Другой, (рабочее название) Общий файл.

Мне же, ее оптимизм, совершенно не нравился, хотя в данном случае меня беспокоила не служба на границе с Дикими Землями, а доберемся ли мы вообще до Империи. В свои сомнения я ее, по понятным причинам посвящать не стал и только согласно кивал на ее фантазии.

Уснула Калерия далеко за полночь. Я же еще долго ворочался, пытаясь не разбудить девушку, устроившуюся на моей правой руке. Попробуй, засни, когда тебе жить осталось всего-то несколько дней.

Однако усталость все же взяла свое, и я погрузился в беспокойный сон.

Мне снились какие-то люди в таверне, потом высокий мужчина и маленькая полная женщина. Снился какой-то эльф, почему-то подвешенный за руки. Но последним кошмаром был зверь, вцепившийся в мою шею. Увидев такое, я проснулся в холодном поту и бросился к зеркалу, на ходу ощупывая основание шеи. В полумраке я, конечно, ничего разглядеть не смог, но вот когда мои пальцы нащупали характерные рубцы, меня снова прошиб холодный пот. — Значит, это было по-настоящему. — Мелькнула мысль, растворившись в бардаке догадок.

Меня передернуло, а ноги предательски подкосились, когда в моей памяти снова всплыла оскаленная пасть зверя. И я поплелся на непослушных ногах к креслам.

Соприкосновение обнаженного тела с прохладной кожей кресла, немного привело меня в чувство.

А вот когда что-то холодное коснулось моего плеча и я, подняв глаза, увидел Смерть, по телу пробежал неприятный холодок и я, едва не закричав, потерял сознание. Слишком сильным было потрясение.

В беспамятстве я был не долго, ну во всяком случае, мне так показалось. Зато когда, открыв глаза обнаружил, в кресле напротив, все ту же смерть чуть снова не вырубился. Но все же совладав с собой, выдавил из пересохшего горла: — Кто ты?

— Ноктинея, хозяин, — ответила Смерть. Как будто этот ответ мог мне что-то объяснить. — Прости, что напугала тебя. — С улыбкой добавила она.

— Что тебе нужно? И почему Хозяин? — Во рту было сухо и каждое слово давалось с невероятным трудом. При каждом звуке язык норовил прилипнуть к небу и, казалось только мешал.

Нахмурившись, Ноктинея встала и сказав, что скоро вернется растворилась в темноте. Завертев головой, пытаясь понять куда она пропала, я даже подумал, что мне все это приснилось. Но не тут-то было.

— Выпей, — сказала Смерть, протянув мне небольшой кувшин. Как она материализовалась в том же кресле я не заметил.

Сил оторваться от спинки, чтобы принять из ее рук сосуд не было. Но кувшин, вдруг, сам собой подлетел ко мне, так, что мне даже не пришлось протягивать руку.

Сделав глоток, я с удивлением обнаружил, что это какой-то сладковатый напиток, на вкус вроде бы с медом. Осушив половину жидкости, я снова взглянул на свою гостью. И немного успокоившись, повторил вопрос. — Так все же, кто ты такая? И что тебе нужно?

Излишнюю вежливость я отбросил прочь. После того как кто-то заявляется к тебе посреди ночи она совершенно не уместна.

— Ты все узнаешь, Хозяин, но не сейчас. Я пришла, чтобы ты вспомнил. Когда будешь готов коснись рукояти меча. — Остановив жестом мои рвущиеся наружу эмоции, она объяснила. — У меня есть еще одно дело... И растворилась в темноте.

А я так и остался сидеть с открытым ртом.

Посидев немного перебирая в голове догадки и так и не придя к осмысленному выводу, допив принесенный Ноктинеей напиток, я вернулся в кровать, где посапывала Калерия.

До чего же странные существа эти женщины. Не знаю, каким образом, но они всегда чувствуют, когда рядом находится мужчина. Вот и сейчас, стоило мне забраться под покрывало, как я тут же был оккупирован спящей красоткой.

Чертыхнувшись про себя, попробовал ее аккуратно передвинуть, но тут сработал принцип всемирного притяжения, несмотря на все мои усилия, Калерия, категорически отказывалась покидать мой организм. Стоило убрать руку, как оказывалось, что на мне уже лежат ноги, убирая ноги, я тут же лишался руки, а вытаскивая из цепких пальчиков руку, неизбежно втаскивал на себя всю остальную девушку. Помаявшись минут пять и в очередной раз вернув конечности в свое распоряжение, правда, в итоге сдав спину в качестве подушки, я уснул.

Спал, на удивление, спокойно, без снов. И проснулся выспавшимся и бодрым, что в принципе неудивительно, ибо время уже шло к полудню.

Потянувшись, развалился на кровати аки звезда, с глупой улыбкой на заспанном лице. В голову лезли всякие глупости, вроде того, что полезно давать дышать телу и размышлений, что утро все-таки может быть добрым, если оно начинается в обед.

— Кстати, насчет обеда, неплохо бы подкрепится, как говаривал Винни. — Эта мысль показалась самой удачной, за последние минут пятнадцать.

Сам не понимаю почему, но я напрочь забыл о ночных приключениях. И вспомнились они лишь ближе к вечеру, когда я, усевшись у камина, потягивал вино. Уж не знаю, что там на меня повлияло, но вскочил я как ужаленный в одно место, как только в голове всплыл образ ночной гости. Хорошо хоть в спальне находился один. Калерия все еще полоскала мозги дядюшке.

Прокрутив в голове разговор, я постарался уделить побольше внимания деталям. То что моя гостья растворялась на ровном месте, меня уже не удивляло. Мало ли, что маги вытворять способны. Но вот то, что меня называли хозяином, немного озадачивало.

— Как она говорила? — Спросил я у своего отражения, остановившись напротив зеркала.

— Когда будешь готов, коснись рукояти меча. — Прозвучало в голове, да так, что я сразу и не понял, что это не она мне говорит и принялся оглядываться.

Само собой, помимо меня, в комнате никого не оказалось. Но к тому моменту, моя паранойя, набрала обороты, так что я, для начала, заглянул в шкаф, оказавшийся по-прежнему пустым, а потом и под кровать. Там, кроме пыли и паутины мне тоже ничего найти не удалось. Но и на этом я не успокоился и попытался стянуть, на пол, постель. В результате, с одной из подушек, на полу, звякнув, оказался меч без ножен. Данное обстоятельство вогнало меня в ступор минуты на две. — Это что же получается, он все это время был там?

Опустившись на колени, я стал разглядывать найденный клинок. Полуторная рукоять, обмотанная кожаной лентой с нанесенными серебристыми символами, черное лезвие чуть меньше метра, металл блестел только по режущей кромке. И двенадцать рун, занимавших, примерно, треть длины клинка от гарды.

— Ну что готов? — Спросил я себя и взялся за рукоять, намереваясь поднять оружие. Но едва моя рука коснулась меча, в голове вспыхнуло солнце, а глаза, словно загорелись изнутри.

Очухался я сидящим в кресле, положив обе руки на противовес, поставленного вертикально, между коленей, меча.

Теперь я все помнил и многое знал.

Помнил, что мой донор был сыном хозяина таверны, помнил, как мой новоявленный отец учил меня владению мечем, помнил работу в кузне, помнил, почему ушел из ставшего родным Компита и как познакомился с Калерией. А знал я, что мои предположения были не так уж далеки от истины, однако рисковым парнем оказался барон, если решился провернуть такое дело. Но главным было то, что я знал, почему лицо эльфа было мне знакомо, я видел его на ярмарке.

Исходя из вновь обретенных воспоминаний, я пришел к выводу, что все происходящее дело рук, а точнее идея, эльфа. Видимо ему, каким-то образом, удалось убедить барона, что так прибыль будет несравнимо больше. Хотя, как говорится: "На жадину не нужен нож".Передо мной, как никогда ранее, стал вопрос — что делать?

Бежать? Бежать однозначно, вопрос когда. Если сейчас, то где гарантия, что я, не знающий замка и окрестностей, без теплой одежды и припасов смогу вообще дожить до утра.

Дождаться приезда отца Калерии и рассказать все ему, а он пусть думает, что делать с бароном? Опять же, нужен ли ему будет такой свидетель как я, да еще и любовник дочери? Скорее нет, чем да.

Сыграть свадьбу и попытаться смыться по дороге в Империю? А не получится ли так, что мы вообще не покинем этих "гостеприимных" стен?

До приезда графа у меня еще два дня, так что уходить я решил следующей ночью, но перед этим, предстояло еще посчитаться с, не в меру сообразительным, эльфом. Ведь у меня были все основания предполагать, что яд, испортивший мне жизнь и лишивший родных, продал Серне именно он. И немного подготовится, раздобыв пищу и теплую одежду.

Поднявшись с кресла я, первым делом, вернул на место постель и спрятал под подушками свое единственное оружие.

После чего отправился на поиски невесты, благо дорогу к обеденному залу я знал. Как и то, что за дверью маячит мой сторож, в образе слуги.

— Вы что-то хотели, милорд? — Услужливо спросил он, как только я открыл дверь.

— Да. Проведи меня в трапезную.

Согласно кивнув, слуга повел меня по коридорам. И вскоре мы вошли в зал.

Отметив про себя, что здесь ничего не изменилось, все те же гобелены и тот же стол, я направился к своему месту, по правую руку барона.

— Неужели ты, наконец, соблаговолил почтить нас своим присутствием. — Усмехнулся дядя. — Я уже думал послать за тобой, чтобы ты составил нам компанию за ужином.

Судя по немного раздраженной речи, маленькая графиня, успела его изрядно достать.

— Да. В ваши разговоры, меня только едой заманить можно. — Отшутился я. — Кстати, когда ее подадут?

— Потерпи немного. — Посоветовал хозяин. — Расскажи лучше, как себя чувствуешь?

— Вроде неплохо. Хочу завтра, попробовать, мечем помахать.

— А не рановато? — Барон, явно не хотел давать мне в руки оружие.

— Да, вроде нет. Лиогеаль, говорил, что я полностью восстановлюсь где-то через декаду. А кстати, где это он? — Переключить внимание было просто необходимо, иначе Грам мог заподозрить, что я что-то знаю. Да и настаивать на занятиях не стоило.

— А. — Отмахнулся "дядя". — Сказал утром, что у него какие-то дела в городе и уехал. Обещал вернуться к закату.

— А ведь солнце уже село. — Об этом свидетельствовал мрак, сгущающийся за окнами. — Кабы не случилось чего.

— Да что с ним случится, он ведь маг — Махнув рукой, поведал "родственник".

Поскольку обстоятельство пропажи эльфа, меня, в тот самый момент, особо не беспокоило, я только согласно кивнул. Да и ужин принесли. А есть досыта, пока была такая возможность, было просто необходимо. Скоро я покину стены этого замка и неизвестно еще, когда мне удастся также сытно и вкусно пообедать.

Ели молча, даже моя невеста, к моей безграничной радости, тихонько жевала, может об эльфе беспокоилась? Хотя сказать правду о нем беспокоился и я, точнее я беспокоился о том, что он сбежал. И я не смогу с ним "побеседовать", а заодно и прояснить некоторые, интересующие меня, моменты. Думаю, барон, был занят теми же мыслями.

После трапезы, мы задержались еще минут на сорок, за столом, попивая вино и обсуждая возможные причины задержки Лиогеаля. Большинство, придуманных причин задержки, принадлежало, как и следовало ожидать, Калерии. Мы же с бароном только поддерживали разговор и иногда остужали девушку. Фантазия которой, порой, доходила до крайностей.

В конечном итоге мы, пожелав спокойной ночи "дядюшке", удалились, каждый в свою комнату.

А я, подозвав к себе своего сторожа, потребовал организовать себе горячей воды.

— Милорд купаться желает, — догадался слуга?

— Да. Так что давай, поживей. И вина мне принеси, лучше прямо сейчас.

Правду говорят, что человек может вечно смотреть на огонь, воду и как другие работают. Вот и я, получил в свое распоряжение, два из этих способов расслабится. Слева от меня, в камине, плясал огонь, а прямо передо мной сновали слуги, готовя мою "ванну". А я потягивал вино, щурясь от яркого света принесенных светильников и лениво наблюдая за приготовлениями.

Ванна представляла собой большой дубовый чан, овальной формы. Когда его наполнили я, выгнав всех из комнаты, погрузился в горячую воду. С удовольствием отметив, как расслабляются мышцы под воздействием жидкости.

Купание заняло не больше десяти минут, к сожалению, вода довольно быстро остывала. А плескаться в холодной у меня никакого желания не было.

Окликнув слугу, потребовал принести мне теплую одежду, чтобы не застудить раны. И уже через пять минут надевал теплый плащ, поверх повседневной одежды. Собственно, именно из-за теплой одежды я и затеял это купание.

Усевшись обратно в кресло, я потребовал пива и мяса к нему. Надеясь, что мне не станут тащить холодную оленину, которая у нас была на ужин. Я оказался прав. Вместе с бочонком в пару литров, на подносе принесли вяленую баранину. То что нужно, в качестве припасов.

Пока я потягивал, из глиняной кружки, горьковатый напиток, заедая его, тонко нарезанной бараниной, мою комнату освободили от купальни. И передо мной стал насущный вопрос: — Куда спрятать мясо? Ни сумку, ни даже лишнего куска ткани у меня не было. А то что слуги, обязательно, заметят отхваченный откуда-то кусок, сомневаться не приходилось. В раздумьях я заходил по комнате. И почти сразу нашел ответ.

Шкаф. Он пустой, а значит в него никто не полезет, соответственно мяса там не найдет. Довольный своей идеей я припрятал чуть больше половины, с мыслью, что после завтрашнего "пивка" у меня будет почти килограмм баранины. Да и после обеда, который планировал распорядиться принести также, сюда, к припасам должны были добавиться хлебные лепешки и еще какое-то мясо, на первое время. Этого, при экономном расходе, должно хватить дня на три-четыре.

Довольный собой я притушил светильники и забрался в кровать, намереваясь хорошенько выспаться. Но стоило мне залезть под покрывало, как дверь справа скрипнула, а секунду спустя ко мне прижалось обнаженное тело Калерии.

— Ты так долго собирался. Я уже думала, что не дождусь. — Прошептала она, согревая ухо своим дыханием.

— Вот же плутовка, ждала, когда погаснет свет. — Мелькнула мысль, растворяясь в пучине желания.

Глава 5

Вопль, раздавшийся за дверью, заставил вскочить меня на кровати, выхватив из под подушки меч. Все еще плохо соображая, я заметил расширявшуюся полоску света, расползавшуюся от двери.

Недолго думая, бросился к ней и ударом ноги, впечатал ее обратно. Удовлетворенно расслышав с той стороны приглушенную ругань. А в следующую секунду в дверь врезали с другой стороны. Да так, что она распахнулась настежь и стукнувшись о стену сорвалась с верхней петли.

— Какого хрена, — заорал я. А в комнату влетела парочка громил. Один с каким-то коротким, но по виду, тяжелым тесаком. Второй с не менее внушительным мечем. Каждый, в руках, держал по факелу.

Увидев меня, они разом загоготали. Ослепленный, неожиданно ярким светом, все еще не понимая, что происходит, я не сразу понял причину их веселья. А все оказалось очень просто, я ведь бросился в бой, в чем был. То есть с одним мечем. Занятная картина им предстала. Голый мужик с зубочисткой в руках. На лице расползлась, нервная улыбка и я начал атаку.

А когда мой меч, вместо того чтобы проткнуть гада с тесаком разрезал воздух, пройдя под левой рукой громилы, мне вдруг пришла мысль, что тут-то мой жизненный путь и закончится.