Жажда магии

Второй штурм произошел лишь спустя четыре часа и начало его не отличалось от первого. Все также вперед выступили слабые особи и преодолев дождь из сыпавшихся на них стрел заполонили стены. Алхимическая смесь более не представляла для них угрозы и несмотря на противодействие жуки продолжали карабкаться наверх. Ближе к стенам выдвинулись маги силитидов, а к воротам начали движение крупные особи. Становилось понятно, что время разведки для жуков завершено и этот штурм пройдет в полную силу.

А затем маги Силитуса внезапно ощутили мощнейшее сияние энергии. В самом центре построения врага, там, где располагались наиболее мощные создания, обнаружилось нечто, содержавшее в себе запас маны сравнимый с главным накопителем крепости. Но оставалось оно там не долго. Краткий миг и заряд устремился в сторону ворот, за секунды преодолевая разделявшее их расстояние. Он был столь стремителен, что маги эльфов просто не успели его остановить, а затем снаряд ударился в створки и крепость содрогнулась.

— Доклад! — потребовал Дат`Ленор и получил его едва ли не через секунду.

— Комендант, ворота почти распались на щепки, они не выдержат следующего удара, две башни повреждены, и не смогут более продолжать бой, одна из башен взорвалась изнутри, накопитель не выдержал. Враг будет через несколько секунд у ворот.

— Немедленно отправить големов, пусть перекроют вход в крепость. Не дайте силитидам ворваться внутрь!

Дат`Ленор в ярости ударил кулаком в камень стены, но легче не стало. Понимание того, что теперь силитиды непременно ворвутся внутрь было мучительным, но в то же время он никак не мог предотвратить этот удар и оставалось лишь надеяться на то, что второго подобного снаряда у жуков нет.

Уже с фатализмом он прослушал доклад о выведении из строя целого комплекса артефактов и вновь обратил свое внимание на бой, где пошатнувшееся было положение стало выравниваться. Пусть големы погибали один за другим, но они были достойными противниками силитидам, а мощная поддержка магов и лучников выкашивала врагов сотнями и тысячами. Жуки не могли пробиться за ворота. Также они продолжали лезть на стены, но и здесь им не удавалось закрепиться, их каждый раз сбрасывали вниз, пусть и ценой большой крови. Под стенами Силитуса погибли не просто тысячи, а уже десятки тысяч жуков, и пусть ночные эльфы также заплатили за это большую цену при таком размене они могли надеяться не просто отбиться, а выиграть это сражение. Могли, до следующей атаки врага.

Площадь у ворот, что ранее была выложена идеально ровно подогнанными плитами, вздулась словно гнойник, а в следующий миг из нее хлынули жуки.

Дат`Ленор лишь в смятении устремил свой взгляд на этот новый ход врага, понимая, что сам не обратил внимание на доклад своего заместителя, сообщившего о выведении из строя артефактов. Понимая, что чудовищный взрыв, бывший столь эффективным, преследовал и иную цель — не дать ночным эльфам обнаружить подкоп, что проделывался жуками. А еще Комендант понял, что врага уже не удержать за первыми стенами и все, что возможно сделать сейчас — остановить его на достаточное время, чтобы отступить на новые позиции.

— Немедленно! Все свободные части к воротам! Удержите их любой ценой!

* * *

Дат`Ремар

Уклонение и прямо в морду твари отправляется огненное плетение. Жук на миг замирает, издавая пронзительный визг и этого хватает, чтобы мечом срубить ему голову. Резко в сторону и на том месте, где Дат`Ремар только что стоял, падает москит. Собственно эти создания всегда оказывались в местах, где жукам удавалось забраться на стены и организовать плацдарм, чем изрядно мешали защитникам и ему в частности. Хорошо, что они намного слабее своих земных сородичей иначе вполне возможно, что враг бы уже прорвался.

Взмах кистью и противник распадается на части, а Дат`Ремар поднимается, чтобы обозреть место сражения. Впрочем, бой уже затихает. Отряду в который раз удалось скинуть противника за стену, хотя за это и пришлось заплатить. Глаз находит тела еще двух убитых эльфов, что долгие годы выбирались из всех передряг вместе с ним. Выбирались до этого дня, вот только они не первые, кто погиб сегодня и возможно они сам вскоре присоединюсь к ним. Даже из тех членов его отряда, что смогли добраться до крепости, погибла уже половина и Дат`Ремар знал, что в других отрядах ситуация не лучше. Они погибали один за другим, дорого разменивая свои жизни, вот только противник мог себе подобное позволить.

Вновь прогремел взрыв, и стена содрогнулась: видно опять маги силитидов нанесли свой удар. У Дат`Ремара не было возможности следить за ними, но, судя по всему, потери среди магов противника были ничтожны, что нельзя было сказать об эльфах. Ситуация казалось все хуже, и невольно приходило на ум, что их оборона в любой момент может не выдержать. Пока этого не происходило, но долго ли они еще продержатся?

— Дат`Ремар, немедленно выдвигайся к воротам! — сообщение от коменданта заставило вновь отбросить усталость и броситься к указанной цели вместе со своим отрядом.

То, что открылось им на месте, ужасало. Сотни силитидов давили со всех сторон на защищавших ворота големов и боевых магов, лишь чудом те еще держались, чудом, и за счет спешащих со всех сторон подкреплений, пытавшихся остановить накатывавшего врага. Вот только и жуки, что вылезали из невероятно широкого провала в земле, были не простыми солдатами, а наиболее мощными из созданий силитидов. Особенно выделялись в нескончаемой волне тварей маги силитидов, сразу три особи, просто сметавшие всех на своем пути. Земля плавилась от мощи вложенной в плетения, и пусть им и остальными магами уничтожались сотни тварей, но они просто не успевали уничтожать их быстрее, чем прибывал враг.

Страшное чувство обреченности подступало к Дат`Ремару, вместе с ощущением иссякавшего резерва маны, но было невозможно, немыслимо смириться с поражением. Он вложил все оставшиеся резервы в заклинание и ударил копьем чистой энергии по изможденному магу-силитиду. Тот был уже изранен и ослаблен, благодаря чему не смог пережить удара эльфа. Дат`Ремар выхватил меч и обвел взглядом поле боя. Как оказалось не все было так плохо. К настоящему моменту все сильные особи были уничтожены и лишь сотни мелких силитидов волной вылезали из провала. Что ж, маны почти не осталось, но у него еще был меч, пусть навыки Дат`Ремара и сильно уступают тому же Иллидану, он умею с ним обращаться.

Однако этого не потребовалось. Мощный удар чистой энергии впился в провал, испепеляя сотни силитидов и обрушивая проход. Все же арканные маги выполнили свою работу и теперь осталось лишь добить остатки еще сражавшихся жуков.

Взгляд зацепился за еще живого силитида незнакомого вида. Такие ему не встречались прежде и это вызывало смутное беспокойство. Незнакомый противник это всегда плохо — особенно если имеешь дело с силитидами. Слишком уж изобретательны эти твари, а каждый новый вид имеет свое предназначение. В этот момент жук раскрыл пасть и пронзительно закричал, при этом выбрасывая в пространство магическую энергию. Крик почти сразу замолк, а мертвый враг упал на землю, но беспокойство Дат`Ремара только возросло. Что сделал этот силитид, в чем был смысл магического выброса? Это не атака, а значит... сигнал? И в ответ на его вопрос с неба ударил разряд молний. Все что он успел сделать — активировать защитный амулет..

* * *

— Комендант, атака на ворота отбита, но более половины находившихся на площади эльфов убиты или ранены в результате магической атаки силитидов — голос заместителя звучал устало и несколько обреченно, но и винить в этом его было нельзя.

Дат`Ленор лишь в ярости сжимал кулаки, но не давал эмоциям взять над собой верх, хотя причины были — на площадь он отправил все доступные на тот момент силы. Почти всех разведчиков, что имели бесценный опыт сотен и тысяч схваток с силитидами, большую часть големов и всех стихийных магов находившихся в резерве. Все то, что должно было дать им возможность отстоять внешние стены. И теперь большая часть сил потеряна.

— Что с Дат`Ремаром?

— Он тяжело ранен и в настоящий момент отправлен в госпиталь, в любом случае продолжить сражение капитан не сможет.

— Хорошо, в таком случае выясни точное число оставшихся в нашем распоряжении резервов и сообщи мне.

Ничего хорошего в ситуации не было, комендант это знал наверняка. По сути сейчас вопрос состоял в том, когда объявлять приказ об отступлении, ведь шансов удержать внешние стены до захода Солнца не было. Одно лишь радовало — центральная часть Силитуса стояла на необычайно твердой основе специально укрепленной строителями и сделать подкоп под нее у противника не получится.

Сведенья о потерях были получены спустя 5 минут и они подтвердили самые плохие ожидания. Если в начале сражения в резерве содержалась почти тысяча боевых магов, то теперь их не могло набраться и три сотни. При этом эти три сотни были невероятно уставшими, лишенными большей части энергии. Части расположенные на стенах также понесли ужасающие потери. Силитиды сполна воспользовались моментом, когда все силы были брошены на уничтожение тех противников, что проникли за стены и нанесли десятки магических ударов, что оставались без ответа. Лишь чудом стены не пали в тот момент, но долго такое чудо продолжаться не могло. А значит тянуть дальше нельзя.

Огненный смерч пронесся по стенам Силитуса и под визг сжигаемых жуков эльфы бросились в отступление. Маги противника были на время отвлечены новой атакой арканных магов. На то, что они добьются серьезных успехов, комендант не надеялся, ведь за все время сражения арканные маги смогли убить лишь пять особей, потеряв двоих из своих рядов, однако отвлечь внимание на себя смогут. Большего Дат`Ленор уже не ждал. Одновременно с этим в небо взлетели гипогрифы ударив по москитам силитидов. Гипогрифов было немного, всего лишь сотня, но они смогли выиграть время и спустя десять минут боя отступили. Не многие из них уцелели в сражении, но и москитов они забрали с собой достаточно. В это же время последний из големов пал и ворота оказались открыты перед противником. Первая стена пала.

Впрочем, если силитиды считали, что смогут взять под контроль пространство между первой и второй стеной без проблем, они определенно недооценили эльфов. Едва жуки заполонили пространство и вновь устремились на стены в оставленных домах вспыхнуло пламя и силитиды оказались в огненном плену. Дома были предварительно заполнены алхимическими смесями и разлетались тысячами осколков и расплавленным камнем. Пусть жуки и обладали невероятной устойчивостью к повреждениям, но даже они не могли выдержать такое буйство стихии. Когда спустя десять минут пламя все же утихло живых силитидов в пространстве между стенами не осталось. Так и закончился второй штурм.

Все же, как бы безразличны не были силитиды к гибели своих собратьев, но потеря нескольких тысяч особей в огненной ловушке отразилась даже на них, задержав третий штурм почти на час. И это было как нельзя кстати, ведь каждая минута приближала время ночных эльфов. Третий штурм прошел без того напора как прежние, завершившись с заходом Солнца.

* * *

Эриен

Когда он пришел в крепость, то никак не ожидал столь стремительного карьерного роста. Что уж тут говорить — сейчас Эриен занимал место капитана. Вот только причина по которой он получил этот пост не радовала. Дат`Ремар был ранен, а из всего отряда на ногах остались лишь полтора десятка воинов и возможно после этого рейда их станет еще меньше.

В настоящий момент несколько сотен эльфов пробирались по покрытой копотью и телам жуков земле у стен крепости, желая сделать ночь для силитидов интереснее. Вооружены они были не только магией, но и заряженными артефактами, что должны были устроить хороший взрыв уничтожив противника и прикрыв их отход. Что касается того, как они вообще оказались за стенами — здесь им помогла предусмотрительность строителей крепости, что создали множество тайных проходов надежно защищенных от обнаружения даже если искать их стал бы силитид. Сейчас они воспользовались этими проходами подбираясь к врагу, что ночью решил оставить город и уйти за стены, оставив в крепости лишь немногих затаившихся жуков. Весьма предусмотрительное решение. Не поступи они так, дело не ограничилось бы одной этой атакой и тем важнее она была, необходимо было нанести как можно больший вред противнику.

Впереди показались особенно крупные завалы и до слуха долетел тихий скрежет. Эриен заметил, как идущий впереди его эльф подал знак и передвижение еще более замедляется. Не стоило забывать, что жуки также хорошо могли видеть в темноте и были способны обнаружить их, в случае пренебрежения осторожностью.

Подобравшись на расстояние в два десятка метров к врагу отряд застыл в ожидании. Все маги, владевшие площадными заклинаниями приготовились к нападению. Прошла минута, вторая... Взрыв стал сигналом и Эриен выпустил заклинание в толпу спящих монстров, то же сделали и соратники. В следующий миг отряд перешел в отступление, а сзади послышался шум преследования. Но зря враги так безрассудно пустились в погоню. Едва основная толпа поравнялась с тем местом, где раньше находился отряд, раздался взрыв артефакта, разбросавший жуков в сторону. Следом контратаковали боевые маги, почти мгновенно вырезав тех жуков, что слишком вырвались вперед. В свою очередь стихийные и несколько пошедших с нами арканных магов вновь ударили по площади, добивая раненых и останавливая тех, кто рвался в сражение.

На этом вылазка и завершилась. Удивительно, но ни один из бойцов отряда не оказался ранен и они успешно добежали до скрытых проходов. К сожалению их пришлось обвалить за ними, так как теперь обнаружение туннелей было лишь вопросом времени. Оставалось надеяться, что эта вылазка принесла врагу серьезные проблемы и поможет им завтра.

* * *

Башня пылала в лучах заходящего Солнца. И это не было красивой метафорой, здание и вправду было объято пламенем и оплавлено, во многих местах виднелась копоть, а вокруг нее были сотни и тысячи тел силитидов. Тот, кто видел ее до начала штурма крепости, мог и не узнать, настолько исказили здание заклинания. И тем не менее защитники башни все еще были живы. Раз за разом заклинания и стрелы вылетали из узких бойниц, поражая очередного жука. Вот на несколько секунд гарнизон прекратил яростный отпор, но всего лишь для того, чтобы ударить всей доступной силой по одному из вражеских магов, неосторожно приблизившемуся к осажденной цитадели.

— Дат`Ленор, мы ранили эту тварь! — хриплый от усталости голос был наполнен торжеством и яростью, а сам комендант к стыду своему не смог вспомнить имя сражавшегося сейчас с ним плечом к плечу мага. Еще молодого, но сумевшего выжить и уничтожить сотни жуков. Эту ошибку следовало исправить.

— Ты отлично справился, как твое имя?

— Эриен — ответил маг не отвлекаясь от творимого плетения. В следующий момент в окно ворвалось пламя, но щит был выставлен вовремя и энергии в нем оказалось достаточно. Впрочем, энергия была не проблемой. Здесь, в главном заклинательном зале, ее было достаточно.