Тартак в истинном виде заинтересованно рассматривал брата. Лешка, в свою очередь, зачарованно смотрел на нашего тролля. Одно дело рассказы, и совсем другое дело — видеть собственными глазами!

— Ух, ты! — наконец выговорил Лешка, — а где его палица?

Тартак засопел и укоризненно взглянул на меня. Да я-то тут причем? У брата тролль ассоциируется с палицей. Какие претензии ко мне? Тартак повернулся и зашагал на поляну. Мы потянулись вслед за ним. Я по пути установил новый полог с поправкой на комаров. Всех комаров, что попали во внутрь полога, я упокоил заклинанием из арсенала бытовиков. Этакий "Raid" в двух словах.

А где же Тимон и Жерест? Впрочем, я сразу же снял этот вопрос, увидев две пары сапог, торчащие из шатра. Охраннички! Да тут полк орков промарширует, а они и не заметят!

— Да пусть спят, — отреагировал Тартак, на мой взгляд, — устали, да и наелись. К тому же, они в ночь пойдут дежурить.

— Тут жути ночной не бывает, — ответил я, усаживаясь к костру.

Тартак подхватил топор и продолжил, прерванную нашим появлением, работу. Вот-вот! Он делал палицу. Где он нашел эту ветку дуба, я спрашивать не стал. Может быть, Гариэль попросила какой-нибудь дуб уступить веточку?

Братцы уразумев, что ночной вахты не предвидится, дружно за ноги вытащили Жереста и Тимона из шатра.

Лешка блаженствовал в дружной мужской компании, слушая бесконечные байки Жереста и рассказы братьев.

Глава 16.

Меня неожиданно подбросило и хорошо приложило об землю. Вот это будильник! Это сработал защитный полог, предупредивший о нарушении границы. Еще окончательно не проснувшийся я, вскочил на ноги. В левую руку я поспешно прокачивал энергию для уже наливавшегося силой боевого пульсара. Ребята тоже не подкачали и отреагировали на вынужденный подъем с похвальной оперативностью. Жерест белкой взвился по ветвям дуба вверх. Братья и Тимон повытаскивали клинки и стали спиной друг к другу, образовав треугольник, ощетинившийся кинжалами. Тартак, подхватив свежеприготовленную палицу, протрусил к дубу и попытался скрыться за ним. На мой взгляд, в этом он не преуспел. Для Тартака это напоминало попытку человека спрятаться за обыкновенную швабру, если этот человек не дистрофик, конечно. Но быстрое исчезновение выступающих частей тела и преображение палицы в еловую веточку показало, что был использован амулет тана Гория и иллюзии собственного, Тартака, изготовления. У прогоревшего костра остался один Лешка, продолжавший сладко посапывать и не думающий просыпаться из-за таких мелочей.

По моим прикидкам было уже часиков десять утра. Хорошо проспали! Да и заснули как-то незаметно. Хорошо было у костерка, уютно так....

Я прислушался. Шум шагов, треск веточек сказали мне о том, что человек, приближающийся к нам, не скрывается. Я поднял один палец, показывая ребятам, что этот человек один. Парни все поняли правильно, опустили кинжалы и быстро исчезли в кустах на противоположной стороне поляны. Тартак в своем новом обличье вышел из-за дуба, и, небрежно помахивая веточкой, подошел ко мне и стал рядом.

Из кустов вышел мужичок в непритязательном наряде. Потертый пиджак, брюки, заправленные в резиновые сапоги, и корзина в руке. Он увидел нас и дружелюбно улыбнулся:

— Здравствуйте! Не пидкажетэ, як до потяга пройты?

Лешка завозился и сонно поднял голову. Я показал рукой в сторону городка:

— Станция он там. Ну як, грыбив багато?

Мужичок зачем-то заглянул в корзину и помотал головой:

— Та ни. Лито занабто сухэ. Мало грыбив. А вы що тут робытэ?

— Спим мы тут! — пробурчал Лешка, — а некоторые тут, бродят, будят и задают глупые вопросы!

Мужичок укоризненно посмотрел на моего брата:

— Ну, не буду заважаты. До побачэння.

Мы вежливо раскланялись, и мужичок захрустел ветками в направлении станции. Лешка опять положил голову на свернутую куртку и попытался начать досматривать прерванный сон.

— Пошел не сворачивая! — доложил, вынырнувший из кустов, Харос.

Фулос, встав рядом с ним, кивнул головой.

— Грибник — шатун! — вынес вердикт я, — питается завтраком, принесенным с собой в корзине. Летом — неопасен.

— Только бывает очень назойлив, — добавил Лешка, оставив попытки снова заснуть и усаживаясь у костра, — и постоянно задает вопросы о местонахождении станции.

— Хорошо, что ты не поставил защитный полог от хищных зверей, — заметил Тимон, присаживаясь рядом со мной, — а то от этого типа, только дымящиеся сапоги на верхушке вон того дуба, остались бы.

— Да я же еще не умею такие пологи ставить, — вздохнул я, — нас этому еще не учили, да и энергии он, наверное, требует не меряно.

— Ну, положим, энергии тебе бы хватило, — задумчиво сказала Гариэль, стоя рядом, — а заклинание выучить несложно.

От неожиданности мы подскочили на месте. И как они смогли подкрасться так незаметно?

— Шляпы! — констатировала Аранта, — "мечта орков", бери вас тепленькими и ешь, вы даже не рыпнетесь! Где дозорные? Где охрана? Я вас спрашиваю!

— А что, нужно? — осведомился я, — здесь орков нет, нечисти нет, хищников, тоже нет. Одни грибники лазят, да боевые подруги незаметно подкрадываются.

— Все равно, расслабляться нельзя! — продолжала Аранта в запале. — Это здесь мы в гостях, а там, в боевых условиях, если зазеваешься, то только один колпак от тебя останется...!

Аранта вдруг осеклась и виновато посмотрела на мою маму. Мама стояла бледная и широко открытыми глазами смотрела на меня.

— Так там, у вас боевые условия? И на каждом шагу опасности? — выговорила она трясущимися губами.

— Вот здорово! Я тоже хочу! — брякнул Лешка.

— Ну, я немножко преувеличила, — попыталась исправить положение Аранта.

Как же! Держи карман шире! Если мама напугана, то это уже конкретно! Напуганную маму переубедить невозможно! Это я могу утверждать с полной ответственностью. Проверено многими годами жизни на должности старшего сына

— Все, Коля! — поджав губы, решительно сказала мама, — Ты больше никуда не поедешь. Я не хочу потерять сына!

— Простите, тетя Женя, — вмешался Тимон, — но от Вас уже ничего не зависит, Колин уже потерян для Земли.

— Это еще почему!? — возмутилась мама.

— Он потерян с того момента, как впервые произвел боевой пульсар, — пояснил Тимон, — но не только это определяет его принадлежность к Магиру. Он внесен в реестр дворян королевства Велассии, и он является вассалом Его Величества. У него есть долг перед сюзереном, и, как дворянин, он должен выполнить свою клятву.

Мама удивленно и недоверчиво смотрела на Тимона. Но он был очень серьезен. Да и ребята согласно кивали головами.

— Мам, а мам, — попросил я, — не волнуйся, пожалуйста, а! Я буду очень осторожен, Обещаю!

— Я тоже! — взвился брат.

— А ты сиди и молчи, горе ты мое! — отрезала мама, — и не вздумай какие-нибудь пульсары творить! Не посмотрю, что здоровый уже лоб, так ремнем обработаю, что неделю сесть не сможешь!

— Гы! — оценил ситуацию Тартак.

Гариэль оценивающе посмотрела на Лешку, и примирительно сказала:

— Если у лора Леши проявится Дар, то физическими воздействиями уже ничего недобиться. Но не волнуйтесь, лоресса Евгения, у вашего сына, пока, не наблюдается Дара.

Аранта, уперев руки в бока, сверлила нас взглядом. Что еще не так? О! Да у девчонок макияж! Молодец мама! Научила их.

— Аранта! Ты выглядишь, как всегда, изумительно! — брякнул я.

Хотя, почему брякнул? Вон какой взгляд сразу стал мягким. Лесть про внешний вид девушки, всегда приводит к положительным результатам. Тем более, что это не лесть, а правда. Только это между нами!

— Сегодня, мы решили, что самым лучшим будет экскурсия в Киев. Просто пройтись по городу и посмотреть. Побываем у Андреевской церкви, посмотрим Михайловский Златоверхий собор, Софиевку...

Мама заливалась соловьем, расписывая программу нашего пешего похода по достопримечательностям Киева. А я представил, как наши ребята воспримут кишащий людьми мегаполис.

Усталые, еле переставляющие ноги, мы волоклись к месту нашей стоянки, зверски завидуя Тартаку, оставшемуся на хозяйстве и для охраны. Не то, чтобы мы не могли защитить наш лагерь. Гариэль могла установить, и установила такую охрану, что даже лучший медвежатник, буде такой объявится, через пару секунд висел бы вниз головой под деревом, покачиваясь на мощной лиане, и то, если до этого он сможет избежать душевную встречу с Тартаком. Просто Тартак наотрез отказался ехать в город. Он сказал, что большое количество людей у него вызывает желание пересчитать кумпола, и он за себя не ручается. Раз уж он за себя не ручается, то мы, тем более, за него не ручаемся, поэтому было решено его оставить за "зеленой стеной", которую я бы назвал "железным занавесом"

Меня же удивило то, что мы, без устали преодолевая десятки километров лесом, так устали путешествуя по городу. Конечно, Киев произвел большое впечатление на ребят. Да и на меня тоже, честно говоря. Я давненько не был в нем. Хорошо, что Гариэль взяла на себя обязанность следить за иллюзиями! Если бы не она, то мы бы не раз и не два забыли бы о них. Впрочем, это не страшно. Внешность у нас всех, кроме Гариэль, не вызывает подозрений. Да вот еще Аранта, если она улыбается, тоже вызывает опасения. А она постоянно напряженно улыбалась, и клыки были не маленькими. Вот одежда бы нас выдала. Одежда наша была не местного покроя. Иллюзия помогала ее подогнать под местную моду.

Больше всего ребят удивило то, что у нас придается такое большое значение религии. На Магире тоже есть религия. Только там Единый. И он не требует такого множества храмов. Мама пояснила, что там может быть и не требует, а тут народу только на Бога и осталось надеяться. Видя, в каких шикарных автомобилях разъезжают сильные мира сего, нам становилось понятно, что на Бога надеются далеко не все. Но город не произвел сокрушающего впечатления, которого я в тайне опасался. Фонтаны, красочные витрины, играющая огнями реклама не поразили. Оказывается, в столице Велассии Саншаре на дворцовой площади столпотворения бывает не меньшие, а красочные зрелища, так вообще, на порядок превосходят то, что мы видели в городе. Вот что ребят поразило, так это электричка, метро и автомобили.

По приезду в городок, было решено, что девушки идут вместе с нами и забирают свои вещи. До убытия они будут жить в городке, вместе с мамой и папой. Вся мужская часть группы будет проживать в походных условиях на базовой поляне. Лешка очень гордился, что мама сразу включила его в мужскую часть группы. Правда некая мысль несколько раз омрачала его чело, но он успешно и быстро эту мысль прогонял. Догадываюсь, что мысль эту звали Татьяна.

Итак, мы расслабленные и усталые плелись по тропинке, мечтая лишь о том, чтобы скорее добраться до лагеря и отдохнуть. Вдруг, перед нами в землю воткнулась стрела, и раздался громкий голос:

— Кто смеет ходить без разрешения по эльфийскому лесу?

Вот это — бабах!

Глава 17.

Мы застыли, не веря своим ушам. Эльфийский лес? Голос, хотя его и старались сделать грубым, был больше похож на детский, и уж никак не на эльфийский. Да и стрела, при ближайшем рассмотрении, оказалась прутиком, с приклеенными к нему перьями.

— Кто говорит? Покажись! — выступил вперед Тимон.

Кусты дикой малины зашевелились, и из них возникло существо с самодельным луком в руках. Старая, видавшая виды зеленая куртка с капюшоном, темно зеленые штаны, заправленные в резиновые сапоги. На шее болталось то, что, с большой натяжкой, можно было назвать колчаном. Из колчана сиротливо торчала одна стрела, близнец уже виденного нами образца.

— Я страж эльфийского леса! — гордо представилось существо.

Мальчишка, лет двенадцати, не больше. Рядом со мной сдавленно закашлял Фулос.

— Ты хочешь сказать, что ты из Зеленой стражи? — ласково улыбнулась ему Гариэль.

Пацаненка от этой улыбки даже зашатало. Представляю, как его поведет, если ему улыбнется Аранта!

— Ну..., я..., это..., — начал тянуть "страж", с надеждой поглядывая в ту сторону, куда мы шли.

Оттуда приближались к нам трое парней постарше. Кажется, я понял, что здесь происходит! Это же ролевики. Вот уже пару лет, наш лес служил пристанищем поклонникам "Властелина колец". Они прибывали сюда на электричках, забирались в глубь леса, и самозабвенно воображали себя героями этого нашумевшего фильма. Так, определимся. Вон тот невысокий колобок в унтах, постоянно вытирающий пот большим клетчатым платком, несомненно, "Фродо". Высокий парень, у которого шнурком повязаны длинные волосы, а на боку болтается длинный же деревянный меч, воображает себя Арагорном. Ну, а тот в широкополой шляпе и с длинной палкой, которую венчает замысловатая загогулина, к ворожке не ходи, — Гендальф Серый.

Они вели оживленную беседу на ходу.

— Там же не было ничего, еще неделю назад! — с досадой говорил "Арагорн", — когда это все успело вырасти?

— Да не пробиться, — грустно соглашался "Гендальф". — Зачарованная поляна с родительским деревом недоступна для нас. Не могу понять, откуда там такие заросли!

Как-то одновременно увидев нас, они затормозили. Мальчишка ринулся к ним:

— Арагорн! Я задержал.... Зеленая стража.... Я предводитель Зеленой стражи, задержал орков, крадущихся по нашей территории!

Я услышал, как иронично хмыкнул Тимон.

— Орков!? — не выдержал Жерест, — Твое счастье малыш, что ты орков настоящих не видел! А то, крутился бы ты сейчас на жертвенном щите.

Мальчишка повернулся к Жересту и попытался сообразить, о каком жертвенном щите может идти речь.

Высокий озорно улыбнулся и подмигнул нам. Потом принял серьезный вид и высокопарно обратился к малышу:

— Ты не разобрался страж, в своем желании охранить Светлый лес. С этими людьми девушки. Если бы это были орки, то девушки были бы связаны, и измучены. Кто вы путники? Представьтесь! Вы находитесь под охраной троих из Братства Кольца!

Я получил чувствительный тычок в бок от Аранты, и выступил вперед, одновременно сдерживая рукой Лешку, который собрался вмешаться в происходящее, и высказать свою точку зрения о Братстве и о Кольце.

— Мы сопровождаем благородную даму и ее дочерей в ближайшее селение, благородные воины, — я показал рукой на маму и девушек, с интересом наблюдавших за представлением.

— Опасное дело вы затеяли! — покачал головой "Гендальф", — без оружия, через полный опасностей лес...!

— Как? Разве вы не узнаете меня? — вылез вперед Жерест. — Я Жерест Великий! Маг, между прочим, и не из последних! Дамы находятся под моей защитой.

— Благодарим вас, благородные господа! — лучезарно улыбнулась Гариэль, — вам, действительно, не стоит бояться за нас. Мы под надежной защитой, да и сами кое-что можем.

Даже под легкой иллюзией, Гариэль была неотразима. Ох, как воздействовал на "пациентов" ее мелодичный голос и чарующая улыбка. "Фродо" попунцовел и попытался изобразить бравого гусара, что не очень-то получилось из-за отсутствия гусарских атрибутов. "Арагорн" и "Гендальф" засмущались. Страж во все глаза смотрел не на Гариэль, а на Жереста, принявшего гордый вид.