Счастье для дракона. Начало пути

Тот, кого представили, как Лориена, встал и обратился сначала к нэни с просьбой разрешить ему поговорить с её внучкой, то есть, мной, а потом, когда бабушка милостиво кивнула в ответ на его просьбу, повернулся в мою сторону — Леди Шаниэль, вы можете уделить мне несколько минут времени для разговора?

Кажется, до меня только сейчас дошло, что меня обманули, ввели в заблуждение, причём намеренно. Может быть, этот гад, даже смеялся надо мной! А леди Таша знала, кто скрывается под маской Дорна, иначе она вчера бы не сказала ту странную фразу! Злость переполняла меня. Злость и ещё какое-то непонятное чувство. Мне было плохо. Тут смешалось многое: и обида, и удивление, и растерянность... Я, ничего не говоря, встала и вышла из комнаты. Шла, не останавливаясь до самой лестницы. Захотелось уйти и никого не видеть. Дорн догнал меня почти внизу. Схватил за руку и попробовал остановить. Я, молча, вырвала руку, впрочем, он этому не препятствовал, и пошла дальше. Вышла в парк. Шаги Дорна звучали почти рядом. Наконец он не выдержал молчания и позвал

-Шани! Леди Шаниэль! Нам нужно поговорить.

Я остановилась и обернулась к нему — Зачем? Мне и так всё ясно!

-И что же вам ясно, леди?

-Нашли дурочку и посмеялись над ней! И многие в отряде знают, кто вы на самом деле? Или там все такие?

-В отряде только я такой. А знают все. И никто не смеялся.

-Как ваше настоящее имя, льер?

-Лориен Дорн.

-И о чём же вы хотели поговорить со мной льер Лориен Дорн? Или мне надо к вам обращаться лорд Лориен? Зачем вы пришли сегодня?

-Я догадывался, что будет тяжело — пробормотал Дорн, но я услышала и переспросила — Вы что-то сказали лорд?

-Не называйте меня этим титулом леди Шаниэль, он мне больше не принадлежит. Для вас я просто льер Дорн или Лориен. Мне не хотелось, чтобы у вас, леди, в отношении меня сложилось неправильное впечатление. Поверьте, менее всего я хотел бы ввести Вас в заблуждение относительно своей персоны. Я всего лишь исполнял свой долг. Я работаю на СБ и очень часто выполняю различные миссии на территории империи. А вы очень наблюдательны госпожа....

Вот что он хочет от меня услышать? Что я чувствую себя глупо? И не знаю, как себя вести? За время дороги всякое бывало, и я даже немного подружилась со своими сопровождающими. У меня сложилось определённое впечатление об этих людях, а теперь картинка рушилась, и я растерялась. В голове сумбур, однако, хоть и с опозданием, но до меня дошли слова льера. Мы не спеша шли по одной из дорожек, пока я обдумывала услышанное.

-Льер Дорн, правильно ли я поняла, что вы выполняли секретную миссию на землях моего клана? А моя мать в курсе того, что вы тайком пробрались на её территорию и что-то там выискивали?

-Разумеется леди. Именно ваша мать и обратилась к лорду Ольену с просьбой о помощи.

-И, разумеется, вы не скажете мне, что вы там расследовали, и что вам удалось узнать? — я остановилась и повернулась в сторону Дорна. Мне было любопытно, честно. Но уговаривать Дорна, рассказать обо всём мне я бы не смогла. Хотя и надеялась, что он сам поделится сведениями.

-Сожалею, леди Шаниэль, но эта информация предназначена исключительно для моего начальства и леди Аресы.

-Тогда зачем вы мне об этом рассказали? — интересуюсь я — Чтобы я умерла от любопытства? Скажите льер, то, что вы расследовали как-то связано с моими родственниками, дядей и кузиной?

-Ну тогда я вас непременно спасу — рассмеялся Дорн, проигнорировав вторую часть вопроса — Это уже стало входить у меня в привычку. А если серьезно, то мне не хотелось расстаться с вами, не объяснившись.

Он остановился, взглянул на небо, проследив взглядом за полетом небольшой птички, после чего вздохнув, продолжил — Возможно, в будущем мы с вами встретимся ещё не раз. Как я уже говорил, вы очень наблюдательны и мне просто не хотелось бы попасть в неудобную ситуацию, если я вновь буду под личиной, а вы меня узнаете. Такое объяснение вас устроит?

-Я всё поняла, не беспокойтесь, этого не случится. Простите меня льер Дорн, но сейчас мне не хочется продолжать вести разговор на эту тему. Вы сказали, что готовы помочь с Академией, зачем вам это? Сопроводить меня к бабушке было для вас работой, долгом, как вы выразились, теперь вы свободны от обязательств, тогда зачем вам продолжать оказывать мне услуги?

-Льера, скажите, вы верите в дружбу? А в любовь? — испытывающе глядя на меня, спросил Дорн.

-С первого взгляда? Нет, не верю! И в дружбу между мужчиной и женщиной тоже не верю. Льер Дорн, только не надо рассказывать мне, что вы влюбились с первого взгляда.

-А может со второго? — нарочито с огорченным видом переспросил он.

-Да хоть с пятого! Чего вы хотите?

— Теряю квалификацию похоже — вдруг рассмеялся этот гад, -у меня есть предчувствие, что эта наша встреча с вами не последняя, леди. А своим предчувствиям я привык доверять. Вы мне действительно понравились, Шани, я ведь могу вас так называть? Как это не странно звучит, но я хотел быть уверенным, что у вас будет всё в порядке.

-Зачем вам это?

-Может быть, я хочу бескорыстно помочь? Просто так.

-Ага. А бесплатный сыр бывает в мышеловке, и только для второй мышки.

-И куда делась наивная домашняя девочка, которая сбежала из дома учиться? — притворно возмутился Дорн, глядя на меня смеющимися глазами. Так и хотелось спросить в ответ — "А куда исчез флегматичный и невозмутимый телохранитель?" Но я лишь фыркнула в ответ.

Признаться, беседа с ним мне начинала нравиться. И я действительно была готова принять его помощь в выборе места учёбы. Я вообще ни от чьей помощи не собиралась отказываться. Поэтому мы договорились, что льер заедет за мной завтра с утра, и он со мной вместе отправится в Академию, где я смогу пройти проверку на склонность к стихиям. А пока льер Дорн съездит и договорится обо мне. Самое интересное, так это то, что он так и не ответил на половину моих вопросов, ловко обходя их или делая вид, что не расслышал. Мы распрощались с Дорном вполне по-дружески, хотя в душе у меня всё зудело от желания разобраться со всеми неясностями.

Когда я вернулась в дом, нэни вместе с лордом Ольеном перебрались за стол и играли в какую-то игру, по виду похожую на наши шахматы. Фигурки, правда, были другие, но в остальном отличий почти не было.

-Мой ход, лорд

Леди Таша не открывала глаз от доски с фигурками, в то время как лорд Ольен не сводил внимательного взгляда с меня. Интересно, о чём они тут с нэни говорили в моё отсутствие? Скорее всего, как раз обо мне.

-Нэни, льер Дорн просил его извинить, у него возникли неотложные дела. Завтра он обещал съездить со мной в Академию на проверку магического потенциала и склонности к стихиям. Ты не будешь возражать?

Леди Таша оторвала взгляд от доски с фигурами, слабо улыбнулась в ответ на мои слова и согласилась, что это было бы неплохо. Не знаю, кто больше любил играть в шатранг, так звалась эта игра, скорее всего бабушка, а не её гость. Если верить словам нэни, то лорд Ольен приходит в гости ради игры и приятной компании, я же вижу увлеченную очередным ходом бабулю и пялящегося на меня лорда. Интересненько— то как!

-Нэни, я могу вечером с тобой поговорить?

-О чём? — с улыбкой обернулась ко мне нэни.

-О магии и выборе.

-И о чём же вы хотели бы узнать, леди Шаниэль? — вдруг заинтересовался моим вопросом лорд.

-Меня интересует, почему у драконовой такой семьи? Я много читала, но нигде не нашла объяснения этому. В книгах пишут, что у нас мало дракониц, но почему тогда мужчины нашей расы не берут себе в жёны женщин из других рас? Я не понимаю.

-Занятно — лорд Ольен смотрел на меня с удивлением и любопытством — разве леди Ареса вам ничего не объясняла? Странно. Дело в том, что от такого брака потомство будет не совсем полноценным.

-Как это? — удивилась я — больным?

-Нет, слава богам — засмеялся лорд, откинувшись на спинку кресла — просто у них не будет второй ипостаси. Они не будут драконами — обычные полукровки.

-А, чтобы родился дракон?

-Чтобы родился дракон — его родители должны быть драконами, ну или драконица должна собрать вокруг себя полный круг стихий. У каждого из супругов склонность к определенному виду магии, а вместе они и составляют этот круг. Тогда ребёнок, независимо от того, кто его отец, родится драконом и сильным магом. Так понятнее?

-Да, благодарю вас лорд Ольен. Я этого не знала.

-Или не помнила -тут же отозвалась нэни. Я решила промолчать, и не стала им больше мешать, тем более, что выяснила очень интересный для себя факт. Это всё требовало серьёзного обдумывания. Нужно будет ещё в библиотеке порыться, поискать необходимые мне сведения. Куда я и отправилась, предупредив об этом бабушку. Впрочем, она не возражала.

* * *

Алмарэн тупо смотрел на лежавшие на ладони камни и перстень. И не понимал. Там на рынке, буквально впав в отчаяние, он взмолился богам, прося о милости. Сначала он воззвал к Элуре, богине-матери. И просил лёгкой смерти, быстрой, как движение клинка. Честной, в бою, а не как раб, от кнута и побоев.

Глупо было надеяться, что кто-то откликнется на его мольбы. Но надежда умирает последней. Бог справедливости Этрей тоже удостоился мольбы. Лёжа на земле и истекая кровью, Алмарэн в тот момент думал о том, что несправедливо умирать так рано, неправильно это, не должно быть. Будучи на грани жизни и смерти, он с трудом пытался отличить реальность от бреда, в который он потихоньку скатывался. Где-то на грани сознания прозвучал чей — то голос — Услышан.

Потом его полумертвого купили и привезли домой. Это было последнее, что он помнил чётко. Остальное было как во сне. Ритуал, ночь безумств и бегство. Ужас от мысли, с кем его связали боги. Но он не смел роптать, понимал, что чудом остался жив и свободен.

Сегодняшний день принёс много сюрпризов. Уже одно то — выяснить, что вместо мальчишки его боги связали с — девушкой, чего стоило. Драконицей. Совсем молоденькой. Рэн не знал, как она выглядит, да это и не важно — она вернула его к жизни, подарила свободу, дала надежду. Он больше не изгой, он может вернуться домой и смело смотреть в лица друзей и родственников. Вот только он, Алмарэн, больше не чувствует Леса, и это проблема. А ещё нужно отслужить срок службы по контракту. Рэн не решился заключить его на большой срок — выбрал полгода. Посчитал для начала достаточным. И как теперь видно, правильно сделал.

Камешки, лежащие на ладони, стоили дорого, почти целое состояние. И девчонка легко отдала их ему, как и артефакт, как и клинки. Алмарэн так и не сообразил спросить у того наемника, где она раздобыла его клинки. Теперь он должен ей не только жизнь. Почему она это сделала? Зачем? Непонятно. Но почему при мысли о ней, в душе шевелился тёплый комочек счастья.

Алмарэн себя не понимал, но анализировать свои поступки и желания тоже не хотелось. Видно так угодно богам, кто он такой, чтобы оспаривать их волю? Он обязательно вернётся. Выживет, несмотря ни на что, потому что теперь у него появилась цель. Достойная цель — вернуть долг жизни той, кто его спас, отомстить за свой плен и рабство и вернуть своё честное имя. Сначала месть, потом он найдёт девушку с серебристыми глазами, спасшую ему жизнь и навсегда приковавшую к себе, а потом он вернёт своё имя. Именно в таком порядке.

* * *

Утром я ждала Дорна, чтобы съездить в Академию и пройти проверку на склонность к стихиям. С одной стороны, хотелось бы быстрее выяснить, к каким стихиям у меня есть склонность, с другой — я волновалась, да что там! Откровенно побаивалась. Мне казалось, что проверка покажет слабые магические способности или я не подойду по другим критериям. К тому времени, когда появился Дорн, я уже была вся как на иголках. Бабушка только посмеивалась, глядя на моё нетерпение. Наконец, слуга объявил о прибытии гостя. Дорн появился в гостиной спустя минуту, поприветствовал нас с нэни, после чего повернулся ко мне

-Леди, вы не передумали?

-Нет. Я готова, только надену перчатки и возьму сумочку.

-Я буду ждать вас внизу.

Быстро метнулась к себе в комнату, схватила сумочку с перчатками, пристроила на голове небольшую шляпку, заколов её специальной булавкой, после чего глянула на себя в зеркало. Леди до кончиков туфель, даже не верится. Осталось только ничего не перепутать. Итак, вчера от нэни услышала целую лекцию о том, как должна вести себя молодая леди. Жуть! Если так и дальше пойдёт, то я скоро не выдержу и взбунтуюсь.

Дорн ждал меня у кареты. Лакей открыл дверцу и опустил ступеньку. Дорн подал руку, чтобы помочь мне забраться внутрь, скользнул следом, вот только ладошку мою не отпустил. Взял мою ладонь в свои руки, расстегнул пару пуговичек на перчатке и наклонив голову, не отрывая взгляда от моего лица, поцеловал внутреннюю сторону запястья. Горячее дыхание обожгло кожу, пристальный тёмно — синий взгляд вызывал смущение. Я осторожно вытащила кисть из его рук, и, отведя взгляд в сторону, сказала — Льер Дорн, не делайте так больше.

-Лориен

-Что?

-Меня зовут Лориен. Вам не нравится, когда мужчина целует руки? — поинтересовался Дорн, вопросительно приподняв брови и глядя на меня с каким-то ожиданием.

-Это можно делать по-разному. То, как это сделали вы, предполагает определённую близость отношений.

-Или ухаживание.

Я не удержалась и совсем не аристократически фыркнула на его слова. Только этого мне не хватало! Остаток пути ехала, глядя в окошко и стараясь не встречаться с Дорном глазами. А когда решилась посмотреть, натолкнулась на его слишком пристальный и немного задумчивый взгляд, твердый, словно он только что принял для себя какое — то решение. От нехороших предчувствий у меня заныло в груди. И что интересно, он себе возомнил?! Ох, и не нравится мне всё это.

Наконец, мы подъехали к огромному четырехэтажному зданию, построенному в виде буквы "П", внутренний двор которого представлял собой довольно большую площадь с цветочной клумбой в центре. Карета остановилась почти у высокого крыльца, Дорн помог мне выбраться наружу и тут же попросил опустить шелковую вуаль на лицо.

-Леди Шаниэль, поверьте, будет лучше, если вас никто не станет разглядывать.

После подставил правую руку, чтобы я смогла опереться на неё, и повел внутрь. Мы поднялись на второй этаж и свернули налево, а потом ещё раз налево. В самом конце коридора находилась ничем не примечательная дверь, в которую Дорн и постучал. Мужской голос пригласил войти, что мы и сделали. В небольшом помещении за столом сидел пожилой человек, на вид где-то лет за пятьдесят, и перебирал бумажки у себя на столе

-Светлого дня, льер — поздоровался Дорн — моей невесте необходимо пройти проверку на склонность к стихиям. Я вчера договаривался об этом...

-Да, да. Конечно. Проходите сюда, льер, льера — мужчина вскочил с места и открыл ранее мной не замеченную дверь ещё в одно помещение. Полукруглая, очень светлая комната была практически пуста, за исключением постамента, на котором лежал большой шар, размером с футбольный мяч, сделанный из неизвестного мне материала. В самом верху шара находилась небольшая выемка, словно туда что-то должны были вставлять. Сам же он был весь в непонятных узорах, словно в орнаменте. Служащий попросил нас подойти к этому шару, потом осведомился у Дорна, желает ли он присутствовать и, получив утвердительный ответ, кивнул и начал устанавливать на вершине шара, в ту самую выемку, которая вызвала моё любопытство, продолговатый кристалл. Прозрачный, чем-то напоминающий хрусталь.