Мохнатые Топоры

— До чего медицина дошла, — покачал головой Грин Эльф. — Жду тебя у входа в шаттл.

— Есть!

Грин Эльф пошел обратно, размышляя о том, какая нелегкая занесла "Топоров" в этот контракт? Теперь отряд остался без денег и контракта, но приобрел дополнительных Мехов. Мысли о том, какой ценой достались эти Мехи, вызывали в Грин Эльфе ярость и желание мстить. Но не бросать же вызов трем Великим Домам и КомСтару? Начав мстить создателям, "Топоры" немедленно заработали бы ответную месть от Домов, не знающих о секретном проекте. "Рассказать главам Домов о проекте?", подумал Грин Эльф. "Нет, ну их подальше! Немедленно начнется охота за секретами, и нас втихую ликвидируют. Как говорится, только мертвые надежно хранят тайны, и к нам применят это правило. Что же тогда делать?"

— Эй, командир, чего задумался? — хлопнул его по плечу Коронер, заставив слегка присесть.

— Да так, о жизни размышлял. Сначала о деле, потом все остальное, — сказал Грин Эльф, предупреждая желание Коронера начать свой рассказ. — Итак, только что приходила делегация яйцеголовых, просила доступа на шаттл. Я дал разрешение.

— Зачем?

— Пусть работают, а не шляются по кораблю, стеная и жалуясь на судьбу. Когда человек при деле, меньше неожиданностей и проблем. В связи с этим, вводим дежурство у склада с оружием.

— Они же при деле будут...?

— Береженого Мех бережет, — проворчал Грин Эльф. — Охрана у склада, такое же дежурство, как и входа в шаттл. Разработай график, объясни пилотам, что так надо. Вход на верхние уровни шаттла закрыть начисто, чтобы никто кроме меня или тебя не мог туда войти. То же самое с доступом к двигателям. Не хватает еще, чтобы эти умники что — то повредили.

— Командир, скажи прямо, чего ты опасаешься?

— Прямо? Пожалуйста. Представь себе, что эти ученые захватывают оружие на складе, берут пилотов на шаттле в плен и закрываются. Все наши Мехи внутри, а дежурного орудия шаттла уничтожат на раз. И как мы потом будем выкручиваться? Не веришь в такую возможность? А кто Хидэ в заложники брал?

— Да, командир, твоя правда. Выставить охрану у жилых помещений?

— Не стоит. Просто держать там двери всегда закрытыми, и условный код для входа. Придумаешь, мне и всем остальным сообщишь. Дежурных предупреди, пусть ученые работают, стрелять в них не надо... пока они просто работают. Переходят зеленую черту, стреляй без предупреждения.

— Какую еще зеленую черту?

— Спросишь у Никала. Все наши вооружены, а ученые нет, и поэтому ставится охрана у склада с оружием. Может я повторяюсь, но наши приключения далеко не закончены. Будет взрыв, и только от нас зависит, будут "Топоры" жить дальше или нет!

— Вопрос ребром, что и говорить, — покачал головой Коронер. — Все сделаю, командир, а теперь давай буду хвастаться!

Грин Эльф кивнул, и Коронер начал рассказывать. Он и Блэкдог нашли новый активный зонд49, созданный в ходе проекта. Созданный на основе активного зонда типа Гончая, этот образец превосходил родителя. Минимум удвоенная дальность, кричал Коронер, размахивая руками. Пока еще неясно, но Ла Коста вовсю копает данные, вроде как зонд дает возможность наводить ракеты, не видя цели. Кроме того, полностью глушит вражеские СЭПы во всей зоне действия и позволяет обнаруживать вражеских Мехов с отключенным радаром на расстоянии всей удвоенной дальности.

— Представляешь, Грин Эльф! — вдохновенно говорил Коронер. — Вот это возможности!

— Да, просто мечта! Если бы эти секретники работали над Мехами... Представляешь, каких роботов они создали бы?

— Вполне. Один такой робот смог бы противостоять десятку вражеских, уничтожая их до того, как вступит в непосредственный контакт!

— Странно, что никто раньше не создавал такого, — задумался Грин Эльф. — Не станет ли такое оружие концом Внутренней Сферы?

— На наш век хватит! — беспечно отмахнулся Коронер. — О, вон и посетители!

Грин Эльф оглянулся: и в самом деле, ученые нестройной толпой двигались к шаттлу. На середине пути они остановились, переминаясь с ноги на ногу.

— Меха боятся, — прошептал Грин Эльф, — ну что ж, может это и удержит их от мести...

Он крикнул Никалу, который развлекался, делая вид, что собирается пустить вперед "Гауптманна" и потоптать ученых.

— Никал! Пропусти их! Коронер, значит все, как договорились.

— Ага, будь спокоен, командир!

Ученые, опасливо косясь на Меха, зашли внутрь шаттла. Грин Эльф отправился ужинать.

После ужина он нашел Мародера, и у них состоялся разговор

— Мародер, твоя повариха выжила?

— Она уже моя?! Выжила, теперь плачется в жилетку, не успеваю просыхать от ее слез.

— Шутишь? Это хорошо! Чего плачется — то?

— Подругу у ней убили во время свалки в ангаре, когда начали давить панику.

— Мы убили? — в лоб спросил Грин Эльф.

— Мы, — проворчал Мародер. — Уже запарился ее успокаивать и объяснять "политику партии". Можно я ее пошлю подальше? Вцепилась как клещ, того и гляди заведет разговор о свадьбе. Постоянно твердит, что только рядом со мной чувствует себя под защитой, намекает, мол не прочь переехать на шаттл.

— Нет, на шаттл мы ее не пустим, но и посылать запрещаю. Наоборот, углубляй и развивай контакт.

— Куда уж глубже? Осталось только перейти к прочным взаимоотношениям, — продолжал ворчать Мародер.

— Отлично. Воздействуй на нее, пусть рассказывает о том, что происходит на корабле, какие настроения у людей. Раз хочет на шаттл, значит будет нашим агентом. Дежурства не пропускай, а в остальное время — к ней.

— Я ж повешусь! — взвыл Мародер.

— Сумел охмурить за один вечер? Не повесишься, не для того ты у нас в отряде спецом по переговорам работаешь. Твои отношения с ней, может быть и мелочь, на фоне этого гадючника, но! Эта мелочь может спасти нас, Т — корабль и кучу жизней впридачу. Приказ понятен?

— Понятен. Сколько мне выполнять его?

— Столько, сколько будет нужно отряду, — резко ответил Грин Эльф. — Сейчас не до игр в вольницу! Когда исчезнет опасность, и мы вернемся к нормальной жизни, вот тогда решай сам, что тебе делать с этим романом. Пока же...

— Ясно. Разрешите идти флиртовать?

— Разрешаю, — отечески отозвался Грин Эльф. — На тебя смотрит вся Сфера!

Мародер хмыкнул, но не стал комментировать, только подумал: "Дел у Сферы больше нету, кроме как на меня глазеть!"

На третий день ничего значительного не произошло, но скрытые социальные процессы на Т — корабле вышли наружу. Выразилось это в резком расслоении людей. Стихийно возникли группы, объединявшиеся по самым разным признакам: работали вместе, жили на одном уровне, одинаковый цвет кожи или социальное положение (как, например, у рабочих — погрузчиков или людей Алена).

Эти группы расселялись вместе, занимая какой — то уголок Т — корабля, ели вместе, и послушно внимали своим лидерам. В тот же день вспыхнуло три драки, но люди Алена и команда Т — корабля сумели пресечь их в зародыше. Несколько предупредительных выстрелов "в воздух" образумили самых горячих. Объединению групп с целью избиения миротворцев помешало только отсутствие оружия у дерущихся.

Грейслоу, ставший лидером среди ученых, ходил — бродил среди своих приборов и стенал.

— Все, все уничтожили! Мои минералы... десять лет их выращивал! Ну, "Топоры", вы ответите мне за это!

— Скукотища, — зевали рядом. — Все разгромили варвары... наемники...

Настроения работать у ученых не было. Раньше, под охраной военных, в лабораториях, они ощущали себя повелителями жизни (здесь следует отметить, что выжили далеко не лучшие представители касты умственного труда, скорее наоборот). Уютный и спокойный мирок, где можно было третировать рабочих, свысока поглядывать на охранников и получать хорошие денежки, рухнул в одночасье. Привычной работой не займешься, ходи и оглядывайся, как бы на драку не нарваться. Пережитый страх за свою жизнь, ощущение полной беспомощности перед грубой силой наемников, заставляли чувствовать свою никчемность. Вытравить это ощущение могла только победа над "Топорами". Заставить их самих корчиться под ногами победителей, вот какую цель ставил себе Грейслоу. После этого никто не помешает ему направить Т — корабль туда, куда заблагорассудится!

Доступ в шаттл открывал ему новые возможности, и теперь следовало все аккуратно спланировать.

Основную "ударную" силу Грейслоу составили обиженные ученые и часть команды шаттла. Прочие не хотели слышать о новой кровавой бойне, ежась от одной мысли о противостоянии Мехам. Тем не менее Грейслоу не отчаивался, большая часть отказавшихся присоединиться сейчас жили по принципу тростника: куда ветер дует, туда он и гнется. Стоит им прижать "Топоров", как основная масса встанет на его сторону, и всем остальным придется подчиниться.

Грейслоу радостно забегал по открытому пространству, пиная коробки. Через некоторое время, успокоившись физически и мысленно, он приступил к обдумыванию деталей. В соседней комнате раздавалось звякание стекла и металла: особо соскучившиеся ученые приступили к изготовлению самогонного аппарата...

Основные события развернулись в середине четвертого дня после прыжка.

Грейслоу рассчитал верно, как ему казалось: на страже возле склада с оружием стоял Блэкдог, способный действовать только одной рукой. Но он не учел того, что его слабо организованной толпе противостоял пилот Меха, готовый применить оружие. Постоянные сражения приучили пилотов к мгновенным действиям и отбили страх перед нападением любого противника.

— Отомстим за наших братьев! — орал Грейслоу, подстегивая толпу. — Бей его!

Ученые бежали вперед, некоторые уже напились самогонки и всем им было, что называется "море по колено". Блэкдог выхватил лазерный пистолет и сжег двоих, бежавших впереди. Вооружились мятежники кто чем: разными железками, осколками стекла, некоторые неумело держали в руках ножи. Блэкдог стрелял и стрелял, промахнуться никак не получалось, но каждый новый убитый или раненый лишь подзадоривал желание отомстить "подлым убийцам и наемникам".

— Не удержать, эх! — сказал сам себе Блэкдог и дал деру.

Отбежав к ближайшему коридору, он развернулся и успокоил самых ретивых, ринувшихся в погоню. Основная толпа ломала дверь склада, собираясь разжиться оружием и повоевать.

— Грин Эльф и все кто меня слышит, — заорал Догги в рацию. — Бунт на шаттле! Они сейчас доберутся до оружия!

— Понял тебя, — отозвался Грин Эльф. — Не дай себя подстрелить и действуй по обстановке.

— Есть.

Блэкдог застрелил еще одного и отступил вглубь коридора. Сунувшийся было следом получил лазерный импульс в ногу и упал, остальные не стали соваться под выстрелы. Догги, выждав еще секунд 20, побежал дальше, собираясь достичь жилых помещений.

— Пусть бежит, — орал Грейслоу, — все равно от нас не убежит!

Толпа вторила ему радостным ревом. Через полминуты они ворвались на склад и начали хватать лазерные пистолеты.

Получив сообщение от Блэкдога, Грин Эльф не медлил ни секунды.

— Ла Коста! — вызвал он дежурного пилота Меха. — Не щелкай кабиной, немедленно заходи внутрь шаттла, у нас мятеж!

— Есть! Меры воздействия?

— Делай, что хочешь, но эти мрази не должны добраться до оружия.

Ла Коста, еще спрашивая, начал разворачивать Меха. Дежурили на разных Мехах, в этот раз Ла Коста пилотировал "Мэд Кэт Марк 2". Повернувшись, он заметил, что пандус, ведущий в шаттл, начинает подниматься.

— Не так быстро, ребятки, — хищно улыбнулся он.

Наступить на пандус уже не получалось, но "Мэд Кэт Марк 2" был оснащен прыжковыми двигателями. Прыжок, и Мех приземляется на край пандуса! Серводвижки взвыли, пытаясь поднять дополнительные 95 тонн Меха, а Ла Коста, не теряя время даром, направил Меха бегом внутрь шаттла. Бунтовщики, сообразив, что если они сейчас закроют вход в шаттл, то бежать от Меха будет некуда, растерялись. Один, самый сообразительный, догадался дать обратную команду и пандус помчался вниз. Люди Грейслоу, посланные закрыть ворота, облегченно вздохнули и выбежали с шаттла. Ла Коста не стал отвлекаться на них, уверенно зашагав к складу с оружием.

Грабеж был в самом разгаре, когда появился "Мэд Кэт Марк 2".

Чувства бунтовщиков описать трудно, полная гамма от сильнейшего разочарования до слепой ярости. Последняя охватила Грейслоу, и он заорал:

— Уничтожим его! Огонь, друзья!

Самое удивительное, что большинство подчинилось, и град лазерных импульсов обрушился на Мех Ла Косты. Заряд, достаточный, чтобы убить человека, не мог прожечь броню Меха. Действуй здесь профессиональные вояки (если бы они вообще рискнули совершить такое!), они рассредоточились бы по всему пространству, пытаясь прожечь кабину с водителем. Горе — вояки Грейслоу просто подняли оружие и начали стрелять. Конечно, они попадали в Меха, но вразнобой, не пытались прожечь броню, целя все вместе в одну точку.

— Ну вы и лохи! — объявил им Ла Коста и начал стрелять.

При первых же залпах средних лазеров, большинство бунтовщиков бросилось бежать кто куда, сжимая оружие. Страх оказался сильнее желания отомстить. Но нашлись и некоторые идейные товарищи, в основном пьяные. Пока лазера перезаряжались, они побежали к Меху, собираясь забраться по ногам и туловищу к кабине и уничтожить пилота. Ла Коста усмехнулся и выстрелил ракетами по складу с оружием, с таким расчетом, чтобы перекрыть обломками доступ туда.

— Ага, он нас не видит! — ревели бунтовщики, карабкаясь по ногам.

— Вижу, вижу, — успокоил их Ла Коста и нажал на кнопочку.

Закрепленные на сгибах ног (самом уязвимом месте Меха), противопехотные контейнеры (ППК)50 взорвались. Облако шрапнели ударило со страшной силой, уничтожив всех вокруг в радиусе 15 метров. Особо шустрые заряды достали нескольких беглецов, припозднившихся с дезертирством. Выжившие (в основном те, кто не успел вбежать в 15 метровый радиус), истошно завывая и корчась от страха, бросились прочь из шаттла! Залпом шрапнели был убит Грейслоу и его ближайшие помощники, то есть бунтовщики остались без вожаков в первые же минуты.

Теперь это были лишь группки обезумевших людей, страшные тем, что они держали в руках оружие.

Они бежали по Т — кораблю куда глаза глядят, стреляя во всех, кто казался им опасным. Некоторая часть забежала в зону, где располагалась рубка управления. Здесь их ждал тяжелый сюрприз: "Мирмидон", установленный посреди коридора. На броне уже сидели Коронер и сам Грин Эльф. Бунтовщики открыли было огонь, но танк быстро высказал им свое презрительное "фе", охладив пыл. Усеяв пол трупами, бунтовщики бежали.

Остальные пилоты "Топоров", предупрежденные Грин Эльфом, были начеку и организовывали сопротивление. Вначале люди шевелились неохотно, вяло, но их настроение резко менялось, когда появлялись бунтовщики, сеявшие смерть. Погибли десятки безоружных рабочих и часть команды Т — корабля. Озверевшие от гибели своих друзей и знакомых люди осаждали "Топоров", требуя дать им оружие и вести в бой, уничтожая всех бунтовщиков подряд. Больших трудов стоило Грин Эльфу организовать и немного успокоить толпу, жаждавшую уничтожать бунтовщиков. После организации, дела пошли гораздо веселее. Группы, под руководством "Топоров" рыскали по кораблю, планомерно отжимая бунтовщиков в намеченный участок Т — корабля.