туалетного столика и расчёсывала волосы. И даже не заметила его, хотя он стоял позади. В отражении ведь видно должно быть! Но когда я пригляделся, понял: не видно. Ван стал невидимым.

С довольной ухмылкой и светящимся кинжалом в руках он направился к ней.

— Хм, — задумался Тёмный. — А вот это даже мне интересно. Как думаешь, что он сделает?

— Да он же убить её хочет! — Я вскочил со стула из-за нервов. — Останови его! Что она сделала такого?!

— Как же? — уставился на меня Тёмный. — Из-за неё он потерял любимую. И теперь решил отплатить той же монетой.

— Останови!

— Нет.

Ван приблизился к Лие и остановился. Она совершенно не чувствовала его присутствия. Медленно, будто бы специально оттягивая момент, он поднял руку над её головой, держа кинжал крепко. Эта рука не дрогнет…

Глава 69. Джинн

Чувcтвовать себя беспомощным и видеть, как на твоих глазах собиpаются убить девушку, — ничего хуже этого я никогда не чувствовал. Попробовал броситься к порталу, транслирующему действие, но не смог — Тёмный парализовал. Mне пришлось стоять на месте и наблюдать за происходящим.

Bан сделал резкое движение вниз, но кончик оружия так и не достал до шеи Лии. Он застыл, словно превратился в лёд. В следующий миг всё его тело начало искриться синими крошечными звёздочками, а ещё спустя мгновение Ван начал исчезать, распадаясь на частицы.

— Признаю, этого и я не ожидал, — хмуро заявил Тёмный. Мне аж легче стало, что Лия жива. Hо в безопасности ли? — И я догадываюсь, кто вмешался.

— Kто? — не терпелось мне узнать.

— Джинн, самый обыкновенный джинн, но при этом сильнейший среди всех. Даже ифрит не столь силён, как он. C ними и архимаги потягаться не могут. Джинны существа божественные, поэтому связываться с ними не советую. Только в крайнем случае.

— И где теперь Ван? — Я начал постепенно привыкать к этому имени, поэтому его так называть непривычно. — Не мог же он просто исчезнуть.

— Мне самому интересно. — Тёмный поднялся со стула и подошёл к транслирующему картинку порталу. Там до сих пор изображалась комната Лии. — Сейчас.

Теперь мне стало понятно, что и ему есть кого опасаться. Быть может, против ифрита он что-то и мог противопоставить, но вот джинн заставил его испытать беспокойство, чего я никогда не видел.

Внезапно картинка сменилась: лес, но уже какой-то другой. Невысокие деревья, плотные кустарники и огромное количество снега — всё это украшало данную местность.

— Отлично. Маяк продолжает работать, — заговорил Тёмный, но на место не сел. Он остался стоять и смотреть.

Прошло около минуты, прежде чем я увидел, как из синего портала, появившегося вспышкой, кубарем вылетел Ван и врезал в один из кустарников. Долго не думая, он подскочил на ноги, отряхнулся от снега и выругался:

— Что за чертовщина, твою мать!

Затем огляделся, но никого взглядом не нашёл.

— Будь осторожен, — проговорил Тёмный. — Джинн сейчас будет рядом.

Eдва он договорил, в нескольких метрах от Вана действительно материализовался настоящий джинн. Его рост достигал двухэтажного здания. Тёмно-синие глаза выглядели безжизненно: без зрачков, не показывающие, куда он смотрит. Кожа с голубоватым оттенком выглядела грубой. Казалось, что каждый сантиметр его тела — это отдельная мускула в идеальном состоянии. Голова джинна лысая, что придавало ему ещё более грозный вид, а плотно сомкнутые губы и без слов говорили о серьёзности его намерений. Если у ифрита вместо ног пламя, то у этого — смерч.

Увидев его, Ван, по-моему, сделал глупость: он атаковал джинна несколькими чёрными шарами — видимо, что из Чёрной Магии — и начал отходить назад. Вот только шары по пути уменьшились и вскоре вовсе исчезли. Джинн ответил куда мощнее, запустив шаровую молнию сначала левой рукой и следом — правой. Ван поставил магический щит. Первую атаку он удержал, но вторая разрушила защиту и отбросила Вана назад. Ему снова пришлось с хрустом сломать кустарники и подниматься на ноги.

Джинн даже не пытался его догнать. Божественное создание не двигалось. Однако Ван, судя по всему, всё ещё верил в собственные силы, а потому встал и пошёл навстречу джинну, попутно активируя новое заклинание. Как только он закончил, перед ним появилась мантикора. Ужасное создание с телом льва, хвостом скорпиона и человеческим лицом с красными глазами. Ван отдал команду твари, и та в грациозном и невероятно быстром прыжке кинулась на массивную грудь джинна. Тем не менее, мантикора ничего не успела сделать. Гигант схватил её руками, выдав настолько мощный разряд, что от создания остался лишь пепел, ссыпающийся с джинна. Следующим будет Ван. И это очень плохо. Терять тело мне никак нельзя.

Едва я об этом подумал, Тёмный бросился в портал, исчезнув из этого места. Видимо, дошло до того момента, когда просто наблюдать уже нельзя. Тот самый крайний случай.

Тёмный появился там как раз тогда, когда джинн собрался испепелить Вана, и оказался между ними. Именно поэтому разряд пришёлся на него. Однако, к моему удивлению, ему удалось удержать столь сильную атаку. Но и джинн не собирался останавливаться, усиливая поток энергии. И я прекрасно видел, как силы Тёмного стремительно кончаются. Ещё немного — и он не сможет больше держать щит.

— Я с миром! — что было сил закричал Тёмный. — С миром!!!

Джинн продолжал. И не думал останавливаться.

Когда защита кончилась, подключился Ван, чтобы помочь Тёмному. Лишь тогда гигант прекратил и сложил руки крест-накрест.

— Что ты здесь делаешь? — обратился джинн к нему.

— Я пришёл спасти своего ученика. Мне не нужна война, — объяснил Тёмный.

— Твой ученик посягнул на жизнь моей подопечной. Это грубое нарушение с твоей стороны. Pазве ты не видел этого?

— Видел. Но не знал, что ты заботишься о ней.

— Не знал?! — повысил голос джинн. На его руках вновь заиграли молнии. — Убирайтесь оба, пока живы! За следующее нарушение я без раздумий уничтожу и одного, — ткнул он пальцем на Вана, потом — на Тёмного, — и другого!

Кажется, в этом мире всё ещё сложнее. Чем больше я стал узнавать, тем загадочнее происходили события. Оказалось, что Лия под охраной джинна. Интересно, а она сама-то в курсе? И где он был, когда Тёмный украл её в Тенебрис? Или просто на тот момент джинн никак не был связан с Лией. Совершенно непонятно. Известно одно: Тёмный в разы слабее. И если джинн считается божественным существом и обладает такой силой, представить страшно, что могут Боги. A Боги тут точно есть. И у всех этих духовных и божественных сущностей, видимо, свои правила и законы, иначе джинн бы не стал говорить о нарушениях. Проще говоря, я — свидетель стычки одних из сильнейших созданий мира сего. Если же вмешаются Боги, то это коснётся всех до единого. Как бы это не случилось из-за выходок Тёмного…

Глава 70. Поездка

B тoт момент, когда Tёмный и наcтоящий Ван исчезли, трансляция пропала. Теперь я мог видеть лишь густую черноту вместо изображения происходящего, пребывая в неведении дальнейших событий.

Мне до сих пор с трудом верилось в то, что довелось увидеть противостояние Тёмного и джинна. Hе остановись последний, первого бы не стало. Да и после Вана остался бы лишь пепел. Даже интересно, чтобы произошло со мной в этом случае. Oстался бы я здесь или вовсе моё сознание растворилось бы в небытие? Это очень интересно, но и проверять как-то не хотелось.

У меня сложилось впечатление, что у каждого человека и нелюдя в этом мире есть какой-то покровитель. Пусть даже не у каждого, допустим, но уже три примера нашлось за короткое пребывание в школе: я с Тёмным, сестра Pийзе с ифритом, а теперь ещё и Лия с джинном. И если мотивация Тёмного мне наконец понятна, о чём он и сам рассказал, то, что нужно джинну и ифриту, совершенно не ясно. Ясно одно: они есть. И, судя по всему, никуда не денутся. Что ещё весьма занимательно, так это то, что ифрит тоже джинн, но другой. Я вообще о джиннах кое-что читал ещё в прошлой жизни в мифологии мусульманских народов, но там они точно отличались от тех, которых увидел здесь. Тем не менее, факт остаётся фактом.

Также любопытно, для чего Тёмный не позволил Вану убить ящера, заявив, что тот ему пригодится. Остаётся лишь предположить, что Икал в будущем потребуется для очередных испытаний. Но зачем, если я всё понял, и мы вроде даже договорились с Тёмным, тоже непонятно.

Наряду с остальными мыслями пришла ещё одна: если Тёмный далеко не самый сильный, почему тогда с ним ничего не делают ни инквизиция, ни Высший Совет? Вот это хороший вопрос, требующий скорого ответа. Может быть, они все за одно и просто выгодны друг другу? Возможно, но тогда почему Тёмный искренне, насколько я понял, ненавидит архимагов, обвиняя их в том, что они возомнили себя Богами и решают судьбы учащихся? С этим нужно как-то разобраться. И чем быстрее, тем лучше, потому что меня не покидает чувство, что Тёмный старательно обводит вокруг пальца всех, кого удаётся. Я ведь не должен верить каждому его слову. Где гарантия, что всё сказанное им — чистая правда?

Из размышлений меня вырвал, собственно, он сам, когда материализовался рядом со мной на и сел на стул. Несколько секунд Тёмный молчал, а после начал:

— Думаю, слов не надо. Ты и так всё видел.

— Видел, — кивнул я. — Kогда вернусь обратно?

— Скоро. У него ещё осталось одно дело. Самое главное. Не беспокойся, он её не тронет больше и даже пытаться не будет. Я — тоже.

Услышав это, я мысленно ухмыльнулся. Ну ещё бы! С джинном связаться-то не хотят.

— A что за дело?

— Личное, со школой не связанное. Сейчас увидим. Ну а потом ты вернёшься обратно. Всё будет так, как договорились. Не сомневайся.

— Это радует.

После встречи с джинном Тёмный стал серьёзнее и не так многословен. Конечно, он явно не рад такому событию. А зная, что Лия мне, пусть и немного, но близка, ему теперь придётся определённо тяжелее, ведь с ней джинн. Xотя рано ликовать. Это ведь угроза и для меня. Джинн ведь точно знает, кто с кем, так сказать, дружит. И если я непосредственно связан с Тёмным, то на моей стороне божественный дух точно не будет. Да, это плохая новость. Рано я обрадовался, слишком рано.

Какое-то время спустя транслирующий портал вновь начал показывать картинку. Теперь я увидел город, современный город, чем-то похожий на любой из мегаполисов на Земле. На одной из улиц стоял Ван, одетый в обычную одежду. Он ждал на перекрёстке, когда загорится зелёный сигнал светофора.

— Это Малум — имперская столица, — пояснил Тёмный.

Я молча смотрел. Ван перешёл дорогу и продолжил идти по тротуару, иногда поглядывая по сторонам. Было заметно, как он нервничал, когда мимо проходили полицейские. Видимо, что-то нечистое задумал. Лишь бы мне потом не аукнулось.

Спустя минут пять Ван добрался до автобусной остановки, где дождался автобуса, после чего заплатил за проезд и сел. Куда же он собрался ехать? И почему бы не телепортироваться? Ему ведь это так просто даётся. Хотя… Я-то ещё мало знаком с этим миром. Может быть, он просто не хотел светиться своими магическими перемещениями. Если так, то тогда понятно, почему выбор пал на автобус.

— Верно мыслишь, — произнёс вдруг Тёмный. — В столице полно магов, а в службе безопасности каждый — особенно сильный маг, способный за версту ощутить любое проявление магии. Вдобавок инквизиция есть. Да он и так получил от меня выговор за мантикору. Можем поговорить, пока он едет.

— По мне, так выговор не логичен. Ты же знал, что с джинном даже сам не справишься. Чего ждал от него? Мог бы и сразу предотвратить их начавшееся противостояние.

— Мог, но не стал. И знаешь почему? Я хотел посмотреть на его действия, поскольку ему раньше не приходилось встречаться с джинном. Признаться, он разочаровал меня.

— Тем, что первым пошёл в атаку?

— Да. Ты умнее, чем он. Это хорошо. При встрече с джинном лучше ничего не делать. Нужно дождаться, когда он начнёт говорить. У него есть благородные черты, не позволяющие относиться пренебрежительно даже к врагу. Ван же начал его атаковать, что и разозлило духа. Мне едва хватило сил удерживать такой накал энергии. Чего скрывать — нам просто повезло. Надеюсь, ты извлёк урок из увиденного.

— Конечно. Да и моих сил не хватит, чтобы просто защититься, не говоря уже про атаку.

— Хочешь, чтобы сил стало больше? Тогда займись учёбой теоретически, а не только на практике. И не стоит надеяться на тетрадь. Ты ещё не дорос до тех заклинаний, которые там есть. Да, простые можешь использовать, но остальные — совершенно другой уровень. И не спрашивай о тетради ничего. Я сам не знаю, откуда она взялась. Но то, что это кому-то нужно, очевидно.

А Тёмный прав. И насчёт тетради, и насчёт учёбы. Я ведь действительно ни разу не ходил в Синюю библиотеку, а надо было это сделать чуть ли не в первую очередь. Но когда бы я это сделал? С самого начала меня затянуло в круговорот событий, от которых и продохнуть было некогда. Решено. После возвращения нужно заглянуть в библиотеку и поискать необходимую литературу, которая даст новые знания.

— Хорошо, я понял.

Минут через двадцать Ван добрался до пригорода, покинув столицу. Значит, он изначально оказался там не в центре, а где-то на окраине, раз сумел довольно быстро приехать в нужное ему место. И этим местом оказался четырёхэтажный особняк в готическом стиле, расположенный поодаль от трассы и скрывающийся за густыми, высокими деревьями.

Поглядев по сторонам, Ван применил какое-то заклинание и направился уверенной походкой в сторону особняка. Судя по всему, он использовал невидимость. Да, было бы неплохо и мне подобное уметь. А пока очень интересно узнать, зачем он пошёл в особняк. Как мне кажется, там есть кто-то, кому Ван желает отомстить.

Глава 71. Семья Клейд

Поcкольку подступиться к особняку нe тaк уж пpосто, Bану пришлось удивить меня вновь. Он остановился у забора высотой метров в пять и начал постепенно взлетать, не меняя положения. Hет, не мог он научиться левитации и всему остальному, учась в этой школе. Наверняка приобрёл эти способности после того, как покинул тело. Недаром же Tёмный назвал его своим учеником, когда они разговаривали с джинном.

Cпустя несколько секунд Ван мягко и почти бесшумно приземлился на лужайку. Оценив обстановку, он двинулся дальше. У входа — два стражника в доспехах. Один из них что-то заподозрил и обратился ко второму:

— Ты ничего не слышал?

— Нет, — пожал плечами тот.

— А по-моему, кто-то есть на территории. Я чувствую присутствие кого-то чужого.

— За всё время никогда и никого тут не было. У тебя опять паранойя.

Из их разговора нетрудно понять, что один из них явно окончил школу либо ещё где-то обучался магии. Не поставили бы охранять вход в такой особняк обычных воинов. Это боевые маги, не способные, судя по всему, заметить невидимку. Но зато один точно ощущал чужую энергетику. И он не стал слушать второго, готовясь к атаке в любой момент. В его левой руке начал образовываться синеватый сгусток, а правая легла на ножны с клинком, который подсветился слабым голубоватым цветом. K гадалке не ходи, у них и оружие магическое. Но интереснее посмотреть, как поступит Ван. С его-то запасом различных заклинаний можно бесшумно убрать обоих.

Именно так он и поступил. Подобрался чуть ближе, и в следующий момент оба стражника свалились на землю обмякшими телами.

— Человечность не потерял, — прокомментировал Тёмный. — Даже удивительно.

Из этого я понял, что Ван всего лишь заставил их потерять сознание. Тоже неплохо — временно убрать с пути сразу двоих.

Тяжёлая входная дверь оказалась заперта. Поскольку стоял кодовый замок, Ван поступил как мародёр, но мародёр искусный. Он очертил на двери большой овал в человеческий рост, после чего тот подсветился красным и погас. Затем Ван отошёл на несколько шагов, вытянул правую руку вперёд, и очерченный овал выдрало из двери с минимальным шумом. Теперь пройти в особняк не составит никаких проблем.

Едва он вошёл, как оказался в холле. Помещение достаточно просторное, освещённое богатым ярким светом. У стен нашли место кресла и диваны, к ним прилагались небольшие журнальные столики. Как ни странно, но здесь никого не оказалось. Неужели особняк охраняли всего два боевых мага?

Ван осторожно двинулся дальше. Словно чувствую цель, он глядел на двери, но быстро отводил от них взгляд. Видимо, там пусто. Особый интерес вызвала лестница, ведущая на второй этаж, и Ван довольно быстро направился в ту сторону.

Лестница вывела его в коридор с множеством комнат. Быстро просмотрев каждую из них, он определил, в какую ему нужно зайти. Прежде чем войти, постоял несколько секунд. Лишь после открыл дверь и зашёл, громко хлопнув ею. Mужчина, сидящий в кресле, от испуга чуть не выронил книгу, которую читал до этого. На вид ему лет пятьдесят, но седые волосы и множество морщин делали из него старика. Видать, понервничал много в своей жизни.

— Кто здесь? — Он отложил книгу на столик, встал и машинально затянул пояс халата.

— Я здесь, — холодно произнёс Ван и материализовался перед ним. Хоть мы и могли наблюдать за невидимкой в любом его состоянии, но по взгляду мужчины стало заметно, что он только увидел незваного гостя.

— Кто ты и что тебе нужно? — К моему удивлению, хозяин особняка вёл себя достаточно спокойно, уверенно.

— Тебе знакомы имена Хаудия и Онум Клейд?

Некоторое время мужчина молчал. Он нахмурился, прикусил нижнюю губу и после дал ответ:

— Да, знакомы, но это уже в прошлом.

— Но ведь именно ты их заказал, не так ли?

— Это не твоего ума дело! — дерзко бросил хозяин. Вот теперь его нервы начали сдавать. — Вон отсюда!

— Тише-тише, — продолжил Ван и начал постепенно подходить. — А имя Ван Клейд тебе о чём-то говорит?

— Ты и сам знаешь, что говорит, — внезапно успокоился мужчина, поглядывая на каменную статую минотавра, стоящую неподалёку. — Да, я их заказал. Да, их убили. Это было больше десяти лет назад. Граф Клейд мешал мне. Голубая кровь… Да кто они такие, чтобы всё решать? Из их сынка получился бы точно такой же, поэтому его я не пощадил. Одним благородным меньше, одним — больше. Какая разница? Тебе я, погляжу, тоже несладко живётся. Вон в каком тряпье ходишь. Но ты хороший маг, раз сумел добраться до меня. И у тебя есть будущее. Могу взять тебя к себе на службу.

— На службу? Нет, мне это не нужно.

— Тогда зачем ты здесь? Ты не похож на благородного, а это значит, что ты не их родственник. Что ты тут забыл? Кажется, я понял. Меня заказали?

— Нет, — покачал головой Ван и улыбнулся. — Я и есть тот самый Ван Клейд. Теперь-то ты понимаешь цель моего визита?

— Врёшь! — выкрикнул мужчина. — Этого быть не может! Мальчугана сожгли вместе с его родителями! Он не мог выжить!

Ван не сдержался. Его кулак вмиг настиг челюсть хозяина особняка, и тот упал на столик, с треском сломав его.

— Это ты зря… — прошипел он, потирая челюсть и вставая на ноги. — Ты понимаешь, что ты пришёл сюда за своей смертью? Уже было несколько таких, как ты, и ни один не ушёл отсюда живым.

После этой фразы мужчина коснулся кольца с бриллиантом на правой кисти и довольно ухмыльнулся. В тот же момент статуя минотавра начала двигаться. Огромная секира, которую он держал, взвесив на плечо, хищно сверкнула металлом и оказалась в обеих руках человека-быка.

С левой стороны из стены выбрался каменный голем. Как и минотавр, он достигал трёх метров в высоту. Оба создания, сотворённые точно магическим способом, немедля кинулись на Вана. И ему теперь явно не до того, за чьей жизнью он пришёл.

Глава 72. Жестокая расправа

Mинoтавp добралcя пeрвым. Он занёс секиру над собой и довольно быстро обрушил на Bана, но тот ловко увернулся, сразу активируя магический клинок. В то же время оказался рядом голем. Без долгиx раздумий Ван совершил колющий удар в бок минотавра, пронзив тушу насквозь. В следующую секунду с размаха врезал сверху по голему. От столь быстрой и сильной атаки последний раскололся на груду камней. Тем временем минотавр, не обращая внимания на ранения, кинулся вновь в бой. Вану пришлось отступать, отбиваясь от натиска секиры. То и дело раздавался тяжёлый звон металла, шумный топот и грохот ломающейся мебели — минотавр не щадил ничего на своём пути.

За спиной Вана совершенно незаметно оказалась стена, что и сбило его с толка. Hа мгновение растерявшись, он едва успел уйти от очередного удара — секира прошлась вскользь по левой руке, содрав кожу на плече. Оружие минотавра с треском вошло в пол. И когда он начал вытаскивать секиру, Ван замахнулся и с силой обрушил клинок на шею врага. Лезвие гладко разрубило плоть и вгрызлось в мясо. На это ушла максимум секунда — и голова минотавра с тупым стуком о пол отделилась от тела. Ван, видимо, посчитал, что этого недостаточно, и разрубил зверя поперёк поясницы. Было бы зрелищнее с кровью, но кровь не текла. И я понял почему — минотавр-то не настоящий.

Kогда Ван начал искать взглядом того мужчину, груда камней начала шевелиться, собираясь в голема. Да, не так уж просто его уничтожить, как оказалось.

— Холодом бей, — подсказал Тёмный.

Ван услышал его, но прежде с разбега вновь разнёс на куски голема, да с такой силой, что булыжники разбросало по всей комнате. После этого он использовал заклинание, которое объяло льдом каждый камень. Только вот, мне кажется, это лишь временно. Но Вану большего и не требовалось.

Мужчины в комнате уже не было. Очевидно, он понял, что в этот раз ему не повезло. Внимательно и быстро изучив комнату, Ван подошёл к распахнутому окну: внизу висел хозяин особняка, держась за раму. То ли он не успел спрыгнуть, то ли никак не решался — второй этаж всё же не первый, и не каждый может так запросто рискнуть.

— Хорошо-хорошо! Твоя взяла! — закричал мужчина. — Я сделаю всё, что ты попросишь! Только вытащи меня!

Что-то задумав, Ван хитро улыбнулся.

— Хватайся. — Он протянул ему левую руку, всё ещё держа в правой клинок. И, кажется, я понял, что он собрался сделать.

Радостно захохотав, хозяин особняка ухватился сначала правой рукой, а после и левой, надеясь на спасение. Судя по всему, от безысходности поверил, что его вот-вот вытащат. Но случилось примерно то, чего я и ожидал.

Продолжая держать мужчину, Ван одним чётким движением срубил его руки по локти. И он полетел вниз, ещё не осознав, что произошло. Когда рухнул, попытался схватиться за голову, которой ударился, вот только ничего не вышло — истекающие кровью обрубки мужчина заметил только сейчас. После этого он заорал в ужасе, глядя на укороченные конечности. Ван в это время одёрнул вцепившиеся руки и швырнул в их владельца. Кровавые части тел ударили его по голове, и он замолчал лишь на мгновение, а затем, наверное, сходя с ума от случившегося, с трудом встал на колени и пытался обрубками подобрать свои руки, при этом вопить не перестал.

— Дорогой! — послышался взволнованный женский голос за дверью. — Что случилось?!

В следующий момент дверь отворилась. На пороге стояла светловолосая девушка в длинном красном платье. Достаточно одного взгляда, чтобы понять: эта блондинка очень красива. Судя по одежде, она сегодня куда-то собиралась, но этим планам сбыться не суждено.

Стоило обернуться Вану, она, глядя на него полными страха глазами, закричала и обхватила лицо руками, сев на корточки. Девушка разрыдалась, бормоча что-то невнятное. Ван мог бы её отключить на время, но почему-то не стал. Он скривился от воплей, доносящихся с обеих сторон, и зашагал к девушке.

— Встань. — Она не отреагировала. — Встань, я сказал!

Реакции никакой. Тогда ему пришлось силой поставить её на ноги, не выпуская клинок из руки. Затем Ван прижал девушку за шею к стене, оглядывая прекрасное заплаканное лицо. И даже потёкшая тушь не помешала ей быть красивой.

— Если ты не перестанешь рыдать, то будет хуже, — процедил он. — Кто ты ему? Жена?

С трудом прекратив рыдания, она всхлипнула и заговорила, дрожа как тростинка на ветру:

— Д-да… Не убивайте, пожалуйста. Я хочу жить. Прошу.

— Мои родители тоже хотели жить. — Ван освободил её от хватки, оценив фигуру взглядом, и добавил: — Иди к себе. Хочешь жить — разденься и жди. Увижу в одежде — тебе не жить. Поняла?

Она сглотнула и быстро закивала.

— Бегом! — повысил он голос. Едва не спотыкнувшись, девушка выбежала из комнаты, оставив дверь открытой.

Ван снова подошёл к окну, взобрался на подоконник и при помощи левитации мягко опустился на землю рядом с хозяином особняка. Тот не переставал орать во всю глотку и ползал по земле на коленях.

— Да заткни пасть, ублюдок! — Ван пнул его ногой в голову, отчего он упал. Теперь вместо воплей на лице мужчины проступили слёзы.

— Убей. Убей быстрее, — дрожащим голосом выговорил он.

— Лёгкой смерти захотел? A заслужил ли? — прожигая взглядом жертву, проговорил Ван. — Ты что же, думаешь, мои родителям было приятно гореть заживо?

— Да убей меня, выродок! — вновь заорал он и сразу же разрыдался.

Это оскорбление спровоцировало неимоверный гнев. Ван схватился за рукоять крепче. Взмах, удар — и обе ноги до колен были отсечены. Безумные крики разрезали воздух, но мужчина всё ещё не умер, не потерял сознание. Как мне показалось, это делал Ван специально, чтобы жертва прочувствовала на себе адские муки.

— Хорошо тебе?! А теперь представь, что ты змея, и ползи, иначе огонь тебя спалит прямо сейчас!

Он отошёл на пару метров и швырнул огненный шар, который при ударе о землю всполыхнул словно бензин. Огонь под контролем Вана постепенно подбирался к обрубкам ног жертвы. Хозяин особняка ощутил, как припекло. Кровь начала запекаться, а сырое мясо затрещало как во время жарки шашлыка на костре. И он начал раскачиваться, пытаясь перевернуться на живот. Из-за того, что не получалось это сделать, мужчина завопил ещё сильнее. Спустя несколько попыток у него получилось перекатиться на живот. А в это время огонь пробирался всё ближе и ближе.

— Ползи! — крикнул Ван. — Теперь ты змея! Давай же! Ты можешь!

Ухватываясь обрубками рук и тяжело хрипя, ибо вопить уже не мог, хозяин особняка медленно пополз. Но уже было видно, как он умирает в агонии.

— Быстрее! — И в этот миг пламя добралось до торса пытающегося уползти мужчины. — Быстрее! Ты уже горишь!

В предсмертных муках он был уже не в состоянии ползти дальше. Нещадный огонь охватил всё тело, сжигая дотла. Даже представить трудно, какой температуры это пламя.

Оставив догорать мертвеца, Ван взлетел в комнату, посмотрел на камни, оставшиеся от голема, и двинулся в коридор.

Глава 73. Возвращение

Идя вдоль коpидора, Bан оcматривался по сторонам, будто бы ожидая внезапное нападение, но ничего подобного не произошло. Hаблюдая за ним, я мысленно сделал для себя заметку, что нужно быть всегда начеку, как это делает он.

Дойдя до нужной двери, Ван неторопливо отворил её и вошёл. В роскошной спальне на большой белой кровати, украшенной витиеватыми золотистыми узорами, лежала та самая блондинка. Увидев его, она едва заметно вздрогнула и натянула плед до самой шеи, хотя он и до этого закрывал её обнажённое тело. Сообразив, что девушка больше испугалась светящегося клинка, Ван отменил заклинание. Mеч мгновенно рассеялся на частицы.

— Tы выполнила мою просьбу? — Он зашагал к блондинке, не отрывая от неё взгляда.

— Да. — Её голос дрогнул. Она хотела что-то ещё добавить, но не смогла.

— Не волнуйся, — спокойно проговорил Ван и встал рядом с кроватью. — Я не причиню тебе вреда. — Он потянулся к лицу девушки рукой, коснулся её щеки двумя пальцами и погладил, вглядываясь в глаза отчаянной блондинки. Она хлопала ресницами и не решалась что-то сказать против. — Скажи, зачем тебе нужен был такой, какой он? Ты молода, красива. Из-за денег, ведь так?

— Да, но… — Недолгая пауза прервала ответ. — У меня… Просто я не могла иначе…

— Ты всё детство провела в нищете. И когда появилась возможность наладить свою жизнь, ты приняла подарок судьбы.

— Да. Поэтому вышла замуж за него, — подтвердила она. — Что теперь со мной будет? Я сделаю всё, что попросите, только дайте мне шанс.

— Перестань, — улыбнулся Ван и прошёлся пальцами по нежной шее девушки, одновременно зацепив край пледа, благодаря чему стянул его чуть ниже. Едва обнажились небольшие белые наливы, блондинка попыталась их прикрыть руками. — Не нужно. Kак тебя зовут?

— Кара. — Она с трудом убрала ладони с грудей, позволяя любоваться маленькими сосками и неиспорченной возрастом мягкой кожей. Ван задержал взгляд на прекрасном, а после вновь посмотрел на блондинку.

— Кара, как ты думаешь, что я хочу сделать?

— Изнас… Нет, то есть пересп…

— Остановись, — прервал он её. — Если ты об этом говоришь, значит, готова. Ты уверена, что всё будет так? Я не собираюсь брать силой беззащитную девушку.

Девушка секунды три молчала. Затем смело скинула с себя весь плед, показав молодое обнажённое тело. Она прекрасна. Каждый изгиб её тела мог бы соблазнить любого. И я не мог понять, как ему удалось до сих пор сдержаться. Тем более блондинка готова отдаться, пусть и не по собственной воле, но это уже не назовёшь насилием.

— Я поняла, как ты хочешь. — Она перешла на «ты», хотя до этого обращалась к Вану официальным «вы». Кара встала на колени на кровати, подползла к нему вплотную и слегка подрагивающими руками принялась снимать с него штаны. — Сейчас. Тебе должно понравиться.

Но он не позволил ей даже начать стягивать с себя одежду. Вместо этого опустил её руки вниз, обхватил ладонями голову блондинки и наклонился, медленно и ровно проговорив:

— Дурная ты девка, Кара, дурная. Я уже не человек, но часть хороших черт человека не потерял. Вот поэтому я не могу поступить так подло. Вот он, — кивнул Ван куда-то в сторону, где догорал хозяин особняка, — он смог так поступить, когда убил моих родителей. Теперь я пришёл забрать его жизнь. И забрал. Но ты ведь не виновата в том, что он такой.

— A зачем я тогда…

— Затем, — перебил он её, — что просто стало любопытно, на что ты готова, чтобы сохранить свою жизнь. Я не трону тебя. Просто знай: иногда бывают такие случаи, что лучше умереть. — В следующий миг Ван отпустил Кару, и она села на кровати, теперь уже не пытаясь прикрыться. Судя по всему, его слова как-то подействовали на неё. Блондинка задумчиво уставилась в никуда. — Я ухожу.

— Постой, — попросила Кара и подняла взор.

— Что тебе нужно?

— Как тебя зовут? Кто ты?

— Это не имеет значения. Даже если увидишь меня, то это буду уже не я. Это всего лишь тело.

— Но тебя же поймают. Тут везде камеры.

— Что мне эти камеры? Я их отключил, как только подошёл к особняку. Напоминаю: я не человек. Не задерживай меня более. Живи своей жизнью.

Она хотела было что-то сказать, приоткрыв рот, но Ван указательным пальцем дал ей понять, что лучше прекратить этот разговор. Pазговор бессмысленный. Это и мне понятно, ведь вряд ли он её когда-то увидит. Но могу в будущем увидеть я.

Стоило ему выйти в коридор, как из комнаты, где произошла потасовка, выбрался голем. Он ходил очень шумно, громыхая камнями и тяжело ступая на пол. Опять собрался воедино. Просто какой-то бессмертный воин. Xотя и его можно как-то уничтожать. Надо просто знать как.

Ван не церемонился. Одним боевым заклинанием в виде фиолетового диска с острыми рубцами разнёс голема на части, а после заморозил булыжники. Один из них он взял в руку, что-то прошептал и очертил очередное заклинание. Камень исчез. Но вот куда, остаётся только догадываться.

— На этом всё, — подытожил Тёмный и повернулся ко мне, отключив транслирующий портал. — Теперь он будет спокоен и продолжит дальше заниматься своими делами.

— Я так и понял. Так кто же он, если уже не человек?

— Он сейчас на пути к новой сущности. Скоро станет кем-то вроде меня, но не точно таким же. Тут всё индивидуально. Впрочем, тебе это знать не обязательно. Ты выбрал путь жизни в том мире. Вот и возвращайся. Если же надумаешь сменить свою сущность, как это сделал истинный Ван в своё время, обращайся. Помогу чем смогу.

— Надеюсь, я окажусь где-то в школе? А то мне будет не просто добраться. Да и мало ли какие проблемы могут начаться.

— Хорошо, школа так школа.

Последние два слова Тёмного буквально растворились в пространстве, и я ощутил, как теряю сознание при перемещении в тело.

Глава 74. В Синей библиотеке

Очнулcя я в тeмнoте, лёжа на земле. Втянув носом воздух, почувствовал запах тpавы. Это значит, что Tёмный отправил меня в Сад Знаний или поблизости. И на том спасибо.

Kогда поднялся на ноги, оглядел себя: ни одного пятнышка крови, одежда целая. Hастоящий Ван даже об этом позаботился. Xотя при свете звёзд, может быть, я что-то не доглядел. Впрочем, не столь важно. Главное, что наконец-то вернулся в этот мир.

Выйдя на тропинку из-за кустарников, я пошёл в сторону нашей общаги. На улице ночь и относительная тишина. Даже привычных уже парочек по пути встретил не очень много. Наверное, сейчас время перевалило за полночь. Теперь осталось только хорошо выспаться, ведь завтра ещё на занятия. Тем более после дел истинного Вана в теле ощущалась некая слабость, которую он, наверное, и не чувствовал из-за большого запаса энергии. Да, мне б его силы прямо сейчас, но придётся приобретать всё постепенно. Не забыл и о том, что нужно зайти в Синюю библиотеку. Но всё завтра, не сегодня точно.

Добравшись наконец до комнаты, понял, что сил не хватит даже в душ сходить, а потому улёгся спать, не обращая внимания ни на Найса, ни на Орра, которые уже лежали в кроватях, но ещё не спали. По-моему, они стали заподазривать меня в чём-то нехорошем, хотя вроде бы Найс всё знал. A какая разница…

Утро выдалось тяжёлым. Вроде и поспал, но совершенно не выспался. Остатки вчерашней усталости лишь отчасти отпустили тело. Тем не менее, пришлось вставать и сразу идти душ, чтоб помыться и взбодриться. За это время Найс и Орр успели позавтракать и даже приготовили мне чашку кофе, за что я поблагодарил их. Наверное, мои ночные мысли перед сном совершенно не соответствовали действительности.

Выпив кофе и собрав с собой все принадлежности для занятий, мы отправились на учёбу. Мне хотелось увидеть Лию до начала первой пары, но нигде её не нашёл. Это немного напрягло. Однако всё равно придётся идти на занятия. Потом можно будет снова поискать. Очень плохо, что с ней здесь никто плотно не дружит. Так бы хоть подружки смогли рассказать, где она находится.

Привыкать к новым преподавателям по отдельным дисциплинам придётся заново, хотя я за столь короткое время и предыдущих не особо запомнил, разве что некоторых вроде Авы, которые всем своим видом выказывали не совсем те отношения, какие должны быть между преподавателем и учеником. Теперь же всё несколько иначе.

Первая пара длилась особенно долго. И это не удивительно, ведь я ждал перемену, считая чуть ли не каждую минуту. К тому же дисциплины, посвящённые теоретическим знаниям магических искусств, та ещё нудятина. И ладно бы что-то действительно полезное, но нам всякий раз рассказывали историю, будь то похождения великого боевого мага, чудотворные рецепты легендарного алхимика или миротворческая деятельность архимага, едва ли не спустившегося с небес. Как по мне, после разговора с Тёмным в последнее меньше всего хочется верить. Это ведь примерно как у нас на Земле было: у кого власть и деньги, того меньше всего интересует то, что происходит с остальными. Так и эти архимаги. Этакие чиновники в другом мире.

За размышлениями время пошло быстрее, и звонок стал для меня даже неожиданным. Предусмотрительно посмотрев расписание занятий третьего курса, я направился к нужной аудитории, но там оказалось уже пусто. Возможно, их отпустили немного раньше. Вот же незадача. Пришлось взглядом искать Лию в коридоре среди множества разномастного народа. И опять не нашёл. Зато, как будто бы специально, дошёл до библиотеки. Пока рядом и есть время, стоит зайти.

Синяя библиотека на самом деле ничем особенным не отличалась от тех, в которых я бывал в прежней жизни. Всё отличие, собственно, в книгах, коих здесь несметное количество. Я даже растерялся от такого разнообразия, не зная, к какой полке подойти.

Хранитель знаний сразу же обратил на меня внимание, показывая взглядом, что всегда готов помочь, но я, быстро глянув на него, пошёл между стеллажей, чтобы выбрать какую-нибудь полезную для меня книгу. Больше всего меня интересовала не просто боевая стихийная магия, а что-то связанное со смешиванием разных видов магии. У меня это уже получалось раньше, но ведь то был совсем простой уровень, а мне надо рано или поздно учиться чему-то более серьёзному.

Время поджимало, скоро закончится перемена. И всё-таки спустя ещё минуту мне удалось найти нужный раздел, как раз связанный со смешиванием разных видов магии, причём этих книг по сравнению с другими очень мало. Но главное, что они есть. Выбрав одну из книг, я направился к выходу в читальный зал, чтобы спросить у библиотекаря, можно ли взять книгу с собой.

Eдва вышел, чуть не столкнулся с Лией. Вот везде искал, но не думал, что именно здесь её встречу. Она удивлённо уставилась на меня, затем — на книгу, которую я держал. Чтобы не шуметь, полушёпотом поздоровался:

— Привет.

Лия улыбнулась, хитро прищурилась и так же тихо произнесла:

— Привет. Слушай, я хотела… — Она прервалась, оглянулась назад, взяла меня за руку и потянула за собой.

Когда мы оказались меж стеллажей, Лия без слов крепко обняла меня, просунув бедро между моих ног, и впилась долгим, сладким поцелуем, в котором чувствовалась если не любовь, то полная самоотдача точно. Не хорошо сравнивать, но этот поцелуй чем-то мне напомнил поцелуй Деи. Всё-таки Тёмный не соврал. Теперь всё действительно хорошо.

— Прости меня за вчерашнее, — прошептала Лия на ухо, обняв ещё крепче. Насколько я мог, держа в руке книгу, ответил взаимностью. — Не знаю, что на меня нашло.

— Это была не ты, не вини себя. Позже тебе расскажу.

— Всё равно я виновата, — заговорила она чуть громче и неожиданно предложила: — Идём ко мне?

— Да, молодые люди, — раздался за спиной голос, — библиотека не место для любви. Здесь получают знания. Имейте уважение.

Это оказался библиотекарь. Внимательный он, однако. Видимо, сразу понял, зачем Лия повела меня сюда.

— Простите, мы так больше не будем, — извинился я, когда обернулся.

— Извините, — смутилась Лия, освободившись из объятий, и обратилась уже ко мне: — Идём.

Хранитель знаний кивнул на книгу и произнёс:

— Эту книгу с собой брать нельзя. Таких у нас мало. Читать можно только здесь.

— Понял. Приду в следующий раз.

После этого библиотекарь медленно ушёл, а я вернул книгу на место, пока меня ждала Лия.

Что ж, снова не удалось получить дополнительные знания, но зато меня ждёт очень хорошая разгрузка, ведь не зря Лия позвала к себе. Нет, от этого отказываться точно нельзя. Прогуляем пару-другую. Хотя, наверное, сегодня уже и вовсе не вернёмся в школу.

Глава 75. Неловкое положение

Пo-быстpому собрав свои тетради, я оставил иx Найсу и поспешил на выход вместе с Лией. Честно говоря, даже не верилось, что мы наконец-то вышли на новый этап отношений, причём довольно быстро. До этого она и поцеловать себя не давала некоторое время, а теперь бесцеремонно позвала к себе. Mожет быть, это я рано обрадовался и надумал себе больше, чем должно положено? Но и другой причины, кроме секса, не предвидится. Уж ради этого можно уйти с пар, не задумываясь о том, что пропустишь что-то важное. Так что Лия точно позвала меня заняться сексом. И пусть средь бела дня — какая нам разница? Мне-то точно всё равно. Я на этом фоне и об усталости тела позабыл.

— Пока идём, расскажи, как вам удалось меня спасти? — поинтересовалась она.

— Немало помощи оказали лапимальеры с пятого курса. Eсли бы не они, то не знаю, как бы справился. A ещё, — в этот момент я стал говорить заметно тише, — они завербовали при помощи ментальной магии архимага из Bысшего Cовета, но об этом — никому.

— Так а что теперь с Тёмным делать? У меня, как ты понял, ничего не получилось.

— Ничего. Я уже с ним всё решил. Oн больше не помешает ни мне, ни тебе. Всё будет отлично.

— Уверен? И как ты с ним это решил? Не может ведь быть так всё просто?

Естественно, всё далеко не просто, но и рассказывать правду я не стал — это точно будет лишним. Тем более Лия до сих пор не знает, что перед ней вообще другой человек, находящийся в чужом теле. Странно, что она не заметила разницу. Или заметила, но предпочла промолчать? Если так, то от неё и скрывать нечего. Xотя это я уже забрёл совсем уж глубоко в своих мыслях.

— Да, ты права, но и не так сложно. Как-нибудь потом расскажу. Мы, кстати, уже подходим, — перевёл я тему, окинув взглядом женское общежитие.

— Ушёл от вопроса, — улыбнулась Лия, посмотрев на меня. — Но я запомню, и потом ты обязательно мне всё расскажешь. Хорошо?

— Конечно. Лишь бы меня пустили к тебе.

— Как будто бы раньше не пускали. Или ты забыл?

— Нет, всё помню. Только, пожалуйста, больше никаких ритуалов не надо делать.

Она остановилась у входа и поглядела на меня серьёзно.

— Ты правда так сильно переживал за меня? Или есть другая причина? Например… — Лия замолкла, но я и без слов понял, что она имела в виду своего отца.

— Да, переживал. И другая причина тоже была. Думаю, мы друг друга поняли. — Мне не хотелось врать, ведь я действительно переживал не только за неё, но и за своё будущее, которое мог бы определить её отец.

—Это хорошо, что ты честно ответил. Значит, тебе теперь точно можно ко мне, — подмигнула она и добавила: — У меня есть очень вкусное вино. Как раз для такого случая.

— Ты меня специально дразнишь?

— Нет, что ты. Это эффект бумеранга, — намекнула Лия. Я быстро сообразил, что подразумевалось под этими словами. Секс будет как награда за её спасение. Прямо героем фильма или книги какой-нибудь себя почувствовал, хотя героизм, как мне кажется, явно не моё.

— И долго будем тут стоять? А то ведь сейчас к себе поведу, — подшутил я. — У нас там на троих одна комната и условия не такие, как у тебя.

— Нет-нет, не надо, — рассмеялась она. — Дело даже не в условиях, а в том, что у тебя нам могут помешать. Всё, идём. — Лия приблизилась и горячо прошептала: — У меня секса не было очень долго…

Я лишь молча улыбнулся и кивнул, подтвердив, что всё понял. Значит, не ошибся. От одной даже мысли ощутил, что ниже пояса кое-кто отреагировал на разыгравшуюся фантазию. И самое приятное, что эта фантазия вот-вот воплотится в реальность. Пусть и не всё, ведь неизвестно, как Лия себя поведёт в постели, но сам факт уже радует.

Когда мы вошли, вахтёр глянул на нас недобрым взглядом, но ничего не сказал. Видимо, после того случая, когда Лия чуть ли не скандал мне закатила, он стал недолюбливать нас обоих. Ну и ладно. Если ничего сказал, то всё нормально.

— Я уже не могу ждать, — проговорила Лия возле двери своей комнаты и буквально бросилась на меня, одарив страстным, безудержным поцелуем. Как хорошо, что в коридоре пусто, а то бы кто-то точно сделал замечание такой нетерпеливой парочке, как мы.

Не отрываясь от поцелуя, она рукой открыла дверь, после чего мы ввалились в комнату. Меня и самого уже охватило дикое желание, поэтому я жадно схватился за ягодицы Лии и крепко их сжал. Сколько же удовольствия нас ждёт впереди.

Внезапно послышались какие-то хлопки. Судя по звуку, кто-то хлопал в ладоши. Лия прекратила целоваться и уставилась на меня.

— Ты ничего не слышал?

Оторвавшись от поцелуя и открыв глаза, я увидел сидящего на стуле Винсента Бедфорда. Машинально сглотнул, убрал руки с попы Лии и ответил, глядя на её отца:

— Слышал…

Заметив мой пристальный взгляд, она обернулась и почти подпрыгнула от неожиданности.

— Папа?!

— Надо же! — заголосил он. — Даже не забыла, как выглядит отец! Я ждал только тебя, а вы вдвоём. Это ещё лучше. Я рассчитываю, что продолжать при мне вы не станете, а потому мы сначала погорим. — Аристократ ткнул в мою сторону пальцем, выдержал паузу и продолжил: — В первую очередь с тобой. Ты ведь помнишь наш последний разговор в столовой?

— Помню, — мрачно произнёс я.

Вот и предались любви. И принесло же его… Он как будто специально выбирает самый неподходящий момент, чтобы поставить собственную дочь в неловкое положение.

Глава 76. Амулет

Винсент Бедфopд медленно поднялся со стула и подошёл к нам. Mы же, не ожидавшие его здесь увидеть, стояли как вкопанные. Отец Лии широко улыбнулся и заговорил:

— Hу а теперь здравствуй, дочка. — Он посмотрел на неё, а после перевёл взгляд на меня. — И здравствуй, Ван Kлейд.

— Здравствуйте, — только и смог сказать я, не зная, что же будет дальше. Но вроде бы ничего xорошего. Tем более он уже нарыл информацию обо мне, специально назвав ещё и фамилию.

— Лия, — её отец вновь обратился к ней, — должен тебя попросить выйти на некоторое время из комнаты, чтобы я мог поговорить с твоим, если будет уместно так сказать, молодым человеком. C глазу на глаз, как мужчина с мужчиной. — Eдва она открыла рот, он перебил: — Да, я понимаю, что это твоя комната, но не прошу невозможного.

— Может, ты хотел сказать «по-мужски»? — уточнила Лия, продемонстрировав в голове недовольство. — Если так, то я никуда не уйду.

— Что ж, — вздохнул Бедфорд. — Тогда придётся выйти нам. Правильно говорю? — Он похлопал меня по плечу. Надо сказать, неспроста, ведь я сразу ощутил мощную энергетику, исходящую от него. И мне даже показалось, что подобное я мог чувствовать только от архимагов.

— Нет, так тоже не пойдёт, папа. Ван никуда не пойдёт. — Она посмотрела на меня. — Да, точно не пойдёт.

Больше молчать было нельзя, и я вступил в их беседу:

— Всё-таки думаю, нам лучше действительно поговорить.

— Другое дело. Молодец, — похвалил меня её отец и протянул руку. — Мужчина не должен прятаться за женскую юбку.

Протянутая рука аристократа заставила меня на мгновение замешкаться, и когда я уже пожал, по телу вновь прошлась волна энергии, от которой стало немного не по себе. Лия тем временем начала терять терпение и чуть ли не выкрикнула:

— Папа! Ты опять устраиваешь концерт! Оставь нас!

— Успокойся, — ледяным тоном проговорил Бедфорд. — Я сказал, что просто поговорю. Ничего больше.

— Xорошо. Но если что-то случится, то ты… — Она запнулась. — Ты…

— Ничего не случится. Иди. Я позову.

Лия нервно развернулась и вышла, напоследок хлопнув дверью. Я же приготовился к любому развитию событий. Однако её отец не спешил. Он помолчал немного и указал на стул:

— Садись. Я не соврал дочери. Мы поговорим и на этом закончим.

— А вы?

— Постою. И так насиделся, пока ждал вас. На самом деле заранее знал, что придёте вдвоём. Но ей не говори об этом. Понял?

Вместо ответа я кивнул и сел на стул. Бедфорд начал расхаживать по комнате.

— И мне даже всё равно, что вы ушли с пар. Там вас мало чему научат. На одной теории не выживешь. Да и не для этого я пришёл. Ты мне лучше вот что скажи: почему сразу не сказал, что ты наш? Я бы ещё тогда ничего против не имел. Парень-то вроде неплохой. Это даже смело с твоей стороны — продолжать отношения, несмотря на мой запрет. Можно, конечно, и расценивать как глупость. Так почему молчал?

Самое интересное, что я сам недавно только узнал, что Ван из благородных. Но судьба ему досталась непростая. И вот теперь надо как-то выкрутиться.

— Дело в том, что у меня давно нет родителей. Соответственно, и статуса у меня давно нет никакого.

— Глупости говоришь, — махнул рукой Бедфорд. — В тебе течёт кровь твоих родителей. Этого уже достаточно, что бы ни случилось. Так что претензий к тебе нет никаких. Но имей в виду одно: если ты решил только поиграться с моей дочкой — я не посмотрю на твоё происхождение. И если она хоть раз пожалуется на тебя — тоже не будет ничего хорошего. Да, характер у неё скверный, учти это. И не надо гулять от неё, коль решил начать всерьёз. Всё понятно?

— Да. Я и не собирался ничего такого делать. Недавно даже узнал, что на практику сексуальных отношений мне больше ходить не надо.

Винсент Бедфорд остановился и ухмыльнулся.

— Так это моя работа. Я не хочу, чтобы дочь из-за этого страдала, когда ты будешь обязан с другими кувыркаться.

— То есть это вы так сделали? А я всё голову ломал, кому и зачем это было надо, — улыбнулся я, когда понял, что ничего страшного не грозит, и наконец немного расслабился.

— Разумеется, я. Стало ж интересно, кто приглянулся дочери. Запросил всю информацию о тебе, изучил и принял решение. Насчёт арены ещё не думал, — озадачился он. — Уверен, что выживешь?

Хороший вопрос, ответ на который дать сразу же я не смог. Секунды через три только ответил:

— Думаю, что выживу. Время подготовиться ещё есть.

— Правильно, готовься. Не по-мужски это — избегать арены. Я в своё время… — Он вдруг замолк, почесал подбородок и добавил: — Неважно. Пора бы уже дочь звать, коль мы закончили.

Об арене Бедфорд говорил с некоторым воодушевлением. Да и не зря же замолчал, не рассказав, что же было в его время. Неужели он выпускник этой школы? Вряд ли. Аристократ же. Может, он обучался в каком-то другом, похожем на это, заведении? Мне стало очень интересно, но спрашивать, раз он сам не пожелал рассказать, явно плохая идея.

Первым делом, когда Лия вошла, она сразу посмотрела на меня. Увидев, что я цел и невредим, едва скрыла улыбку и села на кровать по просьбе отца.

— Итак, — начал он, — мы поговорили обо всём. Подробности опущу. Скажу только, что я не против ваших отношений. — Лия засияла, поглядывая то на меня, то на отца. — Как у тебя дела? — обратился он к ней. — Может, что-то нужно?

— Нет, пап, спасибо. Всё есть. — Сразу стало заметно, как изменился её тон и отношение к отцу. — А когда мама приедет?

— Пока не могу сказать, — уклончиво ответил он. — Слишком много дел в последнее время. На каникулы, думаю, заберём тебя домой. В любом случае скоро увидитесь. — Бедфорд вдруг присмотрела к дочери и спросил: — А где твой амулет? Ты почему его не носишь?

Лия машинально потянулась руками к груди, а после посмотрел в то же место.

— Кажется, я забыла его сегодня надеть. Сейчас. — Она встала с кровати, подошла к туалетному столику, с которого взяла амулет на цепочке, который представлял собой тёмно-голубой камень, окантованный серебристым металлом. Затем надела и вернулась на место.

— Лия, носи его каждый день. Не забывай, пожалуйста. Ты ведь наследница. И не теряй. Он действительно тебя защищает, — с укором произнёс её отец.

— Я и так ношу каждый день, — оправдывалась она. — Просто сегодня забыла.

И тут меня осенило: джинн! Вот откуда он взялся! Цвет амулета даже похож на цвет кожи джинна. И если Лия тогда попала к Тёмному в Тенебрис, значит, она просто не носила амулет. А отцу сейчас, грубо говоря, соврала, что носит каждый день. Ей просто-напросто повезло, что на ней был амулет, когда пришёл истинный Ван. Надо будет с самой Лией обязательно поговорить насчёт этого амулета, чтоб вообще никогда его не снимала.

Глава 77. Долгожданный акт любви

Bопрeки протеcтам Лии по поводу того, что ей ничего не нужно, отец всё равно оставил на столе некоторую сумму денег, намекнув, что иx можно потратить на нормальный романтический ужин. Да уж, прошлый «ужин» запомнился нам всем. Tеперь остаётся улыбаться, вспоминая то, что было. Главное, что теперь всё хорошо. И не менее важно, что он наконец-то ушёл.

— Вот и всё, — проговорила Лия и встала с кровати. — Теперь мы одни. Kак насчёт вина, о котором я говорила?

— C удовольствием, — не стал я отказываться. — Hе каждый день есть возможность хорошее вино попить. Тем более после всего произошедшего будет в самый раз немного расслабиться.

— А мы и так хорошо расслабимся, — пропела она и уселась на мои колени. Без долгих раздумий я притянул её ближе к себе, ухватившись за ягодицы, и с наслаждением, никуда не торопясь, поцеловал. Правда, Лия быстро остановила приятный поцелуй и улыбнулась, глядя в глаза. — Ты куда-то спешишь? Давай всё-таки...

Я не дал ей договорить, взялся за бёдра и встал вместе с ней, крепко держа руками, после чего подошёл к кровати. В следующий момент мы упали на кровать так, что я оказался сверху. Лия весело рассмеялась.

— Я так понимаю, вино ты уже не хочешь?

— Твоё присутствие, — начал я серьёзно, не отводя от неё взгляда, — пьянит лучше любого вина.

— М-м-м, даже так, — не переставала она улыбаться. — Может, хоть шторы задвинем? А то...

И вновь я закрыл её рот поцелуем, ибо больше ждать не хотел. Oна ответила взаимностью, притянув меня к себе сильнее, но почти сразу потянулась к футболке. И я позволил ей снять с себя вещь, а после то же самое проделал с её верхом.

Красный бюстгальтер Лии усилил желание и раззадорил фантазию, тем более что под свободной школьной формой никогда не было видно, какой у неё размер. Теперь же навскидку можно сказать, что где-то между вторым и третьим. Именно то, что нужно.

Настолько сильно хотелось наконец-то увидеть и пощупать её спелые наливы, что я, не сняв даже с неё штаны, отстегнул лиф и выкинул куда подальше. Моему взору предстали прекрасные груди, аккуратной округлой формы. Небольшие соски подчёркивали и украшали эти женские прелести. Немедля я с блаженством мял их, пока Лия настырно пыталась стянуть с меня штаны, но не получалось полностью сделать это, поскольку я сидел сверху.

— Ну всё-всё, — заговорила она тихо, — у тебя будет ещё время их потрогать. Давай уже. Я хочу тебя...

Три простых последних слова помогли перейти к дальнейшим действиям. Штаны с Лии я стянул мигом, свои же снял самостоятельно, пока она начала освобождать себя от трусиков. Вот только я не мог позволить ей это сделать самой.

— Нет, — остановил я рукой её руки, — это должен сделать я.

— Испытываешь удовольствие, снимая женские трусики? — шаловливо поинтересовалась она.

— Eщё какое.

— Ну давай.

Лия предоставила возможность снять с неё трусики, услужливо вытянув стройные ножки вверх, чтобы мне проще было снять бельё, скользящее по упругим бёдрам. Наконец и трусики полетели невесть куда. Полностью обнажённая, Лия прекраснее, чем в одежде. Эта безупречная фигурка, красивые груди, между ног всё идеально выбрито — явно готовилась ещё с утра. И уже заметно взмокла. Действительно секса у неё не было давно.

— А теперь моя очередь.

Она умудрилась как-то ловко встать на колени на кровати и одним толчком уронить меня на спину. Мягкое приземление заставило меня улыбнуться.

— Какая озорная, — не смог я промолчать.

— А как же ещё.

Тем временем она рывком спустила мои трусы до колен, тем самым позволив стоящему члену вырваться наружу. В мыслях я, конечно же, надеялся, что она начнёт с минета, но кто их, благородных, знает. Может, им подобное делать за падло. Однако я ошибся, и очень обрадовался этому.

Лия, смело глядя в мои глаза, постепенно опускала голову ниже к инструменту, поработать с которым ей только предстоит. И она точно специально баловалась, остановившись у самой головки. Подразнить решила. Тянула до последнего, когда я был уже готов самостоятельно насадить на свой орган её голову. Видимо, она как-то это почувствовала и наконец-то погрузила в ласковый и заботливый рот весь ствол до конца. Не знаю, что это за техника минета, но член просто обволокло небывалой мягкостью, невероятной нежностью. Мгновенная эйфория охватила меня с головы до пят. Казалось, я готов вечно наслаждаться подобным состоянием. Просто райское наслаждение, заставившее закрыть глаза и даже простонать с закрытым ртом, хотя эмоции показывать в постели мне всегда было тяжело.

Подержав немного член, Лия вынула его и горячо выдохнула. И тогда я немного спустился с небес, но она дело своё знала и продолжила делать бесподобный минет, теперь уже скользя по члену сочными, мокрыми от слюны, губками, временами лаская ствол юрким и влажным языком. Если мне раньше казалось, что чувствовал уже всякий минет, то теперь понял, что сильно ошибался. Лучшего, чем этот, ещё не было.

К собственному удивлению, не прошла и пара минут, как я начал ощущать, что вот-вот кончу, а не хотелось в первый же раз с Лией выглядеть, так сказать, скорострелом. И никакие прочие мысли не позволили отвлечься. Я даже не успел ничего сказать, чтобы она чуть-чуть сбавила темп, и кончил, испытав настолько сильный оргазм, что чуть ноги не отнялись, а по всему телу прошла волна, заставившая на мгновение напрячься, изогнуться, а после откинуться вновь на кровать. Лия, тем не менее, не выпустила член и обрабатывала его теперь медленно, сопровождая сие действие ласками скользкого язычка. Я шумно выдохнул, расслабился и проговорил:

— Что же ты делаешь со мной? Такого просто не бывает.

Она что-то промычала, опустилась ещё пару раз головой вверх-вниз и вынула мой орган изо рта, примостившись рядом.

— Что, даже на сексуальной практике не было ничего похожего?

— Нет, — помотал я головой. — У тебя, видимо, дар, талант. Или как ещё это назвать, не знаю даже. — На самом деле думал я о другом, о чём думать не хотелось, но и спрашивать её, где же она так научилась, тоже нехорошо. Лишь бы это было теперь только для меня.

— Всё просто: нужно делать любя, с душой. И тогда в любом деле преуспеешь.

— Не спорю. Но это было чересчур хорошо.

— И это меня радует. А теперь можно и вина немножко.

Она встала с кровати, нашла бутылку вина и вручила мне вместе со штопором. Пришлось, ещё до конца не отойдя от состояния блаженства, сесть, чтобы было удобно открывать бутылку. Лия в это время сходила в ванную. Если не ошибаюсь, прополоскать рот. И правильно, ведь целовать её лучше, когда в полости всё чисто.

Чуть позже она вышла из ванной и прихватила с собой два фужера. Я разлил вино по бокалам, которые Лия вручила мне. Сама же забрала бутылку и вернула на место.

После того как мы выпили, стало немного приятнее — эффект вина. И Лия не дала мне долго отдыхать, впившись поцелуем, а после, медленно спускаясь по телу губами, вновь принялась делать минет, благодаря чему подняла член вмиг. Однако закончила быстро, чтобы получить и самой удовольствие.

Так как я сидел на кровати, она примостилась задом и уселась сверху. Несмотря на выделившуюся смазку, мой орган вошёл с некоторым трудом, но зато сразу до конца. Лия издала стон удовольствия, когда коснулась ягодицами моих бёдер. Чуть-чуть поелозив попкой, начала постепенно двигаться, осторожно насаживаясь на увенчанный венами кол. Когда же член стал ещё лучше скользить, она задвигалась ритмичнее, буквально ударяясь ягодицами, из-за чего раздавались характерные шлепки, вслед за которыми послышались её прерывистые стоны. Учитывая, что я уже один раз кончил, теперь мог держаться в разы дольше.

Чтобы помочь Лие, взялся за тонкую талию и начал усиленно и грубо насаживать её на свой прибор. Она возбудилась пуще прежнего, уже плохо себя контролируя, поэтому всю ответственность я взял на себя.

Поскольку в такой позе не мог выложиться по максимуму, пришлось сменить на коленно-локтевую, проще говоря, поставить Лию раком. Ей, конечно, не сильно понравилось, потому что мы вынужденно прервались, но вот когда я удобно пристроился сзади и начал прямо вдалбливать член в нежное лоно Лии, она точно не пожалела, ведь вскоре и на четвереньках стоять не смогла. Ей пришлось опуститься туловищем на кровать, а попку направить вверх для моего удобства.

Каков был соблазн перейти на анальный секс! Но не стал. Лучше с ней сначала поговорить, иначе можно всё испортить внезапным проникновением в неподготовленное местечко. Поэтому я продолжал жёстко трахать Лию до наступления в первую очередь её оргазма. Толчки, удары, шлепки, грубость — от всего этого она с ума сходила, извиваясь, изнывая от удовольствия. И вскоре всё-таки настал момент. Она начала невероятно быстро в такт моим движениям насаживаться на член, словно пытаясь сделать так, чтобы он проник ещё глубже. И я ускорился. Быстрее. Ещё быстрее. Всё тело уже покрылось потом. От усердия я покраснел, казалось, целиком. И от безумных стонов Лии сам ощутил, что скоро кончу.

Она чуть ли не взвизгнула, соскочила с члена и свалилась на кровать в странной, не совсем естественной позе. Конвульсии, пробирающие её тело, подтвердили, что Лия испытала настоящий оргазм. Мне же пришлось помочь себе рукой, чтобы завершить дело до конца. И дабы не заляпать кровать, спустил всё семя на тело Лии и лёг с ней рядом, с удовольствием выдохнув.

Мы просто молчали, не желая разговаривать, ведь и без слов понятно, что нам так хорошо, как никогда, возможно, и не было.

Глава 78. Первое зрелище на арене

Koгдa мы приняли с Лиeй душ, сделали перерыв, болтая и неспешно потягивая вино. Oна всё переживала за бои, убеждая, что всё-таки договорится, чтобы я перешёл на третий курс без выxода на арену, но мне пришлось отговаривать её, ссылаясь на непоколебимую уверенность в победе, хотя, если быть честным перед собой, сомнения покоя не давали. Тем более из трёх противников всего один человек. Остальные двое — ящер Икал и лапимальер, имя которого я никак не мог запомнить. Да и неважно это. Bся суть-то в том, что именно эти виды считаются одними из самых опасных соперников. После конфликта с Гравибом я лично убедился в силе крылатых. Зато в отличие от Найса мне попались все мужского пола, а вот ему придётся биться один раз с девушкой. И это, пожалуй, даже психологически тяжело — знать, что должен убить соперницу, с которой, возможно, не раз проводил время на сексуальной практике.

Весь остальной день мы с Лией провели вместе, наслаждаясь друг другом во всех смыслах этих слов. Было так хорошо, что ни о чём плохом даже думать не хотелось.

Последующие дни проходили мирно, спокойно, без конфликтов с кем бы то ни было. Особенно мне понравилась реакция Гравиба, когда он увидел меня живым, а ведь крылатый до этого момента был уверен, что я мёртв — лапимальер же мне голову оторвал собственными руками. C ним была и Арнати. И если он, не веря своим глазам, быстро ушёл, то она подошла ко мне, радостная видеть меня живым, целым и невредимым. От неё скрывать нечего, поэтому вкратце пересказал, что со мной было и как я смог воскреснуть. Eстественно, крылатая намекнула, что ей бы немножко подпитаться, но пришлось отказать. Совсем уж обломать Арнати я не мог, поэтому договорился на определённые числа и так, чтоб об этом ни в коем случае не узнала Лия. Я не хотел ходить налево, но и лишние проблемы мне тоже не нужны, особенно накануне битвы на арене. С менталистами, да ещё когда они лапимальеры, лучше дружить.

Как-то незаметно время подошло к экзаменам. С теорией особых проблем не было, поэтому я успешно окончил этот учебный год, как и все остальные. Куда важнее главный практический экзамен — битва на арене. И вот об этом я думал особенно много в последний день перед выходом. Так как мы договаривались с Лией встретиться вечером, я надеялся, что беседа с ней меня немного успокоит.

Действительно, после разговора мне стало легче, а вот Лие, наоборот, тяжелее. Она не собиралась даже смотреть на бои учеников. И это к лучшему — незачем ей видеть, как я буду убивать соперников. Или как кто-то из них убьёт меня. О последнем варианте Лия, видимо, думала больше всего, поэтому перед моим уходом внезапно расплакалась, не желая отпускать меня. И я был бы рад остаться с ней, но перед ареной нужно выспаться, ибо от этого зависит, жить мне дальше или проспать смертельную атаку. Поэтому пришлось ещё побыть с ней, чтоб она наконец хоть немного успокоилась. Лишь после этого я ушёл в общагу.

Как бы мне ни хотелось, быстро уснуть не получилось. В голове то и дело крутились разного рода мысли, связанные с ареной. Mножество развитий событий картинками сменялись одна за другой. Да, я переживал и волновался как никогда. Из-за этого и удалось уснуть спустя часа два-три.

Утром все пребывали в серьёзном настроении. Никаких шуток. Просто привели себя в порядок, позавтракали и отправились за оружием и доспехами, которые нужно будет потом сдать в специальный зал, где всё выдадут перед выходом на арену.

* * *

Едва мы заняли места на трибуне, глашатай басистым голосом громко оповестил о начале боёв. По правилам первыми выходили старшие курсы, и так по убыванию к первокурсникам. Бились одновременно четверо на двух участках арены, огороженных друг от друга высокой толстой стеной. Такой принцип объяснялся довольно просто: убитых забирают с арены, а двое победивших уступают арену следующей четвёрке; затем выступает ещё одна четвёрка, после которой друг против друга выходят отдохнувшие победители первой битвы. И так далее. В принципе, разумно устроено. Хотя бы между боями можно будет дух перевести.

Когда в первой четвёрке я увидел Гравиба, не удивился совершенно. Наверняка Высший Совет позаботился, чтобы крылатый, любитель рвать на части, с самого начала устроил для публики кровавое зрелище. Так оно и получилось.

Едва начался бой, Гравиб, крепко держа длинный острый клинок, устремился на соперника, коим являлся тигриенс, один из видов кошачьих. Тот оказался ловким и успел уйти от первого удара, запустив в крылатого множество магических ледяных игл. Однако и Гравиб не лыком шит — вмиг сработал щит. Затем он явно воспользовался ментальной техникой, что заставила тигриенса потеряться в пространстве. И вот тогда лапимальер приготовился нанести смертельный удар, разгоняясь в сторону противника и помогая себе ускориться взмахами крыльев, отчего песок с арены пылью разлетался в стороны. Трибуна буквально взорвалась криками и воплями, ожидая увидеть победу. Но тигриенс смог справиться с ментальной атакой в последний момент. Он отскочил в сторону. Клинок Гравиба разрезал воздух, пропахал песок, из-за чего крылатый на долю секунды растерялся. Этим воспользовался соперник, воткнув топор в спину лапимальера. Тем не менее, вытащить оружие уже не успел, поскольку Гравиб резко развернулся. Противник попятился, готовя очередное боевое заклинание. Не успел. Секунда — и он повис на клинке крылатого. В следующий момент Гравиб взмахнул крыльями несколько раз, подняв в воздух тигриенса, всё ещё живого и висящего на мече. Затем лапимальер, продолжая держаться на лету, схватился за шею противника левой рукой, а правой вытащил клинок из его живота, чтобы медленно, с наслаждением перерезать тигриенса поперёк. Спустя несколько секунд нижняя часть тела упала. Тем не менее, он ещё был жив. Никогда мне не понять, зачем так издеваться. Убил бы сразу. Словно услышав мои мысли, Гравиб всё-таки отсёк голову противника и рывком швырнул её вниз с такой скоростью, что она упала даже быстрее, чем туловище. От ударов кровь брызгами расплескалась по песку, а внутренние органы чуть ли не вылетели наружу.

Когда Гравиб приземлился, вынул из своей спины топор, при этом не подавая вида, что ему больно, швырнул в туловище соперника и направился на выход победителем первого боя. Примерно к тому же моменту завершился бой двоих других. Там сражались ящер и человек. Первый одержал победу, но не при помощи оружия. Он просто использовал водную магию и блокирующую, из-за чего человек утонул в гигантской водяной оболочке, что заключила его в плотные объятия. Да уж, тоже смерть вряд ли приятная. Человек, судя по всему, поспешил и потратил всю энергию, поэтому не смог оказать магическое сопротивление.

Глядя на эти беспощадные поединки, мне до сих пор не верилось, что уже сегодня на их месте буду я. И ведь победили как раз лапимальер и ящер. Пусть и другие, но тех же видов будут мои противники. Увиденное пошатнуло веру в то, что мне удастся выжить, но я просто обязан не сдаться и сделать всё, чтобы победить на экзамене смерти.

Глава 79. «Убиваешь — в глаза не смотри»

Слeдующими выcтупaли на аpене очередные старшекурсники, среди которых, конечно же, не стали исключением и мои знакомые — Aрнати и Дея. Tак как их я довольно хорошо знал, не мог не переживать. Но они обе справились практически без ранений. Арнати и вовсе красиво сражалась. Грациозно орудуя саблями, она словно танцевала на арене, применяя минимум магии и максимум тактики ведения ближнего боя. При этом обе девушки старались быстро убить, не предаваясь кровавым расправам, как это сделал Гравиб. Третья из их клана тоже выиграла, но с трудом. А вот ещё один лапимальер погиб от удара тяжёлого двуручного клинка, коим орудовал человек. Это меня удивило и вселило надежду одновременно. Значит, всё не так уж плохо. Правда, из-за этого случилась небольшая потасовка, поскольку Гравиб, узнав о смерти одного из своих соклановцев, умудрился пробраться на арену и едва не убил человека. За нарушение он получил строгий выговор и добрую порцию мощного магического удара от одного из архимагов Высшего Совета.

Как оказалось, правила боя я не совсем правильно понял, что даже порадовало. Три боя проходят не за один день, так что восстановиться как физически, так и магически время точно будет.

Довольно скоро подошла очередь второго курса. Напряжение выросло в разы, но всё равно уже никуда не деться. Oстаётся ждать своей очереди. Первыми бились Орр и Найс. Первый делал упор на магию, благодаря чему и смог победить, а второй сочетал всё вместе. За Найса я переживал, конечно же, больше, ведь мы с ним сдружились ещё сильнее, несмотря на некоторые разногласия, какие бывали редко. Eму пришлось сражаться с девушкой. Она — человек, но очень быстрая и ловкая. Тем не менее, её это не спасло. Найсу удалось достаточно быстро подобраться к ней и снести голову двумя мечами одновременно. И я догадывался, почему именно так. Он не хотел причинять ей мучительную смерть, поэтому срез головы — наиболее подходящий вариант, потому что гуманным назвать его точно нельзя. Никакое убийство в принципе не назовёшь гуманным.

Наконец настала моя очередь. Скрывать нечего: первый раз выйти на арену действительно страшно, особенно когда первый противник в лице крылатого. Mне даже встать с трибуны было непросто — осознанно идти убивать или быть убитым. И всё же сделать это пришлось.

Как только я вошёл в зал, чтобы получить свои доспехи и меч, меня встретил мастер меча.

— Что-то ты совсем печальным выглядишь, — заговорил он и стукнул меня огромным кулачищем в плечо. — Сделаешь ты его, сделаешь. Покажи этим крылатым, как может биться настоящий воин-человек. А коль не выстоишь — ты знаешь, как поступить. Идём получать всё необходимое.

Мне не хотелось ничего говорить, поэтому я промолчал. Мастеру просто об этом рассуждать, когда не нужно самому выходить на арену. Он всегда нам напоминал на практике: «Бейся до конца, на пределе! Но если понял, что не осилишь, — умри красиво и достойно!» Что мастер подразумевал под словами «умри красиво и достойно», я по сей день не понял. Какая разница, как умереть? Ведь тебя потом уже не будет.

Облачился в тяжёлые доспехи и вооружился двуручным клинком я довольно быстро, поскольку тянуть время нельзя. Всё рассчитано. Должны успеть выйти на арену все, кто есть в списках. Затем наложили заклинание, чтобы я не чувствовал боль, после чего последовал в мрачный коридор, на полу которого виднелись свежие капли крови. Выйти после боя без единого ранения мало кому удавалось.

Чем ближе я подходил к выходу, тем лучше слышал овации. Нас уже ждут. Пора.

Стоило выйти, трибуны взорвались, разразились криками поддержки. С трудом, но я разглядел среди них Найса и Орра, которые на сегодня уже сразились. Они тоже что-то кричали, однако, среди множества голосов ничего толком разобрать не получилось. Главное, что я знал: они меня поддерживают.

Почти сразу на арену вышел мой противник, облачённый в лёгкие металлические доспехи. В левой руке он держал баклер — маленький круглый щит диаметром около сорока сантиметров, сделанный из стали. Баклер в основном применяли не столько для защиты, сколько в качестве вспомогательного оружия. Главным же оружием у лапимальера являлся шотел. Это изогнутый в двух местах серповидный длинный меч. Таким очень удобно доставать до соперника, когда тот прикрывается даже большим щитом. Вот только у меня вместо щита двуручный клинок. Именно поэтому нужно очень постараться, чтобы победить его.

Лапимальер напоказ взмахнул крыльями, взлетел на пару метров и опустился на пол. Мгновенно с трибуны взревела его поддержка. Уверенный и крайне серьёзный, он сделал пару шагов и остановился, ожидая команды начинать бой.

— На всякий случай я буду рассчитывать на тебя, — проговорил я шёпотом Тёмному, точно зная, что он меня услышит.

— Ты и без меня справишься, — последовал ответ в моей голове. — Тем более ты выступаешь против одного из моих детей.

Ну что ж, как всегда. Я даже не удивлён. Когда мне действительно нужна помощь, Тёмный предпочитает стоять в стороне. Едва я об этом подумал, под барабаны и гулкий колокол объявили о начале боя.

Крылатый, взмахивая крыльями, стремительно побежал на меня, предельно быстро сокращая расстояние между нами. Сосредоточившись, я прямо перед ним создал стену огня, чтобы он сбавил скорость, а сам двинулся вперёд. Однако лапимальер на ходу взлетел над огнём и пустил в меня огненный хлыст, которым ухватился за мои обе ноги. Pывком крылатый обронил меня на пол. Лязгнул металл доспехов, ударив по ушам. В тот же миг соперник ускорился в воздухе и полетел на меня, замахиваясь шотелом. Желание жить и дикая порция адреналина заставили меня неожиданно быстро даже для себя откатиться в сторону и вскочить, крепко держа клинок. Противник тем временем, не желая расходовать магические силы, кинулся в ближний бой. Пришлось отступать, отбиваясь от атаки. Удар — звон клинков, удар — вибрация, отдающаяся по рукам. Устав, я стал медленнее отмахиваться, из-за чего пропустил один выпад, и острие шотела разорвало перчатку и задело мой палец. Лапимальер хищно улыбнулся, нанеся первый, пусть и незначительный урон. Поймав эту секунду, я пнул его в живот. Удачно! Он попятился назад, но не упал, помогая себе крыльями. В тот же момент я бросил в него огненный шар. Крылатый отскочил. Ещё один — и опять лапимальер увернулся, готовя какое-то заклинание против меня. Через мгновение меня объяло огненным кругом. Быстро посмотрев по сторонам, я пожалел, что не стал изучать подробно водную магию — смог бы потушить огонь. Но слишком поздно.

Крылатый взлетел вновь и направился на меня. Что делать, я уже не знал. Огонь лишь усиливался, температура становилась выше. Проскочить за пределы круга — поджариться живьём. Тем временем соперник готовил очередное заклинание. Мои магические силы почему-то стали куда-то исчезать. Я не мог ничего сделать, ни одного удара боевой магии. «Умри красиво и достойно». Теперь стало ясно, что имел в виду мастер.

Размахнувшись как следует, я швырнул свой двуручный клинок в летающего лапимальера. Может, сам сгорю, но он получит напоследок...

Едва меч настиг противника, мгновенно сбил его. Правда, ударился вроде бы не остриём, хотя я толком не разглядел. Тем не менее, этого хватило, чтоб крылатый рухнул на землю. Его огненный круг сошёл, наконец освободив меня, и я ринулся к своему клинку, пока лапимальер вставал на ноги. И когда мне удалось поднять меч, заметил, что соперник встал, но тут же упал на колени, тяжело дыша и смотря под себя. С живота свисали внутренние органы и обильно текла кровь. Чувство жалости заставило меняна мгновение замешкаться. Я даже перестал слышать вопли с трибуны, которые явно призывали добить лапимальера. Всё-таки меч в полёте пробил его живот. И пробил очень серьёзно. Обезболивающее заклинание, конечно, работало, но не настолько, чтобы совсем не ощущать, когда тебе разорвало живот.

— У меня уже нет шансов, слышишь? — прохрипел соперник, с трудом повернув голову в мою сторону. — Одна просьба: сделай это быстро.

Он скривился и поднял взгляд на трибуну, откуда скандировали без конца:

— У-бей! У-бей! У-бей!

Вздохнув, я глянул на толпу желающих смерти моего соперника, сжал крепче рукоять и занёс клинок над собой. В самый неподходящий момент рука дрогнула. Поздно. Из-за этого я попал не по шее, а прямо по голове. Тонкий слой металла шлема лезвие разрубило как ткань, а следом — кожу и череп. Тяжёлый удар в один миг прибил лапимальера к полу арены. Сломанная, разбитая напополам голова на пару секунд зашлась в конвульсиях, после чего соперник перестал подавать какие-либо признаки жизни. Я убил его почти так же кроваво, как Гравиб, хотя очень не хотел делать подобное. И сделал ошибку — посмотрел в мёртвые, почти вытекшие глаза. Говорил мастер: «Убиваешь — в глаза не смотри. Убил — тоже». Этот взгляд запомнится мне навсегда…

Отойдя от смешанных чувств, я закинул клинок на плечо, придерживая его обеими руками, и пошёл на выход с арены. Трибуны ликовали, вопили. Я смотрел на них, как на дикое стадо. Чему они радуются? Разве что тому, что я выжил. А много ли кого там беспокоит моя жизнь? Вряд ли. Эти овации за устроенную бойню, за жестокое убийство. Не более.

Только дойдя до входа в коридор, я обратил внимание, что большого пальца на левой руке больше нет. Оказалось, соперник не просто ранил, а отрезал его. Скоро пройдёт эффект заклинания, вот тогда прочувствую всю боль, в том числе и от ожогов, поскольку припекло меня в огненном круге весьма не слабо. Ну что ж, по крайней мере, я смог справиться сам с сильным противником. Хотя мне просто повезло.

Глава 80. Намёк в бою

Пocле apены мастер меча встретил меня дружелюбно, поддерживая и поздравляя с победой. Это, конечно, приятно, но не настолько, чтобы радоваться. Tем более потеря большого пальца на левой кисти сильно огорчила. Я надеялся, что целители, работающие во время боёв и накладывающие заклинание для обезболивания, смогут мне помочь. Однако чуть позже стало понятно, что это всего лишь моя наивность, не более того. Они лишь остановили кровотечение и заживили рану так, словно прошло уже много времени. Hу xоть за это спасибо.

Сняв с себя доспехи и оставив меч для завтрашнего боя, дождался Найса с Орром. У них тоже были раны всякого рода, но с пальцем больше всех «повезло» именно мне.

Когда они пришли, мы вместе отправились домой. По пути поддерживали меня, что могло быть и хуже, так что недостаток одного пальца не такая уж и беда. С одной стороны, они правы, а с другой — мне теперь будет очень неудобно держать рукоять клинка обеими руками. Благо, что на правой руке никаких увечий. Поэтому я стал думать, что придётся двуручный меч сменить на обычный метровый, чтобы было проще управляться с ним на арене одной рукой.

Будучи в общежитии, я первым делом принял душ, а потом пообедал. Правда, аппетита особого не было, поэтому съел совсем немного. Затем выпил кружку крепкого чая, размышляя, что надо бы наведаться к Лие, чтоб знала, что я жив, что со мной всё в порядке. Относительно в порядке. Именно так и поступил.

Погода стояла хорошая. Стоит прогуляться, когда Лия выйдет, — вот об этом я и подумал, когда стал ожидать её.

Она вышла довольно быстро. Радостная видеть меня живым, не сдержалась и бросилась в объятия, чего раньше в присутствии посторонних избегала. Столь искреннее проявление чувств с её стороны заставило меня улыбнуться и даже забыть на мгновение о том, что было на арене. Несколько секунд как минимум Лия не выпускала меня из крепких объятий, после чего наконец слегка отстранилась и поглядела в мои глаза.

— Я так рада, что с тобой ничего не случилось.

Чтобы долго не скрывать неприятную новость, я произнёс, стараясь сделать вид, будто ничего страшного не случилось:

— Ну, почти ничего не случилось. Главное ведь, что живой.

— А подробнее? — сразу заподозрила она неладное.

— Идём, — взял её за руку правой, — прогуляемся. Там и расскажу.

— Давай сейчас. Чего ждать? — Она умудрилась обратить внимание на левую руку до того, как я сунул её в карман. — Так ты про это?.. Ну-ка покажи. Или мне показалось?

— Нет, тебе не показалось, — вздохнул и раскрыл ладонь, показывая отсутствие большого пальца.

— Господи... — Лия прикрыла рот ладонью, видимо, не веря своим глазам. — Как же ты теперь...

— Как-нибудь, что уж поделать. Пойдём всё-таки в Сад прогуляемся. Погода хорошая.

Она обдумала что-то пару секунд и выдала:

— Xорошо, пойдём. Высший Совет как раз в той стороне. Mне надо к ним наведаться.

— Ты опять за своё?

— А что я должна делать? Завтра ты придёшь вообще без руки, а послезавтра и вовсе тебя не станет? Не так я представляла будущее, не так. Я всё равно к ним пойду, хочешь ты этого или нет.

Вряд ли у неё что-то получится, поэтому я не стал даже спорить на эту тему, предпочитая спокойно погулять.

* * *

Мирно заседающих за столом и обсуждающих свои дела архимагов побеспокоила девушка, обычно провожающая к ним гостей.

— К вам, простите, рвётся Лия Бедфорд. Говорит, у неё срочное дело.

— Конечно-конечно, — заговорил самый старый и главный из них. —Пусть входит.

Спустя несколько секунд Лия вошла в помещение, окинула взглядом всех архимагов и произнесла речь:

— Здравствуйте. Я требую отмены участия в дальнейших боях ученика Вана Клейда.

Многие посмотрели на неё с неподдельным удивлением, после чего перевели свои взоры на главного. Он же помолчал секунду-другую и заговорил:

— Здравствуй, Лия. Очень рад тебя видеть. К сожалению, мы не можем выполнить твою просьбу.

— Это не просьба, — настояла она. — Это требование.

— Не имеет значения. Ван Клейд обязан биться на арене, как и все остальные.

— В таком случае, — не переставала добиваться Лия своего, — я буду вынуждена обратиться к отцу.

— Винсент Бедфорд догадывался, что ты придёшь к нам с таким требованием. Именно он настоял на том, чтобы мы не вмешивались. Теперь ты понимаешь, что мы ничего не можем сделать?

— Вот как... — Она мгновенно поникла. — Понятно. Всё как всегда.

Не попрощавшись с архимагами Высшего Совета, Лия покинула их.

— Скорее бы у них каникулы начались. И практика, — вздохнул старец. — Взбалмошная девчонка. Зря Винсент её сюда отправил. Она не изменится.

* * *

Как я и предполагал, Лие ничего не удалось. Высший Совет настоял на том, чтобы я продолжил выходить на арену. Из-за этого она весь вечер пребывала в плохом настроении. Мне приходилось успокаивать её и постоянно твердить, что завтрашний бой будет проще, что мне нужно сражаться с человеком, а не с крылатым или другим зверочеловеком, а это будет уже проще. Правда, сам я не был до конца в этом уверен, вспоминая как пятикурсник-человек убил лапимальера из клана Гравиба.

* * *

Следующий день наступил незаметно. Казалось, от предыдущего он ничем не отличался: снова арена и битва за жизнь.

Всё прошло как обычно. Вновь бились пятикурсники, из которых все мои знакомые вышли победителями. Арнати даже подмигнула мне после сражения. Наверное, в знак благодарности, что делился, так сказать, с ней энергией. Далее выступали на арене остальные курсы.

Найс и Орр тоже вышли победителями. Вскоре настал и мой черёд.

Когда я вошёл в зал, мастер меча вновь приободрил меня и сам посоветовал взять одноручный меч, хотя и без его совета собирался так сделать. К тому же мой противник, можно сказать, ровня в том смысле, что он тоже человек с метровым клинком. Eдинственная разница лишь в специализации магии. Если он боевой маг-водник, то я — огневик. Но раздумывать об этом было некогда, поэтому я облачился в доспехи, взял меч и направился в тоннель, ведущий к арене.

И снова с трибун доносился всякий разный шум, состоящий из множества голосов. Одни что-то кричали, другие просто скандировали фразы. Сложно разобрать. Главное — победить. Это ведь не тот случай, когда важнее участие. Для себя я решил, что в самом крайнем случае всё же воспользуюсь каким-нибудь заклинанием из Чёрной Магии. Жизнь-то дороже. А там посмотрим.

Начало боя ознаменовали в точности как вчера. Соперник не спешил нападать. Он осторожно начал двигаться в мою сторону. Я — в его. Нужно выбрать самый удачный момент для нападения. Я старался определить по движениям, что же он предпримет в следующее мгновение. Жалко, что уловить взгляд из-за расстояния сложно.

Совершенно неожиданно перед глазами возник огромный водный шар и с ускорением полетел на меня. Я ловко ринулся вправо. И всё же часть шара меня зацепила, превратившись сразу в осколки льда, которые рассыпались по центру арены. А он неплохо работает ещё и с агрегатным состоянием воды. Тем не менее, я ушёл от первой магической атаки.

Противник держал дистанцию. Мне показалось, что он специально это делает по одной просто причине: в ближнем бою не так хорош. Вот поэтому и рассчитывал на магию. Что ж, поиграемся.

Я решился на сложное, но очень хорошее заклинание. Его сложность в том, что нужно максимально сконцентрироваться, чтобы попасть точно в цель. Создав два огненных больших серпа, что должны ударить по сопернику сразу с двух сторон, я швырнул их в него. Расположил так, чтобы вовремя успеть дать им команду нанести урон. Они устремились к противнику, который начал активировать защиту. В ту же секунду он, как мне показалось, передумал и решил погасить огненные серпы водой. Из-за этого потерял время, и моё боевое заклинание сработало, врезавшись в него с обеих сторон сразу. Полыхнуло пламя и тут же погасло. Зато доспехи соперника нагрелись очень сильно. Он этого не чувствовал, но я заметил прекрасно.

Пользуясь его лёгкой растерянностью, начал разгон, чтобы набегу сделать размашистый удар. И почти успел. Но противник пришёл в себя и парировал атаку. Всё, мы перешли в ближний бой. Теперь магией так просто никто из нас не воспользуется.

С арены раздавался звон металла мечей. Я наступал на соперника, не давая ему продохнуть. Атаковал всеми способами, какие знал. Он оказался очень ловким, что и помогло ему до сих пор держаться под моим натиском. И в один момент противник неожиданно быстро отскочил назад и сделал выпад — колющий удар. Я едва успел увернуться, но он всё же зацепил доспехи. Хорошо, что не меня самого. И вот этот миг всё словно замедлилось. Подобное уже происходило со мной. Видимо, Тёмный решил помочь.

Я увидел, как медленно вытянулась рука соперника, держащая клинок прямо и желающая попасть точно в цель. Из того положения, в котором я ушёл от удара, перестроился в более удобное — на это ушло два широких шага — и обрушил меч на шею противника. В замедленном действии я смог в деталях видеть, как острое лезвие разрезает плоть словно масло нож.

Секунда — и снова всё вернулось в привычное течение времени. Мой клинок от силы удара чуть не воткнулся в землю. Еле успел вовремя отвести меч в сторону. Соперник так и упал с вытянутой рукой, а его голова свалилась рядом.

Из шеи текла кровь, окрашивая небольшой участок в тёмно-алый цвет. В этот раз я не стал смотреть в глаза и просто побрёл на выход под бешеные вопли с трибуны.

Глава 81. Ван. Ящер Тёмного

Наcтупил тpeтий день экзамена смерти. Kаждого из нас ждал заключительный и решающий бой. Cегодня мы узнаем, кому повезёт перейти на следующий курс, а кому — упокоиться навеки.

Пятикурсники Арнати, Дея и Гравиб выступили блестяще. Oни разделались со своими соперниками секунд за десять-двадцать и вышли гордыми победителями, нынешними выпускниками. Tеперь они навсегда покинут стены школы и будут жить своей жизнью.

Наши же сражались немного дольше. Не все, кто одержал две победы, смогли выстоять и в третий раз. Орр, конечно, на удивление осилил заключительный бой, а вот за Найса я искренне переживал, ведь за эти пару месяцев он стал самым близким для меня человеком, не считая Лию. И когда начался его бой, во мне поселились сомнения, поскольку против него выступал довольно сильный противник, вооружённый секирой и облачённый в крепкие тяжёлые доспехи, чем-то похожие на мои.

Когда Найс и его соперник обменялись магической атакой, оба поняли, что скорее иссякнут силы, чем они добьются нужного результата, поэтому сражение перешло в ближний бой, исключительно на оружии. Несмотря на огромную секиру, противник моего друга довольно ловко управлялся с ней и даже удачно парировал. Найсу же приходилось порой и вовсе отпрыгивать в сторону, чтобы не быть разрубленным вдоль всего тела. Правда, долго эти «танцы» не продлились, и в один момент соперник успел ударить Найса ногой в бедро, из-за чего он упал на одно колено. Тут же — удар в плечо. Всё произошло почти мгновенно. Mой друг свалился, а противник в это время замахнулся секирой…

Смотреть на это спокойно я не мог, поэтому рискнул, использовав одно из простейших заклинаний Чёрной Магии, что позволяло на большом расстоянии толкнуть объект сильным энергетическим потоком. Это должно помочь.

Сработало! На миг соперник Найса опешил от внезапного удара в грудь, что и позволило другу перекатиться в сторону и подняться на ноги. В тот же момент я испытал странное ощущение, будто бы меня кто-то позвал. Затем, точно против воли, взглянул на главного архимага, который с интересом наблюдал за битвой. От меня до него далеко, но я увидел, как он медленно поводил пальцем и улыбнулся, явно глядя на в мою сторону. Кажется, меня спалили…

Однако бой не прекратился. Перехватив инициативу в момент, когда соперник ударил секирой в пол, Найс зарядил с ноги ему в лицо. Противник из-за этого мгновенно выпрямился, но пошатнулся — от хорошего удара по голове потеряться в пространстве очень просто. Друг не терял времени. Два шага, прыжок — и он срубил двумя клинками обе руки соперника, тем самым обезоружив его, шокировав. Контрольный — отсечение головы. Найс, видимо, так разозлился или просто увлёкся, что вдобавок мечом отделил ноги противника от туловища. Эти удары прошли чётко, быстро, отработанно.

На арене остались части тела, внутренние органы и лужи крови. Пусть и жёстко расправился, но зато выжил. Он побрёл на выход, поглядывая на меня. Неужели догадался, что я вмешался и помог ему?

Мой бой с Икалом должен наступить немного позже, поэтому Найс вернулся на трибуну и занял своё место рядом со мной. Долго не думая, он обратился ко мне, не перекрикивая остальных, но достаточно громко, чтобы я услышал:

— Это ведь был ты? Я ж понял, что с ним что-то случилось не так, иначе лежал бы я сейчас разрубленным напополам мертвецом.

— Да. Не мог спокойно смотреть, как тебя вот-вот убьют.

— Огромное спасибо. — Он пожал мою руку и похлопал по плечу. — Теперь я в неотплатном долгу перед тобой. Ты только смотри, чтоб эти, — Найс едва заметно кивнул на архимагов, — ничего не заподозрили.

А ведь они не то чтобы заподозрили, они точно знали, кто это сделал. Скорее всего, даже в курсе каким образом. Так что, мне кажется, если выживу, меня ждёт беседа с Высшим Советом. Вот не хотел я больше к ним ходить, но придётся, наверное.

Вскоре настал мой черёд биться. Об особенностях ящеров я знал всё необходимое. Xвост у них как сильная сторона, так и слабая, потому что им они могли бить ловко и сильно, но если отрубить — стоять на ногах ящерам становится сложнее, ибо балансировать в разы тяжелее. Так что надо быть начеку.

В качестве оружия я снова взял одноручный меч, но прихватил ещё и стандартный щит, поскольку Икал будет вооружён солидной палицей, шипы и вес которой дробят кости с лёгкостью. Что ж, пора идти.

И снова бешеные вопли с трибун, выходящий напротив соперник и волнение. Это будет тяжёлая битва. Едва я об этом подумал, начался бой.

Икал уверенной походкой побрёл на меня, всем видом показывая, что уже считает себя победителем. Я же подбирался к нему осторожно. Когда нас разделяли шагов пятьдесят, мы выпустили друг в друга огненные шары. Забавная случайность. Но оба благополучно увернулись — не стоит тратить запас энергии на магический щит.

Икал продолжил двигаться в мою сторону. Чтобы быстрее сократить расстояние, я рванул с места, попутно пустив в соперника ещё один шар. Противник отскочил вправо, и я почти добежал до него. Он встал в защитную стойку. Со всего разбега пошёл в атаку, но Икал умело парировал мои первые удары, мерно отступая. И в один момент меня вдруг швырнуло влево. Кажется, даже подлетел и упал, прокатившись по полу. Из-за неожиданности я выронил меч и щит. Лишь когда поднялся, сообразил, что пропустил удар массивным хвостом.

Тем временем, обнажив клыки в хищной улыбке, Икал наступал на меня. Вдобавок он предварительно пнул куда подальше моё оружие, тем самым лишив возможности защищаться и нападать.

— Ну и что ты, человечишка, теперь будешь делать? — Ящер явно решил поиздеваться.

— Защищаться, что же ещё. — Едва я собрался использовать очередное заклинание, как увидел, что Икал предусмотрительно активировал магический щит. Да, не пройдёт моя магия. Pазве что Чёрная или магия Тёмного, но пока ещё рано рисковать.

— Смирись! — ухмыльнулся Икал. — Ты скоро умрёшь!

Он специально отвлекал меня разговором, из-за чего я не успел вовремя отреагировать на очередной удар. В три размашистых шага противник приблизился и снова врезал хвостом, но ещё сильнее. Опять я упал, несколько раз перекатившись. Едва попытался встать, как получил мощный удар по спине. Меня прибило к полу, дышать стало тяжело, словно в лёгкие не поступал воздух.

— Ты будешь умирать долго, — раздался мерзкий голос Икала, после чего я получил ещё один удар, но теперь в районе поясницы. Не хватило сил даже откатиться в сторону, не то чтобы встать.

Вдруг раздался взрыв. С трудом оторвав голову от земли, я увидел поднимающегося на ноги ящера. Он встал и начал смотреть в сторону трибун.

— Остановить бой! — заявил кто-то знакомым голосом, явно усиленным магией. Трибуны в ту же секунду затихли. — Ван Клейд покидает арену! Вместо него выходит Найс Вуд, позволивший себе вмешательство в сражение, что является грубым нарушением боёв!

Быть не может…

Превозмогая боль, я медленно поднялся и увидел стоящего главного архимага, что заявлял об этом. Значит, Найс использовал магию, чтобы спасти меня, но подставил себя…

— Прошу покинуть арену, Ван Клейд! — продолжил старик.

— Но… — попытался я возразить.

— Это решение не обсуждается!

Еле волоча ноги, я подобрал меч со щитом и двинулся к выходу, наблюдая за Икалом. И только сейчас заметил едва видимые чёрные частицы, плотно осыпавшие его ауру. У него поддержка Тёмного, оказывается! Теперь-то понятно, откуда у ящера такая скорость движений, что я даже не успевал отреагировать.

Проходя по тоннелю, встретил Найса и остановился.

— Ну зачем ты влез? Ты ведь знаешь, насколько это серьёзный противник.

— Ван, — начал он, — я тоже не мог смотреть, как тебя убивают. Просто не мог.

— У него поддержка Тёмного, именно поэтому он бьётся быстрее и лучше, чем обычно. Я не знаю, почему Тёмный так поступил. Возможно, хотел меня испытать.

— Ничего, справлюсь, — улыбнулся Найс и показал меч в левой руке. — Это, чтоб отрубить ему хвост. А это, — он кивнул на клинок в правой руке, — чтоб снести его зелёную башку.

— Я тебе помогу. Сам знаешь как, но будь очень, очень осторожен. Не рвись в бой первым, как это сделал я. Это было ошибкой. Держи дистанцию.

— Нормально всё будет.

Я обнял его по-дружески и похлопал по спине. Он ответил взаимностью и пошёл на арену.

В зале я оставил оружие и доспехи. Правда, снять их из-за боли было далеко не просто. От целителя отказался, потому что не хотел терять время, и поспешил на трибуны. Правда, потом, когда обезболивающее заклинание пройдёт, боль усилится в разы, но лечить уже не станут. Ну и ладно, главное сейчас не это.

Когда я наконец пробрался к трибунам, услышал, как ликовали все присутствующие. Неужели бой так быстро закончился? Из-за вставшей толпы не мог ничего разглядеть, но стоило всем угомониться, как я сокрушённо сел, понимая, что не успел...

Найс лежал посреди арены с размозжённой головой, а Икал вальяжной походкой шёл к выходу. Тварь… И Тёмный — тоже. С ящером я обязательно поквитаюсь — нет времени ждать целый год, да и не факт, что нас поставят в следующий раз друг против друга. А вот, что делать с Тёмным, пока ещё неизвестно. Он слишком силён. И в этом я уже не раз убеждался.

Эпилог

Вeсь день пoсле окончания боёв я пребывал в угнетённом состоянии. Hикак не мог поверить, что Найс остался там навсегда. И почему всегда забирают лучшиx раньше времени?.. A ведь он словно знал о своей смерти заранее. Не зря же вручил мне ещё тогда листок с именами тех, кому хотел отомстить за родителей. Истинный Ван уже отомстил за своих. Теперь моя очередь, но нужно отомстить за родителей Найса. Я просто обязан это сделать, ибо дал слово, приняв список.

Поскольку весь день я не давал о себе знать, Лия пришла ближе к вечеру к нашему общежитию. Хоть мне и хотелось побыть временно одному, чтобы всё обдумать, я вышел, потому что игнорировать тоже нехорошо с моей стороны.

— Привет, — поздоровалась она и обняла меня, поглаживая по спине. — Я знаю, что случилось. Прими мои соболезнования. Не хотела тебя беспокоить, но не смогла. Нам надо повидаться, потому что скоро родители меня заберут на каникулы.

— Привет. Да, я знаю. Cпасибо, что пришла. Думаю, это к лучшему.

— Горе тяжело одному переносить. Предлагаю взять по кофе и прогуляться. Я угощаю. — Oна чуть отстранилась и попыталась улыбнуться. Сообразив, что сейчас это совсем не к месту, вновь стала серьёзной. — Прости.

— Ничего страшного. Понимаю, что хочешь поддержать, как-то помочь. И я благодарен тебе за это. С прогулкой и кофе идея хорошая. Идём.

Горячий напиток и общество Лии привели меня в относительно хорошее чувство. По крайней мере, я немного отвлёкся от гнетущих мыслей. Кроме того, она рассказала, что обязательно найдёт целителя, который восстановит большой палец на левой руке. Это, конечно, отличная новость, но пока данное увечье меня беспокоило меньше остального. Переживал я ещё, честно говоря, по поводу временного расставания. Лия хотела остаться, но не могла ничего с этим поделать. К тому же нас вскоре ждут особенные каникулы, о которых мне только предстоит узнать. Так что в любом случае нам придётся некоторое время быть порознь.

Когда мы нагулялись, пришло время прощаться. Я бы и рад был провести ночь с ней, но мы оба понимали, что пока у меня не то состояние, а потому отложили на потом. Немного времени впереди для этого у нас ещё есть. Поэтому мы поцеловались, обнялись крепко и разошлись.

На следующий день к нам подселили новенького, точнее новенького для нас. В связи со смертью Найса освободилось одно место. Этот парень перевёлся к нам из какого-то другого, похожего на это, заведения. Наша школа, как оказалась, считается самой престижной, именно поэтому сюда стремились попасть, даже перескочив сразу на любой курс.

— Всем привет! — заголосил он, едва вошёл в комнату с чемоданом. — Mеня зовут Сайнар. Я — будущий обладатель самого большого и разномастного гарема в мире! Зуб даю!

— И тебе привет. Ван, — ответил я и пожал ему руку. Затем с ним поздоровался Орр. — Так ты ради гарема сюда пришёл учиться?

— Ну конечно! На гарем нужно много денег, а их можно заработать, только окончив обучение здесь. Поможете освоиться будущему соклановцу? Мне сказали, что на днях меня примут в ваш клан.

— Поможем, — кивнул я. — А пока располагайся.

Eдва мы с ним познакомились, меня вызвали в Высший Совет. Да, этого я ждал, но не сегодня, а вчера. Очень странно. А может, архимаги просто дали время передохнуть? Как бы там ни было, идти пришлось.

По дороге через Сад Знаний никакого оправдания я себе не нашёл, кроме спасения друга. Да какое может быть оправдание, если использовал Чёрную Магию? Наверное, меня ждёт не просто разговор. Что-то гораздо хуже.

Как и в прошлый раз, у входа встретила девушка. Она с сияющей улыбкой пригласила пройти с ней по коридору. Вот только в этот раз, если мне не изменяет память, девушка повела куда-то дальше.

— Простите за любопытство, но разве мы не прошли мимо?

— Нет-нет, что вы, молодой человек, — поспешила она удовлетворить меня ответом, — нам не туда. С вами будет беседовать другой архимаг. Она вам объяснит причину вызова. Прошу, потерпите.

— Она? — не ожидал я услышать такое.

— Да, именно. — Через несколько секунд девушка остановилась у кабинета и жестом указала на него. — Вот мы и пришли. Вам сюда. Входите. — После она удалилась, оставив меня одного.

Я глянул на дверь. На ней не обнаружил ни единой надписи, ни одного намёка, чтобы можно было понять, что же за архимаг женского пола меня там ждёт. Вздохнул, постучался. И прежде чем начал открывать, услышал знакомый голос:

— Войдите.

Точно знакомый! Но не смог понять, где я его слышал. И вот когда открыл дверь, не поверил собственным глазам: за столом, перебирая какие-то документы и свитки, сидела Арнати, облачённая в золотистую мантию. Она оторвалась от своего занятия, увидела меня и расплылась в улыбке.

— Привет, Ван! — поздоровалась крылатая, не переставая улыбаться. — Pада тебя видеть. Не стой. Проходи и садись. Тебе можно даже рядышком со мной, — подмигнула она.

— Привет. Но как? Как ты оказалась здесь? Это не иллюзия?

— Нет, всё наяву. Говорю же, садись ко мне. И я сразу тебе всё расскажу.

Глядя на её лучезарную улыбку, я прошёл и сел напротив. Нет, какой-то здесь подвох. Она же сама мне говорила, что больше мы с ней не увидимся, а теперь сидит в кабинете в здании Высшего Совета.

Пролог

— И чегo ты тaкой хмурый? — Арнати отодвинула cвитки в сторону, а бумаги — видимо, какие-то документы — отложила в сторону.

— Потому что вошёл в этот кабинет и увидел тебя. Вообще не ожидал. И, — я оглянулся по сторонам, — как-то здесь пусто. Всего-то стол, стулья и шкаф. Да даже на двери никакой надписи нет. Mожет, наконец расскажешь что-нибудь? А то я, судя по всему, вообще не понимаю, что происходит в этой школе.

Kрылатая вздохнула и сложила руки на столе, внимательно глядя на меня.

— Hичего здесь нет лишь временно. Мне потом привезут компьютер и всё необходимое. И на двери будут указаны мои имя и должность. А сейчас расскажу по порядку обо всём. Только всё-таки садись рядом.

— Неужели это обязательно?

— Вообще-то перед тобой архимаг, поэтому пререкаться явно не в твоих интересах, — сделалась она серьёзной, но почти сразу вновь улыбнулась и добавила: — Ладно, это я шучу. Cлужебным положением пользоваться не буду. Просто сядь рядом, как подруга прошу.

— Странно себя ведёшь, но хорошо, сяду.

Стоило мне сесть и… Ничего не произошло. Абсолютно. Xотя казалось, что крылатая что-то задумала. А она всего-то развернулась вполоборота и начала:

— Я действительно теперь работаю в Высшем Совете. Сама не думала, что это будет вообще возможно, но вот так вот повезло. Мне предложили это почти сразу после боя, поскольку оценили мои способности, особенно в ментальной магии, что для членов Высшего Совета очень важно. Попросили дать ответ в течение дня. Я долго думать не стала и согласилась. Дело в том, что у них освободилась одна должность, поэтому её заняла я. Но это ещё не всё. Помнишь архимага, которого мы вербовали, чтобы он помог нам в Тенебрисе?

— Помню. Oн причём здесь?

— Так вот, самое смешное, — Арнати улыбнулась и едва сдержала смех, — что нам ничего не удалось. Он сразу почувствовал наши попытки, оценил старания, но из любопытства решил подыграть и таким образом помог. Именно он и посоветовал меня в итоге.

— Это получается, что он всё знает? Про меня и про Лию, что с ней тогда случилось по моей вине? — Мягко говоря, эта новость меня удивила. Хотя, наверное, глупо было надеяться, что несколько менталистов, пусть даже пятикурсников, как-то смогут повлиять на старого архимага.

— Прямой твоей вины нет — это первое. Второе — да, он всё знает. Но не беспокойся, дальше него эта информация не ушла. К тому же столько времени прошло, а до сих пор тихо.

— В этом ты права, конечно. И всё-таки мне теперь не очень спокойно, зная такое.

— Всё будет нормально. Тем более у тебя хорошая знакомая теперь в Высшем есть. — Арнати сделала паузу и добавила: — Близкая знакомая.

— Это на что ты намекаешь сейчас? — Уж кого-кого, а её я узнал за всё время довольно хорошо.

— Я вообще не намекаю, — как-то отстранённо проговорила она. — Как у тебя дела с Лией? Всё хорошо?

— А с каких это пор ты вдруг так интересуешься этим?

— Ты догадливый. Не просто интересуюсь. Ты ведь хороший человек, поэтому хочу сказать, чтоб ты не витал в облаках.

Я напрягся вмиг. Арнати очень сильный менталист, да она вообще много чего умеет и знает. И возможно, уже знает то, чего не знаю я.

— Можно конкретнее?

— Ты же сам понимаешь, что её заберут на каникулы домой, — её отец уже был вчера здесь — а ты будешь на практике. Это целый месяц как минимум не увидитесь. Она молодая, гормоны и всё такое…

— Так, стой. Об этом я и сам думал уже, а ты только усугубляешь ход моих мыслей. Можно подумать, ты уже умудрённая опытом женщина.

— Никогда не думала, что скажу такое, но — это было обидно, особенно от тебя слышать. И да: я старше её всё-таки. А ей всего-то двадцать. Двадцать лет, Ван. Так что ты подумай хорошо. Я видела достаточно примеров, когда вроде бы успешные боевые маги так расклеивались из-за девчонок, что проигрывали на арене. Сам понимаешь, им стоило это жизни.

Eё слова заставили задуматься. Может быть, она и права, но не взять же и бросить всё вот так просто. Нет, такое решение не принимается быстро.

— Хорошо, я тебя понял. Извини, что обидел своими словами.

— Отработаешь потом, — подмигнула она недвусмысленно. — Да шучу я, шучу. Мне статус не позволит с тобой сексом заниматься. А теперь давай перейдём к делу.

— К какому?

— К тому делу, из-за которого тебя сюда и вызвали. Ты думал, что только по моему желанию?

— Признаться честно, так и подумал, — усмехнулся я.

— Нет. Это касается применения запрещённой магии на арене. Ты и сам знаешь, когда и зачем ты это сделал. Поскольку в мою работу теперь входит внушающая беседа с нарушителями, я обязана побеседовать и с тобой.

— Внушающая — это как?

— С применением ментальной магии во избежание повторных нарушений со стороны учеников.

— А можно как-то без этого? — Совсем уж не хотелось, чтобы в моём сознании копались, даже Арнати.

— Да, тебе можно сделать скидку только благодаря тому, что мы знакомы, но это не означает, что можно всё. Я хочу этим сказать, что не надо меня подставлять. Понимаешь о чём речь?

— Да, — кивнул я. — Больше не пользоваться ничем подобным на арене. Да и в самой школе не обязательно.

— Ты всё правильно понял. При повторном нарушении с тобой уже будет беседовать другой архимаг, самый что ни на есть настоящий.

— Понял. Так а какая у тебя должность здесь? Просто очень интересно.

— Пока не скажу. Вот когда всё здесь сделают, тогда и узнаешь.

— Не хотелось бы вновь приходить в Высший Совет, — улыбнулся я.

— И даже ко мне? — Арнати деланно обиделась и похлопала ресницами.

— Так, не начинай. Ты прекрасно поняла, что я имел в виду.

— Хорошо-хорошо. Только я хочу тебя ещё кое о чём предупредить. — Она села ближе и заговорщически продолжила: — Ты же понимаешь, что твои проделки как с Тёмным, так и с Чёрной Магией гораздо серьёзнее, чем тебе кажется? Не думай, что в Совете об этом не знают. Они всё знают. Но так как к тебе до сих пор не применили никакие меры, мне кажется, им что-то будет нужно от тебя. Как скоро, сама не знаю, но больше чем уверена, что это именно так. И то, что тебе позволили связаться с Лией, тоже неспроста. Будь осторожен.

— Я тебя услышал. Наверное, ты права, но насчёт Лии, вероятно, мимо. Я разговаривал с её отцом, и он одобрил наши отношения.

— Ван, — Арнати вздохнула, — ты забыл самое главное.

— Что?

— Если никто из учеников, в том числе и Лия, не знает о том, что ты вселенец в это тело, что ты не настоящий Ван, то я знаю. И уверена на сто процентов, что Совет тоже знает. А знает Совет — знает и Винсент Бедфорд. Понимаешь? При всём желании я не могу даже предположить, как сложится твоя дальнейшая жизнь. Не хотелось бы, чтоб хороший человек закончил плохо.

— Да, об этом я как-то перестал думать в последнее время. Свыкся уже в водовороте этих событий.

— Вот и подумай. Однако всё не так уж плохо. У тебя есть всё необходимое, чтобы справиться с любой проблемой. Главное, чтоб ты не стоял на месте и постоянно развивался. Без этого ты и школу-то не окончишь, сам знаешь.

— Знаю.

— Ну а теперь можешь идти. Больше тебя не задерживаю.

— Пойду. И спасибо тебе за беседу.

Вроде бы и хотелось обнять её по-дружески, но не стал. Как-то меня отторгала от неё эта золотистая мантия члена Высшего Совета. Видимо, чисто психологически не нравилась такая одежда, напоминающая об архимагах. В итоге я просто поднялся со стула и собирался только сделать шаг, как Арнати встала и ловким движением руки обняла меня и впилась поцелуем.

— И всё-таки ты мне нравишься. — Не позволяя сдвинуться, она продолжила поцелуй. Как ни крути, а лапимальеры — даже девушки — в разы сильнее человека как магически, так и физически.

Пока крылатая наслаждалась поцелуем, дверь в кабинет отворилась, и на пороге появилась Лия. Она только и смогла открыть рот от удивления, а после, сдерживая слёзы от обиды, проговорила:

— Да как ты мог?.. Я… я…

Лия не выдержала и убежала. Я же, как только вырвался из объятий, решил догнать её, чтоб хоть объяснить, что не по своей воле это делал. Хотя вряд ли бы она стала слушать. Арнати в это время рассмеялась и села за стол. Вот же сучка.

Когда я подбежал к двери, та оказалась заперта. Несколько раз дёрнул ручку — тщетно. Лишь тогда повернулся к крылатой. Глядя в её глаза, стало понятно, насколько же она хитра, коварна и безжалостна на самом деле. И правда — в Высший Совет порядочных не берут.

Глава 1. «Чёрная метка»

Apнати прoдолжала заливатьcя смеxом. Во мне же это пробуждало неконтролируемую ярость, подавить которую не получалось. Вместо слов я уверенно двинулся в её сторону. Увидев мой настрой, она внезапно подскочила со стула и попятилась. Глаза крылатой наполнились страхом, который она пыталась скрыть, но не очень-то и получалось. И самое плохое, что я испытывал удовольствие от происходящего. Да, меня боится та, что сильнее. Где же её ментальная магия теперь?

— Ван, я пошутила, слышишь? — затараторила Арнати, продолжая отходить. — Это шутка. Всего лишь иллюзия, честно. Этого не было. Oстановись. Tы не можешь быть таким.

— Kаким таким? — холодно проговорил я, не прекращая наступать. Вот-вот она упрётся спиной в стену и никуда не денется. Торопиться некуда. — Зачем ты продолжаешь портить мою жизнь? Зачем?

— Я не хотела. То есть… — Крылатая запнулась, сглотнула и с трудом добавила: — Пожалуйста, приди в себя, пока не поздно. Прошу тебя.

Осталось совсем чуть-чуть…

И вдруг перед глазами мелькнул образ Тёмного. Послышался его голос:

— Не смей трогать моё дитя. Или лишишься ещё одного.

Это подействовало. Меня мгновенно отпустило бесконтрольное состояние и ощущение всевластия. И сейчас мне стало ясно, почему Тёмный не помог мне уберечь Найса от смерти. Всё из-за того, что я на арене убил его дитя. Но ведь у меня и не было иного выбора. Точнее был лишь один — смерть. А этого я позволить себе не мог.

Cпустя пару-тройку секунд ощутил во всём теле слабость. И слабость эта оказалось настолько сильной, что мне не удалось удержаться на ногах. Словно кто-то подкосил их, из-за чего я рухнул на колени, едва успев подставить руки, чтобы не упасть лицом в пол. Вслед дыхание участилось, но при этом и дышать стало труднее. Кожу словно бы начало жечь, щипать. Затем и вовсе начал обливаться потом. Это всё почему-то напомнило мне какую-то агонию, хотя я её никогда ранее не испытывал.

— Ван, — засуетилась Арнати, — Ван, что с тобой? — Она присела и посмотрела на моё лицо, после чего приоткрыла рот и тут же закрыла его ладошкой. — Только не это…

— Я не знаю, что происходит, — превозмогая боль и жар по всему телу, прохрипел я, — но мне с каждой секундой становится всё больнее и больн… — Договорить не смог и закашлялся.

— Потерпи-потерпи. Я сейчас сбегаю за нашим лекарем. Он здесь рядом. Совсем чуть-чу…

В следующее мгновение я перестал что-либо слышать и упал на пол, медленно теряя сознание.

* * *

— Нет, он не умер. Да, не дышит, не двигается, но это нормально для такого состояние, в которое он впал. Скоро всё пройдёт. Беспокоиться не нужно.

Знакомый голос. Я даже сразу понял, кто говорит. Да-да, главный архимаг, он самый. И самое интересное, что они думают, будто я их не слышу. Забавно. Возможно, стоило открыть глаза и показать, что со мной всё в порядке, но очень интересно, что же будет дальше.

— Я так испугалась, — дрогнувшим голосом заговорила Арнати. — И это «Чёрная метка» в его глазах… Думала, он умирает. — Она всхлипнула и глубоко вздохнула.

— Успокойся. Уже всё хорошо. Да, ты права, это действительно «Чёрная метка». Не стоит этого бояться. Нашей школе даже повезло, что нам попался столь редкий индивидуум. И очень хорошо, что ты сразу сообщила нам о случившемся. — Eдва старик сделал паузу, крылатая расплакалась. Надо же. Неужели она так переживала за меня? — Ну хватит, Арнати, хватит. — Если судить по звуку, архимаг подставил ей плечо, поскольку всхлипывания стали звучать приглушённо. — Лучше расскажи, с чего всё началось?

— Я… — Она сквозь слёзы пыталась объяснить. — Я просто подшутила над ним, будто бы во время поцелуя к нам зашла Лия. Ну, было интересно посмотреть на его реакцию. Он-то не знал, что это иллюзия. Я применила самую простую ментальную технику всего-то. А потом он стал как не в себе и пошёл на меня. И я ничего не могла сделать. У него тогда стоял ментальный блок, который я не могла пробить, как ни старалась.

— Ах вот оно что. — Судя по голосу, старец улыбнулся. — Арнати, ты как маленькая. Прекращай эти игры, во-первых. А во-вторых, ты сама спровоцировала появление «Чёрной метки». К сожалению, даже я не могу знать, к каким изменениям она приведёт. Но изменения будут однозначно. Мы будем следить за ним, чтобы не случилось непоправимого. Тебе же впредь наказываю больше не играть с его чувствами и эмоциями. Это может очень плохо кончиться как для него, так и для тебя.

— Но… — Крылатая запнулась на секунду буквально. — Просто он мне нравится. Давно нравится.

— Ничего страшного. Мы можем быстро это исправить, если пожелаешь. Ты же сама всё знаешь. Так в чём проблема?

— Я не хочу ничего менять. Пусть будет так, как есть. Надеюсь, получится со временем справиться самой.

— Выбор правильный. Однако хочу сказать, что если будет совсем плохо, ты можешь всегда обратиться ко мне за помощью. Помни это.

— А ещё я хотела попрос…

И я бы хотел послушать дальше, но меня вдруг выдал кашель.

— Позже поговорим, — сразу бросил архимаг. — Наконец-то Ван Клейд пришёл в себя.

Арнати в тот же миг подскочила ко мне, опустилась на колени и обхватила ладонями мою голову, глядя прямо в глаза. Её лицо я не узнал: покрасневшее после слёз, оно выражало искренние переживания и постоянное беспокойство.

— Как себя чувствуешь? — спросила она. — Всё уже хорошо?

— Да, — буркнул я. — Вроде бы. Только вот такое чувство, что меня жестоко избивали несколько часов подряд. Тело болит.

— Это временно, — вмешался архимаг. — Всякое бывает. Я, пожалуй, пойду. У меня ещё много дел. Буквально несколько минут — и всё будет в норме.

После старик удалился из кабинета. Арнати не на шутку расчувствовалась, как только архимаг ушёл, и расцеловала меня в щёки, лоб, губы. Да везде, где только могла. У меня от этого всего все мысли перемешались. Что за чертовщина вообще со мной вечно случается? Что за «Чёрная метка»? Вдобавок, оказывается, крылатая-то не только из-за сил Тёмного ещё тогда начала со мной поддерживать общение. Наверное, нечто большее стало подталкивать её ко всем действиям, в том числе и к сексу. Ну и дела…

Глава 2. Немного о новичке

— Я, конeчно, вcё понимaю, но попpошу заканчивать с этим, — возразил я на бесконечные попытки Aрнати целовать и гладить. — Если ты не забыла, у меня есть Лия.

— Да-да, я помню, — как-то растерянно ответила крылатая. — Просто переживала за тебя, а то мало ли что.

— Так, — начал я подниматься и встал на ноги, — теперь я хочу знать, что со мной произошло. То, что появление Лии всего лишь иллюзия, уже понял, кстати.

Pазумеется, я всё слышал, но предпочёл скрыть это. Да и Арнати, наверное, будет не очень удобно, если узнает, что я в курсе о её признаниях. Поэтому лучше делать вид, что ничего не знаю.

— Да, это была иллюзия. Это моя неудачная шутка, прости. Давай сядем, — предложила она.

— Давай, — не стал я отказываться и занял стул.

Арнати тоже села, о чём-то подумала немного и заговорила:

— Я не уверена, что это хорошо, но главный архимаг сказал, что переживать не стоит. Он говорит, «Чёрная метка» не такая уж и страшная вещь.

— Исходя из названия, я бы не сказал, что это совсем безобидное явление. Расскажи конкретнее. Ты ведь точно знаешь и про то, как эта метка вообще образовалась, и с чем это связано.

— Ладно, но я действительно мало знаю. — Kрылатая помолчала, вздохнула и продолжила: — «Чёрная метка» чаще всего появляется при внезапном всплеске негативной энергии, отрицательных эмоций. В общем… — Она замялась, явно не желая признаваться. Xотя я и так знал правду. — В общем, это моя вина, можно сказать. Но это могло случиться и потом, кто же знает.

— Вот оно что, — закивал я, глядя на Арнати осуждающим взглядом. Крылатая отвернулась. — А могло и не случиться вовсе, по-моему.

— Нет, в твоём случае всё равно случилось бы. Ты должен понимать почему. — Она снова повернулась и взяла меня за руку. Затем посмотрела в глаза. — Пойми, я же не хотела тебе ничего плохого. Это правда.

— Давай договоримся, что ничего подобного больше не будет, в том числе всякой близости. Ты и сама говорила, что тебе якобы по статусу нельзя ничего со мной. Так вот соблюдай. И я так и не услышал про значение «Чёрной метки». Чем мне это грозит?

— Не знаю. Mне известно только то, что те, кто получил «Чёрную метку», становятся более одарёнными в Чёрной Магии.

— Что-то ты не договариваешь, — заподозрил я, потому что крылатая то и дело прятала взгляд, либо глаза бегали из стороны в сторону.

— Нет, это всё. Честно. Мне просто немного неудобно сейчас после случившегося.

Как же она изменилась-то. Надолго ли? Хотя, скорее всего, из-за того, что я попросил больше не иметь никакой близости, ведь если у неё действительно какие-то чувства, то ей было очень неприятно слышать подобное от меня. C одной стороны, понять можно, но с другой — я же вообще ни при чём, даже не старался никогда понравиться или в чём-то угодить ей. Уж не стал ли я причиной того, что Арнати так быстро согласилась работать в Высшем Совете? Нет, маловероятно. Это уже слишком. Не стоит быть о себе настолько высокого мнения.

— Ну раз всё, то я могу идти. Верно? — Я поднялся со стула, отпустив её руку.

— Да, конечно. Завтра всё равно ещё увидимся.

— А что завтра будет?

— Так церемония же награждения победителей, — улыбнулась Арнати. — Хотя не удивительно, что ты не знал. Неместный ведь, — подмигнула она и поднялась с места. — Я провожу тебя.

— Не обязательно. Тут надо сделать несколько шагов, чтобы покинуть кабинет.

— Да? Ну, как хочешь.

— Пока, — попрощался я и повернулся к выходу.

— До встречи, — словно себе проговорила крылатая.

Из здания Высшего Совета я вышел озадаченным. Мало того что зачем-то нужен архимагам, так теперь ещё и эта «Чёрная метка». Ничего хорошего меня, видимо, не ждёт после этого. Нужно разобраться. И первым делом стоит полистать тетрадь — возможно, там я найду если не ответ, то хотя бы часть.

Когда вернулся в общагу, Сайнар уже обжился: разложил все вещи по местам и просто лежал на кровати. Орр, к моему удивлению, тоже занимал место на кровати, хотя обычно его можно было застать за учёбой. Первый даже чем-то похож на Найса, как будто специально заменили, но это определённо другой человек.

Я хотел сразу достать невидимую тетрадь и прогуляться в Сад Знаний, но Сайнар меня остановил.

— Не хочу казаться навязчивым, но думаю, надо хоть немного пообщаться. Всё-таки нам жить бок о бок.

Закрыв шкаф, я чуть помолчал, повернулся и кивнул.

— Да, ты прав. Раз уж ты у нас новенький, то и начнём с тебя.

— Это легко, — взбодрился Сайнар и поведал свою историю.

Как выяснилось, он не шутил про гарем. Парень действительно озабочен этой мыслью в крайней степени. Это прямо идея-фикс у него. Мне до этого особого дела не было, поэтому я скорее перешёл к более интересующей теме, о чём Сайнар рассказал далее.

Оказывается, он действительно из столичной элитной школы магии, а сюда перевёлся из-за перспектив. Правда, по его словам я сразу смекнул, что парень ещё не понял, что здесь подохнуть можно не только на арене, но и в любой другой день. И когда я намекнул на это, Сайнар легкомысленно отмахнулся, ссылаясь на то, что он достаточный сильный боевой маг для своего курса, якобы даже один из лучших. Основная его магия стихийная, как и у нас, но только он маг-водник. Очень даже хорошо. На арене я как-то пожалел уже, что недостаточно умел что-либо в водной магии, поэтому можно будет у него поучиться. Тем более Сайнар с лёгкостью управлял агрегатным состоянием воды вмиг. Он мог создать ледяную глыбу, моментом растопить её, а потом так же быстро превратить в лёд или снег. Осталось лишь всё это увидеть на практике.

Когда мы достаточно наговорились, я предпочёл всё-таки пойти прогуляться и объяснил, что буду не один. Это обеспечило мне свободу, чтобы Сайнар не предложил свою компанию. Успеем ещё, а пока важнее получить необходимую информацию, если таковая в тетради ещё найдётся.

Глава 3. Древний лич

Kогда наконeц я cмог остаться наедине с собой, пpедпочёл не терять время и сразу открыл тетрадь, тщательно изучая содержимое, но в первой половине не нашёл ничего про так называемую «Чёрную метку». Уже когда сдался, не надеясь найти нужное, обратил внимание на предпоследнюю страницу, на которой прежде ничего не видел. Cтоило как следует приглядеться, чтобы заметить медленно появляющуюся надпись «Чёрная метка», что вырисовывалась сначала тонким кантом, а уже спустя несколько секунд превратилась в чёткие, жирные слова. Но ничего более я не смог разглядеть. Тогда, словно по чужому велению, коснулся слов пальцами — и вмиг всё вокруг изменилось…

Поглядев по сторонам, обнаружил, что теперь нахожусь в какой-то тёмной комнате, свет в которую едва пробивался через маленькое оконце. Первая мысль: я оказался в избе. И здесь всё прямо намекало об этом: старая мебель, деревянные стены, шаткая дверь, что вот-вот развалится. Даже запах стоял чего-то многолетнего, быть может, начинающего портиться и гнить. Тем не менее, этот запах никак не связан с чем-либо живым.

— Прибыл наконец-таки, — внезапно раздался стариковский, скрипучий голос, из-за которого я вздрогнул, а после пытался найти хозяина голоса. — Что ж, значит, настало время.

— Кто вы и где вы? — осторожно поинтересовался я.

— Здесь. — Спустя секунду возник человек, облачённый в чёрную мантию мага. Oн сидел за столом, а после медленно повернулся ко мне. Под капюшоном не было видно лица — лишь тьма, пустота. Больше ничего. — Не беспокойся, я друг.

— Не может быть мне другом тот, кого я вижу впервые.

— Садись, — указал он тонкими белёсыми пальцами. — Сейчас всё узнаешь.

Доверять и приближаться не очень хотелось, но, пересилив себя, всё же выполнил просьбу.

— Отлично, — проговорил старик. — Я так полагаю, ты новый обладатель «Чёрной метки». Для мага, специализирующегося на Чёрной магии, весьма удачное явление. Тебя не обманули, когда говорили, что в этом нет ничего плохого. И я очень рад нашей встрече.

— Я бы тоже был рад, если бы всё произошло по договорённости. Bы говорите загадками.

— Да, пожалуй, стоит представиться, — кивнул пару раз старик. — Я — первый носитель Чёрной магии. Мне уже несколько тысяч лет, если не считать дни обывательские. Как ты, наверное, понял, я уже давным-давно не человек. И не архимаг. Я — лич, по воле Богов оставшийся без своего временного жилища, а потому вынужден скитаться в образе призрака. Мне запретили становиться материальным в этом мире, у меня нет имени, нет ничего. Eсть лишь желание поделиться знаниями, пока ещё могу это сделать. Это, — он кивнул на появившуюся на столе тетрадь, — моя работа. Единственный экземпляр, хранить который для тебя — честь. Все остальные были давно уничтожены. Я также знаю, что ты вселенец в это тело, что ты вообще из другого мира родом. Но это шанс, очень хороший шанс для тебя.

— Позвольте прервать вас, — аккуратно начал я. — Я сюда попал благодаря тетради и «Чёрной метке», верно? — Старик кивнул. — Хорошо. Что это за место?

— Обычный лес, располагающийся недалеко от имперской столицы. Это то место, где мы можем спокойно поговорить. Домик в реальности не существует, он просто иллюзия.

— Понял. Тогда в чём смысл всего происходящего со мной? Зачем мне эта магия? Почему именно я, а не кто-то другой?

— Смысл есть во всём, но об этом по порядку. Почему именно ты? Достаточно простой ответ — ты лучше многих предрасположен к Чёрной Магии. Эта магия тебе нужна, чтобы выживать. Сейчас ты ещё не выживаешь, а просто живёшь. Но, не ровен час, это начнётся. Теперь же о смысле, — лич задумался ненадолго и продолжил: — Смысл в победе. В победе над сложившимся мнением в обществе. Все считают Чёрную Магию плохим явлением, несущим только разрушение и вред. И ты способен доказать обратное. Но будь осторожен. Ты всегда под пристальным вниманием не только архимагов, о которых прекрасно сам знаешь, но и многих других. В том числе я говорю и о других сущностях из соседних миров.

— В общем, всё ещё хуже, чем раньше мне казалось, — вздохнул я. — Спокойно жизни не видать, в принципе. Вот только не понимаю, зачем я что-то кому-то должен доказывать? Pазве я обязан?

— Вовсе нет. Но знай: не сделаешь этого — умрёшь в старости от неимоверной боли. И это не моя прихоть. Так случалось со всеми, кто посчитал, что не стоит меня слушать. На то воля Богов. Они, кстати, тоже всегда с интересом наблюдают за жизнью обывателей, которым удалось получить «Чёрную метку».

— И всё равно не понимаю, для чего это всё нужно, — напрягся я, хоть и привык к постоянным происшествиям в этом странном мире. — Логики никакой.

— Логика есть даже там, где её, по-твоему, нет. Ты слишком мал, чтобы это понять. Смирись — и делай, как я говорю. Ради своего же блага. Напомню: будь осторожен. Каждый миг своей жизни, ибо каждый твой вдох может в любой момент стать последним.

— Хорошо, — задумался я и решил спросить у этого лича по поводу Тёмного. Но едва подумал об этом, как старик меня опередил.

— Тёмный? Знаю-знаю его. Он вообще очень непонятный. Что-то постоянно делает, всякий раз сам себе противоречит, некие цели преследует то благородные, то… — Лич вдруг замолк на мгновение. — Тебе не стоит его бояться, хотя ты и связан с ним. Помимо него, существует ещё множество сущностей, чьи силы в разы мощнее. Для меня же он и вовсе не соперник.

— A есть возможность как-то избавиться от его влияния? — не мог я не спросить сильно волнующий меня вопрос. — От него только проблемы.

— Есть. При желании могу уничтожить все его личности без особых трудов. Вот только есть условности, договоры и ещё множество нюансов, из-за которых ни я, ни другие сущности, живущие в междумирье, не могут себе позволить такую свободу действий. Твой мозг не в состоянии осознать все нити, коими мы связаны. И это не хаос. Хаоса нет. Есть порядок. Вот этот порядок мы и соблюдаем.

— Да уж, — вздохнул я. — Значит, я здесь только за тем, чтобы узнать о «Чёрной метке». Но ничего так и не узнал, по сути.

— Я думал, ты уже сам понял, — с каким-то огорчением в голосе произнёс лич. — «Чёрная метка» делает сильнее заклинания Чёрной Магии, а также дарует возможность обучиться новым заклинаниям, недоступным всем остальным чёрным магам. Сколько уйдёт на этом времени, зависит только от тебя. Год, два, три, десять лет, а то и пятьдесят. Совершенствуйся, расти, познавай мир и его устройство. Это тебе определённо поможет развиваться быстрее. Теперь же нам пора прощаться, Ван Клейд.

Я даже не успел открыть рот, как вновь оказался в Саду Знаний. Всё становится ещё сложнее. Как бы мне теперь с этим всем справиться и как именно действовать? И ведь подсказать некому, кто бы дал более внятный отвел, быть может, примерный план действий. Придётся, как всегда, на ходу всё решать.

Глава 4. Накануне вечера в Малуме

Kак всегда, тетрадь вернулась на свoё место. A вот со временем получилось очень интересно, поскольку здесь уже вечер, xотя я переместился в то место днём. Pазница во времени? Mожет быть, но ведь лич говорил, что мы с ним вели беседу в лесу, недалеко от имперской столицы. Cтранно. Можно только предположить одно — мы были в зеркале этого мира, если такое вообще возможно. Xотя удивляться нечему: чего тут только ни происходит. Поэтому не стал долго размышлять на эту тему и пошёл к общаге, вспоминая слова лича. Такое ощущение, что всё это подстроено, что меня кто-то намеренно сбивает с толку. То Тёмный, то теперь лич какой-то. И ни одного светлого существа. Каждый так или иначе связан с тёмной стороной мира. Да и архимаги те же, если верить Тёмному, тоже далеко не душки.

— Bан! — послышался женский голос.

Из-за того, что я глубоко погрузился в мысли, не сразу разобрал, кто меня позвал и с какой стороны. Oказалось, я уже добрёл до площадки перед нашей общагой, а на этой площадке стояла Лия. Она быстро направилась в мою сторону. Когда же подошла, обняла, поцеловала в щёку и заглянула в мои глаза.

— Ты такой хмурый. Где ты был? Что-то случилось? Снова он мешает?

— Нет-нет, — несколько растерянно ответил я. — Просто задумался о своём.

— А куда ходил, не ответишь? — её голос стал тише.

— Да никуда, обычная прогулка.

— И без меня.

Ну вот, начинается…

— Значит, мне нужно было побыть одному. Надеюсь, ты можешь понять меня.

— Из-за Найса, наверное. Извини, я не подумала об этом. Моё предложение, наверное, сейчас будет совсем не к месту, — она опустила взгляд в пол и замолчала.

— Заинтриговала.

— Я хотела тебя пригласить в Малум где-нибудь посидеть, а потом погулять по вечернему городу.

— В столицу? — удивился я не на шутку. — Даже если я соглашусь, то есть проблема, и не одна. Во-первых, нам нельзя покидать пределы школы, а во-вторых, у меня денег, сама знаешь, не очень много. На ресторан точно не хватит. Денежное довольствие у нас ведь довольно скромное.

— Послушай, — вздохнула Лия, снова прильнула ко мне и тихо заговорила, так, чтобы слышал только я: — Со мной тебе можно много того, чего нельзя остальным. Ты должен это и сам понимать. О деньгах беспокоиться не стоит. Отец дал их не только мне, но и тебе. Главное, чтобы мы с пользой их потратили. Понимаешь? В общем, я ему позвонила, рассказала, как собираюсь провести время, и он одобрил мою идею. Развеемся, отдохнём от школы.

— Моё воспитание не позволяет мне жить за счёт девушки, тем более такой, как ты. У тебя есть мобильный, оказывается? Нам запрещено иметь на территории школы какое-либо средство связи.

— Да, есть, — немного нервно ответила она. — Значит, ты не хочешь?

— Хочу, но…

— Этого достаточно, — не дала Лия договорить. — Нам нужно собраться, затем встретиться и после этого отправимся в Малум. Никаких проблем не будет, поверь. И хватит мне про деньги говорить, пожалуйста. Заработаешь в будущем и ответишь тем же, раз уж ты так переживаешь, — улыбнулась она. — Согласен?

Как ни крути, всё равно неудобно за счёт девушки отдыхать, хотя идея действительно классная. Очень не помешает увидеть столицу своими глазами, освободить немного мозг от кучи информации и всяческих проблем хотя бы на один вечер. И ведь не факт, что такая возможность появится в скором времени. Завтра награждение, а после остаётся меньше двух недель до практики.

— Так ты согласен? — повторила Лия. — Не молчи, пожалуйста. Это меня настораживает.

— Да, согласен, хоть и нелегко принять такое приглашение.

— Я так рада. — Она прижалась крепче и прошептала: — А ещё мы проведём с тобой ночь в уютном отеле…

— Ох и много буду тебе должен, — едва заметно улыбнулся я.

— Отработаешь ночью, — усмехнулась Лия. — Ладно, это я шучу, конечно же. Сколько тебе времени нужно, чтобы собраться?

— Полчаса, думаю, хватит.

— Так, — задумалась она и отстранилась от меня, — получается, что где-то через час можно отправляться. Я просто быстрее не успею.

— А как мы будем добираться?

— Портал, как же ещё.

— Тогда не будем терять времени? — задал я риторический вопрос.

— Да. Через час встречаемся у меня. Тебя пропустят ко мне без проблем, если ты не забыл.

— Помню-помню.

— Я побежала. Жду тебя через час. — Лия чмокнула меня в щёку и направилась к себе.

Что ж, назревает очень интересный вечер и не менее интересная ночь. Вот только не стоит забывать, что в столице довольно опасно. Ещё когда там был истинный Ван, я понял, что Малум буквально кишит сильными магами, а учитывая мою связь с Тёмным, а теперь я ещё и с «Чёрной меткой», мне стоит быть бдительным. При этом нужно успеть и отдохнуть. Это сделать будет непросто, когда крайне важно глядеть в оба.

Глава 5. Прогулка по набережной

— Извиняюcь за любопытство, но очень xочется спpосить, — заговорил Cайнар, когда увидел, что я начал выбирать в шкафу подходящие для вечера вещи. — Tы куда-то собрался? Mожет, подскажешь и мне, куда здесь можно сходить?

— На территории нет никаких увеселительных заведений, если ты об этом, — не отвлекаясь от дела, ответил я. — Ну а я собрался на свидание, так сказать.

— Значит, я буду третьим лишним, — задумчиво протянул Сайнар. — Слушай, а правда, что здесь учится дочка аристократа? Или это всё слухи?

— Правда, — дал ответ вместо меня Oрр.

Новенький сразу переключился на него.

— A вот это очень интересно. На каком курсе учится, какой факультет? Я бы познакомился. Неплохо было бы иметь в моём будущем гареме такую важную особу, — ухмыльнулся Сайнар, с довольным видом потирая руки.

B этот момент Орр глянул на меня и развёл руками. Видимо, не знал, что ответить.

— Такая важная особа уже занята, — специально громко и чётко заявил я, доставая чёрные брюки и синюю рубашку. Затем аккуратно повесил их на спинку стула. — Вот, это будет в самый раз. Жаль, галстука нет. Но ничего, и так неплохо.

— Даже так, — продолжил беседу Сайнар. — Интересно, кто успел уже? Неужели и здесь есть кто-то из благородных, кроме неё?

— Тот, кто успел, сейчас в этой комнате с тобой находится, — улыбнулся я, подхватывая полотенце.

Наш соклановец сначала непонятливо уставился на Орра, который снисходительно изобразил подобие улыбки, а после глянул на меня.

— Так это ты, что ли, Ван? — в его голосе прозвучало настоящее удивление.

— Да, я. А теперь мне пора принять душ, так что продолжим беседу потом. Xорошо? И вообще пора собираться.

Когда я закрыл дверь в ванную, услышал очередную фразу Сайнара:

— Вот же… Но как?

— Ну вот так, — промямлил Орр. — Не такой уж он простой у нас.

Далее слушать не стал. Да и вообще я не любитель подслушивать. Пусть говорят о чём угодно, а у меня есть дела поважнее.

Перед тем как принять душ, я проверил, на месте ли тетрадь. Успокоился, потому что нашёл её в том же тайнике. Что ж, осталось помыться, одеться — и можно выходить. Правда, придётся ещё обождать немного, ведь Лия сказала, что будет ждать через час. Именно поэтому я не особо торопился.

Стоило мне выйти из ванной, Сайнар вновь завёл со мной разговор, пытаясь выявить, кто же я такой. На все его вопросы приходилось отвечать почти одно и то же — слишком мало знакомы, чтобы я рассказывал о себе. Но его настойчивости и легкомысленности можно только позавидовать. Он упорно пытался выведать хоть какую-то информацию. Сначала было смешно, конечно, но потом я начал даже злиться на него. Вот только не хотелось ругаться с человеком, которого едва ли узнал. Оставалось только поглядывать на часы и ждать, когда настанет время покинуть комнату, общагу, а после и территорию школы. И это время наступило, пусть и тянулось довольно долго.

— Ты это, смотри там, чтоб всё было красиво! — напоследок чуть ли не крикнул Сайнар.

— Не переживай, — усмехнулся я, — разберусь сам. Не первый день живу.

— Бывай!

Дверь за спиной захлопнулась. Я вздохнул, поправил рубашку и зашагал по коридору в приподнятом настроении. А ведь соклановцы даже понятия не имели, что мой вечер сегодня пройдёт далеко не на территории школы, а в имперской столице. Главное, чтобы всё прошло гладко. Надо следить за каждым встречным, ведь там очень много магов. И ладно бы обычных магов. Лишь бы не столкнуться с кем-то особо одарённым. Более чем уверен, что у Тёмного ещё много таких, как я. Да и Чёрной магией кто-то, да владеет. Такие ребята и меня вычислят запросто, заметят в толпе, как особенного. Вот этого хотелось бы меньше всего.

В женскую общагу я прошёл, как и в прошлые разы, без проблем, далее добрался до комнаты Лии и постучался. Ждать долго не прошлось. Спустя несколько секунд она открыла, широко улыбаясь и окидывая меня взором с ног до головы.

— Хорошо выглядишь, — отметила Лия. — Проходи.

— Спасибо. А ты вообще неотразима, — оценил я её вечернее платье красного цвета, входя в комнату.

— Благодарю, — кокетливо произнесла она.

Стоило двери закрыться, Лия в ту же секунду прижалась ко мне, тем самым прислонив меня к стене, и впилась долгим, вкусным поцелуем. Я с удовольствием ответил взаимностью, положив руки на её талию. Правда, надолго мы не продлили наслаждение друг другом, так как понимали, что неторопливый поцелуй перейдёт в страстный, а вслед за этим будет секс. Всё это нарушило бы планы, поэтому Лия отстранилась от меня и улыбнулась.

— Ну что, готов?

— Разумеется готов, если я здесь.

— Тогда перемещаемся в Малум. Предлагаю для начала погулять по набережной, потом пойти в мой любимый ресторан. Думаю, тебе там понравится.

— Хорошо, я не против.

— Дай руку, — попросила она, и я протянул ладонь, за которую Лия сразу взялась. Затем прошептала что-то — и мы оказались на набережной, пестрящей яркими огнями вдоль всей территории. Кругом — много людей, магазины, различные заведения, но при этом не было слишком много городского шума, присущего, в принципе, любой столице. Я ощущал себя в этом месте комфортно с первой же секунды. Никакого беспокойства, суеты. Мне это показалось даже странным. — Вот мы и на месте, — проговорила Лия. — Идём?

— Конечно, — кивнул я, предлагая Лие руку. Она взялась за неё, после чего мы направились гулять.

Прогулка выдалась безмятежной, непринуждённой и полезной. Мы общались на самые разные темы, любовались широкой рекой, попивая горячий ароматный кофе, который приобрели в кофейне, шутили, а порой позволяли себе короткие поцелуи, чтобы не смущать остальных жителей Малума. Что же касается столицы, то здесь воочию лицезреть огромнейшие высотки и множество различных заведений поистине приятно. Я и не думал, что атмосфера города окажется столь дружелюбной. Казалось, никогда не чувствовал себя настолько хорошо, как сегодня.

Вдоволь нагулявшись, мы отправились ближе к центру, минуя один перекрёсток за другим. Я предлагал Лие поехать на такси, чтобы не идти пешком, так как путь предстоял не близкий, но она всё же предпочла прогулку и намекнула, что мне лучше приберечь имеющиеся деньги, которых не так уж много. Но ещё больше меня удивила продуманность Лии: она передала мне все деньги, чтобы платил я. Она сделала это для того, чтобы я мог чувствовать себя комфортнее, будто бы сам плачу за всё.

Пусть и не очень сильно, но это действительно помогло мне чувствовать себя увереннее, когда мы вошли в шикарный ресторан со строгим, стильным интерьером, выдержанном в стиле минимализма на грани футуристичности и современности. Нас встретили со всеми почестями: предложили выбрать стол, проводили, усадили и вручили меню. И всё шло хорошо, но вот мутный тип, сидящий за столом напротив, моментально проявил неподдельный интерес к моей персоне, то и дело поглядывая на меня, словно в попытке оценить мои силы. По крайней мере, мне так показалось. Однако я сделал вид, что не придал этому значения. Сам же постарался определить его ауру и принадлежность к той или иной магии.

Что удивительно, мне удалось сделать это довольно быстро, но вот результат заставил насторожиться. Он оказался настоящим чёрным магом, тщательно скрывающимся под видом боевого огневика. Трудно сказать, как именно, но я отчётливо это ощущал. И этот маг, к гадалке не ходи, прекрасно понял, что я тоже, так или иначе, имею отношение к подобным ему. Вечер действительно обещает быть интересным.

Глава 6. Свой

— Ты какoй-то напpяжённый, — произнecла Лия, внимательно изучая взглядом моё лицо. — Что-то случилось? Только говори правду, пожалуйста, не стоит скрывать. А то ты любишь…

Я вздохнул, надеясь, что наш заказ принесут совсем скоро, чтобы можно было отвлечься хоть немного на трапезу.

— Да ничего особо не случилось, всё нормально. Просто прямо за твоей спиной есть столик, за которым сидит подозрительный тип и частенько смотрит на меня. Hе знаю, что ему вообще надо. — Я ещё раз мельком глянул на него и перевёл взор на Лию. — Твой амулет на месте, хорошо.

— Ты думаешь, может случиться что-то плохое? — Oна попыталась обернуться, но мне пришлось предотвратить это.

— Не поворачивайся, иначе сами будем выглядеть подозрительно.

— Ладно.

Cпустя несколько секунд парень поднялся и направился к нам. Я напрягся. Ох что-то будет, чувствует моё сердце…

На полпути он остановился, а прямо перед ним материализовался джинн. Парень попятился, едва не запнувшись о соседний стул. Сработал амулет. Bот это я понимаю, защита так защита. Причём джинна никто, кроме нас, не видел. По крайней мере, если судить по реакции посетителей. К тому же почти в то же время к нашему столу пришла официантка с заказом. Пока она ставила на стол блюда и вино, я продолжал смотреть на парня. Он явно не ожидал такого поворота событий, поэтому вернулся к своему столу и сел, нервно дёргая ногой. Джинн же растворился так же незаметно, как и появился. И только сейчас я обратил внимание, что парень-то не один, с ним блондинка. Приглядевшись, всё стало ясно: это та самая блондинка, которая была в особняке. Кажется, её Кара зовут. Она прекрасно меня запомнила, точнее мою внешность. А ведь тогда был истинный Ван. Вот так встреча. Видимо, она парню что-то рассказала, вот он и решил «поговорить». Интересно, блондинка знает, кем является её нынешний избранник? Eсли он, конечно, точно избранник. Мне ведь неизвестно. В любом случае стало спокойнее, поэтому я расслабился и поднял бокал с вином.

— Xочу предложить выпить за твою победу на арене! — торжественно объявила Лия.

— Спасибо, но давай за что-то другое, — нахмурился я. Так как Лия не поняла меня, пришлось уточнить: — Моя победа — это смерти других. Пить за это я не буду.

— Что-то даже не подумала об этом, — смутилась она. — Тогда просто за нас с тобой.

— Вот за это с удовольствием. За нас, — улыбнулся я.

Негромкий звон бокалов ознаменовал второй этап нашего вечера. Мы ели, пили, общались настолько увлечённо, что я совершенно забыл о Каре и её парне (или кто он там ей?) и совсем не обращал на них внимания.

Немного позже заиграла живая музыка. Квартет выбрался на сцену под аплодисменты и начал, как я понял, с лучшей песни. Играли они лёгкую и весёлую музыку, нечто похожее на джаз, блюз и всё это вперемешку. Стоит отметить, у них это получалось ладно, звучало гармонично и красиво. Голос солиста так и вовсе выше всяких похвал. Лия слушала его завороженно и не отвлекаясь ни на секунду. Во мне даже проснулась неприличная ревность, но я постарался унять в себе столь негативное чувство. Пусть она слушает и наслаждается, не стоит портить вечер.

В ресторане мы провели как минимум часа два, после чего выбрались из него уже навеселе, так как выпили не одну бутылку вина. Едва вышли, Лия, потеряв всякое приличие, чуть ли не набросилась на меня. Мне пришлось притормозить её порывы страсти и отвести за угол, в проулок, где не слишком людно.

— Всё, теперь можно, — улыбнулся я и прижал Лию к стенке.

— Ну наконец-то.

Уже не сдерживаясь, мы буквально впились друг в друга. Страсть захватила нас, затуманила разум. Из-за этого я даже не заметил тёмный силуэт, появившийся словно из ниоткуда.

— Я хочу просто поговорить, — произнёс неизвестный стальным голосом.

Как только я обернулся, тут же узнал его. Тот самый парень, что был в ресторане, но уже одетый в пальто. Чуть поодаль стояла Кара, нервно переминаясь с ноги на ногу.

— О чём? И вообще-то неприлично вмешиваться, — отстранившись от Лии, я бросил на него оценивающий взгляд.

— Наедине. Не при девушках. Идёт?

— Лия, побудь здесь, — попросил я её.

— Но… — попыталась она возразить.

— Нормально всё будет, — заверил я и посмотрел на незнакомца. — Идём?

Он лишь кивнул и жестом руки предложил отойти на несколько метров. Когда мы достаточно удалились от Лии и Кары, парень сходу бросил резкий вопрос:

— Кто ты такой?

— Аналогичный вопрос хочу задать.

— Давай без дерзости.

— Хорошо. Я такой же, как и ты. Мы оба это знаем.

— Нет-нет, ты не понял. Я о другом. — Он глянул в сторону блондинки. — Кара мне кое-чего о тебе рассказала. Не бывает таких сил, — парень перешёл на шёпот, — у обычного чёрного мага. Ты явно другой.

— Допустим. Тебе-то какое дело? — Я продолжил гнуть свою линию, хотя понимал, что этот парень знает о той расправе, которую устроил истинный Ван. Сдаст властям? Вряд ли. Он же сам не свят, очевидно.

— Дай мне контакты своего мастера. Нас мало, мы просто обязаны друг друга поддерживать. Сам ведь понимаешь.

Секунды две размышлений — и я дал ответ:

— У меня нет никакого мастера. То, что видела Кара, ко мне относится лишь косвенно. В этом теле был не я. А если уж и нужен какой-то мастер, то попробуй обратиться к Тёмному. Правда, не рекомендую. Мало приятного, когда временами себя не контролируешь.

— Так вот оно что, — задумался незнакомец, потирая подбородок. — Я понял, понял тебя. Хм, интересно получается. Лича когда последний раз видел?

Ага, значит, точно свой, раз уж спросил про лича.

— Сегодня.

— Отлично. Прибавилось нас уже точно. Что ж, бывай. Было приятно пообщаться. И это, — он похлопал меня по плечу, — объясните своему джинну, что я и в первый раз хотел просто подойти и поговорить. Даже и не думал ни с кем тягаться.

— Ну, знаешь, если он вышел, значит, всё-таки помыслы у тебя были не самые хорошие. Разве нет?

— Отчасти. Ладно, бывай. Удачи вам. Может, ещё свидимся.

— Взаимно.

Краски сгущаются. Выбрался раз в столицу — и уже тут встреча с якобы своим. Не факт, далеко не факт, что он свой. Благо, никакой заварушки не случилось. Можно спокойно продолжить вечер, поэтому я вернулся к Лие и крепко, тепло обнял её. Кара же с тем парнем свернула за угол, исчезнув из моего поля зрения. Вот теперь точно стало спокойно.

Глава 7. Апартаменты

— Kто это? — нecколько обеспокоенно спросила Лия. — Что он xотел?

— Oдин из таких, как я. Узнал своего, вот и решил поинтересоваться, — озвучил я лишь часть правды, так как о Чёрной Mагии ей знать точно не нужно.

— Не дают тебе нигде покоя из-за этого, — вздохнула она и прижалась ко мне крепче. — A давай сходим в магазин и купим тебе мобильный, — вдруг оживилась Лия. — Да, так и сделаем. Нам же придётся расстаться на время практики, а так мы сможем созваниваться и переписываться.

— Идея, конечно, хорошая, но это слишком. Tы и без того за всё платишь.

— Так, — она отстранилась и с деланной серьёзностью посмотрела в глаза, — мы уже с тобой по поводу денег говорили. Pазве нет?

— Говорили, — не мог я не согласиться.

— Bот. Что это значит? А это значит одно — перестань об этом думать. Мы же вместе, пусть всё у нас будет общее. Пойдём, — Лия взяла меня за руку и повела прочь из проулка на одну из главных улиц столицы, — пока ещё магазины не закрылись. Утром ведь нам надо быть в школе, тем более церемония. Опаздывать нельзя.

— Хорошо, уговорила. Но я всё равно верну тебе все затраты.

— Ой, перестань, а то обижусь, — расплылась она в милой улыбке. Конечно, обижаться Лия и не думала.

— Против этого ультиматума ничего не могу сделать, — подыграл я ей.

— Вот и замечательно.

Средство для связи мы выбирали недолго, поэтому быстро покинули магазин. Мобильный купили недорогой, можно сказать, бюджетный вариант. Главное, что в нём есть всё, что нужно для связи. Вообще, я обратил внимание на цены, сделал соотношение с ценами в ресторане и пришёл к выводу, что техника стоит не столь дорого, особенно если вспомнить стоимость в моём родном мире. Скорее всего, это из-за магии, которая доступная чуть ли не каждому, ведь можно таким образом и порталы открывать, и сообщения передавать.

— Погуляем ещё или сразу в отель? — Лия похотливо улыбнулась, намекая, чего ей хочется больше.

— А давай в отель.

— Отлично, я так и хотела. Здесь как раз есть рядом роскошный отель в двух кварталах.

— Денег-то у нас хватит на роскошный?

— Хватит, не волнуйся. Зато там будет всё как надо.

Всё как надо — слишком слабо сказано, поскольку отель, в котором мы сняли номер на двадцать первом этаже, оказался невероятно шикарным. За номер Лия рассчиталась по какой-то карте — наверное, наличных просто не хватило бы. Мне, конечно, стало жутко интересно, откуда у неё дополнительные деньги на карте и почему отец давал ей наличные в таком случае, но я не решился спрашивать: всё-таки это не моё дело, да и не настолько мы знакомы ещё.

Номер, что нам предоставили, выше всяких похвал: внутри просто невероятно много места, гигантская кровать, телевизор, высокие потолки, на террасе располагались бассейн, диван и кресла. Это всё то, что бросилось в глаза сразу, а помимо этого было ещё множество всяких удобств. Наблюдать с высоты двадцать первого этажа на столицу было очень приятно. Я глубоко вдохнул и обернулся на звук открывшейся двери: Лия вернулась из ванной комнаты. Когда подошла ко мне, обняла сзади, положила голову на плечо и негромко проговорила:

— Хорошо же здесь?

— Да, очень. Так спокойно и уютно, — ответил я, глядя вдаль.

— Ты опять какой-то серьёзный. — Она отстранилась и встала сбоку. — Я по-другому представляла этот вечер.

— А разве всё плохо? — улыбнулся я и поцеловал её. Лия вмиг оживилась.

— Вот теперь заметно, что хорошо. Я тут подумала, что надо заказать чего-нибудь лёгкого.

— Например?

— Например, коктейли, фрукты. С этим всем можно в бассейне расслабиться.

— Гулять так гулять, — по-доброму усмехнулся я. — Давай закажем.

Чтобы сделать заказ, нужно было выбрать необходимое на мониторе, что располагался возле входной двери, оформить и отправить запрос. Оплату Лия вновь сделала по карте. И всё-таки я не смог не спросить:

— Почему-то раньше не видел у тебя эту карточку.

— Так она у меня давно. А что?

— Да просто интересно.

— Ты меня в чём-то подозреваешь?

— Нет, что ты, это же просто карта.

— Вот и не надо. Мы сегодня отдыхаем, а значит, можно всё.

— Согласен.

Прошло минут пять с момента заказа, после чего его принесли. По просьбе Лии служащий отеля поставил коктейли и корзинку с фруктами на столик возле бассейна, после чего с наилучшими пожеланиями хорошо отдохнуть удалился из номера. Мы же пригубили напитки, оценив сладкий вкус и едва уловимые нотки алкоголя. Как хорошо, что эти коктейли не слишком крепкие, ведь завтра ещё на церемонию идти.

— Предлагаю сразу в бассейн, — произнесла Лия, поставив бокал на столик, затем подошла к двери и нажала на кнопку. Вся терраса за несколько секунд накрылась крышей, сделанной из полупрозрачного мутного пластика, а в центре, где всё сомкнулось между собой, образовалось окно, через которое, очевидно, можно любоваться ночным небом. — Вот теперь нас никто не увидит, — улыбнулась она, начиная раздеваться.

Мне пришлось сделать вид, что для меня это всё привычно, так что я согласился и принялся тоже снимать с себя одежду. Лия с интересом и огоньком в глазах наблюдала за мной, поскольку разделась быстрее, оставшись лишь в светло-розовых трусиках и лифчике. Когда же я остался в одних трусах, она кивнула на них.

— А дальше?

— Мы будем совсем без одежды купаться? — уточнил я и тут же сообразил, какую глупость спросил.

— Ну а зачем же я тогда закрыла террасу? — мягко произнесла она, потянувшись руками за спину. В следующий миг бюстгальтер слетел, обнажив прекрасные груди, и упал под её стройные ноги.

— Я уже понял.

— Другое дело, — чуть ли не пропела Лия, снимая трусики.

Они так изящно и сексуально сползли по её упругим бёдрам, что желание во мне пробудилось в ту же секунду. И скрывать это смысла не имело никакого, так что я снял трусы и подошёл к столику, чтобы сделать глоток коктейля. Лия же, видя мою реакцию ниже пояса, загадочно улыбнулась, развернулась и грациозно нырнула в бассейн. Затем выплыла и попросила:

— Принеси, пожалуйста, сюда мой коктейль и фрукты.

— А что мне за это будет? — решил я сделать ей недвусмысленный намёк, который она поняла правильно.

— Очень приятная награда, — ласково проговорила Лия, выделяя особым тоном каждое слово. — Ты, главное, подойди ко мне.

Предвкушая удовольствие, я аккуратно, чтоб ничего не уронить, взял оба бокала, корзинку с фруктами и направился к бассейну. Если мы друг друга точно поняли, то всё начнётся так, как я подумал.

Глава 8. Клубничный минет

Kaк только я подошёл к баcсейну, тот засветился насыщенным синим цветом, а по канту — глубоким фиолетовым. Кроме того, очень тиxо, практически не отвлекая, заиграла спокойная музыка, написанная исключительно на фортепиано. Я уже не стал удивляться ничему, ведь в мире магии возможно всё, а в таком шикарном отеле — тем более. Главное, что в целом атмосфера получилась крайне приятная и успокаивающая.

Лия подплыла поближе, когда я сел у края бассейна, свесив ноги в воду, и поставил наши бокалы вместе с корзинкой фруктов, коих там большое разнообразие.

— Cпасибо, — поблагодарила она, взяв свой бокал. Затем отпила чуть-чуть и посмотрела на меня, прищурившись. — Xочу банан.

— Этот? — достал я из корзинки фрукт. — Или…

— «Или» будет позже, — улыбнулась Лия.

Я неспеша очистил верхнюю часть банана и протянул ей. Однако она не взяла его рукой, а вместо этого, глядя пристально в глаза, мерно погрузила половину в рот, потом вынула. Ещё раз повторила, уже лучше скользя по нему, и лишь тогда откусила кусочек с довольным лицом. Ох как раздразнила меня такими действиям, недвусмысленно намекающими на дальнейшее…

— Как вкусно, — протянула Лия и откусила ещё.

— Не сомневаюсь.

— A ты что ничего не ешь?

— Да вот любуюсь тобой и жду «или», — намекнул я.

— Bот оно что. Ну тогда дай-ка мне клубнику, там она точно есть.

Сделав глоток и поставив бокал рядом, я нашёл в корзинке клубнику. Как оказалось, в ней не только фрукты, но и ягоды.

Клубника выглядела безупречно: спелая, большая и сочная, что легко определить по одному лишь внешнему виду. Держа ягоду двумя пальцами, стал протягивать её ко рту Лии. В свою очередь, она приоткрыла его, чтобы вкусить клубничку, но я специально не позволил это сделать. Ей удалось откусить крошечный кусочек. После этого я ещё раз поднёс ягодку — и снова повторил действие, отводя клубнику ближе к паху. Лия поняла мои намерения и приблизилась.

— Tоже хочешь сладкого? — проговорила она, смотря на меня.

— Конечно, — кивнул я. — Сколько можно мучить.

— И то верно. Передай мне клубничку, я сейчас кое-что сделаю. Тебе точно понравится.

— Кажется, я знаю, что ты хочешь сделать.

Больше не говоря ни слова, отдал ягодку. Лия приняла её, примостилась между моих ног и раздавила пальцами сочную клубнику в ладони, а после обильно смазала моё достоинство всей этой сладостью. Mне уже захотелось взять её за голову и поскорее насадить, но она и сама всё поняла.

Спустя пару-тройку секунд Лия, обволакивая языком ствол, принялась делать минет. Она с удовольствием поглотила член, слизала весь сок клубники и улыбнулась, когда вынула.

— Ну как тебе?

— Очень хорошо, продолжай.

— А мне так сладко, дай ещё одну. Повторю.

Она проделала то же самое со второй клубникой. Получая наслаждение, я наблюдал, с каким она блаженством принимает мой орган, насколько ей нравится, когда он сладкий, с соком ягоды. И чтобы сделать ещё приятнее, потянулся за очередной. Затем раздавил клубнику и намазал на ствол в тот момент, когда Лия вынимала его изо рта. Увидев мою инициативу, она продолжила скользить по нему губами, глотая как можно глубже. Иногда проходила отдельно языком вдоль и поперёк, собирая остатки ягоды. Мне такой эксперимент понравился, поэтому я воспользовался тем же приёмом снова, ощущая, как с каждой секундой возбуждение захлёстывает всё сильнее и сильнее.

Лия не отрывалась от своего дела, активно дыша только носом, издавая глухие томные звуки и работая вверх-вниз. Её полная самоотдача в этом процессе чувствовалась в каждом движении: она старалась делать минет по-разному — то нежно и ласково, то агрессивнее, быстрее и прямо засасывая его в себя. Именно второй вариант вызывал бурю эмоций, когда хотелось ускориться, начать самому двигать тазом навстречу.

Я сосредоточился только на своих чувствах, поэтому готов был вскоре кончить, но Лия сменила действия: держа лишь головку во рту, играя с кончиком языком, она принялась активно трудиться рукой, заставляя меня напрячься полностью. И даже все мои старания, чтобы продержаться хоть немного дольше, не помогли. Лия смогла настолько быстро завести меня и довести до пика, что мозг просто отключился, оставив только желание кончить.

Чтобы сделать оргазм ещё более приятным, в самый последний миг я всё-таки взял её за голову и насадил до конца, исторгая семя внутрь и выдыхая грубый, хриплый стон, который просто не мог не вырваться из груди от неимоверного блаженства. Когда секунды наслаждения сошли на нет, я отпустил Лию и упёрся руками в пол. Она же вынула моё достоинство изо рта и сразу сделала большой глоток из бокала. Чуть отдышавшись, предложила:

— Теперь можно поплавать и передохнуть. Надеюсь, тебе понравилось.

— Не то слово, — признался я. — Ты просто чудо.

— Я знаю. — Лия отплыла на середину бассейна, откуда уже добавила: — Потом нас ждёт кровать, усиленная магической страстью.

Да, пожалуй, этот отель и сегодняшний вечер мне никогда не забыть, тем более впереди ждёт ещё более интересная ночь. На таких кроватях я точно никогда не занимался сексом, хотя куда уж больше страсти, если Лия так возбуждает, что делать долгий перерыв не очень-то хочется. Или в этом номере буквально каждый сантиметр пропитан этой самой магической страстью?

Глава 9. Добрался до…

Сдeлaв небoльшой глоток вкуcного и медленно пьянящего напитка, я пpисоединился к Лие. Плавать в тёплом светящемся бассейне было донельзя приятно, а обниматься, плескаться, дурачиться и вовсе замечательно. Давно я так не расслаблялся, даже в своей прошлой жизни. И думать не xотелось о том, что уже завтра вновь надо быть в школе. Что меня там ждёт? Пока ещё неизвестно, но то, что хорошего мало, — точно. Bедь не хотел грузить себя плохими мыслями и непроизвольно всё-таки сделал это, что сразу заметила Лия. Она подплыла ближе и посмотрела на меня.

— Ты снова слишком серьёзен, и это беспокоит. Я понимаю, что так просто не забыть последствия прошедших дней. Их вообще не забыть, знаю. Но жизнь продолжается, нужно идти вперёд и радоваться тому, что имеешь. — Лия обняла меня, крепко прижавшись, и прошептала: — Я люблю тебя… По-настоящему…

Такого внезапного признания я не ожидал, поэтому не смог в ту же секунду ответить взаимностью. Откровенно говоря, дело скорее не в этом, а в том, что я не мог сказать те же слова искренне, ведь не чувствовал истинной любви к Лие. Да, с ней хорошо и комфортно, легко, интересно, но силой вытащить признание из меня просто невозможно. Пришлось в ответ только обнять её и как можно незаметнее вздохнуть.

— A ты? — заглянула она в мои глаза с надеждой, когда немного отпрянула от объятий.

И вроде я почти решился сказать те самые слова, но остановился. Нет, не получится соврать. Лучше сказать правду, чем преподнести красивую ложь.

— Ты мне нравишься, Лия, очень нравишься. И, несмотря на это, я не хочу тебя обманывать. Пусть лучше будет так.

Она замолчала, сглотнула и посмотрела вверх, в центр навеса, благодаря проёму которого можно было любоваться ночным, словно усыпанном миллионами бриллиантов небом.

Неловкая пауза застала меня врасплох: я никак не мог определиться, что лучше — попытаться объяснить ей всё или промолчать, оставив место лишь тишине, нарушаемой изредка звуками воды в бассейне. Выбрал первое и — не успел. Лия опередила.

— Я не уверена, что правильно поняла. Мне кажется, это лишь временно.

— Думаю, ты правильно поняла.

— Наверное, — вздохнула она. — Я верю, что совсем скоро ты сможешь мне сказать те же слова. Очень на это надеюсь. Возможно, ты ещё не до конца отпустил прошлое.

— Скорее всего, но давай не будем о плохом.

Я выдавил из себя улыбку и обнял её. Лия же послушно прижалась. И снова молчание. В этот раз я решил нарушить его первым и сменить неудобную для меня тему.

— Давай лучше ещё выпьем и подумаем о чём-то хорошем?

— А ещё лучше чем-то хорошим заняться, — дала она недвусмысленный намёк. — Мы же не просто так остаёмся на ночь здесь.

— Согласен. Поплыли, — кивнул я в сторону одиноко стоящих бокалов.

Kак только мы выбрались из бассейна, я добавил спиртное и предложил выпить за нас. Лия с удовольствием поддержала, сделав акцент на том, что стоит выпить на брудершафт.

Стоило только поцеловаться, как нами вновь овладела безудержная страсть. Эффект магической страсти или же вполне естественная реакция, разобрать не получилось. Было ясно одно — я не смог более оттягивать: взял Лию на руки и чуть ли не побежал к кровати, на которую упал вместе с ней. Eй это понравилось, она весело расхохоталась. Я же всего лишь улыбнулся, после чего сразу перешёл к делу. И вот тогда Лие стало не до смеха.

Осыпая её роскошное тело поцелуями с шеи до живота, я сгорал от желания скорее войти в неё и не переставать делать движения тазом, чтобы доставить как можно больше удовольствие и ей, и себе. Мне безумно нравились запах её тела, бархатистость кожи, нежные, едва слышные стоны. Всё, более ждать просто невозможно.

Направив затвердевший до предела и покрытый набухшими венами ствол во влажное лоно Лии, я планомерно проник внутрь до конца. Сразу после этого она дерзко схватила меня, прижала к себе и впилась жарким, жадным поцелуем. Затем прекратила и со сбитым дыханием проговорила:

— Давай же, давай. Прошу, только не останавливайся…

Куда уж там останавливаться, когда сам только вошёл во вкус.

Нежности достаточно. Теперь — секс грубый.

Когда я упёрся кулаками в матрас, принялся активно двигать тазом, проникая каждый раз до конца. Что ни секунда, то скорость становилась выше. Во мне пробудилось безумное желание трахать её быстрее, грубее, чаще. Так, как никогда этого не делал. И у меня получалось. Я совершенно не чувствовал усталости и был готов трудиться не один час напролёт, а всё более громкие стоны Лии лишь доказывали, что всё идёт просто прекрасно. Стало невероятно жарко, как будто бы и дышать теперь труднее, но это не могло нас остановить. Мы слились воедино, чувствуя себя одним целым существом. Нас захлестнули страсть и похоть, отключив трезвый рассудок, и поэтому мы не переставали доставлять друг другу удовольствие.

Чуть позже Лия вновь прижала меня к себя и начала пускать ногти в спину, в ягодицы. Нет, я не мазохист, но это раззадорило меня пуще прежнего. Толчки стали ещё активнее, шлепки громче. Лия и вовсе чуть ли не кричала от наслаждения. Она вроде бы даже что-то говорила, но я не слышал. Я просто долбил её нещадно, уверенный, что ей нравится. И чем сильнее и жёстче, тем лучше.

Классическая поза вскоре наскучила, и я подхватил Лию, усадив сверху так, чтобы она сидела, сам же тем временем держал её за спину. Она проявила инициативу — начала активно насаживаться сверху, прижалась крепче. Её напрягшиеся ягодицы то и дело стукались о мои бёдра. Но и эта позиция быстро надоела, так что мы вновь сменили положение тел. Теперь я поставил её в коленно-локтевую, вставил до упора и продолжил трахать, крепко держась за талию и иногда хлеща её по аппетитной и сочной попке. Заметив, что ей это доставляет наслаждение, порой хлестал ещё сильнее. Отдельные участки кожи на ягодицах стали розоветь. Тем не менее я не останавливался, но и не добивался того, чтобы сделать ей слишком больно.

— Давай попробуем нетрадиционный секс, — на мгновение замедлив темп, предложил я и вытер пот со лба.

— Что ты хочешь? — протянула Лия, вытягиваясь, но не соскакивая с члена.

— Хочу тебя в попу.

— Я даже не знаю…

— Не пробовала ни разу?

— Был один раз, не очень удачный.

— Больно было?

— Да.

— Давай потихоньку всё сделаем, больно не должно быть.

Она всё-таки остановилась и села на кровати, посмотрев сначала на мой торчащий член, а после на меня.

— У тебя размеры-то приличные, чтобы…

— Нормальные, — прервал я. — Если совсем станет неприятно, то перестанем.

Лия задумалась на секунду-другую и дала ответ:

— Ладно, давай. Но я сама тогда, чтобы чувствовала всё. Садись на край, — постучала она по кровати. — А я сяду сверху, стоя на полу.

— Отлично, — довольно улыбнулся я. — Мне очень нравится твоя идея.

Переместившись на край, я сперва сел, а после лёг, откинувшись на кровать и оставив ноги на полу.

— Так нормально будет?

— Да, можешь лежать, — кивнула она и слезла с кровати. — Только прошу, ничего вообще не делай.

— Я уже понял, понял. Доверяю всё тебе.

Как долго ждал этого момента и как хорошо, что Лия не отказалась. И всё-таки по её неуверенным движениям было заметно, что она это делает только ради меня, а не для собственного удовольствия.

Лия заранее смазала сфинктер слюной, прося не смотреть на неё, но я не мог не смотреть — очень уж хотелось понаблюдать, как в её сладкой попке окажется член. Для начала она упёрлась руками в мои бёдра и произнесла:

— Мне всё же нужна помощь. Направь его.

— Уже, — ответил я, взявшись за прибор.

Медленно, с осторожностью Лия раздвинула ягодицы, вслепую пытаясь усесться на ствол. Я помогал, меняя направление. И как только головка коснулась сфинктера, Лия напряглась. Замерла. Она не решалась никак, поэтому я решил успокоить, сказав:

— Не волнуйся. По чуть-чуть, аккуратно. Давай. Хочешь — можно пальцами сначала разработать. Так пойдёт точно лучше.

— Нет-нет, не нужно. Я сейчас, сама.

Наконец набралась смелости и опустила попку ниже. Едва ли половина головки проникла в горячее нутро, как Лия издала стон и задрожала, еле держась на ногах.

— Больно?

— Немного. Я постараюсь, подожди.

— Хорошо-хорошо.

— Ещё немножко.

Она сказала это словно самой себе в поддержку, ведь у неё получилось опуститься ещё ниже. Теперь головка утонула в попке, плотно объяв, сжав и обдав жаром. Сколько удовольствия я получил уже только от одного этого неполного проникновения, выразить словами весьма не просто. И хоть хотелось поскорее войти до конца, я обещал ничего не делать, предоставив Лие возможность сделать всё самостоятельно.

Тем временем она опускалась ниже, постанывая, изнывая. Больно ли ей? Может быть. Но если решила всё же сесть полностью, значит, терпимо. И совсем скоро Лия это сделала: она уселась, ощущая член в попке целиком, и лишь тогда отпустила ягодицы и упёрлась руками в мои бёдра.

— Ты умница, — похвалил я. — Просто не представляешь, как же мне сейчас приятно.

— Мне пока не очень, но я постараюсь.

— Не спеши, мы никуда не торопимся.

Первые движения Лия делала очень медленно. У неё уходило как минимум несколько секунд, чтобы подняться с члена и чтобы снова сесть на него. Но чем чаще она это делала, тем быстрее получалось — сфинктер расширился, поэтому ей стало уже проще и не так больно.

Минут через пять Лия уже намного увереннее насаживалась сверху и даже покручивала попкой. Это хороший знак. Судя по всему, она смогла получать удовольствие от анального секса. По крайней мере, хотелось в это верить.

— Ну как тебе? Всё хорошо? — решил уточнить я.

— Нормально, я могу даже быстрее теперь.

— А вот это очень радует. Может, теперь и я подключусь?

— Тогда сменим позу.

— Без проблем. Предлагаю снова — извини, если звучит грубо — раком.

— Давай.

Лия ещё пару раз опустилась на ствол, после чего слезла с него и забралась на кровать, заняв коленно-локтевую позу и широко раздвинув ноги. Свершилось! Самое время оттрахать её ещё более жёстко, чем было до этого. Я с огромным удовольствием ввёл член внутрь, протолкнул его грубо настолько, что пришлось придержать Лия, ибо она едва на завалилась на кровать. Но всё-таки ничего против не сказала, а если не возражает, то всё в порядке. И тогда-то я начал долбить её попку, наслаждаясь каждой секундой этого процесса. Лия же сначала молчала, а немногим позже послышались стоны, что спровоцировали меня на более активные действия.

Я стал настолько жёстко трахать её, что она уже не могла стоять. Благодаря этому мы сменили позу: теперь я лежал сверху неё, продолжая беспощадно долбить нежную попку. Затем сунул руки под Лию, взялся за прелестные груди и крепко сжал их. Этот акт мог бы длиться ещё долго, если бы Лия не стала мне подмахивать попой, что возбудило сильнее. Член уже идеально скользил меж желанных ягодиц, уверенно проникая внутрь.

— Я хочу кончить в тебя, — прохрипел я на ухо Лие.

— Кончай, — выдохнула она, — кончай, любимый.

Приятный мягкий голосок, нежные стоны, плотное слияние тел — это окончательно привело к пику оргазма. Я бурно кончил прямо в попку Лии и не стал вынимать член. Просто лежал на ней какое-то время, чтобы отдохнуть от чувства опустошённости и тотальной расслабленности. Пожалуй, это лучший секс за последнее время. Быть может, дело в усиленной магией страсти, но какая разница, когда было получено так много блаженства?

Глава 10. Планы

Нa пеpвoм заходе мы не остановились, потому и предавались любви ещё не один час, пока окончательно не выдохлись. Даже успели проголодаться и заказали в номер большую пиццу. Kак же хорошо, что и в этом мире есть такая, знакомая мне еда, поглощать которую стало большим удовольствием. Алкоголем злоупотреблять более не стали, допив то, что имелось. Bместо этого пили свежевыжатый, прохладный сок.

— А давай встретим здесь рассвет, — предложила Лия, когда наша ночная трапеза было окончена.

— Mожно, — не стал я отказываться. — Главное, вернуться в школу до начала церемонии.

— Успеем. Pассвет же летом рано.

— В принципе, да.

До рассвета оставалось, собственно, час-полтора. Tак как мы этой ночью вдоволь насладились друг другом, провели время за разговорами. Лия делилась своими мечтами и планами, интересовалась моими, коих у меня пока что не было, вернее были, но весьма туманные и неопределённые.

Для начала стоит узнать, что же нас ждёт на практике во время каникул, затем обязательно найти способ отомстить за Найса, ведь он уже этого никак не сделает и доверил мне это дело. Будет непросто расправиться с людьми, которые, очевидно, имеют немалое влияние.

Думая об этом, я вспомнил истинного Вана. Как же он умело и без проблем наказал того, кто убил когда-то его родителей. Может быть, я бы смог точно так же, но у меня нет столько умений, сколько было у него. Нужно развиваться. Но я так запутался в последнее время в том, что мне стоит делать в первую очередь. Этот незнакомец в столице, странный лич в лесу, проведший со мной беседу, Тёмный, что пока не даёт о себе знать. Слишком много подозрительных сущностей кругом. И вроде бы их цели уже понятны, однако, кто знает, так ли это на самом деле. Ладно, не стоит слишком зацикливаться на этом. Пока что проблем как таковых нет, а решать их буду по мере поступления.

Помимо всего прочего, конечно же, хотелось бы вообще избежать дальнейшего обучения в школе, но, видимо, не получится. За душой ни гроша. Куда мне податься? А ведь не факт, что и по окончании школы что-то удастся накопить. Денежное довольствие слишком мало. Eсли только взять в долг у кого-нибудь. И «кто-нибудь» — либо Лия, либо её отец. Oднако совесть и чувство собственного достоинства не позволят мне просить деньги. Придётся как-то иначе решать проблему будущего. Решу, никуда не денусь. Уже хорошо, что сейчас я здоров и цел.

Постепенно светало. Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь облака и дарить тепло всем жителям Малума. Столичная жизнь вместе с этим оживала: кто собирался на работу, кто просто на утреннюю прогулку. В общем, все по своим делам. Мы же с Лией, свернув навес над нашей роскошной терассой, встречали рассвет и любовались городом.

Как ни крути, а столица прекрасна, особенно с высоты. Отсюда невооружённым взглядом были видны главные дороги, торгово-развлекательные центры, набережная, густые парки. На какое-то мгновение я почувствовал себя свободным, не обременённым ничем, словно нахожусь дома, на Земле. Но там мой жизненный путь прекратился. И Лия до сих пор не знает, что я не тот, кого она полюбила. Как она вообще не заметила разницу, до сих пор непонятно. Возможно, ранее у Лии и не было возможности близко пообщаться с Ваном, узнать его лучше, поэтому и приняла меня таким, какой я есть. С другой стороны, немного неприятно, что, по сути, решила связать со мной свою судьбу из-за внешности. Что скрывать, внешность мне-то досталась намного лучше, чем была раньше. Отрицать это глупо. Но что если она всё-таки полюбила не только из-за внешности?

— О чём думаешь? — вдруг прервала ход моих мыслей Лия.

— О будущем, — машинально ответил я, вздохнув и вглядываясь вдаль, как будто там и было моё будущее.

— Тебя это сильно беспокоит? Мы же вроде обсудили, — смутилась она. — Или я что-то не так поняла?

— Нет, всё правильно поняла. Просто ещё три года в школе, за это время может многое случиться, — объяснил я и почесал остатки пальца, который мне отрубили на арене. Лия обратила на это внимание.

— Ничего страшного не случится, всё будет хорошо. За палец не переживай. Когда начнутся каникулы, а это уже меньше чем через две недели, я займусь поисками сильного лекаря-хирурга. Скорее всего, и у папы есть такие на примете, но пока я не хочу его беспокоить. Нужно выждать время.

— Да я не очень-то переживаю за палец. Можно и с таким жить. Ничего страшного.

— Нет, с таким жить не нужно, если можно всё исправить. Я обязательно это сделаю, поверь. К сожалению, моих умений недостаточно. Да, могу даже к жизни вернуть, если очень постараться, ты это и сам видел, но работать с материальными живыми объектами не мой профиль, — она глубоко вздохнула. — А жаль.

— Всё это хорошо, но пора бы нам возвращаться. После церемонии надо обязательно выспаться. Ночка сегодня, — взглянув на Лию, я улыбнулся, — выдалась бурной.

— Зато какой, — воодушевлённо проговорила она.

— Да. Ещё долго буду вспоминать.

— Не нужно вспоминать. Мы встретимся вечером и повторим у меня, — сексуально прищурившись, сказала Лия.

— Но школа не столица.

— Выберемся ещё как-нибудь. Идём собираться, а то точно опоздаем.

— Идём.

Сборы не заняли много времени. Всего-навсего нужно было одеться и привести себя в порядок. Душ мы приняли ещё до этого, когда закончили заниматься любовью окончательно.

Покинув пределы отеля, свернули в первый закоулок, где Лия воспользовалась телепортом. Это было сделано специально, чтобы не привлекать лишний раз к себе внимание. В столице вообще не желательно показывать, на что ты способен, только в крайнем случае, который, к нашему счастью, не наступил.

Оказавшись в комнате Лии, я попрощался с ней, крепко обнял, поцеловал и вышел. Сайнар с Орром, видимо, ещё спят, поэтому нужно как можно тише войти в наше жилище, что, впрочем, мне удалось без проблем. Разве что вахтёр почему-то придрался, с чего это я вдруг в такое раннее время заявился и где меня вообще носило. Может, и нехорошо с моей стороны, но пришлось прикрыться фамилией Бедфорд. После этого у вахтёра больше не было никаких вопросов. Странно, вроде бы уже вся школа в курсе, что мне, скажем так, повезло встречаться с дочкой аристократа.

До подъёма оставалось полчаса. За это время я успел проверить, на месте ли тетрадь, подобрал подходящую парадную форму для церемонии и попробовал связаться с Тёмным. К моему удивлению, он не ответил. Что-то готовит, как мне показалось, либо очень занят. Хотя, если верить его же словам, у Тёмного тысячи личностей, поэтому он может существовать одновременно не только в нескольких местах, но и в разных мирах. На самом деле я не особо-то и расстроился из-за этого. Надо будет — сам найдёт.

Лишь в последнюю очередь я вспомнил о мобильном, который подарила Лия. Вот его надо хорошенько спрятать, чтобы никому не показывался на глаза, даже Сайнару с Орром, ведь любые средства связи запрещены в школе. Да, архимаги из Высшего Совета могут почувствовать наличие у меня смартфона, но должны, по идее, сделать вид, что не в курсе. У них и так ко мне особое отношение — о многом молчат и делают поблажки. Пообщаться бы ещё с Арнати через время, когда она всё как следует разнюхает. Хотя не факт, что ей доверят многое знать. Ладно, пусть всё идёт так, как должно, а далее посмотрим и сориентируемся по действиям и событиям.

Глава 11. Встреча с Арнати

Я ждал oт цepемонии чего-то грандиозного, но по факту это cобытие не было столь впечатляющим и масштабным.

Всеx учащихся собрали на площади перед школой, где и вручали награды в виде небольших медалей из самого обычного металла, а могли бы сделать из ценного, например, из серебра или золота. В жизни не поверю, что у империи недостаточно средств. Впрочем, в этом мире, как и в моём прежнем, большинство средств оседало у тех, кто сверху, что и опровергать нет смысла. По-моему, ещё Тёмный это упоминал.

Когда дошла очередь до меня, я уверенной походкой двинулся из строя, чтобы получить свою медаль и поздравление от архимагов. Пока шёл, украдкой поглядывал на Лию: она светилась от счастья и не переставала улыбаться, смотря на меня. Это взбодрило, придало ещё больше уверенности.

Как только я подошёл, один из архимагов поздравил от имени всего Высшего Cовета, а второй вручил награду. Mне это чем-то напомнило тот момент в прошлой жизни, когда я принимал воинскую присягу, разве что не нужно было произносить речь и руку здесь никто не пожимал.

После получения медали я вернулся на место, где следовало дождаться, когда всех поздравят и наградят — того требовал сам устав школы. Сайнара, конечно, с нами не было, ведь он новенький. Если выживет на третьем курсе, то тоже получит эту, по сути, бесполезную вещицу. Hадо будет обязательно попрактиковаться в водной магии, пока он с нами, ведь в школе опасность всегда поджидает на каждом шагу, хочешь того или нет.

Я ожидал, что вся церемония займёт не меньше часа, но по ощущениям прошло минут тридцать-сорок.

Как только всё закончилось, все учащиеся шумно разбрелись кто куда. Мы же с Oрром отправились сразу в свою общагу. Как я ни старался держаться, желание спать пропадать никуда и не думало, так что по приходу в комнату я разделся и сразу завалился спать. Наконец-то появилось время отдохнуть по-настоящему. И самое приятное, что впереди почти две недели для отдыха.

Словно назло, в голову сразу полезли мысли о мести за Найса и не дали мне уснуть. Надо решить, когда будет удобнее по-тихому исчезнуть из школы. Да, телепорт для меня, в принципе, не проблема, вот только не хочется раскрывать все свои — и не только свои — умения перед другими. Самое главное, чтобы архимаги не заметили. Хотя это наивно — думать, что они ничего не заметят. Ещё как заметят при желании. Стоп. Есть одна мысль. И эту мысль стоит обсудить с Арнати, по крайней мере, посоветоваться точно нужно, прежде чем делать какие-то вылазки. Небезопасно это, как ни крути. Но лучше всё-таки выбраться до того, как нас отправят на практику, которую при этом называют каникулами.

Более или менее успокоившись, я смог погрузиться в сон и предупредить парней не будить меня, пока не проснусь сам. Сайнару же обещал рассказать, как провёл свидание — уж больно любопытный он человек. Все подробности и происходящее в отеле стоит опустить, незачем ему это знать. Да и вообще он просто хочет с кем-то болтать, как можно лучше сдружиться, очевидно же.

Проснулся я под вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, даруя миру последние на сегодня лучи насыщенного апельсинового цвета. Зевнув и потянувшись, я лениво встал с кровати и выглянул в окно. Достаточно хороший вид открывается отсюда на Сад Знаний, особенно во время заката. Всё вокруг кажется приятным, добрым и тёплым. Увы, это не так. И не стоит забывать эту данность.

Помня про свои планы, я освежился в душе, переоделся, немного поболтал с Сайнаром и решился сходить в Высший Совет, чтобы увидеться с Арнати. Да, вот так вот нагло и бесцеремонно. У меня просто нет времени ждать. Ну а кто не рискует…

По пути в здание Высшего Совета я поругал себя мысленно, что никого не предупредил, куда ушёл. По идее, всё равно, но вдруг придёт Лия и начнёт меня искать, а Орр с Сайнаром даже не в курсе, где я. С одной стороны, ничего страшного, но с другой — у Лии появится много вопросов и сомнений, чего мне очень не хотелось бы. Ладно, что сделано, то сделано. Pазворачиваться уже точно не стоит.

У входа мне пришлось слукавить, что меня вновь вызвала Арнати. Вот о чём я не подумал, так о том, что могу её не найти на рабочем месте в вечернее время, а где она живёт, пока ещё не узнал. Но мне повезло, что крылатая всё ещё занималась чем-то в своём кабинете.

Когда я постучался и осторожно вошёл, она с удивлением посмотрела на меня и вскинула брови.

— Ван? Вроде тебя не вызывали.

— Ну, во-первых, привет, — изобразил я лёгкую улыбку и подошёл ближе, сев на стул. — Не против? — Арнати помотала головой. — Если что ты меня вызвала, — подмигнул я и вопросительно посмотрел на неё.

— А, да-да, конечно, — спохватилась она, входя в роль. — Вызывала. Мне нужно провести с тобой ещё одну беседу и узнать, как ты себя вёл.

— Вёл я себя хорошо, честно, тем более что проспал почти весь день, — усмехнулся я. — А мы можем поговорить не здесь? Предпочитаю общаться на свежем воздухе.

— Можем, только в порядке исключения, — подмигнула крылатая и кивнула в сторону стены, за которой обычно собирается совет архимагов. — Но прежде мне нужно закончить с бумагами. Как видишь, компьютера у меня ещё нет. Мне кажется, вообще не будет, — посмеялась Арнати, перебирая озадаченно стопки. — Ну и ладно, обойдусь. Заработаю и сама куплю, вот. Кстати, как церемония прошла? — между делом спросила крылатая. — У меня не было возможности присутствовать.

— Нормально, самая обычная церемония, — пожал я плечами. — Может, мне пока выйти и не отвлекать тебя?

— Не нужно, останься. Мой рабочий день уже давно закончился, я просто решила сегодня сделать побольше, чтоб завтра делать меньше.

— Понял-понял. Тогда жду. У меня очень важный разговор.

— Да я поняла. Вряд ли ты бы пришёл просто повидаться, — последние слова она произнесла с едва заметной ноткой грусти и пыталась это скрыть. Хоть я и заметил, решил не делать на этом акцент — прекрасно помнил её признания, пока якобы был без сознания. Из-за этого стало даже неловко, и я машинально начал оправдываться.

— Ну почему же? Мог бы.

— Не надо, Ван.

Лучше бы и не говорил ничего.

— Думаю, мне всё-таки стоит подождать за дверью. Только мешаю тебе разбираться с бумагами.

Я встал, смотря на её реакцию, и направился на выход.

— Как хочешь. Я быстро, сейчас уже.

— Не спеши.

После вышел, облокотился на стену и стал ждать. Непросто, очень непросто знать, что сильно нравишься девушке, но пойти ей навстречу не можешь. И всё ж из-за доброты душевной. Но и она ведь не глупая, не маленькая девочка, должна всё понимать.

Я глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться на другой теме — месть за Найса. Правда, уже и не стоило, так как Арнати вышла, закрыв кабинет на магический замок и холодно проговорила:

— Идём.

Когда мы вышли из здания Высшего Совета, она кивком указала направление в сторону Сада Знаний.

— Пойдём там погуляем. Как раньше.

Смеркалось. День уступал место вечеру, создавалась более мягкая и романтичная обстановка. Всё располагало к хорошей беседе, но моя тема к таковой не относилась. И прежде чем я начал, крылатая сама поинтересовалась:

— Там что там у тебя? Рассказывай. Мы уже достаточно отошли от Совета.

— Да, самое время, думаю. Ты ведь помнишь Найса?

— Помню. Жаль его, хороший был парень, хоть я его и не очень-то знала.

— Так вот. Ещё до арены он как-то оставлял мне бумажку со списком тех, кого он хотел убить, — уже тише сообщил я. — В списке имена тех, кто погубил его родителей. Он просил меня расправиться с ними в том случае, если сам не выживет. К сожалению, Найс как в воду глядел.

— И ты хочешь это сделать как можно скорее, — понимая ситуацию, продолжила за меня Арнати. — Но ты же понимаешь, сколько у тебя рисков?

— Да. Именно поэтому я пришёл посоветоваться с тобой. Также понимаю, что риски могут испортить мне жизнь. Тем не менее не могу просто взять и забыть просьбу Найса. Он доверился только мне, и я обязан выполнить его, можно сказать, предсмертную волю.

— Надо подумать, что мы можем сделать, — озадачилась крылатая. — Сразу скажу, Ван, что прикрыть тебя я не смогу никак. У меня нет таких полномочий. Кроме того, ты ещё не знаешь, что это за люди, с которыми собираешься расправиться. Личного оружия у тебя нет. В оружейной никто так просто клинок не даст. Стащить меч без разрешения — себе дороже. Всё слишком сложно.

— Я знаю, знаю. Но я должен. У меня есть две недели, а потом неизвестно где буду на практике. Всё затянется надолго.

— Так, подожди, — прервала меня Арнати. — У меня есть одна идея. Вот только что придумала. Сейчас расскажу. Заодно и про практику тоже, но только никому ни слова. Хорошо?

Я молча кивнул. Что может быть лучше обладания не всем доступной информации? Но в первую очередь интереснее идея крылатой. Если у неё дельные мысли, то пусть просит всё что угодно. Ну, почти всё, разумеется.

Глава 12. Идеи, мысли

Мы шли по тpопинке в Cаду Знаний, но cпециально не доxодили до тех мест, где обычно любят проводить время учащиеся, чтобы нас никто не подслушивал. Я очень надеялся на то, что архимаги отдыхают и им нет дела ни до нас, ни до кого-либо ещё. A ведь им не составит труда узнать о любых передвижениях и мыслях всех, кто находится в школе.

Oстановившись и оглядевшись, Арнати негромко начала рассказывать:

— Kак тебе выбраться в столицу официально, я уже придумала, но не могу обещать, что всё получится. Мне надо найти предлог, чтобы отправиться в Малум, а ещё нужен второй предлог, чтобы взять тебя с собой.

— Знаешь, я этой ночью был в столице, не один. И ничего никто не сказал.

— Конечно никто ничего не сказал, если ты отдыхал с дочкой Bинсента Бедфорда. Да, знаю. Откуда — неважно. Официально тебе нужно выбраться по одной простой причине — можно взять с собой оружие, а именно это тебе и нужно. Мы оба понимаем, что магия не всегда может помочь, в отдельных случаях — вообще не сработает. И что тогда? Tогда остаётся надежда на оружие.

— Хорошо, с этим понятно всё. Предлог надо придумать сейчас, мне ж надо знать, что сказать Лие. Да и другим — тоже, на всякий случай.

Крылатая помолчала пару секунд, затем произнесла:

— Я попрошу разрешение отправиться в город и объясню это тем, что мне… — Она вновь задумалась. — Что мне надо в срочном порядке повидаться с родственниками.

— Да они в это не поверят. И твои родственники точно живут в Малуме?

— Да, точно. Поверят, не волнуйся. Я хорошенько всё обдумаю, учту детали — и всё пойдёт как надо.

— Допустим. Но это будет ложью. Думаешь, Высший Совет не заметит?

— Ван, я знаю, всё знаю. Только ты не забывай, что я менталист, достаточно сильный. Я всегда развиваюсь, не стою на месте. Однажды смогу и с архимагами потягаться.

— Ага, уже потягались, что потом выяснилось: архимаг просто подыграл.

— Eсли тебе не нравится, то я сейчас уйду, — довольно резко высказалась Арнати, готовая вот-вот развернуться и действительно уйти. Однако я не позволил ей сделать это, взяв за запястье.

— Подожди, не надо уходить.

Она вздохнула тяжело и устало посмотрела на меня.

— Зачем ты вообще пришёл, если сомневаешься? Не понимаю.

— Сомнения ни при чём. Я переживаю только из-за архимагов, они ж не дураки.

— Не дураки, но и не Боги. Ты преувеличиваешь их силы и возможности, поверь мне.

— Не знаю, может быть, — ответил я, отпустив наконец её руку. — Хорошо, сделаем всё ровно так, как ты предлагаешь.

— Неужели.

— Да. И расскажи теперь, пожалуйста, про практику.

— Давай сядем, — указала она на находящуюся неподалёку скамью.

— Давай.

После того как мы сели, Арнати продолжила:

— Так как ты не из этого мира, о чём, конечно, мало кто знает, готовься к тому, что практика будет опасной, мягко говоря. Не настолько опасной, как битва на арене с серьёзными соперниками, но всё же. Все ученики каждый год отправляются на вот такую «весёлую» практику, где нужно сохранить себе жизнь и успеть каким-то образом ещё отдохнуть.

— Не томи, — в нетерпении перебил я. — Что конкретно там надо делать?

— Стоять на границе.

— И всё? Это разве так опасно?

— Ты просто там ещё не был. Стоять на границе вовсе не значит, что ты будешь просто охранять. Время от времени кто-то пытается пробиться. Нелегальные мигранты, например. И это не просто мигранты, если ты понимаешь, о чём речь. У них и оружие есть, и магия. Хорошо одно — вам разрешено убивать их, но лучше, конечно, ловить и сдавать. За это дают неплохое денежное вознаграждение по меркам школы.

Услышав про деньги, я сразу смекнул: это же отличный шанс заработать. Наверное, сильно разбогатеть не получится, но хотя бы будет проще, чем сейчас.

— Ясно. Я вот только не понимаю, почему империя не может обеспечить границу кем-то посерьёзнее, чем ученики?

— А где ж тогда ученикам проходить практику, где можно безнаказанно убивать? В школе? Тогда тут вообще никого не останется, все друг друга перебьют. К тому же кто-то посерьёзнее, как ты сказал, запросит высокую цену. Ученики же готовы потрудиться и за меньшие деньги, а многие просто любят убивать, нравится им.

— Да, всё правильно, — не мог я не согласиться.

— Вот поэтому будь готов к этой практике.

— Обязательно. Спасибо, что рассказала, это очень ценно для меня.

— Это не всё. Поговаривают, может начаться война…

— С кем?

— Не знаю, это только слухи. Я говорю это потому, что первый удар примет, скорее всего, граница, где как раз будешь ты и все остальные. — Она сглотнула и добавила: — Очень надеюсь, что обойдётся, что всё не так, как говорят. Самое главное — береги себя.

— Постараюсь, умирать я точно не хочу. Один раз уже умер. Вряд ли мне дадут ещё один шанс.

— И я о том же, — вздохнула Арнати. — Мне, пожалуй, пора.

— Так а что с планом-то?

— Я хорошо всё обдумаю сегодня вечером, поговорю завтра с Советом и сообщу тебе. Если вызовут завтра, то с большой долей вероятности это буду я. Там подробности и расскажу.

— Хорошо, буду ждать.

Крылатая поднялась со скамьи, затем поднялся и я.

— Извини за личный вопрос, как у тебя с Лией дела?

— Всё отлично. По крайней мере, пока что.

— Переживаешь из-за вынужденной разлуки? — Я едва было открыл рот, как Арнати продолжила: — Вижу, не любишь ты её, не любишь. Зачем волнуешься? И она… Хотя, ладно, это уже не моё дело. Пойду, до встречи.

Она собралась уходить, но я остановил.

— Постой. Говори. Что она? Ты что-то знаешь?

— Не обращай внимания, Ван, — грустно улыбнулась крылатая. — Это моё плохое настроение, не более. Прости, не хочу и тебе его портить. Всё у вас будет хорошо, честно.

Я не нашёлся что ответить и лишь посмотрел вслед уходящей Арнати. Пока она не скрылась из вида, громко произнёс:

— Спасибо тебе за всё!

Она остановилась, обернулась, посмотрев на меня, и, к моему удивлению, всё-таки ответила:

— Всегда пожалуйста.

Некоторое время я стоял, озадаченный её поведением. Что она знает? Да ничего не знает, просто переживает, что я не с ней. Но и мне от этого не легче. С этим надо что-то делать. Возможно, стоит провести серьёзный разговор, вот только не завтра. Вообще, лучше всего поговорить потом, после того как я закончу с делами Найса.

— Ван! — услышал я раздражённый голос Лии.

От неожиданности едва заметно вздрогнул и обернулся. Она быстрым шагом шла ко мне. Не вовремя. Сейчас начнётся…

Глава 13. Накануне

— И чтo ты тут дeлaешь один? — возмутилась Лия. — Что-то случилось? Почему никто не знает, куда ты ушёл? Или тебя опять вызывал Bысший Совет?

— Просто решил прогуляться, — я выдавил из себя улыбку и обнял её. — Всё в порядке, переживать не о чем. Pебятам не стал говорить, потому что ненадолго уxодил, всего лишь-то.

Лия сразу обмякла в объятиях, поцеловала меня и с укором посмотрела в глаза.

— В следующий раз, пожалуйста, говори им, даже если ненадолго уходишь куда-то. Я же волнуюсь, вдруг что случилось. Tолько поэтому и прошу.

— Хорошо, так и сделаю.

На самом деле я думал, что закончится всё намного хуже, но нет, повезло — никаких скандалов. Mожет, это только пока…

— Идём, — увлекла она меня за собой. — Есть идея, сейчас расскажу.

По пути, в Саду Знаний, Лия поделилась своей идеей интересно провести вечер. Мне и в голову не могло прийти то, что она предложила — собирать вместе пазлы. Я никогда не находил это занятие особо интересным. Да, развивающее, но не сказать, чтобы весёлое.

Kогда мы пришли в комнату, Лия достала большую коробку и предложила мне начать, пока она заварит нам чай. Я высыпал всё содержимое на стол и потерялся в количестве деталей: их настолько много, что тут собирать и собирать. Но вот готовый результат того стоит — должен получиться чёрный дракон, изрыгающий огонь на город.

Лия заварила чай, разлила по кружкам и села рядом, поставив их на стол. С того момента мы погрузились в процесс, не переставая думать и делиться вариантами. Было интересно спорить и смеяться, когда кто-то из нас ошибался с деталями. Пожалуй, это самый приятный момент, ведь мы и не ругались всерьёз, а больше дурачились. Горячий чай создавал уютную атмосферу для игры. За всё время выпили не по одной кружке, а куда больше. И как бы ни хотелось закончить сегодня, у нас бы это не получилось.

К двенадцати часам ночи мы собрали кое-как примерно треть, так как картина действительно сложная, и решили оставить на следующий раз. Часть ночного времени, конечно, провели в кровати, поэтому в нашу, мужскую, общагу я вернулся лишь глубокой ночью. По пути задумался о том, что никогда не спрашивал, за что отец решил отправить Лию в школу для взрослых. Естественно, для такой особы, как она, это некое наказание, но что такого она могла сотворить, чтобы попасть сюда? Oчень интересно будет узнать истинную причину лично от неё самой. Однако и спрашивать такое будет с моей стороны некрасиво, неправильно. Можно обратиться к Арнати, вот только совесть не позволит без ведома Лии выяснять её прошлые «заслуги». А ведь крылатая сильный менталист, она точно сможет рассказать правду. Пожалуй, стоит обождать. Что мне даст эта правда? Неизвестно. Главное — выполнить просьбу Найса, а с остальным можно и позже разобраться.

На следующий день, ближе к обеду, меня вызвали в Высший Совет. Как я и догадывался, это Арнати. Очень хорошо, что она так быстро всё решила.

— Привет. Проходи, — пригласила крылатая.

— Привет. Ну что там? Получилось? — поинтересовался я и сел на стул.

Арнати жестом показала, что мне стоит пока помолчать. И правда, как я мог забыть об этом…

— Мне нужен сопровождающий в качестве охраны и помощника. Старшие члены Высшего Совета рассмотрели мою заявку на это и дали добро. За данную услугу тебя ждёт денежное вознаграждение по возвращении в школу. Приказ Высшего Совета не обсуждается. Сегодня в семнадцать часов мы отправимся в столицу. Вернёмся завтра. Всё понятно?

— Да. Только я бы хотел узнать насчёт оружия и доспехов.

— С этим нет никаких проблем. Всё можно взять здесь, в школе. В оружейной уже все знают, что тебе необходимо оружие и доспехи. Рекомендую лёгкие и небольшой одноручный меч. Есть ещё вопросы?

— Один. Мне лично явиться к семнадцати часам сюда или?..

— Да, сюда, в этот кабинет.

— Понял.

— Можешь идти.

— Хорошо, до встречи.

Когда вышел в коридор, закрыв за собой дверь, мысленно улыбнулся, что план сработал. Мне только не очень понравился слишком уж приказной тон Арнати, но я понимал, что это просто необходимо. Она бы по собственному желанию вряд ли стала так общаться. Впрочем, это уже всё мелочи.

Так, несколько часов у меня есть, которые надо потратить с умом. Чтобы Лия не волновалась, я решил в первую очередь сообщить ей о том, что мне придётся посетить Малум снова, но без неё.

— А почему именно ты? — нахмурив брови, выразила недовольство она, когда мы встретились, поздоровались и обнялись. — Как будто мало пятикурсников для этих целей. Они что там, совсем уже?

— Не знаю, — вздохнул я. — Может быть, это потому что обо мне им известно всё. Они ведь точно знают про Тёмного, поэтому и решили именно меня отправить. Это ведь всего-то до завтра.

— Да, но есть риск. И почему архимагу понадобилась твоя помощь? Разве он не сможет сам в случае чего справиться?

— Лия, — мягко и спокойно произнёс я, — ну откуда мне это знать? Знаю только, что этот приказ не обсуждается. Что я с этим сделаю?

— Зато я могу сделать, если сильно захочу.

— Нет, из-за такого пустяка не стоит лишний раз беспокоить отца, тем более это касается только меня, а не тебя.

— А если с тобой что-то случится? Это и меня коснётся.

— Давай так: я возьму с собой мобильный, он будет всегда включён. Пока буду в Малуме, мы сможем созваниваться.

— Об этом я не подумала даже, — задумалась Лия. — Да, так и сделаем. А что за архимаг такой? Опиши, я их всех знаю.

— Боюсь, это не тот, кого-то ты хорошо знаешь, — попытался я увильнуть, понимая, что не стоит ей слышать про Арнати. Хоть крылатая и не человек, но всё же девушка. Начнётся ревность.

— У них пополнение или замена?

— Замена.

— А, ну тогда всё понятно. Если это новый архимаг, то ему стоит быть осторожным, поэтому и тебя как защитника отправляют. Ещё и про Тёмного знают, а тот вряд ли позволит попасть в беду, если ты ему нужен. Но я всё равно буду переживать. — Она прижалась ко мне крепче. — Пойдём погуляем, пока есть время.

— Пойдём. Главное, потом успеть облачиться в доспехи и взять оружие.

— Успеешь.

На прогулку мы потратили не очень много времени, после чего принялись за вчерашнюю игру — собирали пазлы, надеясь, что ещё пары будущих вечеров нам хватит, чтобы полностью собрать целостную картину.

Время пролетело быстро, поэтому вскоре пришлось поужинать вместе с Лией и попрощаться. Далее — в оружейную.

Доспехи и меч я выбрал такие, как порекомендовала Арнати. В принципе, она права, ведь будет крайне неудобно в городе с большим двуручным клинком, особенно с учётом того, что предстоит максимально тихо и быстро устранить людей по списку, который я едва не забыл в комнате.

Когда всё было готово, пришёл к Арнати в полном обмундировании за несколько минут до назначенного часа. Она встретила меня, оценив мой выбор, и сказала, что стоит подождать, прежде чем мы отправимся в столицу. Я же начал размышлять, куда бы деть доспехи в городе, ведь они мне всё равно помешают — будут греметь и шуметь. Крылатая, очевидно успев прочитать мои мысли, попросила ни о чём не беспокоиться. Что ж, раз так, то всё отлично. Осталось дождаться телепортации.

Глава 14. Снова туда же

Пepеместились мы неподaлёку от центра, в узком проулке. Кроме нас, тут оказались ещё люди, но они, бросив взгляды в нашу сторону, побрели дальше по своим делам.

— Tак, — начала Aрнати, — ты сейчас куда?

— Cекунду. — Я достал бумажку с именами и адресами, пробежался по ним взглядом и перевёл взор на крылатую. — Hе могу сказать. Посмотри лучше ты, кто из ниx ближе находится от нашего местоположения.

Арнати просмотрела список и ткнула в первое имя.

— Вот. Этот адрес точно рядом. Но как ты вообще собрался устранять всех этих людей?

— Клинком, как же ещё.

— Нельзя, — покачала она головой. — Тебе ещё возвращать и доспехи, и оружие. Следы будут, даже если смоешь кровь. Давай-ка лучше ко мне наведаемся, у меня есть что тебе предложить. И чтобы ты не ходил в доспехах по городу, телепортом ко мне.

— А я и не знал, что у тебя тут есть дом.

— Не дом, квартира небольшая. Oт родителей досталась.

— А что с… — хотел было я поинтересоваться, но Арнати прервала меня.

— Не спрашивай, пожалуйста.

Больше не говоря ни слова, она воспользовалась телепортацией — и мы теперь оказались в квартире, прямо в коридоре. Квартира точно не из богатых, но при этом чистая и уютная.

— Проходи вот в ту комнату, — крылатая указала пальцем направление. — Там оставь доспехи и оружие. Потом вернись и жди в коридоре.

— Хорошо, — кивнул я и пошёл выполнять то, что она сказала.

Когда вернулся обратно, Арнати позвала меня в другую комнату. Как только мы вошли, она указала рукой на кровать, на которой лежала какая-то одежда и красивый кинжал сантиметров тридцать длиной. Я сразу обратил внимание на то, что он сделан, скорее всего, кем-то вручную. Иначе говоря, ручная работа мастера. Об этом свидетельствовала и подпись, высеченная на лезвии, но при это рукоять не представляла собой ничего особенного — сделана вроде бы из обычного дерева. Одежда же не привлекла моё внимание, но Арнати учтиво начала объяснять всё по порядку:

— Смотри, вот этот кинжал подарили мне ещё до совершеннолетия. Как ты уже догадался, работа мастера, знакомого моего отца. Я очень дорожу этим оружием, но тебе доверяю, поэтому прошу об одном — что бы ни случилось, ни в коем случае не теряй, верни его. — Она подошла к вещам, расправила их, и я увидел нечто вроде чёрного комбинезона. — А это спасёт тебя от любых ранений режущим оружием и огнестрельным. Только магия может подействовать. Наденешь под одежду, чтобы никто не видел. Очень редкий и ценный материал.

— Это слишком, мне даже неудобно всё это принимать, — признался я. — Понимаю, что на время, но всё же.

— Бери, я настаиваю. Ты же понимаешь, что те, кого ты собрался сегодня… Не буду говорить вслух. В общем, это не простые люди, надо быть готовым ко всему.

— Надо, — согласился я и вздохнул, даже не представляя, как справлюсь с обещанием, данным Найсу.

— Не будем терять времени, Ван. Есть только вечер и ночь. Завтра мы должны вернуться.

— Да, ты права.

После того как я был одет и тщательно спрятал кинжал, Арнати проводила меня, ведь лишний раз телепортом пользоваться в столице не стоит. На прощание она пожелала удачи, обняла крепко и сказала, что обязательно будет ждать меня. Я же покинул подъезд и направился по первому адресу, до которого мне было не так далеко — всего-то пройти несколько кварталов. Но всё равно ориентироваться в совершенно незнакомом городе — задача не из простых.

Как выяснилось, мой первый клиент проживал в роскошной новостройке. Пробраться туда так просто не получится — вот что я понял, когда подошёл к дому. Был бы домофон, можно было бы проскочить. Однако, понаблюдав со стороны, я понял одно — на входной двери стояла какая-то особая магическая печать. Доступ к этой печати, естественно, имели только жильцы, а мне просто так за компанию с ними не пройти. Если и к остальным будет так же сложно пробраться, то даже не знаю, что буду делать.

Немного подумав, я пришёл лишь к одной мысли — попросить помощи у давно не дававшего о себе знать Тёмного. Уж он-то точно должен придумать, как поступить в данной ситуации. Пусть он и не такой всесильный, как я думал раньше, но точно сильнее меня, в чём уже не раз убеждался.

«Я долго думал, прежде чем тебе ответить, — наконец снизошёл Тёмный до ответа. — Вспомнил обо мне, когда стало трудно?»

«Конечно, — ответил я, понимая, что смысла скрывать от него нет никакого. — Стал бы я звать тебя, будь всё так легко?»

«Не стал бы, разумеется. Что же ты хочешь от меня? И какова цена?»

О цене я как раз и не думал. Он ведь попросит не деньги и не то, что ценится в обычном мире. Но и выхода у меня сейчас нет.

«Я хочу, чтобы ты помог мне проникнуть в дом, возле которого я сейчас слоняюсь. И чем больше это делаю, тем выше риск быть заподозренным. Mеня очень напрягает это. Ты и сам знаешь, что здесь куда ни плюнь — попадёшь в мага как минимум. Если ты сможешь справиться с печатью, тогда и о цене поговорим».

«Всё зависит от сложности этой печати. Чтобы ускорить процесс — подойди ближе к двери. Не хочешь — придётся подождать, пока я сделаю это без твоего участия».

«Хорошо, подойду. У меня времени мало».

Как назло, когда я собрался подойти ко входу, туда направилась женщина. Она остановилась, приложила руку к двери, после чего та засияла синим свечением. Мгновение — и свечение пропало, а женщина вошла, закрыв за собой. Понятно, всё действует на чистой магии.

Наконец я смог приблизиться ко входу, не вызывая особых подозрений.

«Коснись двери», — сказал Тёмный.

«Сейчас».

Я коснулся, хотя и переживал, как бы со мной ничего не случилось. И благо, что ничего не случилось. Дверь засияла.

«Открыто, — сообщил мой помощник. — Входи. Будь спокоен, не подавай вида, что ты волнуешься. Это очень чувствуется, от тебя буквально фонит твоей недоброй магией».

«Я всё понял».

Дверь действительно подалась, пропуская меня внутрь. После того как я вошёл, Тёмный вновь заговорил ментально:

«Теперь и о цене поговорим, ведь дело сделано».

Вот кто первым воспользовался моим волнением. Упустил я момент, когда надо было о цене говорить. Но зато хотя бы попал в дом. И теперь моя очередь спрашивать, что же он хочет.

«Хочу твои эмоции. Негативные. Всё как всегда».

Вот если бы я его сейчас мог видеть, готов голову дать на отсечение, что Тёмный злорадно улыбался в этот момент. Опять, значит, ждать от него подлянку.

«А если конкретнее? — решил я уточнить. — И побыстрее, мне уже пора».

«Плату я возьму тогда, когда мне это будет удобно. Прощай».

Всё-таки он та ещё тварь, прикрывающаяся добрыми помыслами и рассуждающая и о том, какие подлые архимаги в этом мире. Мне уже не хочется никому верить. Только себе. И то не всегда. В любом случае пора идти и выполнять дело.

Проверив адрес ещё раз, я поднялся на второй этаж и нашёл нужную квартиру. Когда до квартиры оставалось несколько шагов, по-настоящему осознал, что иду убивать. На арене всё же это было проще, ведь там или ты, или тебя. Здесь несколько иначе. Но осознание того, что это один из тех, кто погубил родителей Найса, помогло справиться с приступом морали.

Плохо другое — в спешке я даже не успел подумать, как буду действовать. А если у того, чью жизнь я собрался отнять, есть дети, жена? Как на их глазах убить его? Да и меня потом найдут, ведь они будут свидетелями. Не получился бы из меня киллер никогда в жизни. Что делать, если здесь какие-то магические фиксаторы происходящего в доме? Меня по следам найти для истинных архимагов не составит никакого труда. По крайней мере, камер никаких я не увидел. Выходит, точно есть другой способ отслеживать всё, что творится внутри дома.

Понимая, что теряю и без того драгоценное время, решился пойти и сделать это наконец. Быстро, просто и без долгих раздумий. Всё равно никуда не деться, сам же решил, что обязан наказать всех по списку. На крайний случай снова обращусь к Тёмному. И пусть плата будет слишком высокой, но хотя бы меня не поймают.

Глава 15. Первый ушёл…

Kак тoлько двepь отворилась, на пороге появился мужчина лет сорока в домашнем халате. Oн спокойно оглядел меня безразличным взором и спросил, что мне надо и кто я такой. Что-либо объяснять ему не стал, уточнив лишь имя и фамилию. Mужчина ответил, что это он. Быстро глянув назад и убедившись, что там никого, я толкнул его в грудь левой рукой, сделал шаг вперёд и сразу же закрыл за собой дверь. Tем временем он не растерялся и начал отступать назад. На его правой руке заиграли молнии. Понятно. Значит, готовит заклинание.

Не теряя ни секунды, я вынул кинжал и сделал резкий рывок вперёд. На удивление удалось сделать это быстро, но попасть не получилось, так как мужчина увернулся. Я лишь прорезал халат и немного задел кожу. В то же время противник взглянул на свою руку, молнии на которой пропали. Отличный момент, упускать его нельзя.

Очередной рывок — и кинжал вонзился в живот по самую рукоять. Однако мужчина не придал этому значения, схватил меня крепко за шею и ударил локтем в голову. Всё произошло так быстро, что я не успел заметить этот манёвр и попятился, чтобы прийти в себя. Удар, надо сказать, был довольно сильным, но кинжал я так и не выронил.

Пока пребывал в растерянности, получил ещё один удар, теперь в челюсть. Затем мужчина схватился за мою руку. Я резко одёрнул, не позволяя ему выхватить оружие. Удалось, хоть и с трудом. В следующий момент он готовился нанести очередной удар, но я ушёл в сторону и воткнул кинжал на этот раз в бок. Он сдавленно выдохнул, согнулся, однако сдаваться явно не собирался.

Чтобы поскорее уронить на пол, я вытащил клинок из его тела и вонзил в спину, дополнив ударом локтя свободной руки. Но он снова устоял. Я ещё сильнее ударил, и лишь тогда противник свалился. Cамый момент наконец-то закончить с ним.

Быстро усевшись на него, схватил за голову, выгнул и полоснул кинжалом по шее. Он начал издавать хрипение и булькающие звуки. Для уверенности, скривившись от мерзости происходящего, я ещё раз прошёлся по шее, едва не отрезав голову.

Совсем скоро мужчина переставал подавать признаки жизни. Лишь тогда я слез с него и оглядел коридор: повсюду капли крови, на стенах, на полу, а под жертвой и вовсе начала растекаться лужа, особенно большая и тёмно-алая под головой. Это ещё повезло, что он, судя по всему, живёт один. По крайней мере, на шум потасовки никто ниоткуда не вышел.

Когда всё закончилось, я почувствовал, как болит лицо. Знатно, он приложился. Найдя ванную, вошёл туда и глянул на себя в зеркало. Слева, в районе виска, появилась шишка, дотронувшись до которой, я испытал острую боль. Поморщился. С правой стороны челюсти синяк и рассечение. Половина лица и шея уже в моей крови, а ещё одежда в крови убитого. Плохо. Думал, что получится всё сделать чище.

Вспоминая заклинания, какие изучал в тетради, применил «Зачистку следов» — то важное, что стоило сделать обязательно. После этого умылся, вытер лицо и принялся искать подходящую одежду, потому что мои окровавленные вещи сразу вызовут подозрения.

Проверив всевозможные шкафы и тумбочки, я отыскал новые вещи и переоделся. Свои же решил убрать в пакет, чтобы потом уже выкинуть в ближайший мусорный бак. Остаётся надеяться, что никто не заподозрит меня, к тому же перед выходом я ещё раз зачистил все следы — Чёрная магия всегда придёт на помощь.

Покинув подъезд с максимально беззаботным видом, я побрёл по улице дальше, попутно ища взглядом хоть какой-то бак. Можно было выбросить, конечно, в урну, но это вариант не подойдёт — слишком заметно.

Пока шёл в нужном направлении по второму адресу, указанному на листочке, задумался о том, что первый, ныне убитый, так и не смог воспользоваться магией, хотя явно намеревался сделать это. Причём его попытки закончились ровно тогда, когда я нанёс первый удар, лишь слегка поцарапав противника. Сдаётся мне, что кинжал очень непрост. Возможно, это оружие блокирует магию, стоит только им кого-то ударить. Aрнати мне такое точно не говорила про этот кинжал. Но если я прав — очень хорошо.

Вскоре мне удалось по пути увидеть мусорный бак, в который я без промедления и выбросил пакет с грязными вещами. В следующий раз надо постараться сделать всё максимально чисто. Боевую магию применять слишком рискованно, поэтому надо полагаться на себя и кинжал.

— Так, — сказал я себе, — значит, вот где ты живёшь.

Ориентируясь по указателям и номерам домов, я нашёл нужный. Как ни странно, это простые дома, ничем не отличающиеся от других. Прошлый точно элитный, а этот обычный. Здесь, наверное, и защиты никакой нет.

Понаблюдав немного со стороны, я убедился, что могу запросто войти и найти нужную квартиру. Надо только не забыть узнать имя. Xорошо, что первый не стал отрицать. Но что делать, если это окажется другой человек или просто не станет отвечать? Ведь возможно, что в квартире уже живёт не тот, кто мне нужен. Ладно, там будет ясно.

Чтобы поменьше привлекать внимание, решил подняться пешком, так как у лифта стояли люди. Я от них явно отличался, так что, думаю, пойти по лестнице — верное решение.

Подниматься пришлось на пятый этаж. Преодолел я это расстояние довольно быстро, после чего сразу позвонил в нужную квартиру. Пришлось некоторое время подождать. И наконец-то мне открыли.

— Здравствуйте, — поздоровалась со мной миловидная рыжая девушка лет двадцати пяти на вид. Одета она в просторную домашнюю одежду, которая, кстати, даже ей подходила. — Вы к кому?

— Здравствуйте. Наверное, к вам, — проговорил я, понимая, что всё пошло не по плану, и постарался улыбнуться.

После того как я назвал имя того, кто мне нужен, и представился старым знакомым, доверчивая хозяйка впустила меня, предложив выпить чая, пока её мужа нет дома. Вот же глупышка. Она ж так кого угодно в дом может пустить. К слову, в данном случае я и есть этот «кто угодно».

Когда она налила, чай мы разговорились, беседуя о её муже. Мне, конечно, незачем знать, кто он и чем занимается. Я знаю одно — он причастен к смерти родителей Найса, что и является поводом отправить его на тот свет. Попутно с бессмысленной болтовнёй, я уточнил, когда же будет дома её муж. Точного ответа она не дала, так как сама толком не знала. Начав продумывать, как бы расправиться с ним без её присутствия, я решил, что надо будет запереть девицу в какой-нибудь комнате. Только вот плохо другое — она запомнит меня. К сожалению, никаких ментальных заклинаний, чтобы сделать провал в памяти, я не знаю. Мне нужно что-то придумать. Неужели опять обращаться к Тёмному? Я ж ему так задолжаю основательно и потому устану отдавать должное. Но и чтобы меня кто-то засёк, мне тоже не хотелось. Придётся обратиться. Потом, по возвращении в школу, обязательно займусь изучением всех заклинаний, ибо без них порой очень сложно. Боевые не так помогают иной раз, как все остальные.

С Тёмным я связался сразу же. Объяснять ему проблему не требовалось — он и так всё знал. Договорившись с ним, стал спокойнее. Главное теперь — закрыть рыжую девицу и встретить её мужа со всеми «почестями». По крайней мере, я буду в более выгодном положении, чем это было в первый раз. Тёмный же пообещал поработать ментально с рыжей так, что она ничего не вспомнит. Моё дело — вовремя изолировать её на то время, которое понадобится для наказания.

Чуть позже я напросился на посещение других комнат квартиры, которые хозяйка с радостью решила показать. И вот в тот самый момент входная дверь открылась.

— А вот и муж мой пришёл, — улыбнулась она. — Пойду встречу.

— Не надо, — сказал я и, поняв, что закрыть её уже нигде не успею, решил немного придушить до потери сознания. Как раз Тёмному облегчу работу с ментальными закладками.

Глава 16. Готов второй

Дeвушкa coпротивлялась недолго, тем более я вложил достаточно сил, чтобы перекрыть дыxание. Закрыв левой рукой её рот, правой сжимал шею, пока не понял, что она потеряла сознание.

— Я дома! — послышался голос мужчины.

Bремя! Время!

Быстро уложив девушку на кровать, я достал кинжал и взялся за рукоять так, чтобы лезвие скрылось под рукавом.

Чтобы заставить мужчину впасть в замешательство, я вышел из комнаты, встретив того на пороге, и спокойно произнёс:

— Она устала и прилегла отдохнуть.

— Tы ещё кто такой? — нахмурился амбал. Да, этот мужик оказался действительно здоровенным, крепким, на голову выше меня и намного шире в плечах.

— Гость.

Сразу после этого слова, не меняя положение кинжала в руке, я выбросил руку вперёд, чтобы полоснуть мужика по шее. Hикак не ожидал, что реакция у такого амбала будет высоте. Он ловко увернулся, перехватил мою руку, ударил коленом по локтю, и кинжал вылетел из рук. Следом мужик врезал уже локтем по спине. Силы удара и его веса хватило, чтобы я упал. Меня будто прибило к полу чем-то тяжёлым.

Едва я попытался встать, как получил сильный тычок в бок. Затем ещё один. И ещё. Он просто не давал мне возможности подняться, отбивая почки и рёбра. Мне пришлось свернуться калачиком, чтоб защититься.

Увлечённый избиением, амбал позабыл, что может и сам схлопотать в ответ. И уж тем более он не подумал, что кинжал валяется как раз рядом со мной. Мне бы только успеть дотянуться до оружия, схватить — и сразу станет проще.

Зажавшись, я не мог ничего толком сделать, и тогда пошёл на риск: относительно распрямившись, позволяя бить себя в открытый живот и преодолевая боль, я схватил наконец-то кинжал. Ну всё, сейчас он своё получит. Однако я ошибся.

Увидев, что в моей руке снова кинжал, мужик всем весом наступил на моё запястье, причём сделал это с такой силой, что у меня чуть рука не отнялась. Быстро сообразив, что шансы уменьшились, но зато освободились ноги, я пнул как следует по икре правой ноги амбала. Он чуть подкосился и хотел было ударить меня в лицо, но я снова нанёс удар, теперь ещё сильнее. И наконец-то мужик сместился от боли чуть в сторону, схватился за ногу. Только один момент.

Изо всех сил, почти не чувствуя руки, я сжал покрепче кинжал и воткнул в ступню амбала. Тот зарычал от боли, дёрнул ногой, но уже оказался прибит к полу, что не позволило ему сдвинуться с места.

Я не стал терять ни секунды, быстро поднялся, в то время как мужик уже наклонялся, наверняка желая вытащить из ступни кинжал. И я поймал этот момент: с большим удовольствием заехал коленом прямо в его лицо. Aмбала сразу опрокинуло назад, из носа хлынула кровь. В итоге он повалился в сторону двери, начал хвататься руками за всё, что мог. Ближайшие предметы, стоящие на тумбочке, повалились, а вместе с ним грохнулся и мужик, попутно ударившись головой о ручку двери. И вот тут случилось то, чего я ожидал меньше всего. Дверь открылась…

Тяжеловесное тело рухнуло на пол, нога, прибитая кинжалом, выгнулась в неестественной позе. Надо что-то решать! Быстро решать! Заканчивать с ним при открытой двери точно нельзя! И я принял решение.

Прыгнув через него прямо возле головы и стараясь уклониться от его рук, которыми он пытался меня схватить, я приподнял его и толкнул в спину, чтобы он завалился вперёд, хотя бы в сидячее положении. Лишь тогда мне наконец-то удалось закрыть дверь, теперь уже на замок с внутренней стороны.

— Кто ты? — прохрипел амбал, видимо, понимая, что проиграл. — Что с моей женой?

— Неважно, кто я. Жена твоя жива и жить будет. В отличие от тебя, конечно. — Я обошёл его, глядя в разбитое и уже растерянное лицо.

— У меня есть деньги, много денег. Возьми сколько хочешь, но оставь в покое меня и мою семью. — Пока мужик заговаривал зубы, он попытался одной рукой создать огненный шар, который лишь мелькнул и тут же потух. — Ты сильный маг…

И всё-таки я прав: кинжал блокирует магию.

Pазговаривать далее смысла не было, поэтому я несколько раз ударил амбала с ноги в лицо, чтобы он потерял сознание, но тот держался стойко. Однако и сил у него уже не было. Тогда я наконец-то вытащил кинжал из его ступни и нанёс несколько ударов в шею и грудь. Мужик захрипел, дёргаясь в предсмертных конвульсиях, и вскоре душа его покинула тело.

— Ну вот и всё, — тихо произнёс я себе, — второй готов.

Затем выпрямился, осмотрелся, где у них ванная комната, и вошёл туда. Благо, в этот раз не сильно испачкался в крови, поэтому обошёлся лишь умыванием, стиранием с одежды некоторых следов и промывкой кинжала. В остальном довольно чисто сработал, разве что этот амбал неплохо отходил меня по почкам, рёбрам и животу. Стоит отметить, бил он действительно сильно, потому что эти места начали болеть всё сильнее.

Перед тем как уйти, я зашёл в ту комнату, где осталась девушка: не мог покинуть квартиру, не убедившись в том, жива она или нет. С другой стороны, чтобы я смог сделать? Но об этом и не подумал даже.

Зайдя в комнату, подошёл к ней и проверил пульс. Всё нормально. Можно уходить. Конечно, когда она придёт в себя и увидит мёртвого мужа, придёт в ужас. Но что сделано, то сделано. Тем более мне не было жалко того, кто убил других людей. Даже если не своими руками, он всё равно был в этом замешан. А эта девушка рано или поздно всё равно найдёт кого-то нового, ведь она ещё молода.

С этими мыслями я и покинул второе место убийства. Интересно, со всеми ли убийцами так происходит — с каждым разом становится легче это делать. Нет уже ни сожаления, ни беспокойства. Просто сделал то, что должен был сделать.

Когда я вышел из подъезда, тело заболело сильнее. Не сломаны ли у меня рёбра? Бок начал ныть. Тянущая и непрекращающаяся боль не унималась. Остановился, покрутился на месте. От этого стало только хуже. Ладно, вылечиться вариантов пока нет, так что идём дальше.

До следующего адреса пришлось пройти несколько кварталов. И чем дольше я шёл, тем тяжелее мне это давалось. В итоге я сел неподалёку от нужного подъезда на лавку, чтобы немного передохнуть. Плохи дела. В таком состоянии я точно не смогу нормально нанести даже один удар, не говоря уже про сопротивление, с которым обязательно столкнусь. Может, вернуться к Арнати: наверняка она сможет чем-то помочь. Или обратиться снова к Тёмному? У меня перед ним и так долго выше крыши.

Так, ладно, надо всё-таки попробовать идти дальше. Вроде немного передохнул.

Стоило только встать, как заболело ещё сильнее. Я скривился из-за боли и медленно сел. Что ж это такое творится-то?

— Ван? — услышал я знакомый голос неподалёку. — Ты ли это?

Чувство тревоги неподдельно заиграло во мне, и я начал придумывать, что сказать, ещё до того, как понял, что за девушка обратилась ко мне.