Странно это все, и такие странности вампир не любил.
Он перевел взгляд на Лину. Девушка сидела рядом с ним, положив сумочку между ними как барьер, и задумчиво глядела в окно на пролетающие мимо автомобили.
Ткущая-гемофаг. Кто бы мог подумать, что у Гая, мир его праху, все-таки получится эта задумка. Честно сказать, Матвей не верил. Да и кто бы поверил то, при той ситуации.
Но Гай тоже, хм, молодец. Додумался так рисковать единственной имеющейся в клане ткущей, тем более с таким мощным блоком. Матвей прекрасно помнил собрание высших клана, где Лина была представлена. Буря в стакане воды, потомок Циклаури с почти нулевым активом.
Но Гай смог. Точнее, не сам Гай, а Гюнтер. Девчонке, конечно, досталось, Матвей прекрасно помнил, какой она вышла из той передряги — едва живая, с лоскутами изувеченной психики. Ему стоило больших трудов привести девчонку в относительный порядок и вернуть ее понтифику. Кстати, тот не преминул и поблагодарить, и пожурить за столь явное самоуправство будущего заместителя.
Но главное было сделано: Ветрова стала почти бессмертна и сохранила свой талант.
Если бы Гай был жив, он бы это как следует отметил.
Лина же, в свою очередь, думала о том, какими словами ей уговорить Алексея помочь с мастером времени.
Марк немного рассказал, кто это такие и как они работают. Часовщики могли создавать своеобразные порталы во времени, прыгая сквозь них в прошлое. Будущее, к сожалению, было закрыто.
Лине пришлось признаться понтифику, что она выбирала нынешнее будущее летом, исходя из двух основных вероятностей. Второстепенные девушка просто отбросила, даже не проверяя. Одна вела к мирному решению, но имела минимальные шансы сбыться, вторая же создавала в Москве апокалипсис городских масштабов. Лина силой своего таланта вытащила мирную вероятность и насильно для существующей реальности сделала ее приоритетной, но в итоге ей предстоит за это заплатить страшную цену.
И именно это девушке придется сейчас объяснять Алексею.
Как бы она не хорохорилась перед Марком, что нейтралы ей тоже обязаны окончанием войны, сама девушка далеко не была так уверена, что сможет надавить на их чувство долга. Поэтому сейчас Лина сидела в машине и пыталась продумать основные аргументы для сложного разговора.
...
В учебных пансионах Лина еще ни разу не была, поэтому ей очень хотелось рассмотреть все как следует, но ей этого не дали сделать. Лимузин Рустам припарковал у самого крыльца учебного корпуса пансиона, едва не задев вышедшего встречать гостей Алексея. Матвей, поздоровавшись с куратором, быстрым шагом пошел внутрь, привычно находя дорогу в его кабинет. Лине же пришлось едва ли не вприпрыжку следовать за двумя мужчинами, поэтому она лишь мельком отметила круглый вестибюль с колоннами и мраморные лестницы, уводящие наверх.
Услышав, по какому поводу гемофаг понтифика посетила пансион, Алексей развел руками.
— Мы ничем не сможем вам помочь, Алина. Наш мастер, к сожалению, был пару дней назад направлен в клинику Назарова.
— Клинику Назарова? — Лина отвлеклась от разглядывания кабинета куратора и перевела вопросительный взгляд на Матвея. Тот, услышав это, выругался сквозь зубы.
— Это специальная лечебница для менталов..., хм, вышедших из строя, — вампир сумел подобрать не такое резкое слово, как хотел изначально. Известие о сумасшествии старого мастера его не на шутку встревожило. Это так не вовремя!
— Надолго он лег на лечение?
Алексей хмуро посмотрел на заместителя понтифика.
— У него прыжки шли каждые две с половиной минуты. Сам решай, надолго ли?
Матвей изумленно поднял брови.
— А что ж раньше то...?
— А вот! — развел руками куратор.
Вампир снова грубо выругался, вызвав крайне недовольный взгляд Лины.
Он даже не подумал извиниться. Не до сантиментов сегодня.
Такие частые прыжки часовщика говорили только об одном: выбраться из клиники у мастера времени нет шансов вообще.
Алексей заходил по кабинету взад-вперед.
— Думаешь, я доволен этим? — он обращался только к Матвею, — Нам самим опытный часовщик нужен позарез. У меня тут девочка есть, а ее теперь обучать некому.
— Сильная девочка?
Куратор качнул головой:
— Достаточно.
— И что теперь делать? — привлекла к себе их внимание Лина.
Мужчины переглянулись, Алексей вздохнул, а Матвей потер переносицу.
— Нужно обращаться к другим кланам, — решил куратор, — Ни у нас, ни у заграничных нейтралов нет опытных мастеров времени, согласных сюда приехать.
Алексей знал, что говорил. Он уже посылал запросы другим Гильдиям с просьбой предоставить ему для обучения юной часовщицы своих мастеров. Все отказали. Собственно, мужчина не мог их упрекать в этом. Прошедшая недавно война напугала всех и, получая очередной отказ, Алексей так и видел сквозь строки опасение, не перешла ли эта война из открытых противостояний в тайную партизанщину? Хотя, конечно, официальные ответы сопровождались железобетонными аргументами, что данный мастер ушел на покой, сильно занят, не берет на обучение детей или отказывается выезжать из страны.
А девочке надо как можно быстрее начать обучение. Видя, что происходило в больнице, куратор понял, что у Маши большой талант, и чем дольше он его игнорирует, тем больше будет сложностей.
— К другим кланам, говоришь? — Матвей прищурил глаза.
Это абсолютно не входило в планы понтифика.
Другим кланам придется давать объяснения, почему вдруг москвичам понадобился часовщик. И если просьбу нейтралов объяснить можно легко, то прыжок с гемофагом понтифика в определенный день официальному объяснению не поддавался. Особенно учитывая, что Лина до постановки Печати была ткущей, а прыжок должен быть в день, когда она официально уже стала гемофагом. Это все повлечет за собой те вопросы, на которые ни сам понтифик, ни его заместитель, ни тем более Лина отвечать не хотели.
Потому что лишь единицы знали, что Лина сохранила свои способности.
И Алексей был из тех единиц.
А также он прекрасно понимал, что сотрудничество с кланом, пусть даже и несанкционированное Владиславом, дает шанс использовать бывшую ткущую по прямому назначению, а это открывало довольно интересные перспективы в будущем. А значит, помогать вампирам он будет в любом случае на свой страх и риск.
— Ты уже думал, к кому можно обратится? — задумался Матвей.
Куратор кивнул.
— Да, кандидатов-то немного. Нам ведь тоже не абы кто нужен. Мастер должен быть опытным...
— И мощным, — закончил его мысль вампир, поняв, о чем тот говорит, — Да, таких персон маловато.
— Если говорить точнее — пятеро.
— Африканец?
— Нет уж, — поморщился Алексей, — Я знаю Мунаша, он слишком любит маленьких девочек.
Матвей кивнул с пониманием. Рисковать не стоит.
— Тогда Ахмед? — предложил Алексей, — Он как раз подойдет.
Настал черед морщиться вампиру.
— А с ним приедет сюда Мустафа, он же опекун. Мне его и в Крымскую хватило по горло.
Лина молча сидела и слушала, как вампир и маг перебирают имена, словно яблоки в магазине. Этот с бочком, этот с душком, а этого вообще пора в мусорный ящик.
— Тогда остаются Скандинавия, Испания и Греция, но последние две точно отпадают. Александрос уже задавал некоторые вопросы Марку по поводу его подопечной.
Девушка удивленно вскинула голову.
— Что?
Марк ей не говорил о своем разговоре с главой европейского клана. И даже не заикнулся, что кто-то начал задумываться о мотивах Гая, связавшего такую сложную интригу, как создание из обычной менталки полубессмертного существа. Матвей отмахнулся, это сейчас было не важно. Лина попыталась еще раз привлечь его внимание, но вампир упрямо этого не замечал.
— Согласен, остается только Элсбет, в скандинавском клане именно она курирует вопросы менталов. Значит, будем разговаривать с ней.
— Эрик с ней не заявится? — опасливо поинтересовался Алексей.
Глава скандинавского клана слыл мужчиной наглым и умеющим подобрать не только, что плохо лежит, но и что вообще появилось у него перед глазами. Не стоило лишний раз светить перед ним неоперившимися птенцами "Радуги". Мало ли.
— Вряд ли, у него сейчас своих забот хватает.
...
Алексей решил проводить своих гостей до машины. По дороге к дверям корпуса у вампира с куратором завязался неспешный разговор о работе нейтралов и вся группка остановилась, так и не дойдя до выхода.
Матвей только собрался ответить Алексею на заданный вопрос, когда заметил подходящую к ним молодую девушку — очаровательную молодую особу, стройную, хрупкую блондинку с короткой стрижкой и удивительно красивыми серыми глазами. Одетая в светлый джемпер и прямую черную юбку до колен, она представляла собой типичного учителя: строгая и интеллигентная.
Куратор обратил внимание, что вампир смотрит куда-то мимо него и обернулся.
— Ааа, Елизавета Сергеевна, добрый день! — поздоровался он с учительницей, — Вы что-то хотели?
— Да, Алексей Петрович, мне бы с вами обсудить пару вопросов, когда это можно сделать?
Лиза впервые окинула извиняющим взглядом всю компанию и чуть не ахнула. На нее с улыбкой смотрела та самая девушка, с которой она недавно столкнулась в книжном магазине.
— Ой, а ведь мы с вами встречались, верно? — удивилась Лиза.
— Верно, — кивнула та в ответ и протянула руку для приветствия, — Не знала, что вы тут работаете.
— Вселенная — маленькая, — улыбнулась ей учительница.
Слушая щебетание девушек, Матвей продолжал с улыбкой разглядывать незнакомку. На самом деле очень хороша. Чем-то напомнила Магдалену, хотя не так роскошна, изящна и утонченна.
А еще вампир обратил внимание на то, каким взглядом куратор следит за молодой девушкой, как непроизвольно улыбается, если улыбнулась она, и хмурится, если Лиза скажет что-то серьезное.
"Да он влюбился!", — понял вампир и ехидно поднял бровь.
Лиза заметила это, перевела на мужчину взгляд и замолчала от неожиданности.
Тот самый, про которого Сережа Евсеев сказал "упырь". Неужели действительно — упырь?
Но как же он красив! Чуть выше Лизы ростом, светло-русые волосы небрежно растрепаны, карие глаза смотрят с ехидцей. Точеные скулы, брутальная, модная сейчас, небритость, красивые губы. На них Лиза остановила свой взгляд и почувствовала, что ей вдруг стало очень сложно сосредоточиться на том, что спрашивала в этот момент Лина. Она лишь смотрела, не отрываясь, на мужчину, и никак не могла наглядеться.
Матвей широко улыбнулся в ответ, прекрасно поняв, какую реакцию вызвал у девушки.
Алексей нахмурился, глядя на вампира, и недовольно бросил учительнице:
— Елизавета Сергеевна, если это не спешит, то, может, перенесем разговор на завтра?
Лиза непонимающе повернулась к Алексею и только сейчас поняла, как в коридоре тихо. Молчали все, лишь Лина таинственно улыбалась, посматривая то на Матвея, то на Лизу, то на куратора.
— Да, я думаю, это может подождать, — девушка покраснела и поспешила попрощаться, стараясь больше не смотреть на Матвея. От греха подальше.
— Какая милая девушка! — иронично улыбнулся вампир, провожая ее взглядом.
— Наша новая учительница! — ответил ему Алексей, задумчиво смотря вслед Лизе.
Лина, конечно, промолчала, но хитрая улыбка не сходила с ее губ до самой машины.
...
— Интересно, что они у нас забыли? — задумчиво проговорила Надежда, учительница второго "Б" класса, глядя в окно, как куратор провожает своих гостей до лимузина. В учительской кроме нее никого больше не было, у всех — уроки, поэтому Лиза с готовностью поддержала разговор. Ей было тоже до крайности интересно, с кем же именно ее свела сегодня судьба. Неужели он на самом деле вампир? Она уже более-менее пришла в себя, выругалась втихоря на собственную странную реакцию — "как будто в жизни красивых мужиков не видела", затем сама себе напомнила, что все-таки замужем, и под конец попыталась припомнить лицо мужа, чтобы окончательно выкинуть незнакомца из головы. Последнее получилось с очень большим трудом.
— А вы знаете, кто это?
Надежда кивнула головой:
— Вон тот, — она указала пальцем на мужчину, — Матвей Истомин, вампир, заместитель московского понтифика.
— Вампир? Настоящий? — Лиза подошла к окну. Тот обошел лимузин и открыл было заднюю дверь, чтобы сесть, но, повинуясь какому-то неясному чувству, поднял голову и пристально уставился в окно учительской. Надежда сложила руки на груди, словно защищаясь, и склонила голову в приветствии, вампир поднес руку к голове, приподнимая невидимую шляпу. Но Лизе показалось, что вампир обращался именно к ней.
Так, значит, все-таки вампир! Надо же! А с ходу и не признаешь в нем кровопийцу. Неужели он тоже убивает, выпивая кровь своих жертв?
Хотя, Алексей Петрович ведь рассказывал, что сейчас уже нет такой явной нужды в убийствах ради крови, и клан подобное уже давно не практикует, а понтифик жестоко карает любого вампира, преступившего этот закон.
Матвей, вампир! Существо, опасное для такой, как она! Опасное не только как хищник, но и...
Лиза ощутила страх... и, на удивление, влечение к нему. Несмотря ни на что, Матвей был красив, сексуален и очень притягателен, но Надежда права, приближаться к нему рискованно.
— А женщина с ним, она кто? — девушка перевела взгляд на его спутницу. Вряд ли Лина случайно оказалась в пансионе в паре с вампиром, а Лиза как-то не удосужилась спросить.
— Любовница их понтифика, — Надежда презрительно скривила губы, но Лиза отметила зависть в ее взгляде, обращенном на Лину. Та как раз сейчас уселась в лимузин, а высокий черноволосый кавказец закрыл за девушкой дверь, — Со своим телохранителем.
— Любовница? — Лиза удивленно подняла брови. В представлении девушки, любовница должна быть стервой, помыкающая мужчинами, как собачками. Лина ей такой не показалась.
— Ага, официальная. У вампиров не бывает браков со смертными, у них могут быть только любовники. Или любовницы.
Последнюю фразу услышала входящая в учительскую Альбина Игоревна. Она положила учебники и карты, что держала в руках, на стол и подошла к двум молодым женщинам у окна.
— Вы о ком? О Ветровой?
— О ней самой.
— Да, ей повезло! — ехидно хмыкнула завуч, непонятно, то ли одобрительно, то ли осуждающе.
Женщины проследили, как лимузин плавно тронулся с места, и отвернулись от окна.
— Повезло? — Лиза обернулась к завучу.
— Сами подумайте, Лизонька, кем она была еще год назад? — женщина пожала плечами, — Простая смертная, ничего более, как я или вы. А потом пара удачных знакомств, пара удачных постелей — и вот, пожалуйста, она уже стала официальной фавориткой самого верховного понтифика.
Надежда недоверчиво потянула:
— Ну, я о ней слышала несколько другое, что он ее чуть ли не полгода уговаривал.
Альбина Игоревна рассмеялась:
— Ой, не смешите меня! Чтобы Марк Росси полгода уговаривал какую-то смертную переспать с ним? Вы ж его видели, Наденька. Ему разве надо уговаривать?
Лиза слушала женщин, боясь пропустить хоть слово.
