Шайэсс

— Благодарю,— я кивнула, выкладывая на стойку один серебрянный. Мужчина уже набрал воздух, чтобы возмутиться, но я не позволила.— Мне здесь понравилось. И, у меня будет еще одна маленькая просьба... Когда вернутся мои попутчики, не сообщайте им, куда я отправилась.

— Конечно, госпожа,— в его глазах плеснулось любопытство, но прошлое воина дало о себе знать, и он сдержался.

— У нас произошли небольшие разногласия, и я хочу немного отдохнуть.

Он с облегчением кивнул

— Конечно же, госпожа.

— Шайэсс. Леди Шайэсс,— я полюбовалась уго удивлением, сменившимся на поистине детский восторг, и ускользнула в сторону подсобных помещений, за которыми и расположился черный выход.

Определиться, в какую сторону нам надо, было и впрямь нетрудно.

— Шай, а почему ты попросила его не сообщать, куда мы пошли?— с любопытством спросила эльфийка.

— Мне было неприятно их отношение. К тому же для воина такое никуда не годится! Воин, особенно охранник, не должен делать поспешных выводов! Это может серьезно повлиять на его работоспособность. Охранять и защищать того, кого мысленно прирывниваешь к отбросам общества, намного сложнее. Потому что подсознательно он будет считать его недостоным жить, и к работе будет относиться безответственно,— совершенно серьезно ответила ей. Тем более на улице практически никого не было, что совсем не удивительно — в разгар рабочего-то дня.

Девочка медленно кивнула и замолчала, обдумывая сказанное мной.

О том, что мы идём правильно нам подсказали не указатели, а музыка.

Едва слышимая музыка доносилась из кафе, расположившегося на этом перекрестке. На всякий случай запомнив его название, я осмотрелась в поисках стеклодувной мастерской. Таковая обнаружилась справа, а чуть дальше виднелось и кафе с морской тематикой.

По проспекту в обе стороны передвигались змеелюды в перемешку с двуногими. Не очень много, да и эльфов среди них не было. Но меня это не волновало — главное, чтобы я со своей подопечной не бросалась в глаза.

Около стеклодувной я остановилась, с интересом разглядывая миниатюрные фигурки, выставленные на подобии прилавка.

— День добрый, госпожа,— ко мне сразу же подскочил змеелюд-подросток, лучезарно улыбаясь.— Вы что-то хотели?

Я задумчиво его осмотрела, после чего придирчиво прошлась взглядом по фигуркам.

— Я слышала, есть очень прочное стекло...— издалека начала я, искоса поглядывая на паренька.— Возможно местный мастер умееет с ним работать?

— Ум-меет,— с запинкой произнёс продавец, едва заметно бледнея.— Но он не принимает заказы.

— Могу я с ним поговорить?

— Простите, боюсь...

— Я могу с ним поговорить?!— с нажимом повторила, ловя его взгляд. Парнишка замер словно кролик перед удавом, не смея отвести взгляд.

— Я... Я с.. Я спрошшу,— заикаясь выдавил он и буквально сбежал вглубь помещения, спасаясь от моего взгляда.

— А зачем?..— Рио вопросительно посмотрела на меня, я убедилась, что белесая пелена на её глазах стала чуточку бледнее, и улыбнулась, привычно погладив её по волосам.

— Скоро узнаешь.

— Мастер согласился с вами побеседовать,— змеелюд поспешно склонился в поклоне, избегая моего взгляда.

— Веди.

Мы прошли через весь зал и поднялись на второй этаж, остановившись перед дверью с золоченой табличкой.

— В-вам туда, госпожа,— с запинкой сказал змеелюд и. Поклонившись, поспешил вниз.

Я постучалась и вошла лишь получив разрешение. Рио с любопытством осматривалась, пользуясь тем, что может различать силуэты.

— Проходите,— за столом сидел седой гном с пронзительно серыми глазами.

Усадив эльфийку в кресло, я села в соседнее.

— Внук сказал, вы интересовались особо прочным стеклом. Могу я узнать, зачем Вам это?— не любопытство, вежливость.

— Хочу сделать подарок,— ответила с усмешкой, откидываясь назад и пристально глядя на гнома.

— Вот как... Интересно,— так же безразлично констатировал он.— И кому же Вы хотите сделать столь дорогой подарок?

— Дорогому для меня существу. Так Вы выполните мой заказ?— мне надоело отвечать на бессмысленные вопросы.

— Возможно,— он задумчиво осматривал меня, постукивая по столешнице.

— Да или нет?— не люблю неоднозначные ответы!

— Леди,— он усмехнулся.— Я уже давно не работаю со стеклом, всё больше черчу эскизы.

— Да или нет?— повторила я, раздражаясь. Неужели так сложно сказать?!

— Нет,— он с сожалением покачал головой.— Мои руки уже не столь ловки, как раньше.

— В таком случае.. Быть может Вы согласитесь опробовать лечебную магию эльфов?— я прищурилась.

— Издеваетесь?— всё с тем же вежливым равнодушием спросил он, но заметил мой взгляд, направленный на Рио. Невольно сглотнул, осознав, что именно я ему предлагаю.— Не слишком ли она молода?— мне послышались истерические нотки.

— Её умений хватит, чтобы избавить Вас от недостатков Вашего возраста.

Его взгляд снова стал задумчивым, но я почти физически ощутила, как он сдаётся. Сдаётся своей природе гнома.

— Я согласен.

Эльфийка испуганно посмотрела на меня, но я взяла её за руку, передавая свою уверенность, и она слабо улыбнулась.

— Что от меня потребуется?..

* * *

Почтенный мастер гном неверяще смотрел на собственные руки, лишившиеся мелких шрамов и переставшие дрожать. Он сжимал их, складывал в какие-то фигуры, а его глаза разгорались счастьем.

— Вы даже не представляете, что сделали для меня,— он встал со своего места и глубоко поклонился, в соответствии с традициями своей родины.

Я же с гордостью посмотрела на свою подопечную, глаза которой потеряли ещё часть белой пелены.

— Вы возьметесь за мой заказ?

— Конечно, госпожа,— мастер ещё раз с достоинством поклонился. После чего вернулся на своё место и достал писчие принадлежности.— Начнём с эскиза. Как должно выглядеть это украшение?

— Заколка,— ответила без раздумий, глядя на эльфийку.— Она должна быть простой, но изящной. Чтобы подходила и под бальное платье, и под простой сарафан.

— Цветок, зверь, насекомое?— педантично уточнил мастер.

— Бабочка,— несмело выдохнула Рио, и я кивнула, соглашаясь. Всё же это украшение именно для неё.

Гном удивился, но спорить не стал, придерживаясь старого правила. Несколькими схематичными штрихами, он изобразил заколку, указав её размеры, и передал мне.

Я придирчиво изучила предложенное и покачала головой.

— Слишком вычурно и, уж простите, пошло. Для стареющей дамы, что кичиться богатством, подойдёт идеально, но не для юной эльфийки.

Мужчина лишь теперь понял, кому предназначается подарок, и поспешно зачеркнул новый эскиз, который он уже успел набросать.

Но ни вторая, ни третья бабочка меня не устроили. Все они выглядели не так.

— Быть может тогда цветок?

— Боюсь с ним будет ещё хуже,— в голове настойчиво вертелась какая-то мысль.— Давайте сделаем иначе. Пусть это будет композиция. Из цветов. Но такая, чтобы всё вместе создавали видимость бабочки.

— Это будет сложно,— судя по взгляду, гном уже раздумывал, как это лучше воплотить.— Никогда не слышал ни о чём подобном.

— Значит, сможете стать первым.

Полчаса молчаливых раздумий, десяток испорченных листов, и я получила очередной эскиз.

В композиции действительно угадывалась бабочка, но едва-едва. И смотрелось это достаточно просто, изящно, и очень свежо. Как раз то, что нужно!

Последнюю фразу я даже озвучила. Гном самодовольно огладил бороду.

— Сколько времени потребуется на выполнение заказа?

— Я бы предложил сделать его не из стекла, а из металла и камней.

Я придирчиво осмотрела рисунок, пытаясь представить, как это будет выглядеть в обоих экземплярах.

— Я предоставляю Вам полную свободу действий. Можете сделать несколько, договориться с друзьями-мастерами... Меня не волнует стоимость, мне важен результат.

Подобное решение далось мне легко и естественно. За свою службу я получала приличные деньги, но вот тратить мне их было категорически некуда. Поэтому, думаю, сейчас там должна быть внушительная сумма. Достаточная, чтобы оплатить пару дорогих заколок.

— Всё будет сделано в лучшем виде,— он снова огладил бороду.— Но потребуется пара дней.

— Не страшно,— я лишь махнула рукой.— Сколько это будет стоить?

Озвученную цену можно было назвать символической. Что такое сто золотых за три украшения, выполненных мастерами?

— Всё будет сделано из лучших материалов,— заверил меня гном.

— Полагаю ближайшие два дня мы можем провести в городе... В таком случае, мы навестим Вас. Скажем,— я задумалась.— Завтра вечером?

— Этого хватит, госпожа,— убедительно ответил гном, и я ему поверила.

— До встречи, почтенный...

— Мастер Гильс,— запоздало представился он.— Мастер-стекольщик Гильс Эрхтарн.

— До встречи, почтенный господин Эрхтарн,— я коротко кивнула и, взяв подопечную за руку, покинула гостеприимную мастерскую.

Глава 14.

Народу на улице стало поменьше, что неудивительно — часы показывали начало пятого. Идти в храм сейчас? Нет, это дело слишком серьезное. Я же собираюсь не шугануть местных служителей, а тщательно проверить качество их службы.

Хотя первое впечатление можно составить уже сейчас.

Кивнув своим мыслям, я взяла Рио за руку и зашла в ближайшее кафе.

— Добрый день,— двунога-служащая поспешила к нам на встречу.— Я могу вам чем-то помочь?

— У вас можно остановиться на ночь?

— М.. Можно,— девушка явно не ожидала подобного вопроса, но её профессионализм оказался выше.

— В таком случае, нам нужна комната на одну ночь.

Служащая заторможенно кивнула:

— Конечно. Следуйте за мной,— она направилась к лестнице, спрятавшейся в закутке между залом и подсобными помещениями.

Нельзя сказать, что там было тесно, но на змеелюдов явно не рассчитано. Вернее, мощный змеелюд едва смог бы протиснуться, но я-то миниатюрная, с точки зрения змей.

— Вам за подобное штраф могут выписать,— вполне миролюбиво заметила я, осматривая мазню в рамочках, которая видимо являлась украшением.

Двунога вздрогнула.

— За что?

— Помещение не соответсвует стандартам. Это всё же змеиные территории и город змеиный,— я пожала плечами, но продолжать не стала. Я не святая Алила, чтобы помогать всем и вся.

— Благодарю за подсказку,— сдавленно пробормотала двунога.— Вот ваша комната. Располагайтесь. Если что-то потребуется, обращайтесь ко мне,— она сдержанно поклонилась и я лишь теперь заметила небольшой значок, на котором красовалось имя девушки.

Я взмахом руки отпустила служащую и зашла в предоставленную комнату. Обстановка средняя, двуспальная кровать, но змеелюд на ней уместится лишь один. Не самый плохой вариант на одну-то ночь.

Убедилась, что замки достаточно крепкие, оставила вещи и спустилась в нижный зал. Пять часов — самое подходящее время для ужина. Тем более что моя эльфийка ещё совсем ребёнок.

* * *

Тершес всё время, пока караван был в пути, обдумывал свой следующий шаг относительно завоевания неприступной Леиш. Он знал многих девушек такого типа — вначале строить из себя недотрогу, а как поймут, что рыбка начинает срываться, так сразу... " Ах, Тершес, Вы такой..." "Ах, Ваше Высочество..."

Мужчина самодовольно усмехнулся — у него даже сомнений не возникло, что в этот раз всё пойдёт иначе. Ему нетерпелось полюбоваться на лицо Леиш, но он сдержался — стоит ему сейчас оглянуться, и весь эффект пропадёт. К тому же до привала осталось буквально полчаса.

Вот наконец караван остановился — время уже доходит до девяти, а значит на сегодня путешествие уже закончилось.

Тершес не спешил оборачиваться, с преувеличенно расслабленным видом он сидел на камне, тогда как все остальные всячески помогали обустраивать ночлег.

Принц ждал: когда же его жертва клюнет. Но ни через минуту, ни через пять, ни даже через пятнадцать к нему никто не подошёл. Даже стражники предпочли остаться в стороне.

Мужчина открыл глаза и пристально осмотрел полянку, словно проверяя старательность подчиненных, а на деле — ища единственную присутствующую в караване змеелюду. Но сколько он не вглядывался... Серебристой змейки не было. Равно как и её мелкой двуноги-эльфийки.

Он даже не успел додумать эту мысль, а уже рванулся к командиру охраны.

— Где змея?!— зашипел он, нависая над мужчиной, ответственным за безопасность каравана.

— Какая змея?— лениво заметил командир.

— Серебристая,— раздраженно прошипел Тершес.

— Осталась в городе,— тот явно не видел в этом проблемы. Даже наоборот, в его голосе сквозило самодовольство.

— Сссс....— в ярости принц стукнул по земле хвостом.— Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

— Этот караван слишком важен, чтобы позволить подобным ей,— последнее он произнёс с нескрываемым презрением.— Присутствовать в нём!— он явно гордился своим поступком.

— Ссс!.. Идиот!— принц добавил ещё несколько выражений, характеризующих умственные способности главного охранника.— Тебя никак не смутило, что мы едем к эльфам с ЭЛЬФИЙКОЙ?!— последнее слово он прокричал, глядя подчиненному прямо в глаза. Командир нервно сглотнул, но не отступил.

— Вы должны были предоставить полную информацию по каждому члену отряда!— сдержанно ответил он, вызвав у принца новую вспышку раздражения и ещё десяток нелицеприятных эпитетов.

— Что ты ей сказал?— охранник промолчал и Тершес повторил громче. Что! Ты! Ей! Сказал?!

— Что ей не место в караване,— нехотя выдавил командир охраны.

— Идиот,— практически простонал принц.

Хотя Тершес и хотел заполучить наглую змею в свои объятия, про слова сестры он также не забывал. А Карсис ясно сказала — без Шайэсс эта миссия обречена на провал. И теперь из-за неуместного снобизма одного индивидуума всё летит к чертям.

— Собирайтесь! Едем обратно!— раздражённо заявил принц, пытаясь составить текст извинения.

— Нет,— тихо возразил командир охраны.— Это опасно!

— Ссс..— медленно выдохнул принц.— Хорошо. Отправимся с утра!

— Так точно,— подавленно ответил командир.

* * *

В храм я собиралась очень тщательно. Туника, которая выглядела дороже, и весь комплект украшений, положенных Шайэсс. Даже волосы собрала в более аристократичную причёску.

И Рио принарядила. Она моя подопечная, а не собственность. И это должно быть понятно всем и каждому! Но так, чтобы ни у кого не возникло соблазна заполучить девочку себе.

Вниз я спускалась ощущая себя по меньшей мере знаменитостью. Рио старалась соответствовать.

Немногочисленные служащие при виде меня впадали в ступор, а потом склонялись в глубоких поклонах узнавания. Нет, они не знали что я именно Шайэсс, но понять, что я не простая змея, они смогли.

Наскоро перекусив: девочка должна правильно питаться,— мы направились в храм.

Выбранное нами кафе располагалось очень близко к нужной площади и уже через несколько минут мы смогли увидеть это величественное здание. Хотя честнее сказать, увидеть смогла я, а Рио... К сожалению её зрение так и не вернулось до конца, хотя белесая пелена и становилась прозрачнее. Но медленно, очень медленно.